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俺はまだ見ぬ息子？
（見たけど💧）

凌司からもらったメモを出した。

凌司の携帯番号…

確か今日学校帰りに寄った公園に、公衆電話があったな…

明日かけてみよう。

何か分かるかもしれない。

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翌日。

木刀で叩かれる覚悟を決めて、学校帰りにまた公園に寄った。

テレフォンカードなんてないし、礼七の勉強机に置いてあった貯金箱の中から、小銭を持ってきた。

電話代がかかるけど仕方ない。

凌司になんて言おうか…

礼七は素直に自分の気持ちを言える子なんだろうか？

悩みながらメモに書かれた番号を押す。

トゥルルル…

呼び出し音。

仕事中かもしれないな。

「もしもし？」


ハッ💦

出た💦💦

「あ、もしもし？
凌司…お兄ちゃん？

礼七です。」

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「おお！
礼七か？
どうした？
何かあったのか？」

明るいテンションだ。

きっと妹大好きなんだな。

「…」

なんて言おう。

「礼七？」

凌司が心配そうに聞く。

「親父か？」


‼凌司はこの状況知ってるのか？

「…うん。」

とりあえずオッサンが原因でつらいのは確かなので、返事をした。

「…あの親父💢」

突然、別人のような凌司の怒りの声に驚いた。

「明日、兄ちゃん仕事休みだから、そっち行くよ。
待ってろ！」

ガチャッ

ツー・ツー・ツー…

き、切られた💦

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…

凌司はせっかちな性格だな💧

誰に似たんだ💧

受話器を戻し、横にあったベンチに座った。


でも…明日こっちに来るなんて…せっかちだけど妹思いだな。

まあ、こっちに来てどうするのかは分からないけど。

夕焼けの空を見上げた。

これから家に帰ったら、またオッサンに怒られて、真っ暗の中犬の散歩に行かないといけないのか…

巧は遊んでるのに…

礼七は朝から働きっぱなしだな。

気が重かったが、家出をしたって、金はないし行くところもない。

どんなに嫌でもあの家に帰るしかない…

無力だよな…

俺は仕方なく立ち上がり憂うつな気持ちで家に帰った。

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家に着き、家の中には入らず、そのまま犬小屋に向かい、ランドセルを背負ったまま散歩に行った。

