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>> 300 ⚾25⚾

ｾﾝﾀｰの矢のような送球がﾊﾞｯｸﾎｰﾑに向かって放たれた！

『うっﾗｧｧｧｯｯｯｯｯｯっ！』

関谷は返球されてくるﾎﾞｰﾙすら目に入らずひたすらﾎｰﾑﾍﾞｰｽに突進した！

『頼むｩｩｩｩｩｯｯｯ！』

ﾍﾞﾝﾁ､いや…傍野南高校応援団全員が祈るような気持ちで関谷の生還を信じた！ﾎﾞｰﾙは関谷の滑り込んだ足よりも早くｷｬｯﾁｬｰﾐｯﾄに納まっていた！

『！ｯｯ…ｸｯｿｫｫｫｫｫｫｯｯｯ！』

渇ききった土のｸﾞﾗﾝﾄﾞに今日一番の砂埃が舞った…

『！……ど､どっちだｯｯ！』

誰もが目をつむった…ﾀｲﾐﾝｸﾞは完全にｱｳﾄだった…

『………』

『！…ｯｯ､』

球場の全ての目が本塁審判に注がれた！徹はｺﾞｸﾘと唾を飲み込んだ…

《……ｱｳ…》

ﾅｲﾝ全員が頭を抱えようとした！

《…い､いや…ｾｰﾌｾｰﾌｾｰﾌｯｯｯ！》

（え？……）

柿添商業の捕手のﾐｯﾄから白球が零れ落ちていた！ウワァｧｧｧｧｧｧｧｯｯｯｯｯｯｯｯ！関谷の足が捕手のﾐｯﾄを捉えていた…関谷の気迫が捕手のｷｬｯﾁﾐｽを誘ったのだ！

《同点同点ｯｯ！何と傍野南高校､最終回に同点に追い付きましたぁｧｯｯｯ！》

ﾅｲﾝ全員が関谷に覆いかぶさり喜びを露にした…

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>> 301 ⚾26⚾

（や…やりなやがったなぁｺﾉｺﾉｺﾉｯｯﾁｷｼｮｯめ！）

運転中の廣沢も興奮の余り思わず拳を振り上げていた…同時に車は沖縄県営球場の駐車場に止まった…

『す､すみませんｯｯ､球場の放送室って何処ですかｯｯ？』

駐車場にいた警備員に掴みかからん勢いで廣沢は真っ先に球場のｱﾅｳﾝｽ室の場所を聞きそこに向かい走った！

『す､すみませんｯｯ！』

『…だ､誰です？』

長い階段を駆け上がり廣沢が扉を開けると熱気立つ狭いｱﾅｳﾝｽ室の中に二人の男女がいた…

『ち､ちょっと貴方ｯｯ､誰の許可でこんな場所まで…駄目ですよ入っちゃ！』

眉間に皺を寄せおそらくｱﾅｳﾝｽの全てを統括するらしき男性と廣沢は部屋の外に出た…

『た､頼みがあるんですｯｯ！』

『頼みぃ？見ての通り今試合の最中で忙しいのｯｯ！話しなら後に…』

『今じゃなきゃ駄目なんですｯｯｯ！』

廣沢の気迫にその男性は一瞬たじろいだ…

『放送室の中にｶｾｯﾄﾃﾞｯｷってありますよね？』

『あ…ま､まぁ…』

廣沢は美佳から手渡された紙袋の中身を取り出した…

『ｶｾｯﾄﾃｰﾌﾟぅ？…これがどしたの？…ｱﾝﾀまさかｯｯ！？』

男性は何かを察したような驚いた顔付きになった…

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>> 302 ⚾27⚾

試合は３－３の延長戦に突入した…10回表､ｴｰｽ蒲地の疲労はもはや限界に達しつつあった…先頭打者に四球を与え何とか２ｱｳﾄは取ったものの続く２人の打者に連続死球を与え､またもや満塁のﾋﾟﾝﾁを迎えていた…

『大丈夫か？ｶﾏ…』

『あぁ､大丈夫…ここは意地でも抑えるからｯｯ…』

蒲地は捕手渡嘉敷由典にﾎﾟﾝと背中を叩かれﾀｲﾑを解いた内野手が定位置に散った…

《♪４番ﾌｧｰｽﾄ､奥村君…》

大歓声と共に７回に逆転の３ﾗﾝを放った柿添商業の主砲､奥村がゆっくりと打席に入った…

『監督…蒲地…もう限界なんじゃ…』

ﾍﾞﾝﾁで徹が具志堅に言葉をかけた…

『分かってる…しかし予選の試合は全てｱｲﾂが投げ抜いて来たんだ…ここまで来たらｱｲﾂと心中だ…』

具志堅は片膝に肘をついてじっと戦況を見つめていた…

《ﾎﾞｰﾙｽﾘｰｯｯ！》

ｶｳﾝﾄは0-3となった…柿添商業ｽﾀﾝﾄﾞから歓声が上がった…

（まずい…もうﾎﾞｰﾙは投げられないｯｯ！）

蒲地が投げた４球目のｶｰﾌﾞだった…

カキｨｨｨｨｯｯｯ～ン！

打った瞬間入ったとわかる打球はｸﾞﾝｸﾞﾝ伸びてﾚﾌﾄ渡嘉敷勝也の遥か上空に消えて行った…

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>> 303 ⚾28⚾

10回表が終了した…《７－３》…肩を落として失意に満ちた顔で傍野南高校ﾅｲﾝはﾍﾞﾝﾁに引き上げてきた…

『…ごめん…みんな…』

蒲地がﾅｲﾝに謝った…

『ﾊﾞｶ…何言ってんだよｯｯ…お前はよく投げたよ､ここまで…な､みんな！』

主将の島袋が気丈にｴｰｽ蒲地を慰めるとﾅｲﾝ全員がそうだよｯ！と肩を叩いた…

『野球は最後まで何が起こるか解らない素晴らしいｽﾎﾟｰﾂだ…それに巡り逢えたお前らも最高に素晴らしい経験をしてきた…最後まで諦めずに仲間達と一緒に全力を出し切れｯ…いいな？』

円陣の真ん中の具志堅はﾅｲﾝにそう告げた…主審が具志堅の元に歩み寄って来てさき程の攻撃時に柿添商業の選手がｽﾗｲﾃﾞｨﾝｸﾞで足を怪我したとの事で治療に少し時間がかかると報告してきた…

『という事だ…静かに待て…』

ﾅｲﾝは試合再開までﾍﾞﾝﾁに入った…熱戦に水を差すようにｸﾞﾗﾝﾄﾞ係員が整地を始めた…

『４点差ｶｧ…ﾊｧ～…』

『ｺﾗ終わった訳じゃないぞｾｷｯｯ…俺達にはまだ《10回裏》が残ってるんだ！』

腕組みをしてため息をつく関谷に徹が言葉をかけた…

『あ～ぁ…神風なんて吹かないかなぁ～』

関谷は天を仰いだ…

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>> 304 ⚾29⚾

『…事情はよく解りましたが､しかしそんな事この試合で出来る訳ないでしょうがｯｯ…』

廣沢の必死の懇願に男性は困り顔でため息をついた…

『お願いしますｯｯ！別にそんな事は駄目だと高校野球大会規約には書いて無いはずですｯｯ！』

『確かにそうですが…ﾊｧ～…』

『…別にいいじゃないですか､赤城さん…』

廣沢と赤城というその男性の会話に入って来たのはさっき放送室にいた女性だった…

『あ､この試合の選手ｱﾅｳﾝｽを担当させて貰っています大会ﾎﾞﾗﾝﾃｨｱの手塚と申しますｯ…』

手塚という女性は廣沢に丁寧に頭を下げた…

『お話聞こえてしまいました…私に出来る事なら協力させて下さい…元はといえば私だって代役なんですから…』

『あ､ありがとうございますｯｯ！』

廣沢はｶｾｯﾄﾃｰﾌﾟを取り出すと手塚と共に放送室に入った…赤城はﾊｧ～､勝手にやってよ～というｼﾞｪｽﾁｬｰをすると二人に続いて放送室に入って行った…

『幸運な事に今試合が中断している所ですｯｯ…早く編集しましょう！さ､赤城さん！』

手塚は赤城と一緒にｶｾｯﾄﾃｰﾌﾟの中身を聞き始めた…

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>> 305 ⚾30⚾

柿添商業の選手の治療が終わり､審判団がｸﾞﾗﾝﾄﾞに散った…

『よしｯ！始まるぞｯｯ！』

傍野南高校４点差を追う10回裏の攻撃が始まった…

《♪10回の裏…傍野南高校の攻撃…》

この回の先頭打者､ｾｶﾝﾄﾞ早乙女が打席に入ったその時だった！

《♪８番…ｾｶﾝﾄﾞ､早乙女君ｯｯ！》

傍野南ﾅｲﾝが一斉に球場放送室があるｽｺｱﾎﾞｰﾄﾞに視線をやった！

『お､おい…い…今の後の声…』

『う､上原の声…だよなｯｯ！？』

『ま､まさかｯｯ！？…上原なのかｯｯ！？嘘だろｯｯ！』

ﾅｲﾝは全員総立ちになり驚いた…昨夜喉の緊急手術で今日此処にいないはずのあの上原美佳の声が確かにｱﾅｳﾝｽで流れてくるではないかｯｯ！

『か…監督ｯｯ！』

徹は具志堅と顔を見合わせただ驚いて言葉が出なかった…

『上原だ…確かに上原の声だｯｯ！あいつ何でｯｯ！』

渡嘉敷勝也も由典も島袋も今井もﾅｲﾝ全員がこの場所にいるはずのないその上原のｱﾅｳﾝｽの声を確かに聞いたのだ…

《ﾌﾟﾚｲｯｯ！》

審判の掛け声で試合が始まった…

（美佳…お前ｯｯ…！）

徹が我に帰ると８番早乙女が初球をﾚﾌﾄ前に運んでいた！

『ｯｯシャァｯｯ！見てろよ上原ｯｯ！』

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>> 306 ⚾31⚾

放送室では手塚と赤城が美佳のﾃｰﾌﾟの編集に右往左往していた…

『次はﾗｽﾄﾊﾞｯﾀｰ比紀君ですｯｯ！』

『はいよｯ､準備ｵｯｹｰだ！』

赤城は９番で９回から守備に付いていた比紀雅人のｱﾅｳﾝｽを用意した…

『でもこれって凄いですｯ…傍野南ﾅｲﾝがどんな組み合わせ､守備､打順の巡り会わせにも対応出来るように選手全てのﾊﾟﾀｰﾝのｱﾅｳﾝｽが録音されてありますｯｯ！…何百というﾊﾟﾀｰﾝを完璧にｯ…全てを網羅､録音するのはかなり時間がかかったでしょうねｯ…』

