―桃色―

ハァ～…

朝から溜め息だらけで、パソコンに向かう。

昨日誕生日で、更に失恋で傷心していても、いつもと変わらず朝は来る。そして、容赦なく仕事を渡される。


ハァ～…

バシッ!!

｢いったぁ～ぃ…｣

本日30回目の溜め息をついた時、後ろから平手を喰らった。

｢ちょっとぉ、その溜め息止めてくれない?こっちまでテンション下がるわっ｣

｢ご、ごめん…｣

強い口調で一喝したのは、私の同期の田中里沙。中途採用で一緒に入社してきた。歳は私の2つ下。

年下だけど、しっかり者で頼れる私のお姉さん的存在。

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｢どうしたの?昨日はトモヤさんと会ったんでしょ?なのに、朝から30回も溜め息ついて…｣

｢ちょっ、数えてたの!?｣

｢だって、リコって顔に出るから分かりやすいんだもん。だから気になって見てたら、溜め息カウントしちゃってたわ、私っ｣

心配しながらも、意地悪っぽく話す里沙に優しさを感じる。

"神谷律子(かみや りつこ)"

私の名前。全国の律子さんには申し訳ないけど、律子って名前は、昭和っぽくて古風なイメージがあって少し嫌だった…
そんな小さな事を気にする私を里沙は、"リコ"って呼んでくれる。すごく嬉しかった。

｢それで?昨日何かあったのっ?｣

興味津々に、里沙が詰め寄った。

｢いやぁ～…ちょっと…ねぇ…｣

ハァ～…

31回目の溜め息が出た。

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―昨日の夜


仕事を定時に終えた私は、真っ先に携帯を見た。

(新着メール一件)

高ぶる気持ちを落ち着かせながら、メールを開いた。


―from トモヤ

19時に、いつもの 店で待ってる。―


今居る場所がオフィスだということも忘れて、最高のニヤけ顔でロッカールームへ走った。

今日の為に買った、ちょっとセクシーなワンピース。そして、苦手なヒールの高いミュール。キラキラ光るグロスを唇にたっぷり塗って…

準備完了!!

ヒールに苦戦しながら、カクカクとふらつきながら待ち合わせ場所まで急いだ。

お店の入り口の前で、乱れた呼吸を整えて扉を開けた。
見渡すと、金曜日の夜なだけあって、カップルが席を埋める。

いつも座る席に迷わず向かう。

―居たっ!

佐橋友也。同じ会社の営業部で、彼もまた同期。歳は同じだけど、精神年齢は私よりずっと上。新入社員歓迎会の時、トモヤから話しかけてきて、ちょっとオレ様で強引な所に惹かれて付き合い始めた。


ただ…私はトモヤの一番ではないんだ。

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トモヤには他に3人の彼女がいる。

その事を知った時には、トモヤにどっぷりハマってた。

当時23歳だった私は、まだ結婚とか考えてなくて、ただトモヤと付き合えるなら、4番目の女でもいいと思ってた。

女にだらし無いけど、誕生日とか、記念日はちゃんと一緒に居てくれてたから。4番目でも、大事にされてる自信があったから。


でも、私ももぅ30歳…ダラダラと7年も付き合い続けちゃったよ…私以外の彼女は、何度かメンバーチェンジがあったみたいだけど。だからこそ、ここまで続いた私にはどこか自信があった。いつかきっと、私だけを見てくれる…

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「リツコっ!おせーぞっ!」

トモヤ君が怒り口調で私を呼ぶ。

ちょっと、トモヤ君…まだ待ち合わせの30分前よ?とは言えないけど…

いつもこんな感じ。トモヤ君は待ち合わせ時間より、めちゃくちゃ早く来る。そして怒る…だから、いつも私は待ち合わせ時間より40分前には着くように向かう。

｢ごめんね、走って来たんだけど慣れないヒールでさ…｣

｢なら、スニーカーで来いよ｣

トモヤ君は吸ってたタバコを灰皿に押し付けながら言い放った。

｢ごめんなさい…｣

なんだか、重苦しい雰囲気のまま注文をした。
いつもと変わらないメニューを口に運ぶ。誕生日なのに、特別なメニューではない。
でも、これが普通。毎年、私の誕生日はこんな感じだけど、トモヤ君は食後にケーキを用意してくれている。


なのに、今年は無かった…

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｢うち来るだろ?｣

トモヤ君が、タバコに火をつけながら、席を立つ。

｢あ、うん｣

私は、まだ少し残っているハンバーグを慌てて口に押し込んで席を立った。

自分の分の食事代をこっそりトモヤ君に渡して、店の外に出る。

食事はいつも割り勘。だけど、｢女から金を受け取る姿はみっともない｣と言うトモヤ君。だから、毎回こっそりお金を手渡して私は店の外に出る。そして会計を済ませるトモヤ君。周りから見れば、"彼女に食事を奢るイイ彼氏"の出来上がり。


｢今日もごちそうさま｣

会計を済ませてお店の外に出て来たトモヤ君にニッコリお礼を言う。

｢おう｣

さっきまでの険悪ムードも無くなり、イイ彼氏を周りに見せ付けたトモヤ君が、私の手を取り歩き出す。


私、病気かも…

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―作者より―

まだ、書き始めたばかりですが、読んで下さっている方ありがとうございます🙇

全くのド素人で世間知らずの為、構成などがまとまらず、この先がちょっと不安ですが…

もし、気付いた事等ありましたら、ぜひご指摘ください💦

読みにくい物語かもしれませんが、ゆっくり更新していきたいので、宜しくお願いします🙇



*さくらんぼ*

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トモヤ君の家に向かう途中、毎年用意されてたケーキが無い事が気になっていたけど、
(きっと買ってあって部屋で食べるんだ)
なんて期待を寄せてた私は、本当におめでたい…


家に着くと、トモヤ君は何も言わずにシャワーを浴びに行った。
そのあと、私がシャワーを浴びに行く。いつものパターン。

バスタオルだけを身に纏った私を後ろから抱きしめる。

「リツコ…」

いつもなら、この状況の中、耳元で名前を呼ばれるだけで、幸せに包まれた。

でも…

今日は違う。

トモヤ君。私、今日誕生日だよ…?毎年用意してくれてるケーキは?毎年安物だけどなって、手渡してくれるプレゼントは?
それよりも…

｢オメデトウ｣も言ってくれないの…?


訳の分からない不安で涙が出る。

いや…もしかしたらこの先に怒る悲劇を予想していたのかもしれない…


無言でただ涙を流し続ける私を気にするそぶりも無いまま、トモヤ君は私を抱いた…

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ベッドの上で、トモヤ君がタバコに火を着ける。


｢ね…トモヤ…?｣

｢あ?呼び捨てにすんじゃねーよ｣

｢ごめん…トモヤ…君…?｣

｢なに?｣

｢今日、私の誕生日…｣

トモヤ君はフゥーっと煙を吐き出してから、

｢知ってる、でも…｣
｢でも…?｣

｢なんも用意してねーよ。めでたくもないだろ?30にもなって｣

｢―え?｣


確かに、30歳って女性にとっては、気になる年齢。だけど誕生日って、この世に産まれてきた喜びと、私を産んでくれた母に感謝する日…だから、私は年齢は関係なく誕生日はおめでたい日だって思ってた。


思いも寄らない言葉を浴びせられて唖然とする私に、トモヤ君は更に追い討ちをかけた。

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｢リツコ、別れよう｣

予想もしてない言葉に驚いた私は、ベッドから飛び起きた。

｢な…んで?｣

｢だってよぉ…｣

タバコの火を消しながらトモヤ君は続けた。

｢30歳の女が体だけの関係って有り得なくねぇ?お前もそろそろ結婚でもしたら?｣

｢っ!?｣

今、なんて言った…?体だけ…?私、彼女じゃなかったの?4番目の彼女じゃなくて、4番目の都合のいい女…

聞きたい事がたくさんあるのに、言葉にならない。ただ、涙がとめどなく溢れる。涙が出過ぎて、右目のコンタクトが落ちた…

｢は?何泣いてんの?もしかして彼女だと思ってた?まさかね～。俺、一度でもお前に好きだって言った事ねーしな～｣

トモヤ君…いや、トモヤは笑いながら話し続ける。

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｢じゃあ、今までのプレゼントとか…ケーキとか…｣

やっと言葉が出た。

｢あ～、別に意味はねーよ。まぁ、俺って記念日とかはマメなんだよね。でも、お前に特別な気持ちは無いけどな｣

｢なら、なんで7年も…?｣

｢相性がよかったから?ハハッ、長かったなぁ～｣

早く、ここから立ち去りたい…

私は無言でバスタオルを身に纏い、洗面所へ向かった。
今日の為に買ったワンピース…悔しいけど、これ着て帰らなきゃいけない…

服だけ着て、メイクもせず、髪の毛もボサボサのまま玄関に向かった。

｢リツコ?帰るの?｣

悪びれた様子もなく、トモヤは玄関まで顔を出した。

｢トモヤ…｣

｢あ?だから呼び捨てに…｣

バチーンッ!!

人生で初めて、男性を全力でビンタした。

｢いってぇー…｣

｢トモヤ…｣

｢あっ!?｣

｢さよなら…｣


苦手なヒールの高いミュールを握りしめて、私は裸足のまま玄関を飛び出した。



―30歳の誕生日。

私は涙が枯れるまで泣き続けた…

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明日は、一日何もしたくない…

なんで、こんな時に限って土曜日出勤なの…

とことんツイてないや。

とにかく眠ろう―

眠らなきゃ―


6月4日、30歳の私の誕生日。

人生で初めて…

自分が産まれてきた日を喜べなかった…

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ハァ～…

本日32回目の溜め息をついた時、里沙は私を抱きしめていた。

肩が震えてる…?

｢ちょっと、なんで里沙が泣くの!?ここ、会社だよ!?｣


｢リコ…リコぉ～…｣

里沙は、ただただ私の名前を呼んでいる。ヤバい。枯れたはずの涙が溢れてきそう…


もう限界って所で、私達の今の雰囲気を一転させる声が聞こえてきた。


｢リツコさぁ～ん。僕の胸に飛び込んできていいっすよぉ～｣

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>> 14 ☆主です

レモンさん、読んでくださって本当にありがとうございますっ🙇

とても、励みになります😭✨

私生活もありまして、更新には波がありますが、今後もどうか、お付き合いくださいませ🙏


感想スレをとの要望を頂きましたので、恐縮ではありますがスレを立てさせて頂きます‼

立て次第、こちらのレスを制限して、更新をして参ります。
宜しくお願いします🙇

*さくらんぼ*

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顔を上げると、満面の笑みで両手を広げている男の子が一人。

木村祐輔、25歳。新卒で入社して、今年で二年目。人懐っこい性格で、ちょっと頼りない感じが女子社員の母性本能をくすぐる。

当然モテる。


いつまでも目を輝かせて両手を広げている木村君に、里沙が真っ先にツッコミを入れた。

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｢ちょっと、アンタねぇ…空気読みなさいよ…てか、なんで人の話を盗み聞きしてんの!｣

｢盗み聞きなんて人聞き悪いな～。ちゃんと、座って横で聞いてましたよぉ?｣

木村君は、頬っぺたをプクっと膨らませていた。

あ～、なんか木村君がモテるのが分かる気がするなぁ。男の子を可愛いって思った事無いけど、木村君みたいなタイプの子を可愛いって言うのかなぁ―



泣くのも忘れて、ボーっと余計な事を考えていた私に、木村君が椅子ごと近寄って来た。

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―作者より―


度々申し訳ありません🙇

感想スレを立てさせて頂きましたので、ご意見等ありましたら、そちらへ宜しくお願いします🙇💦

こちらのスレは自レスのみにさせて頂きます🙏


*さくらんぼ*

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｢リツコさん、今日の分の代休は、いつにしました?｣


ここの会社は、土曜日出勤の分の代休を翌週の好きな日に取る事ができる。

｢え…?月曜日にしたけど…｣

｢あ、僕も!よしっ、月曜日はデートしましょ～。はい、決定～!｣

｢は!?え、ちょっ、デートっ!?｣


"デート"と言う言葉に困惑する私に、里沙がフォローに入る。

｢あのね、木村君?ちゃんと話聞いてた?リコは大失恋してんだよ。そんな傷心のリコを更に傷つけようっての?｣

｢傷つけるって、どーゆー意味っすか!?僕はただ、リツコさんを元気づけようと…｣

｢女垂らしのアンタに、リコを元気づける資格なし!｣

｢なんで僕が女垂らしなんですか!僕、彼女居ないっすよ!｣

｢どの口が言うかぁ～っ!この口か!｣


里沙は木村君の口元を思い切りつねった。

｢いひゃい、いひゃい!!｣

木村君が声にならない声を出した瞬間…

バンバンッ

と、遠くから机を叩く音がオフィス中に響いた。

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｢そこの3人組～、仲良しなのは分かったから、そのチームワークを仕事にぶつけてくれ～｣

里田部長が叫んでいた。


里田慎也、35歳。私達の居る開発部の部長。社員一人、一人を大切にしてくれて、皆が信頼を寄せる人。部長にしては若いけど、そもそも、うちの会社は全体的に社員が若い。50歳以上は居ないと言う噂…


里田部長は、実は里沙の彼氏。
って、言っても社内公認なんだけど。

うちの会社は社内恋愛は全然問題にならない。仕事さえしてくれればＯＫって感じらしい…

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｢神谷、田中、木村!お前ら3人、サボッた午前中の分残業なっ!!｣

｢え゛え゛ーっ｣

3人声が揃った。


｢慎ちゃ～ん、そしたら今晩のデートどうなるのぉ～｣

｢ちょっ、里沙っ、会社でそう呼ぶなって言ってんだろっ｣


動揺する部長の元へクネクネと里沙が走って行く…

見てるだけで和むわ～…

部長と里沙のやり取りを見て癒されてると、ふいに耳元に木村君の息がかかる。

｢リツコさん。月曜日の11時、『orange』で待ってます。昼飯奢りますから。｣

｢ま、まだ私行くとは…｣


私の返事も最後まで聞かずに、木村君は仕事に戻った。


昨日、大失恋したばかりなのに…何ドキドキしてんの、私…

迷う事は無い。これ以上傷を増やすぐらいなら、行かない方がいいんだ。


そう自分に言い聞かせて、私もパソコンに向かった。

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―日曜日―

昨日、里沙と会う約束をした。傷心の私に、ランチをご馳走してくれるみたい。


私は約束の40分前に、いつも里沙とランチをする『flower』に着いた。


カフェオレを頼み、来る途中に買った雑誌を鞄から取り出すと、里沙が目の前で息を切らせて立っていた。

｢やっぱり…リコって、いつも約束の時間より早く来てたけど、昨日の話聞いたら納得したわ｣

肩で息をしながら里沙が眉間にシワを寄せて話す。

｢毎回10分前に着いたって言ってたけど、本当は嘘なんでしょ?｣

里沙の問い掛けに、思わず俯いてしまった。トモヤと待ち合わせる時の癖がついてて、私は里沙と会う時にまで40分前行動をしていた。


何も答える事の出来ない私を見て、里沙は悟ってくれた。

｢さ、お姉様?お好きな物を注文してくださいな!｣

おどけながら、メニューを差し出す里沙。


里沙、あなたが居てくれるだけで幸せだよ…誰よりも私を理解してくれる。

いつも、身体の芯から癒してくれる。

ずっと、友達で居てね。

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注文した料理が運ばれてきた。
『flower』特製のきのこパスタ。

お皿に顔を近付けると、醤油バターのいい香り。

｢いっただっきま～す｣

パスタを一口、口に入れた所で、里沙が真っ直ぐな目で私を見て話し始める。


｢んで、明日は木村君とデートするの?｣

｢う、う～ん…行かない…よ…?｣

曖昧な返事をする私に、里沙は続ける。

｢木村君の事、分かってるでしょ?関わらない方がいいって!また、同じ事を繰り返すつもり!?｣

｢分かってるよ…大丈夫、行かないって…あ、パスタ冷めちゃうよ!｣

必死で説得している里沙を落ち着かせようと、私はパスタをすすめる事しかできなかった。


木村君の事 ―

そう、今の私は一番木村君に関わっちゃいけない人間なんだ…

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会社で女子社員達が、木村君の事を顔がカッコイイとか、性格が可愛いとか色々噂をしている。

でも、逆に悪い噂も聞く。


―木村君を街で見かけると、いつも違う女の人と腕を組んで歩いてる。―

私は、この噂に確信がある。

2回街で木村君を見かけた時、女の人と腕組んで歩いていた。1回目見た時と、2回目見た時は、違う女の人だった…。



私は、そんな木村君の『彼女達』の一人にはなりたくない。

もう、これ以上傷つきたくない。


でも…

昨日の木村君が笑顔で両手を広げている姿を見て、ちょっと飛び込みたかった…

彼氏と別れたばかりで、不謹慎なのは分かってる。

でも…

誰かに支えて欲しいと思った。その場の木村君の優しさに、甘えたいと思った…

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パスタを食べ終わり、食後のコーヒーが運ばれてきた。

コーヒーに砂糖とミルクを入れて、静かに掻き混ぜながら、里沙が静かに話し始めた。

｢リコってさ、なんか精神年齢が歳相応じゃないよね。悪い意味じゃないけど、ちょっと幼い感じ?｣

｢え?そうかなぁ?｣


多分、私の精神年齢は、トモヤと付き合い始めた時から止まってる。

トモヤは、私を甘えさせてくれなかった。泣き言も、不満も言わせてもらえなかった。そして、いつも見下されてるような扱いだった。

(女が泣くとか、面倒臭い。リツコは、俺の前でただ笑ってればいいんだ。)

って、トモヤと初めて一緒に朝を迎えた時に言われた。


普通なら、そこで強く生きようと思うのかもしれない。

でも、私は違った。

トモヤの前では、強くいようと気をつけていたけど、本当の私は、すごく甘えん坊。弱くて、誰かに支えてもらわなきゃ一人で立っていられない。

だから、トモヤに甘えられない分、里沙とか会社の同僚には、目一杯甘えていた。

そのためか、周りは私を子供扱いする時がある。

私には、それが心地よかった。

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｢明日、木村君に会ってみようかな…ただ、私を元気づけようとしてくれてるだけみたいだし…さ｣