俺は犬にはあまり興味がない。

こんな風に散歩に連れて行くのは正直少し面倒だ。

でも小学生は犬とか動物が好きなのかな。

そんなことを考えながら、ふと…

ん？
でも…礼七は犬の世話をしているけど、礼七が犬が好きで飼いたいと頼んでも、あのオッサンが了解するだろうか…

シロ…

何才とか犬の年齢分からんけど、結構年な気がする。


ひょっとして…
シロはオッサンの犬では？

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そういえば…

オッサンっていつも家にいるな

季美子は働いてるみたいだけど

オッサンいつも何してるんだ？

働いてないのか？

まさか…

礼七が新聞配達した給料はオッサンのもの？

もしそうだったら、ありえない親だな…

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そして翌日。

凌司が来る日だ。

しかし、何時に来るのか分からない。親に今日来るという連絡もないみたいだ。

今日は日曜日。

学校は休みだけど、新聞配達はあるので、いつものように早起きして、新聞配達に行った。

今日はゆっくり過ごせるのかな～と思っていたら、

季美子が出勤した後、朝食の片付け、洗濯、掃除…

オッサンは趣味で絵を描いているらしく、パレットや筆を洗わされたり、犬小屋の掃除をさせられたり…

学校の方が楽だ…

巧は朝から遊びに行ってるというのに💧

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自分の時間もないまま…

あっという間に夕方になり、俺は犬の散歩に行った。

凌司…夜来るのかな？

そう思いながら、いつもの散歩コースを歩いた。

間もなく家に到着～という時。

家の勝手口から慌てた様子でオッサンが出てきた。

オッサンは俺とは反対方向に急いで歩いて行った。

？
何してんだオッサン？

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家に着くと見慣れない車が一台とまっていた。

もしかして💡

凌司が来たのか？

俺は犬を犬小屋に連れて行き、小屋の鍵をかけると、急いで玄関に向かった。

すると…

「いいかげんにしろよ💢」

と、家の中から怒鳴り声が聞こえた。

凌司？

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「礼七と巧を平等に扱え！
酷すぎるぞ！」

…オッサンは、さっき家を出て行っていたので、今家の中にいるのは季美子だけだ…

凌司は母親である季美子に怒鳴っているようだ。

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俺は玄関に座り込み、凌司の怒鳴り声を聞いていた。

「礼七にばっかり仕事言いつけてんだろ💢
巧にもさせろ！
同じ兄弟だろ💢」

うんうん。
そうだそうだ！
同じ兄弟なんだから、巧にもさせろ！

俺は頷きながら聞いていた。
凌司よく分かってるんだなぁ。

「うん…
ごめんね💦
でもお父さんが…」

季美子は謝っている。

「俺に謝っても意味ないだろ💢
礼七を引き取るのは夫婦で決めたことだろ！」


え⁉

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引き取る？

その後も凌司は季美子に
「引き取ったんだから家族として、ちゃんと育てろ」
というような内容のことを言っていた。

息子が母親に説教していた。

引き取るってどういうことだろう？

施設から引き取ったということか？

礼七は養子なのか？

それなら、あの家族との距離感というか…巧との差にも少し納得がいくが…

どうしてだ？

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季美子はオッサンと再婚したけど、なかなか子どもが出来なかった？

でも子どもが欲しかったので、施設から礼七を引き取った？

礼七を引き取ってすぐ妊娠発覚？

自分の子どもが可愛い。

礼七が邪魔になった？

で、この扱い？

俺は１人考えていた。

でも礼七と巧は同級生…

礼七が４月生まれで、巧が３月生まれなら、そういう可能性もあるのか？

それにしても、それじゃあ礼七があまりにも可哀想だろ💧

あぁ、それで凌司はこんなに怒っているのか…

凌司は全部知ってるんだな。

…礼七自身は？

この事実知ってるんだろうか？

まあ俺の予想が合っているかどうか分からないけど。

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考え込んでいると、ガラッと玄関の戸が開いた。

「あのクソ親父💢
逃げやがって💢」

凌司が出てきた。

「おっ💦礼七！
ビックリした。
玄関先で何やってんだよ。」

俺の姿を見て凌司は驚いていたが、
「お前、まさか俺達の話聞いていたのか…？」
というセリフもなかったので、礼七も真実を知っているんだろうな～と思った。

まあでも何にも知らなくても、あんな扱い受けてたら疑問に思うよな。

ある程度なら自分で調べることも出来るかもしれないし。

「犬の散歩に行ってたんだよ」

「そうか…
お前も大変だな。

これから兄ちゃんと飯でも食いに行こう。」

凌司！気前いいね～⤴

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凌司はファミレスに連れて行ってくれた。

やっぱり子どもはお子様ランチなのか？
と思ったが、せっかくなので、
「ハンバーグ食べたい。」
と言って、チーズハンバーグのセットを頼んだ（俺の好物😁）

凌司も同じものを頼んでいた。

親子で同じものが好きなのか？と、ちょっと嬉しくなった。

ニヤリとした俺を見て
「嬉しそうだな😊」
と言いながら、凌司もニコニコしている。

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もし、俺の予想が当たっていれば、凌司と礼七は家族と言っても他人同士なのか…

凌司が今22才。
礼七は11才。

礼七が引き取られた時、凌司が11才か…

今、凌司はどこかで一人暮らしでもしてるんだろうけど、あの家で一緒に住んでいた時期もあるんだろう。

もしかしたら、凌司も礼七と同じような扱いを受けていたのかもしれない。

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友子や修平はどうしたのだろう？

凌司11才の時
修平は15才、友子は17才か…

あんな家嫌だよな💧

高校入学と同時に一人暮らし…そんな感じかもしれないな…

凌司が兄弟の中で、一番長い時間、礼七と過ごしてきたのかな…？

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だけど…

俺は凌司が11才になる前に季美子と離婚している…ということだよな？
俺と離婚して、オッサンと出会い、再婚する…凌司が３才ぐらいにはもう離婚してたりして💧
礼七は俺と季美子の子どもだと思っていたけど、それは有り得ないんだな…
やっぱり礼七は施設から引き取られたんだろう…

