話つく③ダンテスティン・サーガ～魔法のﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄ～

関連スレ↓

｢話つく｣関係者限定③だぜ✌😁

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(o_ _)o

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>> 1 番号持ち
【登場人物】

①クリス
②ハーク
③セレナ
④バジリス
⑤セロ
⑥ドイス
⑦凱
⑧ナタレー
⑨ライオネル
⑩キメラ
⑪リオ
⑫雷
⑬竜王
⑭キック
⑮アイシス
⑯リード
⑰フォックス
⑱ドグロ

【その他、登場人物】

・ハン・ディス博士
・サマー
・ドラー
・ミスチル
・レッガ
・タカ
・オジオン
・マリーン
・グラカス
・カラス
・サム
・ベンガル
・ジャッカル
・ボリック
・コイル
・エリトリア王子
・ダリル
・ラ・ドル
・スモッグ
・ルーブル議員
・スス
・ゴウ
・ニシ
・トリ
・ラブ
・ファ
・軍義
・戦義
・パーフェクト
・砦
・鳥
・鬼
・蟷螂
・エア
・魔法老
・アーム
・ミスター
・ベネズエラ


など他もろもろ…

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>> 2 【７つの惑星】

・ダンテスティン星
・ライジング星
・ムーク星
・イース星
・シーラ星
・ﾌﾗｸ星雲ﾚｲｶ星
・ﾋﾟﾝﾀｺﾞ星雲ｳﾏﾝﾀﾞ星

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>> 3 ①クリス

母星：ﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ星

年齢：18～20歳程度

連合軍の雷将軍とは兄弟である。神剣と呼ばれる自然界の力を剣に宿し、風のオーラの攻撃を得意とする。

愛剣は父ダリルから授かった剣である。

父母を《あの事件》と呼ばれるﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ国を壊滅状態にした殺戮で亡くした後、孤児院となっていた修道院に兄と共に身を置き、数年間を過ごした経験がある。

兄を追い修道院を出てからは（セロと一緒に逃亡後）兄を探しながら剣の腕前をかわれ用心棒として生計を立てていた。

ﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ国のセレナ王女の用心棒として雇われたのが、連合軍との戦いに参加したきっかけだが、《あの事件》の首謀者であるドイス（連合軍指導者）に父母を殺された恨みをもっていた。

あの事件：連合軍発足の起源とも言える事件、大量の人々が殺され、ドイスが深く関わっている以外の詳細な話はまだされていない。

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>> 4 ②ハーク

母星：ﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ星

年齢：70歳程度

青年時代にﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ国のお抱えの魔法使いとして雇われてから数十年の間、王国の繁栄に力を注いできた。セレナ王女やエリトリア王子の教育係にして、世界に７人しかいない大賢者の一人である。

風の魔法や回復魔法を得意とし、風の大賢者と呼ばれている。元、風の賢者。

弟子を二人もつ。
ラ・ドルにスモッグ。

愛用の杖は木製で水色の水晶が先端についており、青年時代に師匠ラブ（恋の賢者）から授かったものである。

《あの事件》でﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ国の王や王妃を殺され、君主を守れなかった自分を悔やんでいる。

セレナ王女のためなら自らの命すら簡単に差し出すほどセレナを自分の子のように愛している。

大賢者：魔法界の主、魔法老に選ばれし７人の賢者の中の賢者。７つの惑星に各一人ずつおり、世界の兆候の監視役でもある。

風の賢者ハーク
空の大賢者エア
雷の大賢者マリーン
地の大賢者オジオン

と今まで四人の大賢者が登場している。

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>> 5 ③セレナ

母星：ﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ星
年齢：18～20歳

ﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ国の王女。連合軍の侵略により、国を追われ、戦いにより、父母（国王・王妃）を失った。国の復興、連合軍を打破するため日々、奮闘している。

兄であるエリトリア王子との再開を望んでいる。

幼き頃から魔法の才を持ち、ハークの指導を受け、現在では賢者並の力を持つ魔法使いである。銀色に輝く軽装な杖は大賢者ハークから授かったものである。

亡き母から受け取った首飾りをいつも身につけている。銀色に輝く首飾りは金でﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ国の紋章が刻まれている。

連合軍の指導者ドイスはその首飾りを狙っており、セレナに莫大な賞金をかけている。

ﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ国の閉ざされた地下（魔王の巣・過去の遠き日：参照）と首飾りは深く関わっているらしいのだが…

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>> 6 ④ハジリス

母星：ﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ星
年齢：40歳程度

ﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ国の将軍として軍事に関わる重役を勤めていたが欲に洗脳され、今は国を裏切り連合軍側にその身をおく。

あの事件で国力が落ちていたとはいえ大賢者ハークが守るﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ国があっけなく侵略された原因も内部情報を漏洩させたバジリスの裏切りが大きい。

重装備の分厚い鎧をいつも身につけており、武器は魔科具と呼ばれる機械手を使う。エネルギー砲・触手攻撃を得意とする。

剣術・体術・頭脳ともに優秀で野心家でもある。

元、連合軍三大将軍の一人。現在は失態により降格され福将軍としてリード将軍の補佐を勤めているが、リード将軍をよくは思ってはいない。

魔科具：協会と呼ばれ組織が作り出した科学と魔法を融合させた兵器・武器のこと

連合軍三大将軍：雷将軍・キメラ将軍・リード将軍と連合軍の軍隊を指揮する中軸とも言える三人の将軍のこと。

協会：暗殺者・傭兵・賞金稼ぎ・用心棒と裏の稼業の仕事を束ねる組織。不透明な点が多く存在自体が謎あり、連合軍と密接な関係らしいと言うことまで分かっている。戦闘員は魔科具使い《魔科》と呼ばれる戦士である。

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>> 7 ⑤セロ

母星：ﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ星
年齢：18～20歳

幼き頃に親を亡くし修道院（子寺院）で半生を過ごす。

修道院でクリスと出会い修道院から逃亡することになった。その後は数年間クリスと共に行動し、連合軍との戦いに参加するまではﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ国の整備士の仕事についていた。

優秀なメカニックで、趣味は読者である。

武器は短銃を使うが最近手に入れた父の形見の黄金の二丁の魔法銃を使う。

クリスとは恋人未満友達以上…

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>> 8 ⑥ドイス

母星：？
年齢：？

全てが謎に包まれている人物である。強力な闇の力を有し、魔法界すら手が出せない悪の元凶にして連合軍の頂点に君臨する者である。

黒いローブに深く被ったフード。外見からはドイスのその中身を判断することはできない。

ﾌﾗｸ星雲ﾚｲｶ星の連合軍本拠地の黒の塔にいる。

世界征服を掲げる連合軍を導きながら真の目的である世界の破壊のため、裏で暗躍している。

連合軍：世界最大の軍隊。人口の多いﾌﾗｸ星雲の人々から構成される人間族の軍隊。世界征服のため、ドイスの指揮のもと奮闘している。

魔法界：魔法老と呼ばれ魔法を司る者が住む世界で魔法使いだけの世界であり、良き魔法使いの集まり・総称をさす。金色に輝く光の中の別世界である。

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>> 9 ⑦凱（ｶﾞｲ）

母星：ﾋﾟﾝﾀｺﾞ星雲ｳﾏﾝﾀﾞ星
年齢：35歳（男）

竜族の最強ともいわれる戦闘竜ことﾌﾞﾗｯｸﾄﾞﾗｺﾞﾝの鱗から術法を用いて作られた漆黒の鎧をいつも身につけている。２m近い長身で外見からは想像できないほど素早いのが特長。

クリスたちと連合軍を倒すため、共に旅をしている頼もしい仲間の一人。それ以前は賞金稼ぎとして、一匹狼の狩人であったが、セレナ姫にかけられた10憶サーチの賞金目当てをきっかけにクリスたちと出会う。

協会が作った魔科具に属する漆黒の鎧はアンチマジック(魔法耐性)の鎧でもある。

武器は
《妖刀覇王》
《黒魔剣》

で二刀流の剣士。オーラを剣に宿し、様々な技を使う。

右手のこうにはハイエント文字が浮かび上がっており、黒魔剣に宿った四天王の精霊たちを操り、地・水・火・風とあらゆる属性の力を使うことができる。

主な技：
ガイブレイド
三重残像剣
七重残像剣
爆炎阿修羅斬
ﾄﾙﾈｰﾄﾞｶﾞｲﾌﾞﾚｲﾄﾞ
ﾃﾞｯﾄﾞ・ﾂｪｯﾍﾟﾘｵﾝ

宇宙船の操縦技術も飛び抜けた才能を持っており、小型挺の愛船ｼｬﾄﾞｰmkⅢを持っている。

ｻｰﾁ：世界唯一の国際通過の単位。

ｼｬﾄﾞｰmkⅢ：狐族の戦艦機のｼｬﾄﾞｰシリーズの船を改造した凱の愛船。搭載するAIはｼｬﾄﾞｰ。

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>> 10 ⑧ナタレー

母星：シーラ星
年齢：？

エルフ族の女性であり、ライオネルの母。肉体を捧げ、魂だけの身となり人柱としてエルフの国を支えていたが、連合軍の侵略戦争から国を守るためにその力を使い果たし一時は消滅の危機だったが、大賢者ハークに救われ一命をとりとめた。現在は魔法界で鋭気を養っている。

遥か昔の契約により肉体を失い半透明の身体になった彼女だが、エルフの民のため身を捧げた彼女に後悔はない。

聖なる魔力の使い手。《守りの賢者》の称号をもつ、精霊にもっとも近い人でもある。

賢者：魔法界が認めた魔法使いの中の魔法使い。その力強さはもちろんこと人徳にも優れた者しかなることができない。

エルフ族：シーラ星に住む人々のこと。尖った耳に美形の顔立ちが多く、魔法の才に長けたものが多いのが特長である。寿命は数百歳と人間の約十倍である。

エルフ族の魔法使いは肌が黒くダークエルフと呼ばれている。

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>> 11 ⑨ライオネル

母星：シーラ星
年齢：300歳程度（男）

シーラ星は春・夏・秋・冬と４つ分かれていた。だが、現在は統一され、エルフ国と呼ばれ一つの国となっている。ライオネルはその国の王であり、民からは総王と呼ばれている。

剣術・弓矢に長け、魔力を宿わせた技を得意とする。

数百歳生きてはいるが外見は二十歳程度あり、その美形の容姿は数多くの乙女の心を魅了してきた。

クリスにたいして、少なからずの好意を抱いている。

エルフ国：壊滅状態の春夏秋冬国を統一した新たな国、ライオネル（総王）を指導者として、シーラ星に再建されているエルフ族の国である。

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>> 12 ⑩キメラ

母星：ﾌﾗｸ星雲ﾚｲｶ星
年齢：70歳程度（男）

連合軍三大将軍の一人である。魔法将軍の称号を持つ、強力な闇の魔法使い。

元は炎の大賢者として偉大なる賢人の一人であったが、闇に手を染め、今は連合軍側についている。

風の大賢者ハークとは大賢者時代から対立が多く、犬猿の中であり、親友でもある複雑な仲。

世界からかき集めた優秀な魔法使いだけの軍隊、魔法軍の指揮官である。

魔法軍：キメラ将軍が率いる魔法使いの戦闘集団。連合軍最強部隊の雷部隊に次ぐNo.２の組織である。

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>> 13 ⑪リオ

母星：ﾋﾟﾝﾀｺﾞ星雲
年齢：10～15歳（男）

幼き顔立ちの彼だが、その若さにして錬金術を扱う賢人である。

自在に金属を操り、様々な技を使う。頼もしい仲間の一人である。

銀狼の女の子リーマに恋愛中。

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>> 14 ⑫雷（ﾗｲ）

母星：ﾀﾞﾝﾃｽﾃｨﾝ星
年齢：20歳程度（男）

父の形見である長剣を愛用する剣士。

連合軍三大将軍の一人。大将軍と呼ばれおり、その剣術の凄腕から《世界最強の剣士》とも呼ばれている。

彼が剣を振れば大地は割れ、天は裂けるとうたわれるほど世界の人々から恐れられている。連合軍の恐怖の象徴とも言える存在である。

雷鳴りのように一瞬で放たれる剣撃からは何人も逃げることはできない。

クリスの実の兄である。

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>> 15 ⑬竜王（ﾘｭｳｵｳ）

母星：ｲｰｽ星
年齢：？

竜族の族長である。普段は竜人（りゅうじん）の姿だが、本来の姿である竜へと変わることが出来る唯一の竜人である。

竜王戦艦と名づけた戦艦に乗り込み、竜人艦隊を率いて今はﾗｲｼﾞﾝ星・ﾑｰｸ星を連合軍から解放するためクリスたちとは別行動で奮闘している。

竜族：ｲｰｽ星に住む竜人・竜の総称。

竜人：人型の竜のこと。竜から進化した生き物。力より、知性を選んだ竜族。

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>> 16 ⑭キック

母星：ｲｰｽ星
年齢：500歳程度（男）

竜人である彼は竜王の25人の子の一人であり、子らで最も強い力を持つ。竜王の右腕的な存在でもある。

愛用する剣は《竜剣》と呼ばれる竜族に代々伝わる剣であり、竜人の中に眠る竜の血を目覚めるための剣である。竜剣は武器にして、武器にあらず、真の力を目覚めさせる剣。

竜族の宿敵である【サム】を倒すため、腕を磨いている。

主な技：竜剣一閃・龍竜

サム：連合軍７中将の一人。老剣士の異名を持つ、凄腕の剣豪。世界最強の剣士だった最盛期のタカと互角に渡り合えた唯一の男でもある。その昔、己を鍛えるため、単身イース星に乗り込み、数多くの竜族を殺めた。竜族とっては憎き剣士でもある。

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>> 17 ⑮アイシス

母星：ﾋﾟﾝﾀｺﾞ星雲ｳﾏﾝﾀﾞ星
年齢：30歳（女）

医者であり、自称、凱の専門医である。

爆弾・幻薬使い手であるが、彼女は基本的に争いを好まない平和主義者の銀狼の女性である。

凱とは幼なじみで、昔から無茶をし怪我をする凱を手当していた。彼女を医師になった理由も少なからず、凱が影響しているのかもしれない。

銀狼：満月の夜に狼人間へと変化する種族。

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>> 18 ⑯リード

母星：ﾌﾗｸ星雲ﾚｲｶ星
年齢：？

連合軍三大将軍の一人。冷酷な性格をあらわすかのようにその氷のような眼に睨まれれば常人は立っていることすら出来ない。

魔法使いであり、強大な闇の魔力をもつ。２本の杖を持つ一風変わった魔法使いである。

ドイスと深く関わる謎の多い人物でもある。

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>> 19 ⑰フォックス

母星：ﾋﾟﾝﾀｺﾞ星雲ｳﾏﾝﾀﾞ星
年齢：数千歳（男）

狐族の族長。

数千年の月日を歩んできたとは思えない外見。いつも白着物を着ており、扇子を扇ぐのが癖である。

彼の７本の尻尾は狐族の象徴であり、絶対的存在である。

狐族（ｷﾂﾈｿﾞｸ）：狐人（ｷﾂﾈﾋﾞﾄ）と呼ばれる人々の総称。狐人の尻尾の数はその強さの象徴でもある。ｳﾏﾝﾀﾞ星の人々からは狐人は神のように崇められている。ｳﾏﾝﾀﾞ星にある狐寺が住まい。種族の中でも希少種に類しており、剣術・妖術に長けた少数精鋭の人々である。

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>> 20 ⑱ドグロ

母星：ﾋﾟﾝﾀｺﾞ星雲
年齢：？（男）

銀狼族の長。宇宙海賊の船長でもある。

黒眼鏡をかけ、黒マントと黒一色に統一された服装を好む。
非情な性格と愛に満ちた男である。

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>> 21 本編再開

⑯リード「世界は我ら連合軍に屈する運命なのだ。いくら足掻こうとも」

見渡すかぎりを埋め尽くす数万の連合軍艦隊。

その艦隊から放たれるＸ砲は宇宙に散らばる流星群を飲み込み、何者にもその勢いを遮られることなく、ただ、一直線に目標へと向かっていく。


そう。

黒の惑星へと……

⑯「死…そう…無こそ。究極の美の形…運命からは逃れられない」

リード将軍が微笑む中、巨大過ぎる光の線光は…

悪の思うがまま、進みのであった。

• << 42 本編再開 ⑦凱「きやがった！」 レザーに捉えた政府軍艦隊の信号が次々と消えていく。 それが、何を意味するのか凱は瞬時に理解した。 一瞬にして数万の人々の命がＸ砲に飲み込まれているのだ。悲鳴すら叫ぶ暇すら与えられず、その生命を奪われている。 ⑦「くそ。なんで…」 凱は歯を食いしばり、ただ、その場に立ちつくす。 自分には何もできない無力さに怒りを感じていた。 ⑱ドグロ「フォースフィールド！！」 目の前に迫る膨大なエネルギーの塊であるＸ砲に飲み込まれていく政府軍艦隊は勢いを妨げる抵抗にもならず、Ｘ砲はその脅威をなくすことなくキングを襲う。 対して、キングは全体を覆う青白い光が、その宿主を守るため強さを増し、輝きはその強固さを表していた。 ｺﾞｵｫｫｫｫｫｫ～！！！

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>> 22 【番外編：タカ伝】

世界には７つの惑星がある。

そして、そこには星の数ほどの剣士がいる。

兵士・傭兵・暗殺・賞金稼ぎと

彼らは様々な職業につき、様々な剣術が使う。

そんな剣士たちの頂点に立つ者に与えらる名がある。

《世界最強》

単純明解なその名称を聞くと誰もが口を揃えて…

ある男の名を口にする。

そう。タカと…


一世代前の世界最強の剣士の物語を少しだけ、語るとしよう。

人々に

永遠に

語り継がれる
であろう

物語

《タカ伝》を…

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>> 23 【タカ伝】

「オヤジ！酒だ！酒！酒をもっとくれ！」

古びた酒屋のカウンターに座る巨漢の男が大声を上げる。

赤・緑・黄色と大小様々な酒瓶が並ぶ店内には男のほかに数人の客がいるが、皆、興味がないのか男には一瞥もくれず、無表情のまま酒を口に運んでいる。

「お客さん…飲みすぎだよ」

年配の店主はそう返したが、酔った男は店主の胸ぐらを掴み上げる。

「酒を出せ！何度言わせるつもりだ！」

店主の心配の言葉を仇で返すように暴力行為に出た男。しかし、そんな一触即発の店内の状況に他の客は無関心のままである。ごろつきの溜まり場と言ったところだろうか、店主に暴力を振るう男を含め、この店にいる客全員がわけありの輩ばかりである。

「わ…分かった。離してくれ！兵士を呼ぶぞ！」

子供と大人ほどの体格差がある男と店主。店主は宙ぶらりんになりながら必死にそう言うと男はつばを吐きつけ、店主から手を離した。

「けっ！兵士なんぞ！戦事で忙しくて町にいやしねぇよ！」

男は出された酒を一気に飲み干すと再び、酒の注文をするのであった。

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>> 24 【タカ伝】

ﾁｬﾘﾝ

「いらっしゃい」

入口の扉が開き鈴の音が鳴る。冷や汗を拭った店主は新たなに店にやってきた客を歓迎する。

「パーニ酒をくれないか」

客は注文を早々と済ませると巨漢の酔っ払いの隣席に座った。巨漢の男に睨まれたが、気にしている様子はない。


「パーニ酒は酸味が強いが…構わないかい？お客さん？」

「あぁ」

革製のマントに身を包み、鍔の大きい帽子を深く被っているため顔を伺うことはできないが、声や長く伸びた黒髭からして男だろう。

「お客さん。旅人かい？」

地元の服装ではない客に店主は聞いた。客は店主の問いにただ頷く。

「シーラ星も争いが絶えぬ星になってしまったようだな」

注文した酒を口に運びながら、旅人である客が目にしてきたシーラ星の現状を思い浮かべながらそんな言葉を口にする。

「そうさ…ここ百年は戦場が拡大する一方でね。私たち平民は争いにいつ巻き込まれるか…心配で夜もおちおち寝てられんよ」

溜め息混じりの店内言葉。おそらくシーラ星の住む人々皆の本心であろう。

誰もが平和を望んでいる。

だが、争いはなくらない。

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>> 25 【タカ伝】

「秋国や夏国の王の戦好きのせいで…平民はえらい迷惑を受けてる。どうにかして欲しいよ…はぁ」

「冬国を覆う結界があったが？アレは？」

旅人はシーラ星に４つある国の一つである冬国を脳裏に思い浮かべていた。国一つを覆う巨大な青き結界を。

「アレは…聖女ナタレー王女の結界だよ。冬国は争いを拒み、百年以上も鎖国状態だ」

「冬国に入りたいんだが…何か方法はないか？」

店主は
さぁと手を広げて見せた。

「秋国の大賢者にでも聞くんだな！」

隣で黙って二人のやりとりを聴いていた巨漢の男が皮肉気に笑いながら言う。

「貴殿の言う大賢者とは…マリーン殿のことか？」

「あぁん！そうだとも…あの方は大層美しい方だそうだが！白塔の天辺にこもって誰にも会われないらしいぜ！殺し合いを高みの見物とはいいご身分だぜ！ったく！」

水を飲み干すように容器に注がれた酒を飲み干すと巨漢の男はまじまじと旅人を見つめる。

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>> 26 【タカ伝】

「お前どっかで見たことあるような…何処だったっけか」

「話を聴かせてもらって助かった。礼を言わせてもらう…これは勘定だ」

巨漢の男が首を傾げながら旅人を見つめる中、カウンターに旅人は金貨を一枚置く。明らかにパーニ酒一杯の代金にしては不釣り合いな大金である。おそらくはこの店一軒丸ごと買えるである純金の金貨。

「お…お客さん！ち…ちょっと！こんなに貰えないよ…！」

店主が呼び止めるが旅人は振り返ることなく店を出ていった。




















「とまれぇ！ここが秋国の領土と知って進むか！」

秋国へと向かう一本道に設けられた関所に一人の男がやってきた。

男は古びた帽子を深く被り、マントで身を包んでいる。

「私は旅をしている者です。偉大なる大賢者マリーン殿を一目見たく…遥々参ったしだい。どうか兵士方、ここを通しては下さらぬか？」

自らを旅人と名乗る男はやけに丁寧な口調で関所に詰めていた兵士たちに言った。無論、不審極まりない男をすんなり兵士が通すわけもなく、兵士は槍をつきつける。

「残念だが、貴様のような何処の輩と分からぬ者とマリーン殿はお会いはしない！」

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>> 27 【タカ伝】

「では、致し方あるまい」

旅人はマントを翻し、その下に隠していた剣を抜いた。兵士たちは銀色に輝く剣を目にした瞬間、意識か遠退きその場に倒れ込む。

「すまないが。少し眠って頂く」

旅人は手慣れた動きて剣を鞘に戻すとマントにくるまり、身を覆う。

周りには訳も分からぬまま寝息を立てる兵士たちがいた。



















秋国の国土は巨大な城壁で囲まれている。国全体が一つの城のような作りであり、その中心部には天をも見下ろす、巨大な白い塔が立っている。国民からは白塔の愛称で呼ばれている美しく華麗な塔である。その塔の主こそ女神とまで呼ばれる雷の大賢者マリーンなのだ。