｢そうやって、割り切って木村君に会えるなら、い～んじゃない?｣


ずっと反対されると思っていたから、思いがけないリコの答えに私は目を丸くした。

｢よく考えれば、木村君も下心で誘った訳じゃなさそうだしさ。女垂らしなりに、木村君の優しさ見せてくれるんじゃな～い?｣


里沙はケラケラと笑いながら、メニューを広げてデザートを選び出した。


木村君の[デート]って言葉に過剰に反応して、変に意識していた自分がちょっと恥ずかしい…

あんなに心配してくれた里沙も、きっと同じだったんだよね。

お互いに、心配するほどの事じゃないんだよねって、言い聞かせてたみたい。


その後は、たわいもない話で盛り上がって、結局18時まで[flower]に居た。


最後に、

｢木村君に、惚れんなよっ｣

って、意地悪な笑顔で里沙に釘を刺されて別れた。

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―月曜日の朝


ザァァーッ


ものすごい雨の音で目が覚めた。


｢うわぁ、土砂降りだぁ。駅までタクシーかな｣

私は免許は持ってるけど、車が無い。土地柄、電車の方が便利だから。


多少、足元が雨に濡れても気にならないようにスカートを穿いた。靴は動きやすいように、裸足でぺったんこのミュールを履く。


手配しておいたタクシーへ乗り込み、近くの駅まで向かう。

待ち合わせ場所まで、電車で5駅。月曜日のこの時間は、目的地まで座れる程空いていた。

相変わらずな私は、10時15分に到着。


｢雑誌でも買って行こうかな｣

駅の近くにあるコンビニに向かおうと思った時…


｢リツコさぁ～ん!｣

聞き覚えのある声が聞こえてきた。

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道路の端に、ちょっと車高を低くした黒色の軽自動車が停まっていた。
その車の窓から、木村君が手を振っている。


普通に驚いた。


返事も出来ずにボーッと立ち尽くす私に、木村君は傘も差さずに駆け寄って来た。


｢リツコさん、おはようございます!驚きました?｣

木村君は少し照れ臭そうに、笑ってる。

｢な…んで、こんな早くにいるの?｣

｢土曜日にリツコさんの話しを聞いてて、もしかしたら40分前には来ちゃうんじゃないかな～って思って。50分前から張り込んでました。そしたら、見事にビンゴ!!｣


得意げに話す木村君の言葉が、私の心を熱くした。


｢ごめんね、待たせちゃったね…｣

｢まぁ、でもリツコさんが5分早く駅に着いてくれたから、実際5分しか待ってないんですけどね～｣


木村君は、待たされた事を責めなかった。

男の人の、こんな優しさに触れたのは、何年振りだろう…


ダメダメ、期待なんかしちゃ。今日は、ただの友達として会ってるんだから。

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｢う～ん、早くに会えたのは良いけど…昼飯の時間には早過ぎますねっ。お腹が空くまで、ちょっとお茶でもしましょーか｣


そう言って木村君は、また傘が無いまま走って行って、車に乗り込んだ。

私もその後を追いかけた。


｢はい、どーぞっ｣

木村君が中から助手席のドアを開けてくれて、私を手招きしている。

｢失礼しまーす｣

｢汚いですけど、気にしないで下さいね｣

｢ははっ、本当に汚いや｣

私はクスクスと笑いながら、雨に濡れた足元をタオルで拭いた。


｢…なんか、女の子っすね。ちょっとドキドキしちゃうじゃないですかっ｣

木村君がニヤけながら私を茶化している。


『女の子…』
木村君より5歳も上で、しかも30歳になった私の事を女の子って…


私は急に恥ずかしくなって、俯いた。

そんな事は気にもせず、

｢ではっ!しゅっぱ～つ、しんこ～う!｣

はしゃぎながら、木村君は車を走らせた。

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雨の日の駅前の交差点は、タクシーや送迎の車ですごく混む。


｢やっぱ、混むなぁ。すぐそこに『orange』見えてんのに～｣


木村君はハンドルを指でトントン叩きながら、落ち着かないでいる。


私は渋滞なんか全く気にもとめずに、俯いたままの顔を上げられずにいた。


｢リツコさん?体調悪いんですか?｣


｢あ、ううん…｣


｢??｣


木村君は顔を傾げて、私の顔を覗き込んでいる。


だけど、私は自分の足元の一点から、目が離せないでいた。

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口紅 ――?


さっき、車を発進させた時に転がってきた。


あまりにも一点を見つめているのが気になったのか、木村君が私の足元に視線を落とした。


｢あ、昨日アイツ…｣

口紅に気付いた木村君が、明らかに動揺している。


昨日 ―?

アイツ ―?

あぁ、昨日は他の女の子がこの助手席に座ってたんだ。

分かっていた事。

そもそも、私は木村君の彼女でもなんでもない。

会社では、先輩と後輩で、今はただの友達。


口紅なんかを私が気にする必要はないんだ。


｢これ、ここに入れておくね｣


｢あ、ども…｣


口紅を助手席の前の小物入れに入れようとすると、


｢それ、気にしないで下さい｣


木村君がポツリとつぶやく。


私なんかにフォローする必要なんかないのに…


｢な～にを気にする必要があるのよぉ～｣


私は精一杯おどけて口紅を小物入れに放り込んだ。


まるで、自分に言い聞かせるように…

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結局、渋滞のせいで歩けば5分で着く『orange』に、車で10分かかって着いた。


｢歩いて来た方が早かったっすね～｣


｢びしょ濡れになるより、マシだよ。ありがとうね｣


私の傘に二人で入って、駐車場から店の入口まで歩いた。


席に案内されて、木村君がメニューを差し出した。


｢お腹空くまで、飲み物だけでいいですよね。リツコさん、何飲みます?｣


｢じゃあ、カフェオレ｣


｢温かいのでいいです?｣


｢うん｣


｢了解!すんませーんっ!｣


木村君は、恥ずかしいぐらいの大声で店員さんを呼んだ。


｢えっと、ホットのカフェオレと、クリームソーダ!｣


｢クリームソーダ!?｣

満面の笑みで注文する木村君に、思わずツッコミを入れてしまった。

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25歳の男の子が、お茶しましょ～って言って、ためらいもなくクリームソーダって…

必死で笑いをこらえていたけど、もうダメ。
口元が緩みだした。

｢あ、リツコさん知らないんですか?ここのクリームソーダの美味しさを!｣


｢クリームソーダに違いなんかあるの?｣

｢わかってないなぁ～。ここのアイスは絶品なんですよ!それがメロンソーダと混ざり合った時のハーモニーが…｣

ダメだ、もう限界。

｢プッ…、あははははははっ｣

店内だという事も忘れて、私はお腹を抱えて笑った。

クリームソーダを真顔で熱く語る木村君…可愛いなぁ。

｢そんなに笑う事ないじゃないですかぁ。リツコさんも、ここのクリームソーダを一度飲めば、虜になりますよ?｣

笑いの止まらない私を見て、ちょっと怒りながらも、木村君から笑みがこぼれた。

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｢よかった!｣


｢何が?はぁ～、お腹痛い。ちょっと涙出ちゃったじゃん｣


｢リツコさんが笑った!やっぱり、笑顔のリツコさんが一番!｣


そういえば、腹の底から大笑いしたのは久しぶり。なんだか体が軽い。


｢ありがとう、木村君｣


｢へ?｣


｢元気出たよ｣


｢まだまだ、ここのクリームソーダを飲めば、もっと元気になりますよ!｣


まだクリームソーダを引っ張ってる…


でも、木村君との会話のテンポが私には心地よかった。


顔を見合わせて笑い合う私達の前に、カフェオレとクリームソーダが置かれた。

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｢う～ん、美味い!｣


上に乗っているアイスを一口食べて、木村君はニコニコしていた。


そんな木村君の幸せそうな顔を見て、クスクスと笑いながらカフェオレに砂糖を入れた。


熱いカップを両手で支えてカフェオレを一口飲むと、


｢はい、リツコさん｣

一口分のアイスが乗ったスプーンを差し出された。


これ、木村君が使ってたスプーン…


変に意識して、食べるのを躊躇している私を木村君が急かす。


｢早くっ、アイスが溶けちゃうっ｣


私は、とっさに身を乗り出してアイスを口にした。


｢あ、美味しい!｣


｢でしょ、でしょ!でも、メロンソーダと混ざり合ったトコは、またひと味違うんですよ!はいっ｣


木村君は飲んでいたクリームソーダを私に渡した。

緊張しながらも、ストローに口を付けた。

｢私、メロンソーダなんて初めて飲んだ｣

｢そうなの!?｣

大袈裟なぐらい驚いた木村君は、思わずタメ口になっていた。

｢あ、ごめんなさい。つい…｣

｢いいよ、会社じゃないし。普通に話して?｣

｢本当に?ハァァァ～、なんか一気に疲れた…敬語って疲れるわ～｣

木村君は、体を大の字にしてソファーに寄り掛かった。

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｢じゃあさ、俺も里沙さんみたいに『リコ』って呼んでいい?｣

｢その方が嬉しいかも…｣

｢リコさん、名前の事気にしてたもんね。リツコでも、全然おかしくないのに～。まぁ、誰でも人には一つぐらいコンプレックスあるからね｣

｢木村君のコンプレックスは?｣

｢背が低い!!｣

堂々と言い切った木村君に思わず吹いた。

｢あと、『木村君』なんて止めてよ。外では、もうちょっと親しみ込めた呼び名がいいなぁ｣

｢なら、祐輔…君?｣

｢ん～、ギリギリ採用!｣

｢なに、そのギリギリって｣

また二人で笑い合った。

本当に木村君…じゃないや、祐輔君と話してると楽しい。

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｢俺、アイスで体冷えてきちゃった。リコさんのカフェオレちょっとちょうだい?｣

｢え、あ、うん｣

少しためらったけど、祐輔君に少し冷めたカフェオレを渡した。
それをためらいも無く飲む祐輔君。

女の子慣れしてんだな…

また少し俯いていると祐輔君が、んぐっと咳込んだ。

｢なにこれ、甘っ!!リコさん、砂糖入れすぎ。体に悪いよ?｣

｢そう?でも、緑色の液体飲んでる祐輔君に、そんな事言われたくない!｣

｢緑色の液体って…リコさん面白い事言うね｣

ｸｯｸｯｸｯとテーブルに肘をついて、拳を口に当てて、下を向いて笑っている祐輔君の姿が…なんか…好き。
祐輔君の一つ一つの仕草が、私をドキッとさせる。

｢なんか腹減った～。飯、注文しよっか｣


ちょうど私もお腹が空いたタイミングで、祐輔君がメニューを開く。


ちょっと、タイミングが合っただけなのに…


なんで心拍数上がってきてんの、私っ!

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それから、私達はランチを食べながら、昨日見たテレビの事や、会社の人達の話題で盛り上がった。

さすが祐輔君。男の子なんだなぁ。私のお皿にはまだ半分もハンバーグが残ってるのに、祐輔君は大盛りで注文したパスタセットをペロリと平らげた。


｢ごちそうさまでしたー。はぁ、食った、食ったぁ｣

そう言って、祐輔君は席を立った。

私は慌てて残りのハンバーグにかじりついた。


｢あ、ゆっくり食べてて?俺、ちょっとトイレ～｣


……。

フォークに突き刺さった、一口では食べられない大きさのハンバーグをお皿に戻した。


(ゆっくり、食べてて)


祐輔君の言葉が頭の中をグルグル駆け巡る。


トモヤと違う…


トモヤは自分が食べ終わると、さっさと帰ろうとしてた。私のペースなんか、おかまいなしに。


祐輔君のちょっとした気遣いと優しさが、私の心を支配し始めた。

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トイレから戻って来た祐輔君の右手に、タバコが握られてた。
｢俺、ちょっと外で吸ってくるね｣

｢あ、いいよココで吸って?私気にしないから｣

｢ほんと?なら遠慮なく｣

祐輔君は、私に煙がかからないように横を向いて吸い始めた。

私は残りのハンバーグを小さく切り分けて、一つずつ口に運んだ。

先に食べ終わった祐輔君のお皿を店員さんが下げに来た。

｢食後のお飲みもの、先にお持ちしましょうか?｣

｢いや、まだいいです。この人のと一緒にもらいますから｣

かしこまりましたと、一礼して店員さんはお皿を片付けた。

｢ごめんね、食べるの遅くて…祐輔君、先に持って来てもらっていいのに｣

｢いいの、いいの。リコさん、さっきから気にし過ぎ!｣

祐輔君は、フフッと笑って、またタバコを吸った。


なんなの、なんなの!私の心拍数急上昇中!なに、ときめいてんだろ、私…

ダメダメダメ!

この人に惚れては、ダメなんだから…

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やっと私も食べ終わり、二人で食後のカフェオレを飲み始めた時には、14時を回っていた。


｢楽しいときって、時間が経つの早いっすねぇ～｣

祐輔君も私と過ごした時間を楽しいと思ってくれたんだ。

｢リコさん、そろそろ出よっか?｣

｢ごめん、私、お手洗い…｣

｢どーぞ、どーぞ｣


私は急いでトイレに駆け込み、鏡の前でイーッと歯のチェック。よかった、何も着いてない。

また急いで席に戻ると、祐輔君の姿が無い。キョロキョロと周りを見渡すと、会計を済ませた祐輔君が、出口で手招きしてた。

｢ごめんねっ、ご馳走様!!｣

私はご馳走してくれた事に、素直にお礼を言った。

｢いえ、いえ。さて、どこ行きたい?｣

｢へっ?｣

｢へっ?じゃなくて。今日はデートしましょって言ったでしょ?まだ飯食っただけじゃ～ん｣

｢えっ、いや、私、その…｣

｢もしかして、リコさん、この後用事ある?｣

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祐輔君の問い掛けに、私はブンブンッと首を横に振った。


もう少し…もう少しだけ…
祐輔君の優しさに触れていたい…


すると次の瞬間、私の右手に温もりを感じた。
祐輔君が私の手を握ってる。


血圧上がるんじゃないかってぐらい、心臓の動きが早くなってる。

｢リコさん、車まで走るよ!｣


小雨の中、祐輔君は私の手を引いて走った。


ただでさえドキドキし過ぎてるのに、更に走ったもんだから、助手席に座り込んだ時にはゼーゼー言ってた。

｢リコさん大丈夫?息、切れすぎじゃない?｣

プッと笑う祐輔君に、

｢と、歳のせいよっ｣
としか言えなかった。

｢違うよ、歳は関係ないよ。リコさんが運動不足なだけ｣

祐輔君は、意地悪な顔をしながら、車を走らせた。


そういえば祐輔君って、私の歳に触れてこない。
おばちゃん扱いもしない。
一人の女の子として、接してくれてる…


ふと、里沙の言葉が頭をよぎる。


(木村君に、惚れんなよっ)


里沙、大丈夫。
私、惚れないよ。

惚れちゃいけない人なんだよね…

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｢祐輔君、どこ行くの?｣

｢ん～、ボウリングとかもいいかなぁって思ったんだけど｣

｢いいね、ボウリング。私久しぶり!｣

｢ん～、でもやめたっ｣

｢え?｣

｢リコさんともっと話したいから、静かなトコ行く｣

｢…!｣


素直に嬉しかった。私も、もっと祐輔君と話したい。もう少しだけ、祐輔君と心地いい時間を過ごしたい…今日だけだから…




一時間ぐらい走ったのかな。海が見えてきた。
海が見える駐車場に車を停めると、祐輔君が、んーっと伸びをした。

｢お疲れ様｣

｢リコさんも疲れたでしょ?
晴れてると、すごく景色いいんだ、ココ。曇ってるから、ちょっとムードないけどね｣

祐輔君は、ちょっと残念そうに、窓から空を見上げた。

｢雨は上がってるし、外の空気吸おう｣


二人で車の前に立って、海を眺めた。
今朝からの雨で、海は大荒れ。危ないから、海岸までは下りなかった。

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｢大迫力の波だね。見てるだけでも、ちょっと怖いね｣

｢だ～いじょうぶ。俺がついてるから｣

｢え～、頼りなーい｣

｢えぇ～?｣

ささいな会話でも、自然と笑い声が起きる。

気が合うって、こうゆう事なんだろうな。祐輔君がモテるのも、なんだか変に納得した。

私は荒れる海を見つめながら、頭の中を冷静に整理していた。


｢リコさんって、今彼氏いないからフリーなんだよね?｣


｢へ?｣

祐輔君の顔を見上げた。でも、祐輔君は真っ直ぐ海を見ていた。


｢そうだね。ハハッ、この歳でフリーになっちゃったぁ～｣

ハァ～…

自分で言って、落ち込んでしまった。私はその場に座り込んだ。


｢それなら…さ。俺、リコさんの彼氏に立候補していい?｣


｢…え?｣

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お互い見つめ合いながら、しばらく沈黙が続いた。


｢ちょ、ヤダ。からかわないでよぉ。私、祐輔君より5歳も年上なんだよ?｣


私はテンパって、あたふたとしていた。

｢俺は本気だよ?歳なんか関係ない｣


また、二人の間に沈黙が流れる。


祐輔君は、私から目線をそらさない。
さっきまでの可愛い表情とは違う、男の人の顔付き。


真っ直ぐな瞳に吸い込まれそう。


―ダメッ!


私の中で、もう一人の私が叫んだ。

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｢祐輔君が、立候補する資格なしっ!｣

どうしたらいいか分からなくなって、とりあえず里沙の真似をしてみた。

｢ずっと気になってたんだけどさ、里沙さんも言ってた俺に資格が無いってどうゆう事?女垂らしとかまで言われるし…俺、彼女居ないよ?｣

｢またまたぁ。祐輔君はモテモテじゃない｣


｢俺、女にはモテないんだよなぁ｣


何、この子!自分がモテてる自覚無いの?
会社であんなに騒がれてるのに…
彼女が居ない?
それじゃあ、みんなが見た祐輔君と一緒に居た女の人達はなんなの?


