夢で見た出来事

私は『百合』。
両親を小さい頃に事故で亡くし、母方のおばあちゃんに育ててもらいました。

現在２３歳。

ここまで育ててくれた祖母が体調を崩し入院。

私は病院代などを稼ぐために、昼間は病院に行けるように夜の街で働くことにした。

ドレスを来て、お酒を作り、タバコに火を付け、相づちを打つ。

でも、私は笑えない…。

両親を亡くしてからは、笑顔が少ない子になっていた。

あまり喋れる方でもない。

背中まである、長いストレートの黒髪。

父に似て少し高めの身長と、母に似てくっきりした目元。

祖母に育てられた為、女性は大人しく男性の三歩下がって歩くような感じに育てられた。

普段はあまりお化粧はしないけど、お店側から少しはするように言われた為、慣れない手つきで顔を作っていく。

白い肌にはピンクの口紅が合うと、クラブ『アゲハ』に同じ頃に入った『美春』に教えてもらった。

そんなことが繰り返される毎日の中で、お店に来た彼と私は出会った。

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私にはあまりお得意様がいなかったから、ヘルプでつくことが多かった。

あの日も、大きな会社を経営している常連の『高柳様』が部下の方を数名つれてご来店。

初めてそこにつくことになり、名刺を差し出す。

私は源氏名も『ユリ』にしていた。

高柳様は、２７歳の独身。２５歳でお父さんから譲り受けた会社を瞬く間に大きく成長させ、凄腕の方らしい。

長身でがっちりした体型なのに引き締まっていて、隣に並ぶと私なんかはすっぽり収まってしまいそうなくらいだった。

金髪の髪の毛は、毛先が遊んでいてとてもワイルドだ。パーマだと思っていたけど地毛がクセっ毛だったらしい。

目鼻立ちはハッキリしていて、俺様的で、すごく自信に満ち溢れている方だなぁ…と思ったのが第一印象でした。

お店の女の子はみんな、そんな高柳様に惹かれていて、前から常に高柳様の話題で持ちきりだった。

私には興味がない。

違う世界の人間だ。

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席につき、お酒を作り高柳様の隣でただただ…盛り上がるのを眺めている自分がいた。

部下の方は、高柳様の右腕とも言われている『吉岡様』、すごく綺麗でグラマラスな秘書の『楓様』、大人しそうな『山崎様』がご一緒に来店してた。

『吉岡様』は、高柳様と同じ年の２７歳で、すでに家庭をお持ちのようだった。結婚指輪が左手の薬指に光ってた。一歳の娘さんがいるらしいと、お店の子達が話していたっけ。

温厚で常に優しく笑う雰囲気の方で、遊び好きな高柳様とは正反対な性格で、クラブの女性にも目もくれないので、そこがまたいいと言われてた。

秘書の『楓様』は、パーマのかかった髪をゆるくまとめあげて、わざと残した髪が美しさを更に引き立てていた。
真っ赤な口紅に眼鏡がとてもよく似合い、着こなしているスーツから見える胸の谷間は、女である私から見てもドキッとするくらい妖艶な雰囲気を持った方だった。

なにより、その性格のギャップに驚いた…。なんとも豪快な性格で、綺麗な顔立ちからは想像も出来ないくらいの姉御肌だった…。
秘書として高柳様につかえられるのがわかる気がした。楓様だからついていけるんだろうな。

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一番大人しい『山崎様』はまだお若く、私とそんなに年は変わらないみたいだった。
クラブに慣れていないせいか少し緊張ぎみのようでした。そういった方は、言い方は悪いけど『いいカモ』になってしまうので、みんな躍起になってかまっていました。

テーブルには高いお酒やフルーツが並び、テーブルにつく女の子の数も他のお客様と比べ物にならない程ついていました。

こんな人たちって、本当にいるんだなぁ…

そう思いながらお酒に口を付けると、急に頭がクラッとして目の前が歪んで見えた。

それが最後に見たクラブ『アゲハ』。

目が覚めると小さく疼く体の痛みと、見たことのない大きな部屋…

ここはどこなの…

なぜ裸なのか…

パニックにならないように、一つづつ頭の中を整理して、昨日は確か…っと考えていると、隣で

『う…ん』

っと何かが動く声がして、恐る恐る隣を見てみると、そこには…

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裸の『高柳様』が寝ていた…。

体が痛い。何が起こったのか、だいたい予想ができてきて空虚な気持ちでいっぱいになってきた。

とりあえず、祖母の病院に行かなきゃいけないので、静かに支度をして着ていたドレスを着てホテルを後にした。

家につき、シャワーを浴びているときに涙が出てきた。

学生時代から誰とも付き合うことはなかったので、私にはすごくショックな出来事だった。

痛む体が現実に引き戻す…

祖母を待たせてはいけないと支度をし、病院に向かう途中…

知らない番号からの着信…

出れずにいると、切れてしまった。

しかし、またすぐにかかってきて私は静かに出た。

『…はい。』

『…俺。お前今どこにいんの？』

『…えっ？』

『だからッ…どこにいるんだよ！』

『あのっ…間違い電話です！』

『…………。』

『…………😥💦』

『お前、クラブアゲハのユリだろ？』

『…えっ…』

『俺、高柳 瞬だけど。起きたらいねーし。勝手に出ていくなよ』

ドクンっと大きく心臓がなる。体の痛みが蘇る。声が震える。

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『…なんで番号』

『お前が寝てる間に見た。俺の番号、ちゃんと登録しとけよな。』

急に立ちくらみがしてきて、プツンっと電話を切ってしまった。電源も…。

しばらくその場に立ち尽くし、また歩き出した。
祖母の病院について、他愛ないお喋りをして夕方になったので、

『また来るね』

そう祖母に言って、仕事のために家に帰った。

空が赤く染まり、自分の影がのびる。

ふっと顔をあげると、家の前に黒い車が止まってる。

向こうも私に気づいたのか、運転席から人が降りて後ろのドアを開ける。

見えてきたのは金髪の髪の毛…

私の足は後へと下がった。

降りてきた人を確認すると、そのまま後ろへ走って逃げた…。

サンダルでうまく走れない。

ただひたすら走り続けた。

振り返らず走った。

でも…

左手を掴まれ、その勢いで壁に背中をぶつけた。
『ハァ…ハァ…ハァ…』

息切れをしていると、いきなりガンッと首を掴まれ上を見上げる形になった。

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『…ハァ…ハァ…』

『…逃げてんじゃねーよ。』

呼吸を乱しながら、高柳様が言った。

恐怖のあまりに喋れずにいると、

『…お前、クラブアゲハ辞めろよ。店長には話つけてあっから。』

『なっ…！ハァ…ハァ…勝手に決めないで！！』

息が切れているのに、叫んだためにむせてしまった。

首を掴まれた手は取れ、やっと大きく息を吸えた気がした。

『コホッ…コホッ…ハァ…ハァ…』

『なんだ。お前ちゃんと声出んじゃん。昨日は人形みたいに大人しかったのにな。』

ニヤっと高柳が笑う。

睨み付けると、高柳が続けた。

『お前、面白いから俺に買われろよ。金がいるんだろ？ばぁーさんの入院代も稼ぐんだろ』

『…勝手に調べたわね。誰があんたなんかに！』

『断ってもいーけど、お前どこでも雇ってもらえないよ。』

『…何をしたのよ』

『お前を雇う店は俺が圧力かけるから。』

『あんた何様なの！？何がしたいのよッ！』

『だから、俺のものになれよ。また連絡すっから！』

そう言って高柳は帰って言った。

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高柳の言う通り、クラブアゲハに戻ることも出来ず、他でも雇ってもらえない…

無力だった。

悔しかった。

高柳が憎かった。

そして私は決めた。

ずっと育ててくれた祖母の為に『人形』になることを…。

こっちから電話した。

『プルルル…プルルル…』

『おうっ。どこもダメだっただろ？それで、気持ちは決まったか？』

電話の向こうから聞こえてくる声は、勝ち誇ったように笑ってる高柳の顔が見えてくるようだった。

『…あなたの好きにしたらいい。』

『へぇ～。じゃあ、今夜この前のホテルのラウンジに９時に来いよ。』

『わかりました。』

電話を切り、部屋でこれでよかったのだと言い聞かせた。

一方、高柳の方では電話を切ったと同時に、社長室にに入ってきた吉岡が高柳に言った。

『…何かいいことでも？』

『まぁな。面白いお人形さんが手に入ったんだ。ふっ…』

『なんだか珍しく楽しそうだね。』

『そ～か？』

『えぇ。あなたはいつもどこかつまらなそうだ。女性遊びもほどほどに！』

『…別に。お前はクソマジメでつまんねーなっ！』

『はいはい…』

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社長の高柳に、プライベートでも仕事でも、ズバズバ意見を出していく吉岡は、高柳にとって新鮮だったのかもしれない。

高柳の気をおける人は、吉岡と秘書の楓だけだった。

夜８時４５分…

ラウンジで待つ私。

『はえ～なっ！』

目線だけを声のする方に移す。

…私は人形。

高柳に肩を抱かれ、車に乗り込む。

着いた先は、高級そうなドレスや洋服が売っているお店。

高柳が店員と何やら話している。

ガラス越しにキラキラ輝く外を見ていると、

『こちらへどうぞ』

店員に試着室に案内された。

下着から大人っぽい綺麗なドレスが用意されていて、それに着替えるように言われた。

着替えて出ると、新しい靴も用意されていて、美容室に行き、ジュエリーショップに行き、本当のお人形さんのように綺麗にされた。

『いいじゃん！』

満足そうな高柳に連れられ、夜の街へと繰り出す。

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高級クラブに入り、高柳はどんどん高いお酒を注文した。

隣についた綺麗な人に

『高柳様とはどういったご関係ですか？』

っと聞かれ、チラッと高柳を見ると

『こいつ？コイツはおれのお人形ちゃんだな！』

周りから

『い～なぁ～』

『ずる～い！』

『高柳さまぁ～あたしもお人形にして～』

そんな声が聞こえてた。

『ねぇ、どうやって取り入ったの？』

綺麗な子が小さな声で聞いてきた。

『…気がついたら隣に彼がいただけ。』

『えー！じゃあ、あなたも薬盛られたんだぁ！』

『…薬？』

『あなた知らないの？高柳様ってゲーム感覚で、その日にお持ち帰りする子のお酒に薬を入れるんだって！それで目が覚めたら高柳様がいてラッキーって子が何人かいて聞いたのよね！』

(薬盛られたんだ…だから、急に眠気が…)

『一夜限りの相手じゃないんだね～！お人形にされるんだぁ！その後がどうなったかだけは、噂にならないから気になってたのよね～！あなたはラッキーね！高柳様の人形なんて羨ましいわよ～』

(…羨ましい？好きでやってるわけじゃない)

薬のことを聞いて、更に高柳を軽蔑した。

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その日の夜、高級ホテルのスイートで高柳に抱かれた。

この前は記憶がなかったけど、今度はしっかり刻まれる…。

これでいいんだ。

私は人形なのだから…。

『お前さ、初めてだったんだな。』

『…………。』

『今まで金に群がる女ばっかだったから、お前みたいな女は初めてで面白いわ』

『………。』

『なんか喋ろよ！今後ちゃんと会話しろ』

『…わかりました。』

高柳が会社に行っているときは、私は祖母のもとに行き、夜は綺麗に着飾った私を連れて夜の街に繰り出す。

それが日課になっていた。

夜の街に行くときには、三日に一回は吉岡さんも一緒に来ていた。

『家庭持ちを頻繁に誘うな』とぼやきながら。

たまには楓さんも顔を出したりしていて、お人形になり少ししてから楓さんに

『実は瞬(高柳)とあたしイトコなの！内緒よ(笑)』

っと聞いて驚いた…。

前にみんなが『あんなに綺麗な秘書さんなのに、高柳様が手を出してないわけがない』っと言っていたのを思い出した。

楓さんいわく、兄妹のように育ってきたから、お互いに色恋に見たことがないんだとか。

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あんなに綺麗な楓さんなのに、鼻にかけることなく、意外に豪快な楓さんは憎めない人だなと思った。

高柳も派手な生活ではあったものの、祖母の病院代や私の身の回りのものも払ってくれていた。

私は何なんだろう…

たまにわからなくなる日があった。

そんなある日、待ち合わせ場所で待っていると…

『ユリさん…おまたせ』

高柳の声じゃない声に振り返った。

振り返るとそこには、吉岡さんがニッコリ立っていた。

『驚いた顔してるね(笑)当たり前だよね、社長じゃないからね。驚かせてごめんね』

ニコニコ優しく笑う吉岡さんは、

『今日はどうしても外せない会食があって、社長が来れなくなってしまって…代わりに僕が迎えに行くように言われたんだ』

『あっ…すいません…』

『ユリさんって面白いね(笑)ユリさんは気にしないで！社長がﾞ俺が行くまで相手してろﾞって言うからね。ワガママだよね～(笑)』

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無邪気に笑う顔に、つられて笑ってしまった。

人形なのに…。

『ユリちゃんが笑ったの初めて見たな！とても可愛く笑うんだね。社長が手放さないのがよくわかるよ！』

『私は高柳さんにとってただの人形ですから…』

『…まぁ、立ち話もなんだから、行こっか！今日は僕がエスコートさせていただきます』

ニコニコした差し出された手をとるのに戸惑っていると、吉岡さんは私の手を取り軽やかに歩き始めた。

強引に肩を抱く高柳とは全く違う優しい扱いに、温かい気持ちになった。

『社長のブラックカードを預かってきたからね！さぁドレスアップしようかっ(笑)』

なんだかワクワクしているように見えて、子供みたい…

吉岡さんといると、心が軽くなっていくようだった。

高柳が選ぶドレスは、黒や赤など大人っぽいものや、華やかなものが多かった。

でも、吉岡さんが選んでくれたドレスは優しい淡いもも色で、とても可愛らしい感じだった。

高柳より時間の使い方が上手なのか、時間があったので少し何か食べようか？っと吉岡さんが聞いてきた。

『何がいい？』

『えっ…』

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いつもは高柳が決めて、自分はついていくだけだったので、聞かれるのには慣れていなかった。

困っていると、それを察したのか

『ゆっくりでいいんだよ。ユリちゃんは何か食べたいものとかない？』

考えていると、あっ！っと声をあげてしまった。

『なぁに？』

優しく私の顔を覗きこむ吉岡さんに、恥ずかしくてつい大きな声になってしまいました。

『あっ…あの…私、ファーストフードが食べたいです！』

急に大きな声を出した私に、吉岡さんは大爆笑…

『はははっ！(笑)うん、食べに行こうね！』

高柳といると高級なレストランばかりだったから普通のことがしたかった。

ただ、お店についてから場違いなことに気づいてしまった。

ドレスアップした私がお店に入るのは、どう考えても浮いてしまう…。

前は普通に入れたのに…少し悲しくなり

『やっぱり…』

そう言いかけたときに、吉岡さんが私の手を引き

『行くよっ！』

無邪気にお店に入った。

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やはり場違いで、みんながヒソヒソ言ってるのが聞こえた。

うつむいて席で待っていると、

『おまたせ～はいっ！食べよっ』

『…あの』

『んっ？なに？』

『ごめんなさい…』

『えっ？なんでっ？』

吉岡さんはなんだか焦っていた。

『…私が場違いだから…』

『…そんなことないよ。ちゃんと前を向いて、耳を済ましてごらん？』

『えっ…』

耳を済ませてみると、ヒソヒソが聞こえてきた。

『ねぇ…あの子超可愛くない？』

『どっかで雑誌の撮影でもしてるんじゃない？』

『美男美女だね～』

『彼氏かっこよすぎ！』

『絵本から抜け出してきた二人みたいだね』

顔を真っ赤にしてると、吉岡さんがニッコリ笑って

『さぁ食べようか！』

そう言って、ハンカチを私の膝の上にそっと乗せてくれた。

美味しかったし、楽しかった。

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そぅ…。吉岡さんは、スラッとしていて高柳より背は低いものの、それでも私よりは全然高いし、やせ形だから背が高く見えた。

