―桃色―

｢他に男でもできた?｣

｢違う!!そんなんじゃっ…!!｣

｢だよな?｣

里沙の咄嗟に上げた顔を、慎也さんはジッと見つめる。

里沙は、また視線を逸らした。

｢俺は、里沙の事はよく分かってるつもりだ。でも、今回だけは分からないんだ…
ちゃんと話してくれ…｣

慎也さんの表情が、切なくなっていく。

しばらく沈黙が続いた。

私はこの沈黙に耐えられず、口を開いた。

｢里沙…お願い。
ちゃんとワケを話して?｣

悲しげな表情で私を見た里沙が、小さく頷いた。

｢私は…慎ちゃんと結婚出来ない…｣

慎也さんは里沙の言葉を聞いて、コーヒーを飲み干した。

｢家の事情か?｣

｢ううん…｣

｢独身主義か?｣

｢ううん…｣

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里沙は、溜め息にも見える大きな深呼吸をした。

｢私は…

子供が産めないの｣


(え…?)

里沙の言葉を聞き、3人共が目を見開いた。

聞きたい事はたくさんあるハズなのに、言葉が出てこない。

そんな私達を見て、里沙は口元だけで笑い、急に様子が変わったように見える。

｢…驚いた?｣

自嘲するように笑う里沙を見た慎也さんは、拳をギュッと握った。

｢…どうして今まで話さなかった?｣

里沙は慎也さんを挑発するように、上目使いで睨んだ。

｢話したって、どうにもならないでしょ?｣

｢大事な事だろっ!?｣

淡々と話す里沙に苛立った慎也さんが、大声を張り上げた。

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怒りをあらわにする慎也さんを、里沙は黙って睨み続ける。

｢子供が産めないから、結婚出来ないのか?だから別れたいのか?｣

｢他に理由なんて無いじゃない?｣

｢俺は、里沙に子供を産ませる為に結婚したい訳じゃないっ!!｣

｢慎ちゃんに、私の気持ちなんか分からないよっ!!｣

里沙も負けじと大声を張り上げた。

私と祐輔は、ただただ二人を見守る事しか出来ない…

｢慎ちゃんはっ…
いつも子供が欲しいって言うじゃない!
女の子がいいだの、何人欲しいだの…
そんな話しを聞く度に、私は辛かったのっ!!｣

｢そんなの、結婚を考えたら誰だって思う事だろっ!?
そもそも、お前の体の事を知ってたら言うはずないじゃないかっ!!
お前が勝手に黙ってて、傷ついてただけだろうがっ!｣

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｢私だって、慎ちゃんとの子供が欲しいのっ…!!｣

里沙は吐き出すように大声を出し、目から大粒の涙が溢れ出した。

涙を流す里沙の顔を、慎也さんは唇を噛み締めて見ている。
里沙は震えた声で、ゆっくり話し始めた。

｢病院で検査して分かった時は、やっぱりショックだった…
でも、落ち込んでも仕方無いから、前向きに生きてきた。
子供が産めなくても、結婚は出来るって…
でも、慎ちゃんと付き合い始めたら、『この人との子供が欲しい』って強く思うようになったの。
どうする事も出来ないのに、諦めがつかなくなって、どうしても慎ちゃんに話せなかった…｣

里沙の話しを聞きながら、私も涙が止まらない…

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慎也さんは目が赤くなりながらも、真っ直ぐに里沙を見ていた。

里沙も慎也さんの目を見て話し続ける。

｢慎ちゃんが、結婚しようって言ってくれた時は、本当に嬉しかった。
でも、慎ちゃんの事を好きになればなる程、私は辛かった…
慎ちゃんが大好きだから、ちゃんと子供が産める人と結婚して、温かい家庭を築いてほしい。
だから別れようと決意したの。
でも、やっぱりなかなか別れも切り出せなくて…｣


そう言うと、里沙は俯いた。

｢お前だって、俺の気持ちなんか分かってないじゃないかっ…｣

慎也さんが震えた声で話し始めると、異変に気付いた里沙が顔を上げた。

二人が見つめ合うと、慎也さんの目から、一筋の涙が零れ落ちた。

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｢慎…ちゃん…?
やだっ…どうして慎ちゃんが泣くの?｣

慎也さんの泣き顔を見た里沙も、ボロボロと泣き始めた。

私の隣に座っている祐輔は、泣きじゃくる私の頭をグイッと引き寄せ、髪を撫でてくれている。

｢好きな女が、辛い思いをしてるのも知らずに子供の話しをして、更に傷付けてた事にも気付かなかった俺の気持ちが分かるか…?｣

慎也さんは絞りだすように声を発している…

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里沙は悲しげな表情で目線を逸らした。
慎也さんは、里沙の手を握って話し続ける。

