―桃色―

｢リコは変わったんだよ?ちゃんと自分の気持ち、伝えられるようになったんだから。私なんか必要無いよ。
それに私…木村君と話しなんかしたら、多分殴っちゃうよ?｣

それはダメ!と言うように、私は大きく首を横に振った。
そんな私を見て、里沙はフッと微笑んだ。

｢木村君が来るまで、いっぱい泣いておきな?｣

そう言って、私の背中を撫でてくれた。

私は泣き続けた。

何て聞こう…

どんな答えが返ってくるんだろう…

聞くのが怖い…

でも、真実を知りたい…

色んな感情が交錯する。


祐輔を待ちながら、涙が枯れるまで泣いた。
だんだん涙も出なくなってきて、放心状態になっていた。

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｢…リコっ!?｣

――ドキッ

祐輔の声を聞いたら、体がビクッとなった。

汗だくで息を切らしながら、祐輔が私達の元に走って来た。

｢ﾊｧﾊｧ…リコ…?なんで泣いて…｣

祐輔は肩で息をしながら、前かがみで私の前に立った。

｢リコ?大丈夫ね?｣

里沙は私の背中をさすりながら、顔を覗き込む。

私は小さく頷いた。

ポンポンッと私の背中を叩いて、里沙は祐輔の顔を見ずに、この場を後にした。

残された私達は、しばらく無言のまま。

(ちゃんと…聞かなきゃ…)

黙って下を向いたまま座り込んでいる私の横に、祐輔が静かに座って、私の頭を撫でた。
私は祐輔のその手を振り払った。

｢リコ…?｣

｢ゆ…すけ…｣

｢ん?｣

心配そうな祐輔の顔を一瞬見て、私はすぐに目を逸らした。

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｢昨日の夜…どこに居た…?｣

答えは分かっているのに、あえて質問する私は卑怯だ…

｢昨日の夜…?い、家に居たよ?｣

この期に及んで嘘をつく祐輔。
もう出ないと思っていた涙が、また溢れ出した。

｢リコ、どうしたの?俺、何かした?｣

自分がしてる事に罪悪感は無いのか…?
いつまでもとぼけ続ける祐輔に腹が立つ。

｢何かしたって!?自分で分からないの!?｣

私は涙を流しながら、祐輔を睨みつけた。

｢一体、なんの話なのか…｣

｢嘘つきっ!!
それに祐輔は、隠し事ばかりだよ!!｣

｢リコ?お願いだから、ちゃんと話して?｣

祐輔も、だんだんと苛立ち始めたようだった。

｢昨日の夜、駅で誰かと待ち合わせてたんでしょ!?｣

｢…えっ!?｣


祐輔は、かなり驚いている様子だった。

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｢なんで知って…｣

｢聞いたのっ!!｣

｢誰に…?｣

明らかに祐輔は動揺している。
そんな祐輔の顔を見たら、私はもう、自分の感情を抑える事が出来なくなっていた。

｢さっきミキさんに会って聞いたの!!昨日、駅で祐輔に会ったって…。
祐輔が彼女と待ち合わせしてるって言ってたって!｣

｢それはっ…｣

｢彼女って誰!?私には21時におやすみってメールしておいて…
他の女と会ってたの!?そもそも彼女ってなんなのよぉーっ…!!｣

祐輔の言葉も遮り、私はヒステリーを起こして、感情をぶちまけた。
涙がボロボロ流れてくる。もう、顔もグチャグチャ…

｢リコっ、聞いて?｣

祐輔は、うずくまる私の上体を起こそうと、肩を掴んだ。

―ドンッ…

私は、祐輔を力の限り突き飛ばした。

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｢リコ…｣

地面に尻もちをついた祐輔は、放心状態だ。
そんな祐輔を私は、冷ややかな目で見ていた。

｢あの口紅も、その彼女のなの?｣

｢口紅…?｣

｢祐輔の車にあったやつっ!!｣

｢あ、あれは違う!!｣

ムキになって否定する祐輔を見て、私の中で何かが切れた。

(違う…?お店のお客さんのでも無い、昨日の女のでも無い…
なら、一体誰のなの…?)

｢祐輔…他にもまだ女がいるの…?｣

｢違う!俺の話を…っ｣

｢私だけって、言ったじゃないっ…
1番も2番も居ないって…｣

｢リコだけだ!信じてくれよ!昨日は…っ｣

｢信じられない…
もう、ヤダ…もう…｣

意識が朦朧としてきた。

｢リコ?｣

｢私…だけ…って…｣

―ドサッ…

｢リコっ!?｣


私は意識を失って、その場に倒れた―――

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祐輔の声が聞こえる――

私の、大好きな人の声――


｢…コ!?リコっ!?｣

目を覚ますと、祐輔が心配そうな顔で私の名前を呼んでいる。

｢ゆう…すけ…?ここ…｣

｢病院だよ!リコ、倒れたんだよ!待ってて、先生呼んでくるっ｣

(私…倒れたんだ…)

天井を見ながら、ボーッとしていると、祐輔が先生を連れて病室に入ってきた。

｢神谷さん、気分はどうですか?｣

｢あ、はい…大丈夫です…｣

｢炎天下の中、興奮状態だったみたいだからね。検査の結果、脳の方に異常は見当たらないから、大丈夫ですよ｣

｢そう…ですか…｣

｢もうちょっと休んでいきます?｣

｢帰っても、いいですか…?｣

｢神谷さんが大丈夫なら。無理はしないでくださいね?お家でゆっくり休んでください｣

｢お世話になりました…｣

祐輔に支えながら、二人で病院を出た。

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タクシーに乗り込み、まだボーッとしたままの私は、祐輔の肩にもたれ掛かった。