「お前、知ってるか？」

「何を？」

「タカがこの星に戻ってきてるらしいぞ」

その白塔の入口を警備する兵士たち。戦時中と言うこともあり、一個団体以上の兵士が常駐している。

「あの７剣帝や神剣ダリルを倒した？タカか！？」

兵士たちの間では世界最強の男の話でもちきりであった。

竜狩りのサムを倒し！

魂食いのググルを倒し！

たった一人で3000人を斬り倒し！

何百もの王国を救い！

数多くの伝説を持つ男。

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>> 28 【タカ伝】

「諸君ら…失礼する」

夜空に輝く星たち。

そんな天から一人の男が降ってきた。男は土煙を上げながら着地するとマントを翻し、剣を抜く。

「だ…」

一瞬硬直した兵士たちだが、流石は訓練された兵士たちだ。直ぐ様、状況を判断し各々の武器を構える。

「動くな！何者だ！」

「私か…私はタカ。私が進む道に立ちはだかるなら斬る」

銀色に輝く剣は彼の心を移すように純粋な力をあらわしている。そして、その剣に刻まれたエルフ族の紋章は彼の強い意思をあらわしているかのようだ。

「と…止まれ！」

ただ、彼は真っ直ぐ白塔の入口へと進んでいく。兵士たちは手を出すことなく後退りして、道をあけてゆく。

「ま…待って」

圧倒的な実力差。たとえ千人いや二千人いようとも勝てないとここにいる兵士たちは思った。

それほど圧倒的…

「こ…これが…世界最強…」

絶句する兵隊を残し、タカは白塔へと消えていった。兵士らも数多くの場数を踏み、危険を乗り切った戦士たちだ。だが、そんな経歴すら子供騙しに思えるしまう…

「世界最強の剣士…」

そこにいる誰もが一同にそう口にした。

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>> 29 【タカ伝】

永遠に続いているかと思うほど長い螺旋上の階段は《永久（ﾄﾜ）》の象徴のようである。

「綺麗なところだ」

白塔の中は潔白の白だけの世界であった。そんな螺旋階段を一人の男が上っていく。

薄汚れた帽子に年期の入ったマントを被り、とても身なりが綺麗とは言えないが、彼からは気高い気品がなぜか感じられる。

上や下の方向すら見失ってしまう。不思議な空間である。異次元の世界なのであろうか。

上を見やげれば地平の彼方を見ているように階段が渦を巻き、何処までも続いている。

階段を一段一段、踏みしめる音以外には何も聞こえない。

この空間は時間が止まっているのだろうかという錯覚すら与えられる。

男はただ先を見つめひたすら階段を上っていった。








《永遠》の平和


だが、この白塔ですら実現できないそれは…

世界が手にすることができるのであろうか。

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>> 30 【タカ伝】

「ふう」

男は足を止めた。

何時間のぼってきただろうか？

気が遠のくほど続く螺旋階段に流石の彼も弱音の色が顔に出てきていた。

茶色い帽子を脱ぐ。汚れでその色になったのか、元々だったのかあやしい帽子を彼は傍らに置くとゆっくり腰を下ろす。酷使してきた身体が一気に楽になってゆく。

マントを翻し、腰につけた水袋（動物の皮を張り合わせたもの）を手にとり、渇いた喉に水を流し込んでいく。

つかの間の休息…

彼は無言で上を見やげながら町で買った携帯食料レンバスを口に運んでいき満足気に味わっていく。

幼き頃から食べ馴れた味だ。

だが、ここ数年は一度も口にしていなかった。

香ばしい香り、懐かしい味に思わず涙腺が緩む。

戦いに明け暮れる日々、頂点を目指し戦ってきた。

この螺旋階段を上っていくように、ひたすら上へ上へと進んできた。



だが、彼が得た物はなにもなかった。

失うものは大きかったが、得られたものなどただの称号だけ…

《世界最強》

つまりは

《孤独》

という名だけだった。

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>> 31 【タカ伝】

目の下や口回りに深く刻まれた皺（ｼﾜ）を指でなぞっていく。

その行為自体に何の意味もない。ただ、彼の癖になっていた。

エルフ族は老いをしらない種族だが、エルフであるはずの彼は年老いていく。

なぜ彼だけなのだろうか。

なぜ皆とは違い彼は醜くなっていくのだろうか。

なぜ？

しかし、彼は受けいれていた。

彼は多くの者を殺してきた。

殺めたのは悪の道に走った者だけではある。

しかし、所詮は偽善者なのだ。

己は殺めることで解決する野蛮な生き物…と彼は言う。

彼が殺してきた者たちの呪いなのだと…

彼の背中は世界の裏の側面を語っていた。

世界には多くの英雄と呼ばれる者がいるが彼らも人殺しと同類。いや、正義を盾に人を殺めている彼らのほうがよっぽどの悪人なのかもしれない。

矛盾の上で成り立つ世界は…













脆い。

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>> 32 【タカ伝】

「鼠が迷いこんだようですね」

白塔の天辺に位置する《天の間》と呼ばれる場所に女はいた。

黒い肌とは正反対の白いドレスを纏（ﾏﾄ）った美女である。

《美しい》という言葉は彼女のためにあるのかもしれない。

「しかしながらご安心を…侵入者は魔法階段を永遠にのぼり続けることになりましょう」

女に頭を下げ、ダークエルフの老人たちは言う。

「いえ。彼はここにくるでしょう。塔は彼を呼んでいますから」

女は笑みを浮かべ、天の間の中央にある泉に素足をつける。

泉の水面に映し出された男の映像は波紋によって乱れ、虚しく拡がっていく。
















「しっかり下準備をしてくれば良かったな」

一人で旅を続けてきた彼は独り言もまた癖になっていた。当然だれからの返事があるわけではない。

この階段がいつまで続くのか分からない以上、それなりの準備なしにこれ以上進むのは危険である。そんな不安を彼は口にしたのであった。

だが、引き返すことはしなかった。

今の彼は例え目の前に死が待っていようと躊躇することなく飛び込んでいくだろう。

彼が望んでいるものは一つ

安らぎだ。

たとえ

それが

死だとしても…

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>> 33 【タカ伝】

天空をも見下ろすこの塔は誰か何のために創ったのだろう。

そして、何ゆえ彼をここに歩ませたのだろうか。

幾多の強敵を倒し

世界最強の名を手にいれた。

長年目指してきた地位についた彼は自然と足がシーラ星に向いていた。

そして、今、故郷の地を踏んでいる。

だが、祖国は結界を張り、固くその口を閉じていた。まるで彼を受け入れるのを拒むように。

しかし、彼は諦めきれずに《安らぎ》を求め、国へ入る手段を探っている。

そして、ここ白塔に行き着いたのだ。

偶然と運命は紙一重、彼がここにやってきたのも運命なのかもしれない。

「あれが…頂上か」

帽子を深く被り直す。彼の見つめる先にはついに階段が途切れる場所があった。まだ距離はあるが先程からの道程を考えれば大したものではない。早やる気持を抑え終着点へと上っていく。

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>> 34 【タカ伝】

近づけば近づくほどそれに魅了されてゆく。

階段を一歩踏み間違えれば塔の奈落に落ちてしまうが、彼ですらそれに目を奪われ、おぼつかない足取りで残り少ない螺旋階段をのぼっていく。

頂上にあったのはこの世のものとは思えぬ美しい扉であった。それには戯れる数人の美女が描かれいた。だが、ただの絵ではない。その絵は動き、タカに向かって微笑み手を振っている。

この扉の先に大賢者マリーンがいるのだろうか。

手を振り歓迎する絵の美女たちに思わず、彼も口元が緩む。

だが、それもつかの間であった。

突然、扉が開き、美女たちは見なくなってしまう。

「止まられよ。旅人よ」

代わりに白装束のダークエルフたちが現れ、やっとの思いで天辺に辿りついたタカへと杖を向ける。

「私はタカ。大賢者マリーン殿にお会いしたく参った。盗賊まがいの行為…非礼を御詫び致す」

「残念ながらそれは叶わぬ願いだ。帰って頂こうか」

魔法使いたちが持つ杖が鈍く輝き始める。

その行為が何を意味するか彼は理解していた。だが、剣に触れる素振りすら彼は見せない。

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>> 35 【タカ伝】

ダークエルフたちは呪文を唱える。彼らの持つ杖は輝きを増し、タカは鈍い光に包まれていく。

賢者クラスの魔力を持つ魔法使いが八人。タカは冷静に状況を見極めていた。

その気になればダークエルフたちが呪文を言い終える前にその首を切り落とすことも彼なら造作もないことであったが、移動魔法を唱えられ強制送還されようとしても手を出すことはしなかった。

「度重なる失礼をお許し下さい」

タカはマントを翻し、しゃがみ込むと右手の袖の裾を捲り上げ、その小麦色の逞しい腕をあらわにした。

筋肉質の腕には黒い刺青が入っている。

現在使われているどの文字とも類しない。

文字のような絵のような。

彼の腕に刻まれたそれは…

何故か懐かしいくて
何処か恐ろしくもある。

「そ、それは…」

その刺青を目にしたダークエルフたちはどよめく。彼らの放った魔法はその文字に吸い込まれ、完全に無効化した。


この世にあってはならないその文字…

「貴殿らの魔法は私には通用しない。まだ私のゆく道を塞ぐおつもりなら覚悟されよ。賢人とあれど容赦は致さぬ」

鷹のような鋭い眼光は賢者たちすら恐れをなして退いていく。

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>> 36 【タカ伝】

「失われし文字！」

「呪われし文字！」

「破滅・滅亡の象徴！」

ダークエルフたちはわめき声を上げながら尻餅をついていく。

「世界最強の男よ。それは世界が持つべきものではない！世界を破滅されることになるぞ！」

腰を抜かす賢者たちの間を歩いていくタカの足を一人が掴むが、微力なその手をタカは簡単に足払う。

「この文字は本来そのような意味ではない。世界は失ってはいけないものをなくしてしまっている」

独り言を言うように彼は呟く。

その目は遥か遠くを見つめていた。

世界の行く先を…

「では、失礼致す」

ダークエルフたちの脇を通り過ぎ、タカは大賢者の待つ《天の間》へと入っていく。

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>> 37 【タカ伝】

「貴方が大賢者マリーン殿ですか…」

中央に小さな泉がある白一色の部屋。

そこに一人の美女がいた。

泉で水遊びをする彼女。

水しぶきの輝きは更に彼女の美しさを際立て、見るものを魅了していた。

「あら、私が大賢者で不服かしら？」

「いえ。これほど美しい方とは思ってませんでしたので…」

微笑む彼女に思わず顔を赤らめるタカは場が悪そうにマリーンから目を反らした。

「私も世界最強の男はもっと逞しい人だと思ってたわ。意外と普通ね」

ドレスを靡かせて、泉から上がると彼女は杖を手にする。

白い杖には無数の鈴がついており、彼女が動く度に心地よい鈴の音が奏でられる。

ﾁｬﾘﾝ

「大賢者殿にお聞きしたいことがあり、無礼を承知で参りました」

「ふふ。故郷に帰りたいんでしょう？」

「はい。流石は大賢者殿…全てお見通しですか」

彼女はタカへと近づき、杖の先端についた水晶で彼の右腕を指す。そして、小言で呪文を唱える。

「まさか…ここにも」

「ええ。貴方が探している７つの失われし文字の一つがここにあります」

彼の腕に刻まれた３つの文字は鈍く金色に輝き、そして新たな文字が浮かび上がってくる。

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>> 38 【タカ伝】

彼はなぜ？

失われし文字を集めているのだろうか？

なぜ？世界はその文字を失ったのだろうか？

なぜ！？

なぜ！？

なぜなのだろうか。

世界は多くのもを犠牲にして成長してきた。

繁栄の影にある

醜き部分。

魔法も例外ではない人々は犠牲の上、手にした力であるのだ。

世界の人々は知らない失ったものの大切さを…

だが、彼は違う。

彼は失ったものを忘れはしない。


彼という表現ではおかしいのかもしない。

この文字はタカ一人で集めてきたものではないのだから。

世界最強の名を持つ歴代の強者、彼らがこの文字を探し、次なる世代の強者、後継者に引き継いできた。

世界は忘れようと彼らは忘れない。

その身に刻まれし

文字の意味を…。

























《予言書》の最後にはこう書かれている。






世界は彼が救うだろう。と…

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>> 39 【タカ伝】

「４つ目か…」

脈々と強い輝きを放ち、彼の腕には４つの文字が刻まれていた。

それは

世界最強の称号を手にした者に与えられる使命（枷）なのだ。

世界のために集めなくてはならない。

その身に刻まれた文字は…

とても重いことだろう。

「貴方はまだやり残したことがあるわ。故郷に帰るのはお早くなくて？」

可憐な美女は微笑みを浮かべながら彼を見つめた。

「この《失われし文字》を集めるまで…私に平穏はないと言いたいのですか？」

少しの沈黙のあと彼はそう口にした。その言葉にはいつもの力強さがなく、何処か不安な部分も含まれている。

「いえ。貴方では全て集めることはできない…それは貴方の宿命ではないもの」

「貴方は強い…でも永遠に世界最強の名をなのることはできはしないわ。誰だって力は衰えていくし生まれてくる新たな世代の者にとって代わられるものなの。いえ…代わらないといけないの」

「それが世界の均衡であって…ルールよ」

視界は突然、閃光に包まれていく。

こだまする彼女の声。

霞んでゆく彼女の姿は…

美しかった。

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>> 40 【タカ伝】

強風に煽られる一人の男。

彼は遠く彼方に聳（ｿﾋﾞ）え立つ白塔を見つめていた。それは規格外に大きく、美しい塔であった。

そして、母の温もりを感じる不思議な場所でもあった。

だが、塔は彼を受け入れることはしない。

男にはやることが残っていると言って・・・・

「ここにはまだ私の居場所はないらしい」

男に追い討ちをかけるように風は更に強さを増し、小雨が降り始めた。

黒い雨雲を突き抜ける白塔をいとおしく見つめる男は何を想っているのだろうか。

悲しみに満ちたその目は何を見ているのか・・・

天候にも見放された男は古びた帽子を深く被り直し、足取り早く次なる地へ向かうのであった。

次なる地。

次なる戦いへと歩む彼の背には雨に打たれまるで泣いているかのように見える白塔があった。















《終》

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>> 22 本編再開 ⑯リード「世界は我ら連合軍に屈する運命なのだ。いくら足掻こうとも」 見渡すかぎりを埋め尽くす数万の連合軍艦隊。 その艦隊から… 本編再開

⑦凱「きやがった！」

レザーに捉えた政府軍艦隊の信号が次々と消えていく。

それが、何を意味するのか凱は瞬時に理解した。

一瞬にして数万の人々の命がＸ砲に飲み込まれているのだ。悲鳴すら叫ぶ暇すら与えられず、その生命を奪われている。

⑦「くそ。なんで…」

凱は歯を食いしばり、ただ、その場に立ちつくす。

自分には何もできない無力さに怒りを感じていた。















⑱ドグロ「フォースフィールド！！」

目の前に迫る膨大なエネルギーの塊であるＸ砲に飲み込まれていく政府軍艦隊は勢いを妨げる抵抗にもならず、Ｘ砲はその脅威をなくすことなくキングを襲う。

対して、キングは全体を覆う青白い光が、その宿主を守るため強さを増し、輝きはその強固さを表していた。

ｺﾞｵｫｫｫｫｫｫ～！！！

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>> 42 大河のようなＸ砲はキングすら軽々と覆う。キングはその膨大なエネルギーを受け止め、勢いに押されてゆく。

ミスチル「ドグロ様！！」

⑱ドグロ「慌てるなぁ！キングはこれしきで…ッ！やられねぇよ！」

キングの心臓部の内壁は燃えあがるように赤く染まっていく。大きく振動するキングからはＸ砲の衝撃の強さが伺える。

③セレナ「きゃあ」

①クリス「セレナ！大丈夫！？」

振動で左右に振られるセレナをクリスは支える。二人は不安そうに真っ赤に染まったキングを見守る。













②ハーク「お…っと」

レッガ「大丈夫ですか！」

②「うむ。足を少し取られただけじゃ」

⑭キック「キングは耐え切れるでしょうか？」

余りの振動の不安からかキックはそう口にした。問われたハークはゆっくり目を瞑り、キングの内壁に手を当てる。

②「耐えるよ。この子は強い。さて…儂らは早くクリスたちと合流せねばな」

レッガ「はい。おそらく心臓部に居られるかと！こちらです！」

ハークたちもまた心臓部へ向かうのであった。

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>> 43 ラ・ドル「美しい。彼女ほどではないですけどね」

⑪リオ「何をのんきなこと言ってるんだよ！」

心臓部はキングの核であり、目で見た画を映像として表示する場所でもある。すなわち、キングの見ている物を移す鏡のようなところである。しかし、今は金色の光以外はなにも見えない。

つまりはＸ砲の中であると言うことである。

ラ・ドル「貴方も美しくと思いませんか？我が親友よ？」

⑪「Ｘ砲に今まさに飲み込まれてるんだよ！のんきに感想なんて言えないよ！」

大きく振動する中、必死に壁に掴まるリオは冷静なラ・ドルに感情的に言うが、ラ・ドルは杖の先端についた頭蓋骨（彼女）を撫でながら笑っている。

①「大丈夫なの？どんどん押されてるわ！！」

⑱ドグロ「うっ！予想以上に強力な力だな…だが、大丈夫だ…多分な」

ｺﾞｵｫｫｫｫｫｫ

①「えっ？最後？なんて言った？」

③「多分と私には聞こえましたけど」

⑱「……」

ミスチル「ドグロ様！黒の惑星！大気圏内へ押されていきます！このまま押されるとあと25秒で大気圏です」

心臓部の中心にある操縦席に座るドグロの周りには心配そうなクリス・セレナ・ミスチルがいた。

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>> 44 Ｘ砲がキングを捉えた同時刻、連合軍艦隊は黒の惑星へ向け進軍を開始していた。その兵力は政府軍と比べるまでもなく圧倒的で、巨大である。

⑯リード「軍義・戦義よ」

軍義「はっ」

戦義「はっ」

将軍が呼ぶと何処からともなく白仮面を被った剣士二人が現れた。

⑯「キングは思ったより丈夫なようだ。直接、キングの飼い主を消すとしようか」

軍義「はっは。ドグロなぞ我が手にかかれば赤子同然」

戦義「我ら二人にお任せを」

⑯「頼もしいな。だが…奴らは多い。ハジリス副将軍率いる奇襲部隊も同行させよう」

剣士二人が後ろからの気配を感じ振り返る。やってくるのは漆黒の鎧に身をつけた兵団であった。

④バジリス「腕ききの戦闘兵を3000人用意致しました」

⑯「では、行けお前たち…私（連合艦隊）が到着するまえにキングを壊滅させよ」

リード将軍は二本の杖を天に掲げる。

そして

一呼吸置き、移動魔法の呪文を唱えた。

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>> 45 ミスチル「大気圏に入ります…ッ！！」

ミスチルの一言と同時にキングは大きく揺れた。危うく飛ばされそうになったセレナ・リオをクリスとラ・ドルがそれぞれを支えた。

ｺﾞｵｫｫｫｫｫｫ

ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ！！

⑱「くっ…」

ミスチル「ドグロ様！大気圏突破しました！この…がぁ！！」

激しい揺れにミスチルが堪えかね、壁に叩きつけられる。慌てて、クリスが代わりにドグロの脇につきパネルに目をやり、状況を言う。

①「くっ。このスピードでは地上に叩きつけられるわ！！もっとスピードを落として」

⑱「無茶言うな！Ｘ砲が消えないかぎり減速どころか！コントロールもままならねぇよ！」

Ｘ砲は大気圏を通り、威力は衰えているが消えはしない。このまま押さえ込まれ、地上に叩きつけられればキングとてただではすまないだろう。

①「このスピードで行ったら３分後には地上に激突よ！」

⑱「うぅ。いちかばちかに出るしかねぇ！！フォースフィールド（シールド）にエネルギー100％つぎ込んでるが…50％に押さえて残りを原動機に注ぎ込む！！」

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>> 46 ①「でもそれじゃ…っ！！」

シールドのエネルギーを半分にし、原動機に回せば確かにブースター噴射により減速できるかもしれない。だが、100％の出力のフォースフィールドですらここまで押されたのだ。はたして、半分の力で耐えれるのだろうか。

⑱「どのみち、放っておいても粉々になるなら！最後に賭けといこうや！なぁ嬢ちゃん！」

①「ふｯ。博打は好かないが…この状況だと一番いい選択かもね」

⑱「はｯ！じゃあ、いくぜ！！！！」

ｺﾞｵｫｫｫｫｫｫ！！！

キングの揺れが増す。今にも空中分解しそうな揺れに立つことさえ困難になる。

耳を塞ぎなくなる騒音に耐えながら必死に周りのもの掴まるクリスたちを含み、数百万の乗組員（銀狼）たちの殆どが死を覚悟したことだろう。

神に祈る者。

泣き叫ぶ者。

気絶する者。

逃げようとする者。

様々な思いとともにキングは地上に墜落した・・・

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>> 47 おそらく、黒の惑星を飛び越え、宇宙空間まで轟いただろう轟音を上げ、キングは墜落した。

小惑星規模のキングが墜落した衝撃は想像を絶するもので、黒の惑星の２分の１渡っての巨大なクレーターができている。

しかし、大量の砂ぼこり舞い墜落したキングの様子は伺えない。

















⑱「くっ…生きてるか…っ」

頭を抱えながらドグロは立ち上がった。そして、心臓部のこの部屋を見渡す。損傷らしい損傷は見当たらない。

キングは生命体だ。それも強い生命力をもつ船なのだ。心臓部さえ無傷ならどんな損傷でも一週間で完治してしまう。

ミスチル「お二人ともご無事ですか！？」

①「あぁ」

③「えぇ。ありがとう」

クリスとセレナも手を借りて置き上がる。あれほどの衝撃だったにも関わらず、どこにも怪我はしていない。

⑱「礼を言わなくてはな。そこの魔法使いに」

ドグロは割れた黒眼鏡を捨て、新たに同じ黒眼鏡をかけ直すとラ・ドルを見る。

ラ・ドル「いえいえ。お礼などいりませんよ」

⑪「ラ・ドルが墜落する前に魔法で僕たちの身体を保護してくれたんだよ！」

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>> 48 ③「ありがとう。ラ・ドル。貴方が助けてくれなかったら死んでいました」