｢俺が里沙と結婚したい理由は…
一生、俺の傍に居て欲しいから。
お前と、共に生きたいから…
ただそれだけだ…｣

｢…子供…は?｣

｢お前が居てくれればいい…｣

｢今は良くても、慎ちゃんだって、きっとこの先欲しくなっちゃうよ…｣

｢そうかもな…｣

｢だったらっ…!!｣

里沙が顔を上げた瞬間、慎也さんは里沙をギュッと抱きしめた。

｢それよりも、お前の気持ちはどうなんだよ?
俺と一緒になりたいのか、なりたくないのか…｣

慎也さんが里沙の耳元で、優しく問い掛ける。
すると、里沙は慎也さんの背中の服をギュッと掴んだ。

｢私はっ…
慎ちゃんのお嫁さんになりたいっ…
慎ちゃんと、死ぬまで一緒に居たいっ!｣

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里沙は、ずっと我慢していた気持ちを吐き出し、しゃくり上げて泣き始めた。

そんな里沙の背中を、慎也さんは優しく撫でている。

｢辛かったな…苦しかったな…
ごめんな、里沙の苦しみに気付いてやれなくて…｣

里沙は慎也さんの胸に顔をうずめ、首をブンブン横に振る。

｢私の方こそっ…｣

｢お前は、何も悪くないよ｣

慎也さんが里沙を想う言葉を聞き、私は号泣し続けた。
祐輔も、静かに涙を流している。

｢里沙…｣

｢ん…?｣

｢俺と、結婚してくれるか?
ってゆーか…｣

｢…ん?｣

｢俺と結婚しろ。
里沙に拒否権は無いからな。
分かったか?｣

慎也さんの強引なプロポーズに、里沙は言葉が出ないまま大きく何度も頷いた。

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抱き合いながら泣き続ける二人を、私は涙ながらに見つめていた。

すると、祐輔が家の鍵をダイニングテーブルに置き、私の鞄と上着を持って、私の手を引いて玄関を出た。

祐輔が気を利かせてくれたんだ…

祐輔の優しさに胸が熱くなりながら、手を繋いで駅まで歩いた。

｢腹減ったな｣

祐輔が空を見上げて呟く。

｢そういえば、そうだねぇ｣

お互いの泣いて腫れた目を見合って、微笑んだ。

私達は一駅先の、パスタ屋さんでご飯を食べる事にした。

店に入り席に着いてから、里沙に私達の居場所だけメールしておいた。

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二人でディナーセットを頼んで、少し遅めの夕食を食べ始めた。

私達は、里沙と慎也さんの話題は出さなかった。

口に出さなくても、なんとなくお互いの気持ちが通じ合っていた。

ホッとした気持ちはもちろんだけど、それよりも里沙の体の事を知ったショックが、少なからずあったから…


祐輔は、相変わらずパスタを口いっぱいに頬張っている。

｢ほのはほ、ふひひへほひふ?｣

｢何言ってるか分からないよっ｣

リスのような顔の祐輔を見て、私は呆れながら笑った。

祐輔は水でパスタを流し込み、胸をトントンッと叩いた。

｢この後、海にでも行く?｣

｢里沙達は?｣

｢二人が来たら、みんなで行こう｣

｢この寒い中、なんで海?｣

｢…なんとなく?｣

ニッと笑った祐輔の顔を、私は不思議そうに見つめていた。

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しばらくすると、私の携帯が鳴った。

里沙からの着信だった。

｢もしもし?｣

『リコ…ごめんね?
本当にありがとう…』

電話越しの里沙の声は、泣き晴らして枯れていた。

｢何も謝る事ないじゃない。
それより、こっち来れる?｣

『今日は、このまま慎ちゃんの家に行く事にした…
鍵だけ渡しに行くね』

｢鍵なら、もう一個私が持ってるから、今度返してくれればいいよっ｣

『本当?それなら、そうさせてもらうね。
リコにも、今度ちゃんと話しするからね?』

｢分かった!
気をつけてね、おやすみっ｣


里沙の穏やかな声を聞いて、私は満足気に微笑んでいた。

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祐輔も私の気持ちを察して、ニッと笑った。

二人でお腹いっぱい食べて、店を後にした。

祐輔の実家に車を取りに行き、高速道路を走らせて海に向かった。

｢海って、私達が最初に行ったトコ?｣

｢そっ!!高速ならあっという間だからね～｣

久しぶりに祐輔の運転する姿を見た。
ちょっと、ときめいた。

(あれ…?そういえば…)