黒髪で短めの髪は、清潔感を出していて、色が白くてとても綺麗な顔立ちだ。

女装したら、きっと女の私より綺麗なんだろうな…なんて考えたりした。

楽しい時間はあっという間に過ぎて、そんな時に吉岡さんの携帯が鳴った。

『はい。うん、うん。わかったよ。それじゃ』

『…奥さんですか？』

『あはははっ！違うよ！社長だよ(笑)終わったから、ユリちゃんを連れてこいって』

『あっ…』

なんだか急に現実に引き戻された感じがした。

『じゃあ、行こうか』

『はい…』

シュンっとしたのが顔に出てしまったのか、吉岡さんが耳元で

『ファーストフードで食事したのは内緒だよ！そんなとこに連れて行ったのかって怒られちゃうからね(笑)』

茶目っ気たっぷりで、人差し指を口先に当てて言った吉岡さんは可愛らしかった。

思わず『ぷっ…』っと吹き出してしまった。

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今日はとても素敵な時間だった。

ただまた高柳の人形に戻るだけ。

吉岡さんの言う通り、顔をあげて前を向いたら違ったものが見えるかもしれない。

そう思えた。

一足先についた私たちは、近くの夜景を見ながらおしゃべりしてた。

自分でも驚くくらい。

すると、いきなり後ろから左腕を引っ張られた。

『きゃっ…』

よろけた私は、そのまま倒れそうになった。

『危ない！』

右腕を吉岡さんに掴まれ、そのまま吉岡さん側に引き戻されて、地面におしりをつかずに済んだ。

ほっとして、後ろを見ると高柳が立っていた。

すごく機嫌が悪そうに…。

それを見て、温厚な吉岡さんの口調も少し変わっていた。

『社長…いきなりそんなに強く引っ張ったら危ないでしょう…？』

なんだか険悪な雰囲気に、私は吉岡さんから離れ『今日はたくさんありがとうございました』とお礼を言い、高柳のもとに行きました。

『…行くぞッ。』

高柳は肩を強く抱き、歩き出しました。

振り返り小さく会釈すると、いつもの吉岡さんの笑顔で手をふってくれてホッとしました。

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車の中もずっと無言で高柳のマンションに連れていかれ、入ると同時に

『なに笑ってんの？』

っと言われた。

『えっ？』

そう言った瞬間に、ソファーに押し倒されて見下すように

『お前は俺の人形だろ？そーだよなぁ？』

『あっ…はい…』

こわくなって体が動かなかった。

普段は俺様で、強引で、それでもこんな冷めた目で見られたことは一度もない。

今までとは違う何かに、想像ができない恐怖に怯えた。

『なにこの安そうなドレス。』

ビリビリに破き始め、とっさに

『やめてっ…！』

っと始めて高柳を拒否した。

高柳は初めて私が拒否をして更にムカついたのか、それでスイッチが入ってしまった。

もぅどうすることもできなかった。

私は人形…。

そぅ初めから人形だったんだ。

ドレスは無惨に破かれ、乱暴に扱われた体は所々痛かった。

強く掴まれたところも、何ヵ所もアザになっていた。

私はシャワーを浴びた。

そして泣いた。

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シャワーから出ると、高柳はいなかった。

うちにも、このマンションにも私用の着替えが揃えられていた。

すべて高柳が用意させたもの。

その中から服を選び着て、マンションを出た。

夜中の３時。

人はまばらにいるくらい。

こんな時間に女が歩いているのはどうなんだろ…。

さっき吉岡さんと見た夜景の場所に向かってた。

タクシーを降りて、階段をのぼり、顔をあげたとき…

そこにはまだ吉岡さんがいた。

なぜだか涙が溢れて止まらなかった。

空を見上げる吉岡さんの、スーツの裾に手をのばした。

泣きながらクイっと引っ張ったら、一瞬だけ吉岡さんがピクっと動いてして、振り返らずに

『ここに何時間いたかな～。なんでまだ僕はここにいるんだろうね(笑)』

って笑いながら言った。

『わっ…ひっく…わかり…ませ…ひっく…ん…』

ゆっくり振り返った吉岡さんが、優しく私を包み込む。

子供みたいに泣いた。

両親が無くなったとき以来にこんなに涙がでた。

ヨシヨシってしてくれる吉岡さんはお父さんみたいだった。

そぅ…この人はお父さんだ。

一歳の娘さんがいるお父さん。

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この人に甘えてはいけないと、高柳のお人形でいなきゃいけないと何度も思った。

泣き止むまで側にいてくれた吉岡さん。

空がうっすらと明るくなってきた。

『もぅ大丈夫？』

あの優しい笑顔で私の顔を覗きこむ。

『はい…ごめんなさい…』

恥ずかしくて吉岡さんの顔が見れなかった。

それからタクシーで家まで送ってもらい、泣きつかれたのかそのまま深い眠りについた。

吉岡は早めに会社に行き、社長専用のシャワーを浴び、新しい置きシャツスーツに着替えた。

コーヒーを飲みながら書類に目を通していると、楓が出勤してきた。

『あら、早いのね！』

『あぁ、書類に目を通したくてね！』

『…シャワー室、瞬には私が使ったことにしておくわね！』

『…ありがとう！助かるよ(笑)』

『ねぇ…』

『なに？』

『ユリちゃんは可愛い子よね！』

『…そうだね(笑)』

『あまり深入りしちゃうとツラくなるわよ！』

『ご忠告ありがとう(笑)』

『さぁ！今日もバリバリ仕事しちゃうわよ！』

『はいはい、頑張りますよ(笑)』

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少ししてから高柳が出勤してきた。

『おはようございます』

ニッコリ吉岡が挨拶した。

『…おぅ。』

高柳は軽く返事をして通りすぎていった。

ふっと目を開けると、外はうっすら暗くなり始めていた。

『どれくらい寝てたのかな…』

鏡を見るとすごい顔になっていた。

急いで支度して祖母のところに行った。

目が腫れてるのを見て祖母が心配そうに聞いてくる。

『大丈夫だよ！おばぁちゃんは心配しなくても大丈夫！私は元気だよ！』

吉岡さんのように笑ってみた。

なんだか本当に元気が出てきた気がした。

夜になり、私はまた人形になる。

っと思ったら高柳から連絡がこない。

毎日連絡してくる高柳から連絡がないのは、少し変な感じだった。

結局その日は連絡がこなくて、ゆっくりと家で過ごすことができた。

私はなんなのだろう…。

そんなことを考えながら眠りについた。

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次の日の夕方、高柳から電話が来た。

『あとで迎えに行くから、待ってろ』

『…わかりました』

それから、少しして高柳が迎えに来た。

ドレスアップして、またお人形の始まり。

とある高級クラブで飲んでいると、

『見つけた～！瞬っ！』

バラのような香水の香りが通りすぎたと 思ったら高柳に抱きついていた。

一瞬なにがあったのかわからずにいたら、

『…離せよ、沙織ッ！お前こんなとこまで来てんじゃねーよ！』

『や～だぁ～離さない～！』

『お前ふざけんなよ！』

『…だって～、昨日は愛し合ったでしょ！』

『…はっ？たかが一回ヤッたくらいで、俺の女ヅラすんなよ。』

『ひっどぉ～い！でも、沙織は諦めないからね！』

『うっせーよ！失せろっ』

すると沙織がこっちを向いた。

『…あんた、瞬の女なワケ？』

『わたしは…』

そこまで言うと、沙織はボーイに外に連れていかれた。

高柳は機嫌が悪くなり、帰るぞッと言ってマンションに帰ることになった。

昨日、連絡がなかったのは彼女と一緒にいたからなんだ。

不思議と何も感じなかった。

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マンションについて、高柳が抱きついてくる。

無表情のままされるがままにしていたとき、吐き気が襲ってきた。

『うっ…』

高柳をはね除け、キッチンまで走って行きむせていた。

『まさか…』

後ろに高柳が立っていた。

そのまま後ろを向けずにいると、高柳が抱きついてきて

『お前、ガキが出来たのかよ！？俺のガキかっ！』

嬉しそうに興奮ぎみに聞いてきた。

『おいっ！大丈夫か？』

『だっ…だいじょうぶです…』

『明日、病院行くぞっ！』

『えっ…』

『えっ…じゃねーよ！病院に行くんだよ！』

そう言うと、高柳は携帯を取りだしどこかに電話をし始めた。

『プルルル…あっ！吉岡かっ？』

ドキッとした。

『俺、明日会社休むわ！』

『はい…？無理ですよ…はぁ…(ため息)』

『はっ？無理？じゃあ、午前だけ休ませろ！お前が何とかしろ！』

『…何事ですか？』

『あぁ？ガキが出来たかもしれねーんだよ！ユリになっ！だから明日医者に行くんだよ』

『…そうですか。わかりました。では、午前中だけなんとか開けておきます』

『おぉ！ありがとな！』

遠くで耳鳴りがしてた。

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珍しく優しい高柳は、上機嫌であたしをベッドに休ませそわそわしていた。

『なにか食いたいのないか？…なんか飲むか？』

『あっ…大丈夫です』

『寒くないか？それとも暑い？？』

『…いえ』

『………。』

『………。』

『なぁ…』

『…はい』

『昨日はこの前はゴメンな。痛かったろ…』

『大丈夫ですよ…』

『いや！ガキがいるかもしれないのに、乱暴に扱ってごめん。』

『大丈夫ですから…』

『あと…』

『…はい？』

『昨日…俺さ…』

『………。』

『お前と吉岡が楽しそうに喋ってるの見たら、なんかムカついてさ…俺はお前のあんな顔みたことないから…』

『………。』

『お前に会うことがなんかできなくて、一人で飲みに行ったらクラブにノリのいい女がいて、沙織とそのまま…』

『…別に報告しなくても大丈夫ですよ』

『…そうだな。なんかお前にいいわけしてるみたいで、かっこわりぃな俺(苦笑)』

『…………』

『もぅ寝ろよ。俺ソファーで寝るし。じゃーな。』

『…はい。おやすみなさい』

なんだか寂しそうに高柳は部屋を出ていった。

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広い部屋なのに必要なもの以外は何もないなさっぱりした部屋。

一人で寝るには広いベッドの上で、たくさん考え事をした。

自分のこと、祖母のこと、高柳のこと、そしてなぜか吉岡さんのこと…。

少しづつ眠くなり、気づいたら眠ってた。

手に違和感を感じて起きたら、私の右手を高柳が握ったままベッドにもたれて寝ていた。

そっと手をはずしベッドを降りる…

外はまだ薄暗い。

そっとお腹に手をあて、

『赤ちゃんいるの？』

聞いてみた。

私は人形。

もしお腹に赤ちゃんがいたら、この子はどうなってしまうんだろう…

おばあちゃんに何て言おう…

テーブルに座り、ただただ外を眺めてた。

しばらくして、朝日が部屋へ差し込むと、バタバタと足音が聞こえてきて、勢いよくリビングのドアが開く。

『バタンッ！』

こんな慌てた様子の高柳は初めてだ。

私の顔を見るなりホッとしたように少し見えた。

『…こんなとこにいたのか。』

『…眠れなくて…』

『お前、いつもいなくなるから、またそうなのかと思った』

高柳の少し寂しそうな顔を見たら

『…ごめんなさい』

そう言葉が出た。

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この人はいつも、私が姿を消したときには毎回息を切らせながら、この広い部屋を探しているのかな…そんな風に思った。

軽い朝食を作り、二人で食べた。

私は気持ちが悪くてあまり喉を通らなかったら、

『…食えねーの？』

『…ちょっと気持ちが悪くて…』

『…無理すんなよ。』

『…はい。』

小さく頷いた。

それから支度をして、高柳の運転する外車で病院に行った。

受付を済ませ、内診をしてもらうと…

『見えますか？これが赤ちゃんですよ～』

確かにそこにはちゃんと形が存在してた。

なんだか無意識のうちに涙がこぼれた。

赤ちゃんは今二ヶ月に入ったばかり。

エコー写真をもらい、先生とお話して待合室で待つ高柳のもとへ行った。

『…どうだった？』

『赤ちゃん…今二ヶ月だそうです』

そう言ってエコー写真を見せると、高柳はふっと笑いながらエコー写真を眺めてた。

『…どうするか決めたらまた来てくださいって言われました。』

『…はっ？お前、産まねーの？』

『…えっ』

『産めよ！俺のガキ！』

『…でも…』

『…なんだよ。産みたくねーのかよ？』

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『…わからない。』

『わからないって何だよ？』

高柳の声が大きくなり始める。

泣きそうな私を見て『…後で話そう』と言い、会計を済ませて車に戻った。

『…で？お前はどーしたいわけ？』

『………。』

『…言えよ。』

『………。』

『言えってッ！』

大きな声にビクッとなった私は、妊婦だからか精神不安定になり泣き出してしまった。

『…わか…らない。どうしていいか…わからないん…です。赤ちゃんは生みたいけど…』

高柳は私の泣き顔をみたからか口調が優しくなってきた。

『…お前が生みたいなら…俺は生んで欲しいと思ってる。』

『…でも…』

『…結婚はお前の気持ちが落ち着いてからでいい。お前が俺を男として見てないのは初めからわかってた。だから…お前がもし俺と結婚してもいいと思ったときに籍を入れるってのはどうだ？』

『…ごめん…なさい…』

『…謝んなって。俺のガキなんだから生活の面倒も見るし、今までと何も変わらねーから。それでいいか…？』

『…ごめん…な…さい』

『だから…謝んなってッ！頼むから謝んなよッ！俺はそれでいいっつってんだろッ…！？』

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言葉にならなかった。

一度も高柳を愛したことがないのを、彼は知っていた。

それでもいいからこのままでなんて、すでに私の頭はついていかなかった。

憎しみから始まった私と高柳の関係に…

私は応えることが出来なかった。

今でも変わらない。

それから、高柳のアパートと家を行ったり来たりするようになった。

妊娠五ヶ月に入り、祖母に赤ちゃんの話をした。

喜んでくれてたし、詳しいことや相手のことは聞かないでくれた。

…昔から変わってない。

私が話したくないことはあえて聞かずに見守ってくれるおばぁちゃん…

ありがとう…。

その手にひ孫を抱いて欲しいと強く思いました。

お腹が大きくなるにつれて、高柳はベビー用品を買ってくるようになった。

おかげで部屋は赤ちゃん色に染まりつつある…。

あんなに俺様だった高柳が、妊娠がわかってからは一度も手を出してこない。

私にはとてもありがたかった。

高柳は飲みに歩く回数も減っていった。

健診にはたまについていくと言い張り、会社で待っているように言われたことが何回かある。

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その時に２～３回、吉岡さんや楓さんに会ったくらいで後は会うことはなかった。

吉岡さんは相変わらず優しい笑顔で手をふってくれ、時には

『妊娠おめでとう！ちゃんと前を向いて生きていくんだよ！その子のためにもね！』

そう言葉をかけてくれた。

吉岡さんに会うと、なぜか心が軽くなる感じがした。

会社のどこにいても、吉岡さんを探している自分がいた…。

ある日の朝方、ゆるい痛みから激しい痛みにかわり、病院に行った。

渾身の力を振り絞り、元気な赤ちゃんが生まれた。

女の子だった。

名前は笑顔を結ぶと言う意味で『結笑』。

ゆえは私によく似ていた。

可愛い結笑。

私の結笑。

この子の為なら、強くなれる気がした。

祖母も大切そうに抱いては喜んでくれた。

高柳も娘が可愛いのか、率先して抱いたりしていた。

あの高柳がこんなに変わるなんて…。

それでも私はまだ高柳を愛せなかった。

愛することはできないとさえ思ってた。

きっとそれは、すでに惹かれている人がいたからなのだろう…

ある日の夜、高柳のマンションに吉岡さんと楓さんが遊びに来た。

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小さなユエは、吉岡さんを見ても、楓さんを見てもご機嫌。

楓さんが高柳をかまっているときに、吉岡さんが私に

『ユリちゃんに似て可愛いね！』

って、イタズラっぽく笑った。

吉岡さんと喋っていると、ついついつられて笑ってしまう…。

そんな光景を見ていた高柳に楓が、

『もういいでしょ…あの子はあなたではダメなのよ。わかってるんでしょ？』

『…うるせーな。』

『ユリちゃんはもぅ気づき始めてるんじゃないかしら？自分の気持ちに…。』

『………。』

『もぅお金ではユリちゃんを縛れないことを、あなたもわかっているんでしょ？』

『…………。』

『解放してあげなさいよ。あの子のとユエちゃんのことを想うなら…』

『うっせーなっ！ほっとけ！』

そう言って高柳は外へ出ていった。

『あのバカ、外に頭を冷やしに行ったわ』

『えっ…？』

『あっ、気にしないで！(笑)それよりおばちゃんにユエちゃんを見せてちょ～だい！可愛い～』

しばらく三人でユエをあやしていると、楓がタバコを吸いにベランダに出た。

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こんにちは😃

楽しく読ませてもらってます✨

次の展開が楽しみでドキドキしてます😍
こんな夢見たいです🙈
では、続きを楽しみにしてま～す✨
失礼しました🙇

• << 33 その間、この空間には吉岡さんとユエと私の三人だけ… 緊張した。 すごく…すごく…。 高鳴る心臓の音が、吉岡さんに聞こえてしまうんじゃないかってくらいドキドキしてた。 最初に口を開いたのは吉岡さん。 『…社長と結婚しないの？』 優しく私を見つめる。 『あっ…どうしたらいいかわからなくて…』 恥ずかしさのあまり目を反らしてしまった。 クスクス笑う吉岡さん。 今度は勇気を出して、私から話しかけてみた。 『吉岡さんの娘さんは、吉岡さんに似てますか？』 ユエを見たまま聞いてみた。 『うーん…うちの子は奥さん似かな(笑)』 『そうなんですか…』 会話が終わってしまった。 こんな質問しなきゃよかったと思っていると、いきなり吉岡さんが私の頭をイイコイイコした。 ビックリして、吉岡さんの方を振り向くと… 『ユリちゃんはとても頑張りやさんだね』 優しく、優しく、頭をなでるその手は、その笑顔は、その声は… 吉岡さんが誰にでもかける言葉なんだと思うと、涙がひとつ…またひとつと頬を伝って落ちてきた。 吉岡さんは目を丸くして驚いてた…。