ラ・ドル「ふふ。彼女ほどではないが…お美しく貴方を死なせるわけにはいきませんよ」

心臓部の内壁はキングの視界を正常に映し出しているが、砂嵐以外は何も確認できない。

ミスチル「ドグロ様。我々は助かりましたが…」

⑱「……」

ここにいる６人はラ・ドルの保護魔法で助かったが、他のキングに乗る数多くの銀狼はどうなったのだろうか。あの衝撃の中、銀狼と言えど無傷ではすまないはずだ。

③「見にいきましょう！怪我人もいるはずです！」

ミスチル「はっ」

心臓部から出ようとクリスたちが出口に向かおうとした時、扉が開く。

⑤セロ「皆、無事か！？」

デビル「おいらは無事だけどね」

宇宙海賊艦隊を収納後に凱たちと合流するため、心臓部から出ていったセロたちが入ってきた。

⑦凱「おっ！元気そうじゃねぇか。慌ててきて損したぜ」

その後に続き凱もやってきた。

①「皆！無事でよかった…でもどうやってあの衝撃を…」

⑦「あぁ。なんかよぅフワフワした光が身体を覆って守ってくれてな」

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>> 49 ③セレナ「他の人たちは？」

②ハーク「心配いらんよ」

キックに支えられながらハークも心臓部にやってきた。だが、表情に精気がなくやつれており、今にも倒れそうである。

①「ハーク様。一体どうなされたんです！！」

クリス・セレナは慌てて、ハークに駆け寄り手を貸す。

ラ・ドル「師匠！ここにお座り下さい！直ぐに癒しの魔法を…！！」

ラ・ドルが魔法で出した椅子にハークを座らせると

⑭キック「ハーク殿は墜落の衝撃からこの船の乗組員全員を守って下さったんだ…その時、大量魔力を使われてしまった」

キックはこうなってしまった経緯を話した。

ミスチル「数百万人をあの衝撃から守られるとは…流石は大賢者です」

レッガ「だが！その代償は大きい。ハーク殿は休養が必要だ…だが、敵は目の前…連合軍の将軍と渡り会えるのはハーク殿しかいないのに…言葉を慎めミスチル！」

ミスチル「すまん」

レッガ隊長も数人の戦闘員を連れ少し遅れて心臓部にやってくる。

③「ラ・ドル！ハークは大丈夫なの！！」

①「セレナ！邪魔しちゃだめだ！彼に任せておこう！」

泣きながらラ・ドルに詰めよるセレナをクリスは止める。

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>> 50 ラ・ドル「ぎりぎりか…これなら大丈夫そうだ」

呼吸が乱れたハーク の胸に杖を当て、呪文を唱える。

②「手間をとらせてすまんのぅ」

ラ・ドル「何をおっしゃる。少しの間お休み下さい」

すると表情は急に穏やかなり、瞼がゆっくりと下がっていくとハークは眠りについた。

⑱「どうやら己の限界は越えていないようだな。流石はハーク殿か…」

魔法使いは己の器（魔力）に応じた力しか使うことが出来ない。だが、時として己の器を超え力を使うことがある。器を超えた力を使い続け限界を超えればマリーンのように再起不能となってしまうのだ。だが、今回のハークの場合は限界寸前であったようだ。

ラ・ドル「数時間もすれば魔力も戻り目を覚まされると思います」

セレナ「良かった」

その言葉を聞き、皆が安堵する。

しかし

それも束の間であった。

ドガアァァァァァン！！！

⑦「なんだ！？」

連鎖的に爆発が起こり、そして、白仮面を被った剣士が現れた。黒いボディスーツを身につけ、その下には鍛え抜かれた筋肉のラインが描かれている。

軍義「死んでもらうぞ」

剣士は骨のような白い剣を抜き、姿を消す。

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>> 51 ⑦凱「くるぞ！！気をつけろ！！」

凱も剣を抜き構える。

凱ですら先程の剣士の動きについていけず、見失った剣士を必死に探す。

ミスチル「敵襲！！」

叫ぶミスチルの背後に

軍義「私の高速移動についてこれるか」

ミスチル「な！？」

反応すらできないほど高速で放たれた剣撃を受け、ミスチルは血潮を出し吹き飛ばされた。

レッガ「うおおぉ！！貴様ぁ！！」

ミスチルを襲った剣士にレッガは技を繰り出す。だが、簡単に避けられると

軍義「その身体はお飾りのようだな」

剣撃を放ち、巨体のレッガを軽々と吹き飛ばす。スピードだけではなく威力も申し分ない剣撃のようだ。

⑱ドグロ「な…銀狼族のナンバー２を秒殺だと！？」

血を流し倒れているミスチル・レッガにセレナが駆けより、回復呪文を唱える。

軍義「ふん。無駄なことを」

①クリス「えらく余裕だな！」

軍義「うぬ！？」

風を纏わせ、突き出された剣を剣士はなんとか避けると追撃で繰り出されたクリスの剣を受け止める。

①「かわすのは止めたのか？」

軍義「くうう。生意気な女め！！」

交差する二人の剣からは凄まじいオーラが溢れ出ていく。

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>> 52 ⑱ドグロ「単身乗り込んでくるとは…」

黒マントを靡かせ、銃を剣士に向ける。

⑭キック「私たちもなめられたものだ」

⑦凱「大戦前の準備運動のお相手にリードがよこしてくれたのか？」

⑤セロ「今の俺は最強だぞ」

剣士はクリスの剣を振り払い、距離をあける。そして、剣を下げ、周りを取り囲むクリスたちを見渡す。仮面を被っているので剣士の表情は分からないが追い詰められた者の態度ではない。

⑪リオ「ラ・ドル！やっちゃってよ！」

ラ・ドル「はぁ…頑張りますね」

敵は一人。ここにはクリスたちを含め、嵐の賢者であるラ・ドル、銀狼の長ドグロもいるのだ。剣士に勝目はない。

軍義「お前たちここにいてもいいのか」

⑦凱「なんだと？」

ドガアァァァァァン！！

先程のような爆発があちこちで起こっているのが聞こえてくる。

⑭「新手か…くそ」

キックは慌てて、心臓部から飛び出していった。

軍義「ふふ」

剣士はまた消える。このメンバーで動きを追えているのはクリスかドグロくらいだろう。

①「ここは私に任せて皆は他の奴らをお願い！」

⑤「分かった。いくぞ、デビル！」

⑦「ちっ。しゃあねぇな！」

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>> 53 軍義「私はターゲット以外は殺さぬ趣味でな。安心するがよい…女（おなご）よ」

剣士は白仮面に手をかけ、不気味な笑い声を上げる。

①「連合軍は数で圧倒的してるにも関わらず…奇襲を仕掛けてくるとは余程の臆病者の集まりだな」

クリスは怯むことなく、剣士に攻め寄っていく。

軍義「ふん。臆病者ほど戦いの中で生きぬくことができるものよ。お前のような命知らずの馬鹿…力の差も分からず、私に向かってくるとは！！身の程を知れ！！」

剣士が繰り出した剣をクリスは紙一重で避ける。冷や汗が自然と滴り落ちるクリスの表情には余裕はない。

軍義「私の速度についてこれるかッ！！」

クリス「くっ！！」

高速で繰り出される無数の剣撃にクリスは後退りしていく。スピードだけでなく剣術すらクリスの上をいっている。

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>> 54 軍義「それ！！いった！！」

凄まじい速さで突き出された剣はクリスの髪、数本を切り落とし宙を斬り裂く。

軍義「ほほぅ。中々…」

①「なめるな！！と言っただろ！！」

身を翻し、回転した勢いで反撃に転じたクリスの剣を軽々と剣士は受け止める。

⑱ドグロ「下がってろ！俺様が殺ってやるよ！」

後少しで、追い詰められようとしていたクリスに助け船を出すように間に割って入ってきたドグロは肉体を変化させ、数秒で狼人間へと変化する。

軍義「獲物から向かってくるとは有難い」

⑱「兎でも狩りにきたつもりか！？俺様は狼だぜ」

鋭い爪を携えた太い腕を振るう。剣士のスピードに引きを取らない速さで放たれた打撃を受け、剣士は大きく後ろへ吹き飛ばされる。

軍義「ふん。えらくでかい鼠だ」

だが、ドグロの一撃をいなし、ダメージは負っていない。

⑱「俺様もなめられたもんだ」

生々しい牙を剥き出しにし、軋む筋肉を震わせ、身の毛を逆立たせる。

軍義「獣め」

体格差だけで言えば３倍以上ある狼人間化したドグロに剣士は怯む様子はない。

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>> 55 ⑱ドグロ「我狼拳！！」

強靭な肉体から放たれる幾多の攻撃を剣士は何事もないように避けていく。

軍義「力が強くても当たらねば意味がないぞ」

⑱「風脚！！」

回転し放つ強烈な蹴りは身を低くした剣士の真上を通る。

表情をひきつるドグロに対し剣士は仮面の下に意味深な笑みを浮かべる。

軍義「秘剣、神風」

剣を胸に当て、向かってくるドグロに剣を突き出す。

⑱「なっ！！」

凄まじい速さで繰り出された突きから放たれた強大なオーラはドグロの肉体を軽々と貫く。

軍義「貴様らは《我ら》には勝てん」

⑱「人間離れした…その動き…ま・さ・か…お前は…」

片言にそう言うと血を流している腹部を押さえ、ドグロは倒れる。

そして、緩やかな変化で狼人間から銀狼の姿へ戻り、意識を失う。

軍義「さぁ。あとはゴミ掃除だけ」

剣士は血のついた白剣を振り、血を飛ばすとクリスに目線を移す。

①「……」

ドグロすら秒殺。

③「そんな…」

圧倒的、力の前に…

リオ「……」

皆が声を失う。

だが、クリスだけは別の意味で声を失っていた。

剣士の技が自分の剣術のそれと瓜二つまったく同じだったのだ・・・

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>> 56 ①クリス「お前は何者なんだ…」

父に教わった《神剣》。

世界で扱えるのは兄以外はいないはずだ。

だが、目の前の剣士はそれを完璧なまでに扱っているではないか。

軍義「ふっふふ」

剣士は仮面に手をかける。

①「！？」

そして、仮面を放り投げる。

仮面の下に隠されていた剣士の素顔は無機質な配線が入れ組み、赤いランプが鈍く光っていた。

①「機械人間か」

軍義「さよう。だが…貴様らが言う機械ではない我は新たな生命体である」

従来のロボットとは根本から違う。

人に偽られ作られたロボット。

人に近づこうとしてきた機械たち。

だが、目の前の機械は違う。

人間と言う目標すら超え、その先を目指している。

私たちが言う機械とは異なる新たな機械たち。

軍義「か弱い物質の集まりである貴様ら生物が我らには勝てぬ！勝てぬ！」

剣士の肉体は変化し人とは駆け離れる姿へと変わっていく。

⑫リオ「なッ…なんなんだよコイツ」

ラ・ドル「世界には私の知らないことがまだまだありそうですね」

ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞｯ

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>> 57 「人間は我には勝てぬ。この船ごと闇に葬ってやるわ！！」

触手のように剣士の身体からは配線が無数に飛び出し、その場にいるクリスたちを一斉に襲う。

ラ・ドル「リオ！師匠を頼みます！」

⑫リオ「分かった！任せといてぇ」

向かってくる鋭い先端の配線の群れから鉄を変化させリオは壁を作る。そして、気絶しているハークをその後ろに運んだ。

ミスチル「く…セレナ姫…お世話をおかけしました」

③セレナ「お礼はまた今度！それより、レッガさんとドグロさんを助けないと！！」

癒しの魔法で傷ついたミスチルを完治させるとセレナは防御魔法を唱え、濁流のように迫ってくる配線束を防ぐ。

①クリス「こいつ…どう言うつもりだ！」

襲ってくる配線を斬り刻み、華麗な身のこなしで攻撃を回避していく。明らかに剣士であった時の攻撃からしたら生ぬるい。

ラ・ドル「クリス殿！奴の狙いは我々ではありません！」

そんなクリスの脇にラ・ドルが駆け寄ってきた。そして、キングの中心部であるこの部屋の内壁に配線が突き刺さっているのを指さす。

①「まさか」

ラ・ドル「奴はキングが狙いです！！」

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>> 58 一方、銀狼の街では爆発の後、両方の激しい戦闘が始まっていた。
ﾁｶﾁｶ
⑦凱｢んっ!?｣
ｶﾞｷﾞｨｰﾝ
⑦｢おっと。｣
凱と同じ黒装束の上に漆黒の鎧を身に着けている目の部分だけ開いている黒い面を被った戦闘集団が津波のように押し寄せて来ている中、凱・セロ・デビルと銀狼の屈強の戦士が闘う。近くのライトが点いたり消えたりと点滅する。然し、キングの中枢を軍義が配線を使って攻撃している事までは知らない。

デビル｢お腹減った～っ…コイツらのせいで全然食べられないじゃないか！ﾌﾟﾝ!！｣

ｽﾞｻｻｻｯ

｢ぐあ～っ｣
　｢うぐっ｣
　　｢いぎっ｣

全身の黒い体毛を硬化させウニのように成り敵の鎧ごと貫く。

ﾄﾞｼｭﾄﾞｼｭ

⑤セロ｢ﾊｱ～然し、これじゃキリがない…。｣
魔弾が撃てる黄金の魔法銃で壁に隠れながら応戦する。

⑦｢デビル、退けてな。てぇめぇら、逝っちまいな！ガイ・ブレイド!!｣
初めの数人は倒したものの相手もよりすぐりの連中死をも恐れず向かって来る。

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>> 59 凱等が居る隣の区間ではキックが紫色のオーラを発し闘っていた。

⑭キック｢こいつ等は、そうとう強いぞ。むんっ！｣
ｷﾞﾁｯ
三人がかりの敵兵の剣を竜剣で受け止めると、跳ね返し横に剣を凪いだ。

そこへ背後から襲いかかってくる。

｢お前達をやれば、一生遊んで暮らせる賞金を貰える！俺の為に死んでくれ！｣

ｽﾞﾊﾞｯ

⑭｢うっ…｣
かわしたつもりが背中を少し斬られキックは目をしかめた。

すると急に濃い霧が立ち込めキックの分身が沢山出来始めた。

｢斬っても斬っても斬れねぇ!?｣
この区間だけ霧に包まれた敵兵は混乱する。

ゆらっ
本体のキックに独りの人影が現れた。

⑭｢むっ！｣

ｼｭｷｨｰﾝ

竜剣で切り裂く。が、斬れた筈がくっついた。

スモッグ｢余り関わりたく無いのだが…余りにも多勢に無勢。助太刀しよう。｣
そう言うと顎をさすりながら杖を掲げた。

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>> 60 ﾌﾞｰﾝ

ローブから何まで全身白一色でまとめている青白い顔をしたスモッグが二十人以上に分身する。

スモッグ｢お主にさっき掛けた魔法はただの霧の幻影…これは、分身魔法全ての分身が我の意思を持って行動する高等魔法…｣

どこからともなくスモッグの声が聞こえてくる。本体はどこにいるのかすら濃い霧の為に分からない。

⑭キック｢流石は、霧の賢者様。助かります。｣

スモッグ｢ふん！礼を言う暇があったら戦え！｣

⑭｢怒号烈波あぁっ!!｣
キックは頷くと竜剣を下に構え上に振り抜き技を繰り出した。

ズゴガガガッ

｢うがっ！｣
｢ぶへっ｣
｢ぐう…｣

衝撃波が敵兵を襲う。

スモッグ｢我の力思い知れ！｣
杖を掲げ呪文を唱える。

霧と霧を摩擦させ放電させる。

バリバリ バリバリ

敵兵の身に着けている漆黒の鎧はアンチマジックがかかっているにも関わらず、その上の魔力で抑え込まれ只の紙屑同然に兵士達は感電または燃え上がった。

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>> 61 スモッグ「私という存在の前では全てが無力」

何処からともなくスモッグの分身が現れ、その数はもはや数え切れないほどになっていた。幾多のスモッグは黒装束の兵士を稲妻で貫いていく。

⑭「なんと頼もしい。流石はハーク殿の弟子だ」

⑦「ド派手にやりやがるな」

稲妻が霰（ｱﾗﾚ）のように辺りに降り注ぐ。その稲妻は赤い閃光となり、華麗に敵のみを襲っている。その強力な威力にも関わらず、キングには傷一つつけていない。

戦義「霧の賢者か…ﾋﾟﾝﾀｺﾞ星雲では１・２を争う魔法使い」

稲妻の魔法にも怯むことなく、移動魔法で次々に現れる黒装束の兵士団、そんな混乱とする中、兵士団とは別格のオーラを放つ剣士が舞い降りる。白仮面を被った剣士、先程の中心部での剣士と瓜二つである。

⑤「出やがった。ボスのお出ましだ」

デビル「アイツ食っても美味しそうじゃないぃ」

黒装束の兵士団は銀狼の戦闘員とスモッグが引き付け、凱・キック・セロ・デビルの四人は現れた剣士を取り囲む。

戦義「貴様らの顔に死相が見えるぞ」

⑦凱「俺にはそんなん関係ねぇよ！！」

戦義「笑止」

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>> 62 交差する剣。

⑦「ぐっ」

凄まじいＧを受け、剣は弾かれ凱もろとも吹き飛ばされる。

⑦「しゃらくせぇ！キック！ちょっと手伝ってくれ！」

⑭「んッ…私は運び屋じゃないんだぞ。まったく」

凱は直ぐ様、体勢を整え、高く飛び上がった。キックもまた羽を広げ、飛び上がり凱を掴む。

⑭キック「行くぞ」

⑦「ああ！」

直角に急上昇したキックは今度は一気に急降下した。そして、剣士に向け凱を放り投げた。

戦義「こしゃくな」

⑦「メテオショット！！」

金色に輝くオーラを纏い、隕石のごとく敵を呑み込む。

ｺﾞｵｵｫｫｫｫｫ！！！！！

⑦凱「やった…か」

戦義「ぐっ…我が鋼鉄の肉体を斬り裂くとは」

凱の技を受け、剣士の身体は二つ割れている。だが、剣士は何事もないように喋っているのだ。

⑤セロ「コイツ！ロボットかよ」

剣士の身体から配線が生物のように蠢（ｳｺﾞﾒ）き出し、裂かれた身体が結合していく。

⑭「再生能力もお持ちときたか…」

⑦「再生能力には慣れてるぜ！」

戦義「我らには勝てぬ！我らこそが究極の生命体！」

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>> 63 ⑦凱｢キック、セロ、デビル！幾ら強いと言っても必ずどこかに弱点がある筈だ！｣

⑭キック｢行くぞ！竜人剣一閃…｣
ﾁｬｷ
紫のオーラを溜め居合いの構えをとる。

⑤セロ｢魔弾速射砲をお見舞いしてやる。｣
黄金に輝く銃を戦義に向けトリガーをひいた。

デビル｢魔毛針!!｣
体中の毛が硬化し指程の針に覆われｼｭﾝｼｭﾝと相手に飛び出して行く。

⑦｢三重残像剣…ガイ･ブレイド!!｣
ﾌﾞｰﾝ
三人に分身すると漆黒の鎧に青白いオーラ溜め技を放った。

ドゴゴゴゴゴｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ…


四人同時の威力は凄まじく近くの建物は吹き飛び土煙りが巻き起こる。


ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ……


デビル｢やった！食べ物、食べ物。｣



ゆらり

その煙りの中から何事も無かったかのようにゆっくり歩いてくる。

⑭｢！？｣

⑦｢何だと!?｣

戦義｢お前等はこの私に何をやっても、無駄！無駄！無駄!!｣

⑤｢そんな、馬鹿な…｣

ｼｭﾙｼｭﾙｼｭﾙ
戦義の体中傷付いた箇所を配線が修復していく。

戦義｢風よ…｣
体が風に包まれ素早い剣撃を繰り出す。

ガキィーン

⑭｢ｳｸﾞｯ…この技はクリスの…｣
頭部ギリギリ竜剣で相手の剣で受け止めた。

• << 68 戦義「貴様らは我が剣の餌食となろう」 ⑭キック「なんて…ッ！力だ！」 徐々に凄まじい剣圧に押されていくキックを助けるように戦義を火炎弾が襲う。 戦義「か弱き者たちよ…束になろうと我らには敵わぬぞ」 なんなく避けてみせた戦義の身体は青白い風のオーラに包まれている。 ⑤セロ「こいつ、クリスの技を使ってる…何者なんだ」 ⑦凱「へっ。何者だろうと倒すだけだぜ」 ﾄﾞｶﾞｱｧｧｧﾝ！！！ ⑭「なんだ！！」 背後から黒煙とともに漆黒の鎧部隊がぞろぞろとやってくると、一斉に銃を構える。見たこともない銃、だが、その銃には見慣れた《赤い十字架》のマークが刻まれていた。 ④バジリス「諸君、お元気かな？」 部隊が道を開け、バジリスが悠々と凱たちの前に現れた。 ⑤「お前は！！」 黄金銃を向けるセロに対し ④「まぁそう牙を向けるな。お互い文明人だ…ここは話合いで片をつけようではないか」 バジリスは右手を下ろすと同時に漆黒の鎧部隊は一斉に銃を下ろした。 ⑦凱「てめぇと一体どんな話ができるんだろうな！！」 ④「ふふ」

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>> 64 キング心臓部…

ゴガァン

①クリス｢ぐっ…しまった。｣
キングの心臓部が爆発を起こした為、クリスは左腕で顔を覆った。

軍義｢ふっふっふっ。もう少しでキングの中枢に浸食出来る。｣

ラ・ドル｢そうは、いきません！｣
杖の先に乗っているドクロの彼女を優しく撫でながら呪文を唱え始めた。
｢…サイクロン!!｣
ﾋﾟｶｯ
ドクロが虹色に輝きを放つと軍義だけ激しい雷が轟く竜巻の渦の中に閉じ込める。

グゴォオォォォ…

軍義｢これ位、大したことない。｣
キングの中枢に伸びかけている配線が千切れるが、直ぐまた違う配線が体から出てくる。

⑪リオ｢これでも喰らえ!避雷針!!｣
仲間を守っていたリオも参戦し腰にぶら下げている、拳大の鉄球を軍義の頭上に投げつけ印をかける。
すると、長く縦に伸び軍義の頭に突き刺さった。

軍義｢ぐっ…だが、こんなもの抜いてしまえば、ただの棒だ。｣
そう言った瞬間ラ・ドルは｢スパーク!!｣と呪文を唱えていた。

ビガッ!！バリバリバリ

軍義｢何のこれしき…ｳｯ…体がおかしい…｣
凄まじく太い稲妻が軍義の体を貫いた。

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>> 65 軍義「制御回路…ｶﾞ…やら…ﾚ…たか」

配線群と化していた軍義は中心部の内壁から剥がれ落ち、力なく床を這えずる。

⑫リオ「必殺・鉄檻」

空かさず、鉄球を変化させ、鉄格子を錬金し敵の動きを封じる。

①クリス「あきらめろ。お前の負けだ」

それでも逃げようとする配線群、奇怪なソレにクリスは言う。

軍義「ｺﾉ…身体…では…不足…我の…新の力見せて…ﾔﾙ…わ」

片言の言葉を残し、動かなくなる。

ラ・ドル「終わりましたね」

①「本当に…終わったならいいんだが」

力尽きた敵を前にしてもクリスは複雑な思いであった。

③セレナ「クリス。大丈夫？」

①「あぁ。私より、彼を…」

痛む身体を押さえ、傷ついたドグロを指さすクリスに回復魔法を唱え、セレナは微笑む。

③「無理しないで。私はこれぐらいしかできないんだから」

①「ありがとう。セレナ」

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>> 66 ④「回復魔法を…」

⑱「俺様はいい。それより、直に連合軍がここ（黒の惑星）に押し寄せてくる。」

回復魔法を断るとドグロは黒眼鏡の位置を直しながら中心に位置する操縦席に座る。

ミスチル「姫。ご好意には感謝します。ドグロ様はああ言う方ですから気にはなされませんように」

④セレナ「はい。お気をつかわないで下さいミスチルさん」

中心部に再び、外の映像が表示される。キングの機能が回復していっているようである。

⑱「レッガ…状況を報告しろ」

レッガ「はっ。キング全ブロック地区に漆黒の鎧を纏った侵入者確認、戦闘員が交戦中…」

映像を確認しながらレッガは状況を冷静に告知する。

そして、それに続き

ミスチル「おそらく…敵の狙いはキングに格納した戦艦を出させないため、奇襲部隊を仕掛けてきたかと」

ミスチルが敵の策略を言う…

⑱ドグロ「まとめて殺るってわけか…戦艦を出せるだけ、出撃させ…砂漠の中へ身を隠すように伝えろ！」

レッガ「はっ！！」

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>> 64 ⑦凱｢キック、セロ、デビル！幾ら強いと言っても必ずどこかに弱点がある筈だ！｣ ⑭キック｢行くぞ！竜人剣一閃…｣ ﾁｬｷ 紫のオーラを溜め居… 戦義「貴様らは我が剣の餌食となろう」