｢ねぇ、祐輔?｣

｢なぁに?｣

｢最初の時は高速使わなかったよね?｣

｢それは…｣

祐輔がちょっと照れたように笑った。

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｢なによ?｣

｢あの時は、リコと少しでも長く居たかったのと、告白する為に心の準備をしていたからさっ。
時間稼ぎ?｣

｢ﾌﾟｯ…なにそれぇ｣

｢結局、怒らせちゃったけどねぇ～｣

｢あんまり、いい思い出の場所じゃないね｣

｢これから、いい思い出に変えに行くよ～ん｣

祐輔の言葉の意味が分からなかった。

私は、窓の外の流れる景色を見ながら、初めて祐輔に告白された時の事を思い出していた。

あの時は祐輔に不信感を抱いていた事もあって、告白された事を素直に喜べなかったけど…

今思い出すと、なんだか照れるな。
祐輔が真剣な顔で告白してくれた…

キャ～ッ!
恥ずかしいっ!

私は手で顔を隠して、足をバタバタしながら一人で盛り上がっていた。

そんな私を祐輔がチラリと横目で見て、首を傾げた。

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やっぱり、高速道路を使うと着くのが早い。

あっとゆう間だった気がする。

駐車場に車を停めて外に出ると、真夜中の海なだけあって、凍りそうなぐらい寒かった。

｢寒いってゆうか、風が冷たくていてぇーっ!!｣

祐輔は、ピョンピョン跳びはねながら叫んでいた。

回りには民家も無いし、私達以外に人が居ないから、どんなに騒いでも迷惑にならない。

だから、私も遠慮なく叫んだ。

｢祐輔の、バカヤローっ!!｣

｢なんでっ!?そして何故このタイミングでっ!?｣

｢なんとなくーっ!!｣

寒さをごまかす為に、私達は大声を出し続けた。

冬の海…しかも夜中っていうのが、何故か私達のテンションを上げた。

祐輔と近くの自販機で温かい飲み物を買って、一度車の中に戻る事にした。

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｢俺、外で一服してくるね｣

｢外寒いよ?大丈夫?｣

｢それでも、吸いたくなるのが喫煙者の悲しいトコなんだなぁ～。
でも、いずれ止めなきゃなぁ～｣

｢なんで?｣

私の問い掛けに、祐輔はフッと意味深な笑みを浮かべて、寒空の下へタバコを吸いに行った。

なんか変な祐輔。

ちょこちょこ、祐輔の言動が引っ掛かるな…。

なんとも言えない気持ちで私は一人、車の中でコーヒーを飲んでいた。

祐輔は車から少し離れた所でタバコを吸っている。

なんとなく助手席側の窓から空を見上げると、綺麗な満月が見えた。

私は月を見ながら、慎也さんが里沙にしたプロポーズを思い出した。

(里沙と慎也さん、ついに結婚するんだなぁ…)

ちょっと羨ましく思った。

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小さく溜め息をついて、祐輔の方を見た。

(あ…れ?)

祐輔が居ない…?

私は慌てて周りを見渡した。

でも、車の中から見る限り、祐輔の姿はドコにも無かった。

(嘘っ…!?)

暗闇の中、一人で車内に居るのが急に怖くなり、私は外に飛び出した。

上着の胸元をギュッと握り締めて、キョロキョロと祐輔を探した。

すると…

「リぃぃ～コぉぉ～っ!!!」

遠くから祐輔の声が聞こえた。

声のする方を見ると、私に向かって、浜辺から祐輔が大きく手を振っていた。

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祐輔は、大声を出さないと声が届かない距離に居た。

ホッとした私は、祐輔の所へ行こうと浜辺に続く階段に向かった。

｢来ちゃだめぇぇぇっ!｣

祐輔は一際大きな声で叫んだ。

私は階段の上で立ち止まった。

｢祐輔ぇー?何してるのぉーっ!?｣

｢リコは、そこにいてぇぇっ!!｣

私は訳が分からず、首を傾げながら遠くの祐輔を見ていた。

祐輔は、下を向いたまま動かなくなった。

ますます訳が分からなくて、私はちょっとイラつきながら祐輔を見ている。

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しばらく下を向き続けていた祐輔は、突然空を見上げた。

「俺っ…!!」

大声を張り上げた祐輔が、言葉を詰まらせた。

そしてまた、下を向いてしまった。

祐輔は一体、何がしたいのか?