｢リコ…ちょっと一緒に来て欲しいんだけど…大丈夫かな?｣

｢うん…｣


祐輔が運転手に行き先を告げて、タクシーが走り出す。


私は祐輔に寄り掛かったまま、また少し眠った。



｢リコ?着いたよ｣

｢ん…｣

祐輔に手を引かれて、タクシーを降りた。


｢ここ…｣

辺りを見渡すと、一軒家が立ち並ぶ住宅街。

｢これが俺ん家。入って?｣

足元がフラつきながら、祐輔に支えられて、家の中に入った。

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｢ただいまー｣

｢あ、おかえりー。
…あら?そちらの方は?｣

玄関に入ると、奥から祐輔のお母さんが出て来た。

本当なら、初めて彼氏のお母さんに会う時は、緊張するんだろうけど、今の私は緊張する余裕も無かった。

｢俺の彼女のリコさん｣

｢あら～っ!そうだったの!｣

｢こんにちは…初めまして…｣

祐輔のお母さんは、ニッコリ笑ってくれた。

(笑顔が可愛いお母さんだな…)

すると、祐輔のお母さんは私の顔を覗き込んできた。

｢リコさん大丈夫?顔色が悪いみたいだけど…｣

｢ちょっと体調崩してんだ。俺の部屋連れてくから、冷たいお茶出してくれる?｣

｢あらあら!まぁ～、早く上がって?｣

｢お邪魔します…｣

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｢俺の部屋、2階の一番奥の部屋だから。先に行ってて?大丈夫?｣

｢うん…｣

私は、ゆっくり階段に向かって歩いた。すると、祐輔とお母さんの会話が聞こえてきた。

｢母さん、優希は?｣

(優希って、お兄さんかな?)

｢あ、さっき帰って来て、シャワー浴びてるわよ?｣

｢じゃあ風呂から上がったら、優希に俺の部屋に来てって言っといて?｣

｢え!?大丈夫なの?｣

｢いいから。このお茶、貰ってくよ?｣


(なんでお兄さんを呼ぶの…?大丈夫って、なんだろう?)

私は二人の会話に疑問を抱きながら、やっと祐輔の部屋の前までたどり着いた。


｢あれ?まだ入ってなかったの?｣

祐輔がお茶を持って階段を上がってきた。

｢どうぞ、入って?｣


祐輔が部屋のドアを開けてくれた。

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祐輔の部屋は、男の子の部屋とは思えない程、綺麗に片付けられていた。

家具は全て腰より低い高さの物だから、とても広く感じた。

｢座って、お茶でも飲んでて?
優希が…あ、優希って兄貴ね!もうすぐここに来るから｣

｢なんでお兄さんが…?｣

私は、部屋の真ん中に置かれたテーブルの前に座った。

｢リコに、ちゃんと全部話すから｣

祐輔は、コップを持ってベッドに座った。

(お兄さんと、今回の事が関係あるの…?)

祐輔が何をしたいのか分からなくて、ただお兄さんを待つしかなかった。

しばらく沈黙が続いていたら、

―コンコンッ

と、部屋のドアをノックする音が聞こえた。

｢入って｣

中から祐輔がドアの向こう側に声を掛けると、ガチャッとドアが開いた。


ドアの方に視線を移した時、私は言葉を失った。

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｢えっ、あのっ…｣

私は完全にテンパッていた。
言葉がうまく出せない。

頭の中で処理し切れない現実に直面した私は、祐輔に助けを求めるように目で訴えた。

困惑する私を見た祐輔は、ｸｽｯと笑った。

｢ﾊﾊｯ…リコ、超テンパッてる｣

(当たり前じゃない…だって、この人…)

そう、私の目の前に立っているのは、どこからどう見ても『女の人』…

お兄さんが来ると言われて待っていたのに、何故か目の前に『女の人』が現れた。

思考回路が完全に停止した。

｢あの…初めまして…｣

『女の人』は、後ろで手を組み、俯き加減でモジモジしていた。

｢初め…まして…｣

私は硬直していた。

祐輔は立ち上がって、『女の人』に歩み寄った。

｢リコ、紹介するね?俺の兄貴の優希。正確には、元兄貴?
今は姉ちゃんか｣

祐輔は緊張する優希さんに、安心させるような優しい笑顔を見せた。

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(ちょっと待って!?元兄貴?今は、姉ちゃん?じゃあ優希さんは、いわゆる…)

頭の中で目の前の現実を必死に整理した。

｢優希、この人は俺の彼女のリコさん。可愛いだろ?｣

祐輔は得意げに私を紹介した。
優希さんは、私の事をじっと見ている。

｢あぁ、この人が…
もしかして、ずっと前に私の口紅で、不安にさせちゃった人?｣

｢そっ!今も俺、フラれそうな勢いで信用無くしてんだ…
悪いんだけど、優希から話してくんない?｣

(私の口紅って…あれは優希さんのだったの!?)

目を見開いたままの私の前に、優希さんはゆっくり座った。
座る仕草一つとっても、元男性とは思えないぐらい、本当に綺麗…

｢えっと…リコさん?｣

｢は、はいっ｣

私は声が裏返っていた。
祐輔はベッドに座って、笑いをこらえている。

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｢リコさんの話は、祐ちゃんからよく聞いてます。いつも、弟がお世話になっております｣

｢あ、いえっ!こちらこそ…｣

私は足を崩していたけど、優希さんの落ち着いた話し方に、自分より年下とは思えず、慌てて正座した。

｢あの、リコさんが祐ちゃんの車で見つけた口紅…私のだったんです｣

｢そう…でしたか…｣

｢後から祐ちゃんに言われました。『せっかくデートに誘ったのに、お前の落とした口紅で信用無くした』って｣

優希さんは、唇をキュッと噛んで控えめに笑った。
私は、自分がちょっと恥ずかしくなって下を向いた。

｢祐ちゃんがリコさんをデートに誘った日の前日、私は祐ちゃんに職場まで送ってもらってたんです。その時、車の中で化粧してたから、落としちゃったみたいで…｣

｢そう…だったんですか…｣

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優希さんは女の私から見ても、綺麗としか言いようが無かった。
でも、やっぱり兄弟なんだな。祐輔と顔のパーツが似てる。

｢ごめんね、リコ…
俺の口から優希の事言っても、信じてもらえないと思ったからさ…言えなかったんだ｣

申し訳なさそうな表情を浮かべる祐輔を見て、私は軽く微笑んだ。

｢あ、優希!あと、『小百合さん』の事も話して?
その事で、リコを泣かせちゃったんだ…｣

｢えっ?祐ちゃん言ってなかったの!?｣

｢言いにくくて、隠してた…｣

優希さんは、呆れ顔で溜め息をついた。

(『小百合さん』…?)

