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【①】～９９９の鶴～


🎒１🎒

私の大親友の雅美ちゃんは白血病というなかなか治りにくい大変な病気だそうです…小さい頃から凄く元気で遊んでたのにある日突然鼻血が止まらなくなりました…その時からずっとずっと病院で生活しています…

『美砂ｯ！勝手に院を出てきちゃ駄目じゃない！』

『だって三好先生…私､雅美ちゃんの事が心配だもの…そばにいていい？』

『駄目に決まってるでしょ！先生だってそう何回も無菌室には入れて貰えないのよｯ！さぁ…帰りなさい…』

雅美ちゃんが入院している病院の玄関で孤児院の三好先生に見つかった…私が泣きそうな顔をしたから三好先生は困った顔をして私を見た…

『ﾌｩ…仕方ないわね…いいわ！でも窓越しからよｯｯ！』

私は飛び上がって喜んだ…雅美ちゃんに会うのは一ヶ月振りだ…病院の長い廊下を三好先生は私の手を引きながらゆっくり歩いた…

《雅美ちゃん…起きてる？美砂ちゃんが来てくれたよｯ！》

三好先生はｶﾞﾗｽ越しのﾏｲｸから無菌室の雅美ちゃんに向かって声をかけた…

《え！？…うそｯ！美砂ちゃん？…美砂ちゃん？》

私は雅美ちゃんのそのかすれた声を聴いた途端何だか涙が溢れてきた…

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>> 1 🎒２🎒

雅美ちゃんの髪の毛は殆ど抜けてました…雅美ちゃんは私を見ると恥ずかしそうに頭を隠してうつ向きました…

《雅美ちゃん！元気？》

《……うん､元気…美砂ちゃんは？》

備え付けの面会用のﾏｲｸで私の声を聞いた途端､雅美ちゃんはまたいつもの元気を取り戻しました…

《また一緒に遊びたいね！》

雅美ちゃんが悲しそうに私に言いました…

《きっと遊べるよ！また元気に二人で遊ぼｯ！》

私は笑顔で答えました…私は三好先生の顔を見て､あの事を雅美ちゃんに言ってもいいかと問いました…三好先生は優しく､うん…と言ってくれました…

《雅美ちゃん！美砂ね､今雅美ちゃんの病気が治るように祈りながら千羽鶴を折ってるんだ！…あともう少しで出来るから待っててね！出来たら雅美ちゃんのﾍﾞｯﾄの横に置いておいてねｯ！》

雅美ちゃんは有難うと私に笑いかけてくれました…

《願い…叶うかな…？》

雅美ちゃんが言いました…

《叶うよ！千羽折ったら何だって願いが叶うんだから！美砂の千羽鶴は凄いんだからｯ！》

私は雅美ちゃんにｶﾞｯﾂﾎﾟｰｽﾞをして見せました…雅美ちゃんはｶﾞｯﾂﾎﾟｰｽﾞで返してくれました…頑張れ！頑張れ！雅美ちゃん！！

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>> 2 🎒３🎒

（私は捨てられた…要らない子供だったんだ…）


孤児院にいる時も私は一心不乱に毎日毎日千羽鶴を折り続けました…三好先生も手伝ってあげようかと言ってくれましたが私一人の力で折りたいと無理を言いました…150…360…580…毎日休まず私は鶴を折り続けました…産まれた時からずっと一緒だった雅美ちゃんが居なくなる事なんて信じられません…信じたくありません…私には雅美ちゃんが全てでした…学校で親無し～とｸﾗｽﾒｰﾄから苛められても同じ境遇の雅美ちゃんがいるから頑張れました…だから…だから絶対信じません！雅美ちゃんは絶対居なくなったりしません！綺麗な天使になる位なら汚くても悪魔でもこの世の中に居て欲しい…雅美ちゃん以外の誰も私は好きにはなれません！家族の居ない私にとって雅美ちゃんは一番の絆です！頑張って雅美ちゃん！頑張って雅美ちゃん！…私も頑張るから…だから絶対諦めないで！690…830…もうちょっと…もう後ちょっと！！…

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>> 3 🎒４🎒

『先生ｯ！三好先生ｯ！千羽鶴が完成したよｯ！』

私は自分の背丈程ある千羽鶴を持って雅美ちゃんの病院に急ぎました…

（出来たよ出来たｯ！待っててね､雅美ちゃん！）

私は三好先生と一緒に廊下を早歩きしながら千羽鶴を見た時の雅美ちゃんの喜ぶ顔ばかりを想像しました…無菌室の前で私と三好先生は雅美ちゃんの担当の先生に止められました…暫く待合室の椅子に座らされました…ようやくお呼びがかかり､私は雅美ちゃんの部屋に入りました…そこには椅子に座る孤児院の院長先生と白いﾀｵﾙをかけられた雅美ちゃんが静かに横たわっていました…

『雅美…ちゃん…？』

三好先生は泣いていました…私はこの時初めて雅美ちゃんはもうこの世にはいないんだという事を悟りました…

『雅美ちゃん？…どうして…私…千羽鶴…折ったんだよｯ！雅美ちゃん､どうして！？どうしてｯｯｯ！』

私は雅美ちゃんの亡骸に泣き崩れました…部屋の中に眩しい夕焼けが差し込んでいました…雅美ちゃん…大好きな雅美ちゃん！！…願い叶わなかったね…ｺﾞﾒﾝね…

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>> 4 🎒５🎒

雅美ちゃんの小さな棺桶は霊柩車に乗せられ､孤児院の子供達や先生らに見送られて焼き場に向かいました…私はもう泣きませんでした…雅美ちゃんは天使になったんです…私を捨てた両親とは違って雅美ちゃんは愛されて産まれた子供でした…赤ちゃんの時に両親が事故に遭い､仕方なくこの孤児院に連れて来られた子供だったから…だから雅美ちゃんは幸せなんです…だって天国の両親に引き取られるんだから…良かったね…雅美ちゃん…部屋に戻り､私は何気なく雅美ちゃんにあげるつもりだった千羽鶴の数を数え始めました…998…999…！

（え…999羽！…そっか…1羽…足りなかったんだ…ｺﾞﾒﾝね…雅美ちゃん…）

私は机の引き出しから折り紙を一枚取り出すと最後の千枚目の鶴を折り上げました…

（これで千羽鶴完成！…ﾌﾌﾌ…）

私は涙が止まりませんでした…その時突然三好先生が慌てて私の部屋に入って来ました…

『先生どうしたの？そんな慌てて…』

三好先生は一度唾を飲み込むと私に言いました…

『美砂ちゃん…落ち着いて聞いて頂戴ね！？…今貴方のお母さんから電話があって貴方を引き取りたいって！！』


～①999の鶴～完

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>> 5 【②】～ジンクス～

🚚１🚚

『大変だぁｯ！やっちまった！』

高速の料金所入口を抜けた途端､克美は思わず天を仰いだ…車線変更が遅れ､無理にでも割り込もうとしたが運の悪い事に大型の観光ﾊﾞｽが連なり結局克美の乗るﾄﾗｯｸは車線変更出来ずにそのまま目の前の料金所を通過したのだった…

（どうしよう！…参ったなぁ…）

降って沸いた一人娘の見合い話に運転がうわの空になり､克美は一瞬気を取られてしまったのだ…

（まずい…あそこの料金ｹﾞｰﾄを通らないとｴﾗｲ事になるんだよｯ…）

克美にはｼﾞﾝｸｽがあった…運送会社に勤務する克美は仕事で毎週東京から大阪まで長距離ﾄﾗｯｸを走らせる…克美はいつも東名高速道路に入る手前の料金所の一番右のETCの料金ｹﾞｰﾄをくぐる事を日課にしていた…何故ならこのｹﾞｰﾄをくぐった時は必ずといっていい程納入先の工場へ品物を時間通り届ける事が出来るのである…逆にこのｹﾞｰﾄを通らないで他のｹﾞｰﾄを通過して大阪に向かうと克美は決まって今まで良くない事が起きていたのだ…

（どうしよう…今更引き返す訳にもいかないしﾅｧ～…）

悲痛な思いで克美は祈りながら深夜の高速道路でﾄﾗｯｸを走らせた…

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>> 6 🚚２🚚

克美の脳裏に嫌な記憶が蘇って来た…

（前回あのｹﾞｰﾄをくぐれなかった時は名古屋で未曾有の大事故に遭遇しちまって4時間も渋滞で足止めくらっちゃったし､その前はｻｰﾋﾞｽｴﾘｱでつい仮眠したらそのまま朝まで寝ちまったし…ﾎﾝﾄろくな事がないんだよﾅｧ…）

克美のﾊﾝﾄﾞﾙを握る手が汗ばんできた…

（今回は何が起きるんだろ…何も起きずに納入先の工場に辿り着ければいいんだけど…）

克美は頭の中で工場までのﾌﾟﾗﾝを綿密に立てていた…

（まずﾎﾝﾄならゆっくり仮眠を取る予定のあのｻｰﾋﾞｽｴﾘｱはﾄｲﾚ休憩だけにしてすぐに出発しようｯ！…そしてもし渋滞にはまってもいいようになるべく時間を短縮して目的地に向かおう！…遅刻するのは悪いけど工場に早く着くのは誰も文句は言わないはずだから…）

そう計画を立てると不思議と克美の胸は安堵した…

（そうだ…慌てないで慎重に…しっかり運転してりゃｼﾞﾝｸｽなんて関係ないんだｯ！）

克美はｵﾚﾝｼﾞの鮮やかな道路の灯りをみつめながらもう一度眠気醒ましのｶﾞﾑを噛んだ…

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>> 7 🚚３🚚

克美のﾄﾗｯｸはその後何事もなくﾄｲﾚ休憩を取る予定のｻｰﾋﾞｽｴﾘｱに到着した…

（ﾌｩ～…ここまでは順調ｯ…大阪の工場まであと約半分って所だな…渋滞もまだないみたいだし…）

ﾄｲﾚから出て煙草を吸うと克美は一度伸びをした…

『あのぅ…すみません…』

克美は声をかけられて振り向くとそこにはﾘｭｯｸを背負った20歳代位の若者が立っていた…
『な､何？』

その若者のｲﾃﾞﾀﾁを見て克美は嫌な予感がした…克美も過去に何度か乗せてあげた経験がある…これはまさしくﾋｯﾁﾊｲｶｰだ…

『あの…広島まで行きたいんですが…もし同じ方向なら途中まで乗せて貰えないでしょうか…』

克美の予感が当たった…おそらく関東方面から車を乗り継いでここまで連れて来て貰ったのだろう…真面目で純朴そうなそのﾋｯﾁﾊｲｸの若者は丁寧に克美に頭を下げて来た…

（…広島…ｶｧ…乗せてやりたいのは山々だが…）

いつもの克美ならいいよ！と二つ返事で返す所だが今回に限ってはなかなか気乗りがしなかった…

（きっといつものｹﾞｰﾄをくぐっていればこんな卑屈な気持ちにはならなかったと思うんだが…）

克美はｽﾏﾅｲ､他の車を当たってくれと若者の頼みを断ってしまった…

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>> 8 🚚４🚚

克美の車は順調に京都府に入った…

（さっきの若者…悪い事したなぁ…）

克美も学生時代､ﾋｯﾁﾊｲｸで日本一周の旅をした経験があり､そんなﾋｯﾁﾊｲｸの若者の気持ちは人一倍理解しているはずだった…

（ｺﾞﾒﾝよ若者…だがﾜｼも今日は心に余裕がないんだ…ｼﾞﾝｸｽが破られた以上どうしても時間通りに大阪の工場に到着しなきゃならない…）

深夜の闇を克美のﾄﾗｯｸが疾走する…

（！？…ん？…）

数分走ると道路の遥か前方にﾊｻﾞｰﾄﾞﾗﾝﾌﾟを付けた車が止まっていた…よく見ると後輪のﾀｲﾔの周りに若い女性達数人が固まって座っている…

（何だ？…ﾊﾟﾝｸか！？）

一人の女性が克美のﾄﾗｯｸに大きく手を振った…

（おいおい…またかよｯ！…こんな時に限って！）

元来困っている人を放っておけないﾀﾁの克美は仕方なく減速し､ﾄﾗｯｸを停車させた…

『どうしたの？…』

『ﾊﾟﾝｸ…みたいなんです…ﾀｲﾔ交換とか出来ますか？』

女子大生風の４人組だった…聞けば埼玉から深夜車を走らせ神戸の大学の先輩のｳﾁに遊びに行く途中らしい…克美は悩んだ…ここで下手に時間を取る事はしたくない…何せ今日はｼﾞﾝｸｽが破られた日だ…

『助けて下さい…お願いしますｯ！』

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>> 9 🚚５🚚

『ﾛｰﾄﾞ…ﾛｰﾄﾞｻｰﾋﾞｽ頼んだらどうだい？』

『えぇｯ！？…交換…してくれないんですかｯ！』

女子大生は克美の意外な言葉に目を丸くした…女子大生達の目はﾄﾗｯｸを運転している男性がまさかﾀｲﾔ交換も出来ないの！という冷ややかな視線だった…克美も当然ﾀｲﾔ交換くらい容易だったが何せ今日という日は何のﾄﾗﾌﾞﾙも背負いたくないというのが本音だった…

『ご､ｺﾞﾒﾝ…先急ぐからｯ！』

後ろ髪を引かれる思いで克美はその場から去った…女子大生の一人が小さな声で《ｹﾁｯ！》と呟いた声が克美の胸に突き刺さった…

（ﾜｼだって替えてやりたいよｯ！ｸｩ～ｯ！いつものｹﾞｰﾄさえ通ってりゃこんな事にはｯ！）

今の騒動で克美のﾄﾗｯｸは自身が計画していた予定時間より少し遅れ始めた…

（ﾔﾊﾞｲ…急がなきゃ！）

克美のﾄﾗｯｸはﾃﾞｨｰｾﾞﾙのｴﾝｼﾞﾝ音を響かせながら目的地である大阪府内に入った…

（大丈夫…大丈夫だ克美ｯ…もう大阪だｯ！ここまで来たらもう安心だ！ｼﾞﾝｸｽなんて糞喰らえってんだｯ！）

克美の気持ちに余裕が出かかったその時､目の前の光景に克美は唖然とした！

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>> 10 🚚６🚚

『じｯ､事故だぁｯｯ！』

克美は思わず目を見開いた…乗用車とﾊﾞｲｸの接触事故らしくﾊﾞｲｸの運転手らしき男性が中央分離帯のすぐそばで倒れていた！周りには他の車は無かった…

（た､大変だｯｯ！…まさに今起きたての事故じゃないかｯｯ！どうしよう…助けなきゃ…救急車呼ばなきゃ！）

克美はすぐさまﾄﾗｯｸから飛び出してﾊﾞｲｸの倒れた運転手の容態を確かめに行きたかった…しかしその瞬間！何故かまた克美の心にﾌﾞﾚｰｷがかかった！

（だ､駄目だｯｯ！ここでﾄﾗｯｸを降りたら…一時間やそこらじゃ到底済まないｯ…警察の事情聴取や何やかんや…ｱｧｯ…工場の納品時間に間に合わないｯｯ！…でもこのまま放っておいたらｯｯ！ｸｿｯ！ﾁｷｼｮｯｯ！…ﾜｼが他の料金ｹﾞｰﾄをくぐったばっかりにｯｯ！どうすりゃいいんﾀﾞｧ～ｯｯ！）

克美は思わずﾊﾝﾄﾞﾙを持つ手を頭に置き､目を瞑った！

（ｺﾞﾒﾝｯｯ！ｺﾞﾒﾝｺﾞﾒﾝ！…ﾜｼには…ﾜｼにはやらなきゃならない事がｯｯ！今日だけはｯｯ！今日だけはﾎﾝﾄにｺﾞﾒﾝｯｯｯ！！）

克美のﾄﾗｯｸは横たわるﾊﾞｲｸの運転手のすぐ脇を抜けて朝日が登り始めた薄明るい高速道路の靄の中に消えて行った…

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>> 11 🚚７🚚

『ｶｯちゃん､今日は間に合ったな！ｼﾞﾝｸｽ守れたんやなｯ！？ｶﾞﾊﾊﾊ！』

産業廃棄処理される鉄ｸｽﾞの納品先の工場長の榎本が煙草を吸う克美の肩をﾎﾟﾝと叩いた…克美は朝日が昇る澄んだ空を見上げながらため息をついた…

（破った…ﾊﾊﾊ…ﾜｼの忌まわしいｼﾞﾝｸｽを今日､見事自分の力で破って見せた！ざまぁ見やがれｯｯ！）

胸内で散々毒付くと克美は疲れ切った体を持ち上げ､事務所に納品のｻｲﾝに向かった…しかしこんな些細なｼﾞﾝｸｽを破る為だけに自分は今日1日一体どれ程の人々を犠牲にしてきたのだろう…ﾋｯﾁﾊｲｸの若者､女子大生…それにあの事故に遭ったﾊﾞｲｸの男性…こんなﾁｯﾎﾟｹなｼﾞﾝｸｽを破る為だけにﾜｼは…克美が深いため息をついた時､突然工場長の榎本が血相を変えて克美に歩み寄って来た！

『ど､どうしたんですかｯ！榎本さん？』

『どうしたもこうしたもあるかいｯｯ！お前何を運んで来たんやﾄﾞｱﾎｯｯ！』

『何って…鉄ｸｽﾞですけど…』

『今ﾄﾗｯｸの積み荷見たら全部ﾒﾘｹﾝ粉やないけｯｯ！！』

『……はぁ？まさか…』

ﾄﾗｯｸの積み荷には大量のﾒﾘｹﾝ粉が積まれていた…

《そんなｱﾎなぁ～！！》

【②～ｼﾞﾝｸｽ～完】

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>> 12 【③】～箱の中のラブ～


🐻１🐻

…もう閉じ込められて二時間にもなる…春先とはいえ､室内は悠に30度を越えていてたまらなく熱い…そして次第に空気も薄くなっているようだ…優は全身汗だくになりながら救助隊の助けを待っていた…さっきの地震の影響でｴﾚﾍﾞｰﾀｰのﾎﾞﾀﾝはどれも役に立たない…加えて緊急用の呼び出しﾎﾞﾀﾝですらまるでただの玩具のように外部との通信が断たれていた…

（どういう事よｯｯ！これじゃ緊急呼び出しの意味がないじゃないのｯｯ！）

熱さと飢えで優は次第に苛立って来ていた…

『ねぇﾁｮｯﾄ貴方ｯｯ！何か食べる物ない？』

優の他に不運にもこのｴﾚﾍﾞｰﾀｰに乗り合わせた一人の男性に優は話しかけた…

『………』

『ﾊｧ…相変わらずﾀﾞﾝﾏﾘねｯ…はいはいｯｯ！いいわよ別に嫌なら喋べらなくてもｯｯ！』

茶色のｺｰﾄを着て､帽子も顔が見えないくらい深々と被ったその無口な男性はかなりの大柄でｼｬﾂの袖から見える太い腕は毛むくじゃらであった…

（愛想のない人ね…それに中がこんなに熱いんだから服を脱げばいいのに…！）

優はうつ向きがちに静かに座っているその大男に視線を送った…

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>> 13 🐻２🐻

（しかし因果なもんね…昔ｲﾔという程遊んだこの団地のこのｴﾚﾍﾞｰﾀｰに閉じ込められるなんて…）

30歳の優は保険の外交員で今日は上司から指定された担当地区を保険の勧誘に回っていた…この団地は優がかつて小学校低学年時代を過ごした公団団地だった…親の転勤で引越しを余儀なくされ､それ程長くは生活していなかったのだが優はこの団地があまり好きではなかった…

（あ～ぁ…ここを任された時何か嫌な予感してたんだ…出来れば足を踏み入れたく無かったな…いい思い出なんて一つも無かったし…）

優はうなだれた…小さな余震がまだ続いていた…室内は水を打ったように静かだった…

（かなり揺れたもんね…外だって相当な被害なんだろな…）

優は座り直すと脚を三角にした…そしてゆっくりとまたうつ向きながら黙って座る大男の姿を見つめた…

『ねぇ！』

『……』

『ねぇってばｯ！口あるんでしょｯ！？…何か言いなさいよｯｯ！』

『……』

（ﾊｧ～…何とかこの場から脱出しようとかさ…そんな悪あがきとかしなさいよｯｯ…ったく男のｸｾに！体だけは一人前に大きいんだからｯｯ！）

優は大男を見つめながら胸内で散々毒付いた…

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>> 14 🐻３🐻

（このまま誰にも発見されずに死んじゃうのかなぁ…私…）

不吉な結末ばかり優の脳裏に浮かぶ…ｴﾚﾍﾞｰﾀｰは優が脚を組み換える度にｷﾞｼｷﾞｼと大きく不自然に揺れた…

『何かﾛｰﾌﾟ一本で繋がってる感じしない？…凄く不安定なんだけど…このｴﾚﾍﾞｰﾀｰ…』

大男は死んでるのかと思う位にその大きな体を微動だにしなかった…

（確かこのｴﾚﾍﾞｰﾀｰに乗った時は10階だったっけ…さっきの揺れで一体どれくらい落下したんだろ…）

優が地震に直面した時､確実に自分の体がﾌﾜｯと浮いた事を憶えていた…だとしたらこのｴﾚﾍﾞｰﾀｰは不安定な状態でかなりの速度で落下した事になる…

『貴方…独身？…歳は幾つ？ここの団地の人？』

優が沈んでいく気持ちを紛らわせるかのように大男におもむろに話しかけた…

『……』

『貴方が話したくないのは勝手だけど…私は気が滅入るから勝手に話をさせてもらうわ…別に面倒なら相槌とか打たなくていいから…もう口を開かないと不安で不安で仕方ないのよｯｯ！』

元来話し好きな性格の優は大男の返事も待たずに自分勝手に話を始め出した…

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>> 15 🐻４🐻

『私さ…小学校1年の時に親の転勤でこの団地に来たんだよね…けど学校にも友達にもなかなか馴染めなくてさ…いつも一人ぼっちだった…』

優は何故か幼少期に住んでいたこの団地の思い出話を始めた…別に話題は何でも良かったのだがどうせ此処に閉じ込められたのも何かの縁だと一人黙々とこの団地での思い出を語り出したのだ…

『けどそんな私にもさ､親友ってのが出来てさｯ…この団地に住んでる同い年の女の子…』

突然余震が起こり､優はﾋﾞｸついたが揺れはゆっくり治まっていった…

『仲良かったんだ…最高にね…けどね…ある日大喧嘩しちゃってさ…』

大男は優の話を聞いているのかいないのかさっぱりな反応でじっとそこに座っていた…

『私､腹立ててその子から以前に誕生日ﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄに貰ったｸﾏのぬいぐるみ…ｺﾞﾐと一緒に捨てちゃったんだ…そのぬいぐるみはその子がずっと大事にしていたぬいぐるみでさ…あれを捨てたとその子が知った時…凄く泣いてさ…その子とはそれ以来ﾌﾟｯﾂﾘ…』

大男は肩で息をしているようで少し苦しそうに優には見て取れた…

『どうしてあの時…ｺﾞﾒﾝねの一言が…言えなかったんだろって…』

優の息も荒くなって来た…

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>> 16 🐻５🐻

『あの子…まだこの団地に住んでるのかな…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…んな訳ないかｯ…あれからもう20年以上だもんね…普通なら…ﾊｱｯ…いいお母さんになってる年頃…』

その時遠くで微かに救急車のｻｲﾚﾝが鳴り響くのを優は感じた！

『…救急車だ…ﾊｱｯ…ﾊｱｯ…聞こえた？…救急車だよｯ！私達助かるかも知れないねｯ…ﾊｱｯ…ﾊｱｯ…』

大男も次第に息が荒くなって来た…もう室内に吸える酸素はごく僅かなのだろう…冷や汗を流しながら大男は何度も汗を手で拭った…

『ﾊｱｯ…ﾊｱｯ…救急隊が先か…ﾊｱｯ…私達の命が途絶えるのが先か…ﾊｱｯ…ﾊｱｯ…』

その時更なる余震がｴﾚﾍﾞｰﾀｰを揺らした…

『……ﾏﾓﾙ…』

『え？…何ｯ！？』

騒然とした混乱の中で初めて大男が言葉を発した…

『今何て言ったの！？』

『…ﾏﾓ…ﾙ…』

『ﾏﾓﾙ？…え？…それって貴方の名前？』

ｺﾞｫｫｫｫｫｫ！突き上げる地響きと共にいきなりｴﾚﾍﾞｰﾀｰが左右に激しく揺れ始めた！

『きゃｧｯｯｯｯｯｯｯ！！』

ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｫｫｫｫｫ！！

天井のﾊﾟﾈﾙが落ちて来て中の蛍光灯が衝撃でﾊﾟﾘﾝと割れた！その直後､ｴﾚﾍﾞｰﾀｰは一気に落下した！！

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>> 17 🐻６🐻

《あの時どうしてｺﾞﾒﾝの一言が言えなかったんだろ…》



『大丈夫ですかｯ！？意識ありますかｯｯ！？』

瞼を開くと視界に輪になるように救助隊員の顔があった…

『わた…し…どう…しｯ…』

『良かった！意識戻りました！生存者一名確保ですｯｯ！』

優はゆっくり体を起こそうとしたが全身に激痛が走った…

『あ､動かないでｯ！全身骨折だらけですからｯｯ！でも安心してｯ！内臓には損傷ありませんし頭蓋部も奇跡的に無傷でしたｯ！良かった！良かった！』

優はゆっくり辺りを見回した…よく見るとそこに建ってあったはずの団地は跡形もなく見るも無惨な瓦礫の山と化していた…

『私…あの時…凄い余震が来て…』

優の頭はまだ混乱していた…もう死んだと思った…あの瞬間ｴﾚﾍﾞｰﾀｰが凄い速さで落下して…建物もこんな悲惨な状態なのにもかかわらず自分がまだ生きている事が優には信じられなかった…

『！…あｯ！一緒にいた男性はｯ！？私と一緒にｴﾚﾍﾞｰﾀｰに乗っていた男性はどうなりましたかｯｯ！？』

優は思いついたようにあの一緒にいた大男の安否を救助隊に詰め寄った…

『…男性？…貴方の他に男性が居たんですか？』

救助隊員は不思議そうな顔をした…

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>> 18 🐻７🐻

『何言ってるんですかｯｯ！確かに一緒にｴﾚﾍﾞｰﾀｰ内に居ましたよｯｯ！茶色のｺｰﾄを着た大柄な男性がｯ！まだ瓦礫の中に居るかも知れないｯ！探してあげて下さいｯｯ！お願いしますｯ！』

酸素ﾏｽｸを付けられて優は必死にまだ男性が中にいる事を救助隊員に告げた…

『奥さん…何度も確認しましたがそのような男性の姿は確認出来ませんでしたよ…ｼｮｯｸで幻覚でも見られたんじゃ…』

『信じてｯ！確かに…確かに居たんですｯｯ！大柄で毛深くてまるでｸﾏのような…』

『あぁ！はいはい…ｸﾏねｯ！ﾁｮｯﾄ待ってて下さい…』

救助隊員が優の言葉に反応した…一人の救助隊員が優のお腹にｸﾏのぬいぐるみをそっと置いた…その瞬間！優は目を疑った！

『こ､このぬいぐるみ…！まさか…』

『瓦礫の中から貴方を発見した時､頭蓋部を守るようにｺｲﾂが重なってましたよ…このぬいぐるみのｸｯｼｮﾝのお陰で貴方は奇跡的に命拾いしました…良かったですね…これ､貴方のでしょ？』

（うそ…信じられないｯｯ…ﾗﾌﾞだ…私のﾗﾌﾞ…じゃああの男性はｯｯ！？）

ぬいぐるみの胸元のﾘﾎﾞﾝには《ﾗﾌﾞと優》の文字が書かれてあった…



【③～箱の中のラブ～完】

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>> 19 🍵休憩タイム☺

皆様こんにちわ‼作者です✨3つのお話終了した所でお邪魔します✌さて､短編小説楽しんで頂いてるでしょうか⁉長い携帯小説を読むのは疲れる～😩💦という方にこのスレは持ってこいの長さではないでしょうか⁉😁短くても内容の濃いｲﾝﾊﾟｸﾄがある､読み終えた後にいい意味で後に引く～😨作品を目指して今後も頑張って行きますね💪是非読者様からのメッセージ気軽にお待ちしています📝私はこの作品が良かった💝とかの感想もどしどし✌お待ちしていますね✨✨

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どうも、この掲示板内にチラホラ出没しているバトーと申します。以後お見知りおきを。
お手軽に読ませていただきました。先の読めない展開と、濃密な内容に読んだ後すっきり感を覚えました。更新楽しみにしてます。
頑張って下さい。

因みに自分は千羽鶴の話が泣けました。

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>> 21 バトーさん､有難うございます✨💝これから色々なジャンルのお話が登場します💦よろしければお付き合い下さい💝

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>> 22 【④】～受精面接～


👶１👶

『次ｯｯ！《雄FQ28番》君！入りたまえｯ！』

長いﾋﾀﾞの廊下をくぐると僕は真っ黄色な部屋に通された…

『受精卵番号《雄FQ28》です…』

『はい､そこに漂ってｯ！では只今から受精する母胎を決める受精面接を始めますｯｯ！』

面接官は見た事もないようなｶｯﾌﾟｸの良い年輩の精子だった…きっと凄いお偉いさんに違いない…彼の周りには取り巻きのように無数の若い精子達がこの様子を見ていた…きっとこれから受精を待つ研修精子達だろう…

『あのぅ…今更なんですがこの場で質問してもいいですか？』

僕は恐る恐る面接官に切り出した…

『手短に頼むよｯ！後がつかえてるからね…』

『どうしても今ここで受精する母胎…つまり親を選ばないといけませんか？』

面接官は尾を激しく揺らせた…

『受精卵《雄FQ28》君ｯｯ！君は今更何ぁ～にを言っておるんだねｯｯ！？受精卵が親を決めるのは当たり前ではないかｯｯ！』

ｶｯﾌﾟｸのいい面接官は地面のﾋﾀﾞを激しく叩いて怒った…面接官はゆっくりと僕の周りを漂いながらお説教を始めた…

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>> 23 👶２👶

『じゃあ何かね《雄FQ28》君…君はこのままずっと受精卵のまま､ここで漂っていたいのかね？折角何十億分の1の確率で受精卵となったﾗｯｷｰﾎﾞｰｲだというのに､晴れて受胎し､人間界に産まれ落ちる喜びを君はみすみす放棄すると言うのかね！？』

面接官は声を荒げた…取り巻きの精子達はそうだそうだ､贅沢だｯ！と一斉に僕を罵倒し始めた…

『い､いいえ…そりゃぁ僕だって産まれたいですよ…ｵｷﾞｬｧ～ｯて元気よく…』

『…確かに昔のｼｽﾃﾑに子供は親を選べない！なぁ～んてのがあったそうだがそんなのはもう時代遅れ！…今は子供が親を選ぶ時代に突入したのだ…それも受精卵単位からゆっくりじっくり自らの宿り先を決定出来る素晴らしい時代になｯ！』

面接官は自分に酔っているような弁達者ぶりで僕に話をした…解ってますよそれくらい…だからこうして僕は真剣に悩んでるんじゃないですかｯｯ！そうはっきり言い返す勇気もないまま僕はｶｯﾌﾟｸの良いその面接官のお説教をそれから2時間余り聞かされてしまった…

『解ってくれたか？…そうかそうか…では受精卵《雄FQ28》君…本題に入ろう…』

面接官は二組の新婚夫婦を僕の目の前に映し出した…

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>> 24 👶２👶

『え～受精卵《雄FQ28》君､厳正なる委員会が選考の結果､君が母胎に宿る権利がある夫婦はこの二組に決定した…』

僕は固唾を飲んで面接官の話に耳を傾けた…

『まずこちらはｱﾒﾘｶ､ｶﾘﾌｫﾙﾆｱ州のIT企業の若社長夫婦の長男として産まれ出る権利､もう一方は中国雲南省北部の貧しい農村の三男として産まれ出る権利…』

僕の丸い体は緊張の余り大きく跳ねていた…

『まぁ選ぶまでもなかろう…君はｱﾒﾘｶの若社長の長男って事でじゅ…』

『ﾁｮ､ﾁｮ､ﾁｮｯﾄ待って下さいｯｯ！』

周りにいた事務係が当たり前にﾊﾝｺを押そうとした瞬間､僕はそれを制止させた…面接官と事務係はどうして止めるの！？と不思議そうな顔をして僕を見つめた…

『おい､受精卵《雄FQ28》君ｯｯ！どういうつもりだねｯｯ！？結果はもう出ているではないかｯｯ！？』

『ま､待って下さい…少し考えさせてくれませんか？』

面接官は目と尾を丸くした！

『か､考えるぅ～！？…考えんでもいいように極端な二組を用意したつもりだが…《雄FQ28》君ｯｯ！君は一体何を考えてるんだｯｯ！どう見たって社長の息子に産まれた方が幸せに決まってるだろｯｯ！』

面接官は僕に詰め寄った…

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>> 25 👶４👶

『果たして…社長の息子に産まれたからといって…ﾎﾝﾄにそれで幸せでしょうか…中国雲南省の農村に産まれても幸せになる可能性はあると思うのですが…』

僕は恐る恐る面接官に言葉を返した…

『呆れたｯｯ…呆れてﾓﾉも言えないぞ…君みたいな受精卵は前代未聞だ《雄FQ28》君！…いいか？中国雲南省の三男の方は超がつくほどの貧乏一家だぞ！？それでもいいのか！？…父親は仕事もせずに博打に明け暮れ､毎日毎日夫婦喧嘩ばかりのろくでもない農村家族の三男だぞ！？苦労するのは目に見えてるじゃないか？君は敢えてそんな修羅場に飛び込んで行くというのか？自分から人生を捨てに産まれに行くようなもんだぞｯｯ！？まぁいい､時間をやる…よく考えろ《雄FQ28》君ｯｯ！』

確かに面接官の精子の言う通りだと思う…けど僕には将来が約束されているからとはい､じゃあ！と簡単には飛びつけなかった…面接官はあと２日間やるからよく考えろと言ってくれた…僕は2日後にまたここで面接官に逢う約束をして元来たﾋﾀﾞの道を帰って行った…そうだよな…あそこで即答出来なかった僕はやっぱりﾊﾞｶな受精卵かもしれない…僕は一人孤独感にさいなまれていた…

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>> 26 👶５👶

『ﾎﾝﾄｯ！ﾊﾞｶもﾊﾞｶ､超がつく程のﾊﾞｶ受精卵だわ､貴方ってｯ！』

帰るや否や､僕は友達の受精卵《雌KW1929》にこっ酷く叱られた…

『だって…自分の人生だろ？…そう簡単に決められないってｯ！』

『あのねｯｯ！いい？若社長の息子か映画ｽﾀｰの子供かって選択ならいざ知らず､そんな馬鹿でも解る二択なんて考えるまでもないじゃないのよｯｯ！貴方人生を捨てるつもり！？そんな安易に物事運んで死んで行った何十億の同僚に申し訳ないと思わないのｯｯ！？』

友達の受精卵《雌KW1929》はため息をついた…彼女は受精研修の頃からの同期でついこないだ同じ頃に受精に成功した僕が密かに憧れている将来きっと美人になるであろう雌の受精卵であった…