『確かに…僕も初め彼女からこの話を聞かされた時､まるで信じられませんでした…彼女が我が身を削ってまでずっとこんな過酷な作業をしていたかと思うと何だか…これは彼女の傍野南ﾅｲﾝへの愛情､自分の存在価値を残す為の挑戦だったんでしょう…』

赤城と手塚は改めてまだ見ぬ上原美佳という女子高生の果てなき最後のﾒｯｾｰｼﾞを感じずにはいられなかった…

『さぁお喋りは後だｯ…次次ｯｯ！』

赤城は美佳が録音した１番打者､関谷幸生のｱﾅｳﾝｽを探した…

（美佳ちゃん…見てるかい…君の天使の声が今からﾅｲﾝに奇跡を起こすからねｯｯ！）

廣沢は気合いを入れた…

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>> 307 ⚾32⚾

『神風だ……』

『え？…』

『これが神風なんだよ徹ｯｯ！』

順平の双子の弟関谷幸生が嬉しそうに徹にそう言うと手にﾍﾟｯと唾を吐き一度気合いを入れ直すとﾈｸｽﾄﾊﾞｯﾀｰｻｰｸﾙに歩み出した…

（み､美佳…お前いつの間にｯｯ…まさか自分が近く声が出せなくなる事を予想して…美佳ｯｯ！）

その時傍野南高校応援ｽﾀﾝﾄﾞからまた凄まじい歓声が上がった！

《続いたｧｧｧｯｯ！途中から守備についていた比紀君も内野安打で繋げた～ｯｯ！ﾉｰｱｳﾄ１､２塁ｯｯ､傍野南最後の最後に執念の粘りを見せますｩｩｩｩｯｯｯ！》

『ｯｯシャァｯｯ､よう繋げた比紀ｯｯ！』

ﾍﾞﾝﾁは正にお祭り騒ぎだった…まるで美佳のｱﾅｳﾝｽが起爆剤になってしまったかのように各選手がまだいける！逆転出来る！と信じて生き生きとﾌﾟﾚｰしているようだった…

（上原が…俺の名前を呼んでくれるｯｯ…）

関谷はゆっくり打席に入った…

《♪１番ﾌｧｰｽﾄ､関谷幸生君…》

『ｯｯｯｯしゃぁぁｯｯｯｯありがとよｯ！上原ｧｯｯ！』

上原のｱﾅｳﾝｽの声に関谷は打席でﾊﾞｯﾄを大きく二度回すと構えに入った！

『♪かっ飛ばせｯｯ幸生ｯｯ幸生ｯｯ！♪』

柿添商業の投手が投球に入った！

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>> 308 ⚾33⚾

『くぉっﾚｶﾞｧｧｧｯ､傍高魂ﾀﾞｧｧｧｧｧｯｯｯｯｯ！』

渾身の力で振り切った関谷の打球は１塁線ｷﾞﾘｷﾞﾘを地を這うように鋭く切り裂いた！

《ﾌｪｱｰｯﾌｪｱｰｯｯ！》

ウワァｧｧｧｧｧｯｯｯｯ！

１塁審判が大きなｱｸｼｮﾝを見せると大歓声が地響きのように兒玉したｯｯ！

『回れｯｯ､回れｯｯ！』

３塁ｺｰﾁｬｰはじめ､ﾍﾞﾝﾁの傍野南高校ﾅｲﾝ全員が総立ちとなり腕をｸﾞﾙｸﾞﾙと回したｯｯ！２塁ﾗﾝﾅｰ早乙女が生還した…１塁ﾗﾝﾅｰ比紀も３塁を落とし入れ､打った関谷は２塁へﾍｯﾄﾞｽﾗｲﾃﾞｨﾝｸﾞをして雄叫びを上げた！

『見たｶｧｧｧｧｯｯｯｯ！ウォｫｫｫｫｯｯｯ！』

関谷は泥だらけの顔で腰の辺りで何回もｶﾞｯﾂﾎﾟｰｽﾞを見せた…

『凄いｯｯ！いけるぞｯｯ！美佳の声がｯ､ﾅｲﾝに火を付けちまったｯｯ！』

具志堅は手をﾊﾟﾁﾝと叩くと生還した早乙女とﾊｲﾀｯﾁした…７-４､なおも無死２､３塁という傍野南高校の大ﾁｬﾝｽとなっていた…柿添商業内野手はﾀｲﾑをとりﾏｳﾝﾄﾞに集まった…

『島袋ｯｯ､いい球だけ狙い撃てｯｯ！』

ﾍﾙﾒｯﾄを目深に被り主将２番島袋がゆっくり打席に向かった…

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>> 309 ⚾34⚾

『…す､凄いｯ…完全にｽｲｯﾁ入っちまったじゃねぇか…傍高の選手…』

赤城が頭を掻いた…放送室でも廣沢､手塚､赤城が傍野南の驚異の粘りに目を丸くしていた…

『この声…彼女の声は彼らにとってまるで魔法のおまじないなんですね…』

手塚が廣沢に言葉をかけた…

『えぇ…部活の３年間苦しい時も嬉しい時も励まされ続けて来た彼らにとっての最高の活力剤なんだと思いますｯ…』

手塚は廣沢の言葉に優しく微笑んだ…

『赤城さんｯ…こんな無理聞いて下さって本当にありがとうございますｯ！美佳ちゃんも傍高ﾅｲﾝもみんな喜んでると思いますｯ､赤城さんのお陰ですｯ！』

廣沢は編集作業中の赤城に頭を下げた…

『よｯ､よせやいｯ…ｱﾝﾀに礼言われる筋合いなんて…ﾊﾊﾊ…礼なら手塚ちゃんに言っとくれぇな！』

根は優しい方なんですよｯ！と手塚が付け足すと赤城は馬鹿野郎ｯ､と言って照れ隠しをした…

（さぁ､後は美佳ちゃんの為に奇跡を起こすだけだぞｯ！傍高ﾅｲﾝｯｯ！）

廣沢が再びｸﾞﾗﾝﾄﾞに目をやったその時ｯｯ､廣沢の携帯電話が鳴った…

『はい廣沢です……はい…は……え､…何ですって！？…う､嘘…ですよねｯｯ？』

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>> 310 ⚾35⚾

《２番ｼｮｰﾄ…島袋君ｯ！》

柿添商業投手がｾｯﾄに入ると３塁走者比紀､２塁走者関谷がゆっくりﾘｰﾄﾞを始めた…

《♪押～せ～押～せ～押せ押せ押せ押ぉ～せ！》

傍野南高校ｽﾀﾝﾄﾞから地響きのような合唱が始まった…ｶｳﾝﾄ２-１からの４球目､島袋の構えがﾊﾞﾝﾄに変わった！

『な､何ぃｯｯｯ！？』

『ｽｸｲｽﾞｯ…い､いや､ｾﾌﾃｨｰｽｸｲｽﾞだぁｯｯｯｯ！』

島袋は誰もが異表をつくｾﾌﾃｨｰｽｸｲｽﾞを試みた！３塁線に転がった打球を見て３塁走者比紀がｽﾀｰﾄをかけた！柿添商業３塁手はﾎｰﾑを諦め１塁島袋をｱｳﾄにした！

『ｯｯｼｬｯｯ！』

ウワァｧｧｧｧｧｧｯｯｯｯ！

『やったな､島袋ｯｯ！』

してやったりの表情で島袋がﾍﾞﾝﾁに帰って来た…

『あと２点ｯｯ！あと２点で追い付けるｯｯ！頼んだぞｯ勝也ｯｯ！』

１死３塁…得点差は２点…

《♪３番ﾚﾌﾄ…渡嘉敷勝也君…》

上原のｱﾅｳﾝｽに渡嘉敷勝也がゆっくりと打席に入った…

（２点差…一発出れば…同点ｯｯ！）

渡嘉敷勝也はﾍﾙﾒｯﾄをﾊﾞｯﾄでｺﾂﾝと叩くと構えに入った…

『ｯｯしゃ来いｯｯｯｯｯｯｯ！』

• << 313 ⚾37⚾ 『勝也ｯｯ！よく球を見ろｯｯ！』 ｶｳﾝﾄ2-2となり具志堅がﾒｶﾞﾎﾝで指示を送ると３番渡嘉敷勝也はﾌｩ～と息を吐きゆっくりと構えに入った… （頼むｯ､勝也ｯｯ！） ﾍﾞﾝﾁで徹は目を閉じ祈った…柿添商業ﾋﾟｯﾁｬｰが５球目を投げたｯｯ！ 『！ｯｯ…ふんｯｯ！』 渡嘉敷勝也の鋭い打球はﾗｲﾅｰとなり三遊間に弾き返された！ 『！ｯｯしゃぁｧｧｧｧｯｯｯ！』 ﾍﾞﾝﾁ全員が打球の行方を追った… （抜けたｯｯｯ！） 誰もがそう思った瞬間､渡嘉敷勝也が放ったﾗｲﾅｰはﾀﾞｲﾋﾞﾝｸﾞした柿添商業ｼｮｰﾄのｸﾞﾗﾌﾞの中に吸い込まれていた！ 《ｱ…ｱｳﾄｯｯ！》 『ﾁｯｷｼｮｫｫｫｯｯｯ！』 ﾍﾞﾝﾁのﾅｲﾝはｶﾞｸﾘとうなだれた…ﾂｰｱｳﾄ３塁となり球場内は騒然となった… 『みんなｯｯ！何肩落としてんだよｯｯ！試合はまだ終わっちゃいないんだぜｯｯ！』 徹がいきなり立ち上がりﾅｲﾝ全員に激を飛ばした… 『そ､そうだな…野球は２ｱｳﾄからだ…』 『そうだ！勝敗なんて最後まで解らないんだｯｯ！』 最後まで声を出そうとﾅｲﾝ全員がﾍﾞﾝﾁ前に乗り出した！ 《４番ｷｬｯﾁｬｰ…渡嘉敷由典君ｯｯ》 （上原…奇跡を見せてやるｯ！）