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>> 31 まぅさん☺

ありがとぅございます😍

かなりの妄想壁があるのか、すごく夢を見ます💧(笑)

願望なのかしら😂❓

くだらないことばかり書いていますが、どうぞお暇なときにのぞきに来てくださいね☺✨

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>> 31 こんにちは😃 楽しく読ませてもらってます✨ 次の展開が楽しみでドキドキしてます😍 こんな夢見たいです🙈 では、続きを楽しみにしてま… その間、この空間には吉岡さんとユエと私の三人だけ…

緊張した。

すごく…すごく…。

高鳴る心臓の音が、吉岡さんに聞こえてしまうんじゃないかってくらいドキドキしてた。

最初に口を開いたのは吉岡さん。

『…社長と結婚しないの？』

優しく私を見つめる。

『あっ…どうしたらいいかわからなくて…』

恥ずかしさのあまり目を反らしてしまった。

クスクス笑う吉岡さん。

今度は勇気を出して、私から話しかけてみた。

『吉岡さんの娘さんは、吉岡さんに似てますか？』

ユエを見たまま聞いてみた。

『うーん…うちの子は奥さん似かな(笑)』

『そうなんですか…』

会話が終わってしまった。

こんな質問しなきゃよかったと思っていると、いきなり吉岡さんが私の頭をイイコイイコした。

ビックリして、吉岡さんの方を振り向くと…

『ユリちゃんはとても頑張りやさんだね』

優しく、優しく、頭をなでるその手は、その笑顔は、その声は…

吉岡さんが誰にでもかける言葉なんだと思うと、涙がひとつ…またひとつと頬を伝って落ちてきた。

吉岡さんは目を丸くして驚いてた…。

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『ごめんね…。嫌だったかな。』

首を大きく横に振った。

『参ったな…。』

困った顔をした吉岡さんを見て、早く泣き止まなきゃと思った。

そう思えば思うほど、胸が苦しくなってきて涙は流れ続けた。

吉岡さんが立つ。

隣から離れ楓さんのいるベランダへ…

(どうしよう…私が泣き止まないから呆れられちゃった…困らせちゃった…)

吉岡さんが離れたら急に寂しくなって、下を向きながら何度も何度も、手で涙を拭っても止まらない。

カラカラカラ…

ベランダの戸が開き、足音が聞こえてきた。

楓さんだろう…

(どうしよう…変に思われちゃう…)

そう思った瞬間、泣いている私の頭をポンポンっと軽く二回叩いて外へ出ていった。

その行動に驚き、涙は止まった。

すると、次の瞬間…

後ろからふわっと何かが覆い被さる感じがした。

『…参ったな。ユリちゃんを泣かせちゃったよ…』

そう言いながら、吉岡さんがしゃがんで私の方に腕を置いて話しかけてきた。

『…は～。ごめん…』

吉岡さんのオデコが、私の後頭部にコツンと当たった。

何が起きたのか理解できなかった。

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軽くオロオロしていると、吉岡さんが言葉を続けた。

『…ユリちゃんのこと…初めて社長に連れていかれた時から、すごく心配だったんだ。』

『僕は結婚もしてるし、奥さんも子供もいる。家族が大切だし、飲み屋も他の子も興味はないんだ。』

そんなこと…わかっていたし、何より吉岡さんの口から聞いたことがショックで放心状態になった。

吉岡さんはまだ続ける。
『なのに…なんでかな。君に惹かれるのは…。君のことが心配で放っておけないんだ。』

『…同情なんか…』

『うーん…同情なのかなぁ…僕は違うと思うんだ。』

『何が違うん…ですか…』

『僕は子供に戻ってしまったみたいなんだ(笑)ただ純粋に君が好きで、ただこうして側にいるだけで気持ちが安らいでいく。手を繋ぎたい…君の髪に触れてみたいって思ってしまう僕がいるんだ。』

僕ってピュアだなぁ～なんて吉岡さんが笑うから、つられて笑っちゃうよ。

私も同じ…

ただ側にあなたがいてくれたら…それだけで私は私でいられる気がした。

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どうして私は人形なの…？

どうしてあなたに出会ってしまったの…？

どうして私はあなたに惹かれるの…？

どうして私は…

あなたじゃなきゃダメなの…

こんなの、誰も幸せなんかじゃないよ…

誰かを傷つけてばかりだよ…

こんな私は嫌だよ…

吉岡さん…

吉岡さん…

吉岡さん…

なぜ突き放してくれないの？

なぜ優しくするの？

なぜそんなことを今口にしてしまうの？

こんな気持ち初めてで、どうしたらいいかわからないよ…

私はどうしたらいいのかな…

そんな風に考えていたら、吉岡さんに伝わってしまったみたいで、吉岡さんは笑った。

『…ごめんね(笑)ユリちゃんを困らせちゃったみたいだね。そんなにたくさん考え込まなくても大丈夫だよ…』

また頭をイイコイイコしてくれた。

こんな時間がずっと続けばいいのに…

そう願わずにはいられなかった。

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しばらくして涙が止まった頃、高柳と楓さんがマンションに帰ってきた。

高柳は飲んでたみたいだ。

吉岡さんがさっき楓さんに頼んで、高柳を飲みに連れ出したらしい…

楓さんにも悪いことをしてしまったと、胸がチクンと痛んだ。

高柳がソファーで眠ってしまったため、吉岡さんにタクシーで家まで送ってもらった。

今夜はマンションに泊まる気にはなれなかった。

家についてお茶でもとうか…と思ったが、家庭がある吉岡さんには言ってはいけないと思い言葉を飲み込んだ。

すると、吉岡さんの方からから

『…今日はごめんね。』

『いえ…嬉しかったから』

吉岡さんが笑う。

『一緒にいたいけど、今日は帰ります(笑)』

『あっ…はい…』

シュンとする私のオデコに吉岡さんが優しくキスをする。

胸がキュンとして、離れがたくなる。

でも、その気持ちを押さえてサヨナラした。

家に入りベビーベッドに結笑を寝かせる。

そのとき、家の電話がなった。

『プルルルル…』

時計を見ると夜の１１時。

そっと電話をとり出た。

『…はい、生垣です。』

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『山の下病院ですが、生垣 百合さんですか？』

『…はい。』

『…おばぁさまのキヨさんがお亡くなりになりました。』

『…えっ………』

その瞬間…ガタっと受話器をしたに落とし、その場に崩れ落ちた。

『おばぁちゃん…』

受話器の向こうから何かを言っているけど、何も耳に入らない。

目の前が真っ暗になった…。

小さい頃から育ててくれた祖母。

大好きな祖母。

どうしていいかわからず、とりあえず結笑を抱いて病院に向かった。

病気は持っていたが、祖母は老衰だったようだ。

苦しまずに逝った祖母の顔は、なんとも安らかな顔をしてた気がする…。

祖母にすがりつき泣くのはどれくらいぶりだろう…

小さいときは怖い夢を見ておばぁちゃんに抱きついて泣いたっけ…

あったかかったなぁ…

もう…いないんだね…

それから数日後には、高柳のはからいで無事にお通夜とお葬式が終わった。

部屋の仏壇の前に座っていると、

『…大丈夫？』

吉岡さんの声がした。

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『はい…。』

『何か力になれることはない？』

『…いえ…大丈夫です…』

『…わかったよ。何かあったらすぐに連絡して。これ僕の番号だから…』

そう言って、吉岡さんは私に名刺を渡してくれた。

そして耳元で吉岡さんが

『明日、またユリちゃんに逢いに来てもいい？』

心配そうに私を見つめる。

『…はい。明日待ってます…』

心配をかけないように笑ってみたけど…

ちゃんと笑えてたかな…

吉岡さんは帰り、あの高柳も珍しく静かだった。

近づいてきて、高柳は真剣な顔で

『お前…これから俺のマンションに住めよ。』

『…いえ…私は…ここにいたい…です』

『…なぁ。俺たち…結婚しないか？』

『………。』

それからお互いに無言のまま、時間だけが過ぎていった。

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私はどうしても高柳を愛することができなかった。

始まりが始まりだったからなのか…。

男性としての魅力を感じないからか…。

だけど結笑の父親だ。

両親を早くに亡くした私には、いつか家庭を持ったときに子供が生まれたら、夫婦揃って愛情をたくさんそそいであげるのがささやかな夢だった。

意外なことに、高柳はとても結笑を可愛がってくれる。

生まれたときも、会社を抜け出して会いに来てくれた。

(すぐに楓さんに連れ戻されたけど…笑)

サッパリした高柳のマンションには、おもちゃがひとつ…またひとつと増えていってる。

洋服だって、高柳の好みでたくさんの服を買ってくる…

(そんなにいらないって言ってるのに…)

高柳にとって、結笑は可愛い娘なんだろうなっと伝わるくらい溺愛してる。

私さえ気持ちを押し殺せば、みんなが幸せなのかもしれない…

ううん…

きっとみんな幸せなんだよね。

私は人形…

そこから始まった高柳との関係。

私は『高柳 百合』になる。

そうすれば…

吉岡さんの家族も幸せだよね…。

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次の日の夜、８時頃に吉岡さんがうちに来た。

ついさっき高柳から連絡があり、

『…無理矢理、楓に誘われて飲みに行くから。』

なんだか不機嫌だった。

吉岡さんが楓さんに頼んでくれたんだろうな…

人を巻き込まなきゃ会えない私と吉岡さんは…

きっと神様も間違ってると言ってるんだろうな…

『こんばんわ』

吉岡さんが優しく笑うから…

私もつられて笑うの。

『…いらっしゃい』

あなたは優しいから…

私の嫌な部分も包んでしまうの。

『これ…結笑ちゃんに』

可愛いピンクのフワフワうさぎさんのお人形…

高柳とは全く正反対な吉岡さん。

たまらなく私の好きなものばかり与えてくれる。

『…ありがとう』

あなたといると心から笑える

『…これはユリちゃんに(笑)』

小さなお花の形をした綺麗なネックレス

『綺麗…』

『それユリちゃんみたいでしょ！可愛くて(笑)それ見た時、ユリちゃんのイメージにピッタリだなって思ったんだ』

首の後ろで吉岡さんがつけてくれた。

どうかこのドキドキが吉岡さんに伝わりませんように…

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吉岡さんが後ろから抱きしめてきた。

『どうしよう…僕の心臓…ドキドキしてる…』

吉岡さんの鼓動もはやかった。

私だけじゃないんだとわかったら嬉しかった。

優しく…

優しく…

壊れ物でも扱うかのように、ふんわり包んでくれる。

力づくで抱きしめてくる高柳とは本当に正反対。

…こんなときにまで高柳と吉岡さんを比べてる私は最低だ…。

あなたに惹かれるたびに、私の心は醜くなっていくようで…すごくこわかった…

ただ抱き合いながら、私の小さいときの話、吉岡さんの小さいときの話、たくさんたくさん語り合った。

結笑が夜泣きすれば、ミルクを作ってる間に吉岡さんがあやしてくれ、すごく慣れた手つきに胸がチクンと痛んだ…

何をしていても消えることのない事実…

あなたには守るべき人がいる…

帰るべき場所がある…

わかっていながら、あなたに甘える私は最低だよね…

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吉岡さんが言った。

『…百合ちゃん…もう社長から解放されたらどうかな？』

『…えっ…』

『こんなことを言ったらとても不謹慎なんだけど…ユリちゃんのおばぁさんは亡くなってしまったから、もぅ病院代とかも社長に援助してもらわなくていいでしょう？』

『…あっ。』

確かに、吉岡さんに言われるまで高柳との不思議な関係を忘れかけていた。

なぜ人形として側にいるのか…

『僕が君を助けたいんだけど…いいかな？』

『吉岡さんが私を…？』

『…そぅ。社長みたいな暮らしをさせてあげることは出来ないかもしれないけど…人並みにはユリちゃんもユエちゃんも暮らせるだけの援助は出来ると思う。』

『…そんな…』

『僕は君を人形として見てるんじゃないよ。君を買うつもりもない。ただ、君が笑っていられる場所を作りたいだけなんだ。』

いつもとは違って真剣な顔の吉岡さん…

本気で言ってくれてるんだと伝わってきた。

高柳から離れる時なのかもしれない。

でも、家庭がある吉岡さんに甘えるわけにもいかない。

吉岡さんはまたいつものように笑って言った。

『後で返事してねっ！』

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こんばんは✨

いや～、素敵な妄想？ですぅ☺
毎日続きが楽しみでドキドキしてます💓
吉岡さんとどうなっちゃうのか…😏

考えただけで興奮しちゃいます😍笑

眠り姫さん、最後まで読ませてもらうので頑張ってくださいね😉💕

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>> 44 まぅさん

こんばんわっ🌙

妄想って楽しいです☺

夢で見た後半まできているので、もうしばらくお付き合いください😁(笑)

読んでくれてありがとうございます😍✨

私的に吉岡ラブです☺(笑)

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私は強くならなきゃいけない。

私の為に

娘のために

吉岡さんのために

そして、高柳のために…

吉岡さんは朝方帰っていった。

そのまま会社に行くそうだ。

休んでいってはどうかと聞いてみたけど、

『今日は失礼するよ！離したくなくなってしまいそうになるからね(笑)』

冗談まじりに照れながら言うから、私の方が恥ずかしくなって真っ赤になってしまった。

そんな私を見て

『…困ったなぁ。そんな顔されたら僕の心臓がまたドキドキしてくる。ユリちゃんといると、僕の心臓は忙しいみたいだ(笑)』

二人で顔を見合わせプッと笑った。

ありがとう吉岡さん。

私は強くなります。

あなたが言うように、まっすぐ前を向いて歩いていきます。

もう下ばかり向いている私なんか、過去に置いていくから。

…あなたも私を忘れてください。

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たくさん吉岡さんと語り合ったので、一睡もしていない。

それは彼も同じこと。

高柳が仕事へ行く前に会って話がしたかったので、私は支度をして家を出た。

合鍵を渡されていたため、鍵を開けて入る。

目にとまったのは…

ゴールドラメのヒールの靴。

私のではない。

高柳はこういう系の靴を私に履かせない。

一睡もしていないせいか、私の思考回路はおかしくなっていたのかも。

普段の私なら決して中へ入ったりしないだろう。

でも今日は違った。

私はユエを抱いたまま、長い廊下を歩き、リビングの扉を開けた。

…誰もいない。

次に、高柳の寝室へ向かった。

ゆっくり扉を開ける。

『キィィ～…』

部屋には朝日が差し込んでいて、広いベッドに二つの山があった。

私はベッドに近づいた。

ベッドの周りには高柳のスーツや、女性ものの服が脱ぎ散らかされてた。

それらを見ても何も感じない。

ベッドの脇に立ったとき、いきなりユエがグズり出した。

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『ふぇ～…』

その声に高柳が目を開けた。

そして寝ぼけながら、ユエの声がする方を向く。

『…おー。来てたのか…あぁぁぁ～頭痛てぇ…』

寝返りをうち、こっちに向いた瞬間…

高柳の動きは止まった。

目がパッチリ覚めたようで、隣で眠る女性に気づいたようだ。

しばらく無言が続き、ユエのグズり声だけが響いてた。

すると、ユエの声で寝ていた女性も起きたのか、目の前にいる高柳に手をのばし…

『う～ん…おはよう❤瞬❤朝からなんか騒がしいわね…どっかから赤ちゃんの泣き声みたいなのがする…』

くるりとこちらに振り返る。

それと同時に、

『…キャーッ！何っ？！何なの？！あんた誰ッ？！』

その声に驚いたユエが大泣きし始めた。

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私はその女性を知っていた。

『…沙織ッ！ここでお前こそ何してんだよッ！つーか、結笑を泣かしてんじゃねーよッ！ぶっ飛ばすゾッ！！』

沙織さんの頭の中はパニックしているようだった。

『…何って…昨日あんたが二件目に来た店に、あたしがいて意気投合して三件目に行って、エッチしたんでしょ！覚えてないわけッ？！てゆーか、この状況ってなんなのよーっ！！』