二人の会話についていけず、キョトンとしている私を見た優希さんは、深々と頭を下げた。

｢リコさん、ごめんなさい…｣

｢えっ?｣

｢馬鹿な弟が隠し事をした為に、リコさんに辛い思いを…｣

｢えっ、いや…
『小百合さん』って…?｣

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｢話すとちょっと長くなるんですけど…｣

私は、真っ直ぐ優希さんの顔を見て話を聞いた。

｢私、スナックで働いてるんです。
そこで一緒に働いている女の子が居て、その子が『小百合』っていうんです｣

｢あの、小百合さんは…その…｣

私の聞きたい事を悟った優希さんは、ニッコリ笑った。

｢れっきとした、女の子ですよ｣

｢あ、そうなんですか…｣

｢スナックのママも、ちゃんとした女性です。
それで、本題なのですが…｣

私はゴクリと唾を飲んだ。

｢一ヶ月ぐらい前から、よくお店に来るようになったお客さんがいるんです。
その方が、小百合を異常に気に入ったみたいで…毎日お店に来ては、小百合を口説いてたんです｣

優希さんの話しを、私は静かに頷いて聞いていた。

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優希さんが言うには…

― 小百合さんは、あまりにもしつこいから、本当は居ないのに、｢彼氏が居る｣と嘘をついた。
そしたらその男に、｢そいつに会わせろ。会ったら諦める。嘘なら許さない｣と脅された。
怖くなり、昨日は仕方無く祐輔が彼氏のフリをして、その男に会って話しをしたという事らしい…


なんとなく理解したけど、疑問点がいくつもある…

スッキリしない顔で居ると、祐輔が顔を覗き込んできた。

｢リコ?怒ってる…?｣

｢いや、怒ってるっていうか…スッキリしない…｣

｢何?
ちゃんと全部話すから、なんでも聞いて?｣

優希さんも、心配そうな顔で私を見ていた。

｢うん…なんで昨日ミキさんに会った時に、『彼女と待ち合わせ』って言ったの?わざわざミキさんにまで『彼女』って言う必要無かったんじゃない?｣

｢それはあの時、すでに男が駅前で待ってて、近くに居たんだよ。だから、怪しまれないように仕方無く…｣

｢どうして近くに居るって分かったの?祐輔は、その男の人の顔を知ってたの?｣

祐輔は苦笑いして目線を逸らした。

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｢俺、旅行から帰ってきた次の日から、優希の居るスナックを手伝ってたんだ。
厨房だったから、表には顔出して無かったんだけど、その男の顔は見てたんだよね…｣

｢えっ、祐ちゃん。手伝ってた事も言って無かったの!?｣

優希さんは、眉間にシワを寄せて呆れていた。

｢リコさん、ごめんなさい…
祐ちゃんが旅行から帰って来た日に、急遽連休中だけって約束で、私が頼んだんです…
小さなお店だけど、この時期になると忙しくて、人手が足りなかったんです…｣

｢祐輔?どうして私に隠してたの…?｣

｢その…｣

｢会社がバイト禁止なのに、また規則破った後ろめたさ?｣

｢いや、バイトとしては働いてないよ。
スナックのママは俺達の親戚の叔母さんなんだ。
親戚の店の手伝いって名目で、ママのポケットマネーからこずかい貰っただけ｣

｢なら、なんで黙ってたの?｣

私が問い詰めると、祐輔は棚から小さな紙袋を取り出し、黙って私に差し出した。

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｢これは…?｣

祐輔に手渡された小さい紙袋の中には、細長い箱が入っていて、ピンクのリボンがかけられていた。

｢プレゼント…開けてみて?｣

祐輔は照れ臭そうに笑っている。

箱を開けると、小さなハート型に羽が付いた、ネックレスが入っていた。

｢ど…して…?｣

｢俺、旅行で結構金使っちゃってさ。
店を手伝えば臨時収入が入るから、リコに内緒でそれをプレゼントしようと思って…
今年の誕生日は、何もあげて無かったから…｣

私の目から、ポタッポタッと涙が零れ落ちた。
どうして泣いているのか、自分でもよく分からなかった。

｢リコ…?どうしたの?｣

なんとなく答えは分かっていたけど、私は祐輔に最後の質問をした。

｢ど…して、毎晩…21時頃にっ…メールを…｣

｢それは…
もし店手伝ってる間にリコから連絡きても、すぐに返せないから、怪しまれちゃうかなって思って…
それなら、俺から先にオヤスミってメールしちゃえば、リコから連絡は来なくなるでしょ?｣

祐輔の口からは、予想通りの答えが返ってきた。

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｢祐輔の…｣

｢何?｣

｢祐輔のバカァッ!!｣

私は優希さんが居るのにも関わらず、大声を張り上げた。そして、ネックレスを握りしめてその場に泣き崩れた。


全て誤解が解けてホッとしたのと、

小百合さんに対するヤキモチと、

思わぬ祐輔からのプレゼントへの喜びと、

それと…

今回、祐輔を信じる事が出来なかった自分への悔しさが、涙となって一気に溢れ出した。


祐輔が優希さんに目で合図をすると、優希さんは小さく頷いて静かに部屋を出て行った。


｢リコ、ごめんね?結局俺、リコを不安にさせちゃってたんだね…｣

｢バカ…バカァ…｣

私は『バカ』しか言葉が出なかった。祐輔に対して言ったのと、勝手に妄想を膨らませて祐輔を疑ってしまった自分に対してと…

泣きじゃくる私の首に、祐輔はネックレスを着けてくれた。

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私が落ち着くまで、祐輔は私を抱きしめながら、頭を撫でていてくれた。