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>> 311 ⚾36⚾

『こ､こ､昏睡状態ってｯｯ…そ､それどういう意味だｯｯ！？一体何があった！？』

電話越しの廣沢の大きな声に赤城と手塚は驚いた…廣沢はすぐ帰るとだけ告げると悲痛な表情で携帯電話を閉じた…

『廣沢先生…な､何かあったんですか？』

尋常ではない廣沢の顔を見て手塚が声をかけた…

『…美佳ちゃんの…上原美佳の容態が悪化したと病院から…』

『！ｯｯて､し､手術は成功したんじゃないのかいｯｯ！？』

赤城が自分の事のように心配した…

『とにかく電話では詳しい事はｯ…こ､ここはお二人にお任せしますｯ！僕は病院に戻りますｯｯ！』

言うが早いか廣沢は放送室の扉を開けて廣沢は駆け出して行った…

『…赤城さんｯｯ！』

手塚は赤城の言葉を待った…

『と､とにかくあれだｯｯ…少女の方は先生さんに任せてよ､お､俺達は今出来る事を必死でやり遂げるまでさｯｯ！』

そうですねと手塚は頷いた…

（頑張って美佳さんｯｯ！彼らだって今必死に闘ってるのよｯｯ！）

手塚は一度深呼吸をするとﾃｰﾌﾟの編集作業と録音された美佳の肉声を場内に流す作業に集中した…

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>> 311 ⚾35⚾ 《２番ｼｮｰﾄ…島袋君ｯ！》 柿添商業投手がｾｯﾄに入ると３塁走者比紀､２塁走者関谷がゆっくりﾘｰﾄﾞを始めた… 《♪押～せ… ⚾37⚾

『勝也ｯｯ！よく球を見ろｯｯ！』

ｶｳﾝﾄ2-2となり具志堅がﾒｶﾞﾎﾝで指示を送ると３番渡嘉敷勝也はﾌｩ～と息を吐きゆっくりと構えに入った…

（頼むｯ､勝也ｯｯ！）

ﾍﾞﾝﾁで徹は目を閉じ祈った…柿添商業ﾋﾟｯﾁｬｰが５球目を投げたｯｯ！

『！ｯｯ…ふんｯｯ！』

渡嘉敷勝也の鋭い打球はﾗｲﾅｰとなり三遊間に弾き返された！

『！ｯｯしゃぁｧｧｧｧｯｯｯ！』

ﾍﾞﾝﾁ全員が打球の行方を追った…

（抜けたｯｯｯ！）

誰もがそう思った瞬間､渡嘉敷勝也が放ったﾗｲﾅｰはﾀﾞｲﾋﾞﾝｸﾞした柿添商業ｼｮｰﾄのｸﾞﾗﾌﾞの中に吸い込まれていた！

《ｱ…ｱｳﾄｯｯ！》

『ﾁｯｷｼｮｫｫｫｯｯｯ！』

ﾍﾞﾝﾁのﾅｲﾝはｶﾞｸﾘとうなだれた…ﾂｰｱｳﾄ３塁となり球場内は騒然となった…

『みんなｯｯ！何肩落としてんだよｯｯ！試合はまだ終わっちゃいないんだぜｯｯ！』

徹がいきなり立ち上がりﾅｲﾝ全員に激を飛ばした…

『そ､そうだな…野球は２ｱｳﾄからだ…』

『そうだ！勝敗なんて最後まで解らないんだｯｯ！』

最後まで声を出そうとﾅｲﾝ全員がﾍﾞﾝﾁ前に乗り出した！

《４番ｷｬｯﾁｬｰ…渡嘉敷由典君ｯｯ》

（上原…奇跡を見せてやるｯ！）

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>> 313 ⚾38⚾

渡嘉敷由典はゆっくり構えに入った…

（２死３塁…点差２点…）

『由典ｯｯ！繋いでいけｯｯ！』

ﾍﾞﾝﾁの徹が喉が切れんばかりに打席の渡嘉敷由典に叫んだ！

（…頼む由典ｯ…美佳の為にｯ､傍高みんなの為にｯｯ…奇跡を起こしてくれｯｯｯ！）

ｾｯﾄﾎﾟｼﾞｼｮﾝから柿添商業ﾋﾟｯﾁｬｰの第３球目が投じられた！

（！ｸｯ…あ､甘いｯｯｯ！）

渡嘉敷由典は甘く入ったｶｰﾌﾞを思い切り掬い上げたｯｯ！

ｶｷｨｨｨｨｨｨ～ｯｯｯﾝ！

球場全体がその瞬間時間が止まった…渡嘉敷由典が放った打球はｸﾞﾝｸﾞﾝ伸びｾﾝﾀｰ頭上を襲った！

『！ｯた！？ｲｯﾀかｯ！』

柿添商業ｾﾝﾀｰが背面に打球を追った！球場内が大歓声に包まれた！

『ぬｯ…抜けろｫｫｫｫｫ～ｯ！』

『は､入れｯｯ！そのままｯｯ！』

具志堅監督はじめ傍高ﾅｲﾝが身を乗り出すように打球の行方を追った…全員の瞼に薄い入道雲が映り込んでいた…

（よしｯｯ！入れｯｯｯ！）

徹は思わず天に祈った！その時初夏の青空に一瞬だけ上原美佳のあの笑顔が徹自身の瞼に映り込んだ気がした…三年最後の野球部の夏だった…

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>> 314 ⚾39⚾

『…こうなってしまった原因は実際の所私にもよく解りません…精神的疲労と術後の一時的興鬱状態から美佳ちゃんの身体に何等かの障害が加わってしまったとしか考えられないんです…』

上原美佳の主治医である廣沢は美佳の両親に彼女が昨日から昏睡状態に陥った経緯をこう告げた…

『咽頭癌摘出のｵﾍﾟは間違いなく成功しました…医者である私がこんな事を言うなどおかしな話なんですが…後は彼女が…彼女自身が奇跡を起こすだけ…ただそれだけです…』

ﾚﾝﾄｹﾞﾝ灯にかけられていた上原美佳の脳のMRI画像をﾊﾞｻﾘと引き抜くと廣沢はうなだれる上原美佳の両親に頭を下げた…

『大丈夫だよ…美佳は強いから…』

美佳の両親は長椅子が並べられた待合室で肩を落としていた…

『！…せ､先生…』

美佳の父親が自分達の前に静かに立つ具志堅と香坂徹の姿を見つけた…

『…大変でしたね…』

具志堅は他に言葉が見付からないのかただそう美佳の両親に告げた…

『具志堅先生…残念でしたね…ﾗｼﾞｵ聴いてました…』

『…い､いや…選手達はよくやってくれましたから…満足です…』

徹は肩を落としただうずくまりながら泣いている美佳の母親をじっと見ていた…

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>> 315 ⚾40⚾

開け放した病室から渇いた爽やかな風が吹いて来る…

『お､おばさん…』

『！…ﾄﾝちゃん…さ､入って！』

何かをしていないと落ち着かないのか､翌日徹が美佳の病室に見舞いに行くと美佳の母親はしきりに林檎の皮を剥いていた…それがすぐそばで死んだように眠る美佳に食べさせる林檎でないにせよ…

『…４日間眠ったまんまなの…まるで生きてないみたいでしょ？だけどちゃんと息はしてるのよ…』

精神的疲労からか美佳の母親はまるで我が子を飼っていた動物か何かのように例えた…

『あ､さっき柿添商業…甲子園出場決まりました…』

『…そう…ごめんね…野球見る暇なくて…』

徹は今この場で話す事でもなかったと後悔した…昏睡状態で生死をさ迷う我が子の看病をする母親にとってそんな事どうでもいい事だ…徹は身を乗り出してじっと深い眠りにつく上原美佳の顔を眺めた…喉元に巻かれた包帯以外はいつも見ていたあの上原美佳の綺麗な顔だった…

『……美佳…ごめんな…約束果たせなくて…負けちゃったよ…傍高…』

『……』

美佳の母親は気を利かしたのか少し散歩に出ると言って病室を後にした…二人きりの病室にまた爽やかな風が舞った…

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>> 316 ⚾41⚾

『由典の大飛球は柿商ｾﾝﾀｰのｸﾞﾗﾌﾞにﾌｪﾝｽ一歩手前でﾊﾟｼｯ！…納まっちゃった…ﾊﾊﾊ…あと一歩だったんだけどな…』

徹の独り言に美佳の身体はﾋﾟｸﾘとも反応すらする事なくただ呼吸機器のｽｰ音だけが部屋中に漂っていた…

『…なぁ美佳…あのまま傍高が同点に追い付いてさらに延長って事になってたとしたらさｯ…俺にも出番あったのかな…どう思う？』

徹はすぐ目の前にある美佳の小麦色に日焼けした細く長い指に触れようとして止めた…

『みんな喜んでたぜｯ…幸も島も渡嘉敷兄弟も…お前に名前呼んでもらえて…ｱﾅｳﾝｽして貰えて…凄く喜んでたんだからなｯ…それで始まったんだから…あの奇跡の10回の裏が…』

当然反応のない美佳を見て徹は一度ﾌｩ～と息を吐いた…

『…香坂…徹君だね？』

突然背後から声がして徹が振り向くとそこに美佳の主治医､廣沢が立っていた…

『はじめまして…美佳ちゃんの喉の手術をした主治医の廣沢です…』

『…は､はぁ…』

『ちょっと…いいかな？』

廣沢は徹を廊下に呼び出した…そして試合の延長であのｱﾅｳﾝｽが流された経緯を徹に伝えた…

『…美佳の奴…ｱｲﾂ…』

『美佳ちゃんから君に渡して欲しい物があるって…これ…』

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>> 317 ⚾42⚾

（ｶｾｯﾄﾃｰﾌﾟぅ～…？）

廣沢から手渡されたのは一枚のｶｾｯﾄﾃｰﾌﾟだった…

『な､何ですかこれ…』

徹はｶｾｯﾄの裏に書かれてある文字を見つけた…

『《あの砂浜で…聞け》？…な､何の事だろ…《あの》って何処のだよｯ！』

廣沢はそれだけ徹に手渡すと惜しかったな！とだけ告げて長い廊下に消えて行った…


⚾⚾⚾

美佳のお気に入りの夕暮れの砂浜はいつもと変わらぬ風景で徹を迎えてくれた…夕日が射す水平線から何隻もの漁船が長い漁を終え港に帰って来る…つい先週来たばっかりの美佳と一緒でないその白い砂浜は徹にとって何故か何処か他の砂浜に見えてならなかった…徹は砂浜のど真ん中に腰掛けると家の物置から持って来た古びた銀色のｶｾｯﾄﾃﾞｯｷに美佳のﾃｰﾌﾟを差し込んだ…

《ﾔｯﾎ～！ﾄﾝちゃんｯｯ！元気ｯｯ！？私ﾃﾞｪ～す！上原の美佳ちゃんですﾖｫ～！》

『ﾌｯ…わ､解ってるってｯｯ…』

突然大声で流れ出したﾃｰﾌﾟの声に徹は思わずﾂｯｺﾝでいた…ﾃｰﾌﾟから流れる美佳の声に徹は思わず笑った…同時にもう何年も耳にしていないような懐かしさと淋しさが交錯した…