『まだはっきり決めた訳じゃないよ…ただ考えてみたいだけだよ…自分の人生を真剣に…』

《雌KW1929》は悲しそうに僕の周りを漂った…

『私…貴方はそんな受精卵じゃないと思ってた…もっと前向きで堅実で保守的な受精卵だとずっと思ってきたのにね…あれは間違いだったんだよね…』

『《雌KW1929》さん…』

僕は悲しそうに漂う彼女の丸い体をただじっと見つめるしかなかった…

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>> 27 👶６👶

『《雄FQ28》君…私ね…実は昨日､受精面接だったんだ…』

《雌KW1929》さんは静かに言葉を発した…

『でね…私はｽﾛﾊﾞｷｱ共和国の国王の次女に産まれ出る事にしたの…』

『ｽﾛﾊﾞｷｱ国王ｯ…そ､それって…皇族だよね！？…す､凄いｯｯ…』

僕は思わず声を大にした…

『もし貴方がｱﾒﾘｶの若社長の息子として産まれ出たならまだ万に一つの可能性もあるかも知れない…だけど…中国雲南省の貧乏な農村に産まれても私達は…一国の皇族の私とは二度と巡り逢う事はないでしょうね…』

…間違いない…可能性はｾﾞﾛ…いや､ﾏｲﾅｽだ…

『人間界に産まれ出たなら私達の今の記憶は全て無くなるわ…私も貴方を…貴方もこの私を忘れてしまう…だからこそ貴方には素晴らしい人生を送って貰いたいの！有意義な何でも叶う環境で自分の力を発揮して欲しいのｯｯ！』

（《雌KW1929》さん……）

『だからお願いｯｯ！よく考えて結論を出してねｯｯ！』

《雌KW1929》さんそれだけ僕に告げるとは悲しそうに転がって去って行った…

（そうだよな…一度しかない自分の人生だもんなｯｯ…有難う…）

僕は思わず外郭から分泌物を出していた…

• << 30 👶８👶 《15年後…》 『皆様､本日はｽﾛﾊﾞｷｱ国王陛下在位20周年記念祝賀宮中晩餐会にお越し頂きまして誠に有難うございます！』 きらびやかなｼｬﾝﾃﾞﾘｱにｵｰｹｽﾄﾗの生演奏が響き渡る中､ｽﾛﾊﾞｷｱ国王陛下と王妃は二人の娘を連れて壇上に姿を現した… 『本日はお忙しい中各国から私の為にこんなに沢山の方にお越し頂いて感謝致します！』 来賓客から盛大な拍手が起こった… 『本日は私の在位20周年記念もさる事ながら実は次女ｶｰﾐｱの15歳の誕生日でもありまして大変おめでたい日となりました…』 次女ｶｰﾐｱは一歩前に出て両手でﾄﾞﾚｽを持ち､来賓客に軽く会釈した… 『皆様本日はどうぞごゆっくりとﾌﾗﾝｽ料理のﾌﾙｺｰｽをお召し上がり下さいませ！』 来賓客の各ﾃｰﾌﾞﾙにﾌﾗﾝｽ料理の前菜が運ばれてきた… 『さぁ､我々も頂きましょう…』 ｽﾛﾊﾞｷｱ王妃がそう家族に声をかけると国王一家は料理の席についた… 『前菜は南仏ｻﾝｼﾞｭ産のﾊﾟﾌﾟﾘｶと茸のﾄﾏﾄｿｰｽ和えでございます…』 晩餐会は静かに進んでいった…

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>> 28 👶７👶

『ﾎﾝﾄにそれで…それで君はいいんだね？…後悔しないね？』

『はい､何があろうと覚悟は出来てます…』

約束の日…面接官は渋い表情で何度も僕に尋ねたが僕の気持ちは変わらなかった…

『まぁ君がいいというなら我々も引き留めはしまい…だがもう後戻りは出来ないからそれだけは肝に命じなさいｯ！』

僕は面接官に頷いた…

『では受精卵《雄FQ28》君ｯ！君は中国雲南省北部の農村で農業を営む【鄭林章･程欄夫妻の三男】として生を受ける事を許可しますｯｯ！』

事務係は勢いよく書類にﾊﾝｺを押した…

『…結論出したんだね…』

帰り道の途中で《雌KW1929》さんが僕を待っていた…彼女の顔は淋しそうだった…

『ｺﾞﾒﾝね…やっぱり僕…ﾚｰﾙに敷かれた人生を送りたくないんだ…自分の人生だもん､どんな事になっても後悔しない…』

『……そう…寂しいけど君が決めた事だから私もう何も言わない…元気でね…《雄FQ28》君…』

『有難う…君も…立派なﾌﾟﾘﾝｾｽになる事を祈ってる…《雌KW1929》さん…』

僕は彼女と笑顔で別れた…

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>> 28 👶６👶 『《雄FQ28》君…私ね…実は昨日､受精面接だったんだ…』 《雌KW1929》さんは静かに言葉を発した… 『でね…私はｽﾛﾊﾞ… 👶８👶

《15年後…》


『皆様､本日はｽﾛﾊﾞｷｱ国王陛下在位20周年記念祝賀宮中晩餐会にお越し頂きまして誠に有難うございます！』

きらびやかなｼｬﾝﾃﾞﾘｱにｵｰｹｽﾄﾗの生演奏が響き渡る中､ｽﾛﾊﾞｷｱ国王陛下と王妃は二人の娘を連れて壇上に姿を現した…

『本日はお忙しい中各国から私の為にこんなに沢山の方にお越し頂いて感謝致します！』

来賓客から盛大な拍手が起こった…

『本日は私の在位20周年記念もさる事ながら実は次女ｶｰﾐｱの15歳の誕生日でもありまして大変おめでたい日となりました…』

次女ｶｰﾐｱは一歩前に出て両手でﾄﾞﾚｽを持ち､来賓客に軽く会釈した…

『皆様本日はどうぞごゆっくりとﾌﾗﾝｽ料理のﾌﾙｺｰｽをお召し上がり下さいませ！』

来賓客の各ﾃｰﾌﾞﾙにﾌﾗﾝｽ料理の前菜が運ばれてきた…

『さぁ､我々も頂きましょう…』

ｽﾛﾊﾞｷｱ王妃がそう家族に声をかけると国王一家は料理の席についた…

『前菜は南仏ｻﾝｼﾞｭ産のﾊﾟﾌﾟﾘｶと茸のﾄﾏﾄｿｰｽ和えでございます…』

晩餐会は静かに進んでいった…

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>> 30 👶９👶

ｺｰｽが進むにつれ､来賓客の各ﾃｰﾌﾞﾙから料理が美味しいとの声が上がりだした…

『このﾗﾑ肉の柔らかい事ｯｯ！最高の味付けですわｯｯ！』

『このｽｰﾌﾟだって…ｸｾがなくてﾎﾝﾄに飲み易いｯｯ！』

一体誰が作っているのかといった声まで上がるようになっていた…

『これはまた､ｴﾗｲ盛況だね…』

国王が来賓客の反応を見て驚いた…

『お父様､皆様が唸るのも頷けますわｯ！だってﾎﾝﾄに美味しいんですもの､こんな美味しいﾌﾗﾝｽ料理､今まで食べた事がないですわｯｯ！』

次女のｶｰﾐｱが言葉をかけた…

『うむ…確かに上品で繊細で素晴らしい…あ､君！すまんが今日の料理を作っているｼｪﾌをここに…』

国王は執事にそう言うと執事は今日の晩餐会担当ｼｪﾌを国王の前に連れて来た…

『お口に合われましたでしょうか？』

『君が…君がこれを全部作ったのかねｯ？』

ｼｪﾌの余りの若さに国王一家は皆驚いた！

『彼は中国人で初めてﾄﾞｲﾂの5つ星ﾌﾗﾝｽ料理店で総料理長を任された鄭朴孫さんです！彼は6歳の頃に単身ﾌﾗﾝｽに渡り人一倍の努力で15歳という若さでこの地位を勝ち取った正に天才ｼｪﾌなんです！』

国王はじめ来賓客一斉に拍手が起こった…

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>> 31 👶10👶

『素晴らしいｯｯ！いやぁ､鄭料理長､貴方を見ていると料理の上手さは年齢ではないのだという事をたった今痛感させられたよｯｯ！若いのにﾎﾝﾄに見事だ！』

『お褒めの言葉を頂戴し､誠に感謝します…私事ではございますが幼少の頃から私の農家は貧乏で母の体が弱く､何とか美味しい料理を作りたくて単身ﾖｰﾛｯﾊﾟ中の料理店で皿洗い等をしながらﾌﾗﾝｽ料理を学び今日まで来ました…今日ここでｽﾛﾊﾞｷｱ国王の晩餐会担当料理長に任命された事を名誉だと胸に誓い､これからも頑張っていこうと思います！』

鄭は深々と国王一家に頭を下げた…その鄭の様子を瞬きもせずに見つめていたのが次女のｶｰﾐｱだった…鄭は静かに頭を持ち上げた時､ｶｰﾐｱと目が合った…

『！？…姫君…私の顔に何かついていますか？』

鄭は不思議そうに自分の顔を見つめているｶｰﾐｱに言葉をかけた…

『…あの…以前何処かでお会いした事がありますか？』

ｶｰﾐｱは静かに鄭に言葉を返した…



④～受精面接～完

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>> 32 【⑤】～素敵なあなたと～

🚨１🚨


『あのぅ…すみません…佐藤由道さんですよね？』

自宅ﾏﾝｼｮﾝに入ろうと鍵を開けた時､由道（よしみち）は見知らぬ女性に声をかけられた…

『はい…そうですが何か？』

由道は何の用だろうと不思議そうに女性を見た…

『あのぅ…折り入って頼みたい事がｯ…』

年の頃は50歳前半といった所か､小太りで黒髪にﾊﾟｰﾏﾈﾝﾄの典型的な《おばちゃん》だった…

『実はですねｯ…大学受験を控えているｳﾁの息子が先日ﾊﾞｲｸの無免許運転で捕まりまして…』

『はぁ…で？』

女性は一呼吸置いた…

『でですねｯ…その…貴方のお力でその事実を何とか帳消しに出来ないかと…あ､そりゃﾀﾀﾞでとは申しません､それなりのお礼は､はいｯ…』

由道は何の事か理解出来ずにただじっと女性の話を聞いていた…

『あの…貴方の息子さんの違反の事を何故僕に？』

飲み込み悪いわねｯ！といった顔つきでその女性は言葉を続けた…

『だって貴方警察関係の方なんでしょ？警察関係者なら犯罪の事実隠蔽くらい簡単に出来るんじゃないんですかｯ？』

由道は驚いた…

『って言うか､何故貴方が僕が警察関係者だって事を知っているんですかｯｯ！？』

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>> 33 🚨２🚨

警察官をはじめ司法関係者等の特別国家公務員は第3者にみだりに自らの身分を明かしてはならないという規則がある…由道が見た所､その女性は過去に犯罪に巻き込まれた被害者や加害者家族､自身の親戚関係者でない事は断定出来た…間違いなくこの女性はこれまで由道の警察人生に関わった事のない人物だ…

『どうして僕が警察関係者だと解ったんですかｯ？』

『この町内じゃ有名ですよｯｯ！ｲﾝﾀｰﾈｯﾄの書き込みに書いてありました…東雲町ｻﾆｰﾊｲﾂ309号室に住んでいる佐藤由道は神奈川県警立木署の現職刑事だって！』

（ｲﾝﾀｰﾈｯﾄだって！？…ま､まさか…個人情報漏洩じゃないかｯｯ！）

由道は愕然とした…

『お､奥さんｯｯ！そ､それはどこのｻｲﾄですかｯｯ！？教えて下さいｯｯ！』

由道は血相を変えて女性に詰め寄った！

『えぇ､いいですけど…もしお教えしたらｳﾁの息子の無免許運転取消して下さいますｯｯ！？』

女性は何ら悪ぶれる素振りもなく由道に尋ねた…

『そｯ､そんな事出来る訳ないでしょうがｯｯ！さぁ､早く教えて下さいｯｯ！いいですか？個人情報が洩れてるんです！これは立派な犯罪なんですよｯ！』

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>> 34 🚨３🚨

『何よそれｯｯ！まるで悪質なｽﾄｰｶｰ行為じゃないｯｯ！』

客に頼まれていた花束を作りながら由道の高校時代からの同級生である美鳩（みはと）は声を荒げた…

『正直参ってる…毎日のように何処の誰だか解らない人から電話が掛かってくるんだ…どこそこのｱｲﾂは連続殺人犯だから逮捕しろだとか､裁判の証人に立ってくれだとか…挙句の果てには俺は警察が嫌いだ！だから今からお前を殺しにいくｯｯ！とか…ﾊｧ～…もうｳﾝｻﾞﾘだよｯｯ…』

由道は花屋のﾚｼﾞのそばの椅子に腰掛けて頭を抱えた…

『ねぇ由道…そのｲﾝﾀｰﾈｯﾄに載せている人物が誰だか特定出来ないの？過去に捕まえた凶悪犯だとか…まあね今の時勢､頭の切れる悪いﾔﾂは何だってやっちゃう時代だからね…』

美鳩は出来た！と言って自分の上半身程の大きな花束を奥の棚に置いた…

『いずれにせよ相手は僕の身元や生活を完全に把握しているんだ…僕だけに危害が及ぶならいい…けどもし犯人がｴｽｶﾚｰﾄして僕以外の友達や親戚にまで照準を絞り出したとしたら…』

由道の不安げな表情を見た美鳩は大丈夫だよｯ！少なくとも私はｯ！と笑顔を見せた…

『だけどﾌｨｱﾝｾの友子さんは注意してあげた方がいいかもね…』

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>> 35 🚨４🚨

『実はさ…』

非番の日､由道は来月結婚する予定の婚約者､岬友子のﾏﾝｼｮﾝにいた…

『嘘だろ…友子それ本当かｯｯ！？』

『最初は玄関の鍵穴が潰されていて…次は駐車場に停めてあった私の車にｽﾌﾟﾚｰで口にも出せない位猥褻な言葉がかけられていて…次は…』

『まだ…まだあるのかｯｯ！』

友子は戸棚から一枚の封筒を取り出し由道に見せた…由道は目を覆いたくなった…風俗雑誌の表紙に《お前をいつか犯しに行く！》と記されていた…

『なんてこと…友子､どうしてすぐ警察に連絡しなかったんだｯｯ！っていうかこの僕に相談位出来ただろｯｯ！？』

『…だって…由道に余計な心配かけたくなかったんだもん…きっとただのｲﾀｽﾞﾗだと…すぐ飽きてやめるだろって…』

由道の恐れていた事が既に現実になっていた…犯人が何処で調べたのかは解らないが婚約者の友子にまで触手を伸ばしていた事に由道は動揺を隠せなかった…

『由道…私…怖い…』

友子は不安な顔つきで由道を見つめた…

『ｺﾞﾒﾝな…理由は解らないが…どうやら犯人はこの僕を困らせて楽しんでいるらしい…ﾁｷｼｮｯｯ！』

震える友子の肩を抱きながら由道は何度も何度も心配ないからと呟いた…

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>> 36 🚨５🚨

『許せないｯｯ！友子にまでそんな卑劣な事ｯ！きっと貴方達の結婚に恨みを持つ変態野郎の犯行だわｯｯ！』

真っ赤なｴﾌﾟﾛﾝ姿の美鳩は長方形の細長い箱から今朝仕入れたらしい百合の花束を取り出した…

『所轄の先輩刑事や同僚に僕がいない間の友子の監視を頼んでおいた…今度彼女の身辺に何かあればすぐに犯人が解るようにね…』

『けど犯人ってどんなﾔﾂなんだろ…きっとﾊﾟｿｺﾝｵﾀｸで変質者みたいな男じゃないかな…』

美鳩は腕組みをして考えていた…

『これは僕の安易な推測なんだけど…もしかして友子が過去に付き合っていた､もしくは訳あって振った男の中に犯人はいるんじゃないかって…ほら､ｱｲﾂ学生の時から結構ﾓﾃてたから…』

それは大いにあり得るわね！と美鳩は何度も頷いた…

『ねぇ由道…ﾊｯｷﾘと犯人が捕まるまで来月の結婚式延期にしたらどう？友子だってかなり動揺してると思うし…』

由道は美鳩が入れてくれたｺｰﾋｰを飲みながら考えておくよと言った…

『…ﾁｸｼｮｯ！いったい何処の野郎だｯｯ！ｺｿｺｿと卑怯な真似しやがって！僕が憎いなら面と向かってﾊｯｷﾘと言えばいいじゃないかｯｯ！』

由道は机を叩いた…

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>> 37 🚨６🚨

結婚式が3日後に迫った…その後も由道と友子に対する細かなｽﾄｰｷﾝｸﾞは続けられていたのだが二人は予定通り結婚式をあげる決意をした…つい先日犯人から《式ｦﾔﾒﾛ！ｻﾓﾅｲﾄ新婦ｶﾞ二度ﾄ見ﾗﾚﾅｲ顔ﾆﾅﾙｿﾞ！》との脅迫めいた手紙が届いたばかりだったが由道と友子はそんな脅迫には屈せず頑張って式をあげようと誓ったのだ…

『そっか…そうだよね…変質ｽﾄｰｶｰ野郎にびびってちゃ何にも出来ないもんねｯ！』

慌ただしく店の後片付けをしながら美鳩は由道に優しく言った…

『美鳩…お前も来てくれんだろ？…披露宴…』

『あったり前じゃん！私は二人の共通のﾏﾌﾞﾀﾞﾁじゃんｯ！それに友子に披露宴のお花全般頼まれてるしさｯ！商売商売ｯｯ！ﾊﾊﾊ…』

由道は苦笑いを浮かべながらおもむろにﾎﾟｹｯﾄにある披露宴で新郎側新婦側両方の若い列席者一覧の紙を眺めた…

（もしかしてこの中に犯人がいるかも知れない…ﾔﾂが本気なら披露宴の最中にも何らかのｱｸｼｮﾝは起こしてくるはずだ…）

由道は改めて新婦である前に自分は刑事なんだという事を自覚していた…由道は友達の美鳩にｻﾖﾅﾗを告げると彼女の経営する花屋を去った…

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>> 38 🚨７🚨

『新郎由道君､新婦友子さん…ご結婚おめでとうございます！』

結婚式当日､由道と友子は無事式を終え披露宴会場の高砂席に座っていた…代表者のお祝いの挨拶も滞りなく終わり､披露宴は何事もなく進んでいった…披露宴の列席者の中に由道と友子の学生時代の友人が多数いた…《正木啓吾》《島原守》その中に友子と以前訳ありだった二人の男性も混ざっていた…

（正木啓吾…友子がﾎﾞｰﾄ部のﾏﾈｰｼﾞｬｰをしてた時に付き合っていた部のｷｬﾌﾟﾃﾝ…島原守は友子の職場の同僚…どちらも過去に友子と別れている…）

列席者にﾋﾞｰﾙを注がれながらも由道の目はその二人の男性の行動に敏感でいた…

『どう？怪しい人いる？』

黒のｶｸﾃﾙﾄﾞﾚｽに真珠のﾈｯｸﾚｽをつけた美鳩が由道にﾋﾞｰﾙを注ぐﾌﾘをして耳打ちしてきた…

『…みんな犯人に見えてくるよ…これも刑事としての性分…自分の結婚式なのに因果なもんだｯ…』

『大丈夫よ由道ｯ！きっと何にも起こらないわｯ！ねｯ？美鳩ｯｯ！』

美鳩と由道の会話に深紅のﾄﾞﾚｽを着た新婦の友子が入って来た…高砂席の前には花屋の美鳩が用意した薔薇の花束が鮮やかに飾り付けられていた…

『綺麗なお花､有難うねｯ！』

友子は美鳩に言った…

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>> 39 🚨８🚨

（どうやら…何にも起きなかったようだ…良かった…）

由道の心配をよそに披露宴はもう最終段階に入ろうとしていた…

『では最後に新郎新婦からご両親に花束の贈呈でございます！』

会場が割れんばかりの拍手に包まれ､由道達が席を立とうとしたまさにその時だった！！

『ｷｬｧｧｧｧｧｧｯｯｯ！』

突然友子の席から悲鳴が聞こえたｯｯ！会場は一斉に高砂席の友子を見た！

（！！…な､何ｯｯ！）

由道は思わず声を上げたｯｯ！しかしその悲鳴は友子のものではなく､友子のﾄﾞﾚｽを介添えしていたﾎﾃﾙの年輩従業員のものだった！

『ｷﾞｬｱｧｧｧｧｯｯ､手がｯｯ､手が痛いｯｯ！』

会場は騒然となった！

『だ､大丈夫ですかｯｯ！？』

思わず側にいた友子がその従業員に歩み寄った！

『駄目だ友子ｯｯ！離れろｯｯ！そこから離れるんだｧｯｯ！』

由道は友子とその従業員を引きずるように高砂席から降ろした！

『大丈夫ですかｯｯ！？どうしましたｯｯ！？』

由道は従業員を支えた…

『手がｯ…手がｧｧｯｯ！』

従業員の手を見ると驚く程赤く腫れ上がり､皮膚は焼けただれたようになっていた！

（ﾁｸｼｮｯ！…や､薬品ｯｯ！？…こ､これは硫酸ｯｯ！？何て事をｯｯｯｯ！！）

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>> 40 🚨９🚨

披露宴会場はﾊﾟﾆｯｸに陥った…

『今何処でこれがかかったか分かりますかｯｯ！？』

由道は硫酸を浴びせられ震える従業員に問い正すと答えも聞く間もなく友子が座っていた高砂席の辺りに不審な物がないか探し始めた！

『待ちなさいｯｯ！何処に行く気ｯｯ！？』

その時一人の男性が後ろの扉から出ようとする所を美鳩が腕を掴んで制止していた！

（！…ま､正木ｯｯ！）

それは披露宴列席者の中にいた友子の学生時代の友人､正木啓吾だった！

『ｱﾝﾀがやったのねｯｯ！？』

『ち､違うｯｯ！ぼ､僕じゃないｯｯ！』

『じゃあ何で逃げようとするのよｯｯ！』

美鳩は正木の腕をたぐり寄せ会場の真ん中まで引きずり出した！

『正木ｯｯ！』

『ま､正木さんｯｯ､ま…まさかｯｯ！』

由道はそばのﾎﾃﾙの係員にすぐ硫酸をかけられた従業員の救急車の手配を促した…

『し､信じてくれｯｯ！僕じゃないｯｯ！』

『貴方確か今繊維会社の研究所に勤めていたわよねｯｯ！硫酸なんて容易に手に入れれるんじゃないｯｯ！？』

美鳩は正木の前で仁王立ちになり怒鳴りつけた！両家の親戚達はみな一塊になり震えながら一部始終を黙って見つめていた…

『さぁ､白状しなさいｯｯ！ｱﾝﾀがやったんでしょｯｯ！？』

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>> 41 🚨10🚨

『間違いないｯｯ！貴方よｯ！由道と友子に執拗に悪質なｽﾄｰｷﾝｸﾞを繰り返し､挙句の果ては元恋人だった友子に高砂席の花束に仕掛けてあった硫酸を巧妙に浴びせようとしたのよｯｯ！』

『ち､違うｯｯ！僕はそんな事しないｯｯ！』

由道と友子はゆっくりと美鳩とうなだれている正木の元に歩み寄った…

『正木君…ﾎﾝﾄなの？』

友子は由道の体の背後から恐る恐る尋ねた…正木はただ黙ってうつ向いてしまった…

『ほらｯｯ！何も言えないじゃないｯｯ！やっぱり貴方が犯人なのよｯｯ！由道が刑事だって知ってての大胆な犯行…人生で一番の晴れ舞台をこんな形で復讐するなんて絶対に許せないｯｯ！これは計画的で悪質な殺人未遂よｯｯ！さぁ､由道ｯｯ…早く逮捕してｯｯ！』

美鳩は由道に正木を突きだした！

『……』

『さぁ由道ｯｯ！早く捕まえてｯｯ！』

『……』

『どうしたの？何黙ってるの？』

『……猿芝居はもうそれくらいでいいだろ！？…美鳩ｯｯ！！』

由道の余りにも意外な一言で会場中が騒然となった！

『な､何を言ってるの由道ｯｯ！美鳩は関係ないじゃないｯ！』

友子は由道の言葉に驚愕した！

『…は？…由道どうしちゃったの？』

美鳩は目を丸くした！

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>> 42 🚨11🚨

披露宴会場は水を打ったように静まり返った…

『もういいだろ…美鳩ｯｯ！犯人は君なんだろ？』

由道は静かに美鳩を見た…

『ち､ﾁｮｯﾄ待ってよｯｯ､ま､まさか由道私を疑ってるのｯｯ！？信じられないｯｯ！』

『そうよ由道ｯｯ､美鳩を疑うなんて､貴方気でも狂ったの！？』

美鳩と友子が一斉に由道の言葉を否定した…

『…信じられないのはこっちの方だよｯ…何度間違いであってくれと思った事か…』

由道はため息をついた…

『どういうつもり？…あんなに何でも相談に乗ってあげて親身になってあげていたのに…由道がそんな事私に言うなんて…酷い…』

美鳩はその場に崩れ落ち泣き始めた…

『最初におかしいと思ったのは美鳩…君が執拗に犯人は男性だという事を僕に植え付けさせようとしていた事だよ…ﾊﾟｿｺﾝｵﾀｸだからって､友子にﾚｲﾌﾟまがいの脅迫状が届いたからと言って必ずしも犯人が男性だとは限らないと感じたんだ…それにもし犯人が結婚する友子の事がまだ好きならあの式の前に届いた脅迫状のように友子に危害を加えようとする確率は極めて低い､普通は好きな彼女の相手の男を殺したいと思わないか？』

友子は黙って由道の話を聞いていた…

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>> 43 🚨12🚨

『ﾎﾞｰｲさん､ﾁｮｯﾄこれお借りします』

由道はﾃｰﾌﾞﾙの上にあったｵｰﾄﾞﾌﾞﾙ等を掴む小型の万能ﾊｻﾐを持ち出しそのまま友子が座っていた高砂席に歩み寄った…そして目の前の薔薇の花束の中から一本の小さな香水瓶を万能ﾊｻﾐで摘み上げた…

『由道…これって！』

友子が驚いた…

『これは薔薇の花束の中に仕掛けられていた硫酸が入った香水瓶です…瓶の横に箱のような物が貼り付けてあって､これはおそらくﾀｲﾏｰで目的時間が来れば自動的に中の硫酸が噴霧される仕組みです…』

『ﾁｮｯﾄ待ってよｯｯ！それを私が予め薔薇の花束の中に仕組んでおいたって言いたいのｯ！？そんなの私が友子を傷付けようとした何の証拠にもならないわｯｯ！他の誰かが仕掛けたかも知れないじゃないｯ！』

美鳩は泣きながら必死に事件との関与を否定した…

『そうだね…でもさっき君は正木を責めている時に大きな失言をしているんだ…』

『えｯ！？』

『僕はさっき被害者がかけられた薬品は《硫酸》だなんて誰にも一言も言った覚えはない…なのに君は花束に硫酸が仕掛けられていたと言った…瓶の中身は犯人しか知り得ない情報だよね？違う？』

美鳩の顔つきが変わった…

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>> 44 🚨13🚨

『う､嘘…美鳩…貴方なの？…全部貴方の仕業だったの！？』

友子はまだ信じられない様子で美鳩に問い詰めた…

『…私の方が…』

『え？…』

『由道には私の方がふさわしいとずっとずっと…なのに貴方は簡単に私の全てを奪っていった…許せなかった…二人が結婚するって聞いた瞬間…私…気が狂いそうだった…ｳｩｯ…』

美鳩は唇を噛み締めた…由道は静かに目を閉じて天を仰いだ…全ては由道に好意を抱いていた美鳩の嫉妬心から来る凶行だった…美鳩の周りを張り込んでいた私服警官達が取り囲んだ…

『久留米美鳩ｯｯ…殺人未遂容疑で署に連行するｯｯ！』

警官の一人が手錠を填めようとした時､由道はそれを黙って制止した…

『…美鳩…済まなかった…今の今までお前の苦しみを解ってやれなくて…』

由道は頭を下げた…

『ﾎﾝﾄ鈍感ｯｯ！馬鹿なんだからｯｯ…結婚式こんなにしちゃってｺﾞﾒﾝね…幸せになってね…』

美鳩はそう言うと自ら警官に手錠を促した…



～⑤素敵なあなたと～完

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>> 45 【⑥】～寿命カウンター～

⏳１⏳

《皆さんは超能力って信じますか？…》


…小学1年生だった10年前のある日…隆志は自分には変な超能力がある事を初めて知った…

（14637日…ﾁｯ！あの憎たらしい隣の雷親父ｯ､まだあと40年以上も生きるのかｯｯ！）

（ﾁｮｯﾄやばいよｯｯ！3211日ｯ…駄菓子屋の清美婆ちゃんもう10年切ってんじゃん！）

【人の顔を見るだけで､たった一度だけその人間の寿命が判る】そう…隆志の超能力とはｻｲｺｷﾈｼｽでもﾃﾚﾊﾟｼｰでもないその人間の寿命が見えるという凄く奇異で希少な能力だった…隆志が一番最初にその能力に気が付いたのは小学1年の秋､同じ学校にいた3ﾂ子の同級生と公園で遊んでいる時だった…隆志は突然3ﾂ子の額全員に【152】という数字が浮かび上がっているのに驚いた…何の数字なのか､どうして友達の額に数字が浮かび上がったのか､幼い隆志には理解出来なかったがそれから5ｶ月程経過した寒い雪の朝､3ﾂ子の住んでいた家は火の不始末による火事で不運にも3ﾂ子の同級生達だけが焼死した…それは隆志が公園で彼らの額に見た数字…正に丁度【152】日目の事だった…

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>> 46 ⏳２⏳

その事実を知って隆志はただの偶然だと思っていた…でもその後も次々に額に現れる数字とその人の寿命とがﾋﾟﾀﾘと一致しているのに気持ち悪くなってきた…

（そんなはずない…僕がそんな事判るはずないｯｯ！）

そんな隆志の猜疑心を一気に打ち砕いたのが大好きだった祖父の病死だった…【1093】見たくも無かった､感じたくもなかった隆志の祖父の額に現れた寿命は1日の狂いもなく確実に実現されてしまった…それ以来隆志は自分のその能力を受け入れるようになっていた…

（出来る事ならｵﾔｼﾞや母ちゃん､弟の春彦の寿命だけは見たくないよな～）

高校の部活の帰りの電車に揺られながら隆志がいつも思う事だった…隆志の能力はその人を見たからといってすぐに現れる事ではないらしく偶然､それもその人ひとりにつきたった一度だけ不規則に隆志の身に訪れる不思議な超能力なのだ…幸い隆志の家族はまだ誰も現れていないらしい…

（今日だけで19人…ﾊｧ～…何か今更ながら人の寿命が判るってのは気が重いよな～…さっきのｻﾗﾘｰﾏﾝなんて100日切ってたもんな～…）

隆志はなるべく顔を上げず行き交う人の顔を見ずに重い足取りで改札を出た…

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>> 47 ⏳３⏳

『兄ちゃんまたその話ぃ？死神ﾃﾞｭｰｸじゃあるまいしｯ！人の寿命を当てられるだなんて信じられっかよｯ！』

弟春彦は隆志がその超能力を持っていると告白した唯一の人間だった…

『間違いないんだってｯｯ！ほら､一年半前にあの人気絶頂のﾛｯｸ歌手があと【663】日目に死ぬって言ったろ？先週その通りになったじゃん！』

『あんなの偶然に決まってるさｯ！あの人さ､麻薬中毒か何かの疑惑あったじゃんかｯ！元々体が蝕まれてたんだよｯｯ！死んだ日にちだって単なるまぐれに決まってんじゃんかｯｯ！』

隆志は二段ﾍﾞｯﾄﾞの上でため息をついた…

『そんなに言うなら兄ちゃん､俺の寿命当てて見ろよｯｯ！』

『だから何回も言っただろ？全員が全員のを見たい時に見れる訳じゃないんだって！』

『ほぅら､ﾔｯﾊﾟ無理なんじゃんｯ！』

弟だけには理解して欲しいと思った隆志だったがやはり聞き入れてもらえない…それにもし弟の寿命が見えて仮に【500】を切ってたりなんかしたら僕は弟に何て打ち明けるんだろ…とも思った…それはそれでかなりﾍﾋﾞｰだ…

（ﾊｧ～…特別な能力を持った人間は誰からも認められず孤独だって超能力の全てって本に載ってたっけ…悲しい…ｸｯ！）

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>> 48 ⏳４⏳

（高校の購買部の尾崎のおばちゃん【10994】…塾の数Ⅱの岸本先生【17639】…西高の憧れの宮城幸子ちゃん【19629】…ﾊｧ～…今日もまた見えちまった…）

塾の帰り､隆志は重い足取りで家路に向かっていた…他人の額に数字が浮かび上がる度に自分は凄く悪い事をしているんじゃないかと頭がどうにかなりそうな時がある…しかし自分の意志に関係なく浮かび上がる人間の寿命日数を見ない訳にはいかない…これも生まれ持った神様が与えた我が宿命なのか…隆志はため息をついた…家の路地に入る大きな交差点で信号待ちをしている時だった…

（…ﾁｷｼｮ！今日はﾔｹに多いなｯｯ！大漁かよｯｯ！）

向かい側で信号待ちをしている人々の額に数字が浮かび上がっていた…5､6人の男女の額にﾎﾟｯｶﾘと映る寿命日数…

（【20100】…ﾍｪ～長生きじゃん！【17800】…【4458】…【276】…ありゃ､この人ﾔﾍﾞｯ…）

何気なくその人々を眺めていたその時､突然隆志の目にとんでもない衝撃が走った！

（いｯ！？…う､嘘だろｯ！？…【１】ぃぃぃｯｯｯ！！？）

隆志は思わず腰を抜かす程驚き､後ろの植え込みの中に尻餅をついたｯｯ！

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>> 49 ⏳５⏳

（まｯ､まｯ､まじでｯｯ！？い､いや確かに…確かに今【1】って浮かび上がったよなｯｯ！？…ま､ま､間違いだったのかなｯ…！？）

抜けた腰をゆっくり上げ隆志は額に【1】と出た人物を確認した…

（お､女の人ｯｯ！？…幾つ位だろ…OL？）

隆志の目に【1】と映ったその人物は背の高いとても綺麗な女性だった…仕事帰りだろうか､その女性は足早に交差点を隆志の方に向かって歩み寄ってきた…交差点の端で隆志はその女性とすれ違った…

（だ､駄目だｯ！確認できないｯｯ！もう額の数字､消えちゃってるｯｯ！）

すれ違い際､隆志はその女性の額を穴が開くほど見つめたがもう数字は消えてしまっていた…

（何てこった…ﾏｼﾞかよｯｯ！今まで最高【75】って人は見た事あったけど…まさか【1】だなんてｯ！ってゆっか､【1】って事はつまり…あの人あと…あと1日しか寿命がないって事だよなｯｯ！）