⑭キック「なんて…ッ！力だ！」

徐々に凄まじい剣圧に押されていくキックを助けるように戦義を火炎弾が襲う。

戦義「か弱き者たちよ…束になろうと我らには敵わぬぞ」

なんなく避けてみせた戦義の身体は青白い風のオーラに包まれている。

⑤セロ「こいつ、クリスの技を使ってる…何者なんだ」

⑦凱「へっ。何者だろうと倒すだけだぜ」

ﾄﾞｶﾞｱｧｧｧﾝ！！！

⑭「なんだ！！」

背後から黒煙とともに漆黒の鎧部隊がぞろぞろとやってくると、一斉に銃を構える。見たこともない銃、だが、その銃には見慣れた《赤い十字架》のマークが刻まれていた。

④バジリス「諸君、お元気かな？」

部隊が道を開け、バジリスが悠々と凱たちの前に現れた。

⑤「お前は！！」

黄金銃を向けるセロに対し

④「まぁそう牙を向けるな。お互い文明人だ…ここは話合いで片をつけようではないか」

バジリスは右手を下ろすと同時に漆黒の鎧部隊は一斉に銃を下ろした。

⑦凱「てめぇと一体どんな話ができるんだろうな！！」

④「ふふ」

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>> 68 ⑦「ガイブレイド！」

④バジリス「野蛮人め…」

躊躇もなく、凱はバジリスへ突進していく。

眩い閃光が辺りを包む・・・












⑦「な…誰だてめぇは…」

凱の剣はバジリスを捉える前に止まっていた。

いや、止められた。

⑦「くっ！びっくともしねぇ…ッ」

しかも、片手、素手で簡単に止められた。

グレー「名はグレー。協会クラスＴ（ﾃﾗ）、魔科だ。君は確か…凱だったな」

銀色の鎧、多種の魔科具を身につけた白髪の男がバジリスとの間に割って入ってきたのだ。

⑭キック「凱！離れろ！そいつは前の奴らと同じだぞ」

⑦「くっ」

後方に飛び、距離を開けた凱は剣を構え、臨戦体勢をとる。

グレー「正しい判断だ」

④バジリス「では話合いといこうか？」

スモッグ「話合いなどする義理はない」

白いマントを翻し、天井から舞い降りた一人の魔法使いは冷たい眼でバジリスを睨み付ける。

④「これはこれは…名高い霧の賢者殿」

スモッグ「協会の最終兵器、魔科（ﾏｶ）を十名とは…協会も本腰なわけか」

そう言われ、グレーはため息をつく。すると凱たちの周りに突然、魔科が９人現れる。

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>> 69 ⑭「どこから！？気配はまったくなかったぞ…」

⑤「どうせ、十八番の魔科具だろうよ」

デビル「ふんふん」

周りを囲む魔科（ﾏｶ）たちを警戒しながら見渡す。

精気を感じない冷たい眼、汚れのない銀白色の鎧。

協会最強の兵器。

生きた死神たちだ。

④「貴方も大変だ…銀狼たちも守りながら我らを相手にしなければならないとは」

スモッグ「私は今…」

スモッグは凱の耳元で囁く・・・

スモッグ「258人になっている。今の分散した力では…魔科相手に十分に闘えぬ。貴様が奴らを倒せ、私が直々に援護してやる」

⑦凱「ふん。つまりは自分たちでどうにかしろってわざわざ言いにきてくれたわけか」

スモッグ「ふふふ…」

凱たちは各々の武器を構えた。

バジリスを含む、漆黒の鎧部隊。

魔科１０人。

⑦「圧倒的に不利な状況にはなれっこだぜ！！」

グレー「君たちは選択肢を謝ったな。不正解だ」

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>> 70 ⑦凱「くらいやがれ、爆剣阿修羅斬り！！」

グレー「軽いわ」

激しく交差する両者の剣、そして激しい爆発が起こる。

⑦「協会の狙いはなんだ」

ｼｭｳｩｩｩｩ…

グレー「死ぬ者に教えたところで…冥土には役に立つまい」

うなりながら青く輝く機械剣を片手にグレーは魔科具を手にとり宙に放り投げる。

グレー「最先端の科学の結晶こそ我ら魔科（ﾏｶ）。お前ごときが私には勝てぬ」

投げられた魔科具は分裂し、鋭い刃先を持った無数の物体へと変化する。

⑦「俺をなめると痛いめにあうぜ」

グレー「ゆけ！！」

合図とともに魔科具は一斉に凱へと襲いかかる。












⑭キック「凱！！」

「他人の心配をしてる暇があるのか？」

魔科（ﾏｶ）の猛攻を受けながらキックは周りを見渡す。

グレーの攻撃に防戦一方な凱。

複数の魔科（ﾏｶ）を相手に徐々に押されていくセロ。

デビル・スモッグは漆黒鎧部隊を防ぐのに手一杯。

仲間いつやられてもおかしくないこの状況、だが、手助けしようにもキックも魔科（ﾏｶ）数人相手に闘いを強いられている。

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>> 71 『今こそ…竜剣の新の力を目覚めさせる時』

⑭「竜王様！？」

鼓動する竜剣から竜王の声が響く。

⑭「しかし…私には竜剣を扱う力はまだありません」

『教えたであろう…竜剣は剣であって剣であらず…解放するのだ…内なる力を…』

⑭「竜王…」

『すでに時は満ちたお前は私を超える器だ…我が子よ…その力…見せてみよ…そして…仲間を救え…世界を救え…竜族の誇りを見せよ』

⑭「力の解放…」

竜剣は今までになく輝き、キックの身体も光に包まれていく・・・

目覚める時。

「なｯ…」

キック同様、魔科（ﾏｶ）たちも光に包まれていく。

スモッグ「これは…稀有な…ふふ」

凱「なんだ」

辺り一帯は光に包まれてゆき、闘いが一瞬だけ静寂になった。









⑭『力の解放とはこう言うことだったのか…』

光が収まった時には

竜剣のような牙を幾多も携えた

巨大な黄金の竜となったキックがいた。

「バカな…捕獲魔科を使え」

「なっ…」

キックの鋭い牙に咬まれ、魔科二人が一瞬にして絶命する。

⑭『力がみなぎってくる！！ウオオオオォォォ！！！』

竜の咆哮は止むことなくキングに響いた・・・

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>> 72 ⑱「俺様はキングの復旧に全力を注ぐ…あとは任せるぞ」

ミスチル「はっ！指揮は私が、連合軍など恐れるに足りません」

レッガ「では、俺は部隊を率いて闘いに出る」

地鳴りのような音が響く。キングに再び、エネルギーが満ちてゆくのが分かる。

③セレナ「私たちも行きましょう」

①クリス「あぁ。キングが復帰するまで連合軍を防がないと」

⑪リオ「戦闘機の操縦は任せといて！！」

ラ・ドル「感じます…強大な敵の魔力を…おお…な…師匠よりも…」















砂に半身が埋もれたキングから戦艦が次々に出撃していく。

キング船内では連合軍の奇襲部隊との闘いが今だ沈静化されていない中、軍備を整えるのは安易なことではなかった。だが、なんとか戦艦を配備することが出来ていた。これもミスチルとレッガコンビの統率力のたわものだろう。

①「セレナ、闘いが始まったらもう後戻りはできない…今ならまだキングの中に…」

③「いえ、私もクリスと一緒に闘います」

クリスとセレナは砂に身を潜め、宇宙海賊の地上部隊を率い近づく連合軍を待ち受けていた。

周りには多くの銀狼、戦艦が砂に身を潜めている…

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>> 73 ｺﾞｵｵｵｵｵｵ…

③セレナ「急に空が…」

慌ただしく部隊が配置についていく中、辺りが急に暗くなる。

①クリス「これは…」

空を見やげるが、雲一つない。だが、太陽は顔を隠してしまっている。

『世界を埋め尽くす…希望の光すら地上には届かぬ。永遠の闇こそ、新の安住。空をも埋め尽くす、連合軍がやってきたのだよ』

何処からともなく声が響く・・・

③「この声は！！」

④バジリス「姫、お迎えに上がりました。ドイス閣下からの招待状を承っています」

①「貴様は！！」

砂の中から突如、漆黒の鎧兵が無数に現れる。クリスはもちろん、周りにいる銀狼も思わぬ敵襲に慌てて武器を構えた。

③「のこのこよくも顔が出せたものですね、バジリス」

④「姫。冷たいですな。私は貴方の身をあんじて、闘いの前にお助けしようと…ぬ！！」

①「ドイスにはお前の首を送り返してやるよ！」

一瞬にして距離を縮めたクリスは剣を振る。しかし、バジリスは軽々とその機械手で受け止めた。

④「女！昔の私と思わぬことだ！今の私には勝てぬ」

①「ふん。相変わらず口は達者だな」

④「くぅ。コイツは任せよ…お前たち姫を確保せよ！！」

漆黒兵「はっ」

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>> 74 ③｢火の精霊よ…｣
セレナは片手を掲げ長い呪文を唱え始めた。

同じくラ・ドルも彼女のドクロを撫でた後、｢嵐の精霊よ…｣と呪文を唱え杖を掲げた。

｢無防備過ぎるよ、お姫様！｣
数人の漆黒兵がセレナに襲い掛かる。

⑪｢鉄壁!!｣
リオは腰から下げているホルダーから鉄球を３個取るとセレナの前に投げつけた。
ズン
　ズン
ズン

｢ぐぼっ…｣
　｢げぇぶぁ…｣
壁が砂場から空に向かい、せり上がり漆黒兵に直撃する。

その間にセレナの手の上にスイカぐらいの火炎弾が出来上がる。

③｢ラ・ドル!!｣
セレナは合図した。ラ・ドルはセレナの火炎弾に合わせ雷槍を放った。

｢ふん！アンチマジックがかかっている鎧に通用するものか!!｣
更に数十人の漆黒兵が走って近づいて来る。

『コロナ・クレイジー』
２人は二つの魔法を融合させ敵の真上で爆発させた。
太陽の荒れ狂うコロナのように凄まじくその場の漆黒兵は言葉すら与えられないまま黒炭化した。

ラ・ドル｢あまりにも鎧を過信するからこうなるのです。ﾈｯ!｣
彼女のドクロにキスをした。

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>> 75 ①クリス｢いぃや～っ!!｣
ｶﾞキｯﾝ
踏み込んだ一撃をバジリスの黒光りした左腕で弾かれる。
④バジリス｢ふっ腕が落ちたんじゃ無いのか。いや、私がパワーアップしてお前が弱くなったのか。｣
右手でクリスの懐を掴むと地面に叩きつけた。
①｢ぐっ…｣
立ち上がり口から滴る血を左手で拭うと剣を構え直した。
そして、オーラを漲らせると風を纏いバジリスに向かった。
④｢何をやっても無駄だ。｣
①｢神剣奥義…風林火山。｣
残像が残る超高速で四種類の剣技を一気に叩き込んだ。

シュギーン

クリスはバジリスの後方にすり抜けた。

④｢うぐっ…｣
①｢やったか。｣
④｢…
…
ぐはははははっ!!!｣
バジリスは何事も無かった様に大声で笑い出した。
①｢!?｣
④｢魔科具を取り入れサイボーグ化した私の体に歯が立つまい。｣
振り返りざま左腕からビームキャノンを撃ちクリスの右肩を貫いた。

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>> 76 ①クリス「痛ッ…」

肩を射ぬかれ、流血する右肩を押さえながらクリスは膝をつく。そして、厳しい表情でバジリスを見入った。

④バジリス「ふふ。私の今の力は魔科（ﾏｶ）のＴクラス以上…この新な肉体、なかなか」

バジリスの不適な笑い声が辺りに響く。空を覆う影は一層濃くなり、連合軍の魔の手が近づいてきているのを示していた。

①「自分の身体を改造してまで…力を欲するとはな」

④「我が肉体など…ドイス閣下の思考のためならどうなってもかまわぬ。私の望みはドイス閣下と同じなのだよ」

キャノン飽を再び、クリスに向ける。

①「哀れな男だ。悪に心までも支配されるなんてな」

④「闇の支配こそ、永久の安息、闇は全てを覆いつくし…あらゆる苦悩、不安すら隠してくれる」

①「お前の見ているもの、いや見せられているもの全てはドイスの作った虚無だ」

剣を握る手に力が戻る。世界のため、ドイスを倒すために目の前の敵には負けてはいられない。

④「ふふふ、実に愚かな女よ。闇の力には足掻らえねぞ」

①「来い！！」

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>> 77 レッガ「全艦、来るぞ！！砲台準備！！」

バジリスの乱入に地上部隊が混乱する中、レッガ隊長率いる戦艦は視界についに入ってきた連合艦隊を見やげていた。

「隊長、地上部隊の指揮が乱れています！また…キングからの部隊が敵の奇襲部隊に妨害されこれ以上は出撃出来ぬとのこと！！」

レッガ「くっ…ミスチルの奴は中で何をやっとるんだ！とにかく！敵の空爆の前に地上部隊の混乱を収め、戦艦のシールド区域に入るように伝えろ！なんなら艦から兵を出してもいい！」

「イエッサ！！」














④「リオ！ラ・ドルさん！ここはお願い！私はクリスを…」

リオ「了解！」

リオは鞭のように鉄を自在にうねらせ、漆黒鎧兵をその強靭な鎧ごと粉砕する。

ラ・ドル「リオ！姫を援護しますよ！」

杖を掲げたラ・ドルから眩い閃光が放たれ辺りを照らす。強烈な閃光で目を眩ませ隙に漆黒鎧兵の間をセレナは抜け出す。

③「クリス！！」

肩から流血するクリスの元にセレナは駆けていく。

「姫を逃がすな！」

リオ「邪魔したらダメでしょ。必殺鉄壁！」

「なっ…」

後を追おうとする漆黒鎧兵の進行を巨大な鉄壁が妨害する。

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>> 78 ③「クリス！！」

そう叫びながらセレナは走る。そして、手に強く握られた銀色杖は強く輝き、青々と燃える業火を放った。

①「セレナ！！」

④バジリス「おやおや…姫自らお出ましとは手間が省けたわ」

背中に搭載したジェットエンジンを点火させ、バジリスは高く飛び上がり業火から逃れるとセレナとクリスを見下ろしながら言う。

①「セレナ。なんで来たの！！ここは私に任せて直ぐに近くの戦艦に避難して」

③「いえ、ヤツは私が目当てです。私が逃げていてはいけないの」

セレナは強い眼差しでクリスを見つめる。清く澄んだ綺麗な目であった。

①「まったく…困った姫様ね…」

二人は見つめ合い。笑いが起こる。

④「戦場で油断は禁物だぞ」

そんな二人に上空からキャノン砲の嵐が襲った。

③「大地よ。悪なる者を飲み込みたまえ」

セレナは肉体強化の呪文を唱え、バジリスの攻撃を華麗にかわしていく。クリスはオーラを高めながら機を伺っていた。

④「アンチマジックの鎧は破れませんぞ」

③「アンチマジックに過信過ぎるんじゃない？」

巨大な砂嵐がバジリスを飲み込む。

• << 122 《前回までのあらすじ》 宇宙海賊と政府軍は宇宙空間にて壮絶な戦闘を繰り広げていた。しかし、そこに突如、連合艦隊からのＸ砲が両軍を襲った。 Ｘ砲に政府軍が呑まれていく中、援軍としてやってきた超巨大戦艦キングに宇宙海賊艦隊はどうにか収納され、艦隊の壊滅はまのがれたと思ったが、Ｘ砲の膨大なエネルギーにキングは押され、黒の惑星へと叩きつけられてしまった。 なんとか、ドグロの機転によりキングに大きな被害ができることなく、また、ハークの力により、船員の人命に被害もなかった。 しかし、キングが再び飛び立つには時間がかかる。連合艦隊が迫ってくる中、事態は刻一刻を争っていた。 状況は更に悪化する。バジリス率いる漆黒鎧部隊がキングへ奇襲攻撃を仕掛けてきたのだ。協会の最強兵器、魔科、リード将軍の部下である軍義・戦義を含む奇襲部隊にクリスたちは苦戦を強いられていた・・・

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>> 79 【若き魔法人】

教卓に立つ一人の青年は今年から城の教育係りに着任した魔法使いである。

青年の手が動く度に生徒たちの視線が一緒に動く。

太陽が天の真上に登るお昼時、陽日が教室に燦燦（ｻﾝｻﾝ）と入ってきていた。

青年は時には厳しく、また時には笑顔を見せながら熱心に黒板に字を描いていく。生徒たちはそれを自分のノートに写していく。

生徒は皆、幼き子供たちである。しかし、ただの子供ではない王族や軍幹部のそれ相応の身分の子供たち。将来、この国を背負う者たちばかりだ。

「魔法使いはなぜ杖を使うか分かるかい？」

だが、教える青年は平民生まれである。ダンテスティン城内にある、この教室とは思えない豪華な部屋に一人場違いな者がいるとしたら教師である彼であろう。

「分かりません」

青年の問いに生徒の一人答えた。子供とは思えない口調であった。

そんな貴族出の子たちの子供らしくない一面を青年は好きにはなれなかった。だが子供たちのために毎日、熱心に授業を行っていた。

「杖は魔法をコントロールするのに使うんだ。銃でいう照準器ってとこかな」

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>> 80 【若き魔法人】

「では、先生は杖がないと魔法を使うことができないのですか？」

「いいや、こう見えても賢者の端くれだからね。杖がなくても魔法は使えるよ。杖はあくまでも補助的な役割でしかないよ」

照れ笑いしながら頭をかく青年に微かな笑いが起こる。いつも冷静な貴族出の生徒たちから笑いとる度に青年は心の中でガッツポーズを取るのであった。

「おっと…話が長引いたね。本日の授業はこれで終わります。明日も同時刻から開始します」

「ありがとうございました」

生徒たちは丁寧に頭を下げながら教室から出ていく。青年は最後の一人が教室から出ると、大きく深呼吸をし背筋を伸ばす。

「師匠は今頃なにしてるんだろうな。まだ山に籠ってるんだろうか…」

この教師である青年の名はハーク。若くして風の賢者の称号を持つ、お偉い魔法使い様ではあるが本人にその自覚はなかった。

闇の軍を率いた魔王を葬り、ダンテスティン国を闇から救った英雄の一人でもある。その功績をたたえられ、こうして城のお抱え魔法使いとして仕事についているのだが、ハークは直ぐにでも仕事を辞めて師匠ラブのもとに戻りたいと思っていた。

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>> 81 【若き魔法人】

しかし、辞めたいと言って辞めれるような状態ではなかった。

魔王が滅び、国の実権は王に戻ったのだが闇に侵された王の身体は日に日に弱っていくばかりであった。そんな王から実権を奪おうとする輩が出初めたのだ。ダンテスティン国は小規模な内戦が多発し魔王の時代より治安が悪化しているのは隠せない事実であった。

そんな状態でもし王に万が一のことが起これば国は崩れ落ちることなど安易に想像がついた。

実をいうと今だに王が生きられえいるのは何を隠そうハークの癒しの魔法のお陰に他ならなかった。日々、ハークの懸命な治療がなければ王は既にこの世にはいないだろう。

「国王、失礼します」

ハークが城から離れると同時に王は死に国は滅びると言っても過言ではなかった。ハークには選択肢すらなく城で働くしかないのだ。

「ハーク。毎日すまないな」

王座に座る王は本当に申し訳なさそうに言った。歳はハークと同じぐらいだろうか。身体は痩せてはいるが、その黄金に輝く目に強い力がある。

「これが私の仕事ですので」

ハークが王の胸に杖を当て呪文を唱えると王の顔には精気が戻っていく。

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>> 82 「ハークよ。国は荒れておるようだな」

「はい。しかし国王の身体が良くなれば自然と不安も取り除かれ、治安も落ちつくでしょう」

ハークは王の傍らに控え、王の次の言葉を待った。

「これを見よハーク」

王は長い沈黙の後、話を一変させあるものを取り出した。王の国を思う心は誰よりも強いことだろう。

国では毎日多くの者が戦で死んでいるのだ。

しかし、皮肉なことに国の治安を回復しようにも王は自ら動ける身体ではなく、全て人に頼るしかない。実働派の王にとってこれ程辛いことはなかったはずである。

「なんでしょう」

そんな王の気持を一番察していたのはハークであった。だからこそ、彼（王）のためにも闇を打ち払ってあげたい一心で治療を行っているのだ。

「ペンダントだ。だが、ただのペンダントではないがな」

「国家の紋章ですね」

王の手には黄金に輝くペンダントが握られていた。

「これは地下道への封印を解く鍵なのだ」

「なんですって？」

地下道。

その言葉を聞いた瞬間、ハークの脳裏に魔王が浮かんだ・・・

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>> 83 【若き魔法人】

王はペンダントをハークに手渡す。それには左右を向いた二匹の鷹が描かれている。それはダンテスティン国に伝わる王家の紋章であった。

「地下道が大賢者によって封印されたのはお前も知っておろう」

「は…はい」

記憶はまだ真新しかった。

闇の根源である魔王の復活を恐れた魔法界は七人の大賢者をダンテスティン国に遣わし、地下道を封印したのだ。

七人の大賢者が唯一集結し行った大魔法である。

その余りの魔力に天は割れ、星は激しく揺れた。おそらくハークの生涯であれ以上の魔法を拝めることはないだろう。

その大魔法により、決して破れない結界に地下道は覆われ封印されたはずだ。

「地下道は本来王家の墓だ。いくら闇を根絶するためとは言え私の父母も眠る墓を封印するのには迷った。しかし地下道を封印することは国のため…また世界のためだ。私は承諾せざる得なかった。だが、条件を一つだけつけた封印をいつでも解けるようするようにと」