私を離れた所に立たせて、祐輔一人で訳の分からない行動をしてる事に、イライラが増してくる。

｢何やってんのっ!?
寒いから、私戻るよっ!?｣

そう言って、私は車の中に戻ろうと祐輔に背中を向け、車に向かって歩き始めた。

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その時…




「―――――しようっ!!!」




(え…?)


祐輔の言葉が聞き取れず、歩みを止めて振り返った。


祐輔は立ち尽くしたまま、真っ直ぐに私を見ている。

私も、黙って遠くから祐輔を見ていた。

すると祐輔は、大きく深呼吸をした。

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｢俺とっ!!

結婚してくれーっ!!!｣

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(…え?)

寒い中、かすれる程の大声を出した祐輔は、息を切らして肩で呼吸をしていた。

それでも、祐輔は叫び続ける。

｢俺、年下で頼りないかもしれないけどっ…
リコの事を一生守るって約束するっ!!｣

私は祐輔の言葉を聞きながら、ゆっくり歩き出した。

｢幸せにするよなんて、カッコイイ事言えないけどっ…
リコと一緒に、幸せな家庭を築きたいっ!!｣

私が近付いて行っても、祐輔は大声で叫び続けている。

｢それからっ…!!
えっと…!
それから…｣

私は、言いたい事が思い浮かばなくなった祐輔の目の前に立った。

｢えっ…と…｣

困った表情の祐輔を、私は何も言わずにただ見つめていた。

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｢リ…コ…｣

何も言わない私を見た祐輔は、不安げな表情になった。


突然のプロポーズ…

全く予想していなかった。

だけど、一生懸命にプロポーズをしてくれた祐輔を想うと、なんだかたまらない…

胸の奥を、わしずかみにされたような…
上手く言い表せないけど、とにかく胸が熱くなった。

嬉しい。

夢にまで見た、祐輔からのプロポーズ。

なのに、いざとなると素直に首を縦に振る事ができなかった。

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｢どうして、急に…?｣

私が問い掛けると、祐輔は目線を逸らした。

｢今日、慎也さんと里沙さんを見てたら、俺も言わずには居られなくなって…｣

｢今まで一度も、
結婚の話しは出なかったじゃない…?｣

どうしても聞きたかった。

毎日、『大好き』とか『愛してる』とかは言ってくれてたし、一緒に暮らす前はよく『一緒に暮らしたい』って言ってたのに、『結婚』という言葉だけは出てこなかった。


私は真っ直ぐに祐輔を見続けた。

すると祐輔は、私の右の頬に触れて話し始めた。

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｢俺は、毎日リコと結婚したいって思ってたよ…?
でも…｣

｢でも…?｣

｢なぜか、『結婚』って言葉が恥ずかしくて言えなかったんだ…｣

｢大好きとかは言えるのに?｣

｢大好きって言うのと結婚しようって言うのは、やっぱり違うよ…
それに、プロポーズだけは、ちゃんとしたかったしね｣

｢そうだったんだ…｣

私の頬を包む祐輔の手に、そっと触れた。

｢あとは…
リコのウェディングドレス姿を想像しただけで、鼻血出そうになっちゃってさぁ…｣

｢ﾌﾟｯ…何それ…
バカみたい…｣

私は思わず吹き出した。

すると…

祐輔はグッと私の頭を引き寄せた。

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｢そのリコの『バカ』って口癖も、俺は愛してるよ…｣

祐輔は私の耳元で優しく呟いた。

｢バカみた…っ!?

あ…｣

私は言いかけた言葉を咄嗟に飲み込むと、祐輔はククッと笑った。


｢祐輔…?｣

｢ん?｣

｢私でいいの…?｣

｢リコじゃなきゃ、嫌だよ…｣

｢私、年上だよ…?｣

｢それは聞き飽きたなぁ～｣

｢すぐ怒るし…｣

｢知ってる｣

｢泣き虫だし…｣

｢知ってる｣

｢それから…っ｣

｢知ってる｣

｢まだ何も言って…｣

｢リコの事は、全部知ってるよ…｣

祐輔は私を抱きしめる腕に力を込めて、肩に顔をうずめた。

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祐輔の優しい声と温もりを感じていると、だんだんプロポーズされた実感が湧いてきて、私の目から涙が零れ落ちた。