しばらく泣き続けたら、だんだんと涙も出なくなってきた。

｢大丈夫?｣

祐輔は優しい表情で、私の顔を覗き込んだ。
目が真っ赤に腫れ上がった私は、顔を上げる事なく頷いた。

｢俺の事、嫌いになっちゃった…?｣

祐輔の言葉に、せっかく引いた涙が込み上げてくる。

｢あぁっ!ごめんっ、リコ…泣かないで?｣

｢フリでも…嫌だよ…｣

｢フリ?｣

｢もう、他の子の彼氏のフリなんか…しないで…。祐輔は…私の彼氏なんだからっ!
うわぁーっん!｣

まるで私は、自分のオモチャを取られた子供のように泣いた。
呆れられてもいい…
小さい人間だって思われてもいい…
私は、祐輔が他の女の子と歩くのが許せなかった。

そんな私を祐輔は、息が出来ない程きつく抱きしめた。

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｢分かった…もうしない。他には?何かある?｣

｢もう…隠し事しないで…不安になるから｣

｢うん、約束する。他には?｣

｢プレゼントなんか要らない。祐輔にお金が無くてもいい。だから、ずっと一緒に居て…?もっと祐輔と一緒に居たい…｣

｢俺もリコと一緒に居たい。
俺さ、店を手伝ってる時、すげぇリコに会いたかったよ。でも、昨日で手伝いも終わったから｣

｢もう、いいの?｣

｢うん。今日と明日はママが旅行に行くから、店は休みなんだ。俺の連休も明日で終わるし、ちょうど良かった｣

｢そう…｣

気持ちも落ち着いてきて、急に甘えたくなった私は、祐輔の胸に顔をうずめた。

｢姉さん、他に何かご要望はありますか?｣

祐輔は、ちょっとおどけて私に問い掛けた。

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｢好きって言って?｣

｢…大好きだよ｣

｢愛してる?｣

｢愛してる｣

｢ネックレスありがとう…｣

｢どういたしましてっ｣

｢疑ってごめんね…｣

｢俺の方こそごめん…｣

｢一緒に暮らそう…?｣

｢うん…えっ!?｣

祐輔はビックリして私を引きはがした。

｢本当に…?いいのっ!?｣

｢もう祐輔が隠し事出来ないように、家に閉じ込めとく…｣

｢鎖でも着けとく?｣

｢いいかも…｣

私達は、コツンと額を合わせて笑った。

｢リコ、俺からもお願いしていい?｣

｢何?｣

｢キスさせて…?｣

｢いっぱいしてくれるなら…｣

祐輔は私を愛おしむように笑って、キスをした。

お互いの気持ちを再確認するように…

『ごめんね』と伝え合うように…

深く深く、何度も唇を重ねた。

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― バンッ

突然部屋のドアが開き、ビックリした私達は、唇を合わせたままビクッと跳ね上がった。

恐る恐るドアの方を見ると、祐輔のお母さんが目を丸くして立っていた。

｢あら…ごめんなさいね。続けて?｣

そう言い残してお母さんは、そそくさと立ち去ろうとした。

(続けてって…)

私は恥ずかしくなって俯いた。

｢母さん!ノックぐらいしろよっ!｣

祐輔は恥ずかしさを隠すように、大声を出した。

｢何度もノックしたわよ～?なのに全然返事が無いから、何かあったんじゃないかって思って…｣

(全然気付かなかった…)

私と祐輔は顔を見合わせて苦笑いした。

｢あ、そうそう。もう時間も遅いし、リコさん夕飯食べて行かない?お父さんも会いたいって｣

全然時間の事なんか気にして無かった私は、慌てて部屋の時計を探した。

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もう20時過ぎ…

｢そうだよ、リコ!
なんなら、泊まってけば?｣

｢あら、いいわね!
リコさん、ゆっくりしてって?｣

｢そんな…ご迷惑じゃ…｣

思いもよらないお誘いに、私は困惑した。

｢遠慮しなくていいのよ～?狭い家だけどっ｣

｢じゃあ、遠慮なく…｣

｢あ、母さん!リコと一緒に暮らしていい?｣

この場で同棲する事をサラッと言う祐輔に、私は驚いた。

｢若いっていいわね～。
一緒に暮らせば、誰にも『邪魔』されないもんねぇ～?｣

お母さんは、ニヤニヤしている。

｢母さん、何を考えてっ…!｣

｢んふふふっ。
早く下りていらっしゃいね～｣

お母さんは意味深な笑みを浮かべながら、部屋を出て行った。

｢ごめんね、リコ…あんな母さんで…｣

｢ﾌﾌｯ…面白いお母さんだね｣

｢普通、あの状況で『続けて?』なんて言うかぁ～?｣

｢ｱﾊﾊﾊッ…でも、ビックリしたぁ～｣

祐輔はちょっと呆れ顔で、私はクスクス笑いながら部屋を出た。

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とにかく、祐輔の御家族は明るい人達だ。
御両親は、女として生きている優希さんの事も理解して、心から応援していた。祐輔も、愛情たっぷりに育てられてきたんだなって、この御家族からすごく伝わってきた。

楽しい夕食の一時を終え、私は後片付けを手伝った。
そしてお風呂に入って、優希さんから新品の下着を貰った。
祐輔の服を借りたらダボダボで、『子供みたいで可愛い』って笑われた。