隆志は動揺した…体の底からこみあげてくる本物の恐怖…そしてこの時初めてこんな能力を授けた神様を心底怨んだ…

（どうする…どうするんだよ隆志ｯ！つぅかこのままあの人放っておくのかよｯｯ！ｱｧ～ﾁｷｼｮｫｫｫｫｫ！！）

ふと気が付けば隆志は思わずその女性の後を追っていた…

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>> 50 ⏳６⏳

（ﾔﾊﾞｲﾔﾊﾞｲ絶対ﾔﾊﾞｲよこれｯｯ！…ど､どうしようｯｯ…声掛けてみようかな…駄目駄目ｯｯ！そんな事して何になる隆志ｯｯ…どうせ超能力の事なんか信じて貰えないよｯｯ…貴方は今日中に死にますって言われて誰が信じんだよｯｯ！気違い変態扱い受けるの確実だってｯｯ！ｱｧｯｯ…）

隆志は怯えながらゆっくりその女性の後をつけた…

（ってゆぅか僕は何で後を付けてんだｯｯ？…放っておけばいいじゃないか…別に親戚縁者でもあるまいｱｶの他人の彼女が今日死のうが明日死のうが僕には関係ない事じゃないかｯｯ！）

隆志の脳裏は最早大混乱に陥っていて簡単に整理が付きそうにない状態だった…

（とにかく､とにかく落ち着け､落ち着くんだ隆志ｯｯ…こうなった以上最後まで彼女に起きる事の顛末を見届けようじゃないか…半分はこの僕にも責任があるｯｯ！い､いや､責任はないけど…【1】という彼女の寿命を知った以上彼女が何処でどうやって命が断たれるのかを見届る義務がある…！）

隆志は何とかして彼女の寿命を伸ばす方法はないかと考えていた…同時に間近で彼女の死を見届け､自分の超能力の力を裏付けたいと思う興味本位な気持ちがあるのも事実だった…

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>> 51 ⏳７⏳

（彼女は一体これからどんな形で死ぬんだろ…事故死？それとも病死？…ってゆうかあんなに若くて元気そうに歩いてる…いきなり病死ってのは考えにくいよﾅｧ…）

隆志の一番の関心は最早そこにあった…隆志は塾の重たいﾎﾞｽﾄﾝﾊﾞｯｸを肩にﾖｯｺｲｾとかけ直すと一心不乱に彼女を尾行した…彼女は地下鉄の駅に降りて行った…

（地下鉄ｯｯ…考えられるのは列車事故？）

隆志は素早く切符を買いﾎｰﾑに降りた…

（…待てよ…もし列車事故で彼女が死ぬ事になるのなら一緒に乗った僕も巻き添え食うじゃないかｯｯ…）

次の瞬間隆志は閃いた！彼女は一番前の車両に乗り込んだ…電車は幸い少しの間車掌乗り換えの為に停車していた…隆志は車外から彼女の周りの乗客を見つめた…

（良かった…いたぞｯｯ！【13667】…【20041】…【9342】よしｯｯ大丈夫だｯｯ！）

隆志は一番前の車両にそのまま乗り込んだ…

（どうやら彼女はこの地下鉄で事故死する事はないらしい…もしここで列車が大惨事で事故るなら他の乗客に【1】の人が居たって不思議じゃないからねｯｯ…こんな時この能力は使えるよなｯｯ…僕って頭ｯｲｲ～！！）

隆志の訳の解らない自我自賛だった…

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>> 52 ⏳８⏳

（現在午後8時…今日が終わるまであと4時間…ｶｧ…）

地下鉄を降りた女性と隆志は商店街を歩いていた…

（彼女の地元かな…）

土地勘のない隆志は周りをｷｮﾛｷｮﾛと見回し彼女の《死因》を探した…女性は商店街の外れの一軒のｺﾝﾋﾞﾆに入った…

（！…ｺﾝﾋﾞﾆかぁ…もしかして強盗ｯｯ！？…あり得るよなｯｯ…押し入った強盗が彼女を人質に取り彼女だけｸﾞｻｯ！！…さっきの地下鉄とは違いここじゃ他の客の寿命知っても仕方ないよな…殺されるのは彼女だけかも知れないし…）

隆志はあれこれ分析していた…

（…違うのか…なぁんだ！）

女性は何事も無く無事買い物を終えｺﾝﾋﾞﾆを後にした…

（彼女本当に今日死ぬんだろうか…僕が勘違いしたんだろうか…）

隆志は不安になって来た…最早ここまで来たら彼女を助ける道を探すどころか本当に自分の示した能力通り彼女が死んでくれるのか否か､誠に不謹慎ではあるが隆志の中の焦点はそこに絞られていた…

（もうすぐ今日…終わっちゃうぞ…さぁさぁどうなるんだよｯ！僕の能力を裏付けさせてくれｯｯ！僕の肉眼にその瞬間を見せてくれよｯ､頼むよｯ､寿命【1】の彼女ｯｯ！）

その時突然女性が振り返って隆志を見た！

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>> 53 ⏳９⏳

『さっきからどういうつもりｯｯ！地下鉄乗る所からずっと！これ以上ﾂｹてくるなら警察呼ぶわよｯｯ！』

『！！…あ…』

女性は隆志を睨み付けた！隆志の尾行は完全に女性にﾊﾞﾚていた…

『い､いや…あ､あの…そのぅ…』

『私に何の用ｯｯ？』

『い､いや…用ってゆっか…何つぅかその…』

隆志は思わず顔を伏せた…

『貴方高校生よね？…変態ｽﾄｰｶｰ野郎には見えないけど…』

女性は腕組みをして更に隆志を睨みつけた…

（ここで本当の事言ったって更に傷口は開くよな…よし決めた！逃げよｯｯ！）

隆志は女性に背を向けその場から逃げようとした！

『ち､ﾁｮｯﾄ待ちなさいよｯｯ！逃げるつもりｯｯ！』

女性が思わず逃げようとする隆志の腕を掴んだその時！酔った車が猛ｽﾋﾟｰﾄﾞで二人めがけて突進して来た！

『ｷｬｧｧｧｧｧｧｧ！！』

『あｯ､危ないｨｨｨｯｯｯｯ！！』

隆志はとっさに我が身をその女性に被せ､抱きしめるとそのまますぐ横の植え込みの中に身を投げた！

『ﾊﾞｯｷｬﾛｯｯ！何処でｲﾁｬついてんだﾊﾞｰﾛｯｯｯ！』

酔った運転手が罵声を飛ばしそのまま去っていった…

『ﾊｧ…ﾊｧ…こ､怖かったぁｯｯ！！』

『貴方､だ､大丈夫！？怪我はない！？』

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>> 54 ⏳10⏳

『ﾊｧ？…私の寿命が1日しかないだってぇ？…貴方それ何の冗談ｯｯ？』

『ほら､ﾔｯﾊﾟ信じてくれないじゃん…』

隆志と未菜というその女性は近くの児童公園で傷の手当てをしていた…

『つまり君が人の寿命が見える超能力を持っていてたった1日しか寿命がないこの私を興味本位で尾行してたって訳？』

未菜は隆志の口元の血を持っていたﾊﾝｶﾁで拭った…

『ﾎﾝﾄごめんなさい…僕､つまらない事言って…帰ります…』

帰ろうとした隆志を未菜は待ってと制止した…

『もし…もしもよ？その話がﾎﾝﾄなら…さっきの酔っぱらいの車にひかれて死んでいたかも知れないんだよね､私…』

隆志はﾊｯとした…そうだ…もしかしたら未菜の寿命はさっきの車で消される予定だったのでは！これはもしかして本来起こりうる未来を僕がねじ曲げてしまったのではｯ！とすると…

『…でも私…今こうして生きてるよｯ！…これってもしかして未来が変わったんじゃないの？』

あくまでも君の話を信じるのが前提としてよｯ！と未菜は苦笑いで言った…

（そうだｯ！もしかして僕は僕自身の力でこの超能力に打ち勝ったんだｯｯ！彼女の寿命をこの手で伸ばしたのかも知れないぞｯｯ！）

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>> 55 ⏳11⏳

『はい､ｺｰﾋｰでいいよね？』

未菜はﾌﾞﾗﾝｺに座っている隆志に缶ｺｰﾋｰを投げると自分も隣のﾌﾞﾗﾝｺに腰掛けた…

『…そっかぁ…寿命が見えるんだ…ﾌﾌﾌ…面白いねｯ…』

未菜はｺｰﾋｰを開けた…

『信じて貰えないと思うけどﾎﾝﾄなんだ…見たいって念じれば誰かれ見える訳でもない中途半端な能力なんだけどさｯｯ…』

『信じるよ…私は…』

未菜はﾌﾞﾗﾝｺを揺らした…隆志は目を丸くした…

『だけど…他人の寿命は見えても…自分の寿命って解らないんだよね？鏡とか見ても駄目なんだｯ？』

隆志はそう､と頷いた…

『他人のは見えて自分のは見えない…ｶｧ…何か人生そのものだよねｯｯ！？何もかも自分の思い通りにはいかないもんなんだよね…素敵じゃない…何かそれ…』

『たまに思うんだ…僕には一体どれだけの寿命があるんだろかって…』

『ﾌﾌﾌ…知りたいんだ…だよね…』

未菜はﾌﾞﾗﾝｺから立ち上がり隆志に握手を求めた…

『助けてくれて有難うｯｯ！じゃ私帰るね！』

隆志は照れ臭そうにそれに答えようと立ち上がったその時！いきなり背後に人影を感じたｯ！

『騒ぐなｯｯ！あり金全部出せｯｯ！』

隆志の喉元にﾅｲﾌが突き付けられていた！

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>> 56 ⏳12⏳

（……ここは…どこ…僕は…一体…）



何が起きたのか隆志には理解出来なかった…ただ気がつくと病院のﾍﾞｯﾄﾞらしき場所に寝かされていた…

『気がついたかいｯｯ！良かったぁ～ｯｯ！』

『ここは…僕は何故…』

隆志は頭の中を整理していた…未菜という女性と握手をしようとして…そしたら急に…

『君は二時間前に近くの公園で暴漢に襲われて胸を刺されたんだよｯ…』

隆志の担当医らしき医師が静かに隆志に言葉をかけた…

『胸を…刺され…た？』

『だが奇跡的にﾅｲﾌが急所から外れていてねｯ…ﾎﾝﾄに奇跡としか言いようがないよｯｯ！君は命拾いしたんだよｯｯ！』

医師と側にいた看護師達は笑顔で隆志を見た…

『！そだ！未…な…未菜って女性はｯｯ！？確か僕と一緒にあの場所にｯｯ…彼女はｯ､彼女は無事なんですかｯｯ！？』

隆志の質問に医師は一気に顔色を曇らせた…

『彼女は…亡くなったよ…ついさっき…』

『亡くなった…って…死んだって事？…そんな…嘘だ…』

隆志は未菜の死を受け入れられなかった…

（寿命を…彼女の寿命を伸ばす事が出来たと思ったのに…何で…何でだよｯｯｯ！！）

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>> 57 ⏳13⏳

『目撃者によれば君が暴漢に刺された後､彼女は瀕死の君をおんぶして2kmも離れたこの病院まで全力疾走したそうだ…頑張ってｯ！頑張ってと励ましながらｼﾆﾓﾉ狂いで走ったそうだ…』

『…そんな…未菜ｻﾝ…そんなぁ…』

隆志は目を閉じて唇を噛み締めた…

『…死因は心臓発作だった…君を抱え一気に全力疾走したので心臓に負担がかかったらしい…元々持病の狭心症を持っていたそうだ…』

隆志はただ黙っていた…

（未菜ｻﾝ…未菜ｻﾝ…ﾔｯﾊﾟﾘ…救えなかったんだね僕…こんな能力ｯｯ！消えてしまえばいいんだｯｯ！したら誰も傷つく所を見なくて済むんだｯｯ！）

隆志は泣き崩れた…

『彼女がね…息を引き取る間際に君に伝えてくれって…伝言があるんだ…』

医師は隆志を見つめた…

『な､何ですか…伝言って…』

『《大丈夫ｯｯ！心配しなくても君は【21054】ｯ！大往生だよｯｯ》…私には何の事かｻｯﾊﾟﾘ…』

（！！…まｯ…まさか…未菜ｻﾝ…あなたｯ！！？）

時計は11時55分を刻んでいた…隆志は溢れる涙を止める事が出来なかった…



⑥～寿命カウンター～完

• << 60 🗿２🗿 柿内恭一郎の職業は俳優である…俳優といってもTVﾄﾞﾗﾏに顔を晒す俳優ではない…主にﾋｰﾛｰｼｮｰ等の着ぐるみや衣装を着て動き回る､いわゆる《ｽｰﾂｱｸﾀｰ》という専属の役者である…つまり変身ﾋｰﾛｰ役の人間の姿の俳優が変身した後に登場する被り物専門俳優といった所か…人間役の役者達とは違い恭一郎の仕事は子供達に決して顔を晒す事はない地味な仕事とも言える… 『愛美…最近正憲と俺のｼｮｰ観に来ないのか？』 晩酌をしながら恭一郎は妻､愛美に話かけた…もうすぐ４歳になる愛息子の正憲は奥の部屋で寝息を立てていた… 『…こないだ幼稚園で友達にからかわれたんだって…』 『からかわれた？…何でｯｯ？』 愛美は恭一郎のｸﾞﾗｽにﾋﾞｰﾙを注いだ… 『ﾏｰ君ちのﾊﾟﾊﾟってﾎﾝﾄは悪い怪人なんでしょ？…ｯて…』 愛美はゆっくり腰掛けた… 『今の子供って現実的よね…正義のﾋｰﾛｰだって中に違う誰かが入ってるって事位周知の事実みたい…』 恭一郎の箸が止まった… 『正憲もまだ小さかった頃は何も解らずただ喜んで観てたけど…あの子ももう４歳よ…良きにつれ悪きにつれ､社会の事何でも吸収しだす年頃なのかもね…』 恭一郎は寝息を立てている正憲を眺めた…

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>> 58 【⑦】～パパは《悪ター》！？～

🗿１🗿


『柿内さん…さっきの殺陣（たて）の場面さｯ…もっとﾊﾞｻｯって勢いよく倒されてくんないｯｽかねぇ～…』

恭一郎が額の汗を拭って水分補給をしていた時､後輩の長谷川忍が恭一郎に声を掛けてきた…

『何かあれじゃｼｸﾞﾅﾙｴｰｽが圧倒的ﾊﾟﾜｰで悪の帝王ｼﾞｬﾘﾝｶﾞに勝ったって気がしないんｽよｯ…午後の部はそこん所宜しくお願いするっｽｯｯ！』

ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽのｽｰﾂを着たまま長谷川は不服そうに自分の控室に帰って行った…

（ﾁｸｼｮｯ！忍のﾔﾂ自分の演技が下手な事を棚に上げやがってｯｯ！主役やりだしてからﾎﾝﾄ生意気になって来たなｯｯ！ｱｲﾂ…）

恭一郎は肩に掛けてあったﾀｵﾙを床に叩き付けた…

（あ～ぁ…俺も忍くらい若い頃にゃ､ﾊﾞﾘﾊﾞﾘ主役張ってたもんなぁ…だけど今じゃ悪の幹部が関の山ｶｧ…）

いくら経験や演技力が豊かであっても重ねる年齢には勝てないと恭一郎はため息をついた…子供達で埋め尽された会場を袖で眺めながら恭一郎はふと息子の正憲の事を考えた…

（そぅいやぁ最近ｱｲﾂ…俺のｼｮｰを観に来なくなったよﾅｧ～…）

何故だろうと考えながら恭一郎はﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙの水を飲み干した…

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>> 58 ⏳13⏳ 『目撃者によれば君が暴漢に刺された後､彼女は瀕死の君をおんぶして2kmも離れたこの病院まで全力疾走したそうだ…頑張ってｯ！頑張っ… 🗿２🗿

柿内恭一郎の職業は俳優である…俳優といってもTVﾄﾞﾗﾏに顔を晒す俳優ではない…主にﾋｰﾛｰｼｮｰ等の着ぐるみや衣装を着て動き回る､いわゆる《ｽｰﾂｱｸﾀｰ》という専属の役者である…つまり変身ﾋｰﾛｰ役の人間の姿の俳優が変身した後に登場する被り物専門俳優といった所か…人間役の役者達とは違い恭一郎の仕事は子供達に決して顔を晒す事はない地味な仕事とも言える…

『愛美…最近正憲と俺のｼｮｰ観に来ないのか？』

晩酌をしながら恭一郎は妻､愛美に話かけた…もうすぐ４歳になる愛息子の正憲は奥の部屋で寝息を立てていた…

『…こないだ幼稚園で友達にからかわれたんだって…』

『からかわれた？…何でｯｯ？』

愛美は恭一郎のｸﾞﾗｽにﾋﾞｰﾙを注いだ…

『ﾏｰ君ちのﾊﾟﾊﾟってﾎﾝﾄは悪い怪人なんでしょ？…ｯて…』

愛美はゆっくり腰掛けた…

『今の子供って現実的よね…正義のﾋｰﾛｰだって中に違う誰かが入ってるって事位周知の事実みたい…』

恭一郎の箸が止まった…

『正憲もまだ小さかった頃は何も解らずただ喜んで観てたけど…あの子ももう４歳よ…良きにつれ悪きにつれ､社会の事何でも吸収しだす年頃なのかもね…』

恭一郎は寝息を立てている正憲を眺めた…

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>> 60 🗿３🗿

『覚悟しろｯｯ！悪の帝王ｼﾞｬﾘﾝｶﾞｯｯ！この世にｼｸﾞﾅﾙｴｰｽがいる限り､お前の好き勝手にはさせないｯｯ！』

会場から割れんばかりの子供達の声援が飛び交った！

『ﾌﾌﾌ…何度でもほざくがよいｯｯ！所詮お前はこの悪の帝王ｼﾞｬﾘﾝｶﾞ様の相手ではないｯｯ！ｼﾞﾜｼﾞﾜと苦しめて地獄に送ってやるｯｯ！』

ｼﾞｬﾘﾝｶﾞの言葉に子供達は一斉にﾌﾞｰｲﾝｸﾞを浴びせた…

《ｼﾞｬﾘﾝｶﾞなんかﾔﾗﾚちゃえｯｯ！》

《死ねｯ！死ねｯ！死んじまえｯｯ！》

《殺せｯｯ！ﾌﾞﾁ殺せｯｯ！ｺｲﾂ殺しても犯罪にはなんねぇぞｯｯ！ﾔｯちまえｯｯ！》

ｼﾞｬﾘﾝｶﾞの着ぐるみの中で恭一郎は何故か哀しい気持ちになった…それらは最早純真な気持ちでﾋｰﾛｰの活躍を目を輝かせながら見つめる小さな子供の言う言葉ではなかった…

（ﾊｧ…これじゃ正憲に観に来いなんて言える環境じゃないよなぁ…）

まだ自分がｼｸﾞﾅﾙｴｰｽであったなら救いはあったのかと恭一郎は思っていた…

『死ね､ｼﾞｬﾘﾝｶﾞｯｯ！ｼｸﾞﾅﾙﾎﾞﾝﾊﾞｰｧｧｧｧｧｯｯｯ！！』

ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽのｷｯｸが恭一郎の腹にﾋｯﾄした！…恭一郎はそのまま舞台の下に吹っ飛ばされた…

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>> 61 🗿４🗿

仕事柄､地方の遊園地や百貨店の出張が多い恭一郎であったが久しぶりに家でゆっくり休める日が出来た…恭一郎は部屋で黙々と超合金のｵﾓﾁｬで遊ぶ正憲の側に座った…

『…なんだ…ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽで遊ばないのか？』

恭一郎は別のｷｬﾗｸﾀｰの玩具で遊ぶ正憲に声をかけた…

『ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽ…嫌いｯｯ！大嫌いｯｯ！』

恭一郎はそっかぁと少しﾆﾔついた…

『でもｼﾞｬﾘﾝｶﾞはもっと嫌いｯｯ！大大大～ぃ嫌いｯｯ！！』

（…………凹むﾅｧ…）

『ねぇﾊﾟﾊﾟ…』

正憲が列車のｵﾓﾁｬで遊び出した…

『…ん？…』

『ﾊﾟﾊﾟはどうしてﾋｰﾛｰじゃないの？どうして悪の帝王ｼﾞｬﾘﾝｶﾞなの？』

恭一郎は黙り込んだ…正憲のその質問に対しすぐに的確な答えが見つからない…

『正憲は…ﾊﾟﾊﾟがｼﾞｬﾘﾝｶﾞだったら嫌か？』

『………』

『……だぁよな…ﾊﾊﾊ…』

正憲は恭一郎に背を向けるようにひたすら列車のﾚｰﾙを作っていた…暫くの沈黙が続いた…

『正憲ｯｯ…ﾊﾟﾊﾟはねｯ…昔正義のﾋｰﾛｰ《神話戦隊ｵﾒｶﾞﾏﾝ》のｵﾒｶﾞﾚｯﾄﾞだったんだよｯｯ！ｽｯｺﾞｸ格好良かったんだから！』

部屋の外からそっと妻の愛美が声を掛けてきた…

• << 65 🗿５🗿 『嘘だｯ！…ﾊﾟﾊﾟが正義のﾋｰﾛｰな訳ないよｯｯ！だっていつもｼｸﾞﾅﾙｴｰｽにﾔﾗﾚる役ばっかだよｯｯ！僕､僕…強くて格好いいﾊﾟﾊﾟ見たいよｯｯ！』 正憲は寂しそうにそう言った… 『ﾏｰ君…ﾁｮｯﾄ来てごらん…』 愛美は正憲を居間に連れて来るとﾋﾞﾃﾞｵをｾｯﾄした… 『恥ずかしいからﾏｰ君には見せたくはなかったんだけど…』 愛美はそう言うとﾋﾞﾃﾞｵの再生ﾎﾞﾀﾝを押した…《神話戦隊ｵﾒｶﾞﾏﾝｯｯ！》正憲の目の前に五人の鮮やかな戦士達が現れた…それは10年以上も前の戦隊ﾋｰﾛｰのﾋﾞﾃﾞｵだった… 『愛美お前…こんな古い映像…保管してたんだ…』 恭一郎は驚いた…軽快なｵｰﾌﾟﾆﾝｸﾞ主題歌が流れだし､五人の隊員達の映像が順に紹介されていく… 『！…あｯ！ﾊﾟﾊﾟだｯｯ！赤いの､ﾊﾟﾊﾟだｯｯ！』 いきなり紹介されたｵﾒｶﾞﾏﾝのﾚｯﾄﾞ役はまさに恭一郎だった…正憲は身を乗り出すようにその映像を見た… （懐かしい…俺が一番輝いてた頃だ…） 隊員が順に紹介され正憲はﾊｯとした… 『？…ﾏﾏだｯｯ！これﾏﾏだｯｯ！ﾏﾏだよねｯｯ！？』 五人目の唯一の女性､ｵﾒｶﾞﾏﾝのﾋﾟﾝｸは愛美であった…

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新しい小説もよいですが、復帰できたなら、今までなげてた小説完結してもらいたい。次々書いてポイ捨てじゃ、ずっとファンでしたが正直うんざりきます。

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>> 63 匿名63様厳しいご意見誠に身にしみる思いです…😥今後の反省材料にさせていただきます…💀

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>> 62 🗿４🗿 仕事柄､地方の遊園地や百貨店の出張が多い恭一郎であったが久しぶりに家でゆっくり休める日が出来た…恭一郎は部屋で黙々と超合金のｵﾓﾁ… 🗿５🗿

『嘘だｯ！…ﾊﾟﾊﾟが正義のﾋｰﾛｰな訳ないよｯｯ！だっていつもｼｸﾞﾅﾙｴｰｽにﾔﾗﾚる役ばっかだよｯｯ！僕､僕…強くて格好いいﾊﾟﾊﾟ見たいよｯｯ！』

正憲は寂しそうにそう言った…

『ﾏｰ君…ﾁｮｯﾄ来てごらん…』

愛美は正憲を居間に連れて来るとﾋﾞﾃﾞｵをｾｯﾄした…

『恥ずかしいからﾏｰ君には見せたくはなかったんだけど…』

愛美はそう言うとﾋﾞﾃﾞｵの再生ﾎﾞﾀﾝを押した…《神話戦隊ｵﾒｶﾞﾏﾝｯｯ！》正憲の目の前に五人の鮮やかな戦士達が現れた…それは10年以上も前の戦隊ﾋｰﾛｰのﾋﾞﾃﾞｵだった…

『愛美お前…こんな古い映像…保管してたんだ…』

恭一郎は驚いた…軽快なｵｰﾌﾟﾆﾝｸﾞ主題歌が流れだし､五人の隊員達の映像が順に紹介されていく…

『！…あｯ！ﾊﾟﾊﾟだｯｯ！赤いの､ﾊﾟﾊﾟだｯｯ！』

いきなり紹介されたｵﾒｶﾞﾏﾝのﾚｯﾄﾞ役はまさに恭一郎だった…正憲は身を乗り出すようにその映像を見た…

（懐かしい…俺が一番輝いてた頃だ…）

隊員が順に紹介され正憲はﾊｯとした…

『？…ﾏﾏだｯｯ！これﾏﾏだｯｯ！ﾏﾏだよねｯｯ！？』

五人目の唯一の女性､ｵﾒｶﾞﾏﾝのﾋﾟﾝｸは愛美であった…

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>> 65 🗿６🗿

『でもこんなの僕が生まれるずぅｯとずぅｯと前の事でしょ！？…今のﾊﾟﾊﾟは悪い怪人なんだもん…全然強くないし…すぐにﾔﾗﾚちゃう…そんなﾊﾟﾊﾟ…僕見たくないよｯｯ！』

正憲は悲しそうに列車のｵﾓﾁｬで遊ぶ為にｽﾈるように部屋に戻って行った…恭一郎と愛美は顔を見合わせ静かにため息をついた…

『俺がいけなかったんだ…もう少し大きくなる迄この仕事の事正憲に隠しておくべきだったんだ…少なくとももうﾋｰﾛｰなんて信じないｯていう年頃まで…』

『恭ちゃんは間違ってないわよ…それだけ自分の仕事に誇りを持ってる証拠だわ…早いうちから子供に父親がどんな仕事してるのか教えておくのって私は大事だと思う…私は恥ずかしかったから今の今まで正憲には言えなかったけどねｯｯ！』

愛美の言葉に恭一郎は少し救われた気持ちになった…同期の戦隊ﾋﾛｲﾝで職場結婚し､恭一郎と同じ苦しみを知り尽くしている妻ならではの意見だと恭一郎は感じていた…

『俺の気持ちを理解してくれる君と結婚して良かったよｯｯ…』

恭一郎は笑顔で愛美に言った…

『さぁて…後は正憲をどうするか！だよねｯｯ…』

腕組みをしながら愛美は洗濯物を取り込みにﾍﾞﾗﾝﾀﾞに向かった…

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>> 66 🗿７🗿

『ﾊｧ？…恭ちゃん今何て言ったｧ？』

『柿内さん､それ冗談ｯｽよね？』

次の日の仕事帰り､恭一郎はｼｮｰの統括責任者の一ノ瀬とｼｸﾞﾅﾙｴｰｽのｽｰﾂｱｸﾀｰの長谷川忍に深々と頭を下げた…

『お願いしますｯｯ！一度でｯ､たった一度でいいんですｯｯ！』

一ノ瀬は目を丸くして驚いていた…

『ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽのｽｰﾂｱｸﾀｰを忍と替わってくれって言うのならいざ知らず､今の配役のまま悪の帝王ｼﾞｬﾘﾝｶﾞにｼｸﾞﾅﾙｴｰｽが倒されてくれって恭ちゃん､そんな事子供達の前で出来る訳ないじゃないのｯ！気でも狂っちゃったの！？』

恭一郎は息子正憲の事を二人に詳しく打ち明けた…一度でいいから親父が勝つ姿を見せてやりたいと…

『柿内さん､じゃぁ一度だけ僕､ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽとｼﾞｬﾘﾝｶﾞを交替してあげますから…』

先輩に気を使ったのか長谷川忍は言葉をかけた…

『いや､それじゃぁ意味がないんだ…気持ちは嬉しいけど…今の自分のありのままを息子に見せてやりたいんだ…』

『恭ちゃん…気持ちは解るがこれは正義のﾋｰﾛｰｼｮｰだ！幕が降りた後に個人的にしてやる事は出来るがｼｮｰの開演その真っ只中にそんな事は絶対に許される事じゃないｯｯ…頭を冷やせｯｯ！』

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>> 67 🗿８🗿

『…まぁ誰が考えたって当然の結果よね…一ノ瀬さんに私は全面的に賛成よｯ…何処の世界に正義ﾋｰﾛｰｼｮｰで悪に倒されるﾋｰﾛｰがいる？それは恭ちゃんが一番判ってる事じゃない…いくら正憲の為だからってそれはやり過ぎ…』

食器を棚に片付けながら愛美は静かに恭一郎に諭した…

『俺だって解ってるさそれ位…けど正憲の為になるなら…』

『恭ちゃん､正憲のせいにしてる…』

『！…え？』

『恭ちゃんはまだ自分の過去の栄光に未練があるのよｯ…恭ちゃんは正憲の想いを利用してただあのﾋｰﾛｰだった若くて輝いていた頃の自分を取り戻したいだけなんだ…敵をﾊﾞｯﾀﾊﾞﾀと倒していた頃の自分に…』

愛美は残り物のｵｶｽﾞを小鉢に移し変えた…

『…随分な言い方だな…俺はただ…』

『悪の帝王ｼﾞｬﾘﾝｶﾞがｼｸﾞﾅﾙｴｰｽを倒したからって…正憲の気持ちがｽｯｷﾘする訳じゃない､そうする事によって本当は恭ちゃん自身が納得したいだけなんだよｯｯ！違うｯｯ！？』

『ｼﾞｬﾘﾝｶﾞである恭ちゃんがｼｸﾞﾅﾙｴｰｽを倒したとしても…正憲はきっと喜ばないと思うよ…それって何か違うと思う私…』

愛美の言葉に恭一郎はただうつ向くだけだった…

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>> 68 🗿９🗿

（自身の過去の栄光に未練…ｶｧ…）

爽やかな風が吹き抜ける平日の午後､河原で恭一郎は仰向けになり考えていた…愛美と正憲はすぐ側でﾎﾞｰﾙ遊びをしている…愛美の言った事は確かに当たっていた…俺は正憲の気持ちと自らを重ね合わせていたのだ…正憲の願う強い父親像は今の己れ自身に打ち勝つ強さであるという事なのか…過去に縛られない精一杯今の自分を見つめ直す力という事なのか…澄んだ青空にかかる飛行機曇を眺めているうちに恭一郎の中で何かが弾け飛んだ…

『ﾊﾟﾊﾟｯｯ！野球しよｯ！ﾏｰ君ﾊﾞｯﾀｰだよｯｯ！』

ﾎﾞｰﾙ遊びを終えた愛美と正憲が恭一郎の元に帰って来た…

『なぁ正憲…』

『ん？…なぁにﾊﾟﾊﾟ…？』

恭一郎は正憲を目の前に座らせた…

『強いﾊﾟﾊﾟ…見たいかｯｯ！？』

『……うん…見たい！』

少し間をおいて正憲は恥ずかしそうに答えた…

『よぉし！じゃぁ今度の日曜ｼｮｰ観に来いｯｯ！ﾒﾁｬﾝｺ強いﾊﾟﾊﾟを見せてやるｯｯ！』

『ﾎﾝﾄｯ！？ﾊﾟﾊﾟもう倒されない？』

『あぁ､倒されるもんかｯｯ！反対に返り討ちさｯｯ！』

今までに見せた事がない正憲の笑顔だった…

『き､恭ちゃんｯｯ！』

心配そうな愛美に恭一郎はｳｲﾝｸした…

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>> 69 🗿10🗿

《ｯとその時だったｯｯ！ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽの背後に怪しい影ｶﾞｧｯｯｯ！》

『ｸﾞｩｯﾊｯﾊｯﾊｯｯ！まんまと罠にﾊﾏったなｼｸﾞﾅﾙｴｰｽｯｯ！今日こそお前の最期ﾀﾞｧｯｯ！』

白煙が会場全体を包み込み辺りは真っ暗になった！あまりの恐ろしい演出にすすり泣く子供もいた…観客席の一番前に愛美と正憲は座って恭一郎の出番を待っていた…父親の登場を間近に正憲の目は爛々と輝いていた…

『ﾏｰ君ｯ…ほら､もうすぐﾊﾟﾊﾟが出てくるよｯｯ！』

『ﾊﾟﾊﾟ本当に負けないよねｯｯ！？絶対ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽをやっつけてくれるよねｯｯ！？』

正憲の言葉に隣にいた子供達は驚いた様に目を丸くした…

《ｼﾞｬﾘﾝｶﾞｯｯ！今日こそお前の息の根をとめてやるｯｯ！》

子供達が一斉に拳を突き上げた！

《それはこっちのｾﾘﾌだｯｯ！ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽ覚悟しろｯｯ！》

ｼﾞｬﾘﾝｶﾞとｼｸﾞﾅﾙｴｰｽが激しく剣で交戦を始めた！

『頑張れｯｯ！ｼﾞｬﾘﾝｶﾞｯｯ！』

全ての子供達がｼｸﾞﾅﾙｴｰｽへの声援を送っている中で正憲だけは胸の前で両拳を握り締め必死にｼﾞｬﾘﾝｶﾞに声援を送っていた…

（恭ちゃん…）

愛美も正憲の横で事の顛末を固唾を飲んで見守っていた…

• << 72 🗿12🗿 愛美はｼｮｰの楽屋口で正憲と恭一郎が仕事を終えて出てくるのを待っていた… 『！あｯ…ﾏｰ君…ﾊﾟﾊﾟだよｯ！』 うつ向き加減で恭一郎が出口から出てきた… 『……正憲…ｺﾞﾒﾝ…』 恭一郎は正憲の視線に自分の目線が届くように中腰になって息子を見た… 『……』 『ほらｯ､ﾏｰ君…！』 愛美が静かに黙っている正憲の背中を叩いた… 『ﾊﾟﾊﾟな…ﾎﾝﾄにｼｸﾞﾅﾙｴｰｽをやっつけるつもりで精一杯頑張ったんだ…だけどあんの野郎ﾔｯﾊﾟﾘ正義の味方だからさ､ﾒﾁｬﾝｺ強くってさ…ﾊﾟﾊﾟ全然歯が立たなかったんだ…ｺﾞﾒﾝな…』 愛美は恭一郎の言葉に苦笑いした… 『……』 『強いﾊﾟﾊﾟ見せるって約束破っちゃったな…』 『……仕方ないよ…』 正憲が静かに口をついた… 『仕方ないよ…だってｼｸﾞﾅﾙｴｰｽは正義のﾋｰﾛｰなんだから…ﾊﾟﾊﾟが負けちゃうのは…当たり前だよｯｯ！』 『ま…正…憲…』 恭一郎は愛美と顔を見合わせた… 『でもﾊﾟﾊﾟ…格好良かったよｯｯ！ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽよりずっと…だって僕のﾊﾟﾊﾟは悪の帝王ｼﾞｬﾘﾝｶﾞなんだもんｯｯ！明日幼稚園で自慢してやるんだｯｯ！』 正憲の言葉に恭一郎は涙が溢れた… ⑦～ﾊﾟﾊﾟは《悪ﾀｰ》！？～完