言いたい事や聞きたい事があり過ぎて、ワケが分からなくなった。
それよりも、とぼけ続ける祐輔君に、少し苛立ち始めた。



｢リコさん?｣


｢…｣

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私は眉間にシワを寄せたまま黙り込んでいた。


｢リコさん?すごい顔してるけど…俺、なんか悪い事言った?｣

祐輔君は、俯く私の顔を覗き込んだ。

｢きょうだい…｣

｢え?｣

｢祐輔君…兄弟に女の子いる?｣

｢俺?二つ上の兄貴が一人…って、なんで?｣


期待通りの答えは返ってこなかった。


その瞬間、私の中でスイッチが入った。

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｢なら、口紅…｣

｢口紅?｣

｢車にあった口紅は誰の?昨日アイツって、お姉さんとかが居ないなら誰なの?昨日、他の女の人に会ってたって事だよね!｣


溜め込んでいた気持ちが一気に爆発した私は、強い口調で祐輔君に迫った。


｢いや、だから…あれは気にしなくていいって…｣


｢気にしなくていい相手なら、教えてくれてもいいじゃない!この期に及んで、お母さんのとか言わないでよ!｣


｢母さんのでは無いけど…いや、本当に気にしないで｣


｢な…んで、なんで答えられないの!?｣


曖昧な祐輔君の返事に苛立ってたのと、こんなに問い詰めてどうしたいのか分からず、涙が溢れだす…ハンカチで目を覆っても、拭いきれない。


｢リコ…さん｣


泣いている私を見て、祐輔君が困ってる。

どうせ祐輔君も同じ事言うんでしょ。


女が泣くとか面倒臭いって…

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｢リコさん…ごめん!｣

そう言った瞬間、祐輔君は私の腕を掴んで思い切り引っ張った。

｢痛ッ…｣

気付くと、祐輔君にきつく抱きしめられていた。

｢やだ!離して!｣

｢離さないっ!ごめん、泣かせてごめん!俺、最低だ!｣


祐輔君は泣きそうな声で謝り続けてる。
私はもぅ、涙を止める事が出来ない。

それでも渾身の力を振り絞って、祐輔君を突き飛ばした。


｢私見たんだから!祐輔君が、女の人と腕組んで歩いてるとこ!会社のみんなも見たって言ってる。いつも違う女の人だって!｣


ここまできたら、黙っていられない。どうなってもいい。聞けずにいた事を全てぶちまけた。


怒鳴り続けた私は、息が上がっていた。

祐輔君は…

ただ、放心していた。

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｢リコさん、見たの…?会社の人達も…?｣

あからさまに動揺している祐輔君は、拳をギュッと握って俯いた。

なんで何も言ってくれないの?言い訳ぐらいしてくれてもいいのに…


｢俺っ、リコさんが１番好きだよ｣


１番…?
なにそれ…
１番とか、２番とか、もうヤダ…


｢帰りたい…｣


大声を出し過ぎて疲れ切った私は、もうこれ以上祐輔君を問いただすだけの気力は無かった。


｢リコさん、俺…。本当なんだ、リコさんが１番好きなんだ。信じて…?｣


｢帰る…｣


ここには、駅も何も無くて、祐輔君に送ってもらうしかない。


私は黙って後部座席のドアの前に立った。

祐輔君も、下を向きながら車のカギを開けた。

｢家まで送るよ｣

｢いい。『orange』の近くでいい｣


終始無言のまま、車で走り続けた。

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雨が止んでいたせいか、駅前の交差点は朝程混んでなかった。

祐輔君は道路の端に車を停めて、ルームミラー越しに私を見ている。


｢木村君、今日はありがとう。ご馳走様｣


『木村君』って言い換える事が、私にとって精一杯のイヤミだった。


木村君の顔も見ずに車を降りると、木村君も車から降りてきた。


｢また明日、会社で｣

後ろから木村君の視線を感じながら、返事もせずにホームへと走った。



元気づけてくれるはずじゃなかったの?―

どうして、こんなに傷付いてんの?―


帰宅ラッシュの電車に揺られながら、窓の外をボーッと眺めていた。


ずっと、木村君のクリームソーダを飲んでいる時の笑顔が、頭から離れない…

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翌朝、私は本当にヒドい顔をしていた。
化粧も乗らない。

目が腫れすぎて、コンタクトが入らない。やっと入っても、すごくゴロゴロとしてて不快だ。


｢眼鏡で行くしかないか…｣


トモヤと別れた時と同じように、眼鏡をかけて出勤した。

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｢おはよ、リコ!昨日はどうだった?｣

｢おはよ…｣

眩しいぐらいの笑顔で昨日の事を聞いてきた里沙に、私は挨拶だけしてパソコンの前に座った。


｢おっはようございま～す｣


昨日の事は、まるで無かったかのように、爽やかな挨拶で木村君がオフィスに入って来た。

その直後、

ダンッ

と、物凄い音がオフィスに響いた。


ビックリして振り向くと、里沙が木村君の胸倉を掴んで壁に叩きつけてた。


｢いってぇ～…何すんだよっ!!｣


さすがの木村君も、キレた目で里沙を睨む。


里沙は木村君を睨み付けたまま、

｢ちょっと、表出な｣
と、いつもの里沙からは想像出来ない程の低い声で言った。

里沙は木村君の胸倉を掴んだまま、外へ連れ出した。


オフィスがざわめく中、私は二人を追い掛けて外に出た。

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二人が屋上のフェンスの前に着くと、里沙は、また木村君をフェンスに叩きつけた。

｢だから、なんなんだよ!?｣

完全に木村君もキレている。

｢あんた、リコに何をした!?元気づける為にデートに誘ったんだろ?なのに、なに泣かせてんだよ!｣
里沙も負けないぐらいの大声で怒鳴っている。


私は、二人の様子をただ怯えて見ていた。それよりも、里沙のあんな姿を見るのが初めてだった。

いつもキャピキャピしている女の子が、なんだかすごく男前…?


｢なんもしてねーよ!｣

｢嘘つくな!なんもしてないなら、どうしてリコが泣いてんだよ!｣

｢それは…｣

里沙が問い詰めると、木村君は黙って目線をそらす。


すると、離れた所で立ち尽くす私と目が合った。


少し様子が変わった木村君に気付いた里沙が、振り返った。

｢リ…コ…｣


里沙は、静かに木村君の胸倉から手を離した。


｢リコ…?どうして泣いてるの?｣


気付いたら、私の目から涙がこぼれていた。

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｢も…やめて?里沙、私は大丈夫だから…｣

｢でも…｣

｢泣いてたのは、木村君のせいじゃないよ。私が悪いんだ…里沙と約束したのに、私が木村君に期待したからいけなかったんだ…｣


この状況の中、私は自分を責める事しか出来なかった。

でも、そうなんだよね。木村君に、ときめいてしまった私が悪いんだ。木村君は、何も悪くない…


歳も考えずに、しゃくり上げて泣いてしまった。

俯いていた木村君は、真っ直ぐ里沙を見た。

｢里沙さん。俺、リコさんが好きです｣


｢は?何言ってんの?あんたにリコが好きって言う資格ないわ!｣

｢どうして俺にリコさんを好きになる資格が無いのか、全くわかりません。でも、俺の中でリコさんは１番です。本気で好きなんです｣

｢１番って、あんた…｣

木村君の言葉で、私と同じ所に不快感を感じた里沙は、言葉が出なかった。


木村君が、私を見つめたまま近付いてくる。

｢リコさん。俺、頑張るから。｣

そう言い残して、木村君は屋上を後にした。


木村君の姿が見えなくなると、私と里沙は自然と手をつないでいた ―

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私と里沙は手を繋いだまま、何も話さずにオフィスに戻った。


さっきまでザワめいていたオフィスが、シーンとなる。


みんなの冷たい視線が、里沙に向けられている。


｢田中、ちょっと来い｣


里田部長が里沙の手を引いて、会議室に入って行った。


私は追い掛ける事ができなかった。

里田部長に手を握られた時、里沙の目から、大粒の涙が流れているのを見てしまったから…


(ごめん、ごめんね里沙…私のせいだよね…)


心の中で謝りながら私は、しゃがみ込んで泣いてしまった。

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｢仕事に戻れ～。午前中、仕事にならなかった分、全員残業な～｣


10分ぐらいして、里田部長だけオフィスに戻って来た。

女の子達が、里田部長の元に詰めかけた。


｢部長、田中さんはどうしたんですか?｣

｢一体何があったんですか?｣


みんな、口々に里田部長を問いただす。

｢あ～、田中は今日は帰した。みんなを動揺させて、迷惑かけたからな。今日の分の給料も無し。以上、仕事に戻れ｣


みんなは、１番聞きたい事を聞けずに、不満顔で仕事に戻った。


私も、涙を拭きながらパソコンの電源を付けた。


｢神谷｣


里田部長が私の所に来て、耳打ちをした。


｢里沙に後で連絡してやって?少し興奮状態なんだ。神谷も帰してやりたいけど、ちょっとな。悪いな｣


｢大丈夫です、ありがとうございます。後で里沙に電話してみます｣


｢頼むな｣



こんな時なのに、里沙がちょっぴり羨ましかった。
里沙の事を想ってくれてる人が、いつも近くに居てくれてるなんて…


キーン、コーン…―

大して仕事も進まないまま、昼休憩のチャイムが鳴った。

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ロッカールームから、真っ先に里沙に電話を掛けた。

『留守番電話サービスに…』

何度掛けても留守電になる。


"里沙、大丈夫?落ち着いたら、連絡ちょうだい"


とりあえずメールだけ打って、里沙からの連絡を待つ事にした。


ｸﾞｩ～…


｢そういえば、昨日の夜から何も食べてないや…｣


さすがにお腹が空いた私は、社員食堂に向かった。
その途中で、喫煙ルームでタバコを吸う里田部長と目が合った。


タバコを消して、里田部長が出て来た。

｢あの、里沙に何度電話しても出ないんです。とりあえず、メールだけは送ったんですが…里沙、大丈夫でしょうか?｣


｢しょうがないな、アイツは。俺からも連絡しておくよ。まぁ、少し頭冷やせば大丈夫だろ｣


里田部長は、呆れ顔だけど優しい表情だ。


―里沙の事は私なんかより、よく分かってるんだな。

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｢神谷、今日仕事終わったら時間あるか?｣

｢用事は無いですけど、残ってる仕事が何時まで掛かるか…｣

｢大丈夫、今日は全員定時には帰すつもりだから。｣

｢え、さっき残業だって…｣

｢あれは冗談。みんな少なからず動揺してんだ。そんなんで残業させても、効率上がらないだろ?｣

｢なるほど、さすが里田部長｣

｢だろ?｣

里田部長は顔をクシャッとさせて笑った。いつも真面目な里田部長も、こんな表情するんだ。

｢なら、終わったら『flower』で待っててくれないか?ちょっと話がしたい｣

｢あ、はい。わかりました｣

｢少し遅れるが、よろしくな｣


そう言って、私の肩をポンッと叩いて里田部長は、またタバコを吸いに行った。




17時30分。みんなが定時に仕事を終えて、それぞれ帰宅した。
私は里田部長に目で挨拶をして、会社を後にした。

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会社から『flower』までは、歩いて10分の所にある。

私は喫煙席に座り、カフェオレを注文した。

それから40分ぐらいして、里田部長が到着した。

｢待たせてごめん、ちょっと上司に捕まって｣

｢いえ、先に飲み物頂いてました｣

｢神谷、タバコ吸わないのにこの席でいいのか?｣

｢あ、はい。里田部長も気にせず吸ってください｣

｢悪いな、ありがとう｣


里田部長はホットコーヒーを注文して、タバコに火を着けた。


｢アイツ…里沙のキレ方、半端なかっただろ?｣

里田部長は笑いながら話した。

｢はい…里沙のあんな姿初めて見ました。声質も変わってて、木村君の胸倉掴んでたのには驚きました…｣

私は残りのカフェオレを一気に飲み干した。



｢里沙の事、嫌いにならないでやって?｣

｢そんなっ、嫌いになるなんて!里沙は私の大切な友達です!｣

里田部長の意外な一言に、私は思わず大声で反論した。

｢ヨカッタ｣

里田部長は、ニコッと笑ってタバコを吸った。

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｢アイツさぁ、神谷以外に友達居ないんだよね。俺が言うのもなんだけど、里沙ってめちゃくちゃカワイイだろ?｣


里田部長は照れながらタバコの火を消した。


｢女の私から見ても、羨ましいぐらいカワイイ子だと思います。モデルみたいだし。でも、それと友達となんの関係が…?｣


｢神谷が言った言葉だよ。『羨ましい』。
外見が可愛くて、何故か昔から男との方が気が合うみたいでなぁ。女から妬まれやすいんだよ｣


そういえば、里沙が女性社員と一緒に居る所をほとんど見た事が無い。いつも私と一緒に居るか、一人で居る。あとは、男性社員が里沙に話し掛けてくるぐらい…


黙り込む私を見て、里田部長はカフェオレのおかわりを注文してくれた。


運ばれて来たカフェオレに、私は砂糖を入れた。


｢ハハッ、里沙が言った通りだ｣

｢え?｣

｢『リコは、カフェオレに有り得ない量の砂糖を入れるんだ』って、喫茶店に入る度に言うんだよ｣


里田部長は、肩を震わせながら笑っている。


(里沙…)


私は、有り得ない量の砂糖が入ったカフェオレを一口飲んだ。

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｢里沙は高校の時、イジメにあってたみたいなんだ。一人の男が里沙に惚れて、そいつの彼女が『彼氏を盗られた』って言い触らしたのが原因らしい。里沙には、そんなつもりは全く無かったみたいなんだけどな。｣


里沙がイジメられてたなんて、初めて聞いた。あんなに優しい子なのに…

私は、里沙の事を想うと涙が溢れてきた。

そんな私に、里田部長は静かにおしぼりを渡してくれた。


｢その事件以来、同じ学年のほぼ全員の女からイジメられて、居場所が無くなって、里沙は他校の不良とつるむようになったらしい。んで、ちょっとグレたって言ってたな｣

フッと笑って、里田部長はタバコを吸い始めた。


｢だから、里沙はあんな風にキレたんですか?｣

｢滅多な事ではキレないんだけどな。神谷、昨日は木村とデートしてたんだって?｣

｢デ、デートって言うか…｣

｢里沙、すごい心配してたんだぞ?日曜日に里沙からデートの事聞いてな。昨日は一日中ソワソワしてて、全然仕事に集中しねぇし｣


(里沙、そんなに心配してくれてたんだ…)

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｢今朝、神谷が泣き腫らした顔で出勤して来たから。多分、その顔見て何か悟ったんじゃないか?｣


そうだ…里沙はいつも私が言葉に出す前に、表情とかを見て気持ちを読みとってくれていた。


｢会議室で、アイツは自分を責めてたよ。『行かせるんじゃなかった』って。自分が、神谷を止めなかった事を後悔してた。朝、神谷の顔を見たら、木村に悔しさをぶつけるしか無かったって｣


｢でも、私がトモヤ…佐橋さんと別れた時には里沙は何も…｣

｢それは、里沙が神谷と佐橋が別れるのを望んでいたからな。辛い思いをしながら佐橋と付き合ってて、それでも神谷が佐橋に惚れてる限りは何も言えない。口では応援するしか出来ないって。でも、神谷には幸せになってもらいたいから、佐橋とは別れてほしいんだって、いつも言ってたよ｣

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里沙が、そこまで私の事を考えてくれてたのも知らなかった。私は、里沙に何もしてあげれてないのに…


自分で自分が情けなくなった。

情けない自分が恥ずかしくて、テーブルに伏せて泣いた。


｢まぁ～でも、いくら友達を想っての事だとしても、社会人としてやって良い事、悪い事があるからな。里沙には木村に謝らせるよ｣


私は何も言えなかった。


｢あとは友達同士、ゆっくり話せ。里沙!｣


｢…え?｣


振り向くと、お店の出入り口に里沙が立っていた。

｢長々と、悪かったな｣

そう言って、里田部長は私の分の伝票も持って、レジに向かった。


会計を済ませると、里田部長は里沙の頭をポンッと叩いて店を出た。


｢里沙…｣



目が真っ赤に腫れあがった里沙に駆け寄り、二人で手を繋いで店を出た…

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二人でゆっくりと歩きながら、駅前の公園に向かった。


｢里沙、里田部長から連絡あったの?｣


｢ん…夕方、慎ちゃんが寮まで来たんだ｣


里沙は、会社の近くの寮に住んでいる。

(あれ?里田部長、上司に捕まって遅くなったって…里沙の家に行ってたんだ…)


｢『神谷の事を本当に友達として大切に想うなら、１時間後、[flower]に来い』って…ドア越しでそれだけ言って、帰っちゃったんだ｣


(里田部長…本当に優しい人なんだな。里沙の事はもちろん、私まで気にかけてくれて…)