『うるせーよっ！こっちが聞きてーよッ！』

『ふぇーん。ふぇーん…』

『瞬、あんた子供いたの？！てか、結婚してたの？！てゆーか、あんた見たことあるし！前クラブで会った瞬の人形じゃん！瞬、本気でこの子のこと好きなわけッ？！』

『だから、ギャアギャアうるせーんだよっ！ユエが怖がってんだろ！テメー黙れよッ！！』

『ふぇ～ふぇ～ん…』

とりあえずユエを落ち着かせようと思い、

『あのっ！私は結笑顔にミルクあげてくるので、着替えたらリビングに来てください』

そう言って寝室を後にした。

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スウェットの下だけはいた高柳が先にリビングに来た。

『おい…。今アイツ帰らせるから…』

『…別にゆっくりしてもらってもかまいませんよ』

『………。覚えてねーんだ。楓と飲みに行ったとこまでしか…。』

『…そうですか。』

ミルクを飲ませながら、ユエだけを見て答えた。

そこに、着替えた沙織が入ってきた。

『しゅん～❤覚えてなくても、やっちゃったもんは事実だからねっ❤』

『うるせーよ、お前は黙ってろッ！つーか、帰れよッ！』

『きゃ～❤瞬の赤ちゃん見せて～❤』

『沙織ッ！俺のはなし聞いてをのかよっ！』

『聞いてるよ～！名前はなんてゆーの？』

『…ゆえです。』

『てか、百合ッ！お前も勝手に答えんなっ！』

『わぁ💡女の子だぁ～❤可愛い～❤』

『いいから帰れよッ！』

高柳が沙織の腕を掴む。
『いったぁ～い！もっと優しくしてよ！昨日はあんなに優しくしてくれたじゃん！』

『…あぁっ？💢知らねーよ。つーか覚えてねーしッ！』

『ひどぉ～い！でもちゃんとヤったからね！あたしも瞬の赤ちゃん欲しいなぁ～❤』

『…ふざけんなよッ！💢帰れよ！！』

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高柳が沙織を部屋から出そうとしたとき、私は口を開いた。

『…いいんじゃない？』

二人は声を揃えて言った。

『…はっ？』

私はベビーベッドに結笑を寝かせながら続けた。

『…沙織さん、高柳さんの赤ちゃん生みたいんですよね？いいんじゃないですか？沙織さんに男の子を生んでもらえば。跡継ぎも安泰ですよ。』

今まで自分の気持ちを誰かに伝えるのが苦手で、無口になっていった私…。

それからはあまり口数が多い方ではなかったのに、眠くて頭が働かないせいかどんなことでも言える気がしてた。

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『じゃ～あたし、瞬の赤ちゃん生むぅ～❤男の子を生んであげるね❤』

『…そうしてあげてください。ちなみにユエの父親は高柳さんに間違いありませんが、私達は結婚はしてませんから。』

『マヂで～❤❤❤ぢゃ～瞬、あたしと～…』

『…お前、本気で言ってんの？』

高柳がキレた。

『…本気ですよ。祖母が亡くなった今、あなたの言いなりになる理由はなくなりました。』

『…はっ(笑)お前、本気で俺がそんな理由だけで、お前を側に置いてきたと思ってたわけ？』

『…私は…ゆえと二人で生きていきます…。』

『…ふざけんなよ。働き口なんかねーよ？みんな俺の一声でお前なんか雇ってもらえねーよ？どーすんの？』

『…わかってます。それでも私はもうあなたに支配されたくない。私は人形なんかじゃない！』

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私が高柳の前で大きな声をあげるのは初めてだった。

また力づくで言うことを聞かせようと思ったのだろう…

高柳が私の両手を掴みかかってきた。

『…ふざけんじゃねーよ！ゆえは絶対に渡さねーし、お前も俺から離れるなんて、絶対に許さねーッ！💢』

『…ガッターンッ！』

『…きゃっ…やめ…』

『…わかったか！許さねーからなッ！！』

倒れた拍子に、高柳が私の上に馬乗りになってきた。

『ねぇ！瞬！やめなよ…っ！』

沙織までもが止めに入ってくれるほど、高柳は周りが見えなくなっていた。

そのとき…

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『瞬ッ！もう止めなさい！』

声のする方を向くと、部屋の入り口に楓さんが立っていた。

『…瞬…もう百合ちゃんを自由にしてあげましょう…？あなたは愛し方を間違ってる…。そんな愛し方をして、相手から愛されるわけないじゃない。』

楓さんの顔が悲しそうに高柳を見つめてる。

『…楓ッ！お前…昨日おれに薬盛りやがったなッ！それで沙織とグルになって…ッ！』

『…あなたがやってきたことよ。逆にやられた気分はどうかしら？』

『…テメェ…💢』

『あなたは男だから、そこまで傷つかないでしょうけど、女がされたらどんなに傷つくかあなたにわかる？百合ちゃんがどれだけ心に傷を負ったか…あなたにはわからないのでしょうね…。』

『………。』

『…そんなやり方でしか人を愛せないのは、あなたが忙しい叔父様、おば様に愛し方を教えてもらわなかったからでしょう？』

『………。』

『瞬…お金では手に入らないものも、この世にはあるのよ…』

『…わかってるよ。』

高柳の手の力が抜けた…。

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『こんなやり方間違ってる…そんなの初めから…百合を見つけたときからわかってたよ！』

今にも泣き出しそうな高柳の顔は、まるで捨てられた子犬のように私を見つめてた。

『…百合…ごめんな…』

そう言うと、高柳は部屋から出ていった。

沙織は本気で高柳が好きで、楓さんからこの計画のはなしを持ちかけられたときに、少しでも近づきたくて計画にのったらしい…

彼女もまた、愛し方を間違ったのかもしれない…

楓さんのご両親もまた、小学生のときに他界しているらしく、高柳のお父さん夫婦が引き取り、本当の姉弟のように育ってきたと聞いた。

だから、弟のように思っていた高柳が道からそれていくのを何とか助けたかったのだと…

本当にごめんなさいと、楓さんが謝った。

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私はもう決めていた。

結笑と二人で生きていこうと。

高柳のことは楓さんが

『アイツは大丈夫よ！性格はかなり曲がってるけど、根性だけはあるのよね(笑)』

豪快に言われたら、本当にそうなんだろうなって思えた。

吉岡さん…

あなたは私にとって、暗闇を照らすお月さまのような人でした。

生まれて初めて人を好きになりました。

あなたは優しい人…

私と出会わなければ、あなたは家族と楽しい時間をたくさん過ごせたはずなのに…

私はあなたにたくさん救われました。

家庭を持っていて、あなたほど真面目な人が、こんな私のために気持ちを伝えてくれたのはどれだけ悩んだことでしょう…

どれだけ罪悪感に襲われたことでしょう…

今度は私があなたを救いたい。

私はこの街を出ます。

誰も私と結笑を知らない街へ行きたいと思います。

おばあちゃんが私名義で、小さい頃からコツコツ貯金してくれていたらしく、アパートなどを借りてもしばらくは結笑と暮らしていけるだけのお金が入ってた…

おばぁちゃん…ありがとう…

最期の最期まで、何一つおばぁちゃんにしてあげられなくてごめんなさい…

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出発は早い方がいいと思い、昔両親が亡くなるまで一緒に暮らしていた街にアパートを見つけて、早急に荷造りをした。

出発前夜…

吉岡さんが訪ねてきた。

『…とうとう明日だね…』

『…はい…あの…今までたくさんありがとうございました！』

『…ううん。僕はなにもしてないよ。こちらこそありがとう…』

『やだぁ(笑)私こそなにもしてないですよ！』

『…覚えておいて。僕が君を真剣に想っていたこと。忘れないで、君はちゃんと前を向いて歩ける子だってこと！』

『…はいっ。吉岡さんもわかっていてください。私があなたを真剣に想っていたこと。そして…忘れてください。私のこと、ゆえのこと…。私はもうちゃんと前を向いて歩いていけます！大丈夫だから、どうか私を忘れてください…』

自分で言いながら泣きそうになってきた。

でも泣かない。

ここで泣いたら、また困らせてしまうから…

だから私は精一杯の笑顔で『ありがとう！』って伝えた。

吉岡さんも、私の大好きなあの笑顔で『こちらこそ…ありがとうっ！』って言ってくれた。

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本当は…抱きしめてほしかったけど、離れたくなくなるのが怖くて言わなかった。

吉岡さんの手も、一度私の髪を触ろうとしたけど、その手は一瞬止まって触れることなく戻していった。

最後のあいさつは１０分くらいで終わった。

別れがつらくなるから…

その日の夜はなかなか寝付けなかった。

それでも朝は来る。

旅立ちの朝。

タクシーに乗ろうとしたら、楓さんが見送りに来てくれた。

『とうとう行っちゃうのね。寂しくなるわ…。何かあったらすぐに私に連絡してね。あなたも妹のように思っていたわ…。』

楓さんが涙ぐむ。

私は笑って

『…お元気で。今までたくさんありがとうございました。高柳…いえ、瞬さんにごめんなさいとお伝えください…。』

『…謝らなくていーのよ！謝るべきはアイツ！(笑)でも…伝えておくわね…。』

『…はい(笑)お願いします』

『ゆりちゃん、これ…』

『…なんですか？』

『あとで読んでやって。瞬が珍しく手紙なんか書いちゃってさ(笑)本当に私もビックリ！』

二人でクスクス笑って

『じゃあ…行きます！』

笑顔で手をふれた。

• 共感0

タクシーに乗り、高柳からの手紙を開いた。

中には…

『百合と結笑へ』

『百合…今までごめんな。俺、お前のこと好きだったよ。好きすぎて自分がわからなくなってたんだ…。いつも押し付けるばかりの気持ちでごめんな…お前が吉岡に惹かれたのがわかる気がした。まぁ…体に気を付けろよな。』

『結笑、ごめんな…大きくなったら、ママを大切にしてやってくれな。俺にはできなかったから…幸せになれよ！』

『今までありがとうな』

そんな内容だった。

この手紙を読んで初めて高柳を許せた気がした。

こちらこそ、たくさんありがとうございました。

そして、たくさんごめんなさい…

次こそは幸せになってほしいと、心から思えました。

さぁ！いよいよ二人の生活がスタートです！

前を向いて頑張ります！

私たちは若さゆえに傷つけあってきた。

どうかみんなが幸せでありますよーに。

完

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おはようございます😃


とうとう終わってしまいましたかぁ😭

結局ユリは、どちらも選ぶことなく１人立ちしたんですね💦
私も吉岡さんがィィです😍
吉岡さんともうちょっと接近してほしかったなぁなんて思ってしまう私って…😣

眠り姫さん、楽しませてくれてありがとうございました☺
もしまた、面白い妄想？夢？を見ましたらぜひ聞かせてください💕

できたら続きがいいなぁ…なんて😃💦

私もこんな夢見たいよぅ⤴⤴笑

• << 62 まぅさん😍 最後までお付き合いくださいまして、ありがとうございました😊 吉岡さんはきっと、どこまでいっても『いい人』なのでしょうね😂 夢の百合はどうして一人立ちをすることにしたんだろう… あたしなら吉岡さんにくっついていっちゃうな😁(笑) 吉岡さんにも家庭がありますが、一回もでてきませんでしたもんね💧 でも、出てきたら修羅場でこわかったかも😱(笑) 夢は終わってしまいましたが、今度は妄想で続きを書きたいな～なんて思っちゃったり💓(笑) あたしの現実世界にも、家庭持ちで吉岡さんをちょっとワイルドにした人が会社にいるので、その人に優しくしてもらいたかった願望が夢に出てきちゃったのかもしれません😂💦 かなりの妄想ヤローです💧(笑)

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こんにちは😄
ずっと読ませていただいてました🎵✨

夢なのにこんなに鮮明に覚えてるんですね⤴すごい😆
私もこんな夢を見て別の人生体験したような気分になりたいな(´∀｀*)

眠り姫さん、楽しいお話ありがとうございました❤

• << 63 １児のママさん😍 読んでくださってありがとうございました🌷 わたしも一児の母なので、夢でだけ違う人生を楽しんでます😂💦 …夢だからいいですよね😥(笑) 夢は結構見る方で、意外と鮮明に覚えています😊 朝起きてドキドキしてたり、続きを見たかったり… なんか心が欲求不満みたいですよね～😂 お恥ずかしい🙈💧 しばらくしたら、その後を妄想で書いていきたいなぁ～っと思ってるので、お暇なときにまたのぞきに来ていただけたら嬉しいです☺

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>> 60 おはようございます😃 とうとう終わってしまいましたかぁ😭 結局ユリは、どちらも選ぶことなく１人立ちしたんですね💦 私も吉岡さん… まぅさん😍

最後までお付き合いくださいまして、ありがとうございました😊

吉岡さんはきっと、どこまでいっても『いい人』なのでしょうね😂

夢の百合はどうして一人立ちをすることにしたんだろう…

あたしなら吉岡さんにくっついていっちゃうな😁(笑)

吉岡さんにも家庭がありますが、一回もでてきませんでしたもんね💧

でも、出てきたら修羅場でこわかったかも😱(笑)

夢は終わってしまいましたが、今度は妄想で続きを書きたいな～なんて思っちゃったり💓(笑)

あたしの現実世界にも、家庭持ちで吉岡さんをちょっとワイルドにした人が会社にいるので、その人に優しくしてもらいたかった願望が夢に出てきちゃったのかもしれません😂💦

かなりの妄想ヤローです💧(笑)

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>> 61 こんにちは😄 ずっと読ませていただいてました🎵✨ 夢なのにこんなに鮮明に覚えてるんですね⤴すごい😆 私もこんな夢を見て別の人生体験したよう… １児のママさん😍

読んでくださってありがとうございました🌷

わたしも一児の母なので、夢でだけ違う人生を楽しんでます😂💦

…夢だからいいですよね😥(笑)

夢は結構見る方で、意外と鮮明に覚えています😊

朝起きてドキドキしてたり、続きを見たかったり…

なんか心が欲求不満みたいですよね～😂

お恥ずかしい🙈💧

しばらくしたら、その後を妄想で書いていきたいなぁ～っと思ってるので、お暇なときにまたのぞきに来ていただけたら嬉しいです☺

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眠り姫さんお疲れさまでした。最初からずっと楽しみに見てました。私は吉岡さんより高柳さんのが惹かれまし。最初は嫌な奴だったけど本当は百合のことが好きで愛しかたを知らない可哀想な人だと思って、最後は親子3人幸せになってもらいたかったんですが… 続き楽しみにしてます。

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>> 64 匿名さん😍

読んでくださってありがとうございます⭐

高柳は不器用なんですよね😔💧

百合に愛されたかったのに、愛し方を知らない彼はお金や物で繋ぎ止めることしかできなかった可哀想な人です😭

楓が一番の理解者だったのかなぁって思います😊

人は傷つけて、傷ついた分だけ成長できると思うので、きっと高柳もこれからの物語の中で成長できますよね😉👍

妄想バンザーイ🙌✨(笑)

お時間があるときに、またのぞきにきてくださぁい☺✨

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こんばんは😁ドキドキ💕しながら、とても楽しく読まさせていただきました。結婚して家事と育児におわれる毎日で、最近の私にはドキドキ💕する事がなかったので…本当に楽しかったです。
吉岡さんと百合さん…結ばれて欲しかったです😣何か結ばれなかった事に寂しい気持ちになってしまいました⤵
眠り姫さん、是非続編をお願いします🙇百合さんのその後…楽しみにしていますので✨是非続けて下さい🙇

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>> 66 トマトさん😍

読んでくださいまして、ありがとうございます⭐

吉岡と百合は中学生のような恋でした☺

感情を出すのが苦手だった百合がどう変わっていくのか、どうか見届けてください😊✨

わたしも日々生活に追われているから、夢であんな青春のような夢をみちゃうのでしょうね(笑)

吉岡さんも、高柳も、私の近くに似てる人がいます😊

きっとその人たちと一緒に仕事をしてるからイメージが強すぎて夢に見ちゃうのでしょうね😂💦

これからは現実にその方たちとあったことや、妄想をおりまぜて進めていきたいと思っています💓(笑)