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>> 70 🗿11🗿

ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽと悪の帝王ｼﾞｬﾘﾝｶﾞとの激しい交戦が続いていた…

『負けないでｯｯ…ﾔｯつけてｯｯ…ﾊﾟﾊﾟｯｯ！』

祈るような気持ちで正憲は目を閉じた…

『大丈夫だよﾏｰ君ｯｯ､ﾊﾟﾊﾟはいつだって強いんだよｯｯ！絶対自分から逃げたりしないんだからｯｯ…』

愛美は正憲の肩を抱きながら息子にそう言葉をかけた…その時ｯｯ！ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽの必殺技《ｼｸﾞﾅﾙﾎﾞﾝﾊﾞｰ》がｼﾞｬﾘﾝｶﾞのお腹にﾋｯﾄした！

『ｳｶﾞｶﾞｧｧｧｯｯ､お､おのｯ､おんのれｪｪｪｪｪｯｯｯｯ！！』

ｼﾞｬﾘﾝｶﾞは黒い煙とともにその場に倒れ込んで動かなくなった！

『！ｯ…ﾊﾟﾊﾟ…ﾊﾟﾊﾟｧｧｧｧｧｧｯｯｯ！！』

正憲はｼﾞｬﾘﾝｶﾞの敗北に顔を覆った…《見たかｼﾞｬﾘﾝｶﾞｯｯ！これでまた地球の平和は守られたｯｯ！》ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽが拳を大きく突き上げると会場から大歓声が上がった…

『ﾊﾟﾊﾟ…ﾊﾟﾊﾟ…負けちゃった…ﾏﾏ…ﾊﾟﾊﾟ…負けちゃったよｯｯ…』

正憲は大粒の涙を溢した…それは自分との約束を守ってくれなかった父親への怒りとは違い､自分の大好きな父親が大勢の観客の前で倒された事への寂しさだった…

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>> 70 🗿10🗿 《ｯとその時だったｯｯ！ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽの背後に怪しい影ｶﾞｧｯｯｯ！》 『ｸﾞｩｯﾊｯﾊｯﾊｯｯ！まんまと罠にﾊﾏったなｼｸ… 🗿12🗿

愛美はｼｮｰの楽屋口で正憲と恭一郎が仕事を終えて出てくるのを待っていた…

『！あｯ…ﾏｰ君…ﾊﾟﾊﾟだよｯ！』

うつ向き加減で恭一郎が出口から出てきた…

『……正憲…ｺﾞﾒﾝ…』

恭一郎は正憲の視線に自分の目線が届くように中腰になって息子を見た…

『……』

『ほらｯ､ﾏｰ君…！』

愛美が静かに黙っている正憲の背中を叩いた…

『ﾊﾟﾊﾟな…ﾎﾝﾄにｼｸﾞﾅﾙｴｰｽをやっつけるつもりで精一杯頑張ったんだ…だけどあんの野郎ﾔｯﾊﾟﾘ正義の味方だからさ､ﾒﾁｬﾝｺ強くってさ…ﾊﾟﾊﾟ全然歯が立たなかったんだ…ｺﾞﾒﾝな…』

愛美は恭一郎の言葉に苦笑いした…

『……』

『強いﾊﾟﾊﾟ見せるって約束破っちゃったな…』

『……仕方ないよ…』

正憲が静かに口をついた…

『仕方ないよ…だってｼｸﾞﾅﾙｴｰｽは正義のﾋｰﾛｰなんだから…ﾊﾟﾊﾟが負けちゃうのは…当たり前だよｯｯ！』

『ま…正…憲…』

恭一郎は愛美と顔を見合わせた…

『でもﾊﾟﾊﾟ…格好良かったよｯｯ！ｼｸﾞﾅﾙｴｰｽよりずっと…だって僕のﾊﾟﾊﾟは悪の帝王ｼﾞｬﾘﾝｶﾞなんだもんｯｯ！明日幼稚園で自慢してやるんだｯｯ！』

正憲の言葉に恭一郎は涙が溢れた…


⑦～ﾊﾟﾊﾟは《悪ﾀｰ》！？～完

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>> 72 【⑧】～戦国ほうむれす～


🎎１🎎

『ほれｯ､ｺﾚでも食えｯｯ！？腹減ってるんやろ？…さっきｺﾝﾋﾞﾆの裏で捨てられてた弁当やｯｯ！賞味期限切れててもまだ充分食べれるでぇ～ｯｯ！』

師走の寒い夜…闇夜にﾎﾟｯｶﾘ浮かぶ鋭利な三日月を寂しそうに眺めている吉田為衛門（ためえもん）に源吉は食べかけのｺﾝﾋﾞﾆ弁当を手渡した…

『あんがとな､源吉殿…だどもｵﾗは今腹減ってねぇからｯｯ…』

『遠慮せんと食わんかいなｯ！…袖触れ合うも他生の縁ｯちゅうてな､ここ人情の街大阪の人間は誰にでも優しいんやｯｯ！特にﾜｼらﾎｰﾑﾚｽの人間同士はお互い助け合わなｱｶﾝｯｯ！なｯ！ｶﾞﾊﾊﾊﾊ！』

源吉は為衛門の肩を叩いた…

『あ…して､源吉殿ｯ…ここは一体何処だぁんべさ？…ｵﾗ…』

『だぁからｯｯ！ここは人情と水の都､大阪やないけｯｯ！為ちゃん頭打ったんとちゃうかｯｯ！？河内や河内ｯｯ！河内の国やｯｯ！』

『ｶﾜﾁ…ここは河内の国け？…っぅこたぁｵﾗ…まんずこらぁてぇへんな事になったﾀﾞｧ！』

為衛門は頭を抱えた…

『まぁとにかく悩んでないでﾜｼのｳﾁ泊まれやｯｯ！重ねた団ﾎﾞｰﾙで温熱しとるから温いﾃﾞｪ～！』

源吉は為衛門を連れてｳﾁの中に入った…

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>> 73 🎎２🎎

『源さん､ｺﾚ見てみぃ！行きつけのﾌﾗﾝｽ料理店の裏でｷｬﾋﾞｱの缶詰見つけたでぇ～ｯｯ！』

源吉と為衛門が源吉の団ﾎﾞｰﾙﾊｳｽにいると外からけたたましい声を上げ､隣の寅江が飛び込んで来た…

『ﾅｧんや寅ちゃん騒々しいなｯｯ！』

『ﾎﾚ､これ３年前に賞味期限切れたｷｬﾋﾞｱやで勿体無いｯｯ！まだﾜﾃらのお口の許容範囲やがなｯ！ｶﾞﾊﾊﾊﾊ！……ってか…源ちゃん､お客さんか？』

『おぅ､昨日公衆ﾄｲﾚの側で糞まみれで倒れてたんや…』

寅江は為衛門を凝視した…

『ｱﾝさんこの辺では見ん顔やな…ｹｯﾀｲな身なりしてどっから来たんや？着物にﾁｮﾝﾏｹﾞて…仮装大賞かｯｯ？』

この寅江という女性は言葉は汚いが悪い人間でない事は源吉と話しているのを聞いて為衛門は理解した…

『…お､ｵﾗ…まだあだまﾝ中真っ白で…何が何だか…』

為衛門は源吉に視線を送り事の発端を説明してくれという仕草をした…

『寅ちゃんよう聞きや…この為ちゃんはな､どうやら昨日戦国時代からﾀｲﾑｽｷｯﾌﾟして来た越後のしがない農民らしいわｯｯ…』

『………はｧｯｯ？ﾀｲﾑｽｷｯﾌﾟぅ？』

寅江は源吉の言葉に口をｱﾝｸﾞﾘと開くしかなかった…

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>> 74 🎎３🎎

『ﾀｲﾑｽｷｯﾌﾟっちゅうのは…あぁ…その過去やら未来やらを行き来でけるっちゅうﾏﾝｶﾞ映画のあれけ？』

寅江は半信半凝で源吉と為衛門の話を聞いていた…

『ﾝﾀﾞ…ｵﾗｧ越後長岡藩主村岡実友様を親方に持つ稲作農民のﾊｼｸﾚ吉田為衛門だべさ…親方様の余りにもきんびすぃ年貢の取り立てに我々城下さ農民は一揆を企てたべ…だども村岡様の屋敷に踏み込んだど思った矢先に…気が付いたらこげんな場所に…』

『つまり､原因は判らんがこの戦国時代の農民である為ちゃんは21世紀の大阪に飛ばされたっちゅう訳やｯｯ…』

源吉は寅江が手に入れたｷｬﾋﾞｱの缶詰を必死で開けている…ﾁｮｯﾄ！と寅江は源吉の襟元を掴んでﾊｳｽの外に連れ出した…

『源さん､まさかｱﾝﾀあの仮装大賞の言う事信用してるんちゃうやろなｯｯ！』

寅江は不快そうに眉間に皺を寄せた…

『信用するも何も…行き場がのぅて困っとるんや､いつの時代に生まれようが人類皆兄弟やｯｯ､ｶﾞﾊﾊﾊﾊ…』

『ﾎﾝﾏに源さんは人がえぇっちゅうか頭のﾈｼﾞ一本抜けてる言うか…まぁ源さんが信用するならﾜﾃも信用するけど…』

寅江はしかしそんな事もあるんやな～と感心した…

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>> 75 🎎４🎎

大阪市内の高層ﾋﾞﾙやﾏﾝｼｮﾝに囲まれた小さな公園の一角に源吉達10人程が生活しているﾃﾝﾄ村がある…家を追い出された､借金で夜逃げした､事業に失敗して文無しになった等…色んな諸事情で宿無しになった者達のここは至極のﾊﾟﾗﾀﾞｲｽである…戦国時代の世に住む為衛門が何故大阪のこんなﾃﾝﾄ村にﾀｲﾑｽﾘｯﾌﾟして来たのかは謎であったが源吉や寅江をはじめとするこのﾃﾝﾄ村の住人はよそ者の為衛門に不信感や不愉快な素振りは微塵も見せる事なくそんな行き場のない為衛門を快く受け入れた…

『ほら､為ちゃん…このｿｰｾｰｼﾞ食えｯｯ！近所の小学生にもろたんやｯｯ！』

『為ちゃんｯｯ､ﾁｮｯﾄ缶集めに行くの手伝ってくれるけ？』

『為ちゃん…織田信長ってﾔｯﾊﾟﾘ凄い奴なんけ？』

元来人当たりもよく優しい性格の為衛門はいつしかこのﾃﾝﾄ村きっての人気者になっていた…

『疲れたやろ？…一服しよかｯｯ！』

源吉の引くﾘｱｶｰの後ろを押す為衛門に源吉が声をかけた…

『ﾊｧ～…どや為ちゃん？こっちの暮らしにゃあ慣れたけ？』

手渡された煙草の使い方が解らず為衛門はｷｮﾄﾝとしていた…

『……もうじき正月やなぁ…』

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>> 76 🎎５🎎

『源吉殿…ひとつ尋ねてえぇだか？』

『源吉殿なんて呼び方やめてぇなｯｯ…源ちゃんでえぇｯｯ！』

煙草はこうやって吸うんだと源吉は為衛門に教えた…

『ここさ人達はみな良か人ばかりだべ…ｵﾗみだいなよそ者に優しくしてぐれる…どしてだべ？』

『…そやな､この公園に住んでる奴らは皆人生のｽｲも甘いも経験し尽くした奴らばっかりやからな…姿形や言葉や身なりで差別せぇへん器のﾄﾞﾃﾞｶｲ人間の集まりなんや！』

為衛門は煙草にむせて咳き込んだ…

『ｵﾗ…何がまだ夢さ観てるようで…けんどこれは…誠の事なんだべな…』

道路をひっきりなしに走る車を眺めながら為衛門はため息をついた…

『…帰りたいんか…戦国時代に…そらそやな…乱世やゆうても為ちゃんの故郷やもんな…』

源吉は優しく為衛門に笑いかけた…

『…源き…ｯ…うんや､源ちゃんおめぇ…嫁ごさ居るのが？』

『嫁はんか…とっくに別れた…娘は一人おる…』

『そっがぁ…娘ｺ…いるのが…』

急に為衛門の顔が曇った…

『為ちゃんもおるんか？娘…』

『ﾝﾀﾞ…だども…親方様に年貢のｶﾀに取られてしまったべ…それが年貢さ払えねぇ親方様との約束だったべな…』

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>> 77 🎎６🎎

『しかし酷い話もあるんやな…年貢米のｶﾀに娘を連れてかれるなんて不条理やｯｯ！そんな事現代社会じゃあ許されへんｯｯ！営利誘拐やｯｯ！』

ﾃﾝﾄ村の一足早い忘年会で鍋をつつきながら寅江は源吉から聞いた為衛門の村の話に怒りｼﾝﾄｳだった…

『仕方ないんだべ…年貢米の払いが悪けりゃ親方様の戦ば使う兵糧さ減るだ…したらｵﾗらが農地さ別の藩主さﾓﾝになるだべ…ﾝﾅ事さなったらｵﾗ達の命も無んなんべ…』

仕方ないと肩を落とす為衛門の横顔を源吉はじっと見ていた…そして何かを感じたのかいきなり立ち上がり忘年会に集まっていたﾃﾝﾄ村の住人達に呼びかけた！

『なぁみんなｯｯ！為ちゃんを返してやろうやないかｯｯ！口には出さんけどきっと為ちゃんは娘さんの事ﾒｯﾁｬ心配しとるはずやｯ！戦国時代からこっちへ来れたんやｯｯ､こっちから向こうへ返せん道理はあらへんｯｯ！どやｯみんな､為ちゃんの為に一肌脱いだろやないかｯｯ！』

寅江をはじめ､みんな一斉に声を上げて源吉の提案に賛成した…

『おめぇら…あんがと…かたじけねぇだべ…ｵﾗ…何だか…嬉しいべ…もうあっちには帰れんと思ってだども…まっこと嬉しいだ…嬉しいだよｯｯ！』

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>> 78 🎎７🎎

翌日…ﾃﾝﾄ村住人は稲作農民､吉田為衛門を元の戦国時代へ戻すべく緊急会議を開いた…まず議長兼為衛門の第1発見者である源吉が紙と鉛筆で説明を始めた…

『まず4日前にﾜｼが為ちゃんを発見したのが公園の公衆ﾄｲﾚのすぐ横の垣根やった…今朝この垣根付近を捜索したんやが特に怪しいﾓﾝは無かった…』

『為ちゃんはこっちの世界にﾀｲﾑｽｷｯﾌﾟしてきたその瞬間は意識あったんけ？』

おｯ！それえぇ質問やがなｯｯ！と寅江の問いに周りの住人から尊敬の声が上がった…

『…ｵﾗ…まっこと意識さ無かったべ…気がついたら源ちゃんに助けられてたもんで…』

『けどﾀｲﾑｽｷｯﾌﾟして来た場所ってのはあの公衆ﾄｲﾚ付近に間違いないんやないけ？』

『源さん寅ちゃん…さっきからﾀｲﾑｽｷｯﾌﾟっちゅうとるでｯｯ！ﾀｲﾑｽﾘｭｯﾌﾟが正しい発音やｯｯ！』

そんな事どうでもえぇがなｯｯ！と住人達からため息が漏れた…

『とにかくｯｯ！為ちゃんは確かにこっちに来れたんやｯｯ！ほならこっちから向こうへ行ける穴か何かが存在するはずやｯｯ！明日はその辺りを徹底的に捜索やｯｯ！えぇか､みんなｯｯ！』

会議の住人達は一斉に雄叫びを上げた…

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>> 79 🎎８🎎

ﾃﾝﾄ村住人は総動員で公衆ﾄｲﾚの周りの捜索を開始した…しかし半日も細かく捜索したが為衛門が通り抜けて来れるような穴はひとつも見つからなかった…

『ﾔｯﾊﾟﾘ無理だべか…』

草むらをかきわけながら為衛門は諦めたように呟いた…

『諦めんのはまだ早いｯｯ！きっと何か…何か見落としとるんやｯｯ…探せｯ､穴という穴を探しまくるんやｯｯ！』

源吉は必死に探し続けた…

『精が出まんなぁ…立ち退きが近いっちゅうのにｺｵﾛｷﾞ採集でもしてますんか？』

突然源吉達の背後から声が聞こえた…其処にはﾌﾞﾗﾝﾄﾞ物の背広にｽｰﾂｹｰｽを抱えた男性が立っていた…その男性を見た瞬間､源吉はじめﾃﾝﾄ村住人の誰もが眉間に皺を寄せて不快な顔をした…

『……何の用だっか！？』

源吉の声は明らかに緊張していた…

『用はひとつに決まってますがな…年末までにこの公園から立ち退いて貰うっちゅう用事です…』

ひとり部外者の為衛門は皆のただならぬ気配にこれから一体何が起こるのかと固唾を飲んでその男性とﾃﾝﾄ村住人との行動を見守っていた…

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>> 80 🎎９🎎

『源ちゃん…さっきの男さ､どごの誰だべか？』

ﾃﾝﾄ村に帰り一息ついた時､為衛門は源吉に尋ねた…

『…為ちゃんには関係ない…お前さんは無事に戦国時代に帰る事だけ考えたらえぇんやｯｯ！』

源吉は吐き捨てるように答えた…

『何が困ってる事があるんやながが？ｵﾗｧ､源ちゃんや村のみんなに今までまっごど良うしてもろうただ…何がお返しがしたがｯｯ…』

為衛門の必死な態度に源吉はゆっくり口をついた…

『実はな…このﾃﾝﾄ村を年末までに撤去しろって大阪市から要請があってな…来年早々この公園取り壊してﾏﾝｼｮﾝ作るらしいんや…』

『ここが無くなるだが？…そｯだら事したら…源ちゃんらの居場所無くなるでねぇかｯｯ！折角こんな沢山のえぇ仲間が出来たのに…みんな離ればなれになるでねぇかｯｯ！駄目だべｯ､そんな事絶対駄目だべｯｯ！』

源吉や寅江､他のﾃﾝﾄ村住人は皆黙りこんだ…

『仕方ないんや…これでもﾜﾃらかて必死で抵抗したんやで…けどな…お上の言う事は絶対なんや…従わなｱｶﾝのや…』

寅江が悔しそうに言葉を発した…

『そだな…そだな事…そいじゃまるでｵﾗの時代と一緒じゃなががｯ！皆はそがな事でえぇがか？離れ離れになってもえぇがかｯ？』

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>> 81 🎎10🎎

『為ちゃんの気持ちは有難いけどな…今はお前はんを無事に戦国の世に送り返すのが先決やｯ！あんな市の職員の糞野郎なんかほお…ほ…え！く､糞ぉｯｯ！？』

源吉が突然何かに気付いたように言葉を止めた！

『そういやぁ確か為ちゃんを見つけた時…為ちゃん全身糞まみれになってた…そうかｯｯ！！』

源吉は突然外に出ると公衆ﾄｲﾚに向かって走り出した…為衛門や住人達は源吉の不可解な行動に訳も分からずついて行った…源吉は公衆ﾄｲﾚの個室の和式便器の中を覗き込んだ…

『…なるほど…為ちゃんよｯｯ､謎が説けたでｯｯ！おそらくお前はんはこの便器の中からﾀｲﾑｽｷｯﾌﾟして現代の大阪に来たんやｯｯ！間違いないｯｯ！』

『けど源ちゃん…どっからどう見ても普通の便器やけど…』

寅江が首を傾げた…

『為ちゃんｯｯ！お前はんが親方の屋敷に殴り込みに入る時､月はどんな形してたか覚えとるかｯｯ？』

『ﾝﾀﾞ…確かあん夜は綺麗な満月の夜だったべ…』

『ﾋﾞﾝｺﾞ！それやｯｯ！きっとこの便器の中は満月の夜にだけﾀｲﾑﾄﾝﾈﾙになるんやｯｯ！間違いないｯｯ！』

源吉の確かではないが独特な推測に全員がもしかしたらそうかも！と声を上げた…

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>> 82 🎎11🎎

『えぇか為ちゃん…新聞の気象欄見たら次の満月は来週の火曜日辺りや…おそらくその満月の夜にあの公衆ﾄｲﾚの和式便器の中に戦国時代と現代を繋げるﾄﾝﾈﾙが出来よる…そこに一気に飛び込めば為ちゃん､お前はん､無事に戦国時代に帰れるでｯｯ！』

源吉は焼き芋を頬張りながら為衛門に戦国時代に帰る方法を事細かく説明した…

『源ちゃん…あんがど､あんがどな…ｵﾗｧ皆に何でお礼さ言っていいのがわがんねｯｯ…まっごどあんがどな…』

『せやかて為ちゃんは帰っても辛い現実が待っとるで…生活苦しいて一揆起こすのは解るけどあんまり無茶したらｱｶﾝで…命あってのﾓﾉﾀﾞﾈやからなｯ…』

『……ﾝﾀﾞな…帰っだら親方様に何とか謝っで娘さけぇして貰えるよう頼んでみるだ…』

それがえぇかもな…と源吉は為衛門の肩を叩いた…

『ﾜｼ…為ちゃんに出会えてﾎﾝﾏ良かった思っとる…』

『ｵﾗかでさぁ…源ちゃんやﾃﾝﾄ村のみんなが大好きだべ…』

次第に丸みをおびだした月が二人の別れを惜しむかのように光々と高層ﾋﾞﾙに囲まれた小さな公園を照らしていた…

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>> 83 🎎12🎎

為衛門が空き缶回収で留守の時のある昼の事だった…

『という訳で…再三の立ち退き要求にもかかわらずﾃﾝﾄを自主的に撤去する意思がない物と見なして19日水曜日早朝よりこの公園一帯のﾃﾝﾄを市の職員により強制撤去させて貰います！』

四角い印鑑が押された一枚の紙が源吉達ﾃﾝﾄ村住人の前に突き付けられた…

『水曜て…そんな殺生な…』

『何度も警告したやないですか…それに従わへんかったｱﾝﾀらが悪いんですわｯｯ！』

源吉､寅江は唇を噛み締めた…

『この鬼ｯ､悪魔ｯ！ほなﾜｼら…ﾜｼらどこに行けばえぇっちゅうんやﾎﾞｹｯｯ！』

住人の一人が職員に掴みかかろうとしたが源吉と寅江がそれを止めに入った…

『…ｱﾝﾀらは社会のｸｽﾞですわ…』

職員のその言葉に源吉はじめﾃﾝﾄ村住人全員の顔つきが豹変した！

『何やて…もうｲｯﾍﾟﾝゆうてみいｯｯ！』

『や､やめぇ､寅ちゃんｯｯ！』

源吉は今にも殴りかかりそうな寅江を羽交い締めにした！

『働きもせんと毎日毎日ﾌﾞﾗﾌﾞﾗ…世間のｺﾞﾐは早い目に処理せんと他のちゃんと真面目に働いてる人らに迷惑でっさかいなｯｯ…』

何やとｺﾗｯ！と公園内はﾃﾝﾄ村住人と市の職員とが入り乱れ騒然とした！

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>> 84 🎎13🎎

とうとう為衛門を戦国時代に返す満月の夜が来た…公衆ﾄｲﾚの前に住人達が為衛門を見送る為にｽﾞﾗﾘと並んだ…

『何ぞあっただか？…源ちゃん何が元気ないみてぇだ…』

『あ､ｱﾎｯ､んな事あるかいな…今日は為ちゃんを戦国の世に返す門出の晩やがなｯｯ…ほら元気元気ｯｯ！ｶﾞﾊﾊﾊﾊ！』

源吉は水曜日の強制撤去の一件は絶対為衛門の耳に入れてはならないとﾃﾝﾄ村住人達に固く口止めしていた…変な心配をさせて為衛門を動揺させてはならないという配慮からだった…源吉の推測通り､満月が上がると公衆ﾄｲﾚの和式便器の中に奇妙な渦巻きの不思議な空間が現れていた…

『ほだら…ｵﾗｧ…けぇるだ…みなほっだら色々あんがどな…ここで受けた恩はｵﾗｧ一生忘れねぇだ…』

為衛門は源吉の顔を見た…

『源ちゃん…あんがど…』

『為ちゃん…元気でなｯｯ…また娘さんと暮らせたらえぇな…』

為衛門はﾃﾝﾄ村住人達一人一人と握手を交すと和式便器の個室の中に入り､一度だけこちらを見て静かに個室の扉を閉めた…

『行っちゃったな…為ちゃん…』

『…そやな…さぁて､ﾜｼらも今夜で最後やな…みんなで飲もかｯ！』

源吉の言葉にﾃﾝﾄ村住人達はすすり泣きを始めた…

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>> 85 🎎14🎎

翌朝､作業服を着て軍手をした50名程の市の職員が源吉達のﾃﾝﾄ村を取り囲んだ…

『お約束通り､全て撤去させてもらいまっさかい…』

背広の職員が誇らし気に言った…

『…どうしても…壊すっちゅうんですな…』

悔し涙を浮かべ源吉はうつ向いた…

『社会のｺﾞﾐは早い事掃除せんとなｯｯ…汚のぅて汚のぅてｶﾅｲﾏｾﾝわｯｯ､ｶﾞｯﾊﾊﾊﾊ！…ほな､始めましょか！』

背広の職員が指で合図をすると木槌や電気ﾉｺを持った作業員がﾃﾝﾄ村のﾃﾝﾄに歩み出した…

『さぁ早いﾄｺ済ませましょｯｯ！他にも仕事山程ありまっさかい！』

背広の職員の号令と共に作業員が一斉に動き出したその時だった！

『ちょっと待つだｯｯｯｯ！！』

いきなり茂みから声がしたかと思うと背広の職員の前にﾁｮﾝﾏｹﾞ着物姿の男性が現れた！

『た､た､為ちゃんｯｯｯｯ！？』

ﾃﾝﾄ村住人が一斉に声を上げて驚いた！昨夜戦国時代に帰ったはずの吉田為衛門が紛れもなくそこに居た！

『な､何やこのｵｯｻﾝ､ﾁﾝﾄﾞﾝ屋かｯｯ！？』

背広の職員は為衛門の突然の登場に目を丸くした…

『た､為ちゃん！帰ったんやなかったんかｯｯ！？』

為衛門は背広の職員の前でいきなり土下座した！

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>> 86 🎎15🎎

『親方様､どうか…どうかこの通りだｯｯ…ここにいるﾃﾝﾄ村の仲間さ､引き裂かないでくんろｯｯ！此処のみんなは全員人生を精一杯生きてる､誇りを持って生活してる人間ばかりだべｯｯ！何も悪い事っだぁしでねｯｯ！だがら…だがら…取り壊すの勘弁してけろｯｯ！おねげぇだｯ､親方様ｧｯｯ！！』

『為…ちゃん…』

為衛門は額を地面に擦りつけ､必死に背広の職員に懇願した…

『な…こ､これは何の余興ですか？これ…ｱﾝｻﾝらが考えた撤去引き延ばし方法か何かでっか？ﾊﾊﾊ､ｱﾎらしぃて開いた口塞がりまへんわｯｯ！』

背広の職員は土下座している為衛門の頭に靴を乗せた…

『おいｵｯｻﾝ､何の演出か知らんけどなｯ､貴様らは社会の落ちこぼれなんじゃｯｯ！こんな粗大ｺﾞﾐ一刻も早く処理するんが社会全体の為なんやｯｯ！そんな事も判らんのかｯｯ､ｵｯｻﾝｯｯ！』

背広の職員は靴で為衛門の頭を激しく押さえつけた！

『おねげぇしますｯｯ！どうかｯｯ､勘弁､勘弁しておくんなましｨｯｯｯ！』

『や､やめろｯｯ為ちゃんｯｯ､もうえぇｯｯ！もうえぇからｯ！』

源吉が為衛門の側に駆け寄った！

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>> 87 🎎16🎎

『ｺﾗｯ､お前らﾎﾞｻｯとしてんとはよ取り壊しに掛らんかいｯｯ！』

為衛門の鬼気迫る迫力ある土下座姿に取り壊し作業員達も圧倒されていた…

『ほ､ﾎﾝﾏに宜しいんでっか…取り壊してもｯ？』

困惑した作業員から言葉が漏れた…

『は､はよぅせんかいｯｯ！』

背広の職員は作業員に怒鳴りつけた！

『！？ｯ…な､なんじゃいｯｯ！お前らｯｯ！？』

背広の職員が気づくと目の前には何十人もの土下座の山が築かれていた！

『お願いしますｯｯ！延期しとくれやすｯ！』

『どうかｯｯ！どうか堪忍しとくれやすｯｯ！』

『この通りですｯｯ､もう少し､もう少しだけｯ､待って下さいｯｯ！頼んますｯｯ！此処は…このﾃﾝﾄ村は…ﾜｼらの…ﾜｼらの全てなんですｯｯｯｯ！！』

為衛門に続き､ﾃﾝﾄ村住人全員が地面に頭を擦りつけ､一心不乱に懇願していた…そして背広の職員めがけそのままｼﾞﾘｼﾞﾘとにじり寄って来た！

『な､な､なんや己れらｯｯ！く､来るなｯｯ気持ち悪い奴らやなｯｯ！わ､解ったｯ､取り壊し､もうﾁｮｯﾄだけ延期したるｯｯ！けど今度来た時は立ち退いて貰うからなｯｯ！あ～気持ち悪ｯｯ！』

そういうと背広の職員と作業員は帰って行った…

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>> 88 🎎17🎎

『ﾎﾝﾏ…いきなり登場したか思たら無茶な事してからにｯｯ…』

寅江は救急箱から絆創膏を出すと為衛門の額に貼り付けた…

『…為ちゃん…昨夜戦国の世には帰らへんかったんか？』

ｱｸﾞﾗをかいた源吉が静かに為衛門に尋ねた…

『ﾝﾀﾞ…帰り際の源ちゃんの落ち込んだ顔さ見て感じただよ…もしかして此処を取り壊される日ば近いんじゃなかんべがって…』

『為ちゃん…』

住人達から笑みが溢れた…

『次の満月まで帰られへんねやで！それでも良かったんか？』

寅江が話しかけた…

『…ｵﾗ､みんなにこげな世話になったども､何にもおけぇし出来てねぇばこた感じただべ…んだから何がみんなの為さなる事ないか思うて…すごしは恩返しでぎたがｯｯ源ちゃん？』

『……ｱﾎｯｯ！戦国時代の農民に気ぃ使われたないわｯｯ！為ちゃんはｱﾎやｯｯ､ｱﾎ通り越してﾎﾝﾏのﾄﾞｱﾎやｯｯ！なぁ､お前らもそない思わんけｯｯ！』

源吉の声にｱﾎや､ﾎﾝﾏにｱﾎや！とあちこちから歓声が上がった…

（そげん照れば隠さんでもえぇだがに…源ちゃん…）

苦笑いを浮かべ笑い合う仲間達を見て為衛門は時代は変われど人の優しさはいつの時代も同じなんだと心底心に響いていた…

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>> 89 🎎18🎎

『ほｯｯだら源ちゃんには世話になったべな…』

『ﾅｧ～にゆうとるんやｯｯ…お礼言わなｱｶﾝのはこっちの方や…』

ﾜﾝｶｯﾌﾟ酒を酌み交わしながら源吉と為衛門は冷たい寒風の中､星空を眺めていた…

『あの時の為ちゃんの必死な姿見てな…ﾜｼらも逃げてばっかりやったらｱｶﾝて気付いたんやｯｯ…これからは何でもﾊｲﾊｲ言う事聞かんと立ち向かっていかなｱｶﾝなって…』

『源ちゃんは立派だべ…ﾃﾝﾄ村のみんな､よぉまとめて頑張っとるが…きっとあの親方様にも源ちゃん達ば気持ち､伝わっていきよぅが…』

照れるやないけｯ！と源吉は為衛門の肩を叩いて笑った…

『次の満月でﾎﾝﾏのお別れやな…』

『ﾝﾀﾞな…源ちゃんも元気でな…まだ娘ｺさ逢えるといいだな…』

二人は固い握手をして笑った…

『…なぁ源ちゃん…今度はｵﾗさうぢ来ねぇだか？』

『…戦国時代へ？ﾜｼがぁ？ﾊﾊﾊ…こりゃ傑作やな…』

為衛門の顔はまんざら冗談でもないようだった…

『気持ちは嬉しいけんどやめとくわ…ﾜｼこの大阪が好きゃし…それに…ﾀｲﾑｽｷｯﾌﾟの途中で糞まみれになるのかなんしな！』

源吉は為衛門の肩を抱くと一緒に大阪ﾗﾌﾞｿﾃﾞｨを合唱した…


⑧～戦国ほうむれす～完

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>> 90 【⑨】～蛍地蔵～


🌟１🌟

『お爺さんｯこんにちは…いつもこんな場所で何をしているんですか？』

夏奈子は今日こそ勇気を出して尋ねてみようと思っていた…緊張の余り声が上擦り､ｼｬﾂの背中は暑さも手伝って汗だくになっていたが我ながら上手くいったと思った…

『…ﾊｲﾊｲ､お嬢ちゃんこんにちは…ﾊﾊﾊ…』

年齢は90歳を悠に越えているであろうか､背中は収穫間近の稲穂のように頭を垂らして曲がっており､顔の皺は水を流せばそのまま川のように流れて行きそうな深さだった…人も車も殆ど通らない典型的な田舎の県道の脇でその老人は今日も静かにただじっとしていた…夏奈子は暫く老人の様子を観察していたがそれ以上何も話す事がないと思い､首に巻いたﾀｵﾙで額の汗を拭うとその老人を尻目に今朝通った県道を一人ただひたすら自転車を漕いで帰って行った…

（…毎日1日も欠かさずあそこに座ってる…）

端から見ればその老人の行動は特に異様な光景ではなかった…普通田舎育ちの高齢者になるとあんな風にじっと毎日を過ごす事位何らおかしい事ではなかった…しかしあの老人を見かけてから夏奈子には何か胸につかえる変な感情が芽生えているのは確かだった…

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>> 91 🌟２🌟

『いつの頃からかしら…確かに毎日あの場所にいるのを見かけるわねｯｯ…この町内の人じゃないみたいだけど…』

葱の束を包丁でｻﾞｸﾘと切ると夏奈子の母和恵はそのまま鍋の中に放り込んだ…

『学校に行く朝も下校する夕方もあそこにじっと座ってるの…炎天下の時も大雨の日だって…ねぇお母さん､何かおかしいと思わない？』

宿題の数学の問題集を勢い良く閉じ､学生服の上からｴﾌﾟﾛﾝをかけ､夏奈子は母の台所を手伝い始めた…

『別に普通じゃないの？お年寄りはみんなあぁやって毎日じっとしてるのが幸せなのよ…夏奈子が不思議がるような事でもないでしょ…』

『だけど変じゃない？どんな天候の日だってあんな老人が毎日あの場所に居るんだよｯ！きっと何か理由があるのよｯｯ！』

ﾊｲﾊｲ､その話はまたね！といった仕草で母和恵は冷蔵庫から夫のﾂﾏﾐの枝豆を取り出した…

『何か引っ掛かるんだよね…』

ﾎﾞｰﾙの中の卵を上の空で泡立てながら夏奈子の視線は宙に浮いていた…

『そんな事より夏奈子ｯｯ､明日は実力ﾃｽﾄでしょ？しっかりやりなさいよｯｯ！』

母和恵の激が飛び､またかぁ～と顔をしからめ夏奈子は今度は真剣に卵をかき混ぜ始めた…

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>> 92 🌟３🌟

実力ﾃｽﾄ最終日､時間が空いた夏奈子は密かに決意した…

（今日こそあのお爺さんと話するぞｯｯ！）

元来人一倍好奇心旺盛な夏奈子であったがいざ､人前に出るとｱｶﾞｯてしまい我を忘れてしまう所がある…友達とのﾃｽﾄの答え合わせも程々に夏奈子は自転車に跨ると勢い良く自転車を走らせた…30度を悠に越えるうだるような暑さの中､夏奈子は途中行き着けの雑貨屋で麦藁帽子とﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙのお茶を購入すると見慣れたいつもの県道をひた走った…