私達は、自販機で飲み物を買って、公園のベンチに座った。

｢里沙、里田部長から話は聞いたよ?高校の時の事も、私とトモヤが付き合っていた時の事も…あと、月曜日は私の事を心配してくれてたんだね?ありがとう｣


里沙はレモンティーの缶を見つめながら、涙を流した。

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しばらく黙っていた里沙は、ゆっくりと口を開いた。


｢私、最低だよね…トモヤさんとリコが別れたって聞いて、内心ホッとしちゃったんだよ。リコは本当にトモヤさんが好きだったのにね…｣


私は里沙の腕に手を添えて、首を横に振った。

その様子を見て、里沙は少し微笑んで話しを続けた。

｢木村君は女垂らしだけど、根は優しいヤツだから、きっとリコを元気づけてくれるんじゃないかなって思って…なのに…｣


里沙は目をギュッと閉じて、辛そうな顔をしてる…


｢里沙…もぅ私は大丈夫だから。ね…?｣

｢私悔しくてっ!たった一人の友達を守ってあげられなかった。リコの泣き顔見た後に、木村君の笑ってる顔見たら、自分をコントロールできなくなって…｣


｢里沙の顔見てちょっと驚いたし、怖かったけど…私、嬉しかったよ?私なんかの為に、熱くなってくれた。今も変わらず、里沙は私の親友だよ!｣


歯を食いしばっていた里沙は、大声で泣きながら私に抱き着いた。


私は、子供を慰める母親のように、里沙の頭を撫でた。

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里沙はしばらく泣き続けた後、そっと私から離れた。

｢リコ、木村君と会った時の事、詳しく聞かせて?｣


｢うん…｣


私は、木村君と駅で会った所から、一つずつ詳しく話した。

木村君が待ち合わせ時間よりも、50分も早く来てくれていた事。

クリームソーダで盛り上がった事。

木村君のクリームソーダを飲んだ事。

海を見ながら、木村君に告白をされた事。


あと…


木村君の一つ一つの仕草や優しさに、胸が熱くなった事…


口紅を見つけた事…

それと、木村君が女の人と腕を組んでいた事を問いただしても、何も答えてくれなかった事…


何一つ隠さず、全部話した。


話終わった時には、21時を回っていた。

里沙はその間ずっと、

｢うん…うん…｣

と頷きながら、私の話を静かに聞いてくれていた。

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｢リコ、木村君に惚れたの?｣

｢え…まぁ、多分…ハハッ、軽い女だよね!彼氏と別れた次の日に、もぅ他の子に心変わりするなんて。しかもたった一日話しただけで…｣


｢人を好きになるのに、時間なんか関係ないよ。｣


｢え…?｣


里沙は、真剣な顔で私の顔を見ている。


｢それよりリコは、ちゃんと木村君を好きになったの?｣


｢どうゆう事?｣


｢さっきからリコが木村君の話をする時、必ず『トモヤと違って』って言ってたよ｣


｢あ…｣


無意識に木村君とトモヤを比べながら話していた。
里沙に言われるまで気付かなかった―


俯く私に、里沙は続ける。


｢トモヤさんと別れて寂しい時に、優しくしてくれたからじゃないの?それが、たまたま木村君だったって事じゃないの?｣


｢…。｣


言葉が出ない。
そうだったのかな…あの時、もし他の男の人が優しくしてくれていたら、その人を好きになっていたのかな…
それこそ、私って軽い女だ…


でも、違う。私が木村君を好きになった理由は――

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｢クリームソーダ…｣

｢クリームソーダ?｣


｢そう、クリームソーダを熱く語って、本当に幸せそうな顔で飲む木村君の顔が、すごく愛おしかったの!可愛いと思ったの!｣


トモヤには無い優しさに惚れた訳じゃない、本当に木村君の事が好きになったんだって言いたくて、私はムキになっていた。


｢ﾌﾟｯ…あははははっ｣


｢な、なによぅ。なんで笑うの…｣


｢木村君に惚れた決定打が、そこぉ?ほーんと、リコって単純。てか、お子ちゃま?｣


｢お子ちゃまって…｣

里沙は、ケラケラ笑い続けた。私も、釣られて笑った。


｢木村よ、クリームソーダが好きでよかったなっ｣


まるで遠くにいる木村君に言うように、里沙が呟いた。


｢でも、まだ不安材料が…｣


不安げな私の顔を見た里沙はフッと笑って、


｢ちゃーんと、木村君と話しなよ?聞きたい事、全部聞いた方がいいって｣


｢うん、そうする…｣


二人で空を見上げた。

木村君は今、誰の事を想っているんだろう―――

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里沙は、駅まで見送りに来てくれた。

駅に向かう途中、私は里沙にちょっと気になっていた事を聞いてみた。


｢里沙って、里田部長と結婚しないの?｣

｢あ～…結構前にプロポーズされて、今でもたまに言われるけど｣

｢え!?そうなの?結構前にって…なんで結婚しないの?｣

｢ん～…｣

｢まだ遊んでいたいとか?｣

｢ううん、それは無いけど｣

｢他に理由あるの?｣

｢…サトダ　リサ｣

｢へ?｣

｢慎ちゃんと結婚したら、サトダ　リサになるでしょ?｣

｢そうだね?｣

｢漢字で書くと、里田里沙…な～んか、漢字だけ見ると田舎っぽい名前にならない?｣

｢そうかなぁ?え、まさか、それが理由で結婚しないの!?｣

｢十分な理由じゃない?｣

｢お子ちゃまなのは、里沙じゃん!里田部長、か～わいそ～｣

｢ほんと。慎ちゃん、か～わいそ～｣


二人で思い切り笑った。


｢ずっと、友達でいてね…｣


そう呟くと、里沙は寂しそうな顔で私を見た。


｢な～に言ってんのっ。当たり前でしょ?｣


里沙に笑顔が戻り、私達は大きく手を振って別れた。

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※※※※※※※※※※※※※※

――水曜日の朝、田中里沙は会議室に居た――



(慎ちゃんに、『木村に謝れ』って言われたけど…私、面と向かって人に謝った事ないよ～)


ガチャッ


会議室のドアが開いた。


｢なんの用っすか?もしかして俺、殴られちゃうっ?｣


木村祐輔は、里沙をからかうように言った。


｢昨日は…。…め…ん…｣


｢麺?｣


｢だからっ!昨日はゴメンって言ってんでしょっ!一回で聞き取りなさいよ!｣


里沙は大声を張り上げた。


｢謝りながら、何怒ってんすか?んもぅ～、里沙さん怖いぃ～｣


木村は、真っ赤な顔の里沙をチャカした。


｢ふざけないでよ…｣

｢里沙さん｣

｢なにっ?｣

｢悪いのは俺っす。リコさんを元気づけるとか言いながら、泣かせちゃったし…｣

木村は、俯いた。

｢あーあ、ホントあんた見てると苛つくっ。リコはこんな頼り無い男のドコがいいんだか｣

｢えっ?リコさん、俺の告白、ＯＫしてくれたんですかっ?｣


木村は目を輝かせている。


※※※※※※※※※※※※※※

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※※※※※※※※※※※※※※

里沙は机に腰掛けて、木村を睨んだ。

｢告白の返事は、直接リコに聞きな。でも、そんな事聞く前に、あんたがリコに話さなきゃいけないことがあるんじゃないの?｣

木村の顔から、さっきまでの笑顔が消えた。

｢すみません｣

｢私に謝ってどうすんの?心を掻き乱されて傷ついてんのは、リコなんだよ!｣

｢でも本当に俺、リコさんが１番好きなんです｣

｢あんたさぁ、その『１番、１番』ってなんなの?2番とか3番がいる訳?｣

｢…｣

｢まじ?｣

｢や、あの、違うんです!なんていうか、その…｣

木村の慌てて否定する表情を見て、里沙は何かを読み取った。

｢なんか、ワケがありそうだね｣

｢…｣

｢でも、今私はそのワケは聞かない。あんたの口から、ちゃんとリコに説明して?多分、私達が心配してるような事は無いんでしょ?｣

木村は自分の心が見透かされたようで、不思議な気持ちになった。

｢そのかわり、次またリコを泣かしたら、ぶっ飛ばす｣

里沙は本気か冗談か分からない表情で木村に拳を見せ、会議室を後にした。

頭を抱え、木村は一人残された会議室で考え事をしていた――
※※※※※※※※※※※※※※※

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(里沙、遅いなぁ…)
私はパソコンの前に座りながら、会議室の方をずっと気にしていた。

(まさかっ、里沙…木村君の事殴っちゃってるとか!?)

頭の中でどんどん想像が膨らんで、両手で頭を抱えてブンブン振っていた。



ガチャ――


｢里沙!!｣


私が里沙の名前を呼ぶと、オフィス中の視線が一斉に里沙に向けられた。


ハラハラしながら周りを見ていると、里沙が私の方を見て微笑んだ。


｢お騒がせして、すみませんでしたっ｣


皆の前で、里沙は深々と頭を下げた。

そして、凛とした姿で里田部長に報告をしに行った。

(よかった…)

私はホッとして里沙の姿を目で追っていた。


バタンッ

会議室から木村君が出て来た。

目が合って、私はとっさにパソコンに向かい、仕事をしている振りをした。

真っ直ぐこっちに向かって歩いてくるっ――

私はキーボードを連打した。



｢リコさん｣


ドキッッ――


心臓が口から出そうだった。

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｢な、なに?｣

パソコンから目を離さずに返事をすると、

｢プッ…クックックックッ…｣

木村君は笑いを必死に堪えていたけど、耐え切れずに吹き出した。

｢リコさん、仕事サボっちゃ駄目ですよ?｣

｢え?｣

画面をよく見ると、


あgおjあdmpwうjvx…………………


(な、何これっ!?)

必死にキーボードを叩いてたから、適当な文字列が並んでいた。

慌てて画面の文字を消していると、木村君は耳元まで顔を近付けて小声で話した。


｢リコさん、話があるんですけど、今度の日曜日は空いてます?｣

｢う、うん｣

｢なら、11時にこの間の駅で。もう早く来すぎちゃ駄目ですよ?｣


木村君のフッと笑った時の息が耳にかかった。


｢は…い…｣


木村君はクスッと笑って席に戻った。


ﾄﾞｷﾄﾞｷﾄﾞｷﾄﾞｷﾄﾞｷ…


耳まで真っ赤になった私は、パソコンの前でフリーズしていた…



―やっぱり木村君が好き。

―でも、木村君の話を聞くのが、ちょっと怖い…

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昼休み、今日は天気がいいから、私と里沙はコンビニで買ったお弁当を会社の屋上で食べた。


｢里沙、会議室で木村君と何か話してたの?｣

｢ん～…?｣

里沙は目線だけ上に向けて、何かを思い出しているようだった。


｢なに!?教えてよ!木村君、何か言ってたの?｣


私が問い詰めると、里沙は意地悪な笑みを浮かべて、


｢やだ。
っていうか、私は木村君からは何も聞いてないんだけどね｣


｢本当にぃ?｣


｢うん、本当に何も聞いてないよ。でもぉ…｣


｢なに、なに?｣


｢リコ、土曜日は空いてる?｣


｢え?空いてるけど…｣

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｢なら、服買いに行こ?日曜日に着てくヤツ!｣


｢は!?なんでわざわざ買わなきゃいけないの!?｣


｢よくわからないけど…なんか日曜日はリコにとって、いい日になる予感がするからさ!｣


里沙の顔は、自信に満ち溢れている。


里沙の言う『予感』は、ほぼ的中する。

だから、私にとって『いい日になる』という言葉に、少し期待感を持った。


｢ま、まぁ…里沙がそう言うなら…｣


少しニヤけ顔で答えた私を見た里沙は、とても優しい顔をしていた。



――だけど、今回ばかりは少しイヤな予感がした…

私の予感が当たるかどうかは、わからないけど…

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―木曜日―


さすがに火曜日は、木村君とまともに話が出来なかったけど、水曜日に里沙と木村君が会議室で話をした後から、木村君はいつも通りに話し掛けてくるようになった。



｢リコさん、これ、午後の会議で使う資料です。一部ずつ製本したいんですけど、手伝ってもらえませんか?｣


木村君の手には、とても一人では午後までにやり切れない量の資料が抱えられていた。


｢あ、分かった。いい…｣


｢木村くぅ～ん｣


木村君から資料を受け取ろうとしたら、女の子二人がニコニコしながら近付いて来た。


｢今手ぇ空いてるから、私達が手伝ってあげるぅ｣


｢え、いいよ。俺、リコさんに…｣


｢いいから、いいからぁ。あっちでやろ?｣


女の子達は、木村君から奪うように資料を持って走って行った。


｢え、ちょっと…まいったな…｣


木村君は困惑しながら、少し残念そうな顔で私を見た。

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｢ちょうどよかった。私、今忙しかったんだよね。あの子達にお願いして?｣


私もちょっと残念だったけど、ワザと少し冷たい態度をとった。

木村君の彼女なワケじゃないけど、ちょっとヤキモチ妬いちゃった…

ヤキモチ妬く歳でも無いのになぁ…やっぱり、私はお子ちゃまだ。


｢はい…分かりました…｣


木村君は下を向きながら、トボトボと女の子達の方へ歩いて行った。



｢あの子ら、絶対木村君狙いだよね。まぁ～、モテる事｣


ｺﾞﾛｺﾞﾛｺﾞﾛ～と、椅子に乗ったまま里沙が私のデスクに来た。


｢私みたいなおばちゃんより、若い子達の方が木村君もいいんじゃない?｣


｢心にも無い事言わないの!!｣



本当に里沙には嘘つけない…

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お茶でも入れようと、里沙と給湯室に向かった。

ｱﾊﾊﾊﾊ…

給湯室から、数人の女の子達の笑い声が聞こえてきた。


[てか、田中先輩って木村先輩と何かあったのかな?]

[ほんと、いきなり掴みかかるなんて酷いよね～]


里沙の噂してる…?


[でもさぁ、なぜか神谷先輩泣いてたよねぇ。まさか木村先輩とデキてんの?]

[まっさかぁ～。神谷先輩って、木村先輩と5歳も離れてんだよぉ。木村先輩が『おばさん』を相手にする訳ないってぇ]

[だよねぇ。うちらから見れば、30歳って『おばさん』だよね。あ～、歳取りたく無いなぁ]

[言えてる～]

[私、土曜日、木村先輩デートに誘ってみようかなぁ]

[え～、抜け駆けぇ?]

ｷｬﾊﾊﾊﾊﾊ…


俯いて泣きそうな私を置いて、里沙は早足で給湯室に入って行った。

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里沙が給湯室に入ると、さっきまでの笑い声が消えた。


｢あんたら、いつまでサボってんの?｣


(里沙!?またキレるっ!?)


慌てて私も給湯室に入った。

｢あ、神谷さん…あの…｣

みんな顔を見合わせて苦笑いをしている。

｢喋ってる暇があったら、先輩達にお茶でも入れたら?あーそう言えば。木村君、美味しいお茶が入れれる女がタイプって言ってたようなぁ…｣

そう言い残して、里沙は給湯室を出た。
私も里沙の後を追い掛けた。

｢里沙?木村君、あんな事言ってたの?｣

｢言う訳ないじゃん｣

｢え!!デタラメ!?｣

里沙はニヤッと笑った。

結局、私達は社内の自販機でお茶を買って、オフィスに戻った。

すると、製本を終えた木村君が、自分のデスクの前で難しい顔をして立っていた。

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机の上には、熱々のお茶が5個並んでいた。


｢罰ゲーム…?ロシアンルーレット…?｣

木村君が呟いた。


｢ﾌﾞｯ、ｸｯｸｸｸｸ…｣

それを見た里沙が吹き出した。

｢りぃ～さぁ～?｣

私は里沙をｼﾞﾛﾘと見た。

｢だってっ、ちょ…ウケるっ。お腹痛いっ…｣

里沙はお腹を押さえながら、涙目で笑いをこらえている。


木村君は椅子に座ってからも、熱々のお茶と睨めっこしていた。



――あ～やっぱ、木村君はモテモテなんだ…

『30歳は、おばさん』…か…

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―金曜日―


今日は、なんだか仕事がスムーズに終わった。

周りの社員も、特にトラブルも無く仕事が片付いたようだ。

だいたい金曜日のこんな日は、仲良しの人達同士で飲みに行っている。

私と里沙も誘われたけど、里沙が里田部長とデートで参加しないみたいだから、私も断った。


｢木村せんぱ～い。今日、飲みに行きませんかぁ?｣

数人の若い女の子達が、木村君を囲んでいた。

｢あー、ごめん。用事あるから｣

｢え～っ。じゃあ、明日は空いてますかぁ?二人きりで会いたいなぁ～…｣

給湯室で土曜日に木村君をデートに誘いたいって言ってた子が、木村君に上目使いで近付いた。

｢ごめん、明日も用事あるから｣

｢じゃあ、日曜日は?｣

｢ごめん、無理｣

そう言って、木村君は足早に帰った。


さっきまでクネクネしてた女の子達は、露骨に不満気な顔でゾロゾロ帰って行った。

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その様子を見た里沙は、

｢ふ～ん…ケジメでもつけるのか?｣

頬杖をつきながら呟いた。

｢ケジメ?どうゆう事?｣

｢さぁ～?｣

里沙は意地悪そうな顔を見せて、後ろ向きで私に手を振りながら、里田部長の元へ歩いて行った。



(木村君が?ケジメ?何に?)

何かを知ってそうな里沙に詳しく聞きたかったけど、私以外誰も居ないオフィスで里田部長とイチャつく里沙を見てたら、近付けなかった。

そんな二人に癒されて、私は会社を出た。

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土曜日は朝から小雨が降っていた。



里沙とは12時に『orange』の近くの駅前で待ち合わせ。

いつもは会社の近くの『flower』だけど、今日は里沙が、里田部長の家から直接来るって言ってたから、里田部長の家から近い方の駅になった。

今日はちゃんと、12時ちょうどに来た。

――明日は、ここで木村君と待ち合わせなんだ…

ちょっと色々妄想しながらボーッとしてたら、目の前に停まった車のドアが開いた。


｢リコ、ごめーん。寝坊しちゃったぁ｣

謝りながら、里沙が出てきた。

時計を見たら、12時20分。

(私ってば、妄想しながら20分もボーッと立ってたんだ…)


すると、運転席から里田部長が助手席に身を乗り出した。


｢悪い、俺まで寝過ごして。待たせちゃったな｣

｢いえ、さっき来たトコなんで…｣

｢里沙、帰る時連絡して。迎えに来るから｣

｢慎ちゃん、ありがとぉ～｣

そう言って、里沙は里田部長にキスをして助手席のドアを閉めた。

里田部長はクラクションを一回鳴らして、車を走らせた。

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里田部長の車を見送り、私達は駅の近くにあるショッピングモールに向かった。

｢今日も里田部長の家に泊まるの?｣

｢うん、休みの日はだいたい慎ちゃんの家に泊まってるよ｣

｢せめて、一緒に暮らせばいいのに?｣

｢あ～、なるほど!それは、思いつかなかった。リコ頭いいね｣

｢普通は、恋人同士なら考えない～?｣



――本当、里沙と里田部長ってマイペースと言うか、なんというか…不思議な関係な気がする。結婚しないのも、里沙は名前が田舎っぽくなるから嫌って言ってたけど、何か他に理由がありそう…



時々、里沙の事がよく分からなくなる時がある。


私、里沙の友達失格だな…

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15分ぐらい歩いて、ショッピングモールに着いた。
休日なのと、雨が降っている事もあって、とても混雑している。


お昼はハンバーガーを買って、ベンチで食べる事にした。


｢リコさ、勝負服っていつもどんなの着てるの?｣

里沙がポテトを次々と口に押し込みながら、話掛けてきた。

｢ちょっと、セクシー系の服かなぁ…大人っぽく見せたいからさ｣


｢え～、リコは可愛い感じの方が絶対似合うってぇ。顔が歳相応じゃないんだしさ。童顔まではいかないけど｣

自分の分が無くなった里沙は、私の分のポテトを食べ始めた。


里沙の言う通り、私の顔は歳の割に幼い。身長も、高校の時から155㌢で止まってる。
だから、昔から実年齢より下に見られる。

｢だから大人っぽく見せたいんじゃん…｣


私は残りのハンバーガーを口に頬張った。

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｢はぁ～お腹いっぱい!もぅ食べられないよ～｣


里沙はベンチに寄り掛かって、お腹をポンポン叩いている。

｢私の分まで食べれば、そりゃ満足でしょーよ｣


｢リコは食べるのが遅いの!ポテトは熱々のうちに食べなくちゃ、美味しくないよ!｣


そう言って、里沙はゴミをまとめ始めた。


｢さてっ、明日の勝負服でも選びに行きますかっ!｣


｢勝負服って…明日は、まだどうなるか…｣


｢も～、いいからっ!行こっ?｣


里沙は近くのゴミ箱にゴミを押し込んで、私の手を引いて専門店街に向かって走り出した。

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｢リコ、これなんかどう?｣

｢え～、なんかフリフリ過ぎない?こっちのシンプルな方が…｣

｢却下!
うーん…この店は、なんかパッとしないや。次、あっち行こっ!｣


こんな感じで私の選ぶ服は、ことごとく却下されて、里沙が納得いく服を見つけるまで、専門店を転々とした。




｢リコ、ど～お?｣

試着室のカーテンの向こう側から、里沙がワクワクした声で聞いてきた。

｢う、うーん…ちょっとデザインが若すぎない?｣

私は少し照れながらカーテンを開けた。

｢リコ、めちゃくちゃ可愛いよっ!似合ってる!｣

｢え～、なんか恥ずかしいよ…｣

｢いーの!私が選んだ物に間違いは無い!それにしよ?｣

｢う、うん…｣

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里沙が選んだ服は、花柄の『マキシ丈ワンピース』で、胸の下のトコがゴムシャーリングだからバストが綺麗に見えるらしい。

ハッキリ言って、里沙が何言ってるのか全然わからない…マキシ丈…?