これからもどうぞよろしくおねがいします☺✨

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『それから三年後』

この街に来てしばらくしてから、私は働くことにして結笑を保育園に預けることになった。

保育園に行ってからは、あっという間に結笑はすくすくと成長していった気がする。

寝返りをうち、ハイハイを始め、つかまり立ちをしたと思ったら、ヨロヨロしながら一歩前に歩いてきた。

それからは、おしゃべりも上手になって、イタズラなんかも増えた。

保育園で何をしてきたのか聞くと、答えてくれるようになり、立派な会話ができるようになった。

私の勝手で、こんな不自由な生活の中でも、結笑は明るく元気な子に育ってくれたことが何より嬉しかった…。

ごめんね、ゆえ。

ありがとう、ゆえ。

楓さんからたまにメールや手紙が届いたりしてた。

高柳は相変わらず俺様だけど、雰囲気が変わったと言ってた。

仕事にも更に力を入れていて、新しいことを始めようと試みているそうだ。

毎日忙しいと嘆く楓さんも、とても充実した毎日なんだろうなって感じた。

そこには…吉岡さんのことは何もかかれていなかった。

こちらから聞けるわけもなく…

家庭がある吉岡さんに連絡なんか出来るわけもなく…

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便りがないのは元気な証拠っ！

そう自分に言い聞かせて、忙しい毎日を送ってた。

私は本屋に勤めた。

昔から人と関わるのが苦手だった私は、本が大好きだった。

本を読んでいる間は、主人公になったつもりでストーリーが進むにつれてどんどんハマっていくから寂しくなかった。

職場の人もみんな優しくしてくれる。

私の過去を知ってる人は誰もいない。

私は結笑とこの街で０からやっていくと決めたから、結笑のため、自分のために私は変わった。

内気だった私が嘘のように、今ではだいぶ社交的になり、明るくなったと自分でも感じる。

…吉岡さんのおかげだと思う。

吉岡さんといると私自身も知らない、違う自分がたくさんいることに気づいた。

とても感謝している。

彼に出会わなければ、今の私はないのだから…。

吉岡さん…

あなたは今幸せですか…？

私を忘れてくれましたか？

私はあなたのこと…

忘れられませんでした。

離れたら余計に、あなたの温もりが恋しくて…

優しい笑顔に逢いたくて…

また頭を撫でてほしくて…

『大丈夫だよ』って言ってほしくて…

淋しくなる夜があります。

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天気のいい日曜日。

結笑と手を繋ぎ、近くの公園で遊んだ帰り道。

『…あれ？ゆりさん？』

声をかけられてふりむくと、そこには本屋の店長がいた。

『お疲れさまです！』

『おつかれ！娘さんとお散歩かな？ゆえちゃんだっけ？可愛いね～ゆりさんにそっくりだ(笑)』

『よく言われます(笑)公園の帰りなんです。店長は休憩中ですか？』

『あぁ！この辺に旨いコーヒーをいれてくれる喫茶店があってね～』

『へぇ～！いいですねぇ』

『じゃあ…迷惑じゃなかったらゆりちゃん達も一緒に来る？？』

『えっ…そんなっ…休憩中のお邪魔したら悪いので(笑)』

『いやいや…一人でコーヒーも寂しいだろ？付き合ってよ(笑)』

『でも…』

『ゆえちゃん！公園の帰りにケーキでも食べない？』

しゃがんで結笑まで目線を落として話しかけてくれる店長。

『…行くぅ～！』

ケーキにつられる娘…

『…決まりだなっ！』

得意気に笑う店長はどこか憎めない人だ。

近藤 克己さん　３４歳

私から見たらとても大人な人。

とても面倒見がよく、みんなから好かれる店長。

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しっかりしているように見えて、たまに抜けてるところがある。

しかも、本人はそのことに気づいてないから周りはいつも温かい雰囲気になるのだ。

喫茶店に入り、店長はホットコーヒー。

私はアイスティー。

娘はチーズケーキとオレンジジュースを頼んだ。

一生懸命たべている娘を笑いながら見ている大人二人。

はたからみたら、親子に見えるのかなぁ～なんて思ったりした。

すると店長が、

『なんかさ、俺たちって家族みたいだよね(笑)』

『…ふふっ。周りから見ればきっとそうですよね(笑)』

『この街に来てもう三年だっけ？もう慣れたかな？』

『はいっ！おかげさまで(笑)皆さんが優しくしてくれるので頑張っていけますよ』

他愛ない会話をした。

時間はあっという間にきて、店長の休憩が終わりそうなのでお店を出ることにした。

『…マスター、もう行くわ！釣りはいらないから！』

『あっ…これうちの分です！』

『い～って！無理に誘っちゃったの俺だし(笑)俺に恥をかかせるなよなぁ～』

変顔してる店長…(笑)

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『では…ごちそうさまでした！ほら、結笑もごちそうさまして？』

『…ごっちゃまでした！』

ぺこりと頭を下げる娘に

『おうっ！いい子だな！また食べに来ような！』

『…うんっ！』

すっかり馴染んでる店長に感心した。

『じゃあ、また明日な！遅刻すんなよ～(笑)』

『しませんよっ！ごちそうさまでした。頑張ってくださいね。』

喫茶店の前で別れ家に帰った。

明日から仕事だから、頑張るぞ～！

たくさん気合いを入れて寝た。

次の日の朝、ゆえを保育園に送り出勤すると、パートさんの宮島さんが

『おはよ～ゆりちゃん！聞いて～昨日店長がね、休憩から帰ってきたらすっごくご機嫌でさ～！デートでもしてきたんですか～？なんて冗談で言ったら、そんなとこ～だって！店長にも春かね～(笑)』

『…そうなんですかぁ～…(苦笑)はははっ…』

(また店長ってば、いつもの軽い冗談なんだから！)

おもしろおかしく騒がれるのが苦手なので、あえて軽く流してみた。

それから店長が出勤してきて…

『おはよ～ふぁぁぁ…眠いなぁ…』

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『おはようございます』

普段通りにした。

すると店長が

『おぉ～ゆりさん昨日は…』

宮島さんの前なので慌てて話をさえぎった。

『昨日はすいませんでした！シフト確認のお電話なんかしてしまいまして…助かりました！』

『…あぁ…？おぉっ、そっか！』

店長の頭の中は『？』でいっぱいのようだったが、話をあわせてくれた。

(店長…ごめんなさい！)

宮島さんが目を輝かせながら

『店長～❤昨日のデートの相手はどんな人なんですか😁？(笑)』

『…デートぉぉぉ？』

『昨日、休憩後にご機嫌よく帰ってきてデートか聞いたらそんなとこだって言ったじゃないですか～！』

『…そんなこと言ったかぁ？』

『言いましたよ！なんだ、つまらない』

なんだか残念そうにブツブツと言いながら宮島さんは裏へと行った。

『…ゆりさん、ごめんなぁ～…それでさっきあんな風に言ったんだな』

『いえ！やましくなくても、宮島さんにかかると話が大きくなっちゃうから(笑)すいませんでした』

二人でクスクス笑った。

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いつも通りの業務をこなし、ゆえのお迎えの時間になるので本屋を出た。

『お先に失礼しますっ』

『おっ！お疲れさん！また明日なぁ～』

簡単に買い物をして、保育園に向かった。

(ちょっと遅くなっちゃったかな…)

街中の人通りの多い場所で信号待ちをしていると、話に夢中になっている学生の一人にぶつかられ、私はバランスを崩し道路に倒れ込みそうになった…

『…きゃっ！』

その瞬間、私の腹部に腕が滑り込んできて、包み込むような形で後ろに引き戻された。

一瞬の出来事で何が起きたのか理解できなかった。

すると耳元で

『…大丈夫ですか？』

優しい声がした。

『あっ…大丈夫です。ありがとうございました…』

お礼を言おうと振り返ると、そこには吉岡さんがいた…。

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お互いに動きが止まってしまった。

『…ゆりちゃん？』

『…よっ、吉岡さん…？』

倒れそうになったときに、手に持っていた買い物袋やバッグを落としてしまい、それを吉岡さんがしゃがんで拾い始めた。

慌てて私もしゃがみこみ、一緒に拾う。

拾いながら吉岡さんが口を開いた。

『…元気だった？』

ニッコリ笑う吉岡さんの笑顔は何も変わっていなかった。

むしろ、大人の色気が増していて更にかっこよくなっていた。

『…ゆりちゃん？どこか怪我でもしたの？』

ハッと我に返って、

『だっ…大丈夫です！』

落ちたペンを拾おうと手をのばすと、吉岡さんの手と触れてしまった。

勢いよく手を離してしまい、吉岡さんはビックリしてる。

『…ごめんなさいっ！』

一人でテンパっている私を見て、吉岡さんがクスクスと笑う。

『…ゆりちゃんは忙しそうだね(笑)』

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恥ずかしくて顔が真っ赤になっていると、吉岡さんの手が私の髪を触る。

『…髪切ったんだね。短い髪も似合ってる。でも、綺麗な髪だったからもったいないね(笑)』

『…短い髪にしたことなかったから…やってみたくて』

胸がキュンとする…

三年ぶりとは思えないくらい、自然に話しかけてくれる吉岡さん。

仕事でこの街に来たこと。

高柳の会社を辞めて独立したこと。

『…ゆえちゃんは元気？大きくなったんだろうなぁ～』

『すごく元気で毎日大変です(笑)』

(…んっ…？ゆえ…？)

『…いけないっ！ゆえのお迎えに行く途中だったんだ！私行かなきゃ…』

吉岡さんがまた笑う。

『髪が短くなったら、まるで別人みたいだな(笑)とても明るくなったね。しっかり前を向いているんだね。』

そう言いながら、拾った荷物を手渡してくれた。

後ろ髪を引かれながらも、挨拶を交わしてゆえのお迎えに向かった。

もぅ…会えないかもしれない。

…仕方がないよね。

仕方がないと思いながらも、寂しい気持ちで胸が押し潰されそうだった。

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『ゆえ…ハァハァ、遅くなってごめんね』

『ママ～❤』

『帰ろっか！今日はゆえの好きなハンバーグにしようね～』

『うんっ❤』

夕日に照らされ二人の影がのびる。

ゆえを寝かせてから、一人空を見上げた。

月が綺麗に輝いてる。

吉岡さん…

こんなに広い街で、あのとき、あの場所であなたに出会えたこと…

本当に嬉しかった。

私を軽々と支えてくれた、吉岡さんの腕の温もりを思い出してた。

体が…胸が…熱くなった。

吉岡さん…

元気そうで安心したな。

またかっこよくなったみたい。

独立したって言ってたけど…

それで楓さんは吉岡さんのこと言わなかったのかな…

吉岡さんのことを考えずにはいられない夜だった。

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あまり眠れず、少し寝不足のまま仕事に行った。

『おはようございまぁす…』

『おはよっ！なぁに？元気ないじゃない！』

宮崎さんはいつも元気だなぁ…(笑)

事務所に入ると、店長がデスクに伏せたまま眠っていた。

『…店長～朝ですよ～？またこんなとこで寝てたんですか(笑)』

肩を揺すって起こそうとすると、いきなり私の手を掴んだ。

まっすぐ私を見つめる。

時間が止まったのかと思うほど、長い間手を掴まれていたように感じた。

でも、そう感じただけで時間にしたらほんの数秒だったのかもしれない…

『ゆりちゃ～ん！店長は起きたぁ～？』

ガチャっと扉が開いた瞬間、私はビクッとしてとっさに店長の手を振り払った。

私が言葉に出来ずにいると、店長が口を開いた。

『ふぁ～…ゆりさん起こしてくれてありがとうっ！さぁ、今日も頑張りますかッ！』

ニカッと笑っていつもの店長に戻ってた…。

ビックリして言葉にならなかった。

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それからは普通な態度の店長…

きっと寝ぼけてたんだよね…

お昼になり、店長が休憩に入る。

『俺、家にシャワー入りに一回帰るから、その間みんなよろしくなっ！』

店長は棚卸しとかになると、事務所でずっと仕事をしてる。

仕事が終わると、そのまま疲れて眠ってしまうときがあるみたいで、今日みたいなことがたまにある。

そういうときは決まって休憩中に家に帰るのだ。

店長が抜けてレジで伝票整理をしていると、

『これお願いします。』

っと一冊の本がカウンターに置かれた。

『はいっ。ありがとうございます！こちら９５０円です。』

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目線を本からお客様に向けると、目の前には吉岡さんが私を見て微笑んで立ってた。

『…えっ？！どうしてここに？！』

驚きのあまり声が大きくなってしまった。

とっさに口を手で押さえると、吉岡さんが笑いながら人差し指で自分の口唇にあてながら『し～…(笑)』っとした。

そして吉岡さんはボールペンをレジの上に置いた。

よく見るとそのボールペンには、この本屋のネームが入っていた。

『昨日の忘れ物。落としたときに、僕のカバンに偶然入ったみたい(笑)』

『それでわざわざ…？私がもしここで働いてなかったら、無駄足になるところでしたよ？！』

『大丈夫！きっとここにいると思ったから(笑)前に楓にゆりちゃんが本屋で働いたって聞いたことがあったから…ここで間違いないと思ったよ！』

得意気に笑う吉岡さんはとても可愛らしい…

そっか…楓さん私のことは吉岡さんに話してたんだぁ。

前に聞いたことでも、吉岡さんが私のことを何かひとつでも覚えていてくれたってことが嬉しかった。

後ろに人が並んだので、吉岡さんは『それじゃあ…』っと言ってレジから離れようとした。

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(あっ…行っちゃう…)

そう思ったらすごく淋しくて…

もう会えないと思うと悲しくて…

でも引きとめることも出来なくて…

そんな気持ちが顔に出てしまったのだろうか…

吉岡さんの表情が、いつもの笑顔から目を大きく開けてビックリしたような顔を一瞬だけした。

それからすぐにまた笑顔に戻り、そっと小さく耳元で

『仕事が終わったら、食事に行かない？ゆえちゃんと三人で！また後で連絡するから』

私は笑顔でうなづいた。

さりげなく手をふって吉岡さんがお店を出ていった。

嬉しい…

ゆえと三人で食事ができるなんて…

それからは仕事にも力が入り、張り切って仕事をした。

早く仕事が終わらないかな。

ゆえをお迎えに行って一回うちで着替えちゃおうかな。

そんなことばかり考えていた。

ゆえには何て言おうかな…

嬉しさの反面、不安もあった。

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仕事が終わるとすぐに支度をして本屋を出た。

胸がワクワク踊る。

結笑を迎えに行き、私も結笑も少しだけおしゃれした(笑)

結笑は不思議そうに聞いてくる。

『どうしてお着替えするの？』

『…んっ？お出掛けするからだよぉ』

『わぁ～いっ！』

結笑はお出掛けと言うことに大はしゃぎしてた。

夕方六時頃になり、吉岡さんから電話が来た。

『お待たせ！出掛け先からかけてるんだけど、駅前まで来てもらってもいいかな？ごめんね…迎えに行きたいんだけど、あまりこっちの土地は詳しくなくて…』

『ううん！この街なら私に任せてください(笑)今から駅に向かいますね』

『うん…僕もこれから駅に向かうよ』

電話を切ってすぐに駅に向かった。

そわそわした気持ちを抑えて…。

駅に着くと、まだ吉岡さんは来てないようだった。

『お腹すいたよぉ～…ママ～…』

『うん。もうすぐご飯だよ～何が食べたいかな？』

六時半だもんな…

ごめんね結笑。

すると、肩をポンっと叩かれた。

『吉岡さ…』

嬉しくて振り向くと、そこには宮島さんがいた…

『あら～偶然ね～！ゆえちゃんとお出掛け？』

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『宮島さん…こんばんわ！えぇ…ちょっと人と待ち合わせていて…』

『あらっ！そうだったの～』

世間話をして、帰る気配がない。

どうしても時計と吉岡さんが気になる。

すると、宮島さんの後ろの方に吉岡さんの姿が見えた。

吉岡さんも私に気づき手をふった。

私は苦笑いで小さく頭を下げた。

私が置かれた状況に気づいた吉岡さんは、ジェスチャーで隣の本屋を指した。

そして本屋に入っていった。

こーゆー気の使い方をする彼は出来た人だなぁっと思った。

また胸がキュンとした。

『…ママ～お腹すいたよぅ…』

結笑の一言で宮島さんが帰ってくれた。

『あらあら。おばちゃん喋りすぎちゃってごめんね～じゃあ、また明日ね！』

はぁ…

吉岡さんが本屋に行ってから五分くらい経ってた。

結笑の手を取り本屋に向かった。

キョロキョロ探していると、目の前に本を読んでいる吉岡さんの姿が見えた。

その場から足が動かず、声をかけられなかった。

背筋がピンとのびて、凛とした姿で本を読む吉岡さんは、とてもとても綺麗だった。

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『…ママぁぁぁ…⤵』

ハッと我にかえる。

結笑の声に吉岡さんも気づき、ゆっくりこっちを見た。

私たちを見ると優しく笑って読んでいた本を閉じ下へ置いた。

ゆっくり私たちのもとへ歩いてくる。

心臓が壊れてしまうかと思うくらい、鼓動がはやくなってた。

『こんばんわっ』

先に私に挨拶をした吉岡さんは、次の瞬間にはもう結笑の目の前にしゃがんでいた。

『結笑ちゃん、こんばんわ！僕は吉岡 勇気です。今日は僕もご飯を一緒に食べてもいい？』

ゆっくり、優しい口調で結笑が理解しやすいように合わせてくれてる吉岡さん。

お腹がすいた結笑は頬をぷぅ～っと膨らませたまま、下を向いてスネてた。

『ごめんなさい💦結笑ごあいさつは？』

『…ぷはっ！結笑ちゃんのスネてる顔は昔の百合ちゃんそっくりだね(笑)』

『…えっ💧』

吉岡さんはスーツのポケットをゴソゴソしながら笑ってる。

そしてグーに握った右手が結笑の前に出された。

私も結笑もその手をじーっと見てると…

開いた手からアメ玉が三個出てきた。

結笑の顔が笑顔になる。

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『ご飯の前だからひとつだけにしようね！あとはポケットにしまっておいて』