｢あーあ…
もうリコを泣かせないよって言おうと思ってたのになぁ｣

｢うぅ～…
ゆうずげぇ…｣

｢ﾊﾊｯ、泣き過ぎっ。
まぁ～た、ムード台なしじゃ～ん｣

｢うっ…うっ…
嬉…しく…て…｣

私の顔は、涙でぐちゃぐちゃになっている。

｢リコ、返事は…?｣

｢え?｣

｢プロポーズの…｣

すっかり舞い上がって、返事をするのを忘れていた。

でも、この状況でどうやって返事すれば…

頭の中で一生懸命言葉を選んでいると、祐輔はゆっくり体を離した。

そして、私の両肩を掴んだ。

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｢神谷律子さん…
俺と、結婚してください｣

祐輔の真剣な瞳に、吸い込まれそうになる…


｢は…い…｣

私は聞こえるか、聞こえないか分からないぐらいの小さい声で返事をした。

面と向かって改めてプロポーズをされたら、私は急に恥ずかしくなって下を向いた。

祐輔も照れ笑いを浮かべながら、下を向いた。

｢一番、リコが好きだよ…｣

久しぶりに聞く、祐輔の『一番』という言葉…

｢私も…祐輔が一番好き…｣

そういうと、祐輔は優しいキスをしてくれた。

月明かりが、まるでスポットライトのように、私達を照らしていた。

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帰りの車の中では、幸せの空気に包まれたまま、ずっと手を繋いでいた。

家に着いたのは明け方の4時過ぎ。

私と祐輔は、倒れ込むように布団に入り、そのまま眠りについた。


私は夢を見た。

祐輔と、バージンロードを歩く夢…

たくさんの人達に祝福されて、まさに幸せの絶頂の中にいた。

誓いのキスの時…

突然、祐輔が私を振り払って教会の出口に向かって走り出した。

私は訳が分からず、祐輔の名前を叫び続けた。

｢…って…
待って!!祐輔ぇぇぇぇぇっ!!｣


ガバッと起き上がると、祐輔が隣で眠っている。

(夢かぁ…)

ハァ～～…

安心して、大きな溜め息をついた。

時計を見ると、もう昼の12時。

今日は日曜日で休みだし!!

のんびりしようと、また布団を被った。

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横になりながら祐輔の顔を眺める。

夕べの事を思い出すと、ニヤニヤが止まらない。

恥ずかしくなって、ニヤけた顔を両手で隠した時…

｢あれ…?｣

手に違和感を感じて、手の平を見てみる。

すると、左手の薬指に小さなダイヤのついた指輪がついていた。

(嘘…いつのまにっ!?)

夢か現実か分からないまま、祐輔の顔を見ると、祐輔が片目を開けて私を見ていた。

｢祐輔…これ…｣

私は祐輔に左手を見せた。

祐輔はニコッと笑って、私の左手を握り締めた。

｢気に入った?｣

祐輔はちょっと照れながら聞いた。

私は小さく頷いて、また泣いてしまった。

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｢また泣く～。
リコは本当に泣き虫だねぇ｣

｢だって…だって…｣

私は喜びを伝えたくても、うまく言葉にならない。

｢祐輔、これいつの間に…?｣

｢冬のボーナスが出てから、すぐに買いに行ったんだ。
本当はクリスマスにプロポーズするつもりだったんだけどねぇ｣

祐輔は笑いながら話している。

私は涙を流したまま、キラキラ輝く指輪をいつまでも眺めていた。

そんな私を祐輔は、満足そうな笑顔で見つめている。

そして、祐輔はヨシッと言いながら起き上がった。

｢『お父さん!娘さんを僕にください!』って、言いにいかなきゃね。
んで、『俺は君の父親じゃない!』って、怒鳴られるのっ｣

｢なんか祐輔古くない?
今時、そんな事言う人居ないよぉ｣

そんな話しをしながら、二人でケラケラ笑い続けた。

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――月曜日の朝

私は祐輔から貰った指輪を着けずに出社した。

まだ婚約の状態だし、なんだか恥ずかしい気持ちもあったから…

ロッカールームで制服に着替えていると、里沙も出社して来た。

｢おはようリコ!
これ、鍵返すね。
土曜日は、ごめんね…｣

｢おはよ!
気にしないでっ。
あの後、慎也さんと今後の話し合いは出来た?｣

｢うんっ!
その事も報告したいから、今日仕事終わったらリコの家行っていい?｣

｢どうぞどうぞっ｣

里沙の表情はなんだか穏やかで、幸せそうだった。

こんな明るい里沙を見るのは久しぶりだったから、余計に嬉しかった。

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仕事を終え、祐輔と慎也さんは残業だったから、里沙と二人で私の家に向かった。