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>> 318 ⚾43⚾

《…ﾄﾝちゃんがぁ～このﾃｰﾌﾟを聴いてるって事はぁ～…ｳｪ～ﾝ…我が青春の母校､沖縄県立傍野南高等学校は見事柿添商業に負けちゃったって事ｶﾅ？…ﾊﾊﾊ､当たり？》

『……み､美佳ｯ…』

徹はじっと耳を澄ませて美佳の声を聴いていた…

《実はねﾄﾝちゃん…美佳はもうすぐ喉の手術に向かいます…残念な事に今日は傍高の大事な大事な準決勝戦なんだけど…こんな事になり悔しいけど仕方ないよねｯ！…ﾌﾌﾌ､だからこの録音はﾄﾝちゃんが美佳の声を聞く事が出来る本当に本当の最後になっちゃいます！…ｴﾍﾍ…》

（美佳…お､お前…）

《ﾄﾝちゃん…私の夢は報道ｱﾅｳﾝｻｰになる事だった…けどその夢もう叶えられそうにないから…だったら最後に…この声が出るうちに部員み～んなにﾏﾈｰｼﾞｬｰらしい事してあげたいと思いました…かなり喉痛かったんだけど頑張って録音しました…みんな…私の最後の声聴いてくれたよね？…ﾌﾌﾌ､決して美声ではないけどねｯ､ｷｬﾊ…》

遠くで終業のｻｲﾚﾝがけたたましく鳴った…徹の瞼が熱くなった…

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>> 319 ⚾44⚾

《傍高の三年間は最高でしたｯ！…友達の大切さを学び野球の素晴らしさに感動し…そして叶えられなかったけど自分の夢を見つける事が出来ました…先生や両親､友達や部員､みんなみんなに感謝感謝で一杯ですｯｯ…》

徹の目から涙が溢れた…

《あ､もしかしてこの辺りで泣いてたりしてｪ～！ﾔｧ～い､ﾄﾝちゃんの泣き虫ｨ～ｯｯ！》

徹は思わず照れながら涙を拭いた…

《でもね…そんなﾄﾝちゃんが…》

『！…ん？』

《そんなﾄﾝちゃんが…ﾄﾝちゃんが…》

『……』

徹は唾を飲み込んだ…

《そんなﾄﾝちゃんが大好きですｯｯ！これからもきっと…人生補欠だって大好きですｯｯ！ｴﾍﾍ…》

（ば､馬鹿ｯｯ…）

《さぁ立てｯ！香坂徹ｯｯ！早くｯｯ！》

（へ？…立…つ？）

美佳はその場で徹に立って打者のように構えろとﾃｰﾌﾟで指示した…

《今から人生の延長戦に入りますｯｯ！》

『…な？…何なんだ？』

《⑦番ﾋﾟｯﾁｬｰ蒲地君に代わりまして…代打､香坂君ｯ！背番号16ｯｯ！》

（み…美佳ｯｯ…ありがとう…美佳ｯｯ！）

地平線に真っ赤な夕日が静かに落ちた…


～10回の裏～完

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>> 320 【⑰】～掴む男～


✂１✂

『あ～んｯｯ！もう少し右だったじゃん！下手くそｯｯ！』

女子中学生の小枝子はどうしても《超電子戦記ｺﾝﾊﾞｯﾄﾋﾞｭｰ飛鳥》の縫いぐるみが欲しかった…しかし無情にも最後のお小遣いの200円はその想いと共に泡と消えてしまった…

『絶対取ってやるｯ！任せろって言ったのは何処の誰よｯｯ！責任取ってよねｯ真ｯｯ！』

『…んな事言われてもｻｧ…』

小枝子の同級生で幼なじみの茂田井真（まこと）はﾌｩ～とため息を付いた…

『だいたいｻｧ…こんな縫いぐるみ店で買えばいいだろｯｯ…いちいちUFOｷｬｯﾁｬｰなんかで取らなくてもさ…』

『解ってない…真ｱﾝﾀ本当に解ってないよ…いい？この紫の飛鳥は激ﾚｱなのｯｯ！ｺﾝﾊﾞｯﾄﾋﾞｭｰｼﾘｰｽﾞでも１番人気のこのUFOｷｬｯﾁｬｰでしか取れない究極最高のお宝なのよｯｯ！』

『…し､知らねぇよ…んな事ｯｯ！興味ねぇもん…』

真は帰るわ！と鞄を背負った…

『ち､ちょっと待ってよｯｯ！取ってくれないのｯｯ！』

小枝子は真の袖を持ち引っ張った…

『自分で取りゃいいじゃんか～こんな事人に頼むなって！』

『…酷いｯ…私がUFOｷｬｯﾁｬｰ下手なの知ってるくせにｯｯ！』

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>> 321 ✂２✂

（ｱｧ…私の愛しの飛鳥様…）

真が呆れて帰った後も小枝子はずっとｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰのUFOｷｬｯﾁｬｰの器械のｶﾞﾗｽに顔を押し付け名残り惜しそうにその縫いぐるみを見つめていた…

（…ﾊｧ～…あの愛しの紫の飛鳥様を私のこの手の中に抱きしめさせてくれる王子様…何処かに居ないｶﾅｧ…）

先月UFOｷｬｯﾁｬｰ限定の紫の飛鳥があると知人に聞いた時から小枝子は地元千葉県内のありとあらゆるｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰを探し回ってやっとの思いで紫の飛鳥が一体だけ入っているこのｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰのｷｬｯﾁｬｰを見つけたのだ…

（…こんな目の前にいるのに私の思いが…手が届かないなんてｯ…まるで甘酸っぱい片思いね…ｸﾞｽﾝ…）

器械に向かってﾌﾞﾂﾌﾞﾂ訳の解らない事を呟く小枝子を他の客がｼﾞﾛｼﾞﾛと眺めていた…

『苦戦してるようだね､お嬢さん…ｶｯｶｯｶ！』

意気消沈する小枝子に声をかけたのはこのｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰのｷｬｯﾁｬｰ担当の片桐という年配従業員だった…

『おじさん…お願いｯｯ！この紫の飛鳥様私に売って下さいｯｯ！死ぬ程手に入れたいんですｯ！』

『ｶｯｶｯｶ…悪いがお嬢さん…それはUFOｷｬｯﾁｬｰの景品だ…売る訳にはいかない…ｶｯｶｯｶ！』

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>> 322 ✂３✂

『どうしても売ってくれないの？』

『あぁ…欲しいなら取るしかないねｯ…ｶｯｶｯｶ！』

『私…飛鳥様を取る為にもう幾ら使ってると思ってんですかｯｯ！ｹﾁｯ…ﾄﾞｹﾁ！』

片桐は私には関係ないといった顔で不精ﾋｹﾞを指で整えると勝ち誇ったような顔つきでｺｲﾝｽﾛｯﾄｺｰﾅｰに去った…

（ﾁｷｼｮｯ！毎日あしげく通ってる常連にこんな仕打ちってあるｯ！？…じ､地獄に堕ちちゃえｯｯ！ﾍﾞｪ～だ！）

小枝子はまた深いため息をつくと床に置いたままの鞄をゆっくりと担いで肩を落としｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰの玄関を出ようとした…

（！…ん？）

『目標確認ｯｯ！右斜め前方の俯き加減のｱﾝﾊﾟ○ﾏﾝ！』

小枝子の耳に大きな声が入って来た…小枝子はその大きな声の方を向いた…

（へ？…）

そこには全身迷彩柄の派手な服を着た40前後の奇妙な男性が立っていた…どうやら人気ｷｬﾗｸﾀｰのUFOｷｬｯﾁｬｰをしているみたいだ…

（…あんな大の大人が真剣にﾏｧ…ﾊﾊﾊ…馬ｯｯｯ鹿みたい！）

小枝子は玄関を出ようと扉を開けた瞬間また迷彩服男の大きな声がした！

『よしｯｯ！目標確保ｫｫｫｫｯｯｯ！』

その瞬間見事にｱﾝﾊﾟ○ﾏﾝが宙に浮いていた…

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>> 323 ✂４✂

（すｯ､凄いｯ…ﾁｮｯﾄ凄くないｯあれｯ…）

目を丸くした小枝子は玄関を出るのを一旦止めると両替械に身を潜めその迷彩男の様子を暫く眺めていた…迷彩男は数あるｷｬｯﾁｬｰの器械を物色するようにゆっくりと見て回り､そしていきなり立ち止まると店内に響き渡らんばかりの大きな声を出した！

『次の目標確認ｯ！ﾄﾞﾗｺﾞﾝﾎﾞｰﾙ孫○空のｷｰﾎﾙﾀﾞｰ右手掛けｯｯ！発射ｧｧｧｧｧｯｯｯ！』

お金を入れｷｬｯﾁｬｰのｱｰﾑが動き出した…

『…！ﾑｯ､ここだぁｧｧｧｯｯｯ！』

迷彩男は下降ﾎﾞﾀﾝを押した！ｱｰﾑは見事にｷｬﾗｸﾀｰの右手部分に引っ掛かるとｱｰﾑと共にゆっくりと宙に浮いた！

『確保ぉｯｯ！ｵﾗ､見事孫○空確保ﾀﾞｿﾞｯ！』

迷彩男はｷｬﾗｸﾀｰの物まねをし､高らかに拳を突き上げると周りをも気にする事なく吠えていた…

（…な､何ｱﾚ…す､凄い…ﾌﾟﾛだ…ｷｬｯﾁｬｰにも…ﾌﾟﾛがいたんだｯｯ！）

今の小枝子にはその奇妙な迷彩男の気持ち悪さよりも確実に目標を捕え一発で成功させるそのｷｬｯﾁｬｰの腕にただただ驚愕していた！

（これよｯ…彼だわ…彼しかいないｯｯ！私の王子様ｯ！）

小枝子は迷彩男に近付いた…

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>> 324 ✂５✂

『あ…あのぅ…』

小枝子は迷彩男の横に立つと不安げに声をかけた…

『…ん？…何だ少女ｯｯ…この僕に何か用か？』

（し､少女って…ﾀﾊﾊ…）

見るからに奇妙な男だった…頭はｽｷﾝﾍｯﾄﾞでどこの国の物か解らない腕章をつけ､人一人しまい込める位の黒い巾着袋を肩にかけた誰がどう見ても《あぶない奴》の象徴ともいえる男だった…