もう日付が変わろうとしていたから、御両親と優希さんに『おやすみなさい』を言って、祐輔と部屋に戻った。

｢なんか、長い一日だったなぁ～｣

祐輔は、ベッドに大の字になっている。
私は着て来た洋服を畳んでいた。

｢そうだね…
色々あったけど、祐輔の御家族に癒されちゃった｣

背中に祐輔の視線を感じる…

｢なに?｣

｢リコ、こっち来て…?｣

祐輔はタオルケットにくるまって、甘えた目をしていた。

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私が立ち上がると、祐輔は起き上がって布団をポンポンッと叩いた。

ベッドに座ると、祐輔は後ろから私の髪をかきあげた。

｢首の跡、消えちゃったね?｣

｢もうっ、あれから隠すの大変だったんだからっ｣

｢また付けなきゃね。俺のモノだって証…｣

｢バカ…｣

祐輔は優しく私の首元にキスをした。


こういう雰囲気、もう祐輔とは何度か経験してきたけど…
やっぱり毎回ドキドキする…

私はギュッと目を閉じた。すると…

― コンコンッ

と、ノックの音がした。

祐輔は、ハァ～…と溜め息をついてドアを開けた。

｢母さん…今度は何?｣

｢祐輔っ?分かってるんでしょうね?｣

｢何が?｣

｢嫁入り前の娘さんに何かあったら、あちらの親御さんに顔向けできないでしょ?だから、細心の注意を払って…｣

｢あ～もうっ!分かってるよ!はいはい、おやすみっ!｣

｢ちょ、ちょっと…｣

祐輔はお母さんをグイグイ部屋から追い出して、バンッとドアを閉めた。

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私は笑いをこらえるのに必死。だけど、もう限界…

｢あははははっ!もうダメっ!お母さん最高っ｣

｢最高じゃねーよ…
絶対分かってて邪魔してるよ…｣

なんだかドラマみたい。こんな時、『超ウケる』って言葉がピッタリだ。

｢もぉ～、ムードぶち壊し…まじ泣きそう…｣

祐輔はベッドに丸まっていじけた。

やっぱり祐輔は可愛い…
こんな祐輔が、私はたまらなく愛おしい。

私は祐輔に覆い被さって、首筋にキスをした。

｢いっ…!?リコ?｣

祐輔の首筋に、『私の存在』を強く刻んだ。

｢私、初めて彼氏に『跡』付けた…｣

｢まじで!?写メ撮って?｣

｢やだよっ!｣

｢えぇ～｣

二人でケラケラ笑いながら横になった。

｢おやすみ、リコ｣

｢おやすみ｣

軽くキスをして、祐輔の腕枕で眠った。

― 大好きだよ、祐輔…

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― 翌日の昼頃

私と祐輔は玄関に居た。

｢昨日は突然お邪魔しまして…｣

私は見送りに出て来てくれた祐輔の御家族に挨拶をした。

｢いいのよ～、また来てねっ｣

｢ありがとうございます｣

｢じゃあ、行ってくるから｣

祐輔が玄関に置いた大きな荷物を持ち上げると、お父さんが首を傾げた。

｢祐輔、その荷物は?｣

｢今日からリコの家に住むから。あれ?母さん言ってなかったの?｣

お父さんは、キョトンとしてお母さんを見ている。

｢あら、私はてっきり祐輔からお父さんに言ったものだと…｣

｢なにっ!?母さん知ってたのか!?しかも、突然過ぎるじゃないか!!｣

お父さんが声を荒らげると、その場の空気が一気に静まり返った。

｢祐輔…｣

｢父さん、ダメ…?｣

二人は真剣な顔で向き合う。

｢父さんも連れてけっ!｣

｢はあっ!?｣

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｢なんで父さんまで来るんだよっ!?｣

｢こんな可愛い子と一緒に暮らすだなんて…羨ましいじゃないか!｣

お父さんは、子供みたいにダダをこねていた。

｢お父さん、私がいるじゃない?｣

お父さんを諭すように、優希さんが優しい笑顔を見せた。

｢おぉ、そうだな!俺にはこんなに可愛い娘がいるんだ!
祐輔っ!さっさと出て行け!｣

｢はぁ～?意味わかんねーよ…｣

私は玄関の壁に向かって肩を震わせながら笑った。
この家族、最高にツボにハマる…

｢リコさん…祐輔を宜しくね?｣

｢はい。急な申し入れで、申し訳ありません…｣

ニコッと笑って頭を下げるお母さんに、私も深々と頭を下げた。

｢どうせ、まだ部屋の荷物取りに帰って来るから。リコの家も、そんなに遠くないし。
じゃあ、またね!｣

祐輔は笑顔で手を振り、私はもう一度深くお辞儀をして、祐輔の家を後にした。

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私の住むアパートには駐車場が無い。
だから、月極めの駐車場が決まるまで、祐輔の車は実家に置かせてもらう事にした。

一度祐輔の荷物をアパートに置いてから、昼食を食べるついでに、買い物に出掛けた。

一応余分に食器とかはウチにあるけど、せっかくだから、二人お揃いの食器を買って、あとは生活に必要な日用品と、祐輔の服を入れるクローゼット用の引き出しも買った。

祐輔との新生活に、私はテンションMAX!
あれもこれもと、次々にカートに詰め込んだ。

でも祐輔は、カートを押しながら元気が無い。

｢祐輔、どうしたの?｣

｢すごく申し訳無いんだけど…｣

｢何?｣

｢俺…こんなに買うお金、持って無いよ…｣

少し沈んだ雰囲気で俯く祐輔の背中を、私はポンッと叩いた。

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｢心配しないで!
ここは、お姉さんに任せなさいっ!｣

｢でも…｣

｢いいからっ!だけど、ちゃんと生活費は貰うからね?｣

｢それは、もちろんだよっ!!｣

祐輔は、すごく悲しい表情だ。

｢ほら、祐輔笑って?私一人浮かれてても、つまんないじゃん!｣

｢うん…｣

｢なら、出世払いという事で?｣

｢うんっ!俺、社長になる!｣

｢無理無理。｣

｢即答っ!?｣

祐輔に笑顔が戻った。その顔を見て、私も一安心。

残りの生活用品と、夕食の材料を買って、荷物が多過ぎるからタクシーで帰った。

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アパートに戻り、荷物を運び込んで、ドッと疲れた私達は大きな溜め息をついた。