家に着き、早速ビールで乾杯をした。

｢それで、籍はいつ入れるの?｣

｢実は昨日のうちに、お互いの両親に挨拶してきちゃったんだっ!
クリスマスイブの日に、有給取って役所に行くの｣

｢はやっ!!
里沙のご両親、驚いてたんじゃない?｣

｢驚いてたけど、私の体の事も全部承知の上で、慎ちゃんがプロポーズしてくれたからさ…
お母さんは泣きながら、祝福してくれたよ…｣

里沙は、お母さんの事を思い出したのか、目をうるうるさせていた。

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私も里沙の涙につられて、泣いてしまった。

｢よかったね、里沙…｣

｢うん…
今までリコにも体の事黙っててごめんね…｣

｢ううん…
里沙が謝る事じゃないよ?
それより、慎也さんのご両親は…?｣

私が問い掛けると、里沙は穏やかな表情を見せた。

｢慎ちゃんのお母さんも、ずっと不妊で悩んでたみたい。
その中でやっと授かった子が慎ちゃんなんだって…｣

｢確か慎也さんって、一人っ子だったよね?｣

｢うん…
一度は子供を諦めた事もあるから、私とは全く状況が違うけど、他人事とは思えないって言ってくれて…｣

｢そうだったの…｣

｢お父さんも、二人が幸せなら、それでいいんじゃないかって。
私、本当に幸せだよ…｣

｢里沙…｣

静かに涙を流して幸せを噛み締めている里沙の表情が、なんだかとても輝いて見えた。

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― ピンポーン

｢あ、帰って来た!｣

私は涙を手で拭って、玄関のドアを開けた。

｢ただいま～｣

｢お邪魔します｣

祐輔は、慎也さんを連れて来た。

｢お帰りなさい。
どうぞ、上がってください｣

私は慎也さんを招き入れ、台所に向かった。

コーヒーを入れていると、慎也さんが満面の笑みで近付いて来た。

｢神谷、よかったなっ!!｣

｢へ?｣

慎也さんの言ってる意味が分からなくて、キョトンとした。

｢慎ちゃん、何がよかったの?｣

里沙も不思議そうな顔で台所に来た。

｢なんだ神谷、まだ里沙に言って無かったのか?｣

｢リコ、何かあったの?｣

｢神谷と木村な…｣

慎也さんが里沙に何か言おうとした時…

｢俺達も、結婚しま～すっ｣

祐輔がピースしながら発表した。

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一瞬、場の空気がシーンとなった。

すると里沙は私にガバッと抱き着いて来た。

｢おめでとうっ、リコ!!｣

｢えっ、あっ、ありがとうっ｣

里沙は私に抱き着いたまま、ピョンピョン跳び跳ねている。

｢り、里沙?落ち着いてっ｣

｢だって、嬉しいんだもんっ｣

｢ちょっ…
里沙、苦しいっ…｣

私達の様子を、祐輔と慎也さんはケラケラ笑いながら見ていた。

祐輔がコーヒーを入れてくれて、4人でテーブルを囲んで座った。

｢リコ達は、いつ籍を入れるの?｣

里沙が身を乗り出して聞いてきた。

｢両家に挨拶も行ってないし…
まだハッキリ決めてないよ｣

｢なら、まだ式の事とか考えて無いの?｣

｢全然、まだまだだよ～｣


私達は、4人で理想の結婚式の話しで盛り上がった。

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お互いの理想を話して、共感したり、バカにしてみたり…

すごく楽しかった。

夕飯はデリバリーを頼んで、みんなで食べた。

いつまでも、部屋の中には笑い声が響いていた。

里沙は、帰るのを惜しみながら、慎也さんに連れられて私の家を後にした。


夕飯の片付けをしていると、祐輔が後ろから抱き締めてきた。

｢どうしたの?｣

｢結婚したら、毎日リコとご飯食べられるんだね｣

｢今までだってそうでしょ?
結婚しても、あまり生活は変わらないんじゃない?｣

｢全然違うよ!
リコは、俺の奥さんになるんだよ?
幸せ度が今までと違うもんっ｣

祐輔はグリグリ私の肩に顔をうずめている。

(奥さんかぁ…)