ハークは驚いた。

慎重な王が封印をいつでも解けるようにするなど考えられなかったからだ。ましてや魔王である。再び、力が解放されれば止める手段はないのだから。

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>> 84 【若き魔法人】

ハークは心の中で舌打ちをした。

王家の人間は皆、山より高いプライドを持っている。世界で自分たちが一番偉くなければならないのだ。

魔法界の意向に従うことは王のプライドを深く傷つけたことだろう。そんな王にとって王家の墓の封印を解けるようすることは魔法界に対する単なる当て付けに過ぎなかった。

王は良き人格者ではあるが、根っからの王族である彼の心は何処か異形な部分があるのは確かだった。

「国王。それをどうするおつもりです？悪人に知れればいつ狙われることか」

「セリス王女に渡すのだ。王女にはペンダントの事には触れず、私からの贈り物と言え」

「しかし…」

躊躇するハークに王は怪訝な顔をした。

「この事は魔法界以外には私とお前しか知らぬ。安ずることはあるまい」

王の有無を言わせぬ口調にハークは何も言い返すことができなかった。王のこういった人を従わせる能力は神憑り的なものがある。

「では、頼んだぞ。風の賢者よ」

「はっ…」

ハークは深く頭を下げ、ペンダントを懐にしまうのであった。

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>> 85 【若き魔法人】

ダンテスティン城は雲にも届くかと思うほど天高く聳え建っている。その石造りの城の重量感に圧倒される者、また魅いられる者は多い。

また、そんな城を羨ましいそうに眺める民も多かった。そんな民の夢は城に仕えることである。それほど城に住まう王族は民の憧れなのである。

人間族だけからなるこの星は生まれながらに階級が与えられ、差別国家と他星から言われるほど貴族と民の暮らしは天と地ほど違っていた。

「どうしたものか」

そんな民の憧れの城で働いているハークだが、王族や貴族のドロドロとした人間関係に心も身体も疲れきっていた。

城にはハークのように雇われの身の者が数多くいる。彼らはその才能買われ、多種多様の仕事についていた。

飯使いと言えど城で働く者はこの国のエリートなのだ。

ハークを言えば、お抱えの魔法使いとして、魔法大国であるダンテスティン国の魔法の発展に貢献するため、日々研究を行なっていた。教師はあくまでも副業に過ぎない。

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>> 86 【若き魔法人】

お抱えの魔法使いたちは城にそれぞれ個人部屋が与えられる。部屋が城のどこに位置するかで、その者の地位が分かる。

ハークは最上階にある王の間の直ぐ真下に部屋があった。王の真下に住まう権利がある与えられているハークの地位がどれ程のもの想像できるはずだ。

トントン拍子に今の地位に登りつめたハークを他の魔法使いたちは良くは思っていなかった。

当然、陰口は叩かれ、嫌がらせまで受けることもあった。だが、それだけに止まらず暗殺者に寝込みを襲われることまであった。

地位と権力に無縁だったハークがそんな争いに巻き込まれているとは余程、神様も物好きのようである。

「えらく、真剣に悩んでいるじゃないか」

「勝手に人の部屋に入るとは相変わらずですね。ファ」

ハークは溜め息混じりに部屋にいた先客に言う。

「お子ちゃまも立派になったもんだな。くっくく」

そこにいたのは闇の賢者ファ。魔法軍討伐の英雄の一人であった。黒いローブに身を包んだ彼は謎多き人物である。一体いつもどこで何をしているのか、ハークは名前以外は彼の事を何一つ知らない。

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>> 87 【若き魔法人】

「何しに来たんです？」

ペンダントの件で動揺していた心を落ち着かせ、フォに悟られまいと冷静に装う。

「お前、顔色悪いぞ？なにかあったのか？」

だが、フォはハークの心の揺らぎを感じとったのかそんなことを言った。腐っても鯛。賢者である彼なら人の心を読むなど容易いなことだろう。

「情報通の貴方なら知ってるでしょう。私はこの前、寝込みを襲われたんですよ。顔色も悪くなりますよ」

「そうだったな」

ファはどこか納得いかない様子である。ペンダントのことは微かでも感ずかれるわけにはいかない。知る者が増えれば情報はおのずと漏洩するからだ。

「まぁ、気にすることはねぇ。お前なら暗殺者ぐらいじゃ殺せねぇからな」

何秒か後、ファは笑いながら言った。それを見たハークは胸を撫で下ろす。

「城に仕えるのを断ってから姿を見ませんでしたが、なにをされてたんです？」

ハークはそんなことを口にしながらポットに入れられた暖かい紅茶をカップに注ぐ。

ファは物珍しそうに部屋にある書物に見入っている。

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>> 88 【若き魔法人】

「世界観光とでも言っておこう。今まで他星に行けるのは賢者ぐらいのもんだったが、宇宙船とかいうカラクリで普通の人間でも他星に行けるようになった時代だ」

「宇宙船ですか。最近は技術も確立され飛行距離も伸びたらしいですからね。惑星と惑星間の移動も可能になったんでしょう」

紅茶の入ったカップをファに手渡しながら窓の外で飛ぶ、飛行船を見つめる。

魔法大国と呼ばれるダンテスティン国ですら時代は魔法から科学に変わりつつあった。

「今じゃ…魔法使いより、科学者になりたがる子供の方が多いしな。他星ではカラクリ人間が町中を歩いてやがるくらい世もかわっちまったぜ」

「カラクリ人間ですか。まだこの国では見ませんね」

ハークは椅子に腰を下ろすと自ら入れた紅茶を飲む。

この城にもお抱えの科学者たちが増えているのは気づいていたが、いつか魔法使いが用なしの時代がやってくるのだろうか。

「この国もDOISU計画とかいう訳の分からん実験があるぐらいだ。カラクリが町中を歩くのも近いかもしれん」

「DOISU計画？」

初めて聞く言葉にハークは首を傾げた。

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>> 89 【若き魔法人】

「カラクリに知能を持たせる研究だ。その研究者の代表の名前がドイスで…DOISU計画」

「カラクリに知能を！？」

「おっと。こんな話をしに来たんじゃなかった。今夜、この城に反逆軍が攻め込んでくるぞ」

「なんだって」

ファはローブにくるまり、突然、呪文を唱え始めた。

机の上に置かれた水晶に反乱軍の姿が映し出されていく。

「なんて数だ。先頭にいるのはトルコ将軍じゃないか！！」

長髪の白髪。独特の卑しい目つきの男が反乱軍らしき兵士団に指示を出している。男はトケイ隊長の殉職を受け、新たな軍の体制を整え将軍となったトルコであった。

「強き国王だったからこそ、今まで従ってきた連中がついに旗揚げを計画したようだぜ。くっくく」

まるで人事のようにファは言う。彼がなぜこんなことを知っているのか、また、なぜハークにそれを教えるのか。

「城には《千里眼の賢者》のゴン殿が居られるはず、こんな大規模な反乱を見過ごすわけが…」

「ふん。奴も反乱軍の首謀者の一人だ」

「そんな…」

城の中でも王が絶大な信頼をおいているゴン殿が反乱を企てている。ハークが思う以上に国は危機的状況であった。

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>> 90 【若き魔法人】

「国王軍にも内通者が多くいる。城の内部から陽動され、その隙に反乱軍が攻め込んでくれば…難攻不落のダンテスティン城と言えど一晩で落城されるぞ」

「すっ直ぐに王に…」

慌てて、王のもとに行こうするハークをファは止めた。

「待て。今さら言ったところで何もできはしねぇよ。反乱軍は準備万端、対して国王軍は戦える状態にすらねぇ」

そう言われてやっと冷静になった。今更、騒ぎを起こしても事態が早まるだけで、日が暮れるのをただ待つだけの反乱軍にとってなんら影響はないだろう。

「ならどうしろと」

「反乱軍は俺とお前でどうにかすんだ」

ハークは目を丸くしファを見た。

本気で言っているのか。

反乱軍は一人二人ではない。賢者と言えどたった二人で何ができるというのだろうか。

「反乱軍には千里眼の賢者ゴンがいる。こちらが下手に動けば察知されるだけだ。だが、二人なら感ずかれることはない」

「勝てる勝算はあるんですか。失敗すれば国が滅びるんですよ！！」

愛国心がないと思っていたファが反乱軍と戦うと言ったことにハークは疑いを向けていた。何が目的なのだろうか。

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>> 91 【若き魔法人】

「勝算なんてねぇねぇ。くっくく」

ファは窓の外に映る平和な風景を見て鼻で笑った。夜になればここも火の海のなっているかもしれない。

「軽率過ぎますよ発言が…ファ、国がどうなってもいいのならなぜに貴方が戦うんです？」

その質問でファの表情から笑みが消え、蔑んだ目でハークを見てきた。

「お前には分かるまい。俺の苦労など！！魔法界は俺の実力を認めようとしないのだ！欠けた炎の大賢者にキメラとか言う若造を任命しやがって！」

ファは激しい口調で続ける。

「老いぼれ共が！世界に一番、貢献してるのは俺様だ！俺が大賢者になる資格がある！だが…魔法界は俺を認めない！！くそっ！！」

感情的に机を叩きながら充血した目を擦る。

「俺は機会を探していた。一日の大半を使い水晶を覗き込んで、やっとこの反乱軍のことを突き止めた。これを食い止めれば俺様は魔法界に認めてもらえるぞ！！」

これ程まで大賢者に執着している者は珍しい。ハークは己のためにこの危機を今の今まで見過ごしていたファに怒りを感じた。だが、あえて口に出すことはなく、怒りに震える無様なファを見つめた。

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>> 92 【若き魔法人】

すべての話に合点がいった。

ファは日々、ダンテスティン星を監視しチャンスを狙っていた。そして、ついに反乱軍のことを突き止めたんだろう。

しかし、賢者といえ一人ではどうすることも出来なかった。そこで、無害なハークに話を持ちかけてきたのだろう。何故、ファが大賢者に憧れるのかは分からないが、並みならぬ思い入れがあるようだ。

「今晩だ。お前は城の陽動作戦を妨害しろ」

「ファはなにを」

「俺様は反乱軍の頭を潰す。そして、指揮系統を失った反乱軍を皆殺しだ…城の周辺には魔法布石を張っているからな。くっくく」

黒煙を上げ、断末魔の叫び声と共にファは姿を消した。

※魔法布石：あらかじめ、魔力を物に込めること。魔法発動の際はその魔力を使い魔法を放つ。発動範囲が断定されることや魔力を溜めるのに時間を要するが、魔法発動の際は己の魔力を消費しない。

「災難はまとめてやってくるようですね」

ペンダントを片手に今は平和である城を朧気に見つめるハークは安眠できる夜は当分こないなと心の中で笑った・・・

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>> 93 【若き魔法人】

今宵は満月であった。

月明かりに照らされたダンテスティン城は神秘的な趣きであった。だが、閑静とした夜の影では闇に紛れて、不穏な動きを見せる者たちがいた。

その者たちは生々しい武器を片手に闇に身を隠していた。合図があればいつでも彼らは城へ攻め込んでくるだろう。

「先行隊でこれ程の兵数か」

夜襲のプロであろう兵士団は茂みに隠れ気配を完全に消している。城の見張りの国王兵は反乱軍の存在にすら気づいていない。そんな中、ハークは闇に潜む兵士の動きを手にとるように察知していた。

「では、王の警護を頼んみましたよ」

「はっ。しかし、賢者殿、なぜに今夜はこれ程の重警護を？」

王と王女の眠る寝室を警護する近衛兵は若き賢者に聞いた。

「君達は何も心配する必要はないよ。王を頼む」

「はっ！！」

ハークは信頼できる古きから王に仕える兵士を集め、今夜かぎりの特別警護団を結成していた。一個大隊以上のただならぬ警備に兵士たちは疑問を抱いてはいるが、信頼をおくハークにそれ以上聞く者はいなかった。

警護団はあくまでも保険である。ハークは己の力だけでこの危機を乗り切る決心をしていた。

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>> 94 【若き魔法人】

不穏な動きは城の外だけではなかった。城の内部では反乱分子が行動を開始していた。


「お疲れさん。交代だ」

「もう、そんな時間か？」

見張り番の兵士は交代要員できた兵士に笑顔で言う。だが、交代にきた兵士に笑みはなかった。

「ん？そう言えば…お前は今日は休暇じゃなかったか？」

「そうだったな」

そんな言葉を火種に突如、兵士の腹目掛けて突進してきた。

「なっ…」

兵士は眼を見開き、己の腹部に刺さった短剣から溢れ出る血を見て身体を奮わせる。

「悪いな。これも国のためだ」

「貴様…っ…」

兵士は最後の力を振り絞り剣を鞘から抜くが、そこで力尽き、床に倒れると二度と動くことはなかった。

「来い！片付いたぞ！」

戦友であった兵士の血で染まった男は物陰に隠れていた仲間を呼ぶ。

「行け！行け！行け！門を開けるんだ！」

その合図を受け、十数名の兵士たちが現れ、城門を開門するため鎖を巻き上げていく。

「開かん。なぜだ…」

だが、いくら開門しようとしても城門に変化はなかった。

「残念ですが、門は開けさせるわけにはいきません」

予想だにしなかった事態に困惑する兵士たちの背後から一人の青年が現れた。

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>> 95 【若き魔法人】

「ハーク殿…」

突然の来客者に兵士たちの表情が凍りついた。歩み寄ってくる青年に対し、兵士たちは後退りしていく。

「武器を捨て、降伏しなさい」

「も…門を開くように命令を受けております」

「反乱の首謀者、トルコ将軍からですか？」

「くっ…全て承知の上ですか、ハーク殿」

兵士たちは鞘から剣を抜くとお互いに目で合図し、青年の周りを取り囲んだ。先程までの兵士とは違い、目には殺気が満ちていた。

「どうやら…闘いを避けることはできないようですね」

兵士たちは一斉に襲いかかる。青年は無数の剣筋を見切り、マントの下に隠していた短剣で一人の兵士を突きさす。

「なっ…」

そして、瞬く間に二人、三人と兵士が倒れていく。青年の動きに誰一人ついていけず、数秒後にはその場には青年以外に立っている者はいなくなった。

「愚かな…」

青年は血に染まった短剣を片手にそう呟いた。国王兵であり元は同士であった彼らに言ったのか、それとも彼らを殺めた己に言ったのか、それは悲しみに満ちた言葉であった。

「師匠、正義のために私は今夜どれ程の人を殺めなければならないのでしょうか」

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>> 96 【若き魔法人】

「合図はまだか？」

「はっ！！城からの合間は見られません」

闇に潜む反乱兵たちは城からの合間を待っていた。しかし、予定時刻は過ぎても合間はない。

「どうやら…支障が生じたようだな。うむ」

長髪の白髪を風に靡かせながらダンテスティン城を静観する男がいた。腕を胸の前で組み、仁王立ちするその男からは焦りは微塵も感じられない。そんなトルコ将軍の脳裏には若き魔法人が浮かんでいた。

「若き獅子が牙を剥いておるようですなぁ」

「ゴン殿…」

トルコ将軍に囁くように一人の魔法使いが言った。千里眼の賢者の称号を持つ、ゴンであった。別名は銀色の監視屋、ローブが覆い隠れてしまうほど銀の装飾を身につけている。

「獅子？よくて猫だ。あの餓鬼に我が王道を止めることはできぬ」

「分からんですぞぉ。奴は若く強い…強い強い…私のコレクションにしとうてしゃあない」

「ならば獅子はゴン殿にお任せしようか。我々はその間に城を掌握する」

トルコ将軍は剣を抜く。燃え上がるように赤く、血のように濃い、赤き剣を天にかざす。

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>> 97 【若き魔法人】

「計画変更だ。突撃せよ」

「はっ…しかし、門がまだ開門されておりません」

「どけ」

トルコ将軍はそう兵に告げると、一人、門へと近づいていく。

「燃え上がれ、そして、我が剣にひれ伏せ」

眼を見開き、剣を振る。一筋の光が城門を貫く。

ﾄﾞｶﾞｱｱｧｧｧﾝﾝﾝ！！

門は爆音を上げ吹き飛び、破片は散乱し瞬く間に辺りは火の海となった。

「我が王道が開かれた。ゆけ」

炎で赤く染まっていく中、トルコ将軍の白髪はより一層際立って見える。その姿は鬼神のようである。


『うおおおおお』

それを合図に闇から無数の兵士たちが雄叫びを上げた。そして、火炎瓶を投げながら城へ雪崩のごとく突撃していく。騒ぎで飛び出してきた王国兵は突然の夜襲に狼狽し、なすすべなく反乱兵の手にかけられていく。

静寂な城は

赤々と炎を上げ、戦場と化していた・・・

そう、一人の男の野望の炎に燃やされて・・・

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>> 98 【若き魔法人】

「敵襲！敵襲！」

「各員！配備につけ！」

城は一変して物々しい雰囲気となっていた。就寝していた国王兵は叩き起こされ、武装を整え、地上層で防衛する仲間のもとに援護に向かっていく。

「反乱軍が動き出したか」

ハークは窓越しに反乱兵が城に火をつけるのを見つめていた。地上層は多くの王国兵は倒れ、燃え上がる炎に覆われている。ハークが現在いる城の上層部はまだ反乱軍の火の手は届いていないが、それも時間の問題だろう。血相を変えた王国兵が慌ただし横を駆けていく。

ハークは内部工作兵を鎮圧していた。だが、強行に出た反乱軍は城の内部へと攻め込んできている。予定ではファが反乱軍を食い止めるはずなのだが、この様子だとファの身に何かあったのだろうか。

「ハーク殿。こんなところに居られては危険です。ここは我らに任せ、避難を」

一人の兵士が殺戮の風景に感慨していたハークに話かけてきた。聞けば、他の城のお抱え魔法使いたちは地下の避難所に逃げたらしい。城の窮地に、城の守護を任された魔法使いが真っ先に逃げ出すとは、ハークは怒りに似た感情を覚えた。

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>> 99 【若き魔法人】

「いや、避難はしない。私も闘うよ」

「なにを！？なさいます！？ハーク殿！？」

ハークは突然、王国兵に杖を向け光を浴びせると兵の姿は歪み、その化けの皮が剥がされていった。

「正々堂々と闘ったらどうです？ゴン殿？」

今までいた兵士の姿はそこにはなく、目の前にいたのは千里眼の賢者ゴンであった。

「いやいや、戦とは卑怯な者が勝ち残るものじゃて」

正体を見破られたゴンは不敵な笑みを浮かべハークを見据える。黒のローブに銀の装飾を幾多もつけたこの男こそ、ダンテスティン国では三本の指には入る魔法使いである。

「私は少なからず、貴方のことを尊敬していたが…どうやらその考えを改めなければならないようです」

「なに、気にすることはないない。儂は寛大じゃ」

銀色の杖を取り出しながら不気味な笑い声をあげるゴンの姿はまるで魔物のようであった。

「若き獅子よ。永きに渡り、生きながらえた儂の力をなめるでないぞ」

「忠誠を誓った国を裏切り、地に落ちた賢人などに私は負けはしない」

ハークは周囲に竜巻のような風が起こり、マントは大きく舞い上がる。

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>> 100 【若き魔法人】

「そう焦るな。若き者よ」

力強い魔力を放出し、威嚇するハークにゴンは言う。ハークの魔力を見てもなんら怯むような素振りはない。

「儂は銀色の監視屋。そなたらの企みを知らぬ訳があるまい」

「なにを言いたい」

ハークは杖を向け、魔力を高める。だが、それでもゴンは闘おうとすることなく話を続ける。

「闇の賢者とか言ったかの？あの若造は？はてはて…」

闇の賢者。

その言葉を聞きハークは心は微かに揺れた。

それをゴンは見過ごさなかった。ゴンは口元を吊り上げハークを見た。

「弱き者ほどよう吠えるとはまことよの。死ぬまで…うるさいうるさい、うるさくてしゃあないわい」

「お前…」

ハークの魔力は明らかに乱れた。

「ほれ、お仲間と再会させてやろうやろう」

ゴンは二言三言、呪文を唱えると血塗れになったファが目の前に現れた。

「なっ…なんてことを」

敵を目の前にしているのも忘れ、ハークはファに駆け寄り、抱きかかえた。既に顔色は真っ青となり脈も弱い。だが、かろうじで息はあった。

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>> 101 【若き魔法人】

「若い若い。戦場で隙を作ることは命とりよのぅ」

ゴンは杖を繰り出し、呪文を唱える。どす黒い衝撃波のようなものがハークとファを襲った。

「くっ！！」

咄嗟に身を呈して、ファを守ったがハークはまともに衝撃波を受け、大きく後方へ飛ばされてしまう。

「どうした。ほれほれ」

移動魔法で一瞬にして倒れるハークの真上移動するとゴンは杖の先端を変化させ、鋭く槍のように尖った杖をハークの肩へと突き刺す。

「ぐわぁ…あ！！」

ハークは瞬きする間すら与えられず、容赦ない攻撃に声を上げ、あまり激痛に杖から手を放す。転がり落ちる杖を空かさず、手にとったのはゴンであった。

「こんな昔の杖（木製）をいつまで使うつもりじゃ？師匠に貰った大切な杖じゃからな」

倒れるハークに容赦もせず、衝撃波をまた放つ。ハークの身体は人形のように放物線を描き、激しく地面に叩きつけられる。

「どうじゃ。立てんじゃろう？まぁ魔力もろくに練れまいが」

踞（ｳｽﾞｸﾏ）るハークの様子は明らかにおかしく。息は荒く、言葉も上手く喋れないようである。

それを見てゴンは笑みを浮かべる。

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>> 102 【若き魔法人】

「なにを…」

立とうにも力が入らないハークは歯を食いしばり、ただゴンを睨み付ける。

「分からんか？毒じゃ。安心せい軽い神経毒じゃから死ぬことはないない…だか、動けるようになる時にはこの戦いも終わっておろうな」

ゴンはそう言うと倒れたハークを残し歩いていく。

「どこへ…いく…」

「この杖は儂が貰ってゆくぞ。貴様はそこで国が滅びる指をくわえて見ておるがいい。事が済めばじっくりなぶり殺してやるからな」

ゴンの高笑いが響く中、ハークは意識は薄れていった・・・

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>> 103 【若き魔法人】

「いつから王国兵は軟弱となった！いつからだ！」

烈火の如く剣を振る一人の鬼神がいた。感情さらけ出し、多くの王国兵をその赤き剣の餌食にしていく。

闘うトルコ将軍の眼は涙ぐんでいた。

今はこうして反乱軍を率い反逆者となった彼だが、昔は違った。国に忠誠を誓い、誰よりも国を想い、国を愛した。

「うおおお！！お前らでは国は守れん！！弱者は何一つ守れんのだ！！」

彼は国のためなら本気で死ねると思っていた。しかし、そんな彼を変えたのは俗に言う魔王事件がきっかけであった。

表では平和であった国は、実は裏では魔王の支配下にあった。忠誠を誓った王ですら魔王の操り人形だったのだ。

正義のため、国のためと想い、非道なこともやってきた。だが、全ては偽りであった。信頼していたトケイ隊長ですら魔王に踊らされ、守っていたはずの国は知らぬ間に魔王に支配されていたのだ。

ハークたちが魔王軍を壊滅させた魔王事件後、真実は国中に広がった。命すらかけてきた彼。真実を知った彼の脱力感は想像を絶するものだっただろう。

• << 106 【若き魔法人】 「烈火天上！ひれ伏すがよい！」 トルコ将軍は雄叫びを上げ、剣を振り上げる。業火のような炎が一瞬にして数十人の王国兵を飲み込み、跡形もなく灰へと変える。 「お主一人で、ここら一帯の兵を殺ってしもうたか」 荒い呼吸、浮かび上がる赤々とした血管、逆立つ白髪、話かければ殺されてしまうかのようなトルコ将軍に平然と話かける者がいた。 「城の内部で防衛しようと王国兵は中で守り堅めておるぞい」 「そうか…ゴン殿。そちらは片がついたのでしょうな？」 身につけた銀の装飾が擦れ合い、ジャラジャラと音を立てながら近づいてくる魔法使いにトルコ将軍は冷たい視線を送る。 「恐い恐い。儂まで殺されてしまうわい。心配無用じゃ若造はしばらく動けん動けん」 「止めをささなかったのか…敵を生かせばいつか痛い目を見るぞ」 忠告をゴンは不気味な笑い声で聞き流す。 「まぁよい。お前たち火攻めはもうよい」 火炎瓶を投げる反乱兵は命令を受け、動きを止める。訓練された忠実な兵士たちある。