『あ…ﾊﾊﾊ､凄いですね…』

『…何がだｯ？ん？言ってみたまえ…このｲｶした身なりがか？』

迷彩男の軍人口調はどこか威圧感があった…

『いや､その…UFOｷｬｯﾁｬｰ…全部一回で…ﾊﾊﾊ…実は見てましたｯ…』

小枝子は頭を掻きながら出来るだけ下手に出ようと決めた…

『当然だｧｧｧｧｯｯｯｯ！僕を誰だと思ってるんダァーｯｯ！』

いきなりの大声に小枝子は驚いて耳を塞いだ！

『ｯて！…そ､そんな大きな声を出さなくても聞こえますからｯｯｯ！で､誰なんですかｯおじさんは！？』

『…名乗る程の者ではない…』

（何よそれｯ…さっき誰だと思ってるんﾀﾞｧ～て言ったじゃん…！）

支離滅裂な会話に小枝子は頭が痛くなりそうだった…

『で…僕に何の用だね､少女…』

『あの…実はですね…取って貰いたいｷｬｯﾁｬｰの景品がありまして…』

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>> 325 ✂６✂

『これなんですｯ…』

小枝子は迷彩男を紫の飛鳥があるUFOｷｬｯﾁｬｰの前に連れて来た…

『…ﾎｩ…あの紫の小僧の縫いぐるみか…』

（小僧って何よ小僧ってｯｯ…失礼なｯ…飛鳥様よｯｯ！ｺﾝﾊﾞｯﾄﾋﾞｭｰの窪内飛鳥様ｯｯ！）

『何回やっても取れないんですｯ！けど私どうしてもあの紫の飛鳥様が欲しいんです…だからその…おじさんの腕を見込んで代わりに取って頂けないかと…ｱﾊﾊ…』

迷彩男は腕組みをしながら暫くじっとその縫いぐるみを眺めていた…

『お願いできますか？』

『……』

迷彩男はｷｬｯﾁｬｰの器械の周りを一周すると険しい顔付きで言葉を発した…

『少女…結論から言おう…あの小僧を確保するのは無理だｯｯ！』

『え…む､無理ってそんなぁ…どうしてですかｯｯ？あんなに身体も浮いてるし…さっきのおじさんの腕ならいとも簡単に…』

『甘いな少女…ｻﾄｳｷﾋﾞにｸﾞﾗﾆｭ糖かけて食べる位甘いｯｯｯ！』

迷彩男はゆっくり側の椅子に腰掛けた…

『甘いって…どうして出来ないんですかｯｯ！？』

小枝子は一気に意気消沈した迷彩男に詰め寄った…

『いいか少女…UFOｷｬｯﾁｬｰはそんなに甘いもんじゃない…生きるか死ぬかの世界だｯｯ！』

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>> 326 ✂７✂

『いいか少女…あの小僧の縫いぐるみをもう一度よく見てみたまえｯｯ！』

迷彩男は立ち上がると紫の飛鳥の縫いぐるみを指差した…

『身体は完全に浮いてはいるがほぅら…縫いぐるみに付いているﾀｸﾞが下の縫いぐるみに絡み付いているのだ…』

小枝子はそれがどうしたの？と首を傾げた…

『ﾝｱ～ｯｯ､まだ解らんのかｯｯ！つまり身体の部分がうまく持ち上がったとしてもだｯｯ！あの絡み付いたﾀｸﾞのせいでいくらｱｰﾑで引き上げようとしても下の縫いぐるみの重みでおそらくあの小僧は落ちてしまう…』

『…じゃあつまりあのﾀｸﾞの部分を外さなきゃいけないって事？そんなのｯｯ…お金が幾らあっても足りないじゃないｯｯ！』

小枝子は迷彩男に詰め寄った…

『だから僕はさっきあの小僧を吊り上げるのは無理だと言ったのだｯｯ！僕はこう見えても百戦錬磨のｷｬｯﾁｬｰの達人…本当の達人はな､負け戦はせんのだｯｯ！諦めたまえ少女ｯｯ！ほれ､代わりにこれを進呈しよう…ｼﾏｼﾏ寅のしまじ○うの可愛い縫いぐるみだｯｯ！』

迷彩男は巾着袋からさっき獲得した戦利品の縫いぐるみを小枝子に差し出した…

『い､要らないです…寅は…私は飛鳥様が…』

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>> 327 ✂８✂

『おじさんお願いですｯｯ…私千葉県内を探しに探してやっとの思いでここで一体だけ紫の飛鳥様を見つけたんですｯｯ！毎日取れずに諦め家に帰っても他の誰かにこの飛鳥様を吊り上げられるんじゃないかって不安で不安で夜もろくに寝れないんですってばｯｯ！だからどうかｯｯ…どうか私のこの一途な願いを聞いて下さいｯｯ！』

小枝子は半ば泣きそうになりながら迷彩男に懇願した…

『……なるほど…悲痛な願いだな少女ｯ！…縫いぐるみ一つにここまで命をかけれるなんて…まるで俄虫しゃらに青春を駆け抜けた昔の若い僕を見ているようだ…』

迷彩男は暫く腕組みをしながら思案すると小枝子の肩を叩いた…

『！とｯ､取ってくれるのおじさんｯ！？紫の飛鳥様をｯｯ！』

『…いいか少女ｯよく聞け…人間何事も辛い険しい苦労があってこそ最高の幸せが訪れるものだ…』

『はぁ……で？』

『僕がここであの小僧をいとも簡単に吊り上げたとしよう…少女はそれで本当に満足だろうか…』

『はい…とても満足ですｯ！』

『いや違うｯｯ！それは本当の満足感達成感ではないｯｯ！』

小枝子はまた首を傾げた…

『本当の満足感とは自らの手で勝ち取るものだｧｧｯｯ！』

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>> 328 ✂９✂

『まｯ…まさか…私に取れなんて言わないでしょうねおじさん…』

小枝子は迷彩男の鬼気迫る目に不安を擡げた…

『…これでも私はｷｬｯﾁｬｰの達人だ…依頼人と目標確保の契約を交わすとなると莫大な報酬を貰わねばならんｯｯ…今の少女にそれほどの報酬が払えるとも思えんからな…しかしここで会ったも何かの縁ｯ！少女が頑張ってこの小僧確保に精進するというのなら微力ながらこのｷｬｯﾁｬｰの達人の僕がｱﾄﾞﾊﾞｲｽ報酬は無料で力になろうではないかｯｯ！どうだ？』

『あ…あのおじさん？…そ､そんな大層な事ではないんですよｯ…ただおじさんがｻｸｯと手っ取り早くこの紫の飛鳥様を私に取って頂けたならそれでいいんで…ﾊﾊﾊ…』

小枝子は話せば話す程疲れてくるこの奇妙な迷彩男に次第に不快感を覚え出して来た…

『初対面でこんな事を言うのは悪いが少女…そんなやわで中途半端な気持ちの持ちようではこの難航不落の小僧の縫いぐるみは確保出来ないぞｯｯ！悔しかったら人に頼らず根性見せて自らの手で栄光を勝ち取ってみろｯｯ！』

『ﾊｧ～もういいです…解りました…おじさんには頼みませんからｯｯ…』

小枝子は諦めるとゆっくり玄関に歩き出した…

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>> 329 ✂10✂

（あ～ん私の愛しの紫の飛鳥様ｧｯｯ～！どうか誰のものにもなっていませんようにｯｯ～！）

学校にいる間も小枝子の心は落ち着く事がなかった…現国の教科書を頭に乗せ祈るような気持ちで小枝子は６時間目終了のﾁｬｲﾑを待った…

『おい小枝子ｯ～今からみんなでｶﾗｵｹ行くんだけどお前も行くだろ？』

『行かないｯ…悪いけど帰るｯｯ！じゃね､ﾊﾞｲﾊﾞｲ！』

真の誘いを断り掃除当番も友達に任せると小枝子は急いで鞄に教科書を詰め込み学校を飛び出した…

（飛鳥様ｯ…飛鳥様ｯ…ﾊｱｯ､ﾊｱｯ…お願いｯｯ！今日も無事再会出来ますようにｯｯ！あの爽やかな笑顔に会えますようにｯｯ！）

小枝子は電車に飛び乗ると何度も祈りながら隣り街にある例のｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰに向かった…20分後にｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰに到着した小枝子は財布の小銭を確認した…

（神様ｧ～！私神崎小枝子､断腸の思いで宝物だった漫画とCDを全て売りに出してお金に替え全身全霊をｺﾝﾊﾞｯﾄﾋﾞｭｰ紫の飛鳥様に捧げる決心を致しましたｯｯ！どうか小枝子のこの想い…優しく受け取って下さいｯｯ！）

小枝子はよし！と拳を握り締めると紫の飛鳥が入っているUFOｷｬｯﾁｬｰの台に向かった…

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>> 330 ✂11✂

『ﾑﾌﾌ…少女…やはり来たかｯｯ！』

紫の飛鳥のUFOｷｬｯﾁｬｰに向かおうとした矢先､背後から聞き慣れた声がした…

『！…お､おじさん？』

振り向くとそこに例の迷彩男が昨日と全く同じ身なりで立っていた…

『来ると思っていたぞ､少女ｯｯ！やはりあの小僧を諦め切れぬようだな…』

迷彩男はﾆﾔﾘと笑った…

『あ､あのｯｯ！もうおじさんには頼りませんから…気が散るんであっち行っといてもらえますｯｯ！？』

『ほぅ…自らの力で小僧を吊り上げるというのだな…ﾑﾌﾌ…そうだｯ！その気合いこそがｷｬｯﾁｬｰ達人への道の第一歩だｯ！』

『あ､あのねおじさん…私は別にｷｬｯﾁｬｰの達人になりたいなんてこれっぽっちも思ってませんからｯｯ…私はただこの紫の飛鳥様さえこの手に抱きしめさえすればそれでいいんです…超満足なんですｯｯ！』