私から見れば、花柄の丈の長いワンピースだ。胸の下がゴムだから痒くなりそう…


そんなおばちゃんチックな事を考えていたら、里沙がワンピースの上に合わせる、ショート丈ボレロっていうのを選んできた。


マキシ丈の次は、ショート丈…

横文字ばっかで、ちんぷんかんぷん…




自分が着る服の名前もよく分からないまま、里沙に促されて会計を済ませた。




――少し、流行のファッションを勉強しよう…


そう心に誓った。

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｢それ着て、明日は頑張るんだよ!｣


｢はい…｣



服を選び終わった時には、17時を回っていた。

里沙は、納得いく服を見つけてご機嫌だったけど、服選びにこんなに時間を掛けた事の無い私は、ちょっと疲れた…


｢里田部長に連絡した?｣

｢まだ。駅に着いてからでいいよ｣

｢里沙、今日はありがとうね｣

｢いえいえ～｣



昼間に降っていた雨も、今は止んでいる。明日は晴れるといね～なんて言いながら、駅まで歩いた。



駅に着いて、里沙が里田部長に電話をした。


｢あ、慎ちゃん?今ねぇ～駅に…………｣


｢????｣


里沙は携帯を耳に当てながら、そのまま黙り込んだ。


｢里沙?どうしたの?｣

私の問い掛けにも答えず、里沙は遠くを見ながら固まっている。

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｢慎ちゃん、ごめん。また連絡する｣

そう言って里沙は電話を切った。

｢里沙?ねぇ、どうしたの?｣


里沙は黙って遠くを指差した。


｢あっちに何が…あれ?｣



二人の視線の先には、木村君が居た。
駅に向かって歩いてくる。



｢ねぇ、リコ。なんか木村君の雰囲気、会社と違くない?前にデートした時も、あんな感じだった?｣


｢いや…もっとラフな服装だったよ?｣


木村君は、少しお洒落なスーツを着て、会社には着けてこないようなネクタイをしていた。髪型も、なんだかすごくキメている。
前に会った時は、クシャクシャっとさせただけの髪型だった。


なんか、すごく話掛けにくい雰囲気…


木村君は、こっちには気付いてないみたい。でも、駅に向かってるみたいだから、私達は向かいのコンビニまで走った。

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コンビニに入り、雑誌コーナーで立ち読みしてる振りをして、二人で駅の方を見ていた。


駅に着いた木村君は、改札口の前に立った。切符を買う様子も無い。


｢誰かと待ち合わせしてんのかな?｣


｢そんな感じだね…｣

私達は何故か小声で話していた。

でも、遠くから木村君を監視してるみたいで、なんだか悪い事をしてる気がした。


すると、木村君が改札口の向こう側に向けて、手を振った。

｢誰か来た…?｣

｢誰か来たみたいだね…｣

相手を確認する為に、二人は背伸びをして覗き込んだ。



｢あ…れ…｣

｢え…｣


改札口から出て来たのは、二人の女性だった。


木村君は、笑顔で二人に近付いていった。


｢誰だろう?会社の子?｣

｢多分違うよ…でも、一人は見た事あるような…｣

｢リコの知り合い?｣

｢ううん。えーっとね…｣


私は一生懸命思い出した。


｢あっ!!――――｣

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｢誰!?｣

｢この間、木村君と腕組んで歩いてた人…｣

｢まじ!?｣


里沙は、眉間にシワを寄せながら、木村君の方を睨むように見ている。

私は、色んな事を考えながら、不安気に木村君を見ていた。


二人の女性と木村君は、しばらく立ち話をしていた。終始、木村君は笑顔のままだ。


｢あ、歩き出した!｣

里沙は雑誌を床に放り投げて、コンビニの外に出て行った。
私は、床に落ちた雑誌を棚に戻して、里沙を追った。



木村君が真ん中で、両脇に女性が並んで歩いて行く。

駅から少し離れた所で、突然両脇の女性が木村君の腕に抱き着いた。そのまま腕を組んで歩いて行く…




｢アイツっ…!!｣

そう言って、里沙が突然走り出した。


｢里沙っ!?待って!里沙っ!!｣


私は里沙の名前を連呼しながら追い掛けた。

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里沙は、ものすごい早さで木村君に向かって走っている。


｢里沙!!ダメッ、待って!里沙ってば!｣


私は全力疾走する里沙に、なかなか追いつけない。ひたすら名前を呼び続けて、走った。




私があまりにも里沙の名前を叫んでいたから、木村君も気付いたんだろう。立ち止まって、キョロキョロし始めた。



｢きむらぁぁぁ!!｣


ドスの利いた声で、里沙が叫んだ。


その声に気付いた木村君が振り返った。

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振り返った木村君に、里沙はそのまま掴み掛かった。


｢里沙っ!!!ダメっ!!｣


私は残りの力を振り絞って走り、里沙の体に飛び付いた。


｢里沙さん?リコ…さ…ん?｣


里沙に胸倉を掴まれたまま、木村君は驚いた顔をしていた。

｢里沙…ﾊｧ、ﾊｧ…落ち着いて…ｺﾞﾎッ…ね?ﾊｧ、ﾊｧ…｣


里沙は木村君から、ゆっくり手を離した。


完全に息が上がっていた私達は、しばらく何も話せなかった。


｢なんでここに…?｣


木村君の質問にも、答えられなかった。


｢ちょっと!なんなの、この人達!｣

突然の状況に、女の人達は困惑しながらも怒っていた。


｢あ、会社の先輩で…｣

木村君は、動揺しながら答えた。

｢会社の人ぉ?｣

女の人達は、私達を睨んでいる。

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少し呼吸が落ち着いた里沙が、口を開いた。


｢その女、誰!?｣


木村君は下を向いて、黙っている。


喧嘩越しの里沙に、女の人達も負けじと口を開いた。


｢あんた達こそ、なんの用?いきなり掴み掛かるなんて、どうゆう神経してんの?｣


｢あんたらには聞いて無い!木村に聞いてんの!｣

｢な…、なんなのよ…｣

里沙の剣幕に女の人は、たじろいだ。


私は、何も言えずにただ黙っていた。たまに、木村君と目が合う…その度に目をそらした。


｢どうゆう関係か聞いてんの!｣


里沙に問い詰められ、木村君が重い口を開く。


｢ミキさんと、ユカさん…｣


｢名前じゃなくて、関係聞いてんの!｣


木村君は二人の名前以外、何も言わなかった。

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｢なんで黙ってんの?言えない関係なの?まさか、彼女とか言わないでよ｣

｢や、まさか!そんなんじゃないっすよ!｣

里沙の質問に、木村君は慌てて否定した。


すると、ミキって呼ばれる人が木村君の腕を掴んで、頬っぺたを膨らました。


｢え～、なんでそんな事言うのぉ?私もユカも、ユースケの2番目の女じゃぁ～ん｣


｢ばっ…やめろって!｣


木村君はミキの手を振りほどいた。




――2番目の女…
二人共…?どうゆう事…?


私はミキって人の言ってる意味が、よく分からなかった。

頭が真っ白で何も考えられない…

私の事が１番好きって――

やっぱり、2番目も居たんじゃない…



私は涙がボロボロ出てきた。
悲しかった訳じゃない。
トモヤに続いて二度目の屈辱に、悔し涙が止まらない…

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｢あんた、やっぱりっ…!!｣


里沙がまた木村君に掴み掛かかろうとした瞬間、


バシッ――


私は木村君に、今日買った服が入った紙袋を投げつけた。


悔しい…悔しいっ!


私は泣き顔で、木村君を睨み続けた。


｢リコさん…あのっ、違うんです!聞いてくださ…｣


｢ばかぁっ!!!!!｣


自分でもビックリするぐらいの大声で叫んだ。


｢なによ…結局私だけを見てくれる人なんか居ないんじゃない!
散々、私の心掻き乱して…ふざけないでよ…
馬鹿にするのも、いい加減にしてよっ!!!!｣


｢リコさんっ!!｣

｢リコっ!!｣



私は、自分の言いたい事だけぶちまけて、里沙と木村君に呼ばれても、振り返る事もせず走り出した。



―――悔しい!
もう、木村君の顔なんか見たくない!



私は立ち止まる事もなく、ひたすら走り続けた。

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｢リコーっ!｣

｢リコさんっ!｣

里沙と木村君が追い掛けてきた。


さすがに二度目の全力疾走はキツい…
駅から少し離れた公園に入った所で、あっという間に追い付かれて、木村君に強く腕を掴まれた。


｢痛いっ!ヤダ!離して!｣

必死に振り払おうと思っても、私には、もう力が残って無かった。

｢リコさんっ!俺の話を聞いてくだ…｣

｢嫌!!何も聞きたくないっ!木村君の顔も見たくないっ!｣

私は木村君の話も聞こうとせずに、泣きながら叫び続けた。

｢お願いだから話を…｣

｢ヤダァ!もうっ、離し…｣

｢頼むから、聞いてくれっ!!!!!｣

木村君は私を振り向かせ、両肩を強く掴んで大声を張り上げた。

突然の大声に驚いた私は、目を見開いて固まった。

｢あ…ごめん…なさい。あの…｣

少し震えている私を見て、木村君は困惑した表情をしている。

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里沙は、私達の様子を少し離れた所から黙って見ていた。


一瞬ためらいを見せた木村君が、私の目を真っ直ぐ見て話し始めた。


｢リコさん、泣かせてごめんなさい。でも、さっきの二人は本当に違うんです!なんか、誤解を招く言い方をされたけど…｣


｢なにが、違うって言うの…｣


｢お願いがあります。リコさん、俺と一緒に来て下さい｣


｢え?どこに…｣


｢とにかく一緒に来て下さい｣


｢えっ、ちょっと、待っ…｣


木村君は、私の手を握って里沙の方に向かって歩き始めた。

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木村君は、里沙の目の前で立ち止まった。


｢里沙さん。俺をぶっ飛ばすのは、後にして頂けませんか?｣

(は?里沙が木村君をぶっ飛ばすって、どうゆう事…?)


里沙は腕組みをして、黙って木村君を見ている。


｢俺、リコさんに隠してた事、全部話します。だから、リコさんを連れてっていいですか?｣


里沙は、一瞬私の方を見た。


｢これ以上、リコを泣かせない?｣


｢悲しませるつもりはありません。ただ、リコさんが全て受け入れてくれればの話ですが…｣


木村君が心配そうな顔で私を見た。


｢分かった。でも、これ以上リコを傷つけたら承知しないよ?｣


｢分かりました｣


木村君は里沙に少し頭を下げて、私の手を引いて歩きだした。


｢里沙っ…｣


私は不安気に里沙を見ると、里沙も心配そうな顔で私を見ていた。

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木村君は何も言わずに私の手を引きながら、少し早足で歩き続けた。


(一体どこに連れて行かれるんだろぅ…)


不安な気持ちのまま、私は少し小走りになりながら着いて行った。




駅を通り過ぎ、少し人気の無い道に入った。そのまましばらく歩いて行くと、ネオン街に出た。


｢ちょ、ちょっと!ここっ…?｣


私の問い掛けにも何も答えず、木村君は黙って歩き続けた。

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キラキラ光る電気で装飾された看板や、お店が立ち並んでいる。夜じゃないみたいに明るい。少し眩しいぐらいだ。

周りを見渡すと、綺麗なお姉さんがおじさんと腕を組んで歩いていたり、イケメンと呼ばれる男性が女性に声を掛けたりしていた。


(こうゆうトコ、初めて来た…でも、なんで木村君はこんなトコに私を…?)



私は不安になりながらも、キョロキョロと物珍しく辺りを見渡しながら歩いた。


｢ここです｣


木村君は、一軒の店の前で立ち止まった。


｢えっ!?ここって…!?｣


そこは、見るからに高級そうなホストクラブだった。


｢行きましょう｣


｢えっ、うそ!待って…!｣


私は少し抵抗したけど、木村君に強く手を引っ張られながら、店の中に連れて行かれた。

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店内はとても明るくて、『ゴージャス』って言葉がピッタリな内装。シャンデリアがあちこちにあって、どこかの国のお城の中みたいだ。


客席では、お洒落な男性が女性を接客している。チャラチャラした感じでは無く、大人な雰囲気。



木村君は客席を見渡して、誰かを探しているようだった。

そしてその誰かを見つけたのか、私の手を引きながら、視線の先へ真っ直ぐと歩きだす。


木村君が立ち止まった席には、ミキとユカが座っていた。


木村君は私の手をギュッと握りしめたまま、

｢ミキさん、ユカさん。失礼します｣

と声を掛けた。


二人は数人のホスト達に囲まれて、お酒を飲んでいた。


ミキが木村君に気付いて振り向くと、少し表情が曇った。


｢なぁ～にぃ?今頃ぉ。私達を置いてドコ行ってたのよぉ｣


ミキは不満そうに、木村君を睨んだ。

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｢すみません｣

木村君は、ただ頭を下げて謝っていた。

すると、ユカが私達の握られた手に気付いた。


｢ねぇ、ミキ。もしかして…｣


ユカがミキに耳打ちすると、ミキが私達の手元に視線を落とした。


｢あ～、なるほどねぇ…｣


ミキは何か悟ったように、ニヤリと笑う。
私は、不安気に木村君の顔を見た。でも、木村君の視線は目の前の二人に向けられたままだった。


｢その人がユースケの１番?｣

ミキはソファーにもたれ掛かり、足を組んだ。


(１番?どうゆう事?)

私はワケがわからず、ミキと木村君の顔を交互に見た。


｢はい。俺が１番好きな女性です｣


木村君がそう言うと、ミキはタバコを口にくわえた。すかさず、隣のホストがそのタバコに火を着けた。
そして、フフッと笑いながら煙を吐いた。

｢ユースケ、その子の名前は?｣

｢リコさんです｣

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｢そう、リコちゃんって言うの｣

ミキが私を『ちゃん』付けにして呼ぶのに違和感を感じて、二人の顔をよく見てみた。


(あ…れ?二人共、私より年上…?)


さっき外で見た時はゴタゴタしてて気付かなかったけど、明らかに二人は私より年上。30代後半ぐらい…?