｢ゆっくり片付けていこうね?とりあえず、夕食の準備するねっ｣

私は台所にあるエプロンを着て、買ってきた袋の中から材料を取り出した。

｢リコさん!!｣

急に大声を出した祐輔の方を見ると、床に正座していた。

｢ﾌﾌｯ…どうしたの?｣

｢木村祐輔、本日からお世話になります!どうぞ、宜しくお願いしますっ｣

祐輔は深々と頭を下げて、額を床に付けた。

私も祐輔の前に正座した。

｢こちらこそ、宜しくお願いします｣

深々と頭を下げ、二人同時に顔を上げたら目が合って、可笑しくなって吹き出した。

｢俺、少し片付けるね｣

｢お願いねっ｣

こんな、たわいもない会話一つでも、私は胸が弾んだ。

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今日は簡単にオムライスとスープとサラダを作った。

私が料理をしている間、祐輔は驚異的な早さで片付けを済ませた。

｢まだ、実家に荷物あるけど入るかな?｣

｢玄関の隣の部屋、ほとんど使って無くてスペースあるから、大丈夫じゃない?｣

｢りょ～かいっ｣

｢さ、食べよ!｣

テーブルに食事を並べると、祐輔は写メを一枚撮って、あっとゆう間に食べ切った。

(本当に作り甲斐があるなぁ)

後片付けを二人でして、交代でお風呂に入った。

さすがに二人共疲れて、すぐに布団で横になった。

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寝転がりながら私を後ろから抱きしめて甘える祐輔に、どうしても聞きたい事がある…

｢ねぇ…祐輔?｣

｢ん～?｣

｢あのね、言いたく無かったらいいんだけど…｣

｢何?｣

｢御実家にお給料の半分を入れてるって、前に言ってたじゃん…?｣

｢あぁ、その事…?｣

祐輔は私から離れ、ゴロンと仰向けになった。
私は祐輔に背中を向けたままでいた。

｢家に金入れてるっていうかぁ…優希に?｣

｢優希さんに?｣

振り向いた私に、祐輔はフッと照れ臭そうに微笑んだ。

｢優希が女になる為には、何かと金掛かるじゃん?手術とか、整形とか…｣

｢うん…｣

｢アイツ、前はニューハーフの人達が働く店に居たんだけど、どうもあの『ノリ』についていけなかったみたいでさ｣

｢ノリ…?｣

祐輔は肘に頭を置いて、私の方に向き直った。

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｢ああゆう店って、元は男であるって事を全面的に売りにするでしょ?
客も変に色々聞いてきたりさ｣

私は黙って祐輔の顔を見つめていた。

｢優希が20歳の時に親にカミングアウトしてから、1年ぐらいはそうゆう店で働いていたけど、どうしても自分は『元男だった』って目で見られるのが嫌で、辞めたんだ。
それで、事情を知った今のスナックのママが『女』として、優希を雇ってくれたんだよ｣


― 優希さんはスナックに勤め始めたけど、やはりお給料は前の店よりも少なく、手術や整形費用が思うように貯まらなかった。
それでも頑張っている優希さんの力になりたくて、祐輔が今の会社に入った時から、お給料の半分を優希さんに、お母さんから渡してもらっていた。


この話しを聞いたら、祐輔の家族に対する想いに感動したと同時に、ここまで想われている優希さんに、少しだけ嫉妬した…

祐輔の実のお姉さん(?)にまで嫉妬する私は、人として恥ずかしいと思った…

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複雑な表情を見せた私の頬に、祐輔の手がそっと触れた。

｢リコには、すごく申し訳無いんだけど…
今月の給料までは、半分優希に渡したいんだ…俺も突然出て来ちゃったし｣

少し悲しげな表情を浮かべる祐輔に、私は少しだけ微笑んだ。

｢リコには既に迷惑かけちゃってるけど…来月からは、ちゃんと生活費も渡すし、今日買った分も必ず返す。
それじゃあ、ダメかな…?｣

私は小さく首を横に振った。

｢別にお金の事をうるさく言いたかった訳じゃなくて…
ただ、興味本位で聞いただけなの。ごめんね…｣

｢なんでリコが謝るの?俺がちゃんと話して無かったのが悪かったんだ。ごめんね…｣

｢ううん、祐輔って…家族想いだね｣

｢そう?自分では普通だと思ってたけど…｣

｢私の事も…大事に想ってくれる…?｣

私は、すぐに自分の言った事に後悔した。きっと私…最低な質問をしてる…

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― 絶対嫌われた…

私が、分が悪い表情で祐輔から目を逸らすと、祐輔はｸｽｯと笑った。

｢リコぉ…もしかして、俺の家族にヤキモチ?｣

― うっ…
心を見透かされた私の顔が強張った。

｢ﾊﾊｯ、本当にリコって、可愛いな｣

(可愛い…?)