改めて考えると、ちょっと照れる。

私、祐輔の奥さんになるんだな…

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寝る前に、祐輔と寝転がりながら、これからの事を話した。

｢クリスマスの日に、リコのご両親に挨拶に行こう?｣

｢祐輔の方は?｣

｢リコの家に行った後、そのまま行けばいいよ｣

｢この期に及んで、反対とかされたりして…｣

｢そしたら、俺泣いちゃうっ｣

祐輔は毛布を顔まで被った。

｢なんか、緊張するね…｣

｢俺がバシッと格好よく決めるさっ｣

｢頼りないわ～…｣

｢なんだとぅっ!?｣

そう言って祐輔は、私の顔の横に両手をついて覆いかぶさった。

そして、真剣な眼差しで私を見下ろしている。

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祐輔の目は、男の目だった。

― ドキドキドキドキ…

久しぶりに見せた祐輔の表情に、胸が高鳴った。

｢リコ…｣

｢は…い…｣

｢何があっても、俺がリコを守るからな。
だから、一生俺についてこい｣

祐輔から、こんな強引な言葉を聞いたのは初めて…

胸がキュンッとする。

｢一生…離さないで…?｣

祐輔の頬にそっと触れると、深いキスをしてくれた。

このまま、祐輔と溶け合って一つになってしまいたい…


結婚しても、私は祐輔に恋をし続けるんだろうな。

こんなに人を愛したのは、生まれて初めてだ。

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　　　　―桃色― 第6章



　　　　　『永遠』



― 誓うよ…

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― from 里沙

この度、田中里沙は『里田 里沙』になりました事を報告します。

って、やっぱり田舎っぽ～いっ(泣) ―


クリスマスイブの日の昼休み、携帯を開くと里沙から幸せのメールが届いていた。

その内容を祐輔と眺めながら、微笑んだ。

(ついに、夫婦になったんだぁ…)

まるで自分の娘をお嫁に出したように、しみじみしてしまった。

明日は、いよいよ私達が両家に挨拶に行く日!

実家には電話で、『彼氏を連れて行く』としか話してない。

果たして、年下の婚約者を連れていった時の反応はどうなるのか…

今から、あれこれ考えても仕方が無い!

とにかく明日だ!

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― クリスマス当日

甘い、いい香りで目が覚めた。

隣を見ると、祐輔の姿が無い。

台所を覗くと、祐輔が鼻歌を歌いながら料理をしていた。

｢祐輔?｣

｢あ、おはようリコ!!｣

｢何作ってるの?｣

｢ホットケーキだよっ!
コーヒーも入れたよん｣

｢美味しそ～｣

祐輔は、エプロン姿で得意げに笑った。

祐輔の朝一番の最高の笑顔を見たら、昨日からの緊張が一気に吹き飛んだ。

｢美味しい!!
フワフワで上手く焼けてるねぇ｣

｢でしょ～?
ちょっと高いホットケーキミックスだからねっ｣

｢ﾌﾞｯ…
粉の力だったの…｣

｢当たり前じゃん!
じゃなきゃ、こんなにフワフワに焼ける訳無いじゃんっ!｣

｢なんでムキになるのよ…｣

私達は朝からケラケラ笑い合った。

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美味しい朝食を食べ終え、祐輔はスーツに着替えた。

私はブラウスにタイトスカートを合わせて、髪を綺麗にまとめ上げた。

｢おおっ!
なんか、リコいいっ!!｣

｢本当?｣

｢うんっ!!社長秘書みたいで、そそるよっ!!｣

｢バカな事言ってないで、行くよっ｣

｢は～い｣

私が玄関のドアノブに手を掛けると、祐輔は私の手を握り締めた。

振り向いた瞬間、祐輔の唇がそっと私の額に触れた。

｢唇にキスしたら、口紅取れちゃうから…｣

そう言って、祐輔は照れ臭そうに微笑んだ。

私も微笑み返して、二人で駅まで手を繋いで向かった。

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私の実家まで、アパートから5駅。

電車の中では、ずっと手を繋いでいた。

目的地の駅に近付くにつれて、繋いだ手がだんだん汗で濡れてきた。

祐輔は無言だった。

｢祐輔、緊張してるの?｣

｢話し掛けないでっ。挨拶の言葉を頭で整理してるんだからっ｣

祐輔は表情が固くなっている。

そんな祐輔を見ていたら、なんだか笑えてきて、不思議と私はリラックスしていた。


程なくして駅に着き、タクシーで実家に向かった。

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｢待って、リコ!!｣

私が実家のインターホンを押そうとすると、祐輔が私の手を引っ張った。

｢すぅ～…はぁ～…｣

祐輔は深呼吸を何度もしている。

｢もう、押しちゃうよ～?｣

｢あ、ちょっとっ…｣

― ピンポーン…

祐輔の返事を待たずに、私はインターホンを押した。

『は～い』

｢私～｣

『はいは～い』

インターホン越しの母は、とっても上機嫌だった。

― ガチャッ…

玄関のドアが開いたと同時に、祐輔が背筋をピンッと伸ばした。

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ドアを開けた母は、真っ先に祐輔を見た。

｢あら、こんにちは｣

｢こ、ここ、こんちにはっ!!｣

(…えっ!?)