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>> 104 【若き魔法人】

全てを知った彼は国のために闘い死んでいった王国兵の墓碑の前で泣いた。

「俺はまだいい、だが、こいつらは何を誇りにすればいいんだ」と彼は墓碑の前で何度も何度も言った。声は渇れ、涙も渇れようと彼はその前から離れようとしなかった。

国のために命を捨てた戦友たちはあの世で何を想っているのだろうか。

トルコは三日三晩、戦友に詫びた。そして、墓碑の前から離れる時には黒く若々しかった髪の色は抜け、痩せこけ、鬼のような形相となっていた。

それからの彼はまるで何かにとり憑かれようであった。剣術は群を抜き、冷酷非道、まるで鬼神であった。彼が国で一目置かれる存在となるのに時間は要しなかった。そして、将軍となり、国家強化のために革命を起こしたのである。

そう、何者にも支配されることがない軍事国家にするために・・・

彼には騙され死んでいった王国兵の魂が宿っているのかもしれない。

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>> 104 【若き魔法人】 「いつから王国兵は軟弱となった！いつからだ！」 烈火の如く剣を振る一人の鬼神がいた。感情さらけ出し、多くの王国兵をその赤… 【若き魔法人】

「烈火天上！ひれ伏すがよい！」

トルコ将軍は雄叫びを上げ、剣を振り上げる。業火のような炎が一瞬にして数十人の王国兵を飲み込み、跡形もなく灰へと変える。

「お主一人で、ここら一帯の兵を殺ってしもうたか」

荒い呼吸、浮かび上がる赤々とした血管、逆立つ白髪、話かければ殺されてしまうかのようなトルコ将軍に平然と話かける者がいた。

「城の内部で防衛しようと王国兵は中で守り堅めておるぞい」

「そうか…ゴン殿。そちらは片がついたのでしょうな？」

身につけた銀の装飾が擦れ合い、ジャラジャラと音を立てながら近づいてくる魔法使いにトルコ将軍は冷たい視線を送る。

「恐い恐い。儂まで殺されてしまうわい。心配無用じゃ若造はしばらく動けん動けん」

「止めをささなかったのか…敵を生かせばいつか痛い目を見るぞ」

忠告をゴンは不気味な笑い声で聞き流す。

「まぁよい。お前たち火攻めはもうよい」

火炎瓶を投げる反乱兵は命令を受け、動きを止める。訓練された忠実な兵士たちある。

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>> 106 【若き魔法人】

「石造りの城だ、火はこれ以上役に立つまい。それに我が王になった時、城が灰になっていては困る」

「はっ！」

トルコ将軍は周囲を見渡した。周りでは多くの王国兵が倒れているが、反乱軍は殆どが無傷である。そして、外での闘いが不利とみた王国兵は皆、城の中へと退避していた。今は闘いは休戦状態であった。

「城壁の中に侵入し、王国兵を城の中に追いやった我ら先行隊は十分な成果を上げたと言えよう」

トルコ将軍は剣を突き上げ、炎の玉を天に向けて放つ。夜空に炎の玉は目立ち遠くからでもはっきり見てとれる。

「将軍からの合図だ！本隊出撃！」

その炎の玉を確認し、城から少し離れた林の中から雄叫びを上げ、数千人の反乱兵が城に向けて一目散に走り始めた。

「本隊は五分で到着する。合流しだい、城の108個の扉から一斉に突撃せよ。目指すは最上階の王の間だ」

『うおぉぉぉ！！』

トルコ将軍の指揮を受け、反乱兵たちは雄叫びを上げ、剣を高々と突き上げた。

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>> 107 【若き魔法人】

「くっ…ファ！！」

ハークは力を振り絞り、這ってファの元にいく。血は乾き、既に息はしていなかった。

「くそっ！なんで！大賢者になるんじゃなかったのか！死ぬな！目を覚まして下さい！」

身体を揺するが、どんなに激しく揺すってもファが目を開けることはなかった。いつもなら憎たらしく暴言吐くファはそこにおらず、いるのは静かに眠るファ。穏やかな死に顔であった。

「私がもっとしっかりしていたら…」

いつも言い争ってばかりだったが、ハークにとって数少ない心許せる人物であったのは間違いない。

「ファ…」

大粒の涙がハークの頬を垂れる。しかし、哀しみは直ぐに打ち消され、ゴンへの憎しみで頭が一杯になった。そして、同時に己の不甲斐なさに苛立ちを感じていた。

「借りますよ…仇をとってきます」

ファの懐から杖を取り出し、強く握り締めると呪文を唱える。感情に高まりからか、毒の効力が弱まり、魔力を練ることもできるようになっていた。

「闇の賢者ファ。貴方は偉大な魔法使いでした」

浄化の魔法で毒を一掃したハークは力強く立ち上がると自分のマントをファに優しい被せてやる。

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>> 108 【若き魔法人】

ｳｵｵｵｵｵｵ！！

「どうやら本隊が到着したようだな」

開かれた城門から無数の兵士たちが雄叫びを上げ入ってくる。トルコ将軍は反乱兵に《待て》の合間を出し、ゴンにアイコンタクトを送る。

「さてさて。この国に幕を下ろすかのう」

ゴンは地鳴りのような呪文を唱え始める。するとゴンの周囲には黒い霧のような物が現れた。それは一息吸うだけで屈強な男が絶命するほどの毒の霧であった。

「ひょひょ。いくら扉を堅めようとて…毒霧の侵入は防げまい」

城では内側から全ての扉に杭を打ち、城中の物をかき集め、バリケードを築いていた。だが、ゴンの魔法の前では無力に等しいだろう。

「ほれ、たっぷり命を吸っておいで」

毒の霧は蜂の群れが攻撃する時のように大きく広がった。その瞬間、突如発生した強風に毒の霧は吹き飛ばされ、反乱兵のもとへ運ばれる。多くの反乱兵は訳も分からぬまま悲鳴を上げ倒れていく。

「なに！？」

ゴンは強風に煽られながらも棟の天辺に立つ一人の者に視線を送る。金色に輝く魔力を放ち、風がその者を宙に運ぶ。

「何者じゃ！何者じゃて！」

ゴンが激怒する中、その者は天高く登っていく・・・

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>> 109 【若き魔法人】

「奴が術者か…だから殺しておけば良かったのだ」

月明かりに照され、その者の顔が明らかになる。そう風に生きる者、若き賢人、風の賢者ハークであった。

トルコ将軍は鼻で笑い、顔を真っ赤にするゴンを見た。

「うう…こんな短時間で儂の毒を克服するとは…予想以上にやり手かも知れぬ知れぬぞ」

ゴンは毒霧を再び発生させ、その上に乗るとハーク同様に天高く登っていく。

「お前たち、この国で１・２を争う魔法使いの闘いが始まるぞ。良い余興になろう…」

トルコ将軍はそう言うと天を見やげて腕を組んだ。反乱兵は微動だにせず、直立する。

「千里眼の賢者ゴン。覚悟されよ」

「儂の邪魔をしよって…それほどまで早く死にたいとはの！！」

賢者二人は杖を向け合う。お互いの魔力は衝突し、激しい魔力の渦が起こる。

「二度の敗北を味あわせやるわい」

移動魔法と分身魔法を連発し、ゴンは空一面に分身を作り、瞬時に移動していく。地上では反乱兵から小さな歓声が起こった。

「もう小細工は通用しない！！」

「なっなんと」

ハークはそう言うと無数のかまいたちを発生させ、分身を一掃する。

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>> 110 【若き魔法人】

「こしゃくな」

ゴンは先程の毒霧より濃く巨大な霧を発生させる。

「無駄だ」

が、一瞬にしてかき消されてしまった。ハークは鋭い眼光でゴンを睨みつける。

「やりよるのぅ。国王が特別扱いするのもちた分かる分かる…」

意味深な笑みを浮かべ、天を仰ぐ。すると城の真上にはどす黒い雲が現れ、月は厚い雲に覆われてしまう。

「今、降伏するなら命まではとりません。どうしますか？」

突風が渦となり、ハークの周りを駆け巡る。

「若造が！！わしをなめるな！！」

眼を見開き、古の呪文を唱え始める。それの意味を素早く察知したハークは神経を集中する。

「呪い殺してやるわ！！」

「くっ」

心臓が激しい鼓動する。ハークは思わず、胸を押さえる。

「古の呪いか…術者とてただではすまないぞ」

「この老体、革命のために捨てても惜しくないわ」

両者の体力は徐々に蝕まれてゆく・・・

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>> 111 【若き魔法人】

現代、使われている魔法は古の時代に築かれたほんの一部である。多くの魔法は時の流れとともに人々の記憶から消えてしまった。

世界に多くあっただろう古代魔法を記した書物は…なぜか世界から消えてしまっており、今や残っているのはほんの僅かだ。

しかし、その常識では考えられない強力な古代魔法を追い求める者は多い。

「死ね！死ね！貴様なぞ！！」

そんな者たちを『狂信者』と人々は言う。彼らは古代文字の魅力（魔力）に飲み込まれ、次第に精神が崩壊し自我を失っていくのだ。

「私は風の賢者！簡単にはやられはしないぞ！」

狂信者を見た人々は言った。

我らは古代魔法は失ったのではなく、我らが捨てたのだと。

決して、手を出してはならない。古代魔法は魔法の裏側、悪魔の力なのだと・・・・

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>> 112 【若き魔法人】

「人は人を呪い、人々は人を恐れた。そして、世界は終末を迎えるだろう」

トルコ将軍は瞳を閉じて、そう口にした。それはダンテスティン国に古くから伝わる言葉であった。魔法人口最盛期、この時代の人々は魔法の発展のため研究を重ねた。失われた古代魔法が再び、世界に放たれたのもこの時代である。しかし、古代魔法を研究すればするほど世界の均衡が失われていった。もちろん魔法界が古代魔法の使用・研究を禁忌するのに時間は要しなかった。

そんな時代に詠われた言葉。











「儂は世界に再び、禁忌魔法を広げるのだ！そのために国を概念を改革せねばならん！邪魔するな！」

「私は屈することはない…ッ！私がこの国を守る！」

荒い息づかいで、両者は胸を押さえる。気を少しでも緩めた方が、命を失うだろう。

お互いに杖を向け会い動かない両者だが、確実に闘いの決着が近づいているのは確かだった。

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>> 113 【若き魔法人】

「私は…悪に呑まれた者の末路を知っている。お前が手にしたい世界は破滅しかない」

魔力を使い果たしたゴンはもはや人の形相とは思えず、醜い化物と化していた。今のハークの言葉は聞こえていないのかもしれない。

「死ね…なぜ…儂が貴様のようなこわっぱに…」

「ゴン殿、貴方は魔王の誘惑に負けられた。そうですね？」

哀しそうに問うハークだったが、返事は返ってはこなかった。

ゴンの肉体は砂へ変わり、夜空へ舞っていく。哀れみの眼でハークはそれを見つめた。

千里眼の賢者、ゴン。王の信頼も厚く、国への忠誠心も強かった。だが、なぜ彼が反乱を起こしたのか。

地下に眠る魔王の誘惑に負けてしまったのかもれない。

「ほぅ。やるな」

「なっ！！」

一戦の終止も束の間、背後からトルコ将軍の斬撃が襲う。ハークはなんとか紙一重で避けることができたが、バランスを崩し、地上へと落下してしまう。

「今度は俺様じきじきに相手してやる」

天に舞うトルコ将軍。

背中には大きな黒い翼が羽ばたいていた・・・

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>> 114 【若き魔法人】

「とらえよ」

黒き翼を携え、夜空に舞うトルコ将軍の指示を受け、反乱兵はハークを取り押えにかかる。

一斉に群がってくる反乱兵の群衆、ハークは衝撃波を放ち、向かってくる敵を片っ端から吹き飛ばす。しかし、数に圧倒的され、徐々にハークは取り囲まれていく。

多勢に無勢、まさに今のハークの状態であった。向かってくる槍・矢・剣から身を守りながら敵をねじ伏せていくが、反乱軍を全滅させる前に魔力・体力が底をつくのは明らかだった。

「己の存在が如何に無理か。分かっているのか？風の賢者よ」

反乱兵の叫び声の中、こだまするトルコ将軍の声はハークの耳に確かに届いていた。

「無駄なのだ。貴様の努力など…例え、我らを倒し、この国を救ってみせたところで何になる？」

「貴様はなにを得ると言うのだ？」

「国はお前に何をしてくれる？」

「本当に友を失ってまでするべきことだったか？」

「救うにあたいする国か？」

「考えてみろ…国を救っても救ったと言う栄光しか手に入らん、あってないようなものではないか」

「考えよ」

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>> 115 【若き魔法人】

「救う価値があるかないか、見返りがなにかなんて、私には関係ない」

幾多の敵に囲まれ、敵の武器から逃れるだけでも精一杯であるはずなのに、ハークの闘志は決して消えてはいなかった。窮地に陥ろうとその眼の奧にある強い意思が揺らぐことはない。

「人を守るのに理由などいらない。信念に従い私は行動しているだけだ」

「笑止、貴様は所詮は偽善者よ。いや、国と共に滅びの道を選ぶ愚か者だな」

高らかにトルコ将軍は言い放った。その時であるダンテスティン城の周りに巨大な魔法陣が現れたのだ。金色に輝く魔法陣は城を取り囲む反乱兵すらすっぽりっと覆い、強大な魔力を放っている。

「こッこれは…」

上空にいたことで、唯一、魔法陣の全貌を傍観できたトルコ将軍は言葉を失っていた。

足元に突如現れた魔法陣に反乱兵は困惑し、どよめき上げ隊列を乱していく。

「時は満ちた。風と闇の斬撃をその身に受けられよ」

「貴様ぁ！！」

巨大なそれに圧倒されていたトルコ将軍はよくやく我にかえり、流星のごとくハークへと襲いかかった。しかし、時既に遅し、魔法陣は眩い光へと変わっていく。

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>> 116 【若き魔法人】

「烈火天上！！」

炎の爆撃がハークを襲った。辺りが閃光に包まれていく中、迅速にかつ冷静に術士を捉えにかかったトルコ将軍。防御魔法で爆撃を受け止めたハークだったが、爆煙と閃光を隠れみのにし、目の前に現れたトルコ将軍の剣撃は避けきれなかった。

「くっ！！」

杖の水晶を砕かれ、喉元に赤々と燃えるような赤剣をつきつけられる。

「終わりだ。最後の反撃すらならんだな…う！？」

魔法の中枢を担う杖の水晶を破壊することは魔法自体を打ち消すも同然である。簡易魔法ならまだしも、このような大規模な魔法は杖（水晶）がなくては魔法すら成り立たないと言ってもよい。しかし、トルコ将軍の思惑には反し、水晶を打ち砕いたにも関わらず、魔法陣の輝きは消えない。

「なぜだ！！」

「貴方が水晶を狙ってくるのはよんでいました。ですから、この友人の杖をオトリに使いました。貴方を地上に引寄せるためにね」

トルコ将軍はまっけらかんとそう言うハークに呆気にとられ、またしても言葉を失う。

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>> 117 【若き魔法人】

「アレが私の杖です。ゴン殿を倒した時、あそこに落ちたんですよ」

反乱兵の足元をハークが指差す。そこには眩い光を放つ木製の杖があった。

「貴様ぁ…魔法の発動をわざと遅らせ、私に襲う時間を作ったのか…？」

「えぇ。貴方が剣撃を放つ前に発動することはできました。しかし、この魔法を使えば私は魔力を使い果たすでしょう。そうなれば上空の貴方を仕留められない。だから貴方を仕留めるために貴方をこちらに引き込む必要があったんです」

「餓鬼と思っていたが…」

トルコ将軍は剣を突く。喉元を捉えていたはずの剣はハークの横に大きくそれる。

「くっ！貴様に国は救えん！この国は私が救うのだ…！」

鎌のような漆黒の刃が地表から現れ、トルコ将軍の剣を弾いたのだ。周りにも無数の刃が現れ、反乱兵を襲っている。

「貴方の負けです。トルコ将軍」

「うおぉぉぉ！！！」

一軍の将の雄叫びは悲鳴をかき消し、虚しく響いた。そして、漆黒の刃が重なり合い、また渦となり、城の周りを風のように駆け巡ったのだった・・・

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>> 118 【若き魔法人】

「平和ぼけ…した…貴様らでは…国は守れん…非道…ぐらいの国の再構築が…ひ…必要なのだ」

辺りは静寂に包まれていた。ハークの大魔法は反乱兵を崩壊寸前までにし、トルコ将軍すら瀕死状態となっていた。

「私に…しか…できん…私が…く…に…を」

トルコ将軍は身体を無理矢理に動かし、血を垂らしながら魔力を使い果たし倒れ込むハークへと一歩ずつ近づいていく。

「貴様…の…ような…や…計画…を…つぶ…され…る…このま…ま…では…おわ…らさん」

意識が遠退く中、トルコ将軍は剣を振り上げる。そして、渾身の力を剣へと注ぎ込んでいく。

『今だ！反乱軍への追撃だ！撃ってでよ！』

『うおおぉぉぉ！！！』

静寂を破る国王兵の雄叫びが、王の号令により城内より起こった。トルコ将軍は驚き隠せないようすで、尻餅をつき、同時に城から王国兵が飛び出してきたのだ。

殆どの者が手傷をおった反乱軍の中を怒涛の勢いで王国の騎馬隊が駆ける。もはや、勝負にはならなかった反乱兵の抵抗も虚しく、一瞬のうちに決着はついた。

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>> 119 【若き魔法人】

「王にまだ…兵を…率いる…力が…残っているとは」

トルコ将軍は倒れたまま、そう口にすると夜空に顔を出した太陽を見てこう呟いた。

「希望の光か…」

それを最後にトルコ将軍は動かなくなった。周りでは戦いは完全に決着し、降伏した多くの反乱兵が連行されていく。

「ハーク！大丈夫か！」

倒れたハークへと国王が駆け寄り、息があるのを確認すると安堵の息を吐く。直ぐ様、兵に命令し、回復魔法を唱えに魔法使いがやってくる。

「王、私は大事な友人を失ってしまいました…」

「国はその犠牲のお陰で、救われたのだ。悔やむことはない…」

国王に抱えられながら、ハークは虚ろな瞳で太陽を見つめた。

「お前は英雄だ。よくやった…ゆっくりと休むがよい」

ファが残した魔法布石がなければ反乱軍に勝利することはできなかった。国を救えなかったのだ。しかし、称えられるべき人物はここにはもういない。目的はなんであれ、あれほどまで人力を尽くした者が光を浴びることができないとは。

闇の賢者ファ。

栄光と言う光に当たれぬまま、その生涯を全うしたのだ。

「ファ…」

ハークは太陽の光を見ながら意識を失しなった・・・

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>> 120 【若き魔法人】

ハークにとって魔王事件の次に印象に残っていると言っていい、この反乱の物語。屈指くもまた、この反乱も魔王が元凶となっていた。しかし、魔王の負の連鎖はこれで終わることはなく、これからもハークを苦しめることとなる。

「魔王という強大な力が城の地下にいるかぎり、魔王を取り巻く負の連鎖は断ち切れまい」

ハークは常日頃からこう言うようになったのもこの反乱の後である。魔王を滅ぼすまで、ハークは戦い続けるとそう決心したのもこの時である。

反乱の粛々後、大賢者の一角が無くなり、空いた空席の穴埋めとして、大賢者に任命されたハークは素直に受け入れたのだった。亡きファの意思を継ぎ、大賢者となることで少なからずの餞（ﾊﾅﾑｹ）となると想ったからである。

風の大賢者ハークとして名を世界に知らしめた。若くして、大賢者の地位まで上りつめたハークを羨む者、嫉妬する者、反応は様々であった。

少し先に大賢者に就任した同年代キメラとは大賢者就任の儀式で初めて顔合わした。

ハークとキメラ。

出会うべきして、出会った。この二人の運命の歯車もまた、この時期から動き始めたのだった・・・










《完》

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>> 79 ③「クリス！！」 そう叫びながらセレナは走る。そして、手に強く握られた銀色杖は強く輝き、青々と燃える業火を放った。 ①「セレナ！！」 … 《前回までのあらすじ》

宇宙海賊と政府軍は宇宙空間にて壮絶な戦闘を繰り広げていた。しかし、そこに突如、連合艦隊からのＸ砲が両軍を襲った。

Ｘ砲に政府軍が呑まれていく中、援軍としてやってきた超巨大戦艦キングに宇宙海賊艦隊はどうにか収納され、艦隊の壊滅はまのがれたと思ったが、Ｘ砲の膨大なエネルギーにキングは押され、黒の惑星へと叩きつけられてしまった。

なんとか、ドグロの機転によりキングに大きな被害ができることなく、また、ハークの力により、船員の人命に被害もなかった。

しかし、キングが再び飛び立つには時間がかかる。連合艦隊が迫ってくる中、事態は刻一刻を争っていた。

状況は更に悪化する。バジリス率いる漆黒鎧部隊がキングへ奇襲攻撃を仕掛けてきたのだ。協会の最強兵器、魔科、リード将軍の部下である軍義・戦義を含む奇襲部隊にクリスたちは苦戦を強いられていた・・・

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>> 122 ③セレナ「今は忙しいの貴方の相手はまた今度してあげるわ」

④「き……」

砂嵐に呑み込まれたバジリスは何かを言っているようだが、砂嵐の轟音にかき消されクリスたちのところには届かなかった。砂嵐は勢いを増し、明後日の方向へ進んでいく。

①クリス「考えたわね。いくら最新のアンチマジックの鎧をつけ、傷を負わなくてもあのブースターじゃ砂嵐からは逃れられないからね」

クリスは小さくなっていく砂嵐を見て笑った。

ラ・ドル「皆さん！！大変ですよ！連合艦隊がもう目の前に迫ってます」

漆黒鎧兵と高速魔法でなぎ倒しながら走ってくるラ・ドルは空を指差す。空には天を埋め尽くす、数万の連合艦隊が見てとれた。敵方の爆撃も最早、秒読み段階であろう。

「こやつらは我らにお任せを…貴方たちは直ぐに戦艦のシールド区域に入って下さい」

レッガの指示により戦艦から助けにやってきた戦闘員は漆黒鎧兵に向け発砲し、銃撃戦となっている。

⑪リオ「さぁ、皆これに乗って！！」

この隙に鉄を台車に変化させ、リオは手招きする。クリス、セレナ、ラ・ドルの三人は慌てて、飛び乗った。

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>> 123 ①「これ大丈夫なのか？」

⑪「問題な～し！いっくよ！しっかり捕まっててね！」

見た目は今にも潰れそうな頼りない台車は徐々にスピードを上げていく。

③「リオ…ちょっと、飛ばし過ぎじゃな…」

⑪「大丈夫！大丈夫さぁ～！」

ラ・ドル「スリリングなドライブです…はい」

凄まじいＧを受けながら必死に台車にしがみつく三人とはうって変わって、リオは鼻歌を歌いながら軽快に台車を操作している。

①「リオ！前！前！」

突如、目の前に現れた漆黒鎧兵が「ここは通さぬ」と叫びながら立ちはだかった。

⑪「問題な～し」

しかし、避けるどころかスピード更に上げて漆黒鎧兵へ突っ込む。激しく音を上げ、漆黒鎧兵は跳ね飛ばされた。

台車は衝撃を受け、大きく右にそれたが直ぐに体勢を直す。

①「無茶し過ぎだ」

⑪「クリスには言われたくないなぁ」

①「なッ…」

③「ふふ」

台車は軽快に先を進んで行く・・・

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>> 124 キングでは凱たちが奇襲部隊との死闘を繰り広げていた・・・