そう言って結笑の手を取り、アメをそっと置いてくれた。

『ご飯食べにいこっか！』

『…うんっ！』

『何が食べたい？』

『お子さまランチ～！』

はしゃぐ二人を見ながら、ふっと思った。

吉岡さん…やっぱり子供の扱いが上手だなぁ…

吉岡さんの娘さんがあのとき確か結笑の二つ上くらいだったから、今は五歳くらいかな…

そんなことを考えてたら、胸が苦しくてつらくなりそうだったから、気を取り直して明るくふるまった。

『ママもお腹すいちゃった～！』

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三人でレントランに入った。

結笑はお子さまランチ。

吉岡さんはハンバーグ。

私はクリームパスタ。

結笑のお子さまランチに小さなハンバーグがついていて、いきなり結笑が

『ママのハンバーグの方がおいしいよ！』

っと言った。

嬉しいのと気まづいのとで、周りを気にしながら小さな声で

『ありがとう(笑)』

ってお礼をした。

結笑は吉岡さんを見ると

『お兄ちゃんのハンバーグはおいしい？』

と聞いた。

『うん、おいしいよ～食べる？』

吉岡さんが優しく聞く。

『食べるっ！』

小さくして、ふ～ふ～してから結笑に食べさせてくれた。

見ていてちょっと羨ましかったりして(笑)

『やっぱりママの方がおいしいなぁ！お兄ちゃんもママのハンバーグ、ゆえんちに食べに来る？』

『いいの？じゃあ今度、結笑ちゃんちのハンバーグ食べに行ってもいい？？(笑)』

『い～よ～💓』

吉岡さんが私を見て笑う。

私もつられて笑う。

楽しい食事。

そして、食後にデザートを頼んだ。

とっても意外なことに、吉岡さんは甘党だった(笑)

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『吉岡さん…甘いの好きなんですか？』

チョコレートパフェを食べている吉岡さんに聞いてみた。

『…ははっ。意外かな？お酒より好きかも(笑)』

照れたように笑う顔が可愛かった。

結笑は一生懸命にアイスクリームを食べてる。

私がチョコケーキを食べていると、吉岡さんが優しい顔で見てた。

『…一口食べますか？』
食べたかったのかな？っと思って聞いてみると、吉岡さんはクスクス笑いながら

『大丈夫っ(笑)何でもないから(笑)気にしないで食べて(笑)』

っと…まだ笑ってる。

変な吉岡さんだなぁ…って思った。

デザートも食べ終わり、結笑も寝る時間になるので帰ることに。

席を立つと、吉岡さんが耳元で

『先に結笑ちゃんと出て待ってて。送っていくから。今日は食事に付き合ってくれてありがとう』

そう言ってお会計に行った。

レジで『ごちそうさまです』と、お店のかたに挨拶をして結笑と店を出た。

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季節はもうすぐ夏。

日がのびたせいか、まだ空はうっすら明るく風も冷たくない。

『結笑～楽しかった？』

『うんっ！楽しかったよっ！』

『よかった…』

その言葉を聞いて少し安心した。

『ごめんね。おまたせっ』

吉岡さんが出てきた。

タクシーを拾おうと大きな道路に出た。

急に淋しくなった。

もう帰らなくちゃいけない…

でも、家についてしまえばもう吉岡さんには会えないかもしれない…

そんなことを考えていたら、どんどん口数が少なくなってしまった。

タクシーが止まり、吉岡さんが『先にどうぞ』と進めてくれるが、足が動かない。

吉岡さんの顔を見れずに、地面を見てると…

『…すいません。忘れ物しちゃったみたいなんで、乗れなくなってしまいました。すいませんでした。』

タクシーのおじさんに丁寧に謝り乗らなかった。

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『あの…！』

そこまで言いかけたとき、吉岡さんは大きく背伸びをして

『ん～っ！最近は仕事ばかりで動いてないから体がなまっちゃったよ(笑)行けるところまで歩いて送りたいんだけど…付き合ってもらっていいかな？？』

どこまで優しい人なんだろう…

私のワガママなのに、自分が悪いかのように言ってくれる…

『さぁ…遅くなると悪いから、行こうか！』

暗くなってきた道を三人で歩く。

途中で結笑が眠くなってしまい、抱っこしようとすると…

『僕におんぶさせてくれない？結笑ちゃんおいでっ』

眠くて目が閉じそうな結笑は言われるままに吉岡さんの背中に手をのばした。

すぐに寝息が聞こえてきた。

『…ゆえちゃん疲れてたんだなぁ～(笑)』

『保育園でたくさん遊んでくるから(笑)』

『今日は…付き合ってもらってごめんね』

『…こちらこそ…ごちそうさまでした。楽しかったです。結笑も楽しかったと思います(笑)』

『そっか！楽しんでもらえたら僕も嬉しいよ』

ちょっと照れながら二人で歩く…。

吉岡さんと一緒にいると、とても安心できる私がいた。

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夜１０時頃にやっと家についた。

夢のような時間だった。

駅からちょっと離れたこのアパートまで本当によく歩いたなぁと思った。

寝ている結笑を私にバトンタッチして、

『それじゃ…』

吉岡さんが行ってしまう…。

勇気をふりしぼって声を出した。

『よっ…よかったらっ！上がっていきませんか？狭いところけど…』

吉岡さんの反応がこわかった…。

言ってしまったけど、拒否されたらどうしよう…

『…いや…今日はこのまま帰るよ！』

『そっ…そうですよね…ははは…』

勇気を出して声をかけてみたけど、吉岡さんには迷惑だったよね…っと、すごく恥ずかしくなった…

『…じゃあ、おやすみなさい…』

部屋に入ろうとしたら、吉岡さんが少し大きな声を出した。

『…明後日の夜！』

『…えっ？』

っと振り向くと…

『明後日の夜はお邪魔してもいい？結笑ちゃんと百合ちゃんのハンバーグを食べさせてもらう約束したからっ！』

ちょっと真剣な吉岡さん。

珍しいな…(←失礼)

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『はいっ、頑張ってハンバーグ作って待ってますね！』

そう言うと、吉岡さんはホッとしたようにニッコリ笑って

『じゃあ、仕事が終わったら電話するね(照)』

『…はいっ(照)』

なんだか恥ずかしくて、でも嬉しくて…

その日の夜は、吉岡さんとの楽しい時間の余韻にひたって眠りについた。

吉岡さんはしばらくこの街に出張で来ているみたいで、ホテルに泊まっているそうだ。

ホテルは駅前だから、うちまで送ってもらったのには本当に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

朝起きて、足が少し筋肉痛な気がした…

久々にあんなに歩いたからだろうか。

吉岡さんは大丈夫だったかな…

準備をして、結笑を保育園まで送り仕事へ向かった。

よしっ！今日も一日お仕事頑張るぞっ！

気合いを入れて挨拶をした。

『おはようございます！』

『おっ！おはよーさん』

店長がいた。

『あれ…？宮島さんは…？』

『あぁ、なんか昨日の夜から体調を崩したみたいで、病院に行ってから来るって連絡あったんだ』

『そうなんですか…』

ちょっと気まづい雰囲気が流れていた。

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『なぁ、聞いていいか？ゆりさんってシングルマザーじゃん？旦那どーしたの？』

ストレートにと聞いてくる人だなぁ…

店長らしいけどね(笑)

『…私、結婚はしてませんよ？だから旦那はいません。』

『えっ？！じゃあ未婚の母ってやつ？』

『…まぁ、そんなとこです』

高柳のことを思い出した。

今ごろ何してるのかな…

ちゃんと元気でやってるかな

新しいことを始めるって、何を始めるんだろ

楓さんがいれば大丈夫だよね

結笑に会いたかったりするのかな…

可愛がってたもんね…

会わせるべきなんだろうか…

『…りさん…』

『…ゆりさんっ！！』

ハッと仕事中なのを思い出した。

『…大丈夫かぁ？』

店長が心配そうに見てる。

『…すいません💦平気です』

なんだか最近はたくさん考え事をしちゃうなぁ…

でも、吉岡さんに再会できてすごく嬉しかった。

うちに来るって言ってくれたけど…

無理してるのかな…

私があのとき誘わなければよかったのかな

吉岡さんは優しいからあんな風に言ってくれたけど…

良くないことだよね…

私と吉岡さんの関係って何なんだろう…

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また悶々と考えてしまった…

なかなか仕事が手につかない。

私と吉岡さんは『友達』？

それもまた違うような気がする…。

吉岡さんはどうして優しくするの？

会えると嬉しい…

でも、さよならする時間はまた淋しくなる。

あなたが恋しくなる…。

どんどん欲張りになってしまう。

吉岡さん…

私を止めて…

突き放して…

優しくしないで…

あなたを忘れられなくて、私はずっと胸が痛いまま…

三年前と変わらずに、あなたに惹かれてる…

あのとき罪悪感から自分で一線を引いたのに…

今度は私からその線を越えようとしてしまいそうになる…

自分がこわい…

この気持ちを伝えてしまったら

あなたは離れていくの？

帰るべき場所へ戻ってしまうの？

あなたに会えなくなるくらいなら、この気持ちは閉まった方がいいよね。

そうしたら…

まだ側にいてもいいですか？

知り合いとして…

でも、知り合いと言えども異性が一人でうちに夕飯を食べに来る？

…ますますわからなくなるの。

胸が痛い。

あなたに帰る場所がなければ、こんなに苦しくないのかな…？

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少しして、宮島さんが出勤してきた。

『おはようございます…コホッ』

『あっ…宮島さんおはようございます！…大丈夫ですか？💦』

『…うぅ😳』『

おぉい、大丈夫かぁ？💧今日は帰って寝ていいぞ。早く治して来てくれた方がありがたいしな！』

『…そうですか…じゃあ、そうさせていただきます…失礼します…コホッ』

宮島さんは帰って行った。

お昼になり、店長が

『ゆりさん休憩に入りなよ！』

『えっ？店長は…？』

『今日はいいや！宮島さんがいない分、人手も足りないしな。別に昼くらい食べなくても俺は平気だから！』

『…でも…』

『ゆりさんはしっかり休んでおきな！仕事が終わったらまた家事に育児に忙しいだろ？』

ニカッっと笑う店長。

しぶしぶ休憩に入ることにした。

休憩に入ってすぐにコンビニに走り、アップルティーとパンを買って急いで食べた。

早めに休憩を切り上げ、お店に戻った。

普段はやる気がなさそうな店長も、仕事中はすごく真剣な顔をしてる。

それに、好きな新刊が入る度にはしゃいでる。

本当に本が好きなんだなぁ…って伝わってくる。

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そう言えば…

このお店で働くことになったキッカケも、たまたま私が入ったこのお店で、在庫チェックをしてた店長と小説について語ったことが始まりだったなぁ(笑)

『店長っ！』

『んっ？まだ休憩だろ？いーよ！ゆっくり休んでて』

『もうお昼はいただきましたから、店長もご飯食べに行ってください！』

『いーよいーよ(笑)』

『まだまだ夜もあるんですから、栄養つけないと！これ、私のお弁当なんですけど…よかったら食べてください！あんまりたいしたもの入ってないですけどね(笑)』

『…えっ！？ゆりさんは？』

『私はもう食べましたよ』

『…食っていいの？』

『どうぞっ』

『…じゃあ、お言葉に甘えて…いただきます』

なんだか店長、照れてるみたい。

やっぱり赤いお弁当箱は恥ずかしかったかなぁ…

店長も食べ終わるとすぐに戻ってきてくれた。

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『ごちそーさん！百合さん若いのに料理上手なんだね～！おじさん感心しちゃったよ(笑)』

『いえいえ、でも、ありがとうございます(笑)小さいときからおばぁちゃんのお手伝いしてたからかな？』

『へぇ～いい嫁さんになるなっ！』

『…どうでしょうかね(笑)』

『またまた、彼氏の一人や二人いるんだろ？』

『…彼氏なんていませんよ(笑)私、店長みたいにモテないですからっ』

『俺かぁ？！俺なんて全く女に無縁だよ！』

『でも、若いお客さんからアドレス聞かれたりしてるじゃないですか？(笑)』

『あんなん、若い子達の遊びのひとつみたいなもんだなっ！まぁ俺は大人かだから子供には興味ないけどね！』

フンッて感じに言い放った店長がおかしくて、笑ってしまった。

『…ゆりさんもそんな風に笑うんだな』

『えっ？私いつもこんな感じですよ？(笑)』

『いや…顔では笑ってても、心はいつもはどこか淋しそうにしてるから。』

ドキッとした。

そんなこと初めて言われた。

店長はいつだって従業員のことをよく見ている。

すごい人だと思う。

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『…考えすぎですよ！』

『…そっか。ならいいんだけど…ごめんな』

『…いえ(笑)』

それからは黙々と仕事をした。

店長が変なことを言うから、ちょっと気まづい感じがした。

でも、店長は普通に接してくれるから、そう思ってるのは私だけだったと思う。

上がる時間になり、バイトさんが来たので引き継ぎをして帰ろうとした。

そのとき、店長がやってきて

『ゆりさ～ん！ちょっと待ってっ』

呼びとめられた。

『どうかしましたか？』

『いや、弁当ありがとなっ！中身が可愛くて、食べるのがもったいなかったよ(笑)』

『あぁ…！娘のお弁当に入れてるおかずと一緒だからかな(笑)なんだか恥ずかしいな…』

『いや、素敵な女性だと思うよ』

店長が真剣な顔で私を見てる。

この前の手を掴まれたこともあり、少しだけこわかった…。

いきなり店長が吹き出して、

『…そんな警戒すんなよ！俺は野蛮人じゃねーぞっ！』

私の頭をくしゃくしゃっとした。

『ボサボサでボンバーヘアーだなぁ～はははっ』

笑いながら店長は見せに戻っていった。

『…もうっ！からかうのが好きなんだからッ』

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結笑のお迎えに行き、夜お風呂に入りながら結笑に聞いてみた。

『ゆえさ～ん、昨日一緒にご飯食べたお兄ちゃんがね、ゆえとの約束通り明日うちに来てくれるって！ハンバーグ食べに…』

『…ほんとうっ？！わぁ～い！』

お風呂のお湯をバシャバシャして喜ぶ結笑。

『…お兄ちゃんが来るの嬉しい？』

『うんっ！ゆえあのお兄ちゃん好きっ☆』

『そっか…』

ぶくぶくとゆっくり口まで湯船に沈んだ。

明日は吉岡さんが来る日。

買い物に行って、部屋を片付けて、ハンバーグ作って…

考えただけで鼓動がはやくなった。

早く会いたいな…

吉岡さん…

興奮しているのか、なかなか寝付けなかった。

これが遠足前の子供の心境なのかな？

私が子供の頃は特に楽しみってわけじゃなかったから、興奮して寝れない夜はなかった。

初めて体験する出来事に、ちょっぴり愛しさを感じた夜だった。

吉岡さんに、あなたに出会えて、初めて経験する気持ちがたくさんあります。

ありがとう…

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次の日の仕事は、宮島さんが休みなこともあり若いバイトさんがシフトに入ってた。