（いたｯｯ！！）

いつもの場所に今日もあの老人が座っていた…少し遠目に自転車を停めると夏奈子は抜き足差し脚でゆっくりと背後から老人に歩み寄った…

『お爺さんｯこんにちは…頭､暑くないですか？これどうぞ…』

太陽を遮る適当な日陰もなく､ただ炎天下の道路の脇に座る老人に夏奈子は麦藁帽子を差し出した…

『ﾊｲﾊｲ､こんにちは…』

老人は夏奈子に満面の笑顔で答えた…電子ﾚﾝｼﾞでﾁﾝした後のﾎｯﾄﾄﾞｯｸのような無数の皺顔で老人は麦藁帽子を有難うとお礼を言って受け取ってくれた…

『あの…横…座ってもいいですか？』

夏奈子は申し訳なさそうに老人に尋ねたが答えの反応が無かった…仕方なく夏奈子は少し離れて座った…

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>> 93 🌟４🌟

老人は入れ歯が合わないのか､しきりに顎をｸﾁｬｸﾁｬと動かしながらただじっと目の前にある山の断崖を眺めていた…夏奈子は老人に何と言葉をかければいいのか迷っていたが意を決して話しかけてみた…

『あ…暑いですね…』

『ﾊｲﾊｲ､暑い暑いｯ､ﾊﾊﾊ…』

夏奈子は道路の筋向かいにﾊﾞｽ停の小さな小屋を見つけた…ﾊﾞｽといっても2時間に一本あるかないかの粗末な行路である…

『ねぇお爺さん…ここは日陰がないからあの向かいのﾊﾞｽ停の小屋に移動しませんか？でないと熱射病になっちゃいますよ！』

老人はここでえぇんじゃ､有難うと首を振った…幹線道路に伸びるこの細い県道は昼間でも殆ど車や人通りがない…20分程沈黙が続いた…彼岸も近いというのに蝉の騒がしい合唱は止む事はない…その哭き声と道路に照り付けるｱｽﾌｧﾙﾄの反射がさらに熱さを助長する…

『あの…これ飲んで下さい…』

夏奈子はﾀｵﾙで汗を拭きながら老人に水分補給させようとさっき買ったﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙのお茶を差し出した…

『ﾊﾊﾊ…お気を遣わせますﾅｧ…ﾜｼは大丈夫じゃて…』

老人は遠慮がちに右手を横に振った時､老人が左手に何か持っている事に気付いた…

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>> 94 🌟５🌟

（！…遺…牌！？…遺牌だよね…）

夏奈子は老人の左手の中に握り締められている物を何気なく確認した…それは紛れもなく戒名が書かれた金箔貼りのあの仏壇に奉る立派な遺牌のようだった…

『…お爺さん…ご身内でどなたかお亡くなりになられたんですか？』

大きなお世話だと尋ねた夏奈子の方も思ってしまった…ただどうしても夏奈子の中で老人がここに居る理由とその遺牌との接点を確かめてみたくなったのも事実だった…

『一言で…一度でいいんじゃ…』

『……な､何が…ですか？』

『一度でいいから…ﾊｧ…』

『一度で…いい？…何がです？』

夏奈子は老人は何が言いたいのかがｲﾏｲﾁ理解出来なかった…しっかり受け答えが出来ている所をみる限り､認知症やｱﾙﾂﾊｲﾏｰではないらしい…

『ほたる…』

『ほ…蛍…はい､蛍がどうかしましたか？』

『大好きだったんじゃ…蛍が…』

『え？…お爺さんがですか？』

なかなか話が噛み合わない…夏奈子は老人の気持ちを察してとにかく今日の所は引き揚げようと腰を上げた…

『舞…まいちゃん…』

（！…まい…舞って？）

夏奈子の耳に舞という二文字が入って来た…それから老人はまた黙り込んでしまった…

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>> 95 🌟６🌟

（！…お､お爺さんｯｯ！）

何日か過ぎたある大雨の日､例の場所を自転車で通りかかった夏奈子は思わず絶句した！あの老人がいつもの場所にいた…しかしいつもと違うのは老人はﾋﾞｼｮ濡れのまま倒れ込んでいた事だった…

『お爺さんｯｯ！お爺さんしっかりしてｯｯ！』

夏奈子は老人を抱きかかえるとそのまま向かいのﾊﾞｽ停の小屋の中へ運んだ…女子校生の夏奈子の力でも容易に運ぶ事が出来る位､老人の体は痩せ細り今にも折れそうだった…

『お爺さんｯｯ！お爺さんｯｯ！』

余りの突然の出来事に夏奈子が差していた赤い傘は風で崖の下へ落ちてしまっていた…

『…ｱｧ…こんにちは…ﾊﾊﾊ…』

『！よ､良かったｧ～！こ､こんにちはじゃないですよｯｯ傘も差さないでｯｯ！死んでしまいますよｯｯ！』

夏奈子は意識のある老人を見てひとまずﾎｯとした…夏奈子は学生鞄の中からﾀｵﾙを取り出すと老人の体の水気を拭き取った…

『ここまでしてあの場所にいる理由は何なんです？私凄く気になるんですｯ…教えて頂けませんか？』

『……』

老人はじっと夏奈子を見つめた…

『舞…舞ちゃんに似とるのぅ…』

『ま､舞ちゃん…舞ちゃんって誰なんですか？』

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>> 96 🌟７🌟

『舞ちゃんは蛍が大好きじゃった…夏になると毎日蛍を追いかけとった…ﾊﾊﾊ…』

『舞ちゃんって…お爺さんのお孫さん？』

老人の体を拭いたﾀｵﾙは水を含んでﾎﾞﾄﾎﾞﾄになった…夏奈子はﾀｵﾙを雑巾のように搾ると老人にそう尋ねてみた…老人は静かに頷いた…

『…舞ちゃんは蛍が大好きだったんじゃ…』

『舞ちゃんは…どちらに住んでいるの？』

夏奈子は搾ったﾀｵﾙを老人の頭にそっと乗せた…

『一度でいいんじゃよ､それでﾜｼも…そして舞ちゃんもきっと…』

『そっか…お爺さんは孫娘の舞ちゃんに逢いたいんだね？…だけどなかなかこっちに遊びに来てくれない…当たり？』

三角座りで少し小首を傾げ､おどけた感じで夏奈子は老人に笑顔で聞いた…

『舞ちゃんは遊びには来ん…もう…』

老人はいきなり号泣しだした…

『！…って…えｯｯ！？』

老人は左手を夏奈子の前に突きだした…

『ま…まさか…舞ちゃん…って…！？』

その左手にはいつものように金箔の遺牌が持たれていた…

『舞ちゃんは蛍が大好きだったんじゃ…』

その瞬間､夏奈子の胸の奥の隙間は何か軟らかい物で一瞬で埋まってしまう感覚だった…

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>> 97 🌟８🌟

『あぁ…与貴（よたか）のｼﾞｨさんだろ？…知ってるよｯｯ！この辺りじゃ有名だよｯｯ！』

夏奈子は翌日隣町にある友達の佐野遥の家に遊びに行った時､偶然遥の兄智之から例の老人の話を聞いた…

『ねぇ…あのお爺さんに何があったの？』

『……』

智之は話をしにくそうに一度頭を掻いたが夏奈子の真剣そのものの顔を見て腹をくくった…

『夏奈ちゃん､2ｶ月程前にあの近辺であった交通事故のﾆｭｰｽ知ってっか？』

『…交通事故……こ…！ｯｯあｯ！』

夏奈子は思わず声を上げた…

『ありゃ確か雷鳴神社の夏祭りん時だったっけ…』

智之は腕組みをして宙を見た…夏奈子の脳裏に完全な記憶が甦った…

（夏祭りの帰り道､仲良く手を繋いで歩いていた祖父と孫の背後から白いｾﾀﾞﾝが突っ込みそのｾﾀﾞﾝは当時5歳だった女の子を後輪に絡ませたまま100m程引きずりそのまま逃走…！間違いないｯｯ…地元新聞に載ったあの轢き逃げ事件だｯｯ…じゃああの老人はあの時傍にいた…孫娘を引きずられるのを真の当たりにさせられた…老人ｯｯ）

夏奈子は思わず恐怖の余り目を閉じたｯｯ！

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>> 98 🌟９🌟

《舞ちゃんは蛍が大好きだったんじゃ…》


左後部ﾊﾞﾝﾊﾟｰとﾃｰﾙﾗｲﾄに大きな損傷のあるﾄﾖﾀの白いｾﾀﾞﾝ…当時簡単に見つかるとされていたその犯人と犯行車輛は未だ見つからず事件から90日が経過しようとしていた…夏奈子は遥の兄智之からその事実を知って以来､夏奈子はあの場所に座る老人に声を掛ける事が出来なくなった…老人があそこに座る理由を知ってしまった以上実際何と言って慰めてあげればよいのか夏奈子には解らなかったからだ…

（きっとお爺さん…あそこでずっと悔いてるんだ…あの日の事…助けてやれなかった最愛の孫娘の事…きっと犯人が見つかるまであそこであぁやって供養する事がお爺さんの懺悔なんだ…）

考えれば考える程夏奈子の胸には幼い子供を轢き､そのまま逃走した犯人に対する激しい憤りと恨みを感じずにはいられなかった…

（お爺さん…）

小さな背中を丸め､衰弱した体に鞭を打ち､今日もずっとあの事故現場に座る老人を見て夏奈子は思わず涙を拭いた…

（このままじゃ舞ちゃん…お孫さんが浮かばれないよｯｯ…）

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>> 99 🌟10🌟

その夜はまるで無数の蛍が飛び交っているかのような綺麗な星空の夜だった…

（……お爺さんｯｯ！）

遊びに行った遥の家から帰る途中やはりあの県道に老人はいた…

（こんな夜遅くまで…）

老人は夏奈子に気付いたらしく鶏の手羽先のようなか細い手で夏奈子を手招きした…夏奈子は一度躊躇したが老人の余りにも優しい表情に吸い寄せられるように老人の横に遠慮がちに腰掛けた…

『お爺さん…私の事憶えてくれてたんですね？』

老人は笑いながら夏奈子の手に茶封筒を置いた…

『ん？…何ですか？』

老人は夏奈子の問いには答えず

『……有難う…有難う…』

と夏奈子に両手を合わせてひたすら拝んでいた…

『この封筒…どうすればいいんですか？』

老人はお前さんが大事に持っておいてくれ！という様なﾆｭｱﾝｽの行動をとった…

『これ…私が持っていればいいんですね？』

老人は満面の星空を見上げながら一言呟いた…

《舞ちゃんは蛍が…こんな蛍が大好きだったんじゃ…舞ちゃん…舞ちゃん…》

夏奈子が老人のその優しい声を聞いたのはその星空の夜が最後だった…

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>> 100 🌟11🌟

『凄くｶｯｺｲｲですよ､お爺さんｯｯ！』

残暑も終わり次第に秋風の匂いが肌を触るようになった…夏奈子はその小さな地蔵を《蛍地蔵》と名付けた…雨風を防げるよう夏奈子は町の職員と石材店にお願いしてその地蔵をﾊﾞｽ停の小屋の傍に静かに建立した…

『これで良かったんですよね…お爺さん…』

与貴弥吉の葬儀はしめやかに質素に執り行われた…夏奈子はその葬儀に参列した…弥吉の娘夫婦､つまり孫娘､富樫舞子の両親は弥吉の葬儀には来なかった…舞子の死をまだ受け入れられない精神的ｼｮｯｸと娘を救えなかった弥吉への憎悪と妙な確執とが彼らをそうさせたのだと葬儀で弥吉の親類が話していたらしい…

『…お爺さん…私は貴方のようには生きれないと思います…』

夏奈子は蛍地蔵に手を合わせると石材店に別注文で密かに依頼しておいたさらに小さな地蔵をその蛍地蔵のすぐ横に置いた…

『お爺さん…舞ちゃんも一緒ですよｯｯ…』

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>> 101 🌟12🌟

【孫の舞子は蛍が大好きでした…もし書生が死んだ折にはこのお金でどうかあの場所に地蔵を建立して頂きたい…もし舞子を殺めた罪人が改心し､心底その罪を償いし気持ちになれば再びこの地に足を踏み入れよう…その時この地蔵があればその汚れし心､少しは後悔の念悔いてくれれば書生は本望である…地蔵建立に当たり､地元の石材店及び吉備名町役場の連絡先をここに記さん…最後にお嬢さん…舞子の分まで長生きされん事心より祈る…平成○年○月○日…与貴弥吉】


《次のﾆｭｰｽです…今年7月､長野県吉備名郡吉備名町の県道で当時5歳だった富樫学さんの長女富樫舞子ちゃんが轢き逃げされた事件で今日未明､岐阜県大西町の山林で容疑者の遺体と手配車輛が発見されました…容疑者は林元男20歳…調べによると林は事故車輛で走行中誤ってｶﾞｰﾄﾞﾚｰﾙから転落した模様…事故車輛を調べた所､割れたﾌﾛﾝﾄｶﾞﾗｽ一面にこの季節には珍しい無数の蛍の残骸が張り付いていたとの事…捜査本部は……》



⑨～蛍地蔵～完

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>> 102 【⑩】～ESCAPE GAME～


🔥１🔥

【《ESCAPE GAME》とは中東ﾏｽﾗﾝﾀﾞ軍最高指導者ﾀﾞｲｰが捕虜の身柄解放の為考案した世紀軍捕虜収容所からの脱出ｹﾞｰﾑである…】



『痛ｯｯ！人の体だと思ってそんな乱暴に扱わないでよｯｯ！』

窓もない無機質な鉛色の牢獄にﾘｻ･ﾎﾞﾅｺﾌは粗雑に放り込まれた…

『私は兵士でも技術者でもないﾀﾀﾞのｼﾞｬｰﾅﾘｽﾄよｯｯ！どうして此処に収容されなきゃならないのｯｯ！』

牢獄に鍵をかけるﾏｽﾗﾝﾀﾞ軍の兵士に向かってﾘｻは必死に訴えた…

『…疑わしきは捕獲しろとのﾀﾞｲｰ将軍の命令でなｯ…悪く思うなよｯ！』

銃を小脇に抱えたﾏｽﾗﾝﾀﾞ軍の兵士は含み笑いを浮かべながら持ち場に去って行った…

『ﾁｷｼｮｯｯｯｯ！！』

牢獄の金網を一度思い切り蹴り上げるとﾘｻはその場でしゃがみ込んだ…

『ｱﾝﾀ…ｼﾞｬｰﾅﾘｽﾄなんだ…ﾌｩ～ﾝ…』

ﾘｻの背後で声がした…振り返るとその牢獄には5人程の捕虜らしき女性が座っていた…その内の妙に体格の良い金髪の女がﾘｻの元に歩み寄って来た…

『ようこそ！ｻｶﾞﾝ世紀軍捕虜収容所へｯｯ！』

金髪の女はﾘｻに握手を求めて来た…

（………！？）

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>> 103 🔥２🔥

208○年…世界は残虐な過激派ﾃﾛの毒牙に蝕まれていた…国連を傘下に置く各国の連合組織からなる《世界平和維持世紀軍（通称…世紀軍）》は中東ｱﾗﾌﾞを基点とする最大規模の過激派ﾃﾛ組織《ﾏｽﾗﾝﾀﾞ》との抗争を余儀なくされていた…世紀軍はﾍﾟﾙｼｬ湾一帯に最新鋭の空母を無数に駐留させ､ 陸上では装甲車や戦車を駆使し､圧倒的武力でﾏｽﾗﾝﾀﾞの聖都を制圧した…だがﾏｽﾗﾝﾀﾞ軍も地乗りを生かしたｹﾞﾘﾗ戦で応戦し､両軍一歩も譲らないｶﾞｯﾌﾟﾘ四ﾂの《百年戦争》に突入していた…


『……』

『捕まっちゃったんだ､お気の毒に…奴ら世紀軍ってだけで誰かれ構わず目の色変えて捕まえにくっからねｯｯ…』

金髪の女はﾘｻの横に座りため息をついた…

『ｱﾀｲはｼﾝﾃﾞｨ…ｼﾝﾃﾞｨ･ﾓｰｶﾞﾝ…ｱﾒﾘｶ海兵隊第26次作戦部隊にいた女性兵士ｯ…って言ったって判んないかｯｯ！ﾊﾊﾊ…ｱﾝﾀは？』

『私？…わ､私はﾘｻ･ﾎﾞﾅｺﾌ…ﾛｼｱ国際日報ｼﾞｭﾈｰﾌﾞ支部に所属する新聞記者兼ｶﾒﾗﾏﾝ…て言ったって…判んないよね？』

ﾘｻとｼﾝﾃﾞｨは互いの顔を見合わせ笑った…

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>> 104 🔥３🔥

『このｻｶﾞﾝは砂漠のど真ん中にある…夜になると零下5度位になるから気をつけなｯｯ…』

ｼﾝﾃﾞｨは牢獄に収容されている残りのﾒﾝﾊﾞｰをひと通り紹介すると奥の棚から毛布を取り出しﾘｻに投げた…

『あ…有難う…』

『ｼﾝﾃﾞｨは長いの？…ここ…』

ﾘｻはｶﾋﾞ臭い湿った毛布を匂い､眉間に皺を寄せた…

『もう2年位になるかなｯｯ…ﾙｲﾛの町のｹﾞﾘﾗ戦で捕まってそのまま捕虜としてこのｻｶﾞﾝに連れて来られたんだ…最初は最低最悪～の生活だって落ち込んでたけど毎晩食事に出てくる豆の煮付け料理のﾏｽﾞさだけ我慢したらまぁまんざら生活しにくい所ではないよｯｯ…』

ｼﾝﾃﾞｨは海兵隊員だけあってまるでﾎﾞﾃﾞｨﾋﾞﾙﾀﾞｰのような筋肉を備えていて何処を取っても無駄のない締まった体をしていた…

『私は…こんな所何時までもいる気は…ない…』

ﾘｻは親指を噛むと真っ直ぐ視線を落とした…

『……まさかﾘｻ､ｱﾝﾀ…入って早々妙な事考えてるんじゃないだろうねｯｯ！？脱獄なんて止めときなｯｯ！この収容所は砂漠のど真ん中にあって仮に外に出られても場所も方角もまるっきり判りゃしない…脱獄なんて自殺行為だよｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨは唇を噛み締めた…

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>> 105 🔥４🔥

『ここｻｶﾞﾝ収容所はおそらく世紀軍前線基地がある遺跡都市ｽﾗﾏｰの北約100km程にあるはず…』

ﾘｻはｼﾝﾃﾞｨにこの砂漠収容所ｻｶﾞﾝは世紀軍の前線基地にさほど遠くないという事を語った…

『…は？､嘘ｯ…冗談ｷﾂｲねｯ…ｻｶﾞﾝ収容所が世紀軍の基地のそんな至近距離にあるだなんて…信じらんないよｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨはｿｯﾎﾟを向いた…

『ｼﾝﾃﾞｨ…私､何年この国でﾏｽﾗﾝﾀﾞのｽｸｰﾌﾟ記事追いかけて来たと思ってるの！？こんな事冗談で言えるはずないじゃない…』

『……それ確かなのｯｯ！？』

ﾘｻの真面目な顔つきにｼﾝﾃﾞｨは思わず組んでいた脚を座り直した…

『かなり信憑性高いわ…正確な方角は私しか知らない…』

『じゃあもし…もしもよｯｯ？…ここから出られたら…世紀軍に連絡してこのｻｶﾞﾝ収容所を一気に叩けるじゃないｯｯ！捕虜を救う事だってｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨの目が期待と希望で爛々と輝いているようだった…

『ﾘｻ…ｱﾝﾀまさか…』

『そう！…このｻｶﾞﾝの所在地を正確に知りたかったのｯ！だからあえて…ﾌﾌﾌ…』

ｼﾝﾃﾞｨはﾘｻの大胆不敵な行動に目を丸くした…

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>> 106 🔥５🔥

『食事は私語をせず黙って摂れｯｯ！制限時間は10分だｯｯ！』

体育館程の広い部屋に世紀軍の軍事捕虜達総勢200名程が一斉に食事を摂っていた…

『…ﾏｽﾗﾝﾀﾞ軍の捕虜収容所の中でもここｻｶﾞﾝは一番警備が厳しい場所だって聞いたわ…』

ｼﾝﾃﾞｨの隣の席でﾘｻは看守の兵士に気付かれないよう静かにｼﾝﾃﾞｨに話しかけた…

『そうさ…ここｻｶﾞﾝは世紀軍の幹部ｸﾗｽの重要軍人捕虜を収容してる所だって噂だよ…手荒な拷問で上層部から一気に口を割らそうって魂胆らしい…ったく､酷い事するよね…ﾀﾞｲｰの野郎ｯｯ！』

『…そんな難航不落の収容所から抜け出す方法なんてあるのかしら…』

ﾘｻは自分からこのｻｶﾞﾝに収容された事を少し後悔していた…余りにも尋常でない警備兵の数､入り組んだ施設の地形構造､そしてこの寒暖の気候差…どれをとってもやはり簡単に実行とはいかないようだ…

『…ﾘｻ…ここから出たいかい？』

『…え？…何か考えがあるの､ｼﾝﾃﾞｨ…？』

『面白い話がある…後で話すよ…』

そう言うとｼﾝﾃﾞｨは皿に盛られたいつもの豆料理を一気に口に放り込んだ…

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>> 107 🔥６🔥

『え？…《ESCAPE GAME》？…それって何なの？』

『2年に一度だけﾀﾞｲｰの誕生日6月16日に開催されるﾏｽﾗﾝﾀﾞの宗教祭の一環として捕虜収容所の中の希望者だけが参加出来る《生死をかけた脱獄ｹﾞｰﾑ》の事さ…』

ｼﾝﾃﾞｨは見回りに訪れる警備兵の目を気にしながら毛布を被りﾘｻに説明した…

『生死をかけた…って…それどういう事？もし脱獄に失敗したら死ぬ…いや､殺されるって事？』

ｼﾝﾃﾞｨは射撃の真似をしながらゆっくり頷いた…

『ﾙｰﾙは簡単さ…ｽﾀｰﾄ地点のこの監獄棟から一時間以内に収容所の正門前の広間まで辿り着ければ我々の勝ち…』

『そんなの…15分もあれば辿り着けるんじゃ…』

ｼﾝﾃﾞｨは目を閉じた…

『それがそう簡単には行かないんだよｯｯ…正門までの距離は短いが途中に何箇所かの難関があるんだ…それに…』

『それに？…』

『捕虜がｽﾀｰﾄして10分後に銃を持った警備兵が逃げた捕虜の後を追いかけてくる…もしそいつらに見付かれば…ﾊﾞｷｭﾝ！』

『…そ､そんなぁ…酷い…』

ﾘｻは思わず頭を垂れた…

『ﾁｬﾝｽはやる…が命の保証はない…奴らにすればこれはﾁｮｯﾄした娯楽なんだろよｯ！』

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>> 108 🔥７🔥

『ｹﾞｰﾑに失敗すれば収容所からの脱獄犯と見なされやむなくその場で射殺したと言う奴ら独自の判断なんだろね…だがもしこのｹﾞｰﾑに成功すれば…その捕虜の地位､階級に関わりなくﾀﾞｲｰ将軍様から恩赦が与えられるってぇ訳…』

『恩赦…つまり逃して貰えるの？』

ｼﾝﾃﾞｨは頷いた…

『そんなの信じられないわｯｯ！ｹﾞｰﾑに成功したからってあのﾀﾞｲｰがすんなり捕虜の解放に同意する事なんて有り得ないｯｯ！』

ﾘｻは地面を拳で叩いた…そして間髪入れずにｼﾝﾃﾞｨに尋ねた…

『…今までにそのｹﾞｰﾑに成功した捕虜はいるの？』

『過去に13人の捕虜が自由を勝ち取る為にこのｹﾞｰﾑに挑んだけど全員失敗…正門まで辿り着けたけど時間ｵｰﾊﾞｰで命だけは助けられたたった一人を除いてはねｯｯ…』

ﾘｻはゆっくりｼﾝﾃﾞｨの方を見た…

『ﾆﾋﾋ…その一人ってのは､ﾜ､ﾀ､ｼｯｯ！だけどねｯｯ…ｱﾊﾊﾊﾊ！』

ﾘｻは驚きのあまり大声を出しそうになったが慌てて口を押さえた…

『だけどほらｯ…ｱﾀｲはﾍﾟﾅﾙﾃｨって事でこんな事されちまってさ…』

ｼﾝﾃﾞｨは眼帯を取った…右目は焼けただれ見るも無惨な状態だった…

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>> 109 🔥８🔥

『これより3日間､《ESCAPE GAME》の参加希望者を募るｯｯ！偉大なるﾀﾞｲｰ将軍様のご慈悲である事を真摯に受け止め､勇気ある者､再び生きて祖国の地に足を踏み入れたし者は各監獄棟担当官に参加希望の旨を報告せよｯｯ！以上ｯｯ！』


『…どうするﾘｻｯ…やるのか､やらないのか…』

ﾘｻは牢獄の中で一人考え込んでいた…ｼﾝﾃﾞｨは深呼吸するとゆっくりﾘｻの横に座った…

『…ｱﾀｲと一緒にやるってぇなら…勝ち目はあるｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨは力強く言い切った…

『…ｼﾝﾃﾞｨ…』

『ｱﾀｲはこのｹﾞｰﾑを一度経験している…だから警備兵や他の連中も絶対解らない逃走ﾙｰﾄだってあるんだ…少し厄介な関門もあるけどきっと今度はうまく行く…だからｱﾀｲはもう一度やるｯｯ！…だからﾘｻ､ｱﾝﾀも勇気出してやってみないか？此処から出さえすりゃぁこっちのﾓﾝさｯｯ…後は世紀軍の前線基地に辿り着けさえすりゃ一気にﾏｽﾗﾝﾀﾞの主力を壊滅出来るんだよｯｯ！どうだい？…ｱﾀｲがｱﾝﾀを責任持って守ってみせるよｯｯ！だからやろうよｯｯ！皆の自由と平和の為にさｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨはﾘｻに笑いかけた…

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>> 110 🔥９🔥

『12人か…今回はえらく多いじゃないか…命知らずがｯｯ！』

ｱﾙｺｰﾙ度のｷﾂｲ酒を一気に飲み干すとﾏｽﾗﾝﾀﾞ軍最高指導者であるﾀﾞｲｰ･ﾑﾊﾏﾄﾞは苦笑いをした…

『今年は何人失敗するでしょう…将軍様ｯｯ！』

側近が悪戯っぽくﾀﾞｲｰに質問した…

『おいおい､《何分もつか？》だろ？ｶﾞﾊﾊﾊﾊ！』

黄色いﾀｰﾊﾞﾝを巻いた顔中が殆ど髭だけのﾀﾞｲｰは下品に笑った…

『おい､それはそうと例の話は本当なんだろうなｯｯ！まさかｶﾞｾﾞﾈﾀではあるまいなｯｯ！？』

側近はﾀﾞｲｰにそっと耳打ちした…

『それは面白くなって来たな…』

ﾀﾞｲｰは砂漠の真っ暗な窓の外を眺めて一人ほくそ笑んだ…


🔥🔥🔥




『決心ついたんだねﾘｻｯｯ！それでこそ世紀軍の誇りだよｯｯ！』

次の朝ﾘｻは悩みに悩んだ挙げ句､ｼﾝﾃﾞｨ･ﾓｰｶﾞﾝを信じてこの死の脱獄ｹﾞｰﾑに参加する意志を固めた…

『いいかいﾘｻ…？まともに正門まで走り抜けるのはﾀﾀﾞの馬鹿な奴がする事ｯｯ…相手の裏の裏をかかなきゃね！逃走ﾙｰﾄは全部私に任せなｯｯ！絶対に時間内にﾘｻと一緒にｺﾞｰﾙしてみせるｯｯ！』

ﾘｻとｼﾝﾃﾞｨはその夜から念入りな打ち合わせに入った…

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>> 111 🔥10🔥

6月16日…ﾏｽﾗﾝﾀﾞの宗教祭の日がやって来た…

《これより【ESCAPE GAME】を開始するｯｯ！》

高らかな号砲とともにこのｹﾞｰﾑに参加する捕虜12名がｿﾌｧｰに座るﾀﾞｲｰの目の前に並ばされた…

『ﾀﾞｲｰ将軍のご慈悲を受け､懸命に自由が待つｺﾞｰﾙまで走り抜けるがよい！』

無数の花火が打ち上がった…

『いよいよだねｯ…』

『う､うんｯｯ…』

『大丈夫だよﾘｻｯｯ！ｱﾀｲがついてるから心配いらないよｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨは緊張するﾘｻの肩を叩いた…

『！？…おやおや､これはこれは…ﾘﾍﾞﾝｼﾞﾏｯﾁですかなｯｯ！？』

突然ｼﾝﾃﾞｨの姿に気付いたﾀﾞｲｰがｼﾝﾃﾞｨの目の前に立った…

『…おいｵｯｻﾝ…口臭いからあんまりｱﾀｲに近寄らないでよｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨはﾀﾞｲｰを睨みつけた！

『一度経験したからといってそんな生易しいﾓﾉではないぞｯ…ﾌﾌﾌ…！』

次の瞬間ｼﾝﾃﾞｨの顔面にﾀﾞｲｰの拳が突き刺さった！流石のｼﾝﾃﾞｨでもその拳に吹き飛ばされた！

『ｯｸｼｮ！ｲﾃｪじゃねぇか！』

『口を慎め､この愚か者がｯｯ！今ここで殺してやろうかｯｯ！』

ﾀﾞｲｰは今度はｼﾝﾃﾞｨのお腹に数発蹴りを打ち込んだ！

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>> 112 🔥11🔥

『あんの野郎ｯｯ､いつか世紀軍の前で土下座させてやるｯｯ！』

『ｼﾝﾃﾞｨ､落ち着いてｯｯ！…挑発に乗っちゃ駄目ｯｯ！…今は我慢しなきゃ…』

ﾘｻはゆっくりｼﾝﾃﾞｨを抱き上げた…

《ﾙｰﾙは事前に伝えた通り､至って簡単だ！…此処から正門までの約1､7kmを走り抜け一時間以内にその正門にある扉の銅貨を外したらお前達の勝ちだ…銅貨は人数分だけきちんと用意してある…全員ｸﾘｱする事を願っている！》

側近の合図と同時にﾌｧﾝﾌｧｰﾚが鳴り響いた…参加者12名が横並びにｽﾀｰﾄﾗｲﾝについた…

『ﾘｻ聞いてｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨが小声でﾘｻに言った…

『ｽﾀｰﾄしたらあの前方に見えるT字路を右だよｯｯ！いいねｯｯ！』

『ち､ﾁｮｯﾄ待ってよｼﾝﾃﾞｨｯｯ！右に行ったら行き止まりだよｯｯ！確か厨房のはずｯｯ！』

ﾘｻが話し終えないうちにｽﾀｰﾄのﾋﾟｽﾄﾙが鳴ったｯｯ！！

《ｽﾀｰﾄｯｯｯｯ！！》

（え､…えｯｯ！？）

突然参加者全員が走り出したｯｯ！

『あ､ま､待ってよｼﾝﾃﾞｨｯｯｯ！！』

『早くﾘｻｯｯ！ﾁﾝﾀﾗ走ってる時間なんてないよｯｯｯ！！付いて来なｯｯ！！』

ﾘｻは訳も解らずｼﾝﾃﾞｨの後を追った…

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>> 113 🔥12🔥

生死をかけた【ESCAPE GAME】が今幕を開けたｯｯ！！参加者12名中､女性はﾘｻとｼﾝﾃﾞｨだけだった…腕に覚えのある参加者の男達はまるで亥の大群のように正門のある方向に走り出していた！

『ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…ｼﾝﾃﾞｨ､ｼﾝﾃﾞｨ待ってったらｯｯ！』

さすがに元海兵隊隊員だけあるｼﾝﾃﾞｨは男性顔負けの走りを見せていた…ﾘｻもｼﾝﾃﾞｨのすぐ後を必死で追い掛けた…

『ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､…ﾘｻｯｯ！T字路だよｯｯ！解ってるねｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨは殆どの参加者が左の進路を取ったのに対し､逆方向の右の進路を選択したｯｯ！

（大丈夫かな…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…行き止まりだよｯｯ！）

一抹の不安を抱えながらﾘｻもｼﾝﾃﾞｨの後を追い､進路を右に取った…するとﾘｻの後ろを二人の男性参加者が追って来た…

『ｼﾝﾃﾞｨ､ﾊｱｯ…後ろから他の参加者も追ってきてるよ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ』

『…だろうねｯｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

ｼﾝﾃﾞｨはそうなる事を予想していたかのようにﾁﾗﾁﾗと後ろの男性二人を眺めながら長い廊下をひた走っていた…

（どうしてみんなｯｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…こっちは行き止まりだよｯｯ！！）

ﾘｻはこのｹﾞｰﾑに参加した事を少し後悔していた…

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>> 114 🔥13🔥

ｼﾝﾃﾞｨとﾘｻは厨房の扉に辿り着いた…後を追って来た男性二人が同時にそこに着いたその時､けたたましいｻｲﾚﾝが収容所内に鳴り響いた…

『…追跡者よｯｯ…奴らが来るｯｯ！』

このｻｲﾚﾝはｽﾀｰﾄしてから10分経過した後に追跡を開始する兵士達の合図だった…銃を持って追い掛けてくるﾏｽﾗﾝﾀﾞ兵に見つかるとその場で射殺される…これはまさに生きるか死ぬかのﾃﾞｽﾏｯﾁなのだ…

『ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…どうするのｼﾝﾃﾞｨ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

『厨房のﾀﾞｸﾄの中に細い抜け道があるｯｯ…人が一人通り抜けれるかどうかって位の細い通路がねｯｯ…そのﾀﾞｸﾄを通れば兵士に見つからずかなり先に行けるわｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨは男性二人と一緒に協力して厨房に入る扉を蹴破った！

『さぁ､こっちよｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨが冷蔵庫の横にある金網を壊すと通気口のような穴があった…

『さぁﾘｻから早くｯｯ！ｸﾞｽﾞｸﾞｽﾞしてたら追跡者が追ってくるよｯｯ！さぁｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨは先にﾘｻを通気口の中に押し込むと自らも続いた…二人の男性も急いで二人に続いた…

『ﾊｱｯ…ﾊｱｯ…せ､狭いｯｯ…』

『気をつけて…ゆっくりねｯｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

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>> 115 🔥14🔥

『ｱﾀｲはｼﾝﾃﾞｨ･ﾓｰｶﾞﾝ…こっちはﾘｻ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…ｱﾝﾀ達は？』