思いも寄らない事を言われた私は、祐輔を見上げた。

｢家族はもちろん大事だけど…それは家族愛ってヤツ?
リコに対しては、LOVEだね｣

｢私、最低だよね…家族と比べさせるなんて…｣

｢それぐらい、俺に惚れてんだろ?｣

｢…病気じゃないかって思うぐらい｣

枕に顔をうずめる私の頭に、祐輔の唇が触れた。

｢祐輔…私、祐輔を独占したいと思っちゃう。自分で自分が怖い…｣

｢俺だって…リコが慎也さんと話すだけで、嫉妬してるよ?
あ、里沙さんにもっ｣

枕から顔を上げると、祐輔はニッと笑った。

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｢祐輔…｣

｢こんなに嫉妬深い俺、嫌いになった?｣

私はブンブンッと首を横に振った。
すると、祐輔は優しく微笑んだ。

｢でも、俺はリコを束縛するつもりは無いから。
里沙さんとか、周りの人達と関わってるから、今のリコがいるんだし。でも、リコの心は俺のモノ｣

｢うん、私も同じ気持ちだよ…｣

｢リコ、愛してる…｣

｢私も…｣

祐輔が私の首筋に優しいキスをした時…

｢あ゛っ!!｣

私の、すっとん狂な声に驚いた祐輔が、ガバッと起き上がった。

｢どうした!?｣

｢実はさっき、月に一度のモノが…｣

言いにくいそうに目線を外す私の様子に、祐輔が何かに気付いた。

｢あ、あぁ～…女の子の…?｣

私はｺｸﾝと頷く。

祐輔は一瞬何かを考えて…

｢お、お大事に?｣

ひねり出された祐輔の言葉に、私は真顔で固まった。

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祐輔は困った表情で私を見ている。

｢ﾌﾞﾌｯ…ﾌﾌﾌﾌﾌ…｣

こらえきれず、私は吹き出した。

｢え?何か俺、変な事言った!?｣

｢ﾌﾌﾌｯ、ごめっ…ｸｸｯ…ありがと?｣

女の子の日になって、初めて『お大事に』なんて言われた。
よく分からないなりに、一生懸命考えて言ってくれた祐輔の『お大事に』が、私のブルーな日を少しだけhappyにしてくれた。

｢祐輔っ｣

｢ん?｣

｢だ～い好きっ!!｣

― ドスンッ

｢うわっ!!｣

｢きゃあっ!!｣

たまらず祐輔に飛び付いたら、二人でそのままベッドから落ちた。

床に倒れ込んだまま、二人でいつまでも笑っていた。


― 祐輔の家族にまで嫉妬するなんて、完全に病気じゃん。

カッコ悪い…

もっと、大人になろう…

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　　　 ―桃色― 第4章


　　　　 　『戦い』




― 私に『強さ』をください…

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お盆休みが明けて、久しぶりに会社の人達と顔を合わせる。
日焼けしている人、遊び疲れてグッタリしてる人、恋人が出来て浮かれてる人…
みんな、思い思いで出社して来た。

私は、浮かれてる部類に入る人間だ。

鼻歌を歌いながら、給湯室でお茶を入れていると…

｢リぃ～…コぉ～…?｣

｢ほわぁぁっ!?｣

突然背後から里沙のホラーな声が聞こえてきて驚いた私は、なんとも情けない声を上げた。

｢り、里沙!?はぁ～、びっくりしたぁ…おはよう?｣

胸に手を当てて、大きく溜め息をつく私を里沙は、口を尖らせてジーッと見ている。

｢ずっと…リコからの連絡、待ってたのに…｣

｢連絡…?あぁっ!!｣

(しまったぁ～…
すっかり忘れてた…)

一昨日、祐輔と私を残し、里沙が去って行って…
あれから里沙に一度も連絡をしてなかった…

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｢ごめん…ごめんね!?あれからゴタゴタしてて、その…｣

必死で弁解する私を見た里沙は、ニカッと笑った。

｢う～そっ!多分、二人なら大丈夫だろうなぁって思ってたから、私からも連絡しなかったんだよねっ｣

得意げにピースをする里沙の顔を、私はまともに見る事が出来なかった。

｢リコ、何かあったの?｣

｢あ、いやぁ…
何かあったと言いますか…｣

｢何!?ちょっと気になるじゃん!｣

険しい顔をして、悪い事を想像してるっぽい里沙を給湯室の壁に向かわせた。
身を寄せ合い、私は小さい声で里沙に話した。

｢実は…祐輔と、ウチに住む事になって…｣

一瞬固まった里沙は、バッと私から体を離した。

｢えぇぇーーーーっ!?｣

｢里沙っ!声が大きい!｣

｢ごめ…、え?いつから?｣

｢いつからっていうか、もう昨日から住んでる…｣

｢えぇぇぇーーーっ!?
モゴッ…!?｣

大声を出し続ける里沙の口を、私は両手で塞いだ。

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― キーンコーン…

始業を知らせるチャイムが鳴った。

｢また後で聞かせてよっ!?｣

｢うんっ｣

私と里沙は、急いで席に戻った。


連休明けって、頭が働かない。部署内の空気もダラッダラ…

椅子の背もたれに寄り掛かって、チラッと祐輔の方を見る。祐輔も、私と同じ格好で私を見ていた。
祐輔がニッと笑って目線を外した。
とぼけた顔で遠くを見ながら、クイッとワイシャツの襟を指で下ろした。

チラリと見えた祐輔の首元には、

私が付けたキスマーク…

ガタガタンッと座り直した私は、誰かに見られていないかと周りをキョロキョロ。

そんな挙動不振な私を見た祐輔は、手の平を額に当てて顔を隠し、下を向いてクスクス笑っていた。

祐輔のバカバカ!