２１歳のフリーターの女の子。

名前は確か…

如月 未来ちゃん。

今時の子だなぁっていうのが第一印象だったかな。

いつも頭の先から指先までおしゃれが行き届いてる可愛らしい子。

従業員の中でもすごく店長を慕ってる子という印象も強かった。

『おはよーございまぁす⭐』

『おはようございます』

『生垣さんとあまり一緒に仕事するときないですよね～😊』

『そうだねぇ(笑)』

『店長きてます？』

『事務所にいると思うよっ』

『はぁ～い』

元気で真っ直ぐな子だよなぁ～

キラキラしててちょっと羨ましいなっ！

少しして如月さんがエプロンをして出てきた。

『店長ケチなんですよーっ！お菓子いっぱい持ってたから、ひとつちょうだいって言ってもくれないんですっ！』

子供みたいにスネてる如月さんは、女の私から見てもとても可愛らしい。

『でも、あんなにいっぱいのお菓子どーすると思います？一人で全部食べるのかなぁ？』

『どうかなぁ…でも、そんなにお菓子食べるイメージないよね(笑)』

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如月さんと笑ってると、店長に呼ばれた。

『ゆりさん、ちょっといいかぁ？』

『…はい？』

事務所に行くと、スーパーの袋を手渡してきた。

中を見ると、たくさんお菓子が入っていた。

『…これ何ですか？』

不思議に思って聞くと、

『あぁ、昨日の弁当のお礼だよ！ありがとなっ！』

っと淡々と話す店長。

『そんな…いただけませんよ💦』

『いや、もらってくれないと昨日の夜の勇気が無駄になっちまうだろ～』

よくよく話を聞くと、仕事が終わってからまだやっているスーパーに行き、カゴいっぱいにお菓子を入れてレジに行ったら、すごく変な目で見られて恥ずかしかったらしい…

確かにお菓子の中にはキャラクターのお菓子もたくさん入ってた。

これは変な目で見られるだろうなと思ったら、思わず吹き出してしまった。

『…ぷっ(笑)』

『笑うなよ～💧本当に恥ずかしかったんだからさ。まぁ、結笑ちゃんと食ってくれなっ！』

『すいません(笑)じゃあ…遠慮なくいただきますね』

ひとまずロッカーにしまって仕事に戻った。

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『店長なんだったんですかぁ～？』

如月さんが聞いてきた。

お菓子を買う店長を想像したら、また笑いそうになった。

『…うん、昨日宮島さんが急遽休みになっちゃって、店長が休憩なしで出るって言うから…私のお弁当を食べてもらったの』

『…生け垣さんの手作りですか？』

『うん、娘のお弁当を作るついでに自分のもね』

『それで店長は…？』

『えっ？全部食べてくれて、さっきはそのお礼だったみたい』

『…そうなんですか』

如月さん…もしかして店長のことが好きなのかな？

なんだか悪いことしちゃったかな…

でも、如月さんと店長だと歳がけっこう離れてると思うけど…好きな気持ちは自由だもんね。

店長もこんな可愛い子に好かれたら悪い気はしないだろうな。

そうだ、あとで店長にもらったお菓子を如月さんにもおすそわけしてあげたら喜ぶかな。

一通り仕事をして、あがる時間になり事務所に行った。

すると、後から如月さんが入ってきた。

『あの…ちょっといいですか？』

『うん？いいよ！私も如月さんに用があったから』

『えっ？なんですかぁ？』

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『これ…もしよかったらもらってくれないかな？店長にお礼にっていただいたんだけど、たくさんあるから』

『それ、生垣さんにあげるためだったんですね。』

『あっ…ごめんね、嫌だったよね…』

『いえ、ごちそうさまです！いただきまぁす✨』

『よかったぁ…』

『生垣さん、番号交換しませんか？』

『えっ…私とっ？！』

『ダメですかぁ…？』

『ううんっ！ダメじゃないです💦』

『よかったぁ💓じゃあ、赤外線っ！』

赤外線送受信して、お互いに登録完了になった。

『わぁい！これからもよろしくお願いしますね💓』

『こちらこそ、よろしくね☺』

なんだかとても嬉しかった。

未だに少し人付き合いが苦手だからか、自分から番号を聞いたりということは出来なかった。

だから、如月さんみたいに自分から行動に起こせる人が羨ましかった。

私もいつかそんな風になりたいな…

『あっ…お迎えにいかなきゃ💦お先に失礼するね』

『はぁ～い、お疲れさまでしたぁ！』

お菓子の袋を持って、買い物をして急いで迎えに行き、家に帰った。

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結笑はお絵描きをしてる。

その間に料理を作った。

そろそろかな…っと思っていると、着信があった。

画面を見ると、

『如月 未来』

っと出てた。

なんだろう？

電話に出てみた。

『はい？』

『お疲れさまです、如月です。いきなり電話してごめんなさい、実は…』

なんだか深刻そうな感じだった。

『…どうしたの？』

『私…店長のことが好きなんです。入店したときからずっと…』

私より先に入ってた如月さん。

そんなに前から好きだったんだ…

少し驚いた。

『うん…好きなのかなぁとは思ってたんだけど、やっぱりそうだったんだね』

『はい…。それで…生垣さんに聞きたいことがあって電話したんです。』

『…なにっ！？』

なんだか不安になった。

『…生垣さんは、店長のことが好きですか？どう思ってますか？』

『えぇー？』

すごく驚いた。

私が店長を好きだと思ってるのかな？

誤解をとかなくちゃ…！

『あのね、私と店長とは何でもないよ？』

『…好きじゃないんですか？』

『うん、だから安心してね』

『…なぁ～んだ！よかったぁ～！』

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すごく安心しているようだった。

如月さん可愛いなぁ…

これからは如月さんと店長の恋を応援することを約束した。

電話を切ると、すぐにまた着信があった。

『吉岡 勇気』

今度こそ吉岡さんだ。

電話に出る前から、ドキドキしてきた…

緊張して声が震えそうになる。

『…はい』

『あっ…ゆりちゃん？』

『はいっ、吉岡さんお疲れさまです』

『ゆりちゃんもお疲れさまっ！会社を出たところだから、１５分くらいでそっちに行けると思う』

『はいっ！お待ちしてますね』

『うん。待っててね』

電話の向こうから聞こえてくる吉岡さんの声が愛しくて、顔が自然と笑顔になってるのがわかった。

もう少しで吉岡さんに会えるんだ…

どうしよう、私どこか変じゃないかな？

部屋は片付いてるよね？

料理は出来てるし…

あとは吉岡さんを迎えるだけっ！

一人で舞い上がってると、とうとう吉岡さんが来たようだった。

『ピンポーン』

結笑が走って玄関に行く。

『バタンッ』

『お兄ちゃ～んっ！』

『こんばんわ、結笑ちゃん』

吉岡さんが結笑を抱き上げる。

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『…こんばんわ、ゆりちゃん』

『こんばんわ』

なんだかお互いに照れくさかった。

『どうぞ』

中へすすめると、

『じゃあ、お邪魔します。あっ、これ会社の子達がおいしいって言ってたお店のケーキなんだ！食後に食べようか』

手土産に有名なケーキ屋さんのケーキを買ってきてくれた。

私も雑誌で何度か見かけたことがあるお店だった。

さすが甘党だなって思った(笑)

結笑が席に案内する。

『お兄ちゃんここ！ここだよっ！』

『ありがとう、結笑ちゃんの隣だねっ！』

アパートなので、低いテーブルに料理が並べていて、丸い形をしているから必然的に私の隣も吉岡さんだった。

全部が並び終えたら、三人でいただきますをした。

結笑がずっと吉岡さんを独占してる…(笑)

嫌な顔ひとつせずに結笑に付き合ってくれる吉岡さん。

私はちょっぴり寂しかったりした(笑)

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楽しい食事。

こんなにぎやかな食卓は、この家に来てから初めてだった。

いつも結笑と二人の食事。

今日はいつもよりも結笑がすごくはしゃいでる。

普通のパパがいるおうちなら、これが当たり前なんだよね…

ごめんね…結笑。

時おり吉岡さんは私の方を向きニッコリ笑う。

その度に私はドキッとする。

楽しい食事を終えて、後片付けをしていると吉岡さんが手伝いに来てくれた。

『ごちそうさまでした。すごくおいしかったよ！どんなコース料理より、ゆりちゃんのハンバーグが断然僕は好きだな♪食器は僕が洗うよ』

そう言って、吉岡さんの手が私の泡だらけの手に触れる。

心臓がはやくなった。

私の手からスポンジを取ると、お皿を洗い始めた。

すると、テレビを見ていた結笑が吉岡さんがいないのに気づき、キッチンまで走ってきた。

気づくと結笑が吉岡さんの足にしがみついて

『おにぃ～ちゃ～ん…ゆえとテレビみようよぉ～』

私と吉岡さんは顔を見合わせ笑った。

『私が洗うので、結笑と向こうでテレビでもみて休んでてください(笑)』

『…ごめんね、ありがとう(笑)』

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二人が隣の部屋に移動した。

楽しそうな声が聞こえてくる。

お皿を洗い終え、熱いお茶を入れた。

『どうぞ』

『ありがとう、食後のお茶って落ち着くよね…』

『ふふっ(笑)なんかおじいちゃんみたい(笑)』

私がクスクス笑っていると、吉岡さんは照れたように笑った。

可愛い人…

しばらく三人でアニメをみて、

『アニメって意外におもしろいんだね…子供が好きなのがわかった気がしたよ…』

真剣にそんなこと言うからすごくおかしかった。

それがかなり私のツボだったらしく、笑いが止まらなかった。

『ママ～どうしたの？』

結笑が聞いてくる。

『なっ…なんでもない(笑)吉岡さんがおもしろいこと言うから…(笑)ふふっ…』

『そんなに笑われたら困っちゃうな…』

吉岡さんが困った顔をしてる。

そんな顔もまた可愛らしかった。

『ママはどうしてヨシオカサンって言うの？』

その質問に笑いが止まった。

チラッと吉岡さんを見ると、吉岡さんは優しく笑う。

答えに困っていると…

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『そうだよね～、吉岡さんじゃ変だよねっ！』

イタズラっぽくニヤッと笑って私を見る。

…さっきの仕返しなのかな？

『うーんもぅお兄ちゃんって歳でもないから、あだ名を決めようか！』

吉岡さんは何だか張り切っている。

『何がいいかな？』

優しく聞いてきた。

困った私がとっさに

『吉岡だから…よっちゃん？？』

急に沈黙になった…。

二人の目が点になってる。

先に吉岡さんが吹き出した。

『…ふっ💨よっちゃんは無いでしょ！(大笑)』

ケラケラ笑う。

恥ずかしくなって、ふんってそっぽ向いてみた。

『わぁ～い！よっちゃん！』

結笑がはしゃぐ。

『いやっ！結笑ちゃん？よっちゃんはちょっと…』

焦った吉岡さんが必死に結笑にやめるように説得してる(笑)

そんな姿がまたおもしろくて笑った。

笑っていると吉岡さんの優しい声で

『…勇気です』

って聞こえた。

『…えっ？』

半笑いで聞き返すと、吉岡さんはまっすぐ私を見つめ、穏やかな口調で

『僕の名前は勇気ですよ』

そう言って微笑んだ。

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また心臓がはやくなる。

ドキドキが止まらない。

声に出してみた。

『…ゆう…き…さん？』

顔から火が吹き出しそうなくらい恥ずかしかった。

恥ずかしくて目をそらすと

『…はい』

っと…優しい声が返ってきた。

この日から彼を『勇気さん』と呼ぶことになった。

結笑はやっばり『お兄ちゃんが』しっくりくるらしく、そのままだった(笑)

食後にいただいたケーキを食べて、勇気さんが

『長々とお邪魔したから…よろっと失礼するね』

っと席を立った。

結笑が駄々をこねる。

よっぽど楽しい時間だったのだろう…

しまいには抱きついたまま泣き出してしまった。

困った勇気さんに

『すいません💦ここは大丈夫ですから今のうちに…』

っと、結笑を引き離して帰れる隙を作った。

『や～だぁぁぁ～…やぁぁぁ～…』

ジタバタ暴れる結笑に手を焼いていると、勇気さんが私の前に立った。

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そして結笑をまた抱き上げ、

『じゃあ、僕もう少しここにいてもいいかな？』

優しく問いかける。

『…う゛ん…ヒック…』

鼻水をズビズビしながら勇気さんに抱きつく結笑。

どうしてこんなにも勇気さんは優しいのかな…

しばらく勇気さんが抱いていると、結笑はそのまま眠った。

はしゃいでいたから疲れたのかな？

泣いたのはもぅ眠かったのかな？

勇気さんが来てくれてよかったね…結笑…。

結笑を寝かせると、勇気さんが

『じゃあ、もう行くね…長い時間お邪魔しちゃってごめんね』

はにかんで笑う。

『いえ…こちらこそ…結笑がたくさんごめんなさい』

私も寂しくなり、下を向いたまま玄関まで送る。

私まで子供みたいだな…と思った。

勇気さんは靴を履き、こちら側へと振り向いた。

ずっと下を向いたまま顔を見れずにいると、勇気さんの手が私の首へとのびてきた。

体が固まっていると、すぅっと首につけていたネックレスを指で持ち上げた。

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『これ…まだつけていてくれたんだね…』

懐かしむように眺めてる。

そぅ…

三年前にもらったお花のネックレス…

私はずっとはずせずにいた。

『あの日、ぶつけられて転びそうになった君を引き戻したときに…そのネックレスが目に入ってきたんだ』

ゆっくり勇気さんを見つめる。

『まさかね…なんて思ってたら…振り返ったのは紛れもなくゆりちゃんだった』

話を聞いていたら、私の目から涙がひとつ…

『正直、驚いた。もう会えないと思っていたから…』

そして、またひとつ…

『ペンを届けたのも、もう一度君に会いたかったから…』

次々と涙がこぼれて落ちてゆく…

『…食事に誘ったのも、今日ここへ来たのも…みんな君に会いたかったからなんだ』

ネックレスを持っていた手が、私の頬に触れる。

『君の幸せを願っていたはずなのに…僕はどんどん欲張りになってくよ』

大きな手で私の涙を拭う。

『…君のそばにいたいと思ってしまう僕がいるんだ』

涙を拭ってもらっても、止まることなくまたひとつとこぼれてく…

『…ごめんね…』

今にも泣きそうな顔で笑う勇気さん…

…謝らないで…

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眠り姫様、いつも楽しく拝見させていただいてます。
吉岡さん素敵ですね。
外見はこんな感じかな？洋服はこんな感じかな？表情はこんな感じかな？なんて想像しながら読んでます。
またいずれ高柳さんや楓さんも登場するのかなあ。
店長と主人公の今後も気になっちゃう。
これからもどうぞわくわくする小説書いてください。
がんばってくださいね。

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>> 112 ぴーちさん😍

読んでいただきましてありがとうございます☺

最初は夢から始まったこのお話…

今ではすっかり妄想から出来上がってます😂💦(笑)

『こんな感じかな？』と想像していただけて嬉しいです😊✨

他のキャラもぜひ想像(妄想)してみてくださぁい💓(笑)

これからも更新していきたいと思ってるので、どうぞお時間があるときに妄想小説にお付き合いくださいませ☺✨(笑)

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きっと私の気持ちなんて、言わなくても勇気さんには伝わってしまってると思う…

あなたを想うだけでこんなにも切なくて、愛しくて、涙が止まらなくなるのだから…

あなたの態度や言葉に、一喜一憂してしまうのだから…

勇気さんが私を優しく包み込んだ。

二人の心臓の音が重なりあうように聞こえる。

勇気さんはこんなにも温かい…

だけど、すごく遠い人のように感じるよ…

謝るのは私の方

あなたに惹かれてしまってごめんなさい…

大切な家族を裏切らせてごめんなさい…

あなたに甘えてはいけないのに…

あなたの優しさはまるで花の蜜のように、私はあなたの甘い蜜を求めて探してしまうの。

私は静かに泣いた。

勇気さんの腕の中で。

初めは優しく包んでくれていた腕が、今度は少し強く抱きしめてきた。

『…泣かせてごめんね』

勇気さんの声が悲しそうで、なぜだかあなたまで消えてしまうような気がして…こわかった…

私も勇気さんの背中に腕を回して抱きしめた。

どのくらい抱き合っていたかな。

私の涙が止まったころ、勇気さんがゆっくり私から離れた。

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泣いた後のひどい顔を見られたくなくて、両手で顔を隠した。

『…どうしたの？』

不思議そうな声で勇気さんが聞いてくる。

『…ひどい顔してるから、見ないでください…』

急に無言になった。

引かれちゃったのかなっと心配になり、そぉ～っと指の隙間から勇気さんを見てみた。

優しい顔で私を見てた…。

引かれたと思っていたから、勇気さんの優しい顔を見たら気が抜けて両腕がゆっくり下がった。

その瞬間…

『ムニッ』

一瞬なにが起きたのか理解できずにいると…

勇気さんが私の頬を両手で挟み、タコクチ🐙にしていた。

『…ぷっ(笑)』

勇気さんが笑う。

『ん゛～っ！！』

恥ずかしくなった私は勇気さんの手首を掴み、必死にどけようと頑張った。

細身の勇気さんでもやっぱり男の人なんだなって感じた。

勇気さんの腕は全然動かない。

すごくニッコリと勇気さんが笑ってる。

勇気さんって…意外にイタズラ好きッ？！

でも、好きな人の前でタコクチなんて嫌～(涙)