迷彩男は何も言わず腕組みをすると黙ってｷｬｯﾁｬｰの中の景品の山を覗き込んだ…

『ﾑﾑｯ！…こ､これはｯｯ！』

ｷｬｯﾁｬｰの台の中を覗き込んだ迷彩男の驚いた顔に小枝子も思わず動揺した…そして次の瞬間小枝子の目に飛び込んできた事実…

『！…な､ない…む､紫の飛鳥様の縫いぐるみがｯｯ…な､な､無くなってるｯｯｯ！』

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>> 331 ✂12✂

『…少女ｯｯ…残念だが目標は既に猛者により確保されたようだ…』

『…う､嘘ｯ…たった一体しかない…む､紫の飛鳥様…だったの…に…あんなに探し求めて…やっと…ｱｧ…』

小枝子は崩れるように膝から落ちた…小枝子はあまりのｼｮｯｸでそこから動く事すら出来なかった…

『ﾑ…たかがｷｬｯﾁｬｰ…されどｷｬｯﾁｬｰ…という事だ少女ｯｯ…この世界はまさに生きるか死ぬかの真剣勝負！ｷｬｯﾁｬｰはまさに箱の中の小さな戦場なのだｯ…悔しいだろうが仕方あるまい…少女はよく戦った…諦めよｯ少女ｯｯ！ほら､僕がさっき確保した《いたずらｽﾃｨ○ﾁ》の縫いぐるみを進呈しよう…だから元気を出せｯｯ！』

小枝子の余りの意気消沈ぶりに迷彩男はかける言葉を失いつつあった…そして同時に迷彩男は今までこれほどまでにｷｬｯﾁｬｰに命をかけた人間は自分以外見た事がないと半ば驚きを隠せなかった…

『どうしたのお嬢さん…そんな所で寝そべって…』

ふいに声をかけてきたのは年配従業員の片桐だった…

『…と､と…取られちゃったんですｯｯ…私の愛しの紫の飛鳥様ｯｯ！何処の誰だか解らないけど…超KYの卑怯者ｯｯ！』

小枝子は肩を落とした…

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>> 332 ✂13✂

『ｱｧ…お嬢さんが狙っていたあの紫の縫いぐるみならまだあるよｯ…』

『…え…ほ､ﾎﾝﾄにｯ！？』

小枝子の垂れた重い頭が一気に持ち上がった！

『ｷｬｯﾁｬｰの機械が調子悪くてね…あの台毎昨日業者に修理に出したんだよｯ…あの紫の縫いぐるみならほらｯ､あの隅のｷｬｯﾁｬｰの台に移してある…ｶｯｶｯｶ！』

片桐の話しが終わるや否や､小枝子はﾊﾞﾀﾊﾞﾀと一目散にそのｷｬｯﾁｬｰの機械に駆け寄った…

『！…あ…ｱｧ､あったぁ～…私の愛しの紫の飛鳥様ｧｧｧ～ｯｯ！こんな店の片隅にﾎﾟﾂﾝと置かれて…ﾅ､何ともおいたわしや…』

まるでｼｮｳｳｲﾝﾄﾞｰに飾られた宝石を穴が開く程見つめる女性の如く､小枝子は一瞬にして幸せに包まれた…

『あ…有難うおじさんｯｯ！私が欲しいって言ってたから紫の飛鳥様だけこっちの機械に移しておいてくれたんですよねｯｯ…有難う…ﾎﾝﾄに有難うｯｯ！』

『ｶｯｶｯｶ…ｳﾁも商売だからね…ﾄﾞﾝﾄﾞﾝお金使ってもらわないとね…』

店の事情はどうあれ小枝子には紫の飛鳥と再会出来た事が取りあえず嬉しかった…

『聞き捨てならんな…主…』

突然あの迷彩男が口を挟んで来た…

『ん？…ｱﾝﾀ誰？』

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>> 333 ✂14✂

『今何と言った？…商売だからｼﾞｬﾝｼﾞｬﾝお金を使ってもらわないとだとぉ？主､貴様確かに今そう言ったな！？』

迷彩男は小枝子と片桐の間にﾇｩ～ｯと割って入ると片桐を睨み付けた…

『そ､そうだよｯｯ…それの何が悪いんだｯｯ…普通にいとも簡単に景品取られちゃぁ商売上がったりでしょうがｯ…』

『ち､ちょっと止めてよｯ…口出ししないでよｯおじさんｯｯ！』

小枝子は二人の大人の険悪な雰囲気に割って入った…

『聞き捨てならんｯｯ…僕は納得いかんぞ主ｯｯ！』

『部外者のｱﾝﾀにとやかく言われる筋合いはないよｯｯ！それにほら､こうしてこのお嬢さんの為にだけこの縫いぐるみを残してあげたんだ…感謝されても非難される覚えはないがねｯｯ！』

片桐と迷彩男は紙一枚入るか入らないかといった間隔で睨み合いを続けた…

『ｷｬｯﾁｬｰ一筋20年のこの僕を見くびるなよ主ｯｯ！少女を騙せてもこの僕の目は欺けはしないぞ主ｯｯ！』

迷彩男はゆっくりｷｬｯﾁｬｰの機械の前に仁王立ちした…

『何なんだお嬢さん…このｲｶれた男は…知り合いか？』

『い､いぇ…昨日初めて…ちょっと変わってるんです､気にしないで下さいｯｯ！ｱﾊﾊﾊ…』

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>> 334 ✂15✂

『ほぅ～…この少女の為だとぉ？そんな上辺だけの冗談をよくもｲｹｼｬｱｼｬｱと口に出来たものだｯｯ！』

迷彩男は片桐の胸倉を掴んだ！

『ち､ちょっと止めてよおじさんｯｯ！暴力反対ｯｯ！片桐のおじさんは私の為を思ってこうして紫の飛鳥様を取り置きしておいてくれたんじゃないｯｯ！そんな優しい人の事悪く言わないでｯｯ！おじさんこそ何よｯｯ！いきなり変な格好で現れて変な事ばっか言って…少しはｷｬｯﾁｬｰが上手いからって調子に乗らないでよｯｯｯ！』

小枝子は片桐にかかった迷彩男の手を解くと咳込む片桐に大丈夫ですか？と優しく呟いた…

『し､少女ｯｯ､騙されてはいけないｯｯ！いいかよく聞けｯｯ…ぼ』

『おじさんの話なんか聞きたくﾅｧ～いｯｯｯ！どっか行ってよｯｯ！』

小枝子の両手は迷彩男の身体を凄い力で押した！ｶﾞﾀﾝと迷彩男は飛ばされ灰皿の角で頭を打ち付けた！

『…ｸｯ…そ､そうか…少女…僕の話を聞いてはくれないのか…』

『そうよｯｯ！どっか行きなさいよｯｯこの変態UFOｷｬｯﾁｬｰおたくｯｯ！』

迷彩男はゆっくりと立ち上がると巾着袋を肩に抱え､小枝子の顔を一度見るとそのまま店から立ち去ってしまった…

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>> 335 ✂16✂

（ｱｧ～ﾝ！また駄目ﾀﾞｧ～ｯｯ！ﾋﾞｸともしないじゃんｯｯ！）

その日から小枝子の孤独な戦いが始まった…一日500円以内と決めて毎日のように紫の飛鳥が静かに佇むそのｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰに足を運んでいた…

『ｶｯｶｯｶ､どうだいお嬢さん？お目当ての縫いぐるみはまだ取れないのかい？』

ﾆﾔついた顔付きで片桐が近付いてきた…

『ﾊｧ～…おじさん…もう限界ｯ…私の虎の子の侘しいお小遣いが底をついて来たﾖｫ～！…ﾊｧ～…』

『ｶｯｶｯｶ…どうしたんだい､最初の威勢の良さはｯｯ…まぁ頑張りなさいｯｯ､ｶｯｶｯｶ…』

（こんなにまで注ぎ込んでるのにｯ､このお店に貢献してるのに…何か冷たいんだよなｧ…）

顔では優しく振る舞ってくれるがどこか冷たい片桐に小枝子の心は次第に落ち込んでいった…紫の飛鳥が吊り上げられぬまま数日が過ぎた頃通い詰めているｺｲﾝｽﾛｯﾄの常連客から小枝子は奇妙な噂を聞いた…

『うそ…嘘でしょ？そんな事…』

『ﾎﾝﾄだよｯｯ！ｷｬｯﾁｬｰ担当の従業員が縫いぐるみの中に重り入れてるの俺この目でﾊﾞｯﾁﾘ見たんだからｯｯ！ありゃ詐欺だぜ詐欺ｯｯ！』

小枝子は信じられなかった…まさか片桐さんがそんな事…

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>> 336 ✂17✂

（まさか…そんな酷い事…しないよね…）

小枝子は常連客の言葉がずっと引っ掛かっていた…片桐さんを信じたいけど確かめたい…その日から小枝子は他のｹﾞｰﾑをするﾌﾘをしながらそれとなく従業員の片桐を監視していた…

（…う､嘘でしょ…そ､そんなぁ！）

数日後の閉店間際の客が誰もいないｷｬｯﾁｬｰｺｰﾅｰにいた片桐に小枝子は目を疑った！なんと片桐はｷｬｯﾁｬｰの人気のあると思われる景品の縫いぐるみの中に何やら黒い物体を入れ込んでいるではないかｯｯ！

（そ､そんな…酷いｯｯ！みんなが大事なお金で頑張って必死で吊り上げようとしてる景品の中に重りなんてｯｯ…あんなのいつまで経っても無理じゃない！あ､あのお客さんの言った事ﾎﾝﾄだったんだ…きっと紫の飛鳥様の中にもｯｯ…ゆ､許せないｯｯ！）

小枝子の中で怒りの炎が燃え上がった！

『見たよｯおじさんｯｯ！縫いぐるみの中に何入れてるのｯｯ！？』

小枝子は片桐の前に仁王立ちして不穏な動きをする片桐を睨みつけた！開き直ったのか片桐は詫びる様子もなく信じられない言葉を小枝子に放った！

『これがどうかしたかいお嬢さん…店の景品をどう扱おうか私の勝手だよ､ｶｯｶｯｶ！』

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>> 337 ✂18✂

『そ､そんな事しておじさん…良心が咎めないんですかｯｯ！UFOｷｬｯﾁｬｰを楽しむのは何も私みたいな学生や大人ばかりじゃないんですｯｯ！人気ｷｬﾗｸﾀｰを吊り上げようと健気に頑張る小さな子供だっているんですｯｯ…なのにこんな…酷いｯｯ！酷すぎるｯｯ！』

『何とでもいいなさい…ｶｯｶｯｶ！一方で原価何円ともかからないこんなﾁﾝｹな景品欲しさに目が眩み必死に金を注ぎ込む馬鹿な大人だっているんです…ここは私のお店ですｯ！私が何をしようと私の自由なんですｯ！ｶｯｶｯｶ…』