巧がもう少し早く生まれていたらなぁ…

礼七、今とは違う、幸せな人生だったかもしれないのに…

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なんだか頭の中がゴチャゴチャしてきたが…

俺がいつ季美子と離婚したのかは分からないが、多分凌司が小学校にあがる前ぐらいには離婚しているだろう。

または、死別⤵

礼七は施設から引き取られた。

他人同士だけど兄である凌司からは、すごく可愛がられている。

両親からは酷い扱い受けてるけど…

真実は分からないけど、このあたりの俺の予想は多分当たっているだろう。

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「普通」って分からないけど…

礼七の家族…福森家は俺からしたら「異常」だ。

小学生に新聞配達って。

早起きの為とかそういう感じでもなさそうだし…

木刀で叩くのも有り得ない。
酷すぎる。
そして怒る内容がしょーもない。

あと、兄弟に差がありすぎる。

…礼七の精神状態が心配になってきた。

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どうして生まれてきたんだろう

何のために生きてるんだろう

…死にたい

そんな風に考えるんじゃないだろうか？

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ファミレスを出て、凌司の車に乗り、家まで送ってもらった。

「お兄ちゃん…
私って何のために生きてるのかな？」

車内で凌司に問いかけてみた。

「未来の為だ。
今、礼七がつらいのはよく分かる。
俺も同じめに合ってきたからな。」


…やっぱり。

「家出もした。
でも何をしても結局はあの家に連れ戻される。
だから、高校卒業するまでは何とか我慢するんだ。
あの家から自立できたら、自由になるから‼」

「…うん。」

「生きる意味は、それから見つけても遅くない。」

「…そっか。」

「また兄ちゃんも時々礼七の様子見に来るから。」

「ありがと。」

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凌司は必死で礼七を説得していた。

その姿を見て俺は感動してしまった。

何の根拠もないが、きっと礼七は大丈夫だと思えた。

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凌司は俺を家まで送り、
「また来るからな！」
と言って、心配そうな顔で帰って行った。