ミキさんはタバコをフゥーっと吐いて、私を見た。


｢リコちゃん。私とユカは、ユースケの客なのよ。ユカは最近ここに通い始めたんだけど、私はユースケがこの店に入ってきた時から、ずっと指名してきたの｣


私はミキさんの目が見れずに、ずっと下を向いたまま話を聞いた。


｢でもね、ユースケったら酷いのよ?｣


そう言うと、ミキさんとユカさんは顔を見合わせて、クスッと笑った。

ミキさんはタバコの火を消しながら、また話始めた。

｢ユースケに『私の事、何番目に好き?』って聞くと、『２番目です』って即答するの｣

｢私の時もっ｣

そう言って、ユカさんはミキさんに寄り掛かった。

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｢ホストって、たくさんの女性客がついてるでしょ?だから、私は指名したホストを独占したくって。
毎回指名をしたホストに、『私は何番目に好き?』って聞くの。でも、みんな『あなたが１番です』って言うんだけどね。顧客を離さない為に、お店側に言わされてるんだろうけど｣

ミキさんはクスクス笑いながら話し続ける。

｢なのに、ユースケに聞くと『2番目です』って。『なら、１番は誰?』って聞くと、『僕が心から愛する人です。嘘でも、ミキさんが１番だなんて言えません』なんて言うのよぉ。酷いでしょぉ?こっちは高いお金払ってんのにぃ｣


そう言いながら、ミキさんは隣のホストに寄り掛かった。

｢ミキに、面白いからユースケに同じ事聞いてみたら?って言われたから、聞いてみたの。そしたら私も同じ答えだったぁ。そこがまた、ユースケの魅力なんだけどねぇ｣


ミキさんとユカさんだけじゃなく、周りのホストの人達も一緒になって笑っていた。

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木村君は、下を向いて少し照れながら話を聞いていた。


｢リコちゃん、安心して?今日はユースケとご飯食べて、一緒にここへ来る予定だったの。私とユースケの間に、ホストと客以上の関係は無いの｣


ミキさんは、優しい表情で話してくれた。


私はミキさんの話を一通り聞いて、今まで気になっていた事への不安が一気に解消された。
もう、涙は出ない。

私は木村君と繋いでいる手をギュッと握った。そして、二人で顔を見合わせた。

｢ユースケ?｣

｢はい｣

｢私達みたいな客と、大切な人を一緒にしてはいけないわ。客に対しての『好き』と、彼女に対しての『好き』は、全く違うでしょ?リコちゃんが『１番』、私達が『２番』って、リコちゃんに失礼だと思わない?｣

｢はい、すみません…｣

｢あなたみたいに割り切って仕事が出来ないホストは要らないわ。もう、あなたに用は無い。さっさと二人で、ここから居なくなってちょうだい?今、お楽しみの最中なんだから｣


そう言って、ミキさんは私にウインクをした。ユカさんは、優しい顔をしていた。

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木村君は申し訳なさそうな表情で二人を見ていた。


｢ミキさん、ユカさん。すみませんでした｣

｢もー、いいからっ。早く行ってちょうだい｣

｢ありがとうございました。失礼します｣

木村君は深々とお辞儀をした。
そして、私達は店の出口に向かった。

すると、一人の男性が出口付近の壁に寄り掛かって立っていた。

｢オーナー…｣

木村君は、また申し訳なさそうな顔をしている。


｢オーナー、俺…｣

｢ったく…
お客様の酒の席を邪魔した揚げ句、気まで使わせやがって｣

オーナーは呆れた顔で木村君を見ていた。

｢すみません…｣

｢祐輔、お前クビな。お前にホストは向いてないわ｣

｢はい、すみませんでした…｣

木村君は俯いた。

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すると、オーナーは木村君の肩をポンッと叩き優しい声で囁いた。

｢これからは、彼女だけを大事にしろよ?｣

またポンポンッと木村君の肩を叩いて、オーナーは客席に向かって歩いて行った。


｢お世話になりましたっ!!｣


木村君は、オーナーに向かって深々とお辞儀をした。


オーナーは振り返らずに、後ろ向きで手を振った。


｢リコさん、帰ろう｣
｢うん…｣


私達は手を繋いだまま、店を後にした。

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私達は何も話す事無く来た道を戻り、さっきの公園まで歩いた。
私の中に一つだけ、大きな疑問を残したまま―――


木村君は私をベンチで待たせて、自販機で飲み物を買ってきてくれた。

木村君も隣に座って、私の分の缶を開けて差し出した。

｢ありがとう…｣

私はコーヒーを受け取り、一口飲んだ。

｢リコさん、なんか…すみませんでした…｣

｢ううん、でも…｣

｢でも?｣

｢木村君に対する誤解は解けたけど…そもそも、なんでホストクラブなんかでバイトしてたの?｣


そう、これだけが私の中で大きな疑問となって残っていた。

｢それは…話すと長くなりますが…｣


｢この際だから、全部話してよ。うちの会社って、他の会社より初任給もいい方でしょ?どうしてバイトなんか?
しかもホストなんて…｣


木村君はグイッとコーヒーを一口飲んで、ゆっくり話始めた。

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｢リコさん、１から全部話しますけど…怒りません?｣


｢もう、勿体振らないでっ!｣


眉間にシワを寄せた私の顔を見て、木村君は小さく頷いた。


｢俺、随分前から、佐橋さんがリコさんと本気で付き合って無かったのを知ってたんですよ｣


｢えっ…どうゆう事…?｣


困惑する私の顔を見た木村君は、下を向いて話を続けた。


｢2年前の今ぐらいの時期に、佐橋さん本人から聞きました｣


｢木村君は、トモヤと知り合いだったの!?｣


｢いえ、同期のヤツと喫煙ルームでタバコ吸ってたら、佐橋さんが話してるのを偶然聞きました…｣


｢そう…｣


木村君は、その時の状況を詳しく話してくれた――――

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※※※※※※※※※※※※※※


――あの日、俺は昼休みに同期の中山と二人で、喫煙ルームに行きました。――



喫煙ルームには、佐橋さんと営業部の人達数人が居た。
その時はまだ、俺は佐橋さんの名前は知ってたけど、顔は知らなかった。


｢おい、トモヤ。そういえばお前、開発部の神谷さんだっけ?付き合ってんだろ?｣

佐橋さんの同僚が、話し出した。

｢え?まじ?お前ら付き合ってたの!?｣

周りの人達は、佐橋さんとリコさんが付き合ってるのを知らなかったようだ。


｢付き合ってる程のもんじゃねーよ｣


佐橋さんは、苦笑いしながら答えた。

｢は～?どうゆう意味だよ｣

周りの人達は顔を見合わせていた。

佐橋さんは、タバコをふかしながら、

｢本気じゃねーって事｣

と、少し面倒臭そうに言った。



※※※※※※※※※※※※※※

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※※※※※※※※※※※※※※

｢本気じゃねーって、結構付き合い長いんだろ?｣

｢5年ぐらいかな～｣

｢そんなに付き合ってて、本気じゃないって。なら、なんで付き合ってんの?｣

周りは、佐橋さんの言ってる事が理解出来ない様子だ。


｢体の相性がいいからぁ。それだけぇ｣


佐橋さんは、ふざけた言い方で答えた。

｢はぁ～!?うわっ、お前ひどくねー?｣

｢神谷さんは知ってんのかよ?｣

みんな口々に佐橋さんを責め立てた。

｢リツコが知る訳ねーじゃん。俺、リツコに一度も好きだって言った事ないし。歓迎会の時、ちょっと顔が好みだったから声かけただけ～｣

｢鬼だな。いつか地獄に堕ちるぞ｣

悪びれた様子も無い佐橋さんに、周りは呆れていた。

｢でも、トモヤ。そんなんで、誕生日とかクリスマスとかのイベントはどうしてんの?｣

｢だよな、プレゼントとか一切無しだったら不信に思われない?｣


※※※※※※※※※※※※※※

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※※※※※※※※※※※※※※

｢俺、イベントはマメだもん。一応プレゼントとかケーキは用意してるし。でもさぁ、それが4人分ってなると金がキツイんだよなー｣


｢え?お前、4人分ってなんだよ?｣


サラリと言った佐橋さんの一言に、周りは首を傾げた。


｢え、リツコの他に3人女が居るって事じゃん｣


佐橋さんは、何がおかしいの?って顔で答えた。


｢はぁーっ!?お前、どこまで最低なんだよ!｣

一人が声を荒らげた。

｢いや、リツコは知ってるよ?それでもいいって言われたし｣

｢神谷さん、こんなヤツのどこがいいんだか…なんか、神谷さんもおかしい気がするけど…｣

周りは、あまりリコさんを同情する感じでは無かった。


｢まぁ、もうすぐリツコも30歳だし。そろそろ潮時かな～｣

｢早く別れてやれよ｣

｢考えとく～｣

佐橋さんは笑いながら、喫煙ルームを出て行った。残された人達は、呆れ顔で喫煙ルームを後にした。


※※※※※※※※※※※※※※

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木村君は、怖い顔をして缶をギュッと握りしめた。


｢俺、許せなくてっ…本当は佐橋さんをぶん殴って、リコさんにも教えてあげたかったっ…でも、中山には聞かなかった事にした方がいいって言われました。俺達が出る幕じゃないって…｣


悔しそうに俯く木村君の横で、私はボーッと遠くを見ていた。終わった事だけど、やっぱりショックだった。
でも、不思議と涙は出なかった。
それよりも、他の人がトモヤが本気じゃない事を知っていて、自分は何も知らなかった事に呆れた。


｢でも、どうして木村君がそこで、トモヤを殴りたいと思ったの?私に対する同情?｣


｢同情なんかじゃないですよ…｣


木村君は少し顔を上げて呟いた。

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｢一目惚れだったんです…｣

木村君は、照れた様子で目線だけ下に向けた。

｢俺が入社して今の部署に配属された日、リコさんは新人の女の子達にお茶の入れ方を教えてあげてましたよね?｣

｢え、覚えてないや｣

｢リコさんは給湯室で教えてたんですよ。今は席替えしたけど、最初俺の席は給湯室の横だったんです。だから、中の様子が見えてて｣

｢そうだったんだ｣


すると、木村君はクスッと思い出し笑いをした。

｢なに?どうしたの?｣

｢あ、ごめんなさい…ｸｸｸッ｣

｢私、その時何かしてたの!?｣

｢何かしてたって言うか…｣

木村君は深呼吸をして、また話し始めた。

｢リコさんは、やかんを火にかけて、何がドコに置いてあるのか説明しながら準備してたんです。それで、みんなのコップが閉まってある戸棚を開けたんですね｣

｢それが何かおかしいの?｣

｢おかしかったのは、その後ですよ。戸棚を開けたら、コップが一つも無かったんです。もぅ、リコさんは大騒ぎ!コップが無い無いって言いながら給湯室にある、ありとあらゆる扉を開けて探してました｣

｢あ!!もしかして…｣

｢思い出しました?｣

｢…｣

私は自分の失態を思い出して、恥ずかしくなって俯いた。

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｢結局あの日、女の子達に教えてた時には、リコさん自身が朝一で全員分のお茶を入れて配った後だったんですよね?｣

｢…｣

｢大騒ぎしながらリコさんが給湯室から出て来たら、もうみんなの机には熱々のお茶が並んでるんですもん。それに気付いたリコさん、顔を真っ赤にして謝ってましたね｣

｢そんなんで、一目惚れ…?｣

｢真っ赤な顔したリコさんが、もうめちゃくちゃ可愛いくて!一瞬で心奪われました!全然先輩気取りもしてなかったですしね。でも、周りの先輩とかにリコさんには彼氏が居るって聞いてたから、片思いでしたね｣


｢そ、それで、トモヤの話と一目惚れの話が、ホストのバイトとどう繋がるのっ｣

私は照れ隠しで、ちょっとキツめに問い詰めた。

｢まだまだ、バイトの話までは長くなりますよ｣

木村君は残りのコーヒーを一気に飲み干した。

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｢俺、ちょっと事情があって、給料の半分を家に入れてるんです｣

｢そうだったの!?｣

｢はい、だから俺、あまり金が無いんですよ｣

木村君はﾊﾊﾊｯと笑って見せた。

｢リコさんが最近まで身につけてたアクセサリーって、全部佐橋さんからのプレゼントだったんですよね?貰う度に、里沙さんに嬉しそうに話してたの聞いてました｣

｢うん…｣


私はトモヤから貰った物は、いつも身に付けていた。会社にも…
でも、別れた日に全部捨てた…


私は少しトモヤの事を思い出して、手元の缶を見つめていた。


｢さっきも言ったけど、アクセサリーとかプレゼントできるだけの金が俺には無いから…やっぱり、男は多少は金持ってた方がいいのかなって。だから、ホストなら少しは稼げるかもって思って。土日だけバイト始めたんです。一年ぐらい前からかな～?｣


｢ちょっと待って!?なんかおかしくない!?｣


私は木村君の話に疑問を抱いて、思わず立ち上がった。

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｢え?何がですか?｣

木村君はキョトンとしている。

｢だって…一年前なんて私っ、まだトモヤと付き合ってたじゃない!?｣

｢はい、それが何か?｣

声を張り上げる私を木村君は不思議そうに見ていた。

｢だからっ…他の男の人と付き合ってる私の為に、バイト始めたって事でしょ!?｣

｢そうですけど?｣

｢それがおかしいって言ってんの!まだその時は、トモヤと別れるつもりも無かったし、それにっ…別れたとしても、私が木村君を好きになる保証がドコにも無いじゃない!｣


｢うーん…｣


私が問い詰めると、木村君は顔を上げて何か考えていた。

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｢佐橋さんが喫煙ルームで言った、『リツコももうすぐ30歳だし、潮時かな』って言葉がずっと気になってたんですよね。もしかしたら、30歳を境に別れるつもりなのかなって｣

木村君は、淡々と話出した。

｢それに、俺、なんか変な自信があったのかも。絶対リコさんを振り向かせるって。彼氏がいるからって、諦めるつもりも無かったですし。だから少し金貯めて、絶対告白しようと思ってたんです｣


木村君の言葉に、私はア然としていた。

(なに、この子…言ってる事がメチャクチャじゃない。

でも…不思議と嬉しい気がする。そこまで私を想っててくれてたんだなって…)


木村君は両手を広げて、ベンチに寄り掛かった。


｢あ～、でもなぁ。結果的に、俺が暴走したせいで変な誤解招いちゃったし…会社の人達にも見られてたなんてなぁ…
ホント、俺ってバカだなぁ～｣


｢大馬鹿だよ｣


そう言うと、木村君はプクッと頬っぺたを膨らました。


｢バイトもクビになったし…まぁ、もともと新人の俺には、あまり客がついて無かったから、給料も低かったしね。多少貯金は出来たけど…｣


私は静かに木村君の横に座った。

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｢でも、私が木村君と女の人が腕を組んで歩いてるのを見たって言った時に、どうしてバイトの事を言わなかったの?そこで正直に言えば、それで済む話じゃない?｣


｢リコさん、知らないんですか?うちの会社ってバイト禁止なんですよ。もしバレたら、クビなんです～｣


木村君は頭を抱えた。


｢だけど、日曜日に全部私に話すつもりだったんでしょ?なら、どうして話す気になったの?｣


木村君は優しい顔をして、私を見た。


｢もう、これ以上リコさんを不安にさせて泣かせたく無かったんです。だから、もしリコさんにバイトの事話して会社にバレて、クビになっても…それでもいいと思いました｣


｢そうゆう事か…｣


木村君の話に納得した私は、溜め息をつきながら空を見上げた。


｢それなら…もうちょっと上手く隠れてバイトしなよ。あんなに堂々と女の人と腕組んで街歩いてさぁ。気ぃ抜き過ぎ!｣

｢反省してます…｣


そう木村君は小声で呟いて、小さく丸まった。

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二人で一通り話をしたら、次は何を話していいか分からなくなって、しばらく二人で空を眺めていた。

すると、私の携帯が鳴り響いた。


開いてみると、里沙からのメールだった。


――木村君と話は出来た?
今日買った洋服、さっきの公園のベンチの下に置いておいたんだけど、もう帰っちゃった?―


(あ、洋服の事すっかり忘れてた…)


慌てて今座ってるベンチの下を覗くと、紙袋が置かれていた。


(里沙…)


――ありがとう里沙。心配かけて、ごめんね。今、ちょうど公園で木村君と話してたとこ…―


私は里沙にメールを返信して、洋服の入った紙袋を見つめていた。


私の行動の一部始終を不思議そうに見ていた木村君が、ヒョイッと私から紙袋を取り上げた。


｢これ、なーに?｣

｢やだっ…ちょっと返して!?｣

木村君は、取り返そうとする私をかわすようにベンチから離れて、紙袋の中の洋服を引っ張り出した。

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｢うわっ超可愛い!!｣

木村君は目を輝かせながら、ワンピースを広げて眺めていた。


｢やだ、見ないでよっ!!｣


何度取り返そうとしても、木村君にヒラリとかわされてしまう。


｢ねぇ、リコさん。もしかしてこの洋服、明日着て来るつもりだった?｣


木村君は口元を緩ませながら、私を横目で見た。


｢か、勘違いしないでよ!それは里沙が無理矢理…いつもは、そんな洋服買わないんだから!｣

私は、自分には似合うと思って無いワンピースを買った事を木村君にからかわれたくなくて、必死に言い訳した。


｢絶対リコさん似合うよ。明日、コレ着て来て?｣

｢あ、明日って!?もう木村君の話は済んだじゃない｣

｢まだ済んでないよ｣

急に木村君は真面目な表情になった。

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そのまま木村君は何も言わずに洋服を紙袋に戻すと、私に手渡した。


｢告白の返事｣

｢えっ…!?｣

紙袋を受け取りながら、思わず木村君を見上げた。


｢まだ、リコさんに返事もらって無いよ｣


｢あの…そのぉ…｣


私は何て言っていいかわからずに、目が泳いだ。

すると、木村君は立ち尽くす私の目の前に一歩近付いて来た。

――とても真剣な顔をしてる…


私は見た事の無い木村君の表情に、見とれてしまっていた。

――すごく、胸がドキドキする…


｢リコさん｣


｢…はい｣


｢俺は年下だから頼り無いかもしれないし、金も無いし、馬鹿だけど…
俺っ、リコさんの事が好きな気持ちは誰にも負けません。本気でリコさんが好きです。だからっ、俺と付き合って下さい!!｣



――ドキドキし過ぎて、心臓が破裂しそう…

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下を向いて黙り込む私の顔を木村君が覗き込んだ。


｢リコさん?｣


真剣な顔をしていた木村君は、ちょっと不安そうな表情に変わった。


｢私…もう30歳だよ…?｣


声が震える…


｢歳なんか関係ないです。俺はリコさん自身を好きになったんだから｣


｢私、弱虫だし、泣き虫だし…｣


｢リコさんの弱虫なところも、泣き虫なところも、全部受け止めます。
不満や不安な事も、俺に全部ぶつけてください｣


木村君の優しい声が、私の涙腺を緩ませる。


｢私のこと…、何番目に好き…?｣


この言葉を口にしたら、一気に涙が溢れだした。

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次の瞬間、木村君に体をグッと強く引き寄せられて、ギュッと抱きしめられた。

｢2番も3番もいないよ。俺が好きなのは、リコさんだけだっ…｣


私は大声を出して泣きながら、木村君の胸に顔をうずめた。


――『私だけ』…

ずっと言われたかった言葉。
今まで私だけを見ていてくれた人がいなかった。

木村君だけが、私だけを見ていてくれた…



｢……き｣


｢え?｣


｢わだじもっ、ぎむらぐんが、ずぎぃー｣


｢ちょっ、リコさん、ムード台なし!!｣

木村君が、私の耳元で吹き出した。


｢うぇ～んっ｣


顔を涙と鼻水でグチャグチャにして、泣き叫ぶ私の頭を木村君は優しく撫でていてくれた。

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私の泣き声が治まってくると、木村君はゆっくり私から体を離した。


｢ごめん、リコさん。さっきの、取り消して?やっぱり2番目が…｣


木村君は深刻そうな顔で下を向いた。


｢え…?｣


私は治まった涙が、また溢れてきそうになった。


｢やっぱり忘れられないよ…｣


｢…誰なの?｣


不安な顔をする私に、木村君は目線だけを向けた。


｢クリームソーダ…｣

｢は!?｣


予想もしない答えに、私は眉間にシワを寄せた。


｢やっぱり忘れられないよぉ。ごめん、リコさん。リコさん１番、クリームソーダ2番!!｣


ふざけた顔して笑う木村君に腹が立って、私はまた大声を張り上げた。

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｢ふざけないでよ!人の気持ちをなんだと思ってんの!?｣


そう言って木村君を突き飛ばしたら、そのまま腕を掴まれて引っ張られた。


チュッ―――


私の額に、木村君の唇が触れた。


私は一瞬の事で、訳が分からずに固まってしまった。

何が起きたのか理解したら、急に恥ずかしくなって、木村君の顔を見たまま顔が真っ赤になっていくのが自分でも分かった。


すると、木村君はちょっと困った顔をした。

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｢ダメだよ、リコさん…そんな顔で俺を見ちゃ…｣


｢えっ?あ、ごめん…｣


私は咄嗟に顔を横に向けた。


｢そんな可愛い顔で見つめられたら、理性が吹っ飛ぶじゃん｣


｢はっ!?もうっ、ふざけるのもいい加減にっ…。……!?｣


騒ぐ私の口を塞ぐように、木村君は私の唇にキスをした――

ただ、触れているだけの優しいキス…


ビックリした私は、ずっと目を見開いたまま固まっていた。


ゆっくり唇を離した木村君が、私を抱きしめる。

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｢あーあ。リコさんの唇は、明日のお楽しみにしようと思ってたのにっ｣


｢なにそれ…｣


木村君の胸の鼓動が聞こえてくる。


――私と同じぐらい早い…?