片桐は小枝子を睨み付けた！

『ｶｯｶｯｶ！悔しいかい？そうだろうね～ｯ…悔しかったらほれ､取ってみなさいよｯｯ！お嬢さんの愛しの紫の飛鳥様をね！ｷﾞｬﾊﾊﾊﾊ！』

『鬼ｯ！悪魔ｯｯ！信じてたのにｯ…優しいおじさんだって今の今まで信じてた私が馬鹿だったｯ！』

小枝子は何も出来ずにただ悔しさと怒りが混じり合って自分をどう制御すればいいのか解らなかった…店の玄関を飛び出した小枝子は泣きながら走り出した…

（ｸｿｯ､ｸｯ…このままで済まさないｯ！ｷｬｯﾁｬｰを心から楽しむ人達の為にも絶対に絶対に許さないｯｯ！）

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>> 338 ✂19✂

『身長は165㌢くらいで丸坊主､いつも派手な迷彩柄の服を着て黒い巾着袋を担いでる目茶苦茶UFOｷｬｯﾁｬｰが上手いちょっと危ない変なおじさんなんですｯｯ！知りませんかｯｯ！？』

次の日から小枝子は千葉県内のｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰを次々訪れ､あの迷彩男を捜し回った…

『さぁ…知らないﾈｪ～この店には来た事ないかな…』

『そうですか…』

小枝子はあの日の哀しそうな迷彩男の最後の目を思い出していた…

（おじさん…あの時きっと…きっとおじさんは全部解ってたんだよね…なのに私…おじさんに冷たく当たってしまって…ごめんねおじさん…）

ﾍﾞﾝﾁに腰を降ろすと小枝子は人の中身を見抜けない自分自身が情けなくなった…

（ｱｧ…逢いたいな…おじさん…今の私には…おじさんの力が必要なの…あんなｲﾝﾁｷ親父が二度とあんな酷い事出来なくする為には…おじさんの力が必要なの…お願いおじさんｯｯ！力を貸してｯｯ！何処にいるのおじさんｯｯ！）

小枝子は決意した…あの迷彩男を捜し出し､片桐にﾘﾍﾞﾝｼﾞする日が来るまでは絶対に諦めないと！…

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>> 339 ✂20✂

（あ～ｧ…何処に居るのｯ…おじさんｯｯ！）

何の手掛かりもなく幾日か過ぎた頃､捜索を続ける小枝子に思わぬ奇跡が起こった…

（お…おじ…さん…お､おじさんﾀﾞｧｯｯｯ！）

隣町の小さな商店街のｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰに男はいた！ｽｷﾝﾍｯﾄﾞに迷彩柄の服､黒い巾着袋に時折あげる奇声…それは間違いなくあの男だった…

『おじさんｯｯ！おじさんｯｯ！私ですｯｯ私ｯｯ！』

小枝子はﾌﾟ○ｷｭｱのｷｬｯﾁｬｰの台を真剣に眺める迷彩男の後ろから肩を叩いた！

『…ん？…誰だ？』

『嘘ｯｯ､解るでしょ！ほらえ～ｯと…あ､紫ｯｯ､紫の飛鳥様ｧ～のｯｯ！』

『！お､オォ！あの時の少女ではないかｯｯ！』

迷彩男の持つ巾着袋の中には相変わらず凄い数のｷｬｯﾁｬｰの景品が入っていた…

『こんな所で何をしているｯｯ…してその後あの小僧は確保出来たのか？』

『…ごめんなさい…おじさん…』

『何を謝っているのだ…少女に謝ってもらう筋合いはないが…それよりほら見てみなさいｯｯ！ｷｭｱｱ○ｱが…』

『ちょっといいかな…おじさん…ｼｪｲｸ奢るからさ､付き合ってよ…』

小枝子はそう言うと迷彩男の袖を掴みｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰから出た…

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>> 340 ✂21✂

『ほぅ…これがﾏ○ｸｼｪｲｸという飲み物ｶｧ…ﾌﾟﾛﾃｲﾝに似ているな…』

ﾌｧｰｽﾄﾌｰﾄﾞ店の３階の１番端の席に小枝子と迷彩男は座った…

『おじさん…ごめんなさい…変態ｷｬｯﾁｬｰｵﾀｸだなんて言っちゃって私…』

小枝子は申し訳なさそうに頭を下げた…

『少女…謝る事はない…紛れもない事実だからな…はっきり言おう！僕は変態だしｵﾀｸだ…』

小枝子は少し微笑んだ…

『やっぱりあの片桐の親父…ｽﾞﾙしてたのｯｯ！景品に細工して簡単に吊り上げられないように縫いぐるみの中に重りを入れてねｯｯ！酷いと思いませんｯｯ！？』

『…僕の思った通りだ…以前からｱｿｺの景品にはどこか不審な点が沢山あったからな…』

迷彩男はｽﾄﾛｰを抜き取ると全体をﾍﾞﾛﾘと舐めた…

『おじさん私悔しいんですｯｯ！紫の飛鳥様が取れなかった事よりも､みんなが楽しむUFOｷｬｯﾁｬｰにあんな酷い細工してるって事がｯｯ！今までもあのｲﾝﾁｷ親父に泣かされてきたお客さんだってかなりいるはずだし…だからお願いおじさんｯｯ！仇を取って！』

『仇とは…穏やかではないな少女…僕にどうしろと言うのだ？』

小枝子は身を乗り出して迷彩男を見つめた…

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>> 341 ✂22✂

『片桐のｲﾝﾁｷ親父と約束してしまったの…もし片桐の見ている前でたった一回きり､200円だけで紫の飛鳥様を吊り上げる事が出来たならあの親父は今迄の行いを悔い改め､謝ってもいいと…』

『なぬ…で､少女は呑んだのかその約束…』

小枝子は首を縦に振った…

『ねぇおじさんｯｯ！おじさんのあの目を見張るｷｬｯﾁｬｰの極意を私に伝授してｯｯ！お願いしますｯｯ！これはUFOｷｬｯﾁｬｰを愛する人達の未来をかけたたった一度の最初で最後の真剣勝負､おじさんのｱﾄﾞﾊﾞｲｽがないと私…私…お願いします､おじさんｯｯｯ！』

小枝子は深々と頭を下げた…暫く沈黙が続いた…迷彩男はじっと腕組みをしながら目をつむっていた…

『…貧乏だったんだ…』

『…はいｯ？』

『僕のｳﾁは超が七つ程つくくらいの貧乏家族でな…両親がくれるのは二ヶ月に一度のたった200円のお小遣いだけだった…しかし僕にはそのお小遣いの日が楽しみで楽しみでならなかったのだ…』

迷彩男は目を閉じながら幼少期の話を始めた…

『その頃ちょうど流行っていたんだよ…こいつがな…』

迷彩男は小枝子の目の前でｷｬｯﾁｬｰのｱｰﾑを掴む真似をした…

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>> 342 ✂23✂

『おじさん…』

『少女…何故僕がここまでｷｬｯﾁｬｰの達人と呼ばれるようになったのか解るか？それは毎日が真剣勝負だったからだ…当時金持ちで何でも買って貰える級友達を見ていて僕は思った…自分は貧乏だ…貧乏は貧乏なりに金持ちと同じように何とか幸せを勝ち取りたいｯｯ！…それが､その一途な想いがｷｬｯﾁｬｰの道へと僕を駆り立てたのだ…何千円も払えば簡単に手に入れれる玩具を持つ金持ち達を見て痛感した…貧乏な僕が残された道はただ一つｯｯ！この200円という虎の子の金であいつらと同じ物を手に入れてみせる事ｫｯｯ！それが今の私の全てなのだ…』

『あ…熱いですね…相当…』

小枝子は迷彩男の話を真剣に聞いていた…

『とにかく…おじさんはｷｬｯﾁｬｰに対する愛情が半端じゃありませんｯｯ…だからこそ私はこの勝負にはおじさんが…おじさんのその熱いｿｳﾙが必要なんですよｯｯ！どうかお願いしますｯｯ！私のそばでｱﾄﾞﾊﾞｲｽして下さいｯｯ！』

迷彩男は店員にｼｪｲｸのお代わりを頼んだがお金払って下さいと見事に断られた…

『お願いします､おじさんｯｯ！』

『……良かろう…少女の熱いｿｳﾙに免じて助太刀いたすｯｯ！』

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>> 343 ✂24✂

『ｶｯｶｯｶ…ようやく来たねお嬢さん…首を長～くして待ってたよ～』

翌日小枝子と迷彩男は紫の飛鳥様があるあのｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰの玄関をくぐった…奥から脳天気な顔付きで片桐が姿を現した…

『いいかいお嬢さん…200円だ､たったの１ﾌﾟﾚｲでこの紫の縫いぐるみを引き上げてみたまえｯｯ！まぁ100％無理だろがね…ｶｯｶｯｶ！』

いつの間にか小枝子の回りには人だかりが出来ていた…

『！おや？…後ろの男は助っ人かい？おやおや､ｱﾄﾞﾊﾞｲｽを頼むのかい…ｶｯｶｯｶ！いくら達人にｱﾄﾞﾊﾞｲｽを受けた所で所詮ﾎﾞﾀﾝを押すのはお嬢さん…繊細で微妙なｱｰﾑの落下角度が解りきるとも思えませんなぁ…ｶｯｶｯｶ！』

『少女ｯ！相手の挑発には動揺するなｯｯ！今は集中だｯｯ！昨夜のｲﾒｰｼﾞﾄﾚｰﾆﾝｸﾞを静かに脳裏に思い浮かべるのだｯｯ…』

『う､うん解ったおじさんｯｯ…』

迷彩男は小枝子の緊張をほぐそうと優しく言葉をかけた…

『さぁ､では始めましょうか…UFOｷｬｯﾁｬｰ一発勝負ｯｯ！ｶｯｶｯｶ…』

嫌味な片桐の合図で小枝子はゆっくりと紫の飛鳥が中央に静かに眠る台の前に立った！

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>> 344 ✂25✂

『いいか少女…この台のｱｰﾑは落下時に左斜めにずれていく癖がある…予め目標より少し右寄りでｱｰﾑを止めろｯ！』

『う､うん…解った…けど紫の飛鳥様の中には重りが入ってるわ…ｱｰﾑが耐えれるかな…』

『落下ﾎﾟｲﾝﾄさえ間違わなければ大丈夫だ…落下目標は縫いぐるみの右脇と左頚部､これを外すとまず吊り上げる事は出来ないｯｯ！いいか､慎重にな…最後は自分自身を信じる事だ…少女ならやれるｯｯ！自信を持つんだｯｯ！』

迷彩男のｱﾄﾞﾊﾞｲｽに一度大きな深呼吸をすると小枝子は100円硬貨2枚をﾁｬﾘﾝと機械の中に投じた…辺りが静まり返った…誰もがその異様な緊張感と雰囲気に呑まれていた…