凌司を見ていると、家族に血の繋がりなんて、それほど関係ないのかな…とも思えた。

凌司が帰って少し寂しかった。


冷酷な家族のいる、あの家に帰るのか💧

とぼとぼ玄関に向かう。

静かに玄関の戸を開けた。
オッサンはまだ帰っていないようだ。
台所に季美子がいたが、
「ただいま。」と言う気分になれず、黙って自分の部屋へ行った。

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しかし…

オッサンは凌司から逃げたのか？

子どもを虐待するようなヤツだ。

昔は凌司を虐待してたんだろうが、凌司も成長して、力がかなわなくなると怖くて逃げ出すような、情けない男なんだろうな。きっと。

暴力で家族を従わせる。

従わないヤツには暴力をふるう。

自分の考えを押し付ける。

仕事もしてないくせに💨

季美子…

なんでこんなヤツと再婚したんだよ💧

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礼七の部屋に入り、礼七の勉強机の前に立った。

礼七…

ごめんな。

俺は礼七の勉強机の引き出しを開けて、あるものを探した。

多分あるはず…

引き出しに何冊かノートがしまってあり、それをペラペラめくった。



あ…
あった。


俺は礼七の日記帳を探していた。

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日記帳…

俺は礼七の気持ちが知りたかった。

…
もし礼七が俺の娘だったら、
「娘の日記を勝手に見るなんて最低💢」
って言われて、嫌われると思うが…💧

他に知る方法がない。
実際に話が出来るわけでもないし💧

罪悪感はあったが、俺は礼七の日記を読んだ。

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『明日の家庭科は調理実習だ⤴嬉しいな⤴』

『今日の遠足楽しかった🍙』

等々、ごく普通の内容の日記もあったが…

ノート一面にデカイ字で

『ムカつくムカつくムカつく。

あんなヤツ早く死ね。』

『早く消えて。』

『私を元に戻して！』

などと書いてあるページが何ページもあった。

そりゃあ、礼七は不満だらけでムカつくだろう…

どうしてやることもできないのか…？

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そんな中、

『今日は凌司兄が来た⤴
本屋に連れて行ってくれた📖ラッキー🍀』

『今日は修平兄が来てくれた。いつも優しい❤』

と兄達が来たという内容の日記が何ページかあった。

日記を見ただけで嬉しさが伝わってくる。

嬉しいページはカラーペンを使ってカラフルに書いている。

逆に怒りをぶつけたページは黒マジック一色で書いてあった。

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修平も来てるんだな…

日記の内容から、修平は礼七にとても優しく接しているようだ。

来る回数は凌司の方が多いけど…。

兄弟仲良いんだな～とポカポカとしたあたたかい気持ちになった☺

でも俺の長女である友子の名前が一度も出てきていない。

友子…冷たいな💧

もしかしたら友子自身に家庭ができたのかな？

それで忙しくて来れないとか？

子どもがいたりして、まだ小さかったら来るの難しいもんな。

俺の正真正銘の孫！
見てみたいな…

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友子が結婚しているものだと勝手に決めつけて、孫のことを想像しながらニヤニヤしていた。


ハッ💦

俺が妄想して楽しんでいる場合ではなかった。


俺は再び日記帳を手に取りページをめくった。


そして…
一番最後…最新のページ。

日付は俺が礼七と入れ替わる前日だった。

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『こんな毎日もう嫌だ。

できるわけないけど

もし…できるなら…

過去に戻ってやり直したい。』

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怒りページの感情的な字とは違い、

すごく冷静な字…

寂しそうな字で、そう書いてあった。



この日、何かよっぽどのことがあったんだろうか？

自分が養子だという事実を知った日とか？

いや、巧の存在もあるし、それはもっと前から気付いてるか？

養子だと知ったら…
俺だったら悲しむより、愛されてないのはそれでかと、納得してしまうかも。

他人と知ってホッとするかも…

礼七はどうだったんだろう…

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でもこの日、礼七にとって何か悲しくなるようなことがあったのは確かだな。

過去に戻りたいなんて…

こんな毎日…と書いてある。

こんな毎日も確かに嫌だな。

ただ単に普段のストレスがたまっただけ？

でも妙にこのページ引っかかるな…

この翌日に俺と入れ替わったわけだし。

なんで俺だったんだろう…

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そう。

なんで俺だったんだ？

誰でもよかったのかもしれないけど…

何か俺に伝えたいこと、して欲しいことがあったんだろうか？

季美子と離婚しないでと言いたいのかも？

季美子がオッサンと再婚しなければ、礼七がこの家に来ることはなかった。

こんなつらい毎日を送ることもなかった。

そういうことなのか？

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これから先、俺と季美子の間に何か大きな問題が出てくるのかな…

離婚してしまうような大きな問題が…

でも…

頑張るよ！

季美子と離婚しないように！

二人で困難を乗り越えるよ！

礼七がつらい思いをしないように！

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入れ替わったせいか何なのか分からないけど、俺は礼七のことがとても心配だった。