木村君の心臓の音を聞いていると、なんだか落ち着く…。


木村君の胸に耳を当てて、目を閉じた。

｢あんまり、心臓の音聞かないでくれる?｣

｢すごく早いよ。緊張してるの?｣

｢何がなんだか、わかんねぇ。俺、格好悪いね…｣

｢そんな木村君も好きだよ?｣


｢リコ…｣


私の名前を優しく呼んで、木村君は、また優しいキスをしてくれた――

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　　　―桃色― 第2章


　　　　『甘い恋』



30歳になった私は…

年下の君に、恋をした――

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｢眠れないっ!!｣


時計を見れば夜中の3時。未だに私の目はパッチリだ。


｢今日は早起きして、髪の毛とか巻いてみたいのに…｣



昨日、木村君に駅まで送ってもらって、家に着いたのが23時。

木村君と過ごした時間の余韻に浸ってて、帰り道の記憶が無い。

ハッキリと残ってるのは、木村君の唇の感触…


思い出しただけでニヤけてきちゃう。

眠ろうとして目を閉じても、木村君の顔が浮かんじゃって眠れない…


｢私達、恋人同士になったんだ…｣


木村君が初めての彼氏な訳じゃないのに、『恋人同士』という言葉がやけに新鮮に思える。



｢どうせ眠れないなら、今日の準備をしよう｣


木村君と恋人同士になって、今日が初めてのデート。


寝る事を諦めた私は、髪の毛のトリートメントをしたり、美容液たっぷりのマスクしたり、外が明るくなるまで、やれる事は全てやった。

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――7時


カーテンを開けると、部屋の中に朝日が差し込む。

徹夜明けの私には、こたえるぐらいの陽射しだ。


少し、頭がボーッとする…

｢無理矢理でも寝ればヨカッタかな…｣


眠気覚ましに顔を洗う。


私はいつも、胸の位置まである髪の毛を一つにまとめて、おだんごにしている。今の会社に入社してから、一日だってヘアスタイルを変えて行った事が無い。


だけど、今日は長年眠っていた『コテ』を引っ張り出し、ドレッサーに向かった。雑誌を何度も見ながら、髪の毛を少しずつ巻いていく。


慣れない『コテ』に悪戦苦闘しながら、一時間かけて巻き終えた。


｢疲れたぁ…｣


メイクをする前に一息入れようと、台所に向かうと携帯が鳴った。


｢里沙からだ…｣

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｢もしもし里沙?おはよ～｣


『リコおはよー。起きてた?』


｢うん。昨日はごめんね、連絡もしないで…｣


『ううん。あの後すぐに、慎ちゃんに迎えに来てもらったんだ』


｢そっか。何かあったの?｣


『それは、こっちのセリフ!
昨日木村君とどうなったの?今日はどうするの?』


｢どうなったって…
今日木村君と会うよ…｣


私は、なんだか恥ずかしくて、木村君と付き合う事になったって里沙にハッキリ言えなかった。


『ほ～…
なら、お昼食べたら慎ちゃん家に来てよ。木村君も一緒に』

｢えっ、なんで!?｣

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『なんでじゃないでしょ～?私も慎ちゃんも心配してたんだよ?ちゃんと二人で話に来てよっ』


｢そっか、ごめんね心配かけて…木村君に聞いてみるよ｣


『聞いてみるじゃなくて、連れて来るの!分かった?』


｢あ、はい…｣


『よし!じゃあ、待ってるね!』


そう言って、里沙は電話を切った。


(そうだよね、散々心配かけたんだもん。ちゃんと話すべきだよね)


私は野菜ジュースを飲んで、急いでメイクを始めた。

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外に出ると、本当に眩しいぐらいの陽射しが、容赦無く寝不足の私を襲う。


電車に乗ると、心地良い揺れで一気に眠気が襲ってくる。

落ちてくる瞼と格闘しながら、待ち合わせの駅に着いた。



結局、早々に出掛ける仕度が終わって暇な時間を持て余していた私は、10時に着いてしまった…


(あと一時間、何して待っていよう…)


小さく溜め息をついて、近くのコンビニで時間を潰す事にした。



雑誌コーナーで立ち読みをしていると、

｢いらっしゃいませ～。おはようございま～す｣

お客さんが来る度に、店員さんの爽やかな挨拶が聞こえる。

私はファッション雑誌を食い入るように見ていた。

すると、

｢あれ、リ…コ?｣


ドキッ――


振り向くと木村君が立っていた。

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｢木村君!?｣

｢やっぱりリコだ～!いつもと雰囲気違ったから一瞬分からなかったよ。おはよ～｣

｢あ、おはよ…｣


木村君の笑顔を見て、さっきまでの眠気が一気に吹っ飛んだ。


｢天気いいし、昨日の公園でも行く?｣


｢あ…うん…｣


初対面でも無いのに、私は緊張し過ぎて木村君の顔がまともに見れなかった。


木村君がコンビニでコーラとオレンジジュースを買って、二人で公園まで歩いた。


｢木村君、早かったね…?｣


｢あ～、俺寝て無いんだ。リコの事考えてたら、全然眠くならなくてさぁ。
でも、リコだって早かったじゃん?｣


｢わ、私も…寝て無い…木村君と同じ理由で…｣


｢まじ!?うわ～、なんか嬉しい｣


木村君は照れたのか、ニヤけ顔で周りをキョロキョロしていた。

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公園に着いた私達は、昨日と同じベンチに座った。


木村君はオレンジジュースのフタを開けて、私に差し出した。


｢あ、ありがとう…｣

(ダメだっ、木村君の顔が見れないよぉ。だって、昨日の今日なんだもんっ)


私はずっと下を向いたまま、ちびちびとオレンジジュースを飲んでいた。
そんな私を変に思った木村君が、顔を覗き込んできた。


｢リコ?もしかして、緊張してる?｣


｢やっ、そんな事は!うんっ、大丈夫っ｣


｢大丈夫って、何が?｣


木村君は口に手を当てて、笑いをこらえている。


｢し、仕方ないじゃない!!昨日の今日なんだから!｣


｢次は怒ってんの?｣


木村君は口元を緩ませながら、私の顔を見てからかう。


｢怒ってなんかない!｣


そう言って、私はオレンジジュースをグイッと飲んだ。

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｢ｸｯｸｯｸｯｸｯｸｯ…｣

木村君は、丸まって笑い出した。

｢何が可笑しいの!?｣

｢だってっ…笑ったり、緊張したり、怒ったり…コロコロ表情変わるんだもん。やっぱりリコ可愛い｣


木村君は、サラッと『可愛い』って言ってくれる。それがすごく嬉しくて、私をニヤけさせる。


私は照れてるのを隠したくて、話題を変えた。


｢そうだ、木村君。今日里沙がね…｣


｢…名前｣


｢え?｣


｢『木村君』は止めてよ｣


｢あ、そうだった!祐輔君?｣


｢…｣


祐輔君は返事をせずに、とぼけた顔で遠くを見ている。


｢ちょっと、祐輔君!?｣


｢返事しなーい。その呼び方もヤダー｣


木村君は遠くを見たまま、子供みたいにふて腐れている。

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｢ゆう…すけ?｣


｢なぁにっ!?｣


祐輔は満面の笑みでこっちを振り向いた。


｢祐輔、子供みたーい｣


私は横目でｼﾞﾛﾘと見た。


｢あ～そうですよ。どうせ俺は子供ですよ～｣


そう言って、祐輔はコーラをガブガブ飲み出した。


｢プッ…祐輔も可愛いよ?｣


｢知ってる｣


祐輔は、私の顔を見て得意げな顔で言い放った。
見つめ合って、二人で吹き出した。


｢あ、ごめん。里沙さんがどうしたの?｣

祐輔はいつもの優しい顔に戻った。私もすっかり緊張が解けた。


｢そうそう。今日、お昼食べたら二人で里田部長の家に来てって｣


｢え!!なんで!?しかも、里田部長の家!?｣


｢なんか、昨日の事をちゃんと話してって｣


｢バイトの事も…?｣


｢あ～…｣


二人は、そういえばって感じで黙り込んだ。

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｢里田部長なら大丈夫だよ!きっとバイトの事も、会社に黙っててくれるんじゃないかなっ?｣


下を向いて考え事をしている祐輔に、私は必死でフォローした。


すると祐輔は、ニコッと笑顔を見せた。

｢リコありがとう。まぁ、なんとかなるっしょ!今考えても仕方な～い｣


祐輔は、私を変に心配させない為に、気を使って笑ってるんだろう。

だから私も、祐輔の前で気にするのを止めて、笑って見せた。


｢じゃあ、昼飯食ったら里田部長の家だな。リコ、家分かる?駅からどのぐらい?｣


｢分かるよ。車で10分ぐらいかな?そういえば祐輔、今日車は?｣


｢朝時間あったから、歩いて来た。俺ん家、あそこの駅から一駅行ったトコの近くなんだ｣


｢一駅って結構歩かない?｣


｢リコの事考えながら歩いてたから、すぐだったよ｣


祐輔は、ニッて笑って見せた。


(愛されてるって、こうゆう事なのかな…)

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｢リコ、そこに立って?｣

｢??｣

私は祐輔に言われるままに、ベンチから少し離れて立った。

｢その服、すっごく似合ってる。髪型もいつもと違うし。さっきコンビニで見た時、いい女がいるな～と思ったら、リコだった｣


｢祐輔、ナンパとかするの!?｣


私は服装を褒められた事よりも、祐輔が外で見かけた女性を『いい女』って思う事に焦った。


｢学生の頃は、友達とふざけてナンパした事あるけど…今はリコしか目に入らないよ。だからきっと、コンビニで俺がいい女って思えたのは、それがリコだったからだよ｣


(ホント…
なんで祐輔は、そんな恥ずかしいフレーズを平気で言えるんだろう…)


赤面していると、祐輔が私に近付いて来た。

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祐輔は、私の髪を優しく撫でた。

｢そんなに髪の毛クルクル巻いて、シャンプーの匂いさせて…俺の事誘ってんの?｣


｢や、そんなワケじゃっ…｣


私は顔が赤くなり過ぎて熱くなってきた。

祐輔は、私を優しく抱きしめて髪に顔をうずめた。


｢祐輔っ!?昼間だし、誰かに見られたらっ…｣


｢リコ…｣


｢なにっ!?｣


｢俺、幸せだよ｣


そう言って祐輔は、ギュッと強く抱きしめてきた。


｢どうしたの…?｣


｢だって、ずっと片思いしてた人が、今は俺の彼女なんだもん…｣


｢ゆう…すけ…｣


甘えたように耳元で囁く祐輔が、たまらなく愛おしく思えて、私も祐輔を強く抱きしめた。

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｢リコ…俺、幸せ過ぎて…腹減った｣

｢ブッ、なにそれ。雰囲気ぶち壊し!｣

｢えっ、このままチューして欲しかった?｣

｢バカっ!!｣


私は祐輔を突き飛ばして、公園の出入り口までズンズン歩いた。


私の鞄を持って追い掛けてきた祐輔が、私の手をとった。


｢あっ、やべぇ!!｣


｢えっ!?｣


祐輔の突然の大声に驚いて振り向くと、

チュッ――


唇にキスされた。


｢いただきっ!｣


祐輔は、してやったりという顔で笑う。


｢ばか…｣


照れる私を見て、祐輔は満足そうにしていた。

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時計を見ると、もう12時近かった。

祐輔と一緒に居ると、本当に時間が経つのが早い。


私達は、駅の近くのファーストフード店で、簡単に昼食を済ませた。


駅前でタクシーを拾い、里田部長の家へ向かう。

タクシーに乗ってる間、祐輔はずっと窓の外を見て、考え事をしているようだった。


(やっぱりバイトの事が気になるのかな…)


だけど私は、あえて何も言わなかった。
また、祐輔に気を使わせちゃうと思ったから…


程無くして、タクシーは里田部長のマンションの前に停まった。

タクシーから降りた祐輔は、マンションを見上げて口を開けている。

｢すげー…高級マンション…｣

｢賃貸らしいよ。いつでも引っ越せるように、家は買わないんだってさ｣

｢ふ～ん…｣

いつまでもボーッとする祐輔の手を引いて、マンションの中に入った。

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オートロックの扉の前で、インターホンを押す。


ピンポーン ――


『はーい』


里沙が出た。


｢こんにちはー｣


『はいは～い、どうぞ～』


自動ドアをくぐり、10階にある里田部長の家を目指す。


｢10階って、布団干すの怖いよね?｣

祐輔が心配そうな顔で言う。

｢プッ…普通、こうゆうマンションって、布団干すの禁止じゃない?｣

｢そうなの?あ～、でもよかったぁ。里田部長が布団叩きで、布団をパンパン叩いてる姿は、見たくないよね｣

｢確かに…｣

二人でクスクス笑い合った。


たまに思う。
祐輔の頭の中って、どうなってるんだろう?
悪い意味じゃなくて、普通の人と発想が少し違うと思う。

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エレベーターが10階に着くと、扉の向こう側に人影があった。

｢いらっしゃ～い、お二人さんっ｣


里沙がニヤけ顔で立っていた。


｢あ、里沙さん…こんにちは…｣


祐輔は顔が引きつっている。


｢木村君、な～にビビッてんの!ほらっ、行こ!｣


里沙の案内で里田部長の家に入った。


｢お邪魔しまーす｣


｢どうぞ、どうぞ!｣


玄関から廊下を抜けると、24畳程のLDKが広がる。とても綺麗に片付けられていて、モデルルームみたい。

私は開いた口が塞がらない。

｢広～い…｣


｢あれ?リコは里田部長の家の中は初めてなの?｣

｢うん、家の下までなら来た事あるんだ｣

｢そうなんだ?
俺もいつか、こんな広い家に住みたいなぁ。んで、子供達と優雅な一時を…｣


祐輔は、うっとりと夢を語っていた。


(祐輔の夢の中に、私もいるのかなぁ…)

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｢そういえば里沙?里田部長は?｣

｢あ、慎ちゃんは今、ベランダで布団叩いてるよ?｣

｢えっっっ!!!｣

私と祐輔は、声を揃えて驚いた。

｢なに、二人でそんなに驚いてんの?天気がいいんだし、普通でしょ?｣

里沙はコーヒーを入れながら、ベランダに視線を移した。

私と祐輔は、恐る恐るベランダを覗く――


バァンッバァンッ!!