（まず右→①ﾎﾞﾀﾝ…落ち着いて～小枝子ｯｯ…）

小枝子の指がﾎﾞﾀﾝに掛かった！心臓の音がﾄﾞｸﾄﾞｸと聞こえた…♪ﾋﾟﾛﾋﾟﾛﾋﾟﾛ～電子音が渇いた室内を埋め尽くした…

（！ここだぁｯｯｯｯ！）

ｱｰﾑは紫の飛鳥の手前で見事計算通りに止まった！

『よ､ﾖｼｯ､完璧だｯｯ！左右はこれ以上の位置はないｯｯ！』

思わず迷彩男が拳を突き上げた…

『問題は前後の位置だ…これで全てが決まるｯｯ！』

小枝子は一度唾を飲み込むと↑②ﾎﾞﾀﾝを押した！

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>> 345 ✂26✂

♪ﾋﾟﾛﾋﾟﾛﾋﾟﾛ～緊張感漂う室内には場違いな可愛いらしい電子音が響いた…ｱｰﾑはゆっくり縦方向に軌道を進めた…

（そうだ…そのまま…そのままだｯｯ！）

迷彩男は祈るようにｱｰﾑの軌道を眺めていた…その時余りの緊張感で小枝子のﾎﾞﾀﾝを押す手が微妙に狂った！

（は､早いｯｯｯ！まずいｯｯｯ！）

小枝子が思わず心で声を上げた！ｱｰﾑは目標より少し手前で停止すると口を開き､掴む態勢に入った！

（だｯ､駄目ｯｯｯ！このままじゃ紫の飛鳥様の胴体部分を吊り上げてしまうｯｯ！失敗だｯｯ！）

『ｶｯｶｯｶ…残念ですね…この位置だとｱｰﾑで吊り上げる事は不可能ｯｯ！ｶｯｶｯｶ､私の勝ちですなｯｯ！』

片桐が高笑いを始めた…

『黙れ主ｯｯ､ｱｰﾑはまだ降りてないｯｯ！勝負はまだ終わった訳ではないぞｯｯ！』

迷彩男が片桐を睨み付けた！しかしｱｰﾑは片桐､小枝子の予想通り胴体部分をｶﾞｼﾘと掴んだ！

『む､無理だよｯｯ､どうしようｯ､失敗しちゃったおじさんｯｯｯ！』

『馬鹿ｯ少女ｯｯ､最後まで自分自身を信じろｯｯ！信じるんダァーッｯｯｯ！』

ｱｰﾑからｽﾙﾘと紫の飛鳥の縫いぐるみが抜け落ちた！

（だ､駄目ｪｪｪｪｯｯ！）

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>> 346 ✂27✂

『あ～ぁ…ありゃ駄目だｯｯ！』

そこにいた客の殆どがそう思ったまさにその瞬間だった！

（……え……！）

諦めに目を閉じていた小枝子がゆっくり目を開いた瞬間にそれは起こった！

『そ､そんなぁ…嘘でしょ！』

片桐が頭を抱えた…

（う…そ…あ､飛鳥様…紫の飛鳥様がｯ…宙にｯ､宙にう､う､浮いているｯｯ！）

小枝子は思わずｶﾞﾗｽにしがみついた！紫の飛鳥の縫いぐるみはﾀｸﾞの部分が完全にｱｰﾑに引っ掛かったままそのままゆっくりと吊り上げられたまま景品受け取り口にﾎﾟﾄﾝと吸い込まれた！

『き…奇跡だ…や､やった…遂に…遂に紫の飛鳥様を私がｯ…このｷｬｯﾁｬｰ音痴の私が…嘘…信じらんない…』

『そんな…ば､馬鹿な…有り得ないｯｯ…』

余りのｼｮｯｸに片桐はその場に倒れ込んだ…ウワァ～ｯｯ！一瞬間が開いた後すぐにｷﾞｬﾗﾘｰからその奇跡的な吊り上げ技に心からの祝福の拍手喝采が沸き起こっていた…

『やった…やったんだ私…』

小枝子の頭の中は真っ白になった…それは念願悲願であった愛しの縫いぐるみ､紫の飛鳥をｹﾞｯﾄした事よりもむしろ一つの事を成し遂げた達成感のほうが今の小枝子をより強く彼女を支配しているようだった…

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>> 347 ✂28✂

『ﾔｯﾀｧｯｯｯ！ﾔｯﾀﾔｯﾀｯｯ～！遂にやったよおじさ…え？…お､おじ…さん？』

小枝子が紫の飛鳥をその手に抱きしめ振り向いた時にはもうあの迷彩男の姿は消えていた…

『おじさん…嘘…何処行っちゃったのｯｯ！』

小枝子は店の玄関を飛び出し迷彩男の姿を捜したがどこにも確認する事が出来なかった…

（ひ､酷いよおじさん…勝手に居なくなっちゃうなんて…きちんとお礼…言いたかったのに…）

紫の飛鳥を抱きしめながら小枝子は肩を落とした…

✂✂✂

それから数週間が過ぎた…例のｹﾞｰﾑｾﾝﾀｰは内部職員からの告発による片桐の不正が元で警察沙汰にまで発展し結局店終いし《貸店舗》の貼紙が虚しく張られていた…小枝子はあれから何度か迷彩男を捜したが結局見付ける事が出来ずにいた…

『大事に抱えてんだな…それ…結局取れたんだ…よかったじゃん！』

学校帰りに真が小枝子に話し掛けてきた…

『…うん…』

『何だよ…せっかく愛しの飛鳥様～に会えたってのに元気ないじゃん！』

真が小枝子の顔を覗き込んだ…

『まぁね…ここに至るまではﾏｧ色々あったからね…ﾈｪ～飛鳥様ｯｯ！』

小枝子は紫の飛鳥に頬擦りをしておどけて見せた…

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>> 348 ✂29✂

（なぁ～んか変なおじさんだったけど…暖かい人だったﾅｧ～）

ｲﾌﾞの夜…自宅の大きなｸﾘｽﾏｽﾂﾘｰのすぐ横のｿﾌｧｰで小枝子は仰向けになりぼんやりﾃﾚﾋﾞ画面を眺めていた…

《次のﾆｭｰｽは少し変わったｻﾝﾀさんの話題です…千葉県内にｸﾘｽﾏｽｲﾌﾞの夜に毎年孤児院を廻りﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄを配って回る身元を明かさないｻﾝﾀさんがいます…そのｻﾝﾀさんは何と迷彩服を着て黒い巾着を持つという少し風変わりなｻﾝﾀさんで…》

（！…ん？迷彩…巾着ぅ？）

小枝子は跳び起きて画面に食いついた…

《彼のｸﾘｽﾏｽﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄは何と彼自身がUFOｷｬｯﾁｬｰｹﾞｰﾑで獲得した景品でかなりの腕前を誇る自称ｷｬｯﾁｬｰの達人という事だそうです…》

（お､おじさんｯｯ！おじさんだｯｯ！間違いない…）

《彼自身幼少期は貧乏だったそうでそんな同じ境遇の貧しい身寄りない子供達の笑顔が見たいとの事で毎年こうして善意の寄附をして下さっています…》

（おじさん…有難う…有難う…なんか私ｯｯ…ｱｧ…）

小枝子の目に涙が溢れた…

《なおこのｻﾝﾀさんの好物は冷たいﾏ○ｸｼｪｲｸだそうです…》


～掴む男～完

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>> 349 ⑱～原稿犯～


📝１📝

『ｲﾔｧ乗りに乗ってますﾈｪ～俄夢（がむ）先生ｯｯ！今週号も《雪の微笑み》読者投票断ﾄﾂの一位ですよｯｯ！』

少女漫画雑誌では珍しい男性少女漫画作家､涌井俄夢の編集担当である九鬼恭平がﾆｺﾆｺ顔で俄夢の仕事場に入って来た…

『佳境に入ってきた主人公《一之瀬衛》と《日向加奈子》の切ない恋路に読者はもう目が離せないｯて感じ…ﾝﾝ～凄いですよ男性なのにこの先生の微妙に揺れ動く女性の繊細な感性描写はｯｯ！正に秀逸ｯｯ！』

つい最近までﾀﾒ口を聞いていた俄夢より一回りも年上の俄夢の編集担当である九鬼は俄夢の漫画《雪の微笑み》が大ﾋｯﾄした途端手の平を返したように俄夢に対して低姿勢で接するようになっていた…

（ﾊｧ～…怖い怖い…）

俄夢は九鬼のあまりの変貌ぶりに売れたら勝ち！の泥ついたこの世界の縮図に一抹の不安を抱くばかりであった…

『先生ｯｯ…今週号の原稿締め切り明後日ですが間に合いますか？』

主人公の顔にﾍﾟﾝで目を入れている最中に九鬼が不躾に話しかけてきた…

『大丈夫ですよ…明日中には仕上がりますから…』

手の平を揉みこねながら九鬼は笑顔でよろしくお願いしますとだけ告げると部屋から出て行った…

• << 351 📝２📝 （ﾌｩ～…あとはこのﾍﾟｰｼﾞにﾄｰﾝを貼って終りだ…） ｱｼｽﾀﾝﾄを帰らせた後も俄夢は一人今週号の原稿の仕上げに入っていた…殺伐とした暑い室内で俄夢は飲みかけの温いｺｰﾋｰを飲み干すと大きく背伸びをした… （夜中の２時…ｶｧ…ﾊｧ～！） 一気に俄夢に眠気が襲い始めた…この世界に慣れて来たとはいえ､丸二日徹夜の作業は体力のある若い俄夢とてかなりの疲労感であった… （少し休むｶｧ…） 染みだらけのｿﾌｧｰに横たわると俄夢は毛布を被った… ♪Piriri！Piriri！ 突然俄夢の携帯電話が静かな室内に鳴り響いた！ 『！ｯあｯ､ﾋﾞｯｸﾘしたぁｯｯ…ﾝﾓｯ誰だよｯｯこんな夜中にｯｯ！はいﾓｼﾓ～しｯｯ！』 《………》 『もしもし？…九鬼さんっｽかぁ？』 《………》 僅かに雑音がするが声が聞こえない… 『……ﾝﾓｯかけ間違いっすよｯｯ…もう一度番号を確か…』 《……新宿駅ﾆ爆弾ｦ仕掛ｹﾀ…》 『は…はいぃ？爆…弾ん？…っぅか誰ｵﾀｸ…？』 俄夢は眠い目を擦った… 『あのねｯ…爆弾がどうしたか知りませんけどｱｰﾐｰｹﾞｰﾑか何かならよそでやってもらえます？』 《今ｶﾗ言ｳ事ｦ良ｸ聞ｹｯｯ！》

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