『第8監獄棟にいたﾋﾞﾙだ､ﾋﾞﾙ･ｸﾛｽﾋﾞｰ､ｺｲﾂはｽﾍﾟｲﾝ軍人のｻﾗｽ･ｱﾝﾄﾆｵ…ﾊｱｯﾊｱｯ…宜しくなｯｯ！』

『色々聞きたい事あるけど後で聞くよｯｯ！』

その細い通気口は先に行けば行く程段々と狭くなっていく…

『ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…ねぇｼﾝﾃﾞｨ…もう限界ｯｯ…もう人間一人も通り抜けれないよｯｯ！』

『いいかいﾘｻ！上を向いて両手を上げるんだｯｯ！背泳ぎの体勢でゆっくり足の裏で地面を蹴って反り進むんだｯｯ！』

ﾘｻはｼﾝﾃﾞｨに言われた通りに仰向けで両手を真っ直ぐ上げながらゆっくり進んだ…

『す､凄いｼﾝﾃﾞｨ！…ゆっくりだけど確実に距離を取る事が出来るｯｯ！』

ﾘｻはｼﾝﾃﾞｨのｱﾄﾞﾊﾞｲｽに感心した…

『その背泳ぎの体勢が人間の骨格上､一番細くなれる体勢なんだｯｯ！覚えときなｯｯ！』

四人は狭くて暗い空気の薄い通気口の中をひたすら反り進んだ…暫く進んだ後､ﾘｻの手に穴から出た感触があった…

『！ｼﾝﾃﾞｨｯｯ…風だｯｯ！手に風を感じるｯｯ！』

『おめでとうｯｯ…第1関門見事突破だｯｯ！』

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>> 116 🔥15🔥

『！…ここは？』

『正門のすぐ下の下水道さｯｯ！ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

穴を抜けるとそこは下水道だった…ｶﾋﾞ臭い匂いと汚物の悪臭が鼻をつく…

『ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…少し休もう…3分程…』

さっき通り抜けた狭い通気口の中は空気が薄く四人は軽い酸欠状態にあった…

『…で？ﾋﾞﾙ･ｻﾗｽ…ｱﾝﾀらはどうして他の連中と一緒に左の通路に行かなかったんだい？』

ｼﾝﾃﾞｨが座り込みながら尋ねた…

『ｼﾝﾃﾞｨ･ﾓｰｶﾞﾝに付いて行けば確実にｺﾞｰﾙ出来るって思ったからさｯｯ…ｱﾝﾀ前回のこのｹﾞｰﾑの生き残りなんだろ？聞いたぜ…』

白い歯を見せながらﾋﾞﾙとｻﾗｽは笑った…どちらも人の良さそうな青年にﾘｻには映った…

『俺達だってここから脱け出して祖国の家族に逢いたいんだ…少しでも確率の高い道を選びたかったのさｯｯ…』

訛りの強い言葉でｻﾗｽが言った…

『ﾌｯ…それはそれは…ｴﾗく英雄扱いしてくれんだねｯｯ…まぁいいさ､同士は一人でも多い方がいいからねｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨとﾘｻはﾋﾞﾙ達と握手を交した…

『さて…問題はここからだよｯｯ…』

ｼﾝﾃﾞｨはゆっくり腰を上げて辺りを見回した…

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>> 117 🔥16🔥

『ﾁｸｼｮｳ！何てこったｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨは腰に手を当て頭を垂れた…

『…ど､どうしたのｼﾝﾃﾞｨ！？』

『ﾎﾗ､前を見てみな…落盤さ…』

『落盤？』

ﾘｻ達の目の前には無数の巨大な岩が積み重なっていた…

『前回のｹﾞｰﾑの時はこの先にある通路から正門の南の井戸に抜ける事が出来たんだけど…おそらく地震か何かでその通路が岩で塞がれちまったみたいだよ…ﾁｯ､ついてないよｯｯ…』

『で､どうするんだよ､ｼﾝﾃﾞｨ！？』

藁をも掴むような声でﾋﾞﾙとｻﾗｽはｼﾝﾃﾞｨに問い詰めた…

『…仕方ない…大幅に時間はﾛｽだけどもう一つの方法でいくかｯｯ…』

ｼﾝﾃﾞｨは大きく深呼吸をした…

『…で､どうするのｼﾝﾃﾞｨ？』

ﾘｻはじっと考え込んでいるｼﾝﾃﾞｨに声を掛けた…ｼﾝﾃﾞｨは何を思ったのかいきなり汚物だらけの下水道に飛び込んだ！

『！お､おぃ…な､何て事ｯｯ…き､汚いじゃないかｯｯ！』

ﾋﾞﾙとｻﾗｽはｼﾝﾃﾞｨの突然の行動に思わず眉間をしからめた…

『さぁ､このままこの下水道の中を歩くよｯｯ！嫌ならここで殺されなｯｯ！臭いのを我慢するか天国に行くか…二つに一つだよｯｯ！』

『わ､私も行くわ､ｼﾝﾃﾞｨ！』

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>> 118 🔥17🔥

『こ…こりゃたまらん…』

四人は鼻を摘みﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬと水をかき分けながら下水道の中を進んだ…無数に浮かぶ汚物と尿の鼻をつく悪臭…自分達が排泄した物とはいえ､その匂いはまさにこの世のﾓﾉとは思えない地獄だった…

『大丈夫かい､ﾘｻ…』

『ﾊﾊ…な､何とかね…けど臭い～ｯｯ！』

ｺﾞﾂｺﾞﾂと水中で体に当たる汚物やﾄﾞﾌﾞ鼠に耐えながらﾘｻ達は我慢しながら進んだ…

『だが下水道とは考えたな…こんな臭い下水道を我々が逃げているなんて追跡者もまさか思ってないだろうからなｯｯ！』

ﾋﾞﾙが涙目になりながら笑った…ｼﾝﾃﾞｨは苦笑いした…長くて薄暗い､まともに息も出来ない程の下水道を抜け､四人は地上に抜ける地下の扉の下まで来た…

『ﾌｩ～さぁ…ここからが本番だよｯｯ…地上に上がれば追跡兵からの銃撃の危険性も増す…慎重に行くからねｯｯ…』

体に染み付いた悪臭を我慢しながらｼﾝﾃﾞｨはゆっくりと地上に抜ける地下扉をｷﾞｨ～ｯと開いた…

『よしｯｯ…誰もいない！』

ｼﾝﾃﾞｨは一番に地上に上がった…

『ここから500m先のﾏｽﾗﾝﾀﾞ､ﾀﾞｲｰの石像の所まで突っ走るよｯｯ！』

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>> 119 🔥18🔥

その時だった…

ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯｯｯ！！

突然銃声が辺りを包んだかと思うと一番後ろにいたｻﾗｽがまるでｽﾛｰﾓｰｼｮﾝを見ているかのように前のめりに倒れ込んだｯｯ！

『ｻ､ｻﾗｽｩｩｩｩｯｯｯｯｯ！！』

ﾋﾞﾙが倒れたｻﾗｽに駆け寄ろうとした瞬間！

ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯｯｯ！ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯｯ！

さらに激しい銃声が三人を包んだ！

『ﾋﾞﾙｯｯ！危ないｯｯ！逃げろｯｯ！！』

ｼﾝﾃﾞｨがﾘｻの手を掴み､ｻﾗｽの死体に覆い被さるﾋﾞﾙに叫んだｯｯ！

『ﾊﾞｯｷｬﾛｯｼﾝﾃﾞｨｯｯ！このままｺｲﾂを見殺しにする気かｯｯ！』

『ﾊﾞｶはｱﾝﾀの方さｯｯ！可哀想だが彼は助からないｯｯ！早く逃げろｯｯ､でないとｱﾝﾀまで死んじまうんだぞっ！！』

ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯｯ！

見つけたぞ！と声を上げ､追跡者のﾏｽﾗﾝﾀﾞ兵5､6人がすぐ後ろから迫っていた！

『お願いｯﾋﾞﾙ！ｼﾝﾃﾞｨの言う事を聞いてｯｯ！』

突然の銃撃に何が起きたのか解らずﾘｻはただｼﾝﾃﾞｨに手を引かれ､後方のﾋﾞﾙの安否を気遣いただ叫び続けた…

『！ﾁｸｼｮｳ､ﾁｸｼｮｳｯｯ！』

ﾋﾞﾙは諦めてｼﾝﾃﾞｨ達の後を追った…

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>> 120 🔥19🔥

『ﾁｸｼｮｳ､ｱｲﾂらｯｯ！ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…いきなり殺す事はねぇだろがｧｯｯｯ！！ﾁｸｼｮｳ！ﾁｸｼｮｳ！』

三人は必死に走り､追跡者をまき､何とか石像の前まで辿り着いた…ﾋﾞﾙは仲間のｻﾗｽの突然の死に反狂乱状態だった…

『ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…あれが奴らのやり方だよ…ﾊｱｯ､人殺しを楽しんでるのさｯｯ…収容所の中で誰かが死んだとしても咎める者は居ないからねｯ…』

ｼﾝﾃﾞｨは唇を噛み締め天井を仰いだ…

『酷いｯｯ…許せないｯｯ！こんなやり方…』

ﾘｻは拳を地面に叩き付けた！ｼﾝﾃﾞｨは暫く考えていたがゆっくりとﾘｻを見つめて言葉をかけた…

『よく聞いて､ﾘｻ､…とにかく時間がないｯｯ…周りには追跡者がｳﾖｳﾖいる…ここから先は別行動で行くからね！私とﾋﾞﾙはｱﾝﾀの後方支援に回る！15分後にこの先にある正門の手前の《ﾙｲｽﾞｰの源泉》で落ち合おう！岩肌から地下水が流れてるからすぐに解るよｯｯ！いいね､死ぬんじゃないよｯｯ！』

『私もｼﾝﾃﾞｨに付いてくよｯｯ！』

ﾘｻは不安げにｼﾝﾃﾞｨを引き止めた…

『駄目だｯ！共倒れだけは絶対阻止しなきゃ…大丈夫！ｱﾝﾀならやれる！信じてるよｯｯ､ﾘｻ…』

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>> 121 🔥20🔥

ﾘｻはｼﾝﾃﾞｨに言われた通り､地下水が湧き出る源泉まで死に者狂いで走り抜けた…ﾘｻが走っている間も後方で激しい銃声が幾度となく聞こえ､ﾘｻはｼﾝﾃﾞｨとﾋﾞﾙの安否を気遣った…

（し､死なないで…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…ｼﾝﾃﾞｨ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…）

ﾘｻが源泉に辿り着いた時､残り時間はもう後10分しかない事に気付いた…

（早くｯｯ…早くここまで来て､ｼﾝﾃﾞｨｯｯ…時間がないｯｯ！）

追跡者達に見付からぬよう洞窟の影で祈るようにﾘｻはｼﾝﾃﾞｨ達を待った…

『！…ｼ､ｼﾝﾃﾞｨ！！無事で良かった…』

数分後､倒れ込むようにしてﾘｻの所までｼﾝﾃﾞｨが走ってやって来た！

『ｼﾝﾃﾞｨ…ﾋﾞﾙ…ﾋﾞﾙはｯｯ！？一緒じゃなかったの！？』

『ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､…ﾋﾞﾙは…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…撃たれ…た…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

『う､撃たれたってまさか…し､死んだのｯｯ！？』

『さぁ走れﾘｻｯｯ！悲しみに暮れてる暇なんてないんだよｯｯ！止まったら殺されるｯｯ！さぁ走れｯｯ！正門はもうすぐよｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨは泥だらけの顔から涙を流しながらﾘｻの服の襟を掴み､走り出した！

『死んだ皆の為にも勝たなきゃ！勝たなきゃ！』

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>> 122 🔥21🔥

『走りながら聞いてﾘｻｯｯ！ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…もう正門まで時間が間に合わない…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…だから正門には向かわないｯｯ…』

『え？…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…じゃあどうするのｯｯ！？ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…このまま降伏ｯｯ？』

『冗ぉ～談ｯｯ！…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…いい？今からもう一つの出口に向かうよｯｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…ｱﾀｲが何ヶ月もかけて調べたんだ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…この収容所の西に小さな扉がある事をねｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…そこから完全に収容所の外に出られるｯｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

『…つ､つまりもうｹﾞｰﾑを無視して本当の脱獄をするって事ぉ！？ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…ｼﾝﾃﾞｨ貴方もしかして始めから…』

『そうさｯｯ…こんな馬鹿げたｹﾞｰﾑにｸｿ真面目に参加する気なんて更々無かったんだ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…全てはﾘｻと一緒に脱獄する作戦だったって事！どうしてもｱﾝﾀを逃がしてやりたかったんだｯｯ！』

『ｼﾝﾃﾞｨ…』

『さぁ次の角を左だよｯｯ！走って走って走り抜けるんだｯｯ！ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…高い塀に監視塔が見えて来たらすぐだよｯｯ！！』

ﾘｻとｼﾝﾃﾞｨは長くて暗い砂漠の洞窟をひたすら走った…

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>> 123 🔥22🔥

『西口の扉の前に3つの高さ40cm程の石門があるｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…最後の超難関だｯ…』

『…それを､それさえ抜ければ外に出られるんだねｯｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

ｼﾝﾃﾞｨとﾘｻは必死に走った…

『…3つの石門の距離間隔は均等に50m…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…最初の石門をくぐり抜けた時点で緊急非常探知機が作動し侵入者を感知､その約20秒後に残りの二つの石門も閉じられるって訳ｯｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…つまり20秒以内で100mを走り抜け､尚且つ､高さ40cm余りの石門をくぐり抜けなくっちゃならない…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

『まるで運動会の障害物競争だねｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

二人の背後に追跡者のﾏｽﾗﾝﾀﾞ兵の声がした！

『やれるかいｯｯ…ﾘｻｯｯ！』

『やるっきゃ道はないっしょ！』

二人は走りながら固い握手を交わした！目の前に石門が近づいて来た！

『よぉ～しﾘｻｯｯ！死ぬ気で走り抜けろｯｯｯｯ！！』

『ｼﾝﾃﾞｨもｯｯ！！絶対ｸﾘｱしてねｯｯ！』

石門の遥か向こうに西口の扉が微かに見えたｯｯ！！

《行くぞｫｫｫｫｫｫｫｯｯｯｯｯ！！》

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>> 124 🔥23🔥

ﾘｻとｼﾝﾃﾞｨは最初の石門をくぐり抜けた！

《ｼﾝﾆｭｳｼｬ！ｼﾝﾆｭｳｼｬ！》

けたたましいｻｲﾚﾝが鳴り響いた！

『さぁ走れｯｯ､ﾘｻｯｯ！！』

20秒のｶｳﾝﾄﾀﾞｳﾝが開始されたｯｯ！

『焦るなｯｯ！焦りさえしなけりゃ抜け出せるんだｯｯ！20秒しかないと思うなｯｯ！20秒もある！と思えｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨはﾘｻにｱﾄﾞﾊﾞｲｽすると二つ目の石門をくぐった！

『ﾘｻｯｯ！来いｯｯ！』

ﾘｻも二つ目の石門に滑り込んだ！

『ﾖｫ～しｯｯ！最後だｯｯ！走れﾘｻｯｯ！まだ時間があるｯｯ！』

最後の石門のまさに3m手前で意外にもいきなり石門が閉まり始めたｯｯ！

『！う､嘘だろｯｯ！？まだ20秒経ってねぇぞｯｯ！』

『！そｯ､そんなぁ！！』

石門はｺﾞﾄｺﾞﾄとゆっくり閉まってゆく…

『ﾘｻｯｯｯ､飛込めｯｯｯｯｯｯ！！』

『だ､駄目ｯｯ！挟まるわｯｯｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨとﾘｻは一か八か石門の僅かな隙間にﾍｯﾄﾞｽﾗｲﾃﾞｨﾝｸﾞするように飛び込んだｯｯ！！

ｽﾞｻﾞｻﾞｻﾞｻﾞｧｧｯｯｯ！！

ﾘｻの体は間一髪抜け出した！

『やったｯｯ！やったよｼﾝﾃﾞｨｯｯ！…ｼﾝ…ｼﾝﾃﾞｨ…ｼﾝﾃﾞｨｨｨｨｯｯｯｯ！！』

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>> 125 🔥24🔥

『ｳｶﾞｧｧｧｧｧｧｯｯｯｯｯｯｯ！ﾁｷｼｮｳｯｯ！ｳｶﾞｧ！』

『ｼﾝﾃﾞｨｯｯ！う､嘘でしょｯｯ！？ｲﾔｧｧｧｧｯｯｯ！！』

ﾘｻは目を疑った！ｼﾝﾃﾞｨは上半身こそ抜け出したものの､膝から下はその最後の重い石門の下敷きになってしまっていた！

『ｼﾝﾃﾞｨ､しっかりしてｯｯ！待っててｯｯ…今助けてあげるからねｯｯ！』

ﾘｻは石門を何度も必死に持ち上げたがﾋﾞｸともしなかった…

『ｸﾞｯ…ﾘｻ…む､無理だ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…一人で持ち上がるような重さじゃない…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…ｱﾀｲの事はいいから早く行けｯｯ！』

『ｲﾔ！ｲﾔよｯｯ！せっかくここまで一緒に来たのにｯｯ！…こんな所でｼﾝﾃﾞｨを置いてはいけないわｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨは汗を流しなから怒鳴りつけた！

『ﾊﾞｯｷｬﾛｯｯ！せっかくﾘｻだけでも抜け出せたんだｯｯ！二人共犠牲になる事はないｯｯ！ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…例えここから出られてもｱﾀｲはもう走れない…無理だｯｯ！さぁ早く行けって言ってんだろがｯｯ！じきに追跡者が来るｯｯ！』

『ｲﾔｧｲﾔｧｲﾔｧｧｧｧｯｯ！ｼﾝﾃﾞｨを置いてなんか…そんな事出来ないｯｯ！』

ﾘｻは何もしてやれない自分の情けなさに号泣した…

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>> 126 🔥25🔥

『なぁ…頼むｯﾘｻｯｯ！…こんな所で共倒れしたら何にも…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…何にもならないだろｯｯ！？ﾘｻが世紀軍の前線基地にここの場所を教えりゃぁ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…この収容所にいるみんなを助ける事になるんだぞｯｯ！ｱﾀｲに構うなｯｯ！さぁ行けｯｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

『ｼﾝﾃﾞｨ…ｼﾝﾃﾞｨｯｯｯ！！』

ﾘｻはｼﾝﾃﾞｨの両手を掴むと慟哭した…

『これ…これは二人の…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…友達の証だｯｯ…』

ｼﾝﾃﾞｨは首にかけていたﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄをﾘｻに渡した…

『ｼﾝﾃﾞｨ…ｯｯ』

『ｱﾀｲの大切な宝物だｯ…これをｱﾀｲだと思って…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…頼んだよｯｯ…ﾘｻ…さぁ行けｯｯｯ！行けって言ってんだろがぁｯｯ！』

『ｼﾝﾃﾞｨ…忘れない…絶対にｯｯ！』

ﾘｻはｼﾝﾃﾞｨのﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄを握り締めると暫くｼﾝﾃﾞｨを見つめ､涙を拭きながら振り返ると西口の扉に走り出した！

『………ﾘｻ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…ｺﾞ､ｺﾞﾒﾝ…』

走り出したﾘｻの後ろ姿をじっと眺めていたｼﾝﾃﾞｨは気丈に振る舞っていた精神力も途切れたのか精も渾も尽き果てたようにその場にぐったりと頭を下げた…

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>> 127 🔥26🔥

『おぉ､ﾌﾞﾗﾎﾞｰﾌﾞﾗﾎﾞｰｯｯ！見事な演技力だったなｼﾝﾃﾞｨ…ｱｶﾃﾞﾐｰ助演女優賞とでも言おうかｯｯ､ｶﾞｯﾊｯﾊ…』

突然岩の後ろからﾀﾞｲｰの声がした…

『おぃｯｯ！石門を上げてやれｯｯ！』

ｼﾝﾃﾞｨはﾀﾞｲｰの側近達に抱えられるようにして石門の下敷きから救出された…

『ﾘｻ･ﾎﾞﾅｺﾌ…まさか世紀軍のｽﾊﾟｲが混じっていたとはなｯｯ…ｼﾝﾃﾞｨ･ﾓｰｶﾞﾝ…お前の緻密な計画と演技のお陰でこれで奴らの前線基地の正確な場所が解り一網打尽ｯ…ﾌﾌﾌ…』

『命は…せめてﾘｻの命だけは助けてやってくれんだろなｯｯ！？』

ｼﾝﾃﾞｨはﾀﾞｲｰの側近から冷たい氷ﾀｵﾙを貰い､赤く腫れ上がった太股を冷やした…

『ﾌﾌﾌ…そいつは無理だｯｯ…奴は脱獄囚だｯｯ！世紀軍の基地の確かな所在が分かり次第､後を付けている狙撃兵によって射殺するｯｯ！』

『！なｯ､や､約束が違うじゃねぇかｯｯ！？ﾘｻをうまく逃がしたらﾘｻの命とｱﾀｲの釈放は保証してやるってｯｯ！ｸｿｯ､汚ねぇぞﾁｷｼｮｳｯｯ！！』

側近はｼﾝﾃﾞｨを殴りつけた！

『お前は脱獄囚を擁護したとしてさらに期間延長だｯｯ！』

『！て､ﾃﾒｪｯ､騙したなｯｯ！』

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>> 128 🔥27🔥

『ﾌﾌﾌ…しかし哀れだなぁ…信頼していた筈の仲間にこうも簡単に騙され､最後は利用されるだけ利用され飼い主の元に帰る途中…ﾊﾞｷｭﾝｯ！ｶﾞｯﾊｯﾊ！こりゃ愉快だｯｯ！』

ﾀﾞｲｰは高笑いした…

『ﾁｷ…ｼｮｳ､ﾀﾞｲｰてめぇ…騙しやがったなｯｯ！…ﾘｻは助けてやるって言ったじゃねぇか…ｸｿｯｯ！』

《将軍ｯｯ…只今逃げた女はｻｶﾞﾝの南西の砂漠地帯を必死に歩いていますｯｯ！疲れはあるようですが足取りは確かですｯｯ！おそらく世紀軍の前線基地に向かい歩いている模様…》

ﾀﾞｲｰの無線に狙撃兵からの連絡が入った…

『ｲｼｼｼ…聞いたか？ｼﾝﾃﾞｨ…お前に裏切られた女はもうすぐ基地の位置を知らせ､そのまま撃たれ息絶える！ｶﾞｯﾊｯﾊ！最高のｼﾅﾘｵだなｯｯ！』

『こ…殺してやるｯｯ…ﾌﾞｯ殺してやるｯｯｯ！！』

ｼﾝﾃﾞｨは足の痛みで立つ事すら出来ない…

『ｼﾝﾃﾞｨ…お前からあの女の情報と引き換えに祖国への釈放を聞かされた時は正直ﾜｼも迷った…しかし考えた…簡単に逃がしたらつまらんｯｯ､ｹﾞｰﾑをしようとな！』

『脱獄した捕虜なら…簡単に殺せる…そう思いついたって言いたいのかｯｯ！この人殺しｯｯ！』

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>> 129 🔥28🔥

『逃げろｼﾝﾃﾞｨｯｯ！基地には帰るなｯｯ！』

『ｶﾞｯﾊｯﾊ！聞こえん聞こえん！…もうすぐこの南部一帯の世紀軍は全滅するｯｯ！ｶﾞｯﾊｯﾊｶﾞｯﾊｯﾊ！』

『ﾌｯ…さて…それはどうかなｯｯ！？』

いきなりｼﾝﾃﾞｨの顔つきが変わった！

『！何だぁ！？負け惜しみか？』

その言葉と同時にﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀと何十台ものﾍﾘの轟音が響き渡った！

『！な､なんだｯｯ､何事だｯｯ！？』

ﾀﾞｲｰが慌てた！それと同時に収容所の玄関を警備していたﾏｽﾗﾝﾀﾞ兵数十人が機関銃の雨を浴びて絶命していた！

『残念ｯｯ！ﾀﾞｲｰちゃん…ｱﾝﾀこそ最期だよｯｯ！！』

『な､なにぃ！？』

既に収容所の周りはおびただしい数の世紀軍の軍隊が包囲し､降伏した何百人ものﾏｽﾗﾝﾀﾞ兵が銃を捨て､両手を挙げていた…

『ｱﾝﾀの負けだよﾀﾞｲｰｯｯ！』

ﾀﾞｲｰは世紀軍の軍隊に捕獲された…

『な､な､何故…何故ここがｯｯ！？厳重な警備で鼠一匹入れないﾜｼのこの鉄の要塞がｯｯ！ｶﾞﾊｯ…』

腰が立たない程動揺しているﾀﾞｲｰは今何が起きたのかが理解出来ていなかった…

『ﾏｽﾗﾝﾀﾞ最高指導者ﾀﾞｲｰ！只今ここで第一級戦犯として確保するｯｯ！』

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>> 130 🔥29🔥

ﾏｽﾗﾝﾀﾞの領地であったｻｶﾞﾝ捕虜収容所は陥落した…200人もの捕虜は世紀軍により解放され皆喜びに満ちた顔で祖国に帰って行った…ｼﾝﾃﾞｨも世紀軍の医療ﾁｰﾑに運ばれ､担架に乗せられた…

『ｼﾝﾃﾞｨｯｯ～ｯ！ｼﾝﾃﾞｨｯｯ～ｯ！』

『！…ﾘ…ﾘｻｯｯ！ﾘｻｧｧｧｧｯｯｯ！』

ﾍﾘに乗せられようとした時､ｼﾝﾃﾞｨの元にﾘｻが駆け寄って来た！二人は抱き締め合った…

『ｼﾝﾃﾞｨ､良かった…無事だったんだねｯｯ…良かった…』

ﾘｻは涙を流しｼﾝﾃﾞｨをきつく抱き締め続けた…

『ﾘｻこそ無事で良かった…良かった…』

『まさか…ｼﾝﾃﾞｨから貰ったこのﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄが探知機になってたなんて…』

ｼﾝﾃﾞｨがﾘｻに手渡したﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄは収容所の中では電波が届かない高性能な探知機だった為ｼﾝﾃﾞｨが外部に通じるﾘｻに託した物だった…

『ｼﾝﾃﾞｨ…貴方初めからこうなる事を想定して…』

ﾘｻはｼﾝﾃﾞｨを見つめた…

『ｺﾞﾒﾝ…ﾘｻ…ｱﾀｲ…ｱﾝﾀを…ｱﾝﾀをさｯｯ…』

『いいよ…もういいんだ…解ったからもう泣かないでｯｯ…』

砂漠の夕日が二人の長い影を作っていた…



⑩～ESCAPE GAME～完

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>> 131 アツです！
いや～完結して良かったッス
大どんでん返しの連続で、見事なまでに裏をかかれました

また書いて下さい!!
すっげー楽しみッス☆

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>> 132 アツ様🙇感想有難うございます💕…🔥はちょっとラストがｺﾞﾀついたんですが何とか終わる事が出来ました💨有難うございました‼またの機会に書きますね😁

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>> 133 この短編は、本当サクッと読めていいッスね

またと言わずジャン②書いて下さいよ(笑)

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>> 134 有難うございます‼分かりました😤💨(笑)全国の読者の為に…書きます💪

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めちゃくちゃ読んでてハラハラしました。
う～ん……っ!!
面白かった!!😁

流石!ビリケン様は御達筆でいらっしゃる!
また新作が楽しみです。

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>> 136 バトー様にまで言われたら😳続けなきゃいけませんね(笑)‼有難うございました💨

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>> 137 【⑪】～麺食娘～


🍜１🍜

『おいｵﾔｼﾞｯｯ！よぉ～くもこんなﾏｽﾞいﾗｰﾒﾝ客に出せるもんだよなｯｯ！先代のおっかさんのﾗｰﾒﾝは最高だったのに息子のお前さんがどうしてその味出せないんだｯｯ､ﾊﾞｰﾛ！』

あしげく通ってくれていた常連客のｻﾗﾘｰﾏﾝ風の二人組が遂に我慢しきれなくなり､箸を叩きつけ､鬼のような形相で怒って帰って行った…

『あ､お､お客さんお勘定ｯｯ！…あぁ…ｯｯ』

津連（つづれ）勇はｵﾌｨｽ街の一角にあるしがないﾗｰﾒﾝ屋《つづれ亭》の店長だった…亡くなった先代の勇の母親から続くﾗｰﾒﾝ屋を継いだのだが勇の作るﾗｰﾒﾝに客は皆顔をしかめ母親が切り盛りしていた行列の出来ていたあの頃に比べ客足は遠のき､次第に勇の店は傾き始めていた…

（何が…何がいけないんだろ…母ちゃんの味を完璧に真似してるのにｯｯ…）

勇は涙を堪えて客の食べ残したﾗｰﾒﾝを流しに捨てた…

（あ～ぁ…今日もお客は3人…うち2名は無銭…ﾊｧ～…母ちゃん…俺もう駄目だｯｯ…店畳んで土木作業員にでも転職すっかな…）

母､ﾄﾒ子の仏壇の前で勇はため息をついた…

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>> 138 🍜２🍜

勇が40年続いたﾗｰﾒﾝ屋《つづれ亭》を今月いっぱいで閉めようと決心したのはそれから一週間後の事だった…

（母ちゃんｺﾞﾒﾝ…やっぱり俺じゃ無理だった…母ちゃんの大切な店､閉めるのは忍びないけど…旨いﾗｰﾒﾝが作れないんだから仕方ないよな…）

一人仕込みをしながら勇はため息をついた…50前まで独身のまま､公務員として勤務し､母親の死を期に2年前急にやった事のないﾗｰﾒﾝ屋を継ぐ羽目になった勇にとり､店の存続は最早不可能だった…

（今日も雨か…よく降るな…）

勇はつづれ亭の黄色い暖簾を軒下に吊すと開店準備を始めた…

（！…んｯｯ…！？）

暖簾をかけ店の中に入ろうとした勇の目に一人店先でびしょ濡れで蹲る女の子の姿が入った…

（…傘もささないで…ずぶ濡れじゃないか…）

その娘はどこかの学生服を着た女子中学生のようだった…勇は声をかけようか迷ったがかかわらないでおこうと店に入ろうとしたが蹲る女の子の事がやはり気にかかり､ゆっくりとその中学生に近づいて行った…

『あ､あのぅ…お嬢ちゃん？こんな場所でなに…』

次の瞬間､その女の子に近づいた勇の目に信じられない光景が入って来た！

『お…お嬢ちゃんｯｯ…あ､あんた…！』

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>> 139 🍜３🍜

勇が驚いたのは女の子がｽﾞﾌﾞ濡れになっていただけではなかった…女の子の持っていた鞄にはｽﾌﾟﾚｰのような落書きが無数にあり､鞄から少し覗いていた教科書にも油性のﾏｼﾞｯｸのような物で一面に落書きがしてあったからだ…

『…お､お嬢ちゃん…こ､これは…！』

勇は女の子にどんな言葉をかければいいのか解らなかった…

『……』

女の子は蹲りただじっと肩を震わせていた…ﾌﾞﾚｻﾞｰの肩にﾊﾟﾁﾊﾟﾁと雨粒が弾き､かなり水分を吸い込んでいるようだ…

『と…とにかくｯｯ､ここじゃ風邪をひくｯｯ､な､中に…店の中に入りなさいｯｯ､さあっ！』

勇は不器用に女の子の濡れた肩を抱えるとそのまま店の中にｽﾞﾌﾞ濡れの女の子を入れた…

『さぁ､このﾀｵﾙで頭と体を拭いてｯｯ！』

勇は店の奥からﾀｵﾙを持ち出すと女の子に渡した…

『……』

女の子は何も言わず一度静かに勇に頭を下げるとﾀｵﾙを使い頭を拭き始めた…長い黒髪からﾎﾟﾀﾎﾟﾀと雨粒が滴り落ちていた…

『……』

勇は床に置いた女の子の落書きだらけの鞄を険しい顔で再び見つめた…

（…いじめ…これはどうみたって明らかにいじめ…だよな…）

勇は腕組みをしながら女の子が体を拭き終えるのを静かに待っていた…

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>> 140 🍜４🍜

『……』

勇と女の子の間で暫く沈黙が続いた…勇は前掛けを指でいじりながらこの女の子にどんな言葉をかけたら適切なのか頭の中で整理していた…

（次にな､何て声…かけりゃいいんだろ…）

女の子の鞄の凄まじい落書きの跡は明らかに自分の好みで飾りつけたものではない…その証拠に鞄の側面に《学校来るな！》《死ねｯｯ！》という文字も勇にははっきりと見て取れた…もしﾌｧｯｼｮﾝで鞄にお洒落しているのであれば自らそんな言葉を選ぶ訳がない…勇は確信した…これはこの女の子が今現在受けている悪質ないじめなのだと！

『……寒くないかい？服､着替えるか？』

勇はつい心にもない言葉を口走ってしまった…おい勇ｯｯ！お前は今彼女にそんな事を聞きたい訳じゃないだろ！…もう一人の自分の声がした…

（でも…自分はこの子の担任でも教育者でもない…今辛い事をあれこれ聞いてむやみに彼女を刺激するのはいかがなものだろう…）

勇はそう感じた…

『服着替えた方がいい…そこにｼｬﾂ出しておいた…男物で悪いけど風邪ひくよりﾏｼだ…さぁ！』

勇は女の子を店の奥の居間に通すと襖を閉めた…

（ﾊｧ…何かｴﾗｲ事になってしまったﾅｧ～…）

勇は頭を抱えた…

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>> 141 🍜５🍜

店内にﾓｳﾓｳと湯気が立ち始めた…勇は着替えたての服でじっとｶｳﾝﾀｰの一番端に座り､ただうつ向いて黙っている女の子を尻目に取り敢えず開店準備を再開した…

（今の中学生のいじめって…あんなに酷いものなのか…）

ﾗｰﾒﾝの薬味に使う長葱をまな板の上でﾄﾝﾄﾝ！と軽快に刻みながら勇はﾁﾗﾁﾗと時折女の子の様子を伺っていた…

『あ…あれだｯ…そのぅ…お､お嬢ちゃん腹､腹減ってないかい？雨で体冷えきってんだろ？ﾗｰﾒﾝ食って行きなよｯｯ､な！？』

『……』

女の子はうつ向いたまま反応が無かった…

『……ﾗｰﾒﾝ…嫌いか？…ﾊﾊﾊ､そんな奴はいねぇよなｯｯ…遠慮するなよｯｯ､おいちゃんの奢りだからｯｯ…！』

勇は丼を一度湯通しすると麺を茹で始めた…

（しかし参ったﾅｧ…）

麺が茹で上がる間､腰に手を当てながら勇は考えていた…

（誰にいじめられたんだって聞くのはﾅﾝｾﾝｽだし…いちいち事の成り行き尋ねるってぇのもｳｻﾞいんだろうし…あぁ､俺には子供がいないから解んないよｯｯ､こういう時どうしてやるのが一番適切なのかがｯｯ…）