と、里田部長が全力で布団を叩いていた。


｢ブフーッ、ｸｯｸｯｸｯｸｯ…｣


私達は、下を向いて必死で笑ってるのを隠した。
肩が震えて止まらない。


すると、こちらに気付いた里田部長が、布団を抱えて部屋に入ってきた。


｢おー、来たか。悪いな、ちょっとこれだけ部屋に置いてくる｣

｢ﾌﾞﾌｯ、お邪、お邪魔して…ｸｸッます…｣

必死に笑いを堪えて挨拶をする私達を見て、里田部長は首を傾げながら布団を抱えて行った。

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『ｸｸｯ…おいっリコ!話が違うぞ!!』

『ﾌﾌｯ…そんなっ…このマンションの規則なんか知らないもんっ。普通なら禁止って言ったでしょっ』

『でも、ﾌﾞﾌｯあんなに全力で叩かなくてもっ』

コソコソと小声で笑い合う私達の元に、里沙がコーヒーを持って来た。


｢なぁに?二人してコソコソしてぇ。見せつけないでよねー。
早くコッチ座んなよ｣


里沙はニヤニヤしながらテーブルにコーヒーを並べる。


豆から挽いたのだろうか。とてもいい香りがする。


布団を片付けた里田部長も戻って来た。

｢お待たせ。そこに座って?地べたで悪いけど｣


｢あの、このマンションはベランダに布団干していいんですか…?｣

とりあえず、気になった事を里田部長に聞いてみた。

｢あ～、外から見えない位置なら大丈夫らしい。ベランダの中とかな。それがどうかしたか?｣


｢いえ…｣


私達は、下を向いたままテーブルに向かった。

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床に置かれたテーブルの前には、二人掛けのソファーが1つ。
私と祐輔は、ソファーが置かれて無い所に並んで座って、正面に里沙と里田部長が床に座って、ソファーに寄り掛かった。


｢さて、昨日の事を詳しく聞きましょうか?｣


里沙は、とても楽しそうだ。


｢俺が話します｣


祐輔は正座をして、背筋をピンと伸ばして拳を膝の上に置いた。
それを見て、私もきちんと座り直す。


里田部長はタバコに火を着けて、真剣な顔で祐輔を見ている。


｢公園で、里沙さんと別れた後…｣


祐輔はユックリと、そして詳しく話し始めた。

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― 里沙と公園で別れた後、二人でホストクラブに行った事。

― そのホストクラブで、祐輔はバイトをしていた事。

― そこで、ミキさんとユカさんと話をした事。

― その後、公園で祐輔が私に告白をし、付き合う事になった事。


何一つ隠す事無く、祐輔は里沙と里田部長に全てを話した。

祐輔が話している間、里沙と里田部長は黙って頷きながら聞いてくれていた。


全て話し終わると、しばらく沈黙が続いた。


穏やかな顔で祐輔の事を見ていた里沙が、ゆっくりと口を開く。


｢木村君、ホストやってたんだね。だから、女の人達と街で…｣

｢はい…黙ってて、すみませんでした…｣

祐輔は少し頭を下げた。

｢でも、なんですぐにリコに話さなかったの?話せばリコが、変に悩む必要無かったじゃない?｣

｢それは…｣

祐輔は里田部長の顔をチラッと見た。


(祐輔、どうなっちゃうんだろう…)


私も不安げな顔で里田部長を見ていた。

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3本目のタバコを吸っていた里田部長は、タバコの火を消して祐輔の顔を見た。

二人共、すごく真剣な顔。


｢木村、会社の規則は分かってんだろうな?｣

｢はい…｣

祐輔は、小さく返事をして俯いた。

里沙は訳の分からない顔をして里田部長を見ている。


｢慎ちゃん、規則って?｣

｢お前、知らないのか?うちの会社は、バイト禁止なんだ。バレたらクビだ｣

｢えっ!?｣

驚いた里沙が、心配そうな顔で私を見た。
私は何も言えなかった。


｢それで木村は、それを承知でバイトしてたんだな?｣

｢はい…｣


里田部長は、ソファーに寄り掛かって天井を見ながら、大きな溜め息をした。


｢馬鹿正直な部下を持つと、本当に苦労するよ｣


｢すみません…｣


どんどん小さくなっていく祐輔を見て、里田部長がﾌｯと笑みを浮かべた。

｢俺、お前がバイトしてんの知ってたんだよなぁ｣

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｢えっっ!?｣

思いもよらない里田部長の言葉に、私達3人は声を揃えて驚いた。

その様子を見た里田部長は、ｸｽｯと笑っていた。

｢慎ちゃん!どうゆう事!?｣

里沙がすごい剣幕で里田部長に詰め寄る。

｢あの辺の店、よく会社の接待で使うんだよ。
半年ぐらい前に、店の前で客に挨拶する木村を、たまたま見たってワケ｣

里田部長はシラッとした顔でタバコに火を着けた。

｢なら、リコが木村君の事で悩んでる時に、どうして教えてくれなかったの!?私達にぐらい、教えてくれてもよかったじゃない!｣

｢里沙、落ち着いてっ｣

怒り狂う里沙を私は必死で止めた。

そんな様子の里沙を見ても、里田部長は顔色一つ変えない。
むしろ、呆れていた。

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｢あのなぁ、社員のプライベートをベラベラ喋れる訳ないだろ?口の軽い上司をお前らは信用できるか?
例え彼女でも、言えない事はあるんだ｣

祐輔は、放心状態だった。私も驚いていたけど、それよりも里田部長の事を尊敬した。

里沙も里田部長の言葉に納得したようで、下を向いてしまった。

｢まぁ、木村にも何か事情があるのかなとは思ってたし、会社には真面目に来てたからな。特に会社側には報告もしてないんだ｣

｢祐輔…木村君はどうなるんでしょうか…?｣

｢なんだお前ら、もう名前で呼び合う仲なのか?｣

｢慎ちゃんふざけないで!｣

私達を茶化す里田部長に、里沙は眉間にシワを寄せて怒った。

｢怒るなよ。
バイトの件は、あくまで『会社にバレたら』の話だからな。俺達が黙ってりゃ問題にはならないだろ?｣


里田部長はちょっと悪戯っ子のように笑ってみせた。

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｢それ…じゃあ…｣

何も言えずにいた祐輔から、やっと出た声は震えていた。

里田部長は、祐輔に優しい笑顔を向けた。

｢バイトの事は、ここだけの話。お前達、黙っとけよ?じゃなきゃ、俺の首まで危ないからな｣

安心した私は、涙が出てきてしまった。
｢里田…部長…ありがとうございます…｣

｢ありがとうございます!!｣

私と祐輔は深々と頭を下げた。


｢慎ちゃん、だいすきっ｣

｢うわっ、里沙やめろって!｣

里沙が里田部長に飛び込み、ドタッと二人で倒れてしまった。

私と祐輔は安心し切ったのと、二人が仲良くイチャついてるのが微笑ましくて、顔を見て笑い合った。


(本当に、本当によかった…)

私は里田部長の事を男性として、そして上司として心から尊敬した。

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｢そうだ!晴れて二人が結ばれたんだし、ビールで乾杯しようよ!｣

里沙は、立ち上がって満面の笑みで提案した。

｢こんな真昼間から!?｣

私と祐輔は、顔を見合わせて少し戸惑った。

｢そうだな。なんだか、めでたいし。飲むかぁ｣

そう言いながら、里田部長は台所に向かい、冷蔵庫の中を覗いた。

｢あ、夕べ全部飲んじゃったな。木村!買いに行くぞー｣

｢え!ちょっ…あ、はいっ｣

祐輔は戸惑いながら、車のキーを持ってスタスタ出掛ける里田部長を追い掛けて行った。


部屋に残された私と里沙は、コーヒーのカップを片付けに台所に向かった。

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飲み終わったカップを洗う私を、里沙が気持ち悪いぐらいの笑顔で私を見つめていた。

｢んふふふ｣

｢なぁにぃ?さっきから、里沙の顔気持ち悪いよ?｣

｢気持ち悪いって、極限に失礼じゃない!?｣

｢ははっ、ごめん、ごめん｣

里沙は、怒りながらも嬉しそうな表情を浮かべた。

｢リコ、今幸せ?｣

｢幸せだよ?｣

私は自分でも驚くぐらい、素直に答えた。

｢ま～、ノロケちゃって｣

｢里沙が聞いたんじゃん!｣

｢そうだけどさっ。リコ、いい顔してるね。恋愛してますって感じ｣

｢そう…かな｣

私は照れてしまって、洗い物をする自分の手元から目線を上げられない。

｢今日の服、木村君の反応は?｣

｢可愛いって…｣

｢んま～!聞いてるこっちが恥ずかしい!｣

里沙は両手で顔を隠して、一人でクネクネ、バタバタ暴れていた。

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｢もうっ、からかわないでよ｣

｢だって、なんか二人見てると青春って感じでぇ～｣

｢はいはい、そうですか。
何か、おつまみ作らなくていいの?｣

いつまでもクネクネしている里沙に、少し冷たい視線を送った。

｢そんな目で見ないでよぉ。リコが幸せで私も嬉しいんだからぁ｣

｢はい、どーも。
何か材料ある?｣

シラッと話す私に不満げな表情を浮かべながら、里沙は冷蔵庫から卵を1パック取り出した。

｢卵料理?｣

｢え、おつまみって言ったら卵焼きじゃない?｣

そう言いながら、里沙は次々に卵を割り出した。

｢ちょっと、里沙!?何個使うの!?｣

｢何個って、1パック?｣

｢そんなに!?｣

｢普通でしょ?｣

ア然とする私なんかは、お構いなしに里沙は黙々と卵焼きを作り続けた。

工程を見る限り、不安だらけの卵焼き…

(里田部長は、いつも『コレ』を食べてるの…?)

私は里沙に、もう何も言えなかった。

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里沙が不安の塊でしかない卵焼きを作っていると、祐輔と里田部長が帰って来た。

｢ただいま。おっ、里沙!作ってくれてたのか｣

帰ってくるなり、嬉しそうな表情を浮かべながら、里田部長は台所に買ってきたお酒を冷やしに来た。
両手いっぱいのビニール袋の中に、お酒が沢山入っていた。
そして、卵も1パック入っていた。


(里田部長…やっぱり里沙に、この卵焼きを作ってもらおうと…)


私は、なんだか二人が通じ合っている感じが羨ましい半面…
やはり『コレ』をいつも食べている里田部長が、心配にもなった。

｢さあ、出来たよぉ～｣

祐輔と私で、テーブルの上をセッティングしていると、里沙が自信満々に卵焼きを運んで来た。


ドンッと置かれた卵焼きを見た祐輔が、目を真ん丸くして固まった。

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『リコ…やけにこの卵焼き…デカくね…?』

『1パック分だもん…』

私と祐輔は、極力口を動かさないように小声で話した。

『1パック!?10個分!?多くない?
てか、よくここまで巻けたなぁ…』

『うん…あのフライパンを返すテクニックには脱帽だよ』

『ねぇ、なんでこんなに赤いの?』

『一味唐辛子を瓶の半分入れたからね…』

『うええっ!?ピリ辛どころじゃないじゃん!』

『そして、砂糖も大量に入っております』

｢はあっっ!?｣

予想もつかない味付けの内容を聞いた祐輔は、思わず大声を出した。


｢なぁにぃ?また二人でコソコソと～。見せつけないでってばぁ｣

ニヤニヤと漬け物を持ってくる里沙を、『俺達をどうしたいんだ…』という顔で祐輔が見ていた。


里田部長も嬉しそうにマヨネーズを持ってやって来た。

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｢里沙の卵焼きは、斬新で絶品なんだぞ?｣

そう言いながら、里田部長はマヨネーズをお皿にウネウネと絞り出した。

私と祐輔は、

｢オイシソ～｣

と、棒読みで言うしかなかった。



｢さあ!リコと木村君のラブラブを祝して…
かんぱーっい!!｣

―――カチーンッ

里沙の号令のもと、みんなでグラスを鳴らした。


｢さあ、遠慮せず食べて!｣


差し出された卵焼きを箸でつまんだ祐輔は、私に助けを求める表情で見つめている。

私は小さく頷いた。『いけっ』と言うように…

祐輔は目をつぶって卵焼きを口に入れる―――

｢ふぐぁっ…!｣

祐輔の口から、なんとも言えない声が漏れた。

涙目で私の顔を見てきたが、私は目を逸らした。


(祐輔っ…ごめん!親友がせっかく作ってくれたから…
お願い、飲み込んで!)


祐輔は卵焼きを流すように、ビールをがぶ飲みしていた。

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｢木村ぁ、マヨネーズ付けるともっと美味いぞー?
うん、里沙の卵焼きは本当に美味い!｣

卵焼きに大量のマヨネーズを付けながら、里田部長はニコニコと食べていた。その様子を里沙は、嬉しそうに見つめていた。

(この二人、絶対に味覚が壊れてる…)

私は心配で仕方なかった。

｢里田部長…あの…｣

｢あ～、そうだ神谷。外で部長は止めてくんない?プライベートでまで、部長やってたくないしな。慎也でいいよ｣


｢あ、はい…じゃあ、慎也さん?｣


｢んー?｣


｢体壊しませんか…?｣


｢いや、むしろ元気になるだろ?｣


｢あ、そうですか…｣

卵焼きを食べ続けながら、笑顔で里沙と見つめ合う慎也さんを見たら、これ以上何も言えなかった…

祐輔は、ひたすらお酒で口の中を洗うように飲み続けていた。

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飲み始めて30分ぐらい経った頃、祐輔が突然泣き出した。

｢里田部長～、俺ぇ、本当に嬉しいっす。里田部長がバイトの事を黙っててくれるなんてぇ｣

｢わかった、わかったから。お前、酒弱いなぁ｣

｢さとだぶちょぉー｣

｢お前も外では、慎也でいいから｣

｢慎也様ぁー!!｣


祐輔は突然、慎也さんに飛びついた。


｢うわっ、気持ち悪いからやめろっ!離れろ!｣

｢ありがどうございまずぅ～｣

ワンワン泣きながら祐輔は、慎也さんにお礼を言い続けた。

里沙とその様子を見ながら、お腹を抱えて笑った。

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慎也さんに抱き着いていた祐輔は、一通り泣き終わると、スクッと立ち上がり、席に戻った。そして、そのままテーブルにうずくまった。

｢祐輔?大丈夫?｣

私は、祐輔の肩を揺すった。

｢あ、私お水持ってくる｣

｢お願い｣

里沙から水の入ったコップを受け取って、私は祐輔の耳にコップを当てた。

｢水だよ～?祐輔～?｣

すると祐輔は、突然顔をガバッと上げて、次は私に飛びついてきた。

｢ちょ、ちょっと祐輔!?どうしたの!?｣

｢リコ～｣

祐輔は私の胸に顔をうずめて甘えている。

｢ちょっと、やめてよ?こんなトコでぇ｣

里沙がニヤニヤしながら茶化す。


｢祐輔!ちょっとしっかりしてよ!｣

｢リコ～、チュウしてぇ?｣

｢はあっ!?｣

祐輔は唇を突き出して私に迫ってくる。

どうしていいか分からず、パニックになった私は―――


――バシャッ


とっさに持っていた水を、祐輔の頭から掛けた。

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｢リコっ!?なにやって…木村君、大丈夫!?｣

慌てて里沙がタオルを取りに走った時、私は自分がした事にハッとした。

｢祐輔!?ごめん、大丈夫!?｣

祐輔は、一瞬ビックリしたようだったけど、また私に抱き着いてきた。


｢リコぉ…おやしゅみなしゃい…｣


そう言って、祐輔は眠りについた。


｢うそ!祐輔!?｣

私は必死で祐輔の体を揺すった。それでも、起きる気配が無い。
すると、

｢プッ…木村君、子供みたーい｣

と、里沙が笑い出した。


｢ほんと、よくこんな酒弱くてホストやってたな｣


慎也さんも、呆れ顔で笑っていた。


｢なんなのよ～｣


私も体の力が抜けて、笑い出してしまった。


｢色々考え事して、一気に気が抜けたんじゃない?｣


里沙が毛布を持って来てくれて、優しく声をかけてくれた。

｢そうだよね…ここに来るまでバイトの事、気にしてたから…｣


私は、スヤスヤと眠る祐輔の頭をそっと撫でた。

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その後は、祐輔を除く3人で楽しく飲んだ。

その間、祐輔はずっと眠ったままだった。

｢あ、もう18時だね。明日も会社あるし、早めに帰ろっか｣

そう言いながら、里沙が少しずつ片付けを始める。

｢全員、家まで送ってやるよ。
…と、木村の家がわからないな。神谷、わかるか?｣

｢いえ…一駅向こうとしか…｣

｢まいったな…叩いても起きないぞ?｣

慎也さんは、困った表情で頭を掻いている。

私は散乱している缶を集めて、台所に運んだ。

｢リコの家に連れてけばぁ～?｣

里沙が食器を洗いながら、ニヤニヤと私を見ている。

｢そんな事できる訳ないでしょ!?
第一、明日は祐輔どうすんの?着替えも無いし…｣

｢そんなの、木村君が朝早めに出て、会社に行く途中に着替えて行けばいい話じゃーん｣

｢…｣

あっとゆーまに里沙に問題を解決されてしまい、私は断る理由が無くなって黙り込んだ。

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｢いいっ!祐輔を起こして家を聞き出す!｣

私は気合いを入れて、祐輔の元へズカズカ歩み寄った。
祐輔に掛かっている毛布を剥ぎ取り、思い切り体を揺すった。

｢祐輔!?帰るよ、起きて!!家どこ!?｣

｢うーん…あと5分…｣

｢そうじゃなくて、家を詳しく教えて!!｣

｢こんな家に住みたいぃ…｣

｢もう!!ふざけてないで、ちゃんと答えてよ!｣

私はイライラしながら祐輔をバシバシ叩いた。

｢神谷…悪いけど、神谷の家に連れて行ってやって?木村だけ、ここに居てもいいんだけど…俺、明日は取引先に出張で、早朝会議だから朝4時には家を出るんだよ…今日中に色々準備もあってな｣

慎也さんが、申し訳無さそうにしている。

｢分かりました…｣

｢もしかしたら、送ってる途中で起きるかもしれないし。そしたら家に帰らせればいいしな｣


｢はい…｣

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｢あ、ダメだ｣

慎也さんが、車のキーを持って立ち止まった。

｢俺、酒入ってるわ。運転できないな｣

｢あー、そっかぁ。なら、私電車で帰るぅ。リコはタクシーで帰ったら?｣

｢あ、うん…｣

｢悪いな…｣


慎也さんがタクシーを呼んでくれて、里沙と私は先に乗り込んだ。
遅れて、慎也さんが祐輔を抱えてタクシーまで連れて来てくれた。


｢じゃ、気をつけて。本当に悪いな｣

｢いえ、お邪魔しました｣

｢慎ちゃ～ん、バイバ～イ!｣

私達が挨拶を済ませたのと同時にタクシーが走り出した。


里沙だけ駅で降りて、二人で私の家に向かった。


アルコールが入っていたせいか、私もウトウトしていたみたい。ハッと気付くと、タクシーは私の住むアパートの近くまで来ていた。

淡い期待は虚しく、祐輔は私の家に着くまで眠り続けていた。

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｢祐輔?
起きて、歩ける?｣

｢う～ん?｣

祐輔は目を擦りながらフラフラと、かろうじて歩いた。


私はフラつく祐輔を必死で支えながら、なんとか自分の部屋まで辿り着いた。


玄関に座らせ、靴を脱がせて、またフラつきながら祐輔をベッドまで運んだ。

祐輔はドサッと倒れ込み、またすぐに眠ってしまった。


(さすがに疲れた…)

私は力を使い切り、その場に座り込んだ。

私自身疲れているはずなのに、祐輔の寝顔を眺めていたら自然と笑みがこぼれた。


(寝顔は子供みたいなんだなぁ。
会社もクビにならずに済んだし、ホッとしたんだろうな)


私は、そっと祐輔の髪を撫でて、起こさないよう静かにシャワーを浴びに行った。


自分より背の高い男性を抱えて歩いたのは初めてだった。
とにかく必死だったから、全身汗でベタベタ。それが気持ち悪くて、一刻も早くシャワーを浴びたかった。