礼七とは他人だけど、つらい思いをしている子どもを放っておけない。

どうしたらいいんだ…

どうすれば礼七は幸せになれるんだ？

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礼七の本当の両親ってどうしているのだろう？

礼七を手放したのには、それなりの理由があるんだろうが…

根本的にはそこからか？

季美子も礼七の両親のことは知っているのかな？

聞いてみていいものだろうか？

礼七が本当のことをどこまで知ってるのか分からないから、ちょっと困るな💧

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市役所に行って調べればすぐ分かるだろうが…

市役所の場所が分からない。

それに、ここは田舎なので車がないと厳しそうだ。
自転車で行ける範囲内に市役所があるような雰囲気でもないし…

まあ、とりあえず今日はもう寝ようか…

明日も新聞配達あるし。

俺は日記帳を引き出しの中に戻し、布団に入った。

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翌日…

俺は礼七の両親のことが、どうしても気になったので、学校帰り、また凌司に電話した。

他人の家庭の事情を知りたがるなんて、よくないかと思ったが、俺がここにきた理由が知りたかった。

ところが、凌司は電話に出なかった。

仕事中かもしれないな…

諦めて電話を切った。

季美子に聞いてみることもできるしな…

仕方なく俺は家に帰った。

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家に帰ると、珍しくオッサンがいなかった。

どうも昨日から家には帰ってきてないみたいだ。

まだ凌司がいると思ってんのかな？

ショボイヤツだな💧

オッサンがいないと気楽でいいけど。

台所からカレーのにおいがした。

いいにおい🎵

においにつられて台所へ行くと、食卓に置き手紙が…


『巧と礼七へ。
お父さんと知り合いの方のお通夜へ行って来ます。
帰りは遅くなります。母より』

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ふ～ん。

で、晩ご飯にカレーを作っておいてくれたのか…

そうだ💡
季美子もオッサンもいないし、もう１回凌司に電話してみよう。

その時…

ガラッと玄関の戸が開いた。

俺はビックリして、受話器を持っていた手を元に戻して、玄関の方を見た。


…

間違いない。


「礼七」

玄関には20代半ばぐらいの男が立っている…

修平だ。

今度こそ。

凌司とは顔が全然違う。

幼い頃の面影も少しあるような…

季美子によく似ている。

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「礼七、ちょっと出掛けるぞ！」

ぽかんと修平を見ていた俺はハッとして

「え？
どこへ？？」

修平は何も言わず玄関を出て行ってしまったので、俺は慌てて靴をはき、修平を追った。

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修平の車に乗り出発。

修平は全身黒っぽい服装だった。

さっきの季美子の置き手紙…

もしかして俺もお通夜に行くのかな？

「お通夜に行くの？」

修平に聞いてみた。

「通夜のこと、知ってたのか？」

「季美…母さんからの置き手紙に書いてあったから。
さっき知った。」

「誰の通夜って書いてあった？」

「えっと…知り合いって書いてあったかな？」

「知り合いか…」

？？

その後、修平は何も言わなかった。

なんだよ？

誰の通夜なんだよ！

なぜだか重い空気が流れる。

ハッキリ言ってくれー💦

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「おい…礼七、起きろ。」


「え…」

車の中で俺はいつの間にか寝ていたようだ。

フラフラしながら車から降りた。

あたりはもう真っ暗だった。

どれぐらい車に乗っていたんだろう…

車を降りて少し歩いた。

「ここだよ。」

修平が言う。

暗くてよく分からないが、昔ながらの和風の家の前に立った。

家の前には何台か車がとめてあり、季美子の車もあった。

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誰の家なんだろう…

横にいる修平の顔をチラッと見た。

修平は難しい顔をしている。
家の中に入ろうとはせず、じっと立っている。

家の周りの田んぼから、カエルの鳴き声だけが響いている。

凌司とは違い、修平はかたい雰囲気で、話しかけづらい。

俺も黙って立っていた。

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この修平の雰囲気から、多分俺はこの家に入るべきではないんだと感じた。

でも修平がわざわざ俺をここに連れてきたということは、亡くなった方と礼七には何か深い関係があるのでは？

…思いあたるのは礼七の本当の両親しかいない。

施設に入ったら、いくら親子でも他人になるのかな？

そういうしくみが俺には分からない。

自分を捨てた親には会いたくないかな？

そういう礼七の気持ちも俺には分からない。

礼七の立場になって考えることも出来ない。

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こんばんわ🌠
オモシロ～い👏
一気に読んじゃいました😊

ストーリーも想像出来るし、どーゆー家族構成なのか気になるぅー😚
続けて読ませて頂きますので更新お待ちしております🎵

• << 100 🌱３児のママさん 読んで下さってありがとうございます🙇 ややこしい内容になってしまって、話が分かりづらいかと不安でした💦 最後まで頑張って更新しますので、これからもお付き合い頂けたら嬉しいです❤

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>> 98 こんばんわ🌠 オモシロ～い👏 一気に読んじゃいました😊 ストーリーも想像出来るし、どーゆー家族構成なのか気になるぅー😚 続けて読ませて頂き… 🌱３児のママさん

読んで下さってありがとうございます🙇

ややこしい内容になってしまって、話が分かりづらいかと不安でした💦

最後まで頑張って更新しますので、これからもお付き合い頂けたら嬉しいです❤

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