⑦凱「ガイブレイド」

全身にオーラを纏い、身体を一本の槍のように突撃する。向かってくる魔科具を破壊するが、グレーには軽くいなされてしまう。

グレー「軽いな」

凱「やるじゃねぇか」

お互い剣を繰り出す。凄まじい、剣撃の応酬に先に音を上げたのは凱であった。

⑦「っ。なんて剣速だ」

一旦、距離をあけた凱はオーラを剣に集中する。

グレー「そろそろ。止めをさしてやろう」

⑦「そりゃ、こっちの台詞だぜ」

黒魔剣を鞘から抜き、妖刀覇王と黒魔剣を交差させる。

凱「ブレイク」

二刀の剣から繰り出される剣撃を戦義は受け止める。

グレー「くらわ…ぬ！！」

受け止められたかと思われた剣撃だったが、その凄まじい剣圧に耐えかね、戦義は大きく後方へと飛ばされる。

⑦「まだまだ！地・水・火・風！」

黒魔剣からハイエント文字が浮かび上がり、地・水・火・風の精霊たちが凱のオーラへ取り込まれていく。

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>> 125 ⑦「斬！！」

黒魔剣を振りかぶる。地・水・火・風の四天王を取り込んだオーラは剣から離れ、オーラ弾となって体勢を崩しているグレーを襲う。

グレー「なに！！」

防御魔科具をなんともせず、オーラ弾はグレーの銀色の鎧を貫く。そして、凄まじい爆発が起こる。

グレー「やるな…賞金稼ぎにしては…だが、ここからが本番だぞ餓鬼」

⑦「挑むところだ」

黒煙に包まれたグレーは鎧は砕け、肉は焼けながらまだ倒れることなくそこに立っていた。手には機械剣が握られている。

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>> 126 ⑤セロ「おいおい！マジかよ！」

剣撃を紙一重で避けたセロは慌てて、逃げる。

戦義「貴様は弱いな。相手をするのもつまらぬ」

セロは魔法弾を放つが、軽く受け止められてしまう。

⑤「全然、くらわないじゃん…」

黄金銃を構えるセロの手は震えていた。魔法弾は自由に撃てるようにはなってはいたが、ゼロ（魔科）を倒した時のような強力な魔法弾は放てないようだ。まだ、黄金銃の使い方をマスターしたとは言い難いセロには戦義はかなり無理な相手であった。

デビル「隙ありぃ」

戦義「ぬ！？」

セロが陽動している間に背後に回ったデビルが髪を伸ばし、戦義の四肢を封じる。

戦義「なんだ。この小動物は…」

デビル「い～だ！おれっちは珍獣王なんだもんねぇだ！」

戦義はそう言ったデビルに目もくれず、四肢を縛る触手のような髪を凄まじい力で切り払うとデビルに剣撃を浴びせる。

⑤「デビル！！」

真っ二つに斬られたデビルは力なくその場に倒れる。セロは慌てて駆けよろうとしたが、目の前に戦義が立ちはだかる。

戦義「次は貴様だ」

⑤「くっ…そ！！」

二丁の黄金銃を連射する。しかし、無数の魔法弾に剣撃を叩き込まれ、全て打ち消されてしまった。

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>> 127 戦義「死ぬがよい。か弱き生物よ」

戦義が剣を振り上げる。その瞬間、戦義の全身は黒髪に覆われる。

デビル「おれっちを舐めるなよ！！」

⑤「デビル」

真っ二つにされたデビルは髪を伸ばし、戦義を覆うと締め付けていく。どうやら斬られたのは体毛であったようだ。

⑤「心配させやがって」

『あぁ。無事で良かった』

⑤「うわああぁ…」

セロの背後に黄金に輝く竜がいた。竜は図太い声で話かけてくると腰を抜かしたセロを見て、笑い声を上げる。

『ははは。驚くのも無理はない。私も自分が自分でないみたいで…なんとも不思議な感覚だからな』

⑤「その声は…まさか？キックか？」

竜は頷く。そして、イース星で見た竜の何倍もある身体を振るわせ、翼を広げる。

『デビル、そいつを上に持ち上げられるか？』

デビル「OK」

逃れようとする戦義を触手のような髪で丸め込む、デビルは言われた通りに毛玉のようになった戦義を頭上に持ち上げた。竜、キックは胸を膨らませる・・・

『少し熱いが我慢してくれ』

そうキックが言った瞬間、目を開けていられないような業火が毛玉を飲み込んだ。

その余りの火力に戦義は一瞬にしてその姿を消した。

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>> 128 ⑤「すげぇ…」

鋭い牙から漏れる火炎に生唾を飲み込むセロは苦笑いを見せる。

⑭「あちらも勝負がつきそうだな」

竜であったキックは一瞬のうちに竜人へと戻ると意味深に竜剣を数秒見つめるとゆっくりと鞘に戻した。

直ぐ近くでは凱とグレーが剣を交えている。

スモッグ「珍しいモノを見せて貰ったぞ。魔科は残すところアヤツだけか」

⑭「そのようで」

九人の魔科を圧倒的な力でねじ伏せたキックは横に現れたスモッグに言う。

スモッグ「奇襲部隊も撤退を始めた。連合艦隊の総攻撃ももう時期に始まるぞ」

⑭「そうですか。ならば我らは打って出るだけです」

スモッグ「ふふ。せいぜい頑張るがいい」

スモッグはそう言い残し、白煙を上げ姿を消した。

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>> 129 「全艦、爆撃を開始せよ」

「了解。攻撃開始」

「3・2・1・0、投下」

数万の連合艦隊により、黒の惑星は光を閉ざされていた。

そして、今まさに艦隊からの幾多の爆撃弾が投下されてゆく。

「先行艦は高度を下げ、着陸・出撃に備えよ」

「了解、爆撃終了しだい、着陸体勢に入る」

連合艦隊では通信が行き交い、順次、爆弾の投下が始まっていった。

地上では激しく爆発が起こり、砂に潜む宇宙海賊艦隊を襲う。爆撃は砂を巻き上げ、全てを呑み込み、破壊のかぎりを尽くしていく。

ミスチル「っ…攻撃が始まりました」

⑱ドグロ「言わんでも分かるわ！爆撃が止めば、敵が一気に押し寄せてくるぞ」

激しく衝撃の中、総指令部であるキングの中心部には味方からの途切れ途切れの通信が入っていた。

ミスチル「爆撃に…やられている。艦が続出…です」

⑱「ふんばれ」

爆弾の雨、死の雨は何万人もの銀狼の人々の命を奪いながら一時間以上その猛威をふるったのだった・・・

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>> 130 ①クリス「なんて…爆撃だ」

キングのシールド圏に退避しているクリスは爆撃の衝撃で膝をつき、天災のような激しい地揺れに立つことすら出来ずにいた。

③「あぁ…ひどいわ…皆が…」

セレナはクリスの傍らで銀狼の戦闘員に支えられながら泣き崩れていた。この戦いの旅を通し、賢者並みの力手にしたセレナ、しかし、皮肉にもその力（魔力）のせいで、爆撃で死にゆく銀狼の人々の《死》が手にとるように分かってしまうのだ。悲鳴が頭の中で木霊（ｺﾀﾞﾏ）し、人々の恐怖がセレナに入ってきていた。

①「セレナ、今は耐えるんだ。皆の死は無駄にはしない」

鞘から剣を抜き、胸に剣を当て誓いを立てるように言う。圧倒的な兵力の差など気にもせず、クリスは戦いの勝利を確信していた。己を信じ、仲間を信じる想いはクリスにその実力以上の力を引き出していた。

③「クリス…」

（クリスのように強くなりたい。強く、優しい彼女のように…恐怖に怯むことなく立ち向かう彼女のようになりたい…）

銀狼を指揮するクリスを見つめながらセレナはそんなことを想っていた。

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>> 131 爆煙が辺りを包む中、先程までの爆撃は止み、一瞬の静寂となっていた。

①「くる…皆！戦闘準備をとれ！」

「はっ…」

クリスは冷静さを失い困惑する銀狼隊に指令を出す、と同時に夥（ｵﾋﾞﾀﾀﾞ）しい機械音が四方から響いてきた。 爆煙を切り裂くように現れたのは巨大な黒玉であった。

「なっなんだ！」

①「最新型の敵船だ！しっかり！銃をかまえろ！」

無数の敵船はただ重量に沿って、地表へ落下していく。そして、敵船のハッチが開き、物々しいマスクを装着した連合兵が続々と降りてくる。

①「連合兵をキングへ近づけるな！」

「おぉ～！！」

レザーが飛び交う中、クリスは先頭をきって、敵兵へと駆けていった・・・

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>> 132 グレー「やるな…我々（協会）のデータ以上の力だった…ぞ」

凱の渾身の剣撃を受け、ついに倒れ込むグレーは最後にそう言って動かなくなった。

⑦凱「…」

凱は剣を垂れ下げ、力なく今まで、死闘を繰り広げていた敵を見下ろす。

凱は今…

不思議な感覚であった。

まるで自分の身体が変わってしまったのではないか不安すらよぎる。

戦う時点ではグレーに遠く及ばない実力であった。しかし、戦う内に気づけば凱が上回っていた・・・

銀狼の血が覚醒してから己の力が格段に上がっているのが分かる。しかし、余りの急成長に凱がついていけずにいた。自分の成長に置いていかれるなんとも不思議な感覚である。

⑭キック「やったな」

⑦「あぁ。まだこれからだけどな」

グレーとの決着がついた同時刻、外では無数の黒玉の敵船が落下してきていた。

⑭「私はクリスたち（地上部隊）と合流する。凱はどうする？」

⑦「俺はシャードで狩りに出るぜ。ナナの奴、ちゃんと整備してるといいんだがな」

⑤「俺らはキックについていくよ」

嫌がるデビルを抱っこしながら窓越しから外の戦慄する風景に生唾を呑むセロがそう言うと苦笑いをした。

⑦「まぁ皆、死なね～ようにな」

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>> 133 爆撃から戦闘は銃撃戦となっていた。だが、相変わらず、一方的な戦況は変わっていない。

爆撃による被害は深刻であり、宇宙海賊の戦艦の大多数はバリヤーにエネルギーを使い込み、直ぐに飛び立つことができずにいた。

連合軍は動けぬ戦艦に幾万もの地上部隊を投入し、戦艦もろともキングの落城を考えていた。

「撃て！撃て！怯むな！」

「右方向から新たな敵兵」

「くそ…！！」

「上空から敵の援軍！」

「なんて…数だ…」

仲間が次々に撃ち抜かれていく中、銀狼部隊は疲弊し、戦艦へ後退を余儀なくされているが…

後退すれば袋の鼠である。戦艦のエネルギーチャージ完了まで時間を稼ぐ必要があった。

銀狼の地上部隊は全滅しようとその任務を遂行するため、誰一人と前に持ち場を離れることはなかった。

「おぉ。やってるやってる…ぐふふ。死んでる死んでるねぇ」

そんな戦況を見つめる男いた。腰には鞭を携えているが、あまりの長さのため鞭を全身に巻き、まるで包帯人間のようである。

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>> 134 「コイル中将チャンは…あらら？オーラが感じられないねぇ。死んじゃったかなぁ…ぐふふ」

大げさな素振りで辺りを見渡す。この鞭男、ベンガル中将はウマンダ星より、今回の連合艦隊に配備された７大中将の一人である。７大中将はキメラ将軍より、ウマンダ星を死守することを命じられていたが、ベンガル中将のたっての希望により唯一、この星に派遣されたのであった。

「コイル中将、かってな行動して無駄死にとは…ぐふふ」

ベンガル中将は鞭を掴むと下で闘う兵士たちを見つめる。

「リード将軍にこの戦いの手柄はやらない。私一人で宇宙海賊など壊滅してくれるは…ぐふふ」

ベンガル中将が鞭を放った瞬間、一瞬にして辺りの兵士は細切れとなり、その場は血の海となった。

「さぁお山の大将を殺しにいきましょうか」

鞭がうねり、乾いた音が辺りに響く。ベンガル中将はただ真っ直ぐキングへと向かっていく。敵味方、関係なしになぎ倒しながら・・・

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>> 135 ⑪リオ「クリスの奴！またあんな無茶して！」

前線から飛び出し、敵軍に単身、突っ込んでいくクリスを心配するリオは溜め息混じりにそう漏らした。横で作業するラ・ドルはそれを見て笑う。

ラ・ドル「あれが彼女なりの戦い方なんでしょう」

⑪「まぁね。でもなぁ…」

豪腕の銀狼により、キングから鉄が山のように運ばれてくる。それにリオが錬金術を施し、バリケードへと変える。また、それをラ・ドルが魔法で銀狼の防衛線に移動させていた。この二人の作業に鉄を運ぶ、銀狼たちがついていけないほど息の合った動きである。

ラ・ドル「とにかく我々は、彼女たちをサポートするのに専念しましょう」

⑪「了解ッ！！」

ラ・ドル「よ！」

⑪「とお！」

妙な掛け声と機敏な動きにより、劣勢の銀狼隊にバリケードが送られいく。

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>> 136 「なんだ！この女は！ぐぁ！」

①「神の怒りを知れ」

「なっ」

銃弾の嵐の中、クリスはその全ての動きを見切り、なんなく敵を斬り倒していく。連合兵は一瞬にして隊列の中に割って入ってくるクリスに成す術もない。もっともクリスの動きについていける一般兵など、この世界にはいないのだが・・・

①「連合軍も落ちたものだ。数だけで兵の統率すらとれていない」

的確に敵を仕留めていくクリスの動きには一片の無駄はない。悪く言えば、待ち受ける敵将との戦いに備え、無駄な力は一切使えないほど彼女には余裕がないのかもしれない。

①「あれは…」

クリスは前方の敵軍から悪寒とともに血の飛沫と悲鳴が、近づいてくるのを感じ咄嗟に身を引いた。

①「なんなの…この強大なオーラは…」

『恐れ』などクリスにとっては兄以外には抱かない感情であるにも関わらず、それが近づいてくるにつれ、身体が小刻みに震えるのであった。

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>> 137 ①「な…」

一瞬、乾いた破裂音が辺りに響き、暫くし、空から血の雨が降ってくる。クリスは訳が分からないまま、血まみれになり、呆然と周りを見渡す。周りにいた数多くの兵士たちは誰一人立っているものはおらず、ただ、その場に横たわっていた。

ベンガル「大戦の英雄、クリス殿。お初にお目にかかります。我、連合軍、７大中将ベンガルと申します」

そう言って、無表情で一人の男が戦場の中にできた無の空間を静かに歩いてくる。

①「中将…」

（これほどの力で…まだ中将だと！？）

ベンガル「また、通称は《血の死神》とも呼ばれているがね…ぐふふ」

血がついた鞭を全身に巻いているため、真っ赤に染まった男はまさに彼が言うように《死神》を連想させた。

①「コイル中将の仇討ちにでも…きたか」

剣を構え、コイル中将を倒した際の記憶をよび起こす。

ベンガル「仇討ち。おあいにく…ぐふふ…我らはそのような仲よしグループではないのでね。中将は野望の塊のような人間ばかり、我らはお互いが邪魔で仕方ないのですよ」

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>> 138 ①「風よ！！」

ベンガル「させませんよ」

ベンガルは鞭を振るう、クリスは咄嗟に後方へと身を避けるが、鞭は一瞬にしてクリスの四肢を封じる。

①「くっ…」

ベンガル「貴方は素早さが売りのようですが…私の鞭は音速をも超える。人では反応すらできませんよ」

鞭をしならせる。クリスはその衝撃を受け、その場に叩きつけられてしまう。

ベンガル「おやおや。無様な姿だ。英雄とちまたでは騒がれている貴方たちだが…その程度とは…」

①「私は負けるわけにはいない。こんなところで！」

ゆっくりと立ち上がるクリスはその身体に風を纏わせていく。

ベンガル「無駄です。私の鞭に捕まったが最後、手足引きちぎるまで離しませんよ！ぐふふ！」

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>> 139 ベンガル「ぬ！！」

突如、無数の炎の弾丸が、ベンガルが襲う。ベンガルはクリスを鞭から解放し、鞭を束とし、全ての炎の弾丸を弾き飛ばすと不機嫌そうに舌打ちをした。

①「あなた…」

身体が自由となり、素早くベンガルから距離をとるクリスは天から舞い降りた女を見つめる。

カリーナ「大丈夫か。うちらが来たからにはもう安心やで」

賞金稼ぎ７のメンバー、カリーナは颯爽と着地するとベンガルに向かって、拳を突き付ける。そして、カリーナの横には狐人が現れ、クリスに一瞥の冷たい視線を送ると鞘から剣を抜く。

隼「頭（ｶｼﾗ）からの命令だ。ここは我らに任せ、お前はキングへ戻れ」

①「コイツは私の敵だ。私も戦う」

カリーナ「隼、そんな言い方したあかんってば。クリス、敵方の大将がじきに仕掛けてくるさかい、あんたはキングの守備に回るんや、こないな雑魚はうちに任せな」

①「しかし…」

会話に割って入ってくるようにベンガルの鞭が三人を襲う、三人は素早く鞭から身をかわすと臨戦態勢をとる。

ベンガル「この私を雑魚扱いとは…貴方、いい死にかたはしませんよ」

カリーナ「早よ！いき！」

①「くっ。すまない」

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>> 140 ⑦凱「こりゃ…ひでぇな」

銀狼の戦闘員が行き交う中を凱は走っていた。周りでは爆音が響き、担架で負傷兵が絶え間なく運び込まれている。

⑦「シャドーの奴が無事だといいんだが」

凱がいる格納庫は幾つかのハッチが爆撃で吹き飛び、火災がいたるところに発生していた。消火活動をする銀狼は次から次へと広がる火の手にどうすることも出来ずにいる。

ナナ「凱！こっちだ！」

人混みの中、銀色のマントを身に付け、一際目立つナナは凱を見つけ、手を振っていた。ナナの傍らには巨漢のヤンとザックが控えており、混乱の中、行き交う人々からナナを守っている。

⑦「ナナ、今まで何処ほっつき歩いてたんだ」

ナナ「そう言うな。この短期間でパーツを揃えて、修理するのは大変だったんだぞ」

ナナは自慢気に笑うと、ある一点を指差した。そこには銀白色の輝きが一層、強さを増したシャドーmkⅢがいた。

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>> 141 ナナ「代金はしっかり請求させて貰うからな」

⑦「ちッ、ちゃっかりしてる奴だぜ」

請求書をチラつかせるナナから請求書を手荒く奪うと、凱はシャドーmkⅢへと駆けていく。

ナナ「おい…あ…ちょっと待て。ったく」

言葉を交わす間もなく、シャドーmkⅢに駆け込んでいく凱にナナは呆れると両脇に控える二人の顔を見て、目を細めた。

ザック「……」

ヤン「ガハハハ」

三人は凱が乗り込むのを見届けると銀狼の人混みへと消えていった。









⑦「シャドー！発進だ！」

乗り込むやいなや座席に座る。しかし、普段ない違和感に横に目をやると、大げさなヘルメットを被ったローナが笑っていた。

⑦「な…なんでいるんだ？」

ローナ「あら？私がいると不満かしら？」

小人族であるローナは一見、少女のように見える。しかし、その実態は数百歳であり、召喚魔術の使い手、賞金稼ぎ７、随一の頭脳派である。

ローナ「頭（ｶｼﾗ）が補助として付いてやれって、だからお供致しますわ。凱ッチ」

⑦「う…」

シャド「ｶﾞｲﾉ ﾆｶﾞﾃﾅ ﾀｲﾌﾟﾀﾞﾈ」

⑦「うせぇ！怪我してもしらねぇぜ！」

ローナ「ふふ。御気遣いなく」

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>> 142 戦況は連合軍に傾くばかりであった。

宇宙から膨大な連合戦艦が舞い降り、宇宙海賊艦隊は次々に撃墜されていた。最早、空は連合軍の戦艦で一色に染まっている。

爆撃に押さえ込まれ、離陸すら出来ない宇宙海賊艦隊は投下される数百万の連合部隊との地上戦をやむ無くされていた。

地上では本来の力の半分も発揮できない艦隊、キングすら、ただの良い的となっていた。

「強大な力の前では…希望の光すら見ることは出来ぬのか」

強大な連合艦隊に光は閉ざされ、地上は闇に覆われていた。

そんな中、戦況を眺める賢人がいた。地の大賢者、オジオンである。彼の老いて尚も凛々しさがある顔立ち、その力強く澄んだ瞳、汚れのない純白のローブに杖、まさに聖人を思わせる人物である。

「魔法界すら、お前を止まることは出来ぬ…彼らが最後の希望…しかし、その光もこの戦いで消えゆくのか」

しかし、そんなオジオンすら埋もれてしまう闇がいた。

一辺の光すら通さない、闇がいた。

リード「魔法界は成す術なく、消えゆく存在…」

風の流れが止まる。

オジオンは背後に現れた闇に目を背け、天を仰ぐ。

オジオン「超えるか我らを」

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>> 143 ⑯リード「見よ、見るがよい。これが我ら…これが新たな力」

リードはその両手に持った二本の杖を交差させ、呪文を唱える。

凄まじい魔力が辺りに立ち込め、四方の戦艦が握り潰されたようにへしゃげていく。そして、鉄屑と化した無数の戦艦がリードの頭上に集まり、形を成していく。それは人間のような形を形成し、キングすら真っ二つに出来てしまいそうな大剣を携えていた。