勇は丼にｽｰﾌﾟを注ぐと茹で上がった麺をゆっくり入れ､薬味を乗せて一度手を叩いた！

『よぉし､完成ｯｯ！』

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>> 142 🍜６🍜

『さぁ遠慮はいらねぇよｯｯ！当店自慢の豚骨ｽｰﾌﾟが決め手の本格派､《つづれﾗｰﾒﾝ》だｯｯ！さぁ､食べて食べてｯｯ…せっかくの麺が伸びちゃうから！さｯ！』

勇は蓮華と割り箸を女の子に手渡すと満面の笑顔をした…女の子は一度ゆっくり勇の顔を上目使いで見つめるとﾊﾟﾁﾝ！と箸を割った…

『そうそう､若いんだから沢山食べねぇとなｯｯ､ﾊﾊﾊ！』

女の子は真っ先に左手の蓮華でｽｰﾌﾟを掬い､一度目の前で香りを確かめるとゆっくり口にすすり込んだ…

『……どうだ？ﾊﾊﾊ…旨いだろ！？』

『………』

女の子に反応はなかった…其れどころか女の子の眉間にみるみる皺が現れ出した！

『……まず…いｯｯ…』

『！ま､ま､ﾏｽﾞｲぃ？そ､そんな事ねぇだろｯｯ！？』

それは女の子が勇に発した初めての言葉だった…

『ｽｰﾌﾟがなってない…それに麺も硬い…茹でる時の火の通り具合が問題外…』

勇は愕然とした…名だたるﾗｰﾒﾝ通や料理評論家に言われたのならいざ知らず､まさかこんな中学生に､それもまだ麺すら口に入れていないうちに勇のﾗｰﾒﾝを全否定されてしまった事に勇は脳天を撃ち抜かれたような気になっていた！

『残念だけど…これは店に出せる商品じゃない…』

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>> 143 🍜７🍜

こんな中学生につづれ亭の味が解ってたまるかｯｯ！…勇は一瞬そう思ったがどんどん客足が途絶え瀕死の状態でもあるこのﾗｰﾒﾝ屋の現状を改めて見るとこれは謙虚に受け止めねばならない事実だという事を勇は痛感した…ｸﾞﾙﾒな味に煩いこの年頃の中学生だからこそきちんと何処がいけないのかを意見してもらう意味はあるのではなかろうか…勇は謙虚になろうと決めた…

『ど､何処がいけないんだろね…ﾊﾊﾊ､実は恥ずかしながらｳﾁのﾗｰﾒﾝ屋は閑古鳥が呆れて逃げちまう程の流行らないﾗｰﾒﾝ屋でさｯ…良ければこのﾗｰﾒﾝのどこがいけないのかお嬢ちゃん､教えて貰えないだろうか…？』

女の子は暫く黙っていた…そしてﾎﾞｿﾘと言った…

『自分自身でどこが悪いのか解らないうちはﾗｰﾒﾝの味は良くならないと思う…』

女の子は吐き棄てるように勇に忠告した…

『お､お嬢ちゃんなら解るのかい？…どうすりゃこのﾗｰﾒﾝが旨くなるのかが…先代の母ちゃんのような旨いﾗｰﾒﾝが作れるのかがｯｯ！？』

女の子は席を立つと着ている服はいずれｸﾘﾆﾝｸﾞして返しますとだけ勇に告げ､そのまま玄関から出て行った…

（…なん…何だったんだぁ？？）

勇はただ呆然と立ち尽くしていた…

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>> 144 🍜８🍜

それから数日間やはりお客はｾﾞﾛだった…沸騰した豚骨ｽｰﾌﾟのｱｸを掬いながら勇は誰もいない厨房でため息をついていた…

（ﾊｧ～…自分自身で解らないうちは旨いﾗｰﾒﾝは作れない…ｯｯかぁ…ﾊｧ～…）

あの日の女の子の言葉が勇には妙な引っ掛かりだった…

（あんな幼い中学生にﾏｽﾞｲ！ってはっきり…尚更舌の肥えたこの辺りのﾋﾞｼﾞﾈｽﾏﾝにゃあ到底相手にされる訳はないよなぁ…）

勇から急にやる気が萎え､今日は店を臨時休業にしようと決めたその時…ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ…

（！あｯ……）

店の戸が開いた…其処にはあの日の中学生の女の子が立っていた…今日は学生服ではなく水色の淡いｾｰﾀｰにｼﾞｰﾊﾟﾝ姿だった…手には勇から借りていたｼｬﾂが綺麗にｸﾘﾆﾝｸﾞされて持たれてあった…

『や､やぁ…こないだはどうも…わざわざ持って来てくれたのか､それ…あ､有難う…』

勇のその言葉には反応を見せず女の子はｸﾘﾆﾝｸﾞを勇に手渡すとこないだ座っていた一番端のｶｳﾝﾀｰ席に静かに座った…

『…つづれﾗｰﾒﾝ一つ下さい…』

『！…え？…あ､いや…えぇｯｯｯ！？』

女の子はいきなりﾗｰﾒﾝを注文したので勇は驚いた！

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>> 145 🍜９🍜

『あ､あの…ﾗｰﾒﾝってったって…ﾊﾊﾊ…ｳﾁのﾗｰﾒﾝ…君は…』

勇は女の子の余りにも意外な行動に目を丸くした…あの日ｳﾁのﾗｰﾒﾝを食べた後､あれ程までに味を否定していたにも関わらず､女の子は懲りずに再び勇のﾗｰﾒﾝを注文したのだ！

『…ﾎﾝﾄに…いいの…かい？』

『…つづれﾗｰﾒﾝ一つ下さいｯｯ！』

女の子はそれだけ言うとただ一点を見つめるかのようにじっとﾗｰﾒﾝの出来上がりを待っていた…

（何考えてんだろこの子…どう考えたって冷やかしに来たとしか思えないｯｯ…！）

勇は女の子に不快感を持ちながらも仕方なくﾗｰﾒﾝを作り始めた…

『は､はい…お待ちｯｯ！』

震える手で勇はﾗｰﾒﾝの丼を女の子の目の前に置いた…女の子は蓮華を持つとそれをゆっくり浸しｽｰﾌﾟの濁り具合を確かめていた…

（い､嫌だﾅｧ～…何か試験受けてるみたいだ…ｱｧ…）

勇は生唾をｺﾞｸﾘと飲み込むとﾗｰﾒﾝを食べる女の子の様子を凝視していた…

『…ご馳走様でした…』

（！えｯ､えぇｯｯｯ！？）

女の子は今度はｽｰﾌﾟにすら口を付ける事なく勘定だけﾃｰﾌﾞﾙに置いて立ち去ろうとした！

『ち､ちょっとぉ､ちょっと待ちなよお嬢ちゃんｯｯ！！』

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>> 146 🍜10🍜

勇は女の子を引き留めた！

『ﾗｰﾒﾝ注文しておいて一口も口を付けないのって！ｱﾝﾀそりゃ失礼なんじゃないのｯｯ！？ましてやこないだ散々俺のﾗｰﾒﾝをﾏｽﾞｲと言っておきながら今日はこうして注文してあから様に残すなんてさｯｯ！馬鹿にしてるにも程があるよｯｯ！』

勇は思わず女の子にぶちまけてしまった…

『……』

女の子は黙って勇の怒鳴り声を聞いていた…

『何とか言いなよｯｯ！最近の中学生はちょっと甘い顔をしたら図に乗ってよｯｯ！大人をﾅﾒてんじゃないよｯｯ！！』

すると勇の文句を聞き終わるや否や､今度は女の子が振り返り､勇を睨み付けた！

『…私があれほどﾏｽﾞｲって言ってあげ､改良点も助言してあげたのに全く改善されていない…それ所か自分の無努力向上心の無さを客のせいにまでするｯｯ！それこそ楽しみにﾗｰﾒﾝを食べに来る私達お客を馬鹿にしてるって事になるんじゃないのｯｯ！違いますかｯｯ！？』

『！……うｯ……』

その女の子の言葉に勇は何も言い返す事が出来なかった…女の子は何も言わず戸を開けて帰って行ってしまった…

（ﾁｷｼｮｳ…何なんだよｯｯ！…ｸｿｯ､ｸｿｯ！）

やり場のない怒りとｲﾗｲﾗに勇はさいなまれた…

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>> 147 🍜11🍜

『なぁ母ちゃん…これから俺どうしたらいいんだぁ？…』

母ﾄﾒ子の仏壇の前で勇は途方に暮れていた…確かにあの女の子の言う事も一理ある…これだけ客にﾏｽﾞｲとはっきり言われ続けて来たにも関わらず､自分は何の努力もせずにただ流されるままこの店を継いで来たのだ…《何の努力もせず》…この言葉が勇の卑しい心に響いた…仏壇の写真立てには生前の元気だった頃の勇の母ﾄﾒ子の写真が飾られている…

（母ちゃん…俺…今の今まで店を存続する事しか頭に無かった…ただつづれ亭を何年続けられるかって事しか…けど母ちゃんの願いはきっとそうじゃないんだよなｯｯ…この俺が何とかして母ちゃんの味を…母ちゃんが40年間も一人立派に切り盛りしてきたこのつづれ亭を以前のように行列が出来る位の人気店にする事なんだよな…）

勇は母の写真に手を合わせた…

《ｼｬｷｯとせんねｯｯ！勇ｯｯ！》

勇の脳裏に生前母の口癖だった言葉が蘇った…

『母ちゃん…俺やるよｯｯ…どうせ駄目だっ！て逃げてるばっかじゃ先には進めないもんなｯｯ！』

勇は思い立ったように立ち上がるとその足で厨房に入り､頭に鉢巻きをｷﾞｭｯと巻き付けると一からｽｰﾌﾟ作りに取り掛かった…

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>> 148 🍜12🍜

『つづれﾗｰﾒﾝ一つ下さいｯｯ！』

何と驚いた事に次の日も突然あの女の子が勇の店にやって来て同じﾗｰﾒﾝを注文した！

『……い､らっしゃい！』

徹夜でｽｰﾌﾟ作りに奔走した勇は頭が朦朧状態にあったが女の子の姿を見た途端条件反射のようにその眠りかけていた体は覚醒した！

『へい､お待ちｯ！』

勇はいつものｶｳﾝﾀｰ席に座る女の子の前で仁王立ちになるとさぁ､食べてみやがれｯ！と言わんばかりに腕組みをして女の子を睨み付けた！

（そうかいそうかいｯｯ､そっちがそういうつもりならこっちだって！よぉし､こうなりゃ戦争だｯｯ！この子に俺のﾗｰﾒﾝが旨い！と唸らすまでとことん闘ってやるｯｯ！）

勇は心に誓った…

（ん？……おｯｯ！）

次の瞬間､昨日とは違い､女の子は勇が徹夜で仕込み上げたｽｰﾌﾟを一口すすった！

（よしｯｯ！どんなもんだいｯｯ！）

勇は僅かばかりの優越感に浸っていたその矢先､女の子は箸を置き､ご馳走様をした！

『なｯ､何でぃ！？食べないのかいｯｯ！？』

勇は焦った…

『…努力しただけの事は見受けられる…ｽｰﾌﾟは悪くない…だけど麺はまるでなってない…』

女の子は帰って行った…

（ち､ﾁｷｼｮｳ！見てろよｯｯ！）

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>> 149 🍜13🍜

…その日から勇と女の子の奇妙な戦いの日々が始まった…

『ｽｰﾌﾟの濃さが一定してないｯｯ！ﾀﾞｼ汁との割合が甘いんじゃないのｯｯ！？』

『このｽｰﾌﾟには太麺は馴染まないｯｯ！思い切って繋ぎを使ってない細麺に変えたらどう！？』

『余計な薬味は入れ過ぎないｯｯ！白胡麻振り掛ければいいって問題じゃないわｯｯ！発想が単純なの！もっと考えて行動しなよｯｯ！』

…次から次へと覆い被せられる女の子の駄目出しの嵐に耐えながら勇も負けてたまるか！の勢いで対抗した…雨の日も晴れの日も定休日でさえも女の子は何度も何度も勇の店に現れてはつづれﾗｰﾒﾝを注文し続け､ﾗｰﾒﾝの味にも注文をし続けた…そんな女の子に勇も必死に喰らい付いた！そして試行錯誤を重ねに重ねた3週間後のある夜の事だった…

『…飲んだｯｯ…ｽｰﾌﾟを最後までｯｯ…つ､遂にｯｯ！やったぁ！！』

女の子はつづれﾗｰﾒﾝを最後のｽｰﾌﾟ一滴まで飲み干し､完食したのだ！

『ﾊｧ～…大将､お見事ｯｯ！美味しかった！』

女の子はﾋﾟｰｽｻｲﾝを出し初めて勇に向かって満面の笑顔を見せた…

『や､やたぁ…つ､遂にｯｯ…ﾔｯ…ﾀ……』

徹夜続きと緊張の糸が一気に切れ脱力したせいで勇はその場にﾍﾅﾍﾅと倒れ込んだ…

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>> 150 🍜14🍜

『こ…ここは…ｳﾁ』

頭の上に氷のうが乗せられてあり勇は布団の中に寝ている事に気付いた

『よく頑張ったね､おじさん！お医者さんが過労だって…最近ほとんど寝てなかったんじゃない？』

見ると横であの女の子がお粥を茶碗によそっていた

『…あ､有難う…悪いね…君にこんな事させて…』

首を優しく横に振り女の子は静かに笑った…

『で､どうだった？俺のﾗｰﾒﾝの味…』

『うん！最高に美味しかったよｯ…遂に完成したねｯｯ…おじさんの味…先代のお母さんに負けないおじさんだけの最高のﾗｰﾒﾝ…明日からつづれ亭は行列間違いなしだよｯｯ！』

勇は苦笑いした…

『君は…君は一体何者なんだ？若いくせにﾗｰﾒﾝの知識は半端じゃないよ…』

『さぁ…自分が誰だか時々解んなくなる時がある…はい､ここに置いとくからお粥食べてねｯｯ！』

女の子は帰り支度を始めた…

『ねぇ､君…』

『ん？…なあに？』

勇は一呼吸置いた後切り出した…

『こんな事尋ねられるの…嫌だろうけど君…いじめられてるんだろ？学校で…』

『…………』

女の子の顔からさっきまでの笑顔が消えた…

『俺で…俺で良ければ相談に…乗るよ…』

勇はゆっくり起き上がり女の子を見た…

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>> 151 🍜15🍜

『…色々あるんだね…中学校生活って…』

女の子は靴を履きながらしみじみ言った…

『…君は俺にやれば出来るって事…努力すれば道が開けるって事教えてくれたｯ！だから今度は俺もｯ！俺も君の力になりたいんだ…君には人生に負けて欲しくないんだよｯ！』

勇はうつ向いた…

『有難う…おじさん…でも大丈夫ｯ､私はきっと大丈夫だよｯｯ…うまくやれる…そんな気がするよｯ…』

女の子は靴をﾄﾝﾄﾝと履き､勇の方を見た…

『今の中学生は複雑なんだ…昔みたいにみんな純粋じゃない…それが良く解ったんだ…』

勇はうなだれ涙を流した…

『ｸｯ､こんなに良くして貰って俺から何にも返せないなんてｯ､ﾁｷｼｮｳ！』

『何言ってるの！私はおじさんに沢山の大切な物貰ったよ！じゃあね！おじさん…』

女の子は店の戸を開け､振り返り勇を見つめて最後に言葉をかけた……

『ｺﾗｯ､いつまで泣いてるｯｯ！ｼｬｷｯっとせんねｯｯ､勇ｯｯ！！』

『！！えｯｯ……！？…か､かあ…母ちゃん！？』

その日以来勇の前にその女の子が現れる事は無かった…



⑪～麺食娘～完

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>> 152 【⑫】～死霊の村～


👣１👣

『おい野村ｯｯ…煙草あっか？』

手に執拗に止まる虻蚊を払いながら大磯伍長は新米自衛官で二等兵の野村に声をかけた…野村は大磯に煙草を手渡すと一度小さくため息をついた…有子鉄線の張り巡らされた金網のすぐ脇で今夜も二人は当番に当たっていた…

『大磯伍長…私正直怖いでありますｯｯ！ほ､本当に大丈夫でありますかｯｯ！？』

自衛官の試験に本当に受かったのかと間違える位華奢な体に根っからの臆病者ときている新米自衛官の野村は震えながら大磯に詰め寄った…

『大丈夫大丈夫ｯｯ！外界への出口はここしかないんだしほら､こうして厳重に村全体も包囲してあるんだｯ…我々だって万が一感染しないようにｶﾞｽﾏｽｸも装着している…何も心配ないｯｯ！』

大磯は野村にそう言うとｶﾞｽﾏｽｸの下から美味しそうに煙草を吹かした…真夏の月は不気味な程明るく､近くの田んぼではけたたましく牛ｶﾞｴﾙの合唱が聞こえる…

『ほら野村ｯｯ！ぼちぼち餌の時間だぞｯｯ！やって来いｯｯ！』

『！え､えぇｯｯ！？わ､わ､私がでありますかｯｯ！！いや､それはｯｯ…』

『つべこべ言わずやって来いｯｯｯ！！』

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>> 153 👣２👣

野村は自衛隊のﾄﾗｯｸから重たそうにﾊﾞｹﾂを取り出すとその臭いに思わずその場で吐いてしまった…

『…ｺﾗ野村ｯ…早く慣れろｯｯ！…これも自衛隊の仕事のうちだぞｯｯ！』

（な､慣れろってったって…こんなに牛の脳味噌がてんこ盛りｯｯ…臭くて臭く…ｳｯ！…ｵ､ｵｩｴｯｯ､ｵｩｴｯｯ！）

野村はﾖﾀﾖﾀと大磯の居る村の出口から20m程登った場所まで歩くと金網の外から杓子で金網の中に向かって腐りかけの牛の脳味噌を投げ込んだ！ﾍﾟﾁｬｯ､ﾍﾟﾁｬｯっと地面に脳味噌が潰れたような音がした…

（ｱｧ…や､ﾔﾀﾞｯｯ…く､来るｯｯｯ…）

金網の向こうの暗闇から一人､また一人と人間らしき物体が野村に向かってゆっくり歩み寄ってくる！

『ｳﾜｧｯ！ﾔﾀﾞﾔﾀﾞﾔﾀﾞﾔﾀﾞｯｯｯｯ！』

『ほらｯｯ！しっかり投げ込むんだよｯｯ！奴さん達腹減って死にそうだとよｯｯ､ｶﾞｯﾊｯﾊ！』

悲鳴を上げる野村を嘲笑うかのように雑誌を読みながら大磯はまるで人事のように煙草を吹かした…

『ｱﾜ…ｱﾜｯ､ﾔﾀﾞ､やっぱりﾔﾀﾞこんな仕事ｯｯ！！』

《脳味噌ｸﾚｪ～､ﾓｯﾄ…ﾓｯﾄ脳味噌ｸﾚｪ～ｯｯ…》

何十人もの人だかりができ､その人々は落ちた脳味噌に喰らい付いた！

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>> 154 👣３👣

『んだょ！まだ震えてんのかよｯ…ﾁｯ！だらしねぇ奴だなぁ､ったく！』

餌場から帰って来た後も野村の震えは止まらなかった…

『ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞだってｯｯ…誰がどう考えたかって異常ですよｯｯ…ｿﾞﾝﾋﾞに…死霊になった村人に脳味噌の餌を撒いてるんでありますからｯｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…』

『まぁ確かに異常だわなこの村は…近くの原子炉が爆発事故を起こし村人は全員放射線汚染され突然死したかと思いきやある日突然生き返って脳味噌を喰らうｿﾞﾝﾋﾞになっちまうんだから魔可不思議だよなｯｯ…ｱﾒﾘｶのﾎﾗｰ映画真っ青ｯｯ…ほら､何つったあれ？…ｵﾊﾞﾀﾘｱﾝだっけ？』

『…それを言うなら《ﾊﾞﾀﾘｱﾝ》でありますｯｯ､伍長ｯｯ…！』

さっきまで金網の向こうでうごめいていた唸り声と脳味噌を喰らうﾍﾟﾁｬﾍﾟﾁｬという音は消えていた…

『しかし政府も何でｺｲﾂらを生かしておくんだろな…さっさと始末すりゃ他の正常な国民が怯える事ねぇのにさｯｯ…』

『し､始末って伍長ｯｯ…お言葉でありますが姿形はどうあれこの人々も立派な国民でありますｯｯ…』

『国民ねぇ…ﾊﾊﾊ､脳味噌を喰らう日本国民なんて聞いた事ないぞｯｯ！』

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>> 155 👣４👣

『まぁあれだｯｯ…ｺｲﾂらをこの金網から外に出さなけりゃいい事だｯｯ…なぁ～んも心配ないないｯｯ！仮にｺｲﾂらが外に出ようもんなら頭をﾗｲﾌﾙでﾌﾞﾁ抜きゃあいいだけだｯｯ！その緊急事態での政府の許可は降りてるんだからな…ﾊﾊﾊ！』

大磯は立ち上がり一度大きな伸びをするとﾄﾗｯｸの荷台に設営されたﾃﾝﾄに仮眠を取る為に入った…

（あ､頭をﾌﾞﾁ抜くって…そんな事して本当に大丈夫なんだろうか…ｱｧ…）

人一倍小心者の野村は大磯が仮眠から戻る間見張り当番の為に出口の金網の前に一人座った…

（ｱｧ…ﾔﾀﾞなぁ…こんな寂しい場所に一人…ｱｧ…ﾔﾀﾞﾔﾀﾞﾔﾀﾞﾔﾀﾞﾔﾀﾞ！）

ﾘﾝﾘﾝﾘﾝと虫の音色が木霊する…月はやはり不気味な位明るく村全体を照らしている…さっきまで震えていた野村にもさすがに眠気が襲い始め､ｳﾂﾗｳﾂﾗと首が傾き始めた夜中の１時頃だった…

ｶﾞｼｬｶﾞｼｬ…ｶﾞｼｬｶﾞｼｬ…

『！…ん？』

ｶﾞｼｬｶﾞｼｬ…ｶﾞｼｬｶﾞｼｬ…

野村は半分寝かかった目を擦りながらゆっくりと辺りを見た…

ｶﾞｼｬｶﾞｼｬ…ｶﾞｼｬｶﾞｼｬ…

『ん？…何の音だぁ？』

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>> 156 👣５👣

野村はゆっくり腰を上げた瞬間ｯｯ…驚きの余りまた腰を抜かしたｯｯ！

『う､ｳｷﾞｬｧｧｧｧｧｧｯｯｯｯ！！ｱﾜ､ｱﾜ…！』

『た､助けてくれｯｯ！なぁ､頼むｯｯ､お願いだｯｯ､ここ､ここを開けてくれｪｯｯ！でないと食われちまうｯｯ､や､や､奴らに脳味噌食われちまうﾖｫｫｯｯ！』

野村が見たものは金網を鷲掴みにし､向こう側から必死の形相で助けてを呼ぶ一人の痩せた中年男性だった！

『って､なｯ､なｯ､何でそんな場所にｯｯ！？そ､そっちは政府指定のさ､さい､最重要警戒危険地域ですよｯｯ！ってゆうか死霊の村ですよｯｯ！？何でｱｧﾀ､そそそそんな場所にいるんですかｯｯ！？』

野村はとにかく驚きの余り頭がﾊﾟﾆｯｸになっていた…普通の人間がいるはずのない金網の向こうのその重要警戒地域にまさか正常な一般市民が取り残されていたなんて夢にも思わなかったからだ！

『は､話は後だって！とにかくここをｯｯ！この金網の出口を開けてそっちに入れさせてくれｯｯｯ！！』

男は金網を渾身の力で揺すり冷や汗を垂らしながら野村に必死に懇願していた！

『わ､わわわかりましたｯｯ！とにかく…とにかく開けますｯｯ！』

野村は鍵を取り出した…

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>> 157 👣６👣

『は､早くぅ！奴らもうそこまで来てるんだよ～ｯｯ！食われちまうﾖｫ～ｯｯ！』

『わ､わわ解ってますｯｯ､ち､ちょっと焦らさないで下さいよｯｯ！』

野村は7種類程付いた鍵の輪から金網の鍵を必死に探した！

『！あ､あったｯ､これだｯｯ！』

野村は金網の鍵を錠前に差し込もうとしたその瞬間､何とその男の目の前にﾗｲﾌﾙの銃口が伸びて来た！

『下がれｯｯ！手を上げてそのまま3歩下がれｯｯ！早くｯｯ！』

『お､大磯伍長ｯｯ！』

野村は驚いた…ﾗｲﾌﾙを構えていたのはさっきまで後ろのﾄﾗｯｸで寝ていた筈の大磯だった！

『ｱﾜ､…た､助けてくれよｯｯ！頼むよｯｯ！』

『いいから黙って下がれｯ！今すぐ言う通りにせんと容赦なく射殺するｯｯ！！』

大磯はまるで獲物を狙う猟師の如く鋭い眼光で男に銃口を向けていた！

『あ､お､大磯伍長ｯ…気は､お気は確かでありますかｯｯ！相手は一般市民ですよｯｯ！放射線で汚染された死霊の村人ではありませんよｯｯ！』

野村は銃を掴むと大磯の凶行を止めに入ろうとしたｯ！

『ど､どけ野村貴様ｯｯｯ､馬鹿野郎ｯｯｯ！』

大磯は野村を銃で殴り倒した！

『さぁ手をｯ！手を上げろｯｯｯｯ！！』

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>> 158 👣７👣

『大磯伍長ｯｯｯお願いでありますｯｯ！お願いでありますｯｯ！どうかｯ､どうか落ち着いて下さいｯｯ！』

野村は銃を構える大磯の足にしがみつくと必死で大磯を制止した！

『……ｱﾜｱﾜ…』

男は怯えながら両手を上げ静かになった…

『…よぉ～し！…いいかよく聞け､今からお前に質問をするｯｯ！正直に答えるんだｯｯ！解ったなｯｯ！？』

男は半分べそをかきながら分かったと頷いた…

『今日は何年何月何日だｯ？…言ってみろｯｯ！？』

『大磯伍長ｯｯ､それはいったい何の質問なんですかｯｯ！？』

足にしがみつきながら野村は大磯に尋ねた…

『ﾌﾌﾌ､…こいつが死霊の村人かどうかの質問だｯｯ！本当の人間なら簡単に答えれる質問ばかりだ…それに簡単に答えられないのなら…ｺｲﾂはもう脳味噌をかじられた死霊ちゃん！っとまぁこういう事だｯｯ！』

『どこからどう見たって人間じゃないですかｯｯ！ｿﾞﾝﾋﾞには到底見えませんよｯｯ！お願いであります大磯伍長ｯｯ､どうかお気を確かにｯｯ！』

『野村ｯｯ…おかしいと思わないか？ここが閉鎖されてもう２年だ…普通の人間がこうしてこの村で生き延びてるはずがないｯｯ…奇跡だとしてもあり得ない！』

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>> 159 👣７👣

『おﾞｯ､俺はｿﾞﾝﾋﾞなんかじゃねぇｯ！ずっと奴らに見つからないよう地下の倉庫に隠れてたんだｯ！信じてくれｪｯｯ！』


男は大磯と野村に説明した･･･

『大磯伍長ｯｯ､どうするでありますかｯ！？』

『だからさっさと質問に答えろｯ､今日は何年何月何日だｯ！？』

大磯は銃を構え直した･･･

『俺は今日まで太陽の光すら拝めず､ずっと地下に隠れて身を潜めてたんだｯ､今日が何日だとかそんなの解る訳ねぇだろｯｯ！』

『そうか･･･言えないのか･･･益々怪しいな･･･』

大磯は男を全く信用していない様子だった･･･

『大磯伍長ｯ！お言葉を返すようですがもし彼が脳味噌を喰われたｿﾞﾝﾋﾞならここまでしっかり喋る事が出来るでありましょうかｯｯ！？死霊になった人達はここまで明瞭に言葉を発する事など到底不可能でありますｯｯ！』

『そうだよｯｯ！そっちの兄さんの言う通りだよｯ！早くｯ､早く開けてくれったらｧｯｯ！』

男は金網に持たれかかり､大磯に必死に訴えた･･･

『･･････』

大磯は暫く考え込むとゆっくりと銃を下ろした･･･

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>> 160 👣９👣

『野村･･開けてやれｯｯ！』

大磯は暫く考え込んだ後野村に開錠を命令した･･･

『有り難いｯ！助かったよｯｯ！』

『ただし完全に信用した訳じゃない･･身体を拘束させてもらうｯｯ！』

大磯は男の両腕をﾄﾗｯｸの荷台の柱に後ろ手に縛り付けた･･野村は死霊の村人が来るのを恐れ､すぐさま再び頑丈に金網の入口を閉鎖した･･

『しかしよく生き残る事が出来ましたよねｯｯ！？周りは全て血に飢えた死霊達ばかりですよｯｯ！』

野村は縛られた男に近寄った･･

『ば､馬鹿ｯｯ！あんまり近寄るなｯ野村！脳みそｶｼﾞﾗﾚて死にたいのかｯｯ！』

『ま､まだ信用してねぇのかよｯｯ！俺は普通の人間だってｯｯ！』

男は汗ばんだ窶れ切った顔で鬼瓦のような大磯の顔を睨みつけた･･

『大磯伍長ｯ！･･彼をどうすれば･･？』

野村はこの男の扱いに困ったような顔で大磯を見た･･

『この死霊の村に居た人間として上に報告せねばなるまいが今日はもう遅い･･明日の交代を待ってこの男を調査の為に政府に引き渡す！』

『ち､ちょっと待ってくれよｯｯ！政府に引き渡すって俺はﾓﾙﾓｯﾄじゃねぇぞｯｯ！早く自由にしてくれよｯｯ！』

『黙れｯｯ･･！』

大磯は再び銃口を男に向けた！

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>> 161 👣10👣

真夏の夜の闇は一層深くなり虫の音色も僅か程になってきていた･･大磯は野村に男の見張り番を任せると自分はとっととまたﾄﾗｯｸの荷台のﾃﾝﾄに就寝しに行ってしまった･･

(あぁ･･なんか嫌だﾅｧ･･気味悪いなぁ･･)

臆病者の野村は男となるべく視線を合わさないようにじっと前だけ見ていた･･

『･･なぁ兄さん･･腹が減って死にそうだよｯｯ･･何か食べさせてくれよ･･』

男は野村に食べ物をねだった･･

『な､な､何かって､･･に､握り飯しかないけどいいかい？』

野村は握り飯を取り出すと恐る恐る男の口に入れた･･

『･･有難う･･ｱﾝﾀさっきのｵﾔｼﾞと違って優しいな･･』

男はおにぎりを口一杯に頬張りながら笑った･･

『ねぇ･･ｵﾀｸよく二年もの間この死霊の村で生き延びてこれたよねｯｯ･･』

野村の最大の疑問はそこだった･･村人の全員が放射能に感染しそのまま絶命しｿﾞﾝﾋﾞになっていたはずなのに彼だけどうしてこうして生き残る事が出来たのかが野村には不思議でならなかった･･

『俺はこの村の住人じゃないｯｯ･･ただの電機工事の職員だよｯｯ･･』

『･･え？･･じゃあ全くの部外者って事ぉ？』

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>> 162 👣11👣

『俺の会社は二年前にこの村に電気と下水道工事を頼まれたんだ･･見ての通りここは周りを深い山々に囲まれた原子力発電所があるだけの陸の孤島みたいな寂れた村でよｯｯ･･俺達も初めはあんまり気味悪いから気乗りしなかったんだが･･まぁ仕事だし仕方なく工事に入ったって訳･･』

男は野村に淡々と話をした･･

『あの日はちょうど下水道の配管工事も兼ねててよｯ･･俺だけ一人深く掘削した地下で作業してたんだ･･したらﾄﾞｯｶｧ～ﾝて凄い音がしてそのはずみか何かで俺が出るべき穴がそのまま塞がっちまったんだ･･一日半は経っただろうかな･･俺は何とか自力で穴から地上に抜け出したんだ･･したら村の外は何か異様な雰囲気に包まれてよぉ･･』

野村は耳を塞ぎたくなったが黙って男の話を聞いていた･･

『あ､あのぅ･･ちょっとｵｼｯｺに行ってもいいですかｯ？』

野村は震えながら近くの林で用を足すとゆっくり男の元に戻って来た･･

『地上に上がり村中を歩き回っても人っ子一人いなくてさｯ･･したら一番はずれの空き地に村の住人が集まってたんだ･･あぁよかったぁ！と思った瞬間村人がいきなり俺めがけて《脳みそｸﾚｪ～ｯｯ！》って襲い掛かって来たんだ！』

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>> 163 👣12👣

『よく見ると村の奴ら倒れて動けない人間の脳みそ貪り喰ってるんだ･･俺何が何だか解らなくてよｯ･･怖くなって必死に元いた穴に逃げ込んだんだｯｯ！』

『･･それで二年間もその穴にｯｯ！？その間食べ物はどうやって調達してたんですかｯｯ！？』

『幸いそこは地下から稲を保管してある納屋まで続く穴があったんだ･･その納屋にある米を食い繋いで今日まで来たんだ･･で､さっきｱﾝﾀらの声がしたんでｽｷをついて逃げて来たって訳だ･･まさに奇跡だぜｯｯ！』

野村は信じられなかった･･確かに骨と皮だけのﾀﾞｼが取れそうな位の華奢な身体ではあるが二年もの間米だけで生活出来たなんて有り得ない！

『あ･･ｱﾝﾀ俺の事疑ってるだろｯ！？』

男は野村を睨み付けた･･

『疑ってはいない･･さっき握り飯を食べたからｿﾞﾝﾋﾞでない事は解った･･けどなんか負に落ちないんだよな･･』

野村はじっと空を仰いだ･･

『なぁ･･もういいだろ？両腕の縄を解いてくれよｯｯ！』

男は野村に自由にしてくれと懇願した･･

『し､しかし･･大磯伍長の指示がないと･･』

『大丈夫だよｯｯ！逃げやしないからｯ！同じ人間同士じゃないかｯｯ！なｯ！？頼むよｯ！』

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>> 164 👣13👣

『有難う･･助かったよ･･身動き取れないとなんか不安でさｯｯ！』

男は手首を摩りながら野村に礼を言った･･

『お願いだから逃げたりはしないで下さいねｯｯ･･貴方を逃がしたら僕のｸﾋﾞが飛びますから･･』

野村はそう言うと金網の前の見張りについた･･

『しかしひでぇ話だよな･･原発事故の放射能浴びただけであんな化け物に変わっちまうんだから･･村の中はあちこちにｿﾞﾝﾋﾞと化した村人がﾉｯｿﾉｯｿと脳みそを探しさまよい歩いてるんだもんな･･まさに地獄絵図だぜ･･』

男は野村の横に座った･･

『そ････そんな人達が村から出てしまったら日本中は大変な騒ぎになるでしょうね･･想像しただけでｵｼｯｺちびりそうですよ･･！』

ﾄﾗｯｸの荷台のﾃﾝﾄの中から大磯のｲﾋﾞｷが地響きのように聞こえている･･

(いい気なもんだよなｯｯ･･自分だけ熟睡かよｯｯ！)

野村は眠い目を擦りながら任務に着いていた･･男もよほど疲れたのか野村の横で眠りに付いていた･･金網の向こうからはまるで狼の遠吠えのような無数のｿﾞﾝﾋﾞになった村人達の呻き声が不気味に聞こえて来る･･気味悪いと感じながらも野村も精神的疲労も重なりｳﾄｳﾄと眠ってしまった･･