でもちょっと、優越感…

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午前中は、祐輔とのやりとりで気分上昇だったのに…
午後になると、私の顔は常に引きつっていた。

｢木村せんぱ～い。これぇ、お土産ですぅ｣

｢受け取ってくださいっ｣

新人の女の子達が祐輔を囲んで、次々にお土産を手渡していく…

｢あ…ありがとう…｣

笑顔は見せないものの、祐輔は渡された物を全て受け取っていた。

女の子達が嵐のように散って行くと、祐輔は溜め息をついて私の方を見た。

私は咄嗟に目を逸らした。

そして私は、澄ました顔でパソコンに向かう。

(お土産ぐらいで何嫉妬してんの!
ダメよリコ!大人になれっ――)


休憩時間になると、祐輔は廊下で、他の部署の女の子達に囲まれていた。


祐輔って、他の部署の子達からもモテるんだ…
全然知らなかった。

そんな光景を見て、イライラッとしながらも、私は頑張って平静を装い続けた。

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― その日の夜

｢ギャハハハハハハッ｣

会社帰りにウチに来た里沙の笑い声が、部屋中に響き渡った。

｢里沙、笑い過ぎ…｣

｢だって、木村君のお兄さんが女になってたって…｣

一昨日の出来事を私から聞かされて、いつまでもソファーで転げ回る里沙に、私はコーヒーのおかわりを差し出した。

｢私も最初はビックリしたけど…優希さん、本当に綺麗で女性らしいんだよ?色々苦労もしてきたみたいだし…｣

｢へぇ～。会ってみた～い｣

ソファーで寝転ぶ里沙に笑顔を見せて、私は夕食の支度を始めた。

｢木村君は、今日は遅いの?｣

｢少し仕事が残ってたみたいだったけど、もう帰って来るんじゃない?｣


― ピンポーン…

｢あ、帰って来た!｣

私は早足で玄関に向かい、笑顔で祐輔を迎えた。

｢ただいま～…
あれ?里沙さん、来てたんですか?｣

｢お帰り～。お邪魔だったかしら?｣

｢いえいえ、そんな事は｣

ニヤニヤしながらソファーで寝転ぶ里沙に、祐輔は笑顔で答えた。

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｢お疲れ様、ご飯すぐ出来るからね｣

｢も～、俺お腹ペコペコ～!｣

｢はいはい｣

私達のやり取りを見た里沙は、満足げに微笑み、帰り支度を始めた。

｢里沙さん、帰るんですか?｣

部屋着に着替えた祐輔が、里沙の前で立ち止まった。

｢里沙、ご飯は?｣

｢いらな～い。これ以上、こんな恥ずかしい空間に居られないもん｣

｢なんで恥ずかしいの?｣

｢二人でイチャイチャしちゃってさ。
見てるコッチが恥ずかしいわっ｣

私と祐輔は顔を見合わせて、照れ笑いを浮かべた。

｢あ～あ、私も慎ちゃんと暮らそっかな～。
じゃ～ね、お邪魔しましたっ｣

｢気をつけてね｣

｢おやすみなさーい｣

私と祐輔は、二人並んで里沙を玄関から見送った。


二人きりになった私達は、ニコニコとリビングに向かった。

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台所で料理の続きを始めると、祐輔が後ろから腰に手を回してきた。

｢今日は何作ってんの?｣

｢ハンバーグだよ｣

｢わ～いっ｣

祐輔はグリグリと私の肩に顔をうずめて甘えている。

きっと、こんな祐輔は私しか知らない…

そう考えると、どんなに祐輔が会社でモテていても、気にならなくなってきた。

｢そういえば、祐輔って他の部署の子からもモテるんだね?｣

私は余裕の表情で祐輔に問い掛けた。

｢見てたの…?｣

｢たまたまね｣

｢なんで来てくれなかったの?｣

さっきまで甘えていた祐輔の声が、急に低くなった。

｢なんでって…｣

｢俺達の事、みんなにいつ言うの?｣

｢…｣

私は料理をする手を止めて、俯いてしまった。
私から離れた祐輔は、小さく溜め息をついて、ソファーに寝転がった。

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(怒らせちゃったかな…)

腕を頭の後ろに組んで天井を見上げる祐輔を、ただ見つめていた。
何も話そうとしない祐輔が少し怖くて、声を掛けられずにいた私は、ゆっくりとハンバーグを焼き始めた。

｢い～匂い…｣

私は振り返り、ボソッと呟いた祐輔の方を見た。

｢祐輔、私…｣

｢あのさ…｣

言い訳をしようとする私の言葉を遮るように、祐輔が口を開いた。

｢俺、いつまでもリコとコソコソ付き合ってたくないよ。最初はリコの言う通り黙ってたけど、なんか…もう嫌だ…｣

言葉が出なかった。
私に勇気が無いばかりに、祐輔を苦しめていたなんて、思いもしなかった。

私は黙って、フライパンの上のハンバーグを見つめていた。

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ソファーからゆっくりと立ち上がり、祐輔は私の方へと近付いてきた。

ハンバーグから目を離さず立ち尽くす私の前に割り込み、何も言わずに祐輔はハンバーグをひっくり返した。

｢あ～あ、焦げちゃった?｣

｢あ…ごめ…｣

慌てて祐輔からフライ返しを受け取り、再びハンバーグと睨めっこをした。

クスッと笑った祐輔が、また後ろから私の腰に手を回し、頬を寄せる。

｢俺、会社でリコの事見てるだけで、気持ちが抑え切れない…｣

｢祐輔…?｣

｢真剣に仕事してるリコ見てると、後ろから抱きしめて、そのぷくっとした唇にキスをして、大好きだって言いたくなる…｣

祐輔の言葉の一つ一つが、私の胸を熱くする。
私だって同じ気持ち。
真剣に仕事に打ち込む祐輔を見てると、触れたくなる…

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｢で、でも…みんなに言ったからって、会社でソコまでは…｣

祐輔は顔を赤くして俯く私の後ろから手を伸ばし、コンロの火を消した。

｢分かってるよ、でも…｣

そう言いながら私の手を引き、ソファーに連れて行かれて座らされた。

床に膝をついた祐輔が、私の頬にそっと触れて見つめる。

｢それぐらい、俺とリコは愛し合ってるんだって、会社のヤツらに見せ付けたい…
リコ以外の女に言い寄られるの、もう嫌だ…｣

｢私も、祐輔が他の女の子達に囲まれてるのを見るの、もう嫌…｣

見つめ合った私達は、どちらからともなく唇を合わせた。

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