戦況に突如現れた強大な物体に両軍は混乱し、逃げまどう。

⑯「軍義、戦義よ。我が力、存分に使うがよい」

『このような肉体を与えられ、有り難き、幸せ。将軍の御意のままに』

戦艦の塊であるソレは声を発し、ゆっくりと歩を進め始める。一歩進む度に、地は揺れ、耳を塞ぎたくような轟音を上げながらキングへとソレは進んでいく。

⑯「さぁ、止めてみよ。我らを…新たな力を」

オジオン「この老体、世界の為なら惜しくはない。貴様のおもうようにはさせぬぞ」

オジオンは金色の光を放ち、一筋の閃光となり、巨大なソレに向かっていく。

その目は光を見つめていた。

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>> 144 ⑦アル「なんだ…ありゃ！うおぉ！」

戦場の中を飛ぶシャドーmkⅢは突如、現れた巨大な物体から紙一重で機体を反らす。

ローナ「きゃぁ！」

余りに巨大なその物体。それが一体、何んなのか近くにいるシャドーmkⅢからは知ることが出来ない。

⑦「ちッ、味方ではないのは確かだけどよぉ」

凱は素早くハンドルを切る、物体が動き出し、シャドーmkⅢが危うく巻き込まれるところであったが、凱の機転で船は物体から逃れる。

ローナ「これは魔法よ。この強大な力…おそらく敵将のリード将軍だわ」

激しく左右に振られながらローナは叫んだ。凱は歯を食いしばりながら物体からやっと距離をとると物体の全貌を見て驚愕する。

⑦「こいつは…」

それ（物体）は、キングで戦った白仮面の剣士と似た外貌であった。唯一、大きく違うのはその大きさだけである。

⑦「マジかよ。こんな化物とどうやって戦えってんだ…」

ローナ「ウソでしょう…これ…戦艦で出来てるわ…な…なんてこと」

物体は戦艦が重なり合った集合体であった。一体、これに何れだけの人々が犠牲になったのだろうか。

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>> 145 物体は地上の戦闘車両・砲弾をまるで玩具でも壊すように踏み潰し、戦場を力任せに進んでいく。

そんな縦横無尽の物体にシャドーmkⅢもただ周りを旋回することしか出来ずにいた。そうこうしている間にも物体は確実にキングへと近づいていく。

ローナ「あれは…なに！？」

そんな中、激しい振動にやっとの思いで捕まっていたローナが指を指し叫んだ。

⑦凱「どうした？」

ローナ「三時の方角、レザーには映ってないけど…ほら！アレ！」

シャドーmkⅢの横を金色に輝く光が高速で通り過ぎていく。光は鳥のように飛び、同じく物体の周りを旋回し始める。

ローナ「敵船かしら」

⑦「あんな動きは戦闘機じゃできねぇよ。あれは魔導の技だ」

シャドーmkⅢは道を譲るように物体から離れる。

⑦「誰かはしらねぇが…どうやらコイツの相手をしてくれるようだぜ」

光は輝きを増し、物体へと突っ込んでいく。物体は悲鳴のよえな大きな音を上げる。そして、光は物体を貫通すると再び、物体へと突っ込んでいく。それを繰り返すうちに物体の歩みは止まっていた。

⑦「今のうちに術者を見つけだすぞ！！」

「ﾘｮｳｶｲ」

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>> 146 ①「な…なんだ…アレは…」

キングへと戻った矢先に突如、遠方に現れた巨大な物体にクリスは目を奪われていた。

⑪リオ「あれは魔法だね。とんでもない大魔法だよ」

目を奪われるクリスに背後からリオが話しかけてくる。爆炎でススだらけになった衣服を叩きながら戦場から戻ったクリスを心配して駆け寄ってきたのだった。

①「ッ…」

そんなススだらけの小さな戦士を見て、クリスは頼もしいやら可笑しいやらでつい苦笑してしまう。

⑫「あ～ッ！なに笑ってんだよ！ったく」

ラ・ドル「仲がよろしくて、いいですねぇ」

頭蓋骨を愛撫でしながらやってきたラ・ドルはそんな二人を見て、微笑ましく笑う。

ラ・ドル「ここが戦場でなかったらなおのこと良いのですが…」

キングの外では爆撃が止むことはなく、キングにはおびただしい負傷兵が運ばれてきていた。そんな負傷兵たちに三人は哀しみの目を向ける。

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>> 147 ①「セレナ！」

負傷兵を治療する看護師たちの中に見馴れた顔があった。

そこには白衣が血で染まり真っ赤となったセレナがいた。

③セレナ「クリス…」

クリスたちに気づき、切りの良いところで治療を終えると、こちらに向け駆け寄ってくる。

ラ・ドル「セレナ姫…お…王女であられる貴方様が、負傷兵の治療など」

ラ・ドルは血塗れの白衣を魔法で、剥ぎ取り、魔導師らしい純白のローブへと変える。

③セレナ「戦場では王女も王も関係ありませんよ」

ラ・ドル「し…しかし」

ミスチル「頼もしいかぎり、気高き姫様。皆様、お集まり戴けたようですな」

銀狼が行き交い混沌する中、銀狼たちが道をあける。やってきたのはドグロの右腕であり、参謀のミスチルであった。傍らにはキックとセロもいる。

ミスチル「事態は深刻です。敵方の将軍が動いた以上、我らも何らかの行動をせぬばなりません」

⑭キック「キング始動には今暫く、時間がかかる。キングが戦場に加われば少しは風向きも変わるだろう。今は一刻でも時間を稼がねばならない…少数精鋭、戦場を駆け抜け、リード将軍を討ちにいくぞ」


キックは力強く言い放つ。

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>> 148 ミスチル「つ…つまりはそう言うことです」

言いたいことキックに言われ、不意をつかれたミスチルは言葉を詰まらせながら言う。

ミスチル「姫、そして、嵐の賢者ラ・ドル殿、魔導に長けたお二人ならあの物体の魔法の根源が何処にあるかお分かりになるでしょう？」

③「えぇ…確かに術者の場所はおおよそなら」

物体が進む度に大地は揺れる。

其ほどの巨大な魔法を扱う術者がリード将軍に他ならないのは確かだ。しかし、それは其ほどの魔法を操ることのできる人物であることを裏付けている。

①「勝てる…だろうか。私たちで」

⑭「どのみち、いつかは対峙せねばならない。ハーク殿の回復を待つ時間はない」

力強い口調のキックだが、彼とて勝算があるとは思ってはいない。しかし、逃げだすことは出来ないのだ。戦うしか道は残っていない。

ミスチル「あの魔法はおそらくキングが狙い。キングが破壊されては宇宙海賊に勝利はない…我らがリード将軍の元へ命をかけて貴方たちを送り届ける！！」

ミスチルは屈強な銀狼たちが数十人を率い、戦場へと飛び出す。

③「いきましょう。皆！！」

⑭「勝利を我らの手に！」

①「神のご加護があらんことを」

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>> 149 一方、不気味な影はその標的を定めていた…

ベンガル「どこ、いくのですかね。あの女は…ぐふふ」

ベンガル中将は戦場の中、はっきりとクリスの動きを察知していた。体中に巻きつけた鞭についた血を舐め、不気味に身体を震わす。

隼「まて…ま…」

ベンガル「あ？まだ生きてたか…ぐふふ」

力なく剣を支えに立ち上がる狐人は立ち去ろうとするベンガルを呼び止め、傷ついた身体ながら殺気の満ちた視線を送ってくる。

ベンガル「私はなぶり殺しが好きでね。死ぬ寸前で止め…自然と死にゆく様を見るのが好きなのです。この娘のようにね」

ベンガルの足元には全身に傷を負ったカリーナが、今にも絶えそうな息づかいで倒れていた。

隼「ここまで…とは…」

隼は意識を失う最後までベンガルを睨みつけながら倒れ込む。

ベンガル「ゲームオーバー…さようなら」

そんな隼を見て、ベンガルは笑みを浮かべ、手を振り、去っていった…

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>> 150 ﾄﾞｺﾞｵｫｫｫｫｫ…

ミスチル「我らが楯となり、道を切り開け！！」

「うおぉ！！」

ミスチルを先頭に銀狼部隊の護衛を受け、一同は爆炎の間を抜けながら戦場を駆け抜けていた。

周りでは連合軍の最新車両が行き交い、宇宙海賊と連合兵との銃撃戦が繰り広げられている。

⑭「改めてみると凄い数ですね」

③「これでもまだ氷山の一角にしか過ぎませんよ」

進めば進む程、周りには味方の姿はなくなり、ただ向かってくる連合兵のみとなっていく。多勢に無勢、今のクリスたちは例えるならｱﾘが像の群れに挑むような無謀な状態であった。

ラ・ドル「あの岩の上から強大な魔力が感じられます」

一同の正面、数km先に視界に入ってきた岩石をラ・ドルは指さしながら連合兵をその高速魔法でなぎ倒していく。

ミスチル「おおぉ！私に続けぇええ！」

ミスチルは遠くに見えた目標を確認すると舌打ちをし、悲鳴を上げる身体に鞭うち、手榴弾を投げる。

皆に疲労の色が伺える。連戦連日の戦いにクリスたちと言えど、疲労は隠せないようだ。

岩石までの距離は中々、縮まることはなく、集まってくる連合兵との闘いは熾烈化する一方であった。

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>> 151 ①クリス「そう言えばデビルはどうしたの？セロ？」

連合兵の銃撃から巧みに身をかわし、その豊かな髪を靡かせながら問いかける。近くで奮闘していたセロは連合兵を黄金銃で撃ち抜きながらクリスと背中を合わせ、絶え絶えの息を整える。

⑤セロ「デビル…なら…ほら」

服をめくり上げ、腹部を見せるとそこには腹巻きのように巻きついたデビルがいた。デビルはクリスが目を丸くして見つめると不機嫌そうに睨み返してくる。

①「デビルったら」

デビル「おれっち、セロに監禁されてんの…うう」

⑤「こうでもしないと勝手にいなくなるだろう」

連合兵のレザー砲が二人を襲う。

直ぐ様、別れる二人。

連合軍の重機兵器がクリスたちを襲っていた。少数のクリスの大胆な行動に後手に回っていた連合兵たちだったが、クリスたちを完全に包囲することに成功していた。

①「囲まれたか…」

連合兵は円形に周りを取り囲み、低姿勢となり銃を構える。

ミスチル「私が岩石まで一気に道をあける。あとは貴方たちに任せましたよ」

ミスチルは唐突にそう言うと剣を天へとかざした…

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>> 152 ミスチル「うおぉぉ！！！」

ミスチルは己の出せるだけの全てのオーラを解放する。オーラは剣へと宿り、技となる。

ミスチル「時空暫」

周囲の空間がネジ曲がり、一瞬にして、連合兵が消し飛んでいく。その威力の強さに反して、音が全くしないその技に周りの者全てを黙らせる。

ミスチル「行け…」

周囲が消し飛び、岩石までの道は開かれ、連合兵たちは恐怖からか動きを止める。ミスチルは技の反動で膝をつくと、辛そうな表情で一言だけ言葉を発した。

⑭キック「行くぞ！」

⑫リオ「必殺・車」

リオは錬金の陣を空に描き、連合軍の砲台が車体へと変わる。そこへリオが飛び乗ると他の者も続く。

①「見えた」

クリスはその超高速の走りで、一気に岩石を登りきると杖を天に向ける魔法使いの後ろ姿を見て足を止める。少し遅れて、素早く宙を舞いながらキックがやってくる。

①「お前がリード将軍か」

二本の杖を携えた魔法使いはゆっくりとこちらに振り向く。

⑯リード「いかにも我は連合軍３大将軍、リード将軍である」

人気を感じさせない青白い肌、一切を拒否する冷たい眼、その冷気のような魔力にクリスは蛇に睨まれた蛙のように動けなくなる。

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>> 153 ①「くっ…」

剣先が小刻みに震えているのを気づく。己が震えているとそれで初めて認識したクリスは額から冷たい汗が流れ出るのが分かった。

⑭キック「クリス、邪悪なる者と対峙する時は自分の光を失ってはいけない」

リード将軍に睨まれ、動けないクリスの手をそっと手にとったキックはそう力強く言い、リード将軍とクリスの間に入る。

⑭「私は竜王の子キック、竜族の長となるものだ」

竜剣を抜き、大きく回転させると竜人独特の構え、剣を背後に回し構える。

⑯「私の魔力を前にして、剣を向けるとは…流石は竜王の子か」

二本の杖をゆっくりと交差させ、キックへと呪文を唱え始める。

⑭「させるか！龍竜！」

剣を突き出す。放たれたオーラ渦となり、竜の形を形成し、リード将軍へと一直線に向かっていく。

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>> 154 ⑯リード「醜いな。弱者の足掻きとはなんとも醜い…」

リード将軍の杖から放たれた邪悪な魔力にキックの技はいとも簡単に相殺されてしまった。

⑭「予想以上か」

竜剣を構え、一歩後ろに下がる。キックの中では最上位の技である龍竜すら、リード将軍はまるで蝋燭の火を吹き消すかのように何ら苦もせず消し去ったのだ。

⑭「くそ…ッ」

今のキックの剣術では敵う相手ではないと瞬時にキックは把握するが、竜の力の解放をしようにも上手くはいかない。

⑤セロ「クリス！キック！」

ようやくリオの錬金術で岩石の上まで上がってきた四人が駆けつけてくる。

③セレナ「皆で闘えば勝てるわ」

ラ・ドル「そうです。個の力では勝てなくても皆で団結すれば！！」

リオ「このリオ様の力見せつけてやるよ」

リード将軍の邪魔な魔力はセレナとラ・ドルの聖なる力で打ち消され、場の空気は一気に浄られていく。

⑯リード「小癪な、小わっぱ共が」

凄まじい魔力が放たれる。

今まさに、クリスたちとリード将軍との闘いが始まろうとしていた…

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>> 155 ⑯リード「貴様らが閣下の志向を邪魔することなどできぬ」

リード将軍は二本の杖を天へと掲げる。天から無数の落雷が落ち、空を飛ぶ、連合艦隊が墜落していく。

ラ・ドル「な…なんという魔力」

①「ち…違い過ぎる」

リード将軍から発せられる魔力に吹き飛ばされそうになり、クリスたちは必死に岩石に掴まる。

⑯「死して、閣下に歯向かった償いとしよ。美しく死ぬがよい」

凄まじい衝撃波と同時に、強大なエネルギー、黒い雷が天から落ちる。

ゴオオオォォォォォ！！

轟音の後に…

静寂が辺りを包む。

大地に大きく盛上った岩石はその姿を変え、雷の衝撃で大きな窪みができていた。

⑯「圧倒的、力の前では全てが無力」

灰となり、辺りは黒一色へと変貌している中、一部、弱く淡い光があった。

そこには負傷したクリスたちと己を楯にして皆を守ったラ・ドルがいた。

ラ・ドルは灰となった杖を手からこぼすと力なく倒れた。

• << 170 ⑪リオ「ラ・ドル！！」 崩れ落ちるように倒れ込むラ・ドルへリオが駆け寄る。 ①クリス「リオ！危ない！」 無我夢中に走るリオにリード将軍が放った闇が襲いかかる。しかし、リオはそれには気づいていない。 ⑪「えッうわぁぁ」 クリスが咄嗟に助けに入るも間に合わず、闇はリオを飲み込み不気味な音を発する。 ③セレナ「あぁ…そんな…」 闇は暫くすると消えてなくなり、痛みつけられ、衣服や装備がずたぼろになったリオが倒れていた。 ⑭キック「くっ！うおぉぉぉ！」 リオの痛々しい姿を見たキックは怒りの余り、単身、リード将軍へと斬りかかる。 ⑯リード「愚民が。己らの力、どれほど無力か…思い知るがいい」 素早く杖を交差させ、光を発する。その光はキックを包み込み、一瞬にして、石へと変えてしまった。 ｺﾞﾄｯ 石となったキックはただ重い音を立てて虚しく地面を転がる。 ①「そんな」 ⑯「さぁ、次は…誰だ？愚かな者どもよ」 リード将軍は冷たい眼差しで、クリスを見つめた。 『圧倒的、力の前では全てが無力』 連合軍との闘いで、多くの敵が発した言葉。 それを覆す為に闘ってきた。 しかし…

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>> 156 【タカ伝】

彼は孤独だ。

他とは交わらず、何者にも侵されない。

彼が携える剣にはエルフ族の紋章が絶えることなく光輝いている。

彼の強い意思と同じように…













「なに、賊を倒すことなど大した苦ではない。気にしなくてもいい」

村を荒らしていた盗賊20人を一掃し血塗れになった一人の剣士は、頭を下げる村人たちに言った。

村長らしき男はお礼を手渡そうとするが、剣士は「金の為にしたわけではない」と言って、受けとらず立ち去っていく。

そんな剣士を、物陰から見つめる少女がいた。

少女は目は恐怖を写していた。

剣士はそんな少女を一瞥するとその鍔の大きい帽子を深く被り直す。

「盗賊を見る目と私を見る目は同じか…」

そう独り言を呟いた剣士は斬り捨てた盗賊の死体を避けながら重い足を一歩また一歩と動かし、あてもなく先へと進むのであった。

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>> 157 【タカ伝】

世界最強の名を手にした彼に休まる日はない。

その名を奪おうとする者が絶えることなく彼の命を狙ってくるのだ。

彼はそんな刺客たちに襲われながらも祖国であるシーラ星冬国に安らぎを求め、旅を続けていた。

頂点に立つ前は

闘うことが生きがいだった。

生きることは闘うことだった。

闘いの中が死に場所だった。

だが…

必死に目指した終着点、頂点に登ってしまった虚無感は彼を闘いの野獣から人へ変えていた。

世界最強の名すら今の彼には何の価値もなかった。

「災厄、巷では私はそう呼ばれているそうだ」

悪を滅すれば人々から感謝されはするが、けっして、受け入れられはしない。

彼は森の中、腰を下ろし肩に止まった小鳥に話かけるが、小鳥は直ぐに飛んでいってしまう。

「小鳥にも嫌われたか」

微笑む彼だが、目は笑っていない。

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>> 158 【タカ伝】

生い茂る木々、葉の間から微かに漏れる太陽光はひんやりとした木の影をほのかに暖めている。

一面、緑一色、そんな中に皮製の衣服に身を包んだ茶色一色の剣士は古びた帽子を傍らに置き、一時の休息を楽しんでいた。

しかし・・・

「もう少しゆっくりしたかったが…」

心地よい小鳥のさえずりが突然と止む、木々はざわめき、小鳥たちが一斉に空へと舞い上がる。

足音もなく無音、気づけば剣士の周りには十数名の妖刀を持つ者たちが現れた。

その者たちは狐のような尻尾を携えた人間、ウマンダ星に住まう狐人と呼ばれる種族たちである。

「フォックス殿の差し金か」

「さよう、我ら族長からの刺客、貴殿の首頂きにきた」

木の影から６本の尻尾を靡かせながら一人の狐人が現れる。

「蟷螂（ｶﾏｷﾘ）殿が、お出ましとは」

剣士は剣を抜く。刻まれたエルフ族の紋章は赤く輝いていた。

蟷螂と名指しされた狐族の実質、No２の狐人は微かに口元を緩める。

「確か、貴殿と剣を交えたのは100年ぐらい前でしたな」

「あの時は私も若かった」

二人は剣を交える。

凄まじい音と共に激しい火花が飛び散った。

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>> 159 【タカ伝】

「老いを知らぬ、エルフ族の貴方がなぜそのような成りに？」

二人は凄まじい剣速で、剣を繰り出す。

お互いの剣圧で周りの木々を次々に吹き飛ばされていく。

「私にも分からない。ただ、老いていく以上はそう長くは闘えまい。この力、引導を渡すのも近いかもしれないな」

剣士はそう言うと鋭い眼光を蟷螂に向け、その腹部に強烈な剣撃を浴びせる。

「ぐっ…なにを言いなさる…これだけの力があるのに」

致命傷を何とか避けた蟷螂ではあるが、その腹部の軽鎧は裂け、血がにじんでいた。

「敗北して以来、剣術だけで貴殿を倒すため修行を積んだが…やはり剣術だけでは勝てませんな」

蟷螂は剣を口でくわえ、両手を巧みに動かし印を結ぶ、するとみるみる傷は塞がり、蟷螂の肉体は獣のように変化していく。

「妖術か…相変わらず、やっかいだ」

剣士は高く飛び上がる。その瞬間、巨大な狐の化物と化した蟷螂から咆哮が発せられ、それは衝撃波となり、辺り一帯を飲み込んだ。

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>> 160 【タカ伝】

「マジかよ…教官（蟷螂）を斬りやがった…しかも教官に妖術を使わすなんてよ」

余りにレベルが違い過ぎる二人の闘いを見守る他の狐人たちの中に一人、狐の尻尾を持たぬ者がいた。

「凱、俺たちはこの闘いを見守るように命令を受けてるだけだ。手を出すんじゃねぇぞ」

尻尾を持たない少年の肩を一人の狐人が押さえつけ、物陰に隠れさせる。

「分かってる！俺だって実力の違いぐらい分かってら！離せよ！砦！」

「いや離さん。貴様のことだ。世界最強の男と一剣ぐらい交えようって考えてるんだろう！」

「あぁ！離せ！コノヤロー！」

「俺たちはペア組まされてる！お前が命令違反すれば！俺も叱られるんだぞ！」

『てめぇ～！！！』

激戦の傍ら言い争う二人はタカと蟷螂など眼中に無く、取っ組み合いを始めたのだった。

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>> 161 【タカ伝】

「騒がしいな」

剣士は木から木へ飛び移り、蟷螂から発せられた衝撃波を軽い身のこなしで避けていく。

『逃げてばかりとはらしくない。しかし、何時までも逃げ切れると思うな』

身の毛も弥立つ、牙を携えた巨狐、蟷螂はその大きな口を開ける。その瞬間、前方が一瞬にして消し飛ぶ。

「ッ！！」

剣士は紙一重で破壊波から逃れが、その凄まじい衝撃、爆風に煽られ、バランスを崩す。

『狐妖術、鳳凰！！！』

大地は大きく揺れ、蟷螂から凄まじいオーラが発せられる。

その刹那、

口から放たれたのは炎、

業火の渦、

一帯の空気は

一瞬にして乾燥し

周りにある木々は

灰へと変わる！！

「これは！！狐族の伝わる古の奥義ッ…！！」

バランスを崩した剣士を火の鳥と変わった業火が呑み込む。

業火は剣士を捉えた後もその勢いは止まらず、地平の彼方へと強さを弱まることなく破壊の限りを尽くしていく。


















「くっ…」

業火が見えなくなった後、残ったのは焼け野はらであった。

そして、その焼け野はらでただ一人立っていたのは技を放った蟷螂であった。

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>> 162 【タカ伝】

「はぁはぁ…力不足か…ッ」

蟷螂は先程の技で体力を使い切ったのか、妖術は解け、狐人の身となりその場に倒れ込むが、直ぐ様、土中から現れた他の狐人たちが抱え上げる。

「世話がやける。鳥、砦！宇宙船まで運んでやれ！」

「はっ。鬼教官！」

鳥と砦と呼ばれた若い狐人は胸に手を当て、返事をすると意識を失った蟷螂を運んでいく。

「あれが、奥義（鳳凰）かよ。すげぇ…あれじゃひとたまりもないな」

「凱か…未熟者が、タカは生きとる！感知術の授業をまたサボったな！」

凱と呼ばれた少年は鬼教官に首を掴み上げられ、怒鳴られる。

「サボってねぇよ。あれは俺の性に合わねぇだけだ！そんなことより…タカの留めはささなくていいのかよ！」

「蟷螂の最高の技を受け、倒せなければ奴は我らには倒せまい。狐人は勝てぬ闘いはせぬ、奴に勝てぬと分かった以上、撤退するのみだ」

「ちぃー、これだから狐人はよぉ」

「うるさい！お前も帰るんだ！」

叫ぶ少年を抱えながら鬼教官は地平の彼方で、狐族の奥義を受けてもなお強いオーラを放つ世界最強の男に恐怖すら覚えるのであった。