あまりの緊張で、祐輔の第一声は、残念な結果になった。

｢す、すみません…｣

顔を真っ赤にして俯く祐輔を、母は満面の笑みで見つめた。

｢面白い子ねぇ～。
寒いでしょ?どうぞ、入って～｣

母に招かれ、私と祐輔は家の中に入った。

リビングに通されると、父の姿は無かった。

｢ねぇ、お母さん。
お父さんは?｣

｢二階に居るの。
ユメは友達と遊びに行ってるわぁ。
ちょっと待ってて?
お茶入れたら、お父さん呼びに行って来るから｣

｢うん、お願い～｣


母とのやり取りを終え、祐輔をリビングのソファに座らせて、私も隣に座った。

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母が入れてくれたお茶を飲みながら、私と祐輔は静かに父を待った。

『リコの父ちゃんって、怖い…?』

祐輔が小さい声で私に問い掛けてきた。

『私と妹には甘いけど、祐輔にはどうかなぁ～』

ちょっと意地悪そうに言うと、祐輔の眉毛が、ハの字に垂れ下がった。

｢ごめんなさいねぇ。
今、お父さん下りてくるからぁ～｣

母がパタパタと階段を下りながら、私達に声を掛けた。

母の後ろから、父がゆっくりと階段を下りて来た。

父は私の顔を見るなり、満面の笑みを浮かべた。

｢律子っ!!久しぶりだなぁ～。
元気か?｣

｢うんっ!お父さんも元気そうだねっ｣

｢最近、ウォーキングを始めてなっ!
体の調子がいいんだよ｣

｢いい事じゃない!｣

私と父は久しぶりの再会で、祐輔を忘れて話し込んでしまっていた。

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｢ほらほらっ!
りっちゃんの彼を差し置いて話し込まないのっ｣

母が台所からお菓子を持って出て来た。

｢あ…祐輔、ごめんね?
つい…｣

｢いやいやっ!!｣

祐輔は不自然なぐらい、引きつった笑顔で答えた。

私は祐輔の隣に立ち、父と向き合った。

｢お父さん…
こちら、今お付き合いしている、木村祐輔さん｣

｢は、初めまして!｣

祐輔は背筋をピンッと伸ばして父に挨拶をした。

ガチガチに緊張している祐輔を見た父は、ククッと笑い声を漏らした。

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｢木村君。
まぁ、そんなに緊張していないで、座って座って!｣

｢は、はい!失礼しますっ｣

父に言われ、ソファに腰掛けた祐輔は、まだ背筋が伸びている。

私も祐輔の隣に座って、父も向かい側のソファに座り、母は父の足元で正座をしていた。

控えめに父の足元に座る母の姿を見て、なんだか尊敬した。
妻として、見習いたい振る舞いだと思う。

ぼ～っと母の姿にみとれていたら、父がゆっくり話し始めた。

｢妻から話しは聞いたよ。
今は同棲をしているみたいだね?｣

｢はい。
ご挨拶が遅れて、申し訳ありませんでした｣

祐輔は深々と頭を下げた。

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｢いやいや、謝る事じゃないよ。
ところで、見る限りずいぶん若く見えるけど…
木村君は、いくつなのかな?｣

｢あ、25歳です｣

祐輔の答えを聞いて、父と母は少し驚いたように顔を見合わせた。

｢りっちゃんの年齢知ってるの…?｣

母が心配そうに祐輔に問い掛ける。

｢もちろん知ってます!
でも、年齢なんか関係ありません!
僕は、律子さんの全てが好きなんですっ｣

彼女の両親に、面と向かって『好き』だなんて…

よく言えるな…

何故か私の方が恥ずかしくなってしまって、俯いた。

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母は安心したように微笑み、父は目を泳がせながらお茶をすすっていた。

祐輔もお茶を一口飲み、私に目で合図をした。

私も祐輔の合図に答え、小さく頷いた。

｢お父さん、お母さんっ｣

祐輔は姿勢を正し、少し声を張り上げた。

両親も祐輔の表情から何かを読み取り、真剣な表情で祐輔を見つめた。

私も真っ直ぐ前を見て、姿勢を正した。

｢今日は、律子さんとの結婚を承諾して頂きたく、ご挨拶に伺いました。

初対面で失礼なのは承知の上です…

ですが、僕は本気で律子さんを愛しています!!｣

そういうと、祐輔は突然立ち上がった。

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