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>> 165 👣14👣

辺りは身を切る程の静寂に包まれていた･･何時間ｳﾄｳﾄとしただろう･･野村の意識がゆっくりと覚醒に向かっていた･･

（ﾔﾊﾞｲ･･寝ちゃったかな･･）

野村は身体を起こすとゆっくり目を開けた･･

（ん？･･誰だ？こんな夜中に大勢･･････！！ってｯｯｯ！！え､エェｯｯｯ！！）

野村は思わず跳び起きた！すると野村の顔の真正面にこの世の物とは思えない､蝋燭のﾛｳが溶け出したかのような､ただれて目玉が飛び出した人間の顔があった！

『ぎ､ぎ､ｷﾞｬｧｧｧｧｧｧｯｯｯｯ！！ごごご､伍長ｯｯｯ！大磯伍長ｫｫｫｫｫｯｯｯ！！』

野村は腰を抜かしまるで蜥蜴が全力疾走するかのように四つん這いでその場から逃げたｯｯ！

『ｸﾚｪ～ｸﾚｪ～！脳みそｸﾚｪ～ｯｯｯ！！』

野村の眼前に信じられない出来事が起きていたｯｯ！何故か外した覚えのない金網の扉が開き､中からおびただしい数のｿﾞﾝﾋﾞと化した村人が出てきているではないかｯｯ！

『伍長ｫｫｫｯｯ！たｯたｯたｯ大変ですｯｯ！緊急事態でありますｯｯ！』

野村はﾄﾗｯｸの荷台のﾃﾝﾄに寝ていた大磯を叩き起こしたｯｯ！

『ﾝｱ～･･何だ騒々しいｯｯ！』

『村人がｯｯ！ｿﾞﾝﾋﾞの村人達が金網の外に出て来てますｯｯ！』

『！なｯ､何だとｯｯ！？』

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>> 166 👣15👣

『う､ｳﾜｧｯｯｯ！な､何だこりゃｯｯ！』

大磯が表に出ると辺りはｿﾞﾝﾋﾞと化した村人達で埋め尽くされていたｯｯ！

『脳みそ･･脳みそｸﾚｪ～ｯｯｯ！』

大磯と野村に村人達が覆いかぶさるように近付いて来たｯｯ！

『ち､ﾁｷｼｮｳｯｯ！野村ｯｯ､銃をｯｯ､銃を出せ早くｯｯ！』

大磯は野村から奪い取るように銃を取ると狂ったかのように乱射したｯｯ！

『ｳｯｵﾘｬｧｧｧｧｧｯｯｯｯ！ｺﾉｯ､ｺﾉｯ､近付くﾅｧｧｧｧｯｯ､化け物めｯｯ！』

ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯｯ！

ﾄﾗｯｸの周りを取り巻く村人を排除するかのように大磯は機関銃をブッ放したｯｯ！野村もｺﾞﾒﾝﾅｻｲ！と叫びながら村人に機関銃を乱射したｯｯ！緑色した血しぶきが飛び散り死霊の村人達は散らばるようにして倒れ込んだｯｯ！

『ど､どうだ化け物ｯｯ！ざまあ見ろｯｯ･･ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､ﾊｱｯ』

『大磯伍長ｯｯ！見て下さいｯｯ！ｱｧｧ･･』


銃弾を浴びた村人は再びﾉｯｿﾉｯｿと立ち上がると二人の脳みそ欲しさにまた群がって来たｯｯ！

『う､うわぁｯｯ！な､何でｯｯ！来るなｯｯ！こっちに来るﾅｧｧｧｧｧｧｯｯｯ！』

大磯は半狂乱に陥ると再び村人めがけて機関銃を乱射し始めた！

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>> 167 👣16👣

『い､一体全体な､何でこうなったんだ馬鹿野郎ｯｯ！ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､ちゃんと見張りしていたんじゃないのかｯｯ！？』

『も､申し訳ありませんｯｯ･･寝ていた間にﾊｱｯ､ﾊｱｯ･･僕にも何が何だかｯｯ！』

開かれた金網の扉から次々とｿﾞﾝﾋﾞの群れが放たれて辺りにはこの世の物とは思えない不気味な呻き声が響き渡った！

『ｱｧｧ･･大磯伍長ｯｯ！どんどん出て来ちゃってますｯｯ！こ､このままじゃ我々は懲罰委員会モンでありますかｯｯ！？』

『ｱﾎｯｯ！その前に自分の命の方が大事だろがｯｯ！野村ｯｯ！早くﾄﾗｯｸのキーをｯｯ！』

『ち､ちょっと待って下さいよｯ！このまま放って逃げてしまうおつもりでありますかｯｯ！そんな無責任なｯｯ！ｺｲﾂらが麓に降りて他の街を襲い出したらもう最期ですよｯｯ！』

野村の足に死霊の村人がしがみ付いて来たｯｯ！

『ｳﾜｧｯ！い､嫌だ嫌だｧｧｯｯ！あっち行けｯｯ！』

野村はﾎﾟｹｯﾄからﾄﾗｯｸの鍵を出すと荷台から運転席に飛び移った！

『脳みそ･･脳みそｸﾚｪ～ｯｯ！』

『う､ｳﾜｧｯｯ！あっち行けｯｯ！あっち行けったらｯｯ！ｸｿｫ､もうどうなっても知らないからなｯｯ！』

重なり合うようにして手を伸ばしてくる死霊達を手で振り払うと野村はﾄﾗｯｸを急発進させたｯｯ！

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>> 168 👣17👣

ﾄﾗｯｸは寂れた農道を全速力で加速しながら下って行った･･

『ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､ﾊｱｯ････知らない知らないｯｯ！僕は知らないからなｯｯ！ﾊｱｯ､ﾊｱｯ･･』

野村はﾊﾝﾄﾞﾙを握る震える手をﾊﾟｼﾝと叩くと自分を落ち着かせようと必死だった･･ﾄﾗｯｸは何度も上下に跳ね上がり爆音を上げながら道なき道を走っていた･･

『大磯伍長ｯ！大丈夫でありますかｯｯ！？』

10分程走った所で野村はようやく落ち着くと後ろの荷台にいる大磯伍長に話し掛けた･･

『･･我々大変な事をしでかしてしまいました･･このまま駐屯地へは帰る事は出来ません･･ﾊｱｯ､ﾊｱｯ･･逃げましょう･･ﾊｱｯ､ﾊｱｯ･･きっと明日には何も知らない麓の村や街の住人の脳みそが奴らのﾃﾞｨﾅｰになってしまうんですよね･･ｱｧｧ･･一人が二人､二人が四人･･四人が十六人と･･ｱｧｧ･･そして一年も経たない内に全人類は脳みそを食べ尽くされ･･やがて世界は終わるｯｯ！ｳﾜｧｯｯ！何て事をｯｯ！我々は自らの手で自らを絶滅させてしまうんですｯｯ！』

野村は一人人類が辿る恐怖の未来予想図を描いていた･･

『伍長ｯ！聞いておられますかｯｯ！黙ってないで何とか言って下さいｯｯ！』

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>> 169 👣18👣

『大磯伍長ｯｯ！聞いているでありますかｯｯ！』

野村は返事のない大磯を振り返り確認しようとしたその瞬間･･

『脳みそ､ｵﾏｴﾉ脳みそｸﾚｪ～ｯｯ！』

『！ぎｯｯ､ｷﾞｬｧァｧｧｧｧｯｯ！』

何と突然野村に荷台にいた血だらけの死霊が覆いかぶさって来たｯｯ！

『ｷﾞｬｧｧｧｯｯｯ！ｳﾜｯ､ｳﾜｯ､ｳﾜｯ､あっちｯｯ､あっち行けｪｪｪｯｯｯ！』

野村は死霊に頭をかじられまいと必死に首を振った！その途端ﾊﾝﾄﾞﾙの制御が効かなくなり野村の運転するﾄﾗｯｸは近くの雑木林に突っ込んだｯｯ！

ｶﾞｯｼｬｧｧｧｧｯｯｯ！！

大木の幹に頭から突っ込んだﾄﾗｯｸはそこで停止したｯｯ！

『ｱｧｧ･･ﾊｶﾞｯ､ｱｯ･･た､助けて･･ﾝｸﾞｯ･･誰かｯｯ！』

野村は頭をﾌﾛﾝﾄｶﾞﾗｽに強く打ちつけたが何とか無事車から脱出した･･

『！うｯｯ！ｳﾜｯ､ｳﾜｧｧｧｧｯｯｯ！』

次の瞬間､野村が停止したﾄﾗｯｸの荷台で目にした物は数人の死霊に頭をかじられて絶命している大磯伍長の血だらけの姿だった！

『脳みそ･･ｵﾏｴﾉ脳みそｸﾚｪ～ｯｯ！』

大磯の脳みそを食べ尽くした死霊達は今度は野村に照準を絞ったようでﾉｯｿﾉｯｿと野村に近寄って来た！

『う､ｳﾜｧｧｯ！くｯｯ､来るﾅｧｧｯｯ！』

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>> 170 👣19👣

暗闇広がる深夜の雑木林の中を野村は無我夢中で休みなく走り続けた･･暫く走ると死霊の声も途絶え､追ってこなくなっていた･･

『ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､･･ﾝｸﾞｯｯ､ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､ﾊｱｯ･･』

1時間走り続けた野村は疲労困憊で木の影に腰を下ろし遂には動けなくなった･･

『ﾊｱｯ､ﾊｱｯ､ま､まさか･･ﾊｱｯ､ﾊｱｯ･･大磯伍長までｯ､ﾊｱｯ･･どうすりゃ･･僕はこれから一体どうすりゃあ･･！！う､ｳﾜｯ､！』

突然後ろから肩を叩かれ野村は心臓が止まりそうになった！

『俺だよ俺ｯｯ！』

『ﾊｱｯ･･な､何だあんたかｯｯ！脅かすなよｯｯ･･ﾊｱｯ､ﾊｱｯ･･』

それはさっき金網の中から助け出したあの電気工事の男だった･･

『ｯていうか何であんたが此処にいるんだｯｯ！勝手に逃げたのかｯｯ！？』

野村は男に問い詰めた･･

『そりゃあんな奴らが団体で襲い掛かって来たら誰だって逃げるに決まってるだろｯｯ！･･実はよ､俺もさっきｳﾄｳﾄしててよ､ふと目を醒ましたらｱｲﾂら金網から出てきやがるんだぜｯｯ！ﾋﾞｯｸﾘしたの何のｯて！』

男は死霊が逃げ出した時のいきさつを野村に説明した･･

『とにかく安心したよ･･生き残りの人間が居て･･』

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>> 171 👣20👣

野村と男は煙草を吹かし休息を取った･･

『ﾊｧ･･終わりだな･･全人類はｱｲﾂらに食い尽くされやがて地球上の人間全てがｿﾞﾝﾋﾞになる･･』

野村は天を仰ぐとため息をついた･･そしてふと大磯伍長の血だらけの死体を思い出した･･

『大磯伍長も･･いずれはあんなｿﾞﾝﾋﾞになって人間の脳みそ目当てに徘徊するんだろなぁ･･』

『････』

男はただじっと俯いていた･･

『なぁ･･あの村で生き延びたｱﾝﾀなら見た事あるんだろ？』

『何を？』

『ｱｲﾂらに脳みそ喰われてｿﾞﾝﾋﾞになるまでってだいたいどれくらいの日にちがかかるのか･･もしすぐって訳でもないのならせめて今まで世話になった大磯伍長の死体に手くらい合わせにあげたいと思って･･』

男の手は小刻みに震えていた･･きっと奴らから逃げた時の恐怖がまだ残っているのだろう･･

『大丈夫かい？顔色が真っ青だ･･熱でもあるんじゃないのかい？』

野村は男に優しく問い掛けた･･

『ありがとう･･少し寒いだけだよ･･ｱﾝﾀってﾎﾝﾄいい奴だよなｯｯ！じゃあな！』

そう言うと男はすっと立ち上がった･･

『！ち､ちょっと何処に行くんだよｯｯ！怖いから一緒に居てくれよｯｯ！』

野村は男に行動を共にしようと懇願した･･

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>> 172 👣21👣

『やめた方がいい･･』

男は震えながら言った･･

『どうしてｯｯ！ｱﾝﾀ頼りになるよｯｯ･･一緒にいてくれよｯｯ！頼むよｯ！』

野村はこんな死霊達がさ迷う山の中で一人取り残されるのが死ぬ程嫌だった･･

『どうして行っちゃうのさｯｯ！僕と居るのがそんなに嫌なのかｯｯ！』

『･･そうじゃない･･そうじゃ･･ｱﾝﾀがいい奴だから･･だから傷付けたくないだけだｯｯ！』

男は野村に背を向け泣いているようだった･･

『な､何だよそれｯ！意味が解らないよｯｯ！』

『･･駄目だ､ｺﾞﾒﾝな･･どうやら手遅れみたいだ･･』

男は意味不明の言葉を発した･･

『はぁ？･･何が言いたいんだぁ？』

野村は男に近寄って肩を叩いた･･

『ｱﾝﾀさっき聞いたよな？････答えは《丸一日》だ･･』

『は？何が？』

次の瞬間男は両手で野村の髪の毛を掴むと前頭部に噛み付いていたｯｯ！

『････人間が死霊達に脳みそ喰われてｿﾞﾝﾋﾞに変わる日にちの事ﾀﾞﾖｫ～ｯｯｯ！ｳｶﾞｧｧｧｧｯｯｯｯ！』

その瞬間野村は自分の身に何が起きたのかが理解出来なかった･･ただ自分の頭の上で《ｶﾘｯ》という異音が鳴った事だけははっきりと覚えていた･･



～死霊の村～完

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>> 173 【⑬】～性悪天使と優しい魔女

🎀１🎀


ある静かな夜の事でした･･私の枕元に突然魔女さんが現れて私にこう言ったんです･･

《ｱﾝﾀのその透き通るような美しい心と引き換えに誰もが羨む特別素敵な容姿を与えてやるがいかがかな？》

と････私正直言って自他共に認めるかなりの［ブス］です･･中学の時のあだ名は半漁人に似ていると言う事で［ﾊﾝｷﾞｮﾄﾞﾝ］でした･･目は一重で鼻の穴は真っ直ぐ天を向いています･･ﾆｷﾋﾞ面で出っ歯でほんと自分でも嫌になるくらいの超ﾄﾞﾌﾞｽなんです･･だから魔女さんの提案に心底悩みました･･

（誰もが羨む素敵な容姿は得られるけど･･でも心は今の自分じゃなくなるんだｯｯ！）

三日三晩悩みに悩んだ末､私は魔女さんに綺麗にして欲しいと頼みました･･

《･･ﾎﾝﾄにそれでいいんだね？後悔しないね？一度綺麗になったらもう元のｱﾝﾀには戻れないんだからねｯｯ！その覚悟は出来てるんだねｯｯ！》

魔女さんは何度も念を押した末､意志の固い私に負けてその願いを叶えてくれる事になりました･･

《いいねｯ！いくよｯｯ！ﾋﾞﾋﾞﾃﾞﾊﾞ美ﾃﾞﾌﾞ～ｯｯｯ！》

その瞬間私は真っ白な煙に包まれました･･

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>> 174 🎀２🎀

『別れるぅｯｯ！？ひ､酷いじゃないかｯｯ！あれだけ散々僕に貢がせておいて用が無くなったらポイ捨てかよｯｯ！ｸｯ､お･･お前は鬼だｯｯ！悪魔だｯｯ！』

『ったく･･ﾎﾝﾄ男らしくないねぇｱﾝﾀｯて！そんな所にもう嫌気がさしたって言ってんのよｯｯ！だいたいｱﾝﾀみたいなｲﾓがこの何もかも完璧な私に半年間も付き合ってもらい夢見させて貰ったんだから逆に感謝されてもいいくらいだわｯｯ！』

喫茶店の店員が二人の会話にびくついていた･･男性は半泣きになりながらﾁｷｼｮｳ！ﾃﾒｪなんかﾛｸな死に方しないぞｯｯ！と捨て台詞を吐き帰って行きました･･

『おとといきやがれｯｯ！ﾍﾝｯ！あんなｲﾓおたく野郎がこの私と､松本康子と付き合おうなんて百万年早いんだよﾊﾞｧ～ｶ！』

････松本康子は組んだ足を解くと椅子から立ち上がり不機嫌そうに喫茶店を出た･･

『ったくｯｯ！綺麗になったのはいいけど･･世間にゃﾛｸな男居ないわねｯｯ！どいつもこいつもいい加減で馬鹿ばっかｯｯ！』

魔女から美しさを貰った松本康子は髪をかきあげるとﾌﾞｰﾂを鳴らしながら夜の街を歩いた･･

『ねぇ彼女暇ｯｯ！？』

『可愛いねｯ！遊ばないｯ？』

5mも歩けば康子の回りには男達がたかった･･

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>> 175 🎀３🎀

ﾌｧｯｼｮﾝ雑誌から飛び出してきたかのような妖艶なﾌﾟﾛﾎﾟｰｼｮﾝに少しﾊｰﾌがかった鼻筋の整った端正な顔立ち･･黄金色に輝くｽﾄﾚｰﾄの長い髪･･そしてそんな完璧な彼女に群がる沢山の男性達･･心と引き替えに魔女から貰ったこの文句もつけようのない美しすぎる美貌に康子は自ら酔いしれていた･･

（ﾌﾌﾌ･･見てる見てるｯｯ！男も女もみんな私の美貌に釘付けみたいｯｯ！ｷｬﾊﾊｯｯ！）

《楽しんでいるみたいだね･･新しい自分を･･ﾋﾋﾋ･･》

ご機嫌な康子に魔女が声をかけた･･魔女の姿は康子にしか見えないらしく日中街に出る時はいつもﾎﾟｹｯﾄに入る程度のｺﾝﾊﾟｸﾄさになっていた･･

『だって次から次へと男性だって思いのままなんだよｯｯ！まるで今までの自分じゃないみたいｯｯ！羽が生えて飛んで行きそうになるくらいにねｯｯ！ｷｬﾊﾊｯｯ！』

《そうかいそうかい･･けどこれだけは言っておくよ･･ｱﾝﾀは美しさを手に入れたかわりに大事な物を失ってしまったんだよ･･それだけは肝に銘じておくんだねｯｯ！》

魔女は苦笑いを浮かべるとまた来るよｯと言い残して康子の元から消えて行った･･

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アツです！続き読みたいッス

時間ができたら また書いて下さいね

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続きよろしくです🙇

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>> 178 🎀４🎀

（何だか私って…へん…自分が自分じゃないみたい…）

その異変に気が付いたのは康子がまさに通算６人目の男性をﾌｯてしまったすぐ後の事だった…

『楽しんでいるかい？…ｸｸｸ…』

『ねぇ…最近ふと思うんだけど…私って昔からこんなだったのかな…何だかこの頃しっくり来ないんだよね…』

康子は久しぶりに枕元に現れた魔女に尋ねてみた…

『ｸｸｸ…覚えていないだろうね…無理もない…ｱﾝﾀはｱﾝﾀにとってとても大切な物とその美貌を交換しちまったんだからね…』

『大切なもの？…交換？』

康子には到底理解出来るはずもなかった…何故なら康子が目を見張るような美貌と引き換えに魔女に差し出したのは本来康子が持っていた《透き通る程清らかな心》だったからだ…美貌と引き換えに差し出した清らかな心…それを持ち合わせない代わり､つまり美貌を得るという事はわがままで自分勝手な心を引き受けるという事を意味する…そんな事とは知らず康子は魔女の要求を受け入れたのだ…

『綺麗にさえなれりゃぁ何だって構わない！…ｱﾀｲがあの時感じたｱﾝﾀの心の素直な叫びだよ…ｸｸｸ､ｱﾀｲはそれをただ実行させてもらった訳さｯ！』

魔女はﾆﾔﾘと笑った…

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>> 179 🎀５🎀

康子が山田陸という男性に出会ったのは彼が通算８人目の康子の彼氏になった時だった…

『ちょっと先に言っとくけどさｯ､私結構言いたい事ﾊｯｷﾘ言う人間だからさ…それでも良いっていうなら付き合ってあげてもいいけど…』

『大丈夫だよ…よろしくね！』

陸はﾆｯｺﾘと優しく笑ってみせた…山田陸という男は少し変わっていた…康子が何を言っても怒る事はなかったしどんなに待たせても道理にたがわぬわがままを言っても文句一つ言う事はないある意味特殊な男性の部類であった…

（今までの男とはなんか違う…ってゆうか普通あれだけ言われたら怒ったりﾋｲﾀりするよね…もしかしてドＭ？）

康子は初め気味悪く思ったがここまで色々自分に尽くしてくれる陸の事を次第に心地良く思うようになっていた…

《どうやらいい彼氏が出来たじゃないかい…ﾋｯﾋｯﾋ…》

久しぶりに枕元に現れた魔女が康子に言った…

『…う～ん…でも何だか調子狂っちゃうんだよね…ｱｲﾂといると…こっちの願いや思ってる事何でもｳﾝｳﾝって聞いてくれるし…』

《それがｱﾝﾀの望みだったんじゃないのかい？…男に振り向いて貰いたかったんだろ？》

魔女は不敵に微笑んだ…

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>> 180 🎀６🎀

『私来月パリに行きたいｯｯ！そこでｼｬﾈﾙの鞄と服買って！』

『あぁ…いいよｯ！』

『あ～ぁ！今日は何か喋りたくない気分ｯ！ずっと黙っててｯ！』

『分かった…そうする…』

康子と陸の姫と執事のような関係がその後も続いていた…

（何かﾑｶﾂｸｯ！そこまで言われて男としてどうして怒らないのよｯ！ﾊﾞｶﾔﾛｰｯ､調子に乗るんじゃねぇって頬の一つや二つ張りゃいいじゃんよｯｯ！普通のまともな男ならもうとっくにぶち切れてるわよｯ！）

どんな無理難題を言われてもただ従順な召し使いのように康子の言う事を聞く陸に康子の言いようのない苛々が募っていった…同時に段々康子の心にも少しずつ陸とのそんな関係に小さな罪悪感のようなものが生まれつつあるのも事実だった…

《…なんだい…浮かない顔だね…綺麗になって男を鼻であしらう生活が楽しくないのかい？ｱﾝﾀが夢見ていた世界だろ？》

ある夜魔女が鏡で自分の顔をじっと見つめている康子に問いた…

『そんな事したい為に私ｯ…綺麗になりたいと思った訳じゃ…ない…』

《おや？なんだい？おかしな事言うじゃないか…じゃぁどうしてｱﾀｲと契約したんだい？大事な物を棄ててまで…》

『解らない…解らないよｯ…』

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>> 181 🎀７🎀

陸が優しい言葉をかける度…わがままを何も言わず聞いてくれる度に康子の心はやりきれない嫌悪感で一杯になっていた…

《え？…元に戻して欲しいだって？》

ある夜枕元に現れた魔女に康子が頭を下げﾎﾞｿﾘと告げた…

『お願い…元の松本康子に戻してｯ！』

《いい？…ｱﾀｲはあれほど念を押したよね？もう元には戻れないって…それに…元の松本康子に戻るって事がどういう事なのか…解ってるんだろね？…今のままその誰もが羨む容姿で生きていく方が幸せなんじゃないのかい？どうしてまたわざわざｲﾊﾞﾗの道を歩こうとしたいのさ？》

康子は俯き暫く黙っていた…

『…これ以上…彼に嘘は…嘘はつけない…つきたくないｯｯ！…初めて…こんな何の取り柄もない平凡な私が初めて…本気で好きになった人だから…だから全部本当の事話すよｯ！本当の私を見てもらうｯｯ！…それで､それでフラれても…私後悔しない…』

《……ﾌｯ…どうやら恋の魔法にかかっちまったかい…ﾊﾊｯ！》

魔女は苦笑いをして窓の外の満月を見つめた…

『お願いｯｯ！返してｯ！ありのままの私を返してｯｯ！お願いｯ！お願いｯ！』

《………》

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>> 182 🎀８🎀

《…戻してやってもいいが…本当にいいのかい？覚悟は出来てるんだろねｯｯ？元に戻ればもう二度と綺麗な松本康子にはなれないよｯｯ！ずっとｱﾝﾀは以前の松本康子のまんまだよｯｯ!?いいんだね!?》

『…うん…それでいい…』

魔女は腕組みをして暫く考えた後首を縦に振った…

《ﾊｧ～…せっかくｱﾝﾀの清らかな心を酒のあてに飲もうと思っていたのにさｯ！これじゃあ魔女商売ｱｶﾞｯﾀﾘだよｯ…》

魔女は手に持った樫の黒い杖を振りかざした！

《いいねｯ！戻すよｯ！ﾋﾞﾋﾞﾃﾞﾊﾞ美ﾃﾞﾌﾞﾘﾌﾞﾘ～ｯｯ！》

ﾌﾟｼｭｭｭｭｭ～ｯｯ！

魔女の呪文が部屋中に響き渡り白い煙とともに康子の顔と身体はみるみる元の姿に戻っていった…

『…戻ったの…？』

《あぁ…鏡を見てみなｯ！以前のｱﾝﾀさ…ｱﾀｲと出会う前のね…》

康子は鏡を見た…そこには以前の半漁人のような決して美しいとは言い難いありのままの康子がいた…

（…これで…これでよかったんだよね…この姿を…ありのままの私を陸に見てもらおう…明日…）

覚悟していたとはいえ余りの変わりように康子はその場でうずくまり泣いてしまった…

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>> 183 🎀９🎀

約束の時間の公園のﾌﾞﾗﾝｺの側に山田陸は立っていた…

（ﾊｧ～…落ち着いて康子ｯ！…ﾌｩ～ｯ！）

電柱の陰に隠れながら康子は一度深呼吸をした…

（とにかく…とにかく目の前まで歩いていってきちんと説明しようｯ！…私は昨日まで貴方と一緒にいた康子の本当の姿だって事…）

《ｸｯｸｯｸ…やけに緊張しているじゃないかい？》

『！ｯｯて､び､ﾋﾞｯｸﾘしたぁ～ｯ！驚かさないでよｯ！何でいるのよｯここにｯ！』

最高潮に緊張する康子の横から魔女が現れた…

《だってさ､こんな面白い見世物あんまりお目にかかれるもんじゃないからねｯ！…ｸｯｸｯｸ…》

『ﾝﾓｯ無責任ねｯｯ！あっち行っててよｯ！こっちは心臓が飛び出しそうなんだからねｯ！』

康子は魔女を押しのけた…

《言われなくったってｱﾝﾀとはここでｻﾖﾅﾗだよｯ！…ｯつぅかｱﾝﾀに一つ言い忘れていた事があってね…じつはあの…》

『ち､ちょっとそんな事後にしてくれない？空気読んでよｯ！』

康子は魔女の言葉を無視してゆっくりと陸に向かって歩き出した…

《あｧ…あ…ｯて…ﾁｯ､人の話は最後まで聞けってぇのさｯ！》

魔女はため息をつくと電柱の陰からじっと二人の様子を眺めていた…

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>> 184 🎀10🎀

康子は顔をまともに上げる事も出来ずただゆっくりと落とし物を探す人のように陸に近付き目の前に立った…

『……り､陸く…君…ｯｯ…わ､私…』

康子はゆっくりと陸の顔を見た！

『……ん？』

（ﾔｯﾊﾟﾘｯ！ほらｯ､完全にﾋｲﾃるよｯｯ！ﾔﾀﾞ…逃げ出したいｯ！）

緊迫した空気の中､続く言葉が見つからない…しかし康子は意を決して次の言葉を選んだ…

『陸君…し､信じられないかもしれないけど私ｯ…私…その…昨日まで貴方の隣にいたや､康…子ま､松本康子なのｯｯ！』

『………』

『…ごめんｯ！…今まで嘘付いてたの…私本当はあんなに綺麗な女の子じゃないんだｯ！…見ての通り…これが私ｯ！本当の松本康子なのｯｯ！』

（…終わった…私の初恋…）

『…知ってるよｯ！君が僕が大好きな康子だって事位…』

『！……え…？』

陸は康子の身体をｷﾞｭｯと抱きしめた！

（…え？……えぇｯ!?）

康子は頭が混乱していて今この場で何が起きたのか理解出来ずにいた…

『し､知ってるよって…陸君わ､私は…ｯ』

『ﾌﾌﾌ…康子だろ？出会った時から知ってるよ…だって僕の一目惚れだったんだから…』

（何…何なのｯ！一体私に何が起きたって言うのｯ!?）

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>> 185 🎀11🎀

『…好きだよ…康子…』

康子を抱く陸の腕に力が篭った…

『し､信じられない…こ､こんな私でもｯ!?』

『あったり前じゃない…そんな君だから…いや､そんな君じゃなきゃ駄目なんだ…僕…』

『…陸…君…』

ﾌﾞﾗﾝｺに眩しい太陽が反射し､いつまでも抱き合う二人の影を包んでいた…



《ﾊｧ～…だから魔女の話は最後まで聞きなってのさｯ！…ｱﾀｲの魔力はまだ未熟でね､一度願いを叶えても時間が経てば次第に効力が無くなっちまうのさ…ｱﾝﾀが陸って子に出会った時にはもう美貌の魔法は消えちまっていたってぇ訳…つまり彼は魔法にかかった容姿端麗のｱﾝﾀを好きになったんじゃなくてありのままのｱﾝﾀを好きになってたって事だよｯ！ﾎﾝﾄ鈍いったらありゃしない…こんな慈善事業は金輪際もうお断りだからねｯ！》

魔女は笑いながら独り言を呟くと白い煙とともに消えて行った…魔女の魔法が本当に未熟だったのか…初めから康子に綺麗の魔法をかけてはいなかったのか…それは誰にも解らない…ﾊｧ～めでたしめでたし！



～性悪天使と優しい魔女～完

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>> 186 【⑭】～笑い星～


☺１☺

『みんなｧ～ｯｯ！今日は愛川可憐のｺﾝｻｰﾄﾂｱｰ見に来てくれて本当にｱﾘｶﾞﾄね～ｯ！みんな最ｯｯ高～ｯ！大好きだよｫ～ｯ！』

ｱﾝｺｰﾙ曲を歌い終え､ｺﾝｻｰﾄ会場の熱気は最高潮に達した…愛川可憐（あいかわかれん）が汗だくになりながらﾏｲｸを持ち手を振るとﾄﾞｰﾑ会場が崩れ落ちんばかりの歓声と地響きが広がった…赤いｳﾁﾜを持った愛川可憐の親衛隊の男性達がﾊｯﾋﾟ姿で口に手を当て激しく《可憐ちゃぁ～ん！》を連呼していた…

『ｺﾞﾒﾝみんな少し聞いてｯ！…最後に可憐から大事な話があるのｯ！』

息を切らしながら可憐は会場の観客に静寂を促した…会場は可憐の話を聞こうと今度は一気に静まり返った…

『…実はね…可憐…このﾂｱｰを最後に歌手を引退しますｯｯ！』

『………』

会場の観客は余りの突然な言葉に皆狐に摘まれた顔をした…暫くすると観客は一斉に何でいきなりｯ！どうしてだよｯ！嘘だろｯ！冗談よね!?というざわめきが交錯した…

『…私…私…に､日本一の漫才師に…なりますｯｯ！』

ええｯｯｯｯｯｯｯｯｯ！？

『日本一の漫才師になりたいんですｯｯｯｯ！』

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>> 187 ☺２☺

愛川可憐は一年前に突然彗星の如く芸能界にﾃﾞﾋﾞｭｰした18歳のｱｲﾄﾞﾙ歌手である…ﾃﾞﾋﾞｭｰ以来出すｼﾝｸﾞﾙ曲､ｱﾙﾊﾞﾑは全てﾐﾘｵﾝを記録し続け､この世代のｱｲﾄﾞﾙでは右に出る者はいない名実ともまさに芸能史に名を残すｽｰﾊﾟｰｱｲﾄﾞﾙとなっていた…そんな彼女がﾂｱｰの途中に突然の引退宣言､それもあろう事か漫才師になるという天地をひっくり返したようなﾆｭｰｽは日本中に衝撃を与えた…

『こ､困るよ可憐ｯ！あんな場所で告白するなんてｯ！その事はまだ内緒にしておくって約束だったでしょうがｯ！お陰で世間は大混乱だよｯ！』

所属事務所の可憐の専属ﾏﾈｰｼﾞｬｰの坪井が頭を抱えた…

『でも遅かれ早かれ解る事だもし…告白遅れてﾌｧﾝのみんなを困らせるのも嫌だし…』

『…そう思ってくれるのならもう一度考え直してくれないかな？お父さんだってそんな事望んでおられないはずだよｯ！』

坪井は上目使いに可憐を見た…

『お父さんは関係ないよｯ…漫才師になるのは私の子供の頃からの夢だったんだから…』

可憐は視線を落とした…

『ﾊｧ～…さぁ､次の仕事が待ってるよｯ！AMT放送の歌番組だｯ！行くよ可憐…』

可憐は深いため息をついた…

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>> 188 ☺３☺

《愛川可憐突然の歌手引退宣言！人気絶頂の陰に何がｯ！》《何故今お笑いなのか？平成の歌姫に不可解な男の影？》《富も名誉も棄てた人気ｱｲﾄﾞﾙが夢見た上方漫才の道とは…》

毎日のようにこんな記事が新聞､週刊誌を賑わせていた…

『可憐…これはどういう事だ？私の知らない内にお前は一体何をやっとるんだｯ！』

自宅の部屋の戸が開かれ､可憐の父でもあり可憐が所属する事務所の社長でもある愛川豊が鬼のような形相で週刊誌を投げ捨てた…

『…見ての通りよ…私､漫才師になる為に弟子入りするの…大阪に行くｯ！』

可憐は慌ててﾗｼﾞｶｾから流れてくる漫才のCDを止めた

『…この期に及んでまだそんな馬鹿げた事を言っておるのかお前はｯ！私がお前をどんな思いでここまで人気歌手にしてやったと思ってるんだｯ！』

『私決めたのｯ！本当にやりたい事やるって…子供の頃からずっと夢見てた漫才師になるって…もう決められたﾚｰﾙの上を歩くのは疲れたのｯ！歌手なんてﾎﾝﾄはやｯ…』

突然豊は可憐の頬をぶった！

『…漫才師…お笑い芸人になるって事がどういう事か解ってるのか…人前で馬鹿を言って…おかしな事やってただ客に笑われるんだぞ？…』

可憐は俯いた…

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>> 189 ☺４☺

『お父さんは人に笑われる職業についてもらいたくてお前を芸能界に入れ育てあげた訳じゃないｯ！富も名誉も人気も絶頂のお前がいきなりお笑いの世界に飛び込むと聞いたらﾏｽｺﾐや新聞社はお前を好奇の目でしか見なくなる…お父さんはそれが耐えられないｯ…だがそれを承知の上での馬鹿げた決意なら勝手にしなさいｯ！私はもう何も言わない…でももし泣き付いて来ても…金輪際事務所の敷居は跨がせないｯ！歌手の道は途絶えた､そう思え､いいなｯ！？』

豊はそれだけ言うと部屋を後にした…

（……もう…決めたんだもん…私の本当の生きる道…）

可憐は手帳から亡き祖母の写真を取り出し眺めた…

（おばあちゃん…ﾎﾝﾄによかったのかな…これで…）

波立つ気持ちを抑えつつ可憐は暫く祖母香代子の笑顔の写真を見つめていた…

《可憐は笑顔の可愛い子だよ…その笑顔で沢山の世の中に疲れた人達を救ってあげれれば素敵じゃないか…》

可憐の胸に死ぬ間際に香代子が孫の可憐にﾎﾟｿﾘと言ってくれた言葉が甦った…

『よく寄席に連れて行ってくれたよね…おばあちゃん…』

心筋梗塞で五年前に他界した祖母の顔を可憐はいつまでも言葉をかけていた…