すると…

勇気さんの手の力がゆるみ、両手で私の顔を包み込んだ。

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ドキドキと鼓動がはやくなる…

ゆっくり…

ゆっくり…

勇気さんの顔が近づいくる。

綺麗な顔。

あっ…まつげが長い…

奥二重だったんだぁ…

切れ長な目が綺麗さを増してるのかな

色も白いなぁ…

とうとう鼻と鼻が触れ合いそうな距離になり、私のドキドキがピークに達した。

目をぎゅっと閉じた。

そのとき、勇気さんの口唇と私の口唇がそっと触れた…。

もう何も考えられない。

勇気さんが好きだよ。

初めて勇気さんとキスをした。

三年前はおでこにキスまでだった。

少しだけあなたに近づけた気がした。

ずっと抑えてた気持ちが今あふれ出る。

ゆっくり口唇が離れ、近い距離で目と目が合う。

『…好きです…』

もう気持ちを抑えることはできなくて、私は初めて想いを口にした。

『…あなたが好きです…もうずっと前から…勇気さんが好き…』

想いと一緒に、止まったはずの涙がまた目にたまる。

『…ありがとう。僕も君が好きだよ。初めて君を見たときから惹かれてた』

胸が苦しくなった…

この想いはどこへいけばいいの？

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そのとき…

『…ママァ…』

結笑の声がして、私と勇気さんの体がビクッとした。

『…長居してしまってごめんね…もぅ帰るね(苦笑)』

勇気さんがバツが悪そうに言う。

『…いえ…ごめんなさい…また…会えますか？』

勇気さんを見上げると、ニッコリ笑って

『うんっ！また連絡する』

頬にキスをして『それじゃあ…』っと笑顔で帰っていった。

結笑のもとに行くと、結笑はすやすや眠っていた。

『…寝ぼけてたの？💧』

一気に力が抜けその場に座り込んだ。

勇気さんが触れた感触をはっきり覚えてる。

体全体…

顔…

そして口唇…

思い出したら顔が熱くなった。

すごく愛しい人。

胸に小さなひっかかりは秘めたまま、今は勇気さんと想いが通じたことが何より嬉しかった。

とりあえず、たくさん泣いたので目を冷やしながら眠りについた。

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次の日…

鏡を見ると、これくらいならなんとかお化粧でカバーできるくらいの目の腫れ具合だった。

『ママ～お兄ちゃん帰っちゃったのぉ…？』

結笑が残念そうに聞いてきた。

『お仕事があるからねぇ…ほら、結笑も早く支度してっ』

ブーブー言いながら朝ご飯を食べてる(笑)

『…また会えるよ！だから、早く食べちゃいなさぁい』

『また会えるの？！やったぁ～！』

ぴょんぴょん飛び跳ねる。

『こら～っ！ご飯中はバタバタしちゃダメッ』

ペロっと舌を出して『はぁ～い…』っとお返事をする結笑。

今日も一日頑張らなくちゃ！

何も変わりないこの窓から見える景色が、今日は違って見える気がした。

結笑を保育園に送り、本屋に着いた。

マナーモードにしようと思い、携帯を開くと一件のメールが入ってた。

見てみると勇気さんだった！

緊張しながらメールを見ると…

『おはよう』

『昨日は遅くまでごめんね。少しは休めたかな？今日も一日頑張ろうね！』

他の人から見ればきっと普通のメールなのに、私にとっては特別なものだった。

仕事前に返信した。

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『おはようございます』

『昨日は色々とありがとうございました。私は元気いっぱいですっ！勇気さんこそ全然休めなかったですよね…ごめんなさい。今日も一日頑張りましょうね！』

パタンと携帯を閉じると、近くに人の気配があることに気づいた。

気配のする方に振り向くと、そこには宮島さんがニヤニヤしながら立っていた。

『…宮島さん！おはようございます。もう風邪は大丈夫なんですか？』

今日もお休みだと思っていたので、宮島さんがいることに驚いた。

『おはよ～！ねぇねぇ…今のメールの相手って彼氏でしょ？百合ちゃんすごく可愛い顔でメールしてたわよ！』

私の顔は正直だった…

真っ赤になってしまい、何を言っても宮島さんには見抜かれてしまっていたと思う。

『ちっ、違いますよ…💦友達です😳💦』

宮島さんはニヤニヤしながら、

『はいはい！若いっていーわねっ！(笑)』

全く話を聞いてもらえなかった。

恐るべし…宮島パワー…

そこへ店長が入ってきた。

『なんだぁ～？事務所が騒がしいなぁ…どうかしたか？』

(…宮島さん、余計なことは言わないでっ！！)

心の中で叫んだ。

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『店長～！ゆりちゃんにも春が来たみたいですよ！(笑)』

店長が変な声を出した。

『…春だぁ～？俺がまだ独り身なのに、ゆりさんまで俺を置いていくのかぁぁぁ！！(涙)』

店長が追いかけてくる。

『…きゃあぁぁぁ😫💦！』

本気で少し怖かった…💧

宮島さんが笑いながら叫んでる。

『ふざけてないで、もうすぐお店開けますよぉ～！(笑)』

…誰のせいでこうなったと思ってるの、宮島さ～ん😭(涙)

裏で店長に捕まった。

腕を掴まれたので、店長の方へ振り向いた。

『ハァ…ハァ…ゆりさん意外と逃げ足が速いんだね…』

『ハァハァ…店長が追いかけてくるから…こわくて…必死でした…ハァ…』

店長の顔が真剣になった。

『…付き合ってる奴がいるの？』

手は掴まれたままで、もう逃げようがなかった。

『…わかりません』

そう答えるしか出来なかった。

実際に私と勇気さんの関係は、自分でもわからなかった…。

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『…わからない？でも、ゆりさんはそいつのこと好きなの？』

『…はい。』

『…そいつは？ゆりさんのことなんて言ってるの？』

…何で私はこんなことを店長に聞かれてるんだろう…。

黙っていると、店長の手に力が入ってきた。

『…痛ッ。』

店長はまだ離してくれそうにない。

少し店長のことが怖い人のように思えてきて、店長の質問に答えることにした。

『…彼も好きだと言ってくれました。あのっ…もぅ手を離してください…』

更に強く握られた。

『なんでそれで付き合ってるかわからねーの？納得できねーんだけど？』

なんで店長に納得されなきゃいけないのか…

いつもと違う店長に戸惑った。

『手を…離してくださいッ！！』

大きな声を出してしまった。

それでも店長は離してくれない。

『…俺が納得できるまでこの手は離さねーよ』

店長が別人のように見えてきて、怖くなって、離してもらうために勇気さんとの関係を話した…。

『…彼には…家庭があるからッ！好きでも付き合えない理由があるんですッ！…これで満足ですかッ？！…この手を離してください…ッ！』

店長の手が離れた。

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『…それで？そいつ、かみさんと別れてゆりちゃんとこに来るわけ？』

まだ店長は質問してくる。

そんなこと…私にだってわからないのに、店長に答えられるわけない。

勇気さんの性格から言って、きっと家庭を見捨てるようなことはしないと思う…。

そうしたら私はどうなっちゃうのかな…。

急に不安になり、胸が押し潰されそうなくらい痛かった。

私は手を解放されたからか、少し強気に出てみた。

ただ、恐怖感から目を見て言う事はできず、下に目線を落として言った。

『…店長には関係ありません。』

実際、本当に全く関係ないのだから…。

『…関係あるんだよ。』

その言葉に思わず店長を直視した。

『…えっ？』

『あんたはどこまで鈍い人なんだ…？それともわざとなのか？』

『…なんのことを言ってるんですか？』

『…はぁ…』

店長は深いため息をつく。

『…関係あんだよ。俺はあんたが好きだから』

言っていることがよく理解できなかった。

それが店長にも伝わったらしく、

『…だ～か～らっ！俺は生垣 百合に惚れてるのっ！二度も言わせんなよ…照れくさい…』

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店長が…私を…？

どうしよう…

この状況はどうしたらいいのかな…

言葉に詰まる。

無言な空気が苦手なのか耐えられずに店長が、

『…別に、ゆりさんに付き合ってる奴がいてもいーんだよ。ただ、ゆりさんを泣かせるような奴だったら、俺が諦めつかねーじゃん』

っと、自分の頭をかきながら話す。

ぶっきらぼうだけど、店長なりの優しさなんだろうな…。

だけど、私も誰でもいいわけじゃない。

吉岡 勇気さんだから好きなんだ…。

『…ごめんなさい』

その言葉しか出てこなかった。

店長はまた普段通りに戻って

『まぁ…アレだっ。そいつに愛想がつきたら俺んとこに来なさい(笑)』

さすが大人の男性だな…。

どんな結果も受け止めて、最後はまた空気を元に戻してくれる。

店長が『先に仕事に戻るぞ～宮島さんにま～た怒られちまう』っと、向こうを向いたまま手をヒラヒラと振りながら歩いて行った。

『…はぁ』

最近はいろんな事がありすぎて、頭がついていかない。

…逢いたいな…

…声が聞きたいな…

…今ぎゅうってしてほしいよ…

…勇気さん。

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時間差で私も仕事に戻った。

宮島さんがすかさず聞いてくる。

『遅かったじゃない！なにしてたの？』

嘘をつくのが得意ではない私は、宮島さんのように直球ストレートな質問には困ってしまう。

そう言えば…

こんな状況の時はいつも、店長が私の代わりに適当に宮島さんに答えてくれていた気がする。

あれは助けてくれていたんだね。

…今気づいちゃった。

私って本当にバカだな。

いつだって人を傷つけてばかり。

高柳や沙織さんも、私さえいなければ傷つくことなんてなかったよね。

私には誰かを幸せにすることができない。

今はきっと私って人間が存在するだけで、勇気さんや、勇気さんの家族を傷つけようとしているのかもしれない…。

お父さんとお母さんが亡くなったあの事故で、私も一緒に消えていれば…

こんなに苦しい想いもしなくて済んだかもしれないのに。

でも私の体は生きたがってる。

あのときに生還したのも、今を生きているのも、全ては愛しい結笑に出会うためだったのかもしれない。

あぁ…ネガティブに考えちゃったな…

私の悪いところだ。

『前を向いて』生きていきたい。

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『聞いてる～？？』

ハッ…

すっかり宮島さんのことを忘れてた💧

返事になんて返そうか困っていると…

『ゆりさんが意外にも足が速いから、俺も群がるギャル達から逃げるためにゆりさんに特訓してもらってたんだよっ！』

私の真後ろに店長が立ち、また代わりに答えてくれた。

はっはっはっ！っと笑うも、宮島さんに

『…群がるギャル達ぃ～？店長にぃ～？…無いわねっ💨』

バッサリ切り捨てられていた(笑)

『なんだと～！』

話が自然と店長の話題へと移り、私の話はなくなった。

きっとそうなるのも店長の計算のうちだったんだろうなっと思った。

そう言えば誰かが言ってたな。

店長は名門大学が卒業したのに、なぜか本屋の店長をやってるって…。

本が好きだからこの仕事についたんだろうけど…

名門の大学を出たのに、全てを捨ててこの道を選んだ店長はカッコイイと思った。

やっぱり頭がいいんだろうなぁ。

普段はぐーたらで、従業員に頭が良いと思わせないとこが店長のすごいとこだな～って思った。

気にするようになったせいか、どんどん店長の違う面が見えるようになってきた。

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はぁ…なんか朝から疲れたな…っと思い、お昼休憩に入った。

携帯が点滅してる…

着信かメールがあったみたい。

携帯を開くと、メールがきてた。

『今は外回り中…ゆりちゃんは仕事中かな。元気？』

勇気さんからだった。

…元気？って(笑)

思わず一人で笑った。

少し落ち込んでた気持ちも、勇気さんのメールで元気がでた。

離れていても、私のことがわかってくれているみたいですごく嬉しかった。

『ちょっとへこんでたけど、メールをいただいたので元気になりました！ありがとうございます』

色々と悩みながら、結局は無難に返信をした。

送ってすぐ携帯に着信があった。

『吉岡 勇気』

周りをキョロキョロして、誰もいないのを確認して通話ボタンを押した。

『…はい』

恥ずかしくて、声が震えてしまいそう…。

『…ゆりちゃん？お疲れさま。吉岡です。今はお昼かな？』

電話の向こうの勇気さん…

胸がキュンとする。

『はいっ。お弁当を食べてました。…勇気さんはまだ外回り中ですか？』

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『ううん、今は会社。誰もいない廊下でこっそり話してる(笑)夜は取引先と打ち合わせをかねた接待に行かきゃならないから、今のうちに声を聞いておこうと思って…』

…ズキューンッ！

私のハートが射ぬかれた。

嬉しくて…

恋しくて…

電話を持つ手に力が入った。

『…どうかした？』

なにも答えない私を心配したのか、勇気さんが聞いてきた。

『…嬉しすぎて、言葉になりません。』

『えっ？』

『声が聞きたいって言ってくれたの…すごく嬉しかったから』

『…クスッ(笑)そんな言葉で喜んでもらえるなら、いくらだって言うよ』

『…そんなにいっぱいはいらないんですっ！』

『そうだね(笑)言い過ぎて、ゆりちゃんに引かれたら大変だ(笑)』

『引いたりしませんよ…勇気さんの言葉なら…』

二人でクスクス笑った。

会社から電話しているからか、勇気さんの声が小さめで囁くように話してる。

想像したら可愛らしかった(笑)

すごく幸せな時間だと思えた。

でも…やっぱり会いたいな…

顔が見たいな。

今はどんな顔で話しているんだろう…

欲張りになる。

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ワガママ言ってるみたいで、勇気さんにそんなこと言えないけど…

すると少し会話に間があいたときに、ゆっくり勇気さんから話し始めた。

『…声だけ聞ければいいなと思って電話したのに…逆効果だったみたいだ…』

『…えっ？』

『百合ちゃんに会いたくなってきた…』

同じことを勇気さんも思ってくれてた。

この人は本当に私の欲しいものばかり与えてくれる。

『…ごめんね』

なぜか勇気さんが謝った。

『…どうして謝るんですか？』

『昨日会ったばかりなのに、ごめん』

『ううんっ！謝らないで…私も同じことを思ってました。勇気さんに会いたいって…』

二人の間に無言の時間が流れる。

今どんな顔してるのかな…

表情が見えない分だけ、たくさん不安になる。

『…明日の休憩は何時から何時まで？』

勇気さんが聞いてきた。

『えっと…１時～2時までの一時間…ですよ？』

なんでそんなこと聞くのかわからずにいると、

『じゃあ、明日はお弁当はお休みして、僕とランチに行きませんか？』

『…勇気さんと二人で…？…行きたい！』

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『じゃあ、決まりっ！そうだなぁ…あまり時間がないから簡単なものになってしまうけど…いい？』

『はいっ！勇気さんと一緒ならどこでも嬉しいですっ』

『ありがとう(照)』

１時過ぎに本屋の近くのファーストフードに待ち合わせになった。

懐かしいな…

初めて勇気さんと行ったファーストフードのお店。

あの時は、場違いな私なのに勇気さんが『前を向いて』って背中を押してくれたんだよね…

あの出来事があったから、今の私がいます。

勇気さん覚えてるかな？

三年も前のことだから…忘れちゃったかな？

あの日だけ、高柳の人形じゃない自分でいられて楽しかったな。

私を救い出してくれた勇気さん…感謝してもしたりないね。

電話を切って、幸せな余韻にひたりながらお弁当を食べた。

明日はランチデート！

今から何を着ていこうか悩んでしまう(笑)

楽しみができたから、午後の仕事も張り切って頑張れた。

…意外に私って単純？

そう思えるくらい、勇気さんといると素直になれた。

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結笑を迎えに行き、夕飯を作る。

『ママ～、楽しいの？』

結笑が不思議そうに聞いてきた。

ちょっぴり恥ずかしくなった。

子供から見てもハシャいでいる風に見えるなんて…💧

いい歳をして恥ずかしい…⤵

『今日はシチューだよ！』

『やったぁ～💓』

保育園でつみきしてきた～などのお話をして、お風呂へ入り、眠りについた。

最近は少し寝不足だったせいか、早く寝付いたみたいだった。

朝になり目覚ましが鳴り目が覚めた。

とてもよく寝れた気がした。

今日は勇気さんとのランチデート。

気持ちがソワソワしてる。

嬉しさからか、後ろめたさからか、結笑のお弁当も手が込んだものになった。

結笑が見て喜んでる。

支度をして保育園に送って行った。

『早くお弁当の時間にならないかな～』

お弁当をみんなに自慢したいらしく、お昼が待ちきれないようだった(笑)

私の気持ちも結笑と同じ。

お昼が待ちきれない。

でも…

店長に会ったらどんな顔をして会えばいいのかわからない。

普通が一番だよね…。

少しだけ職場に行くのが気が重かった。

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本屋に着いてみると、特に何も変わりなく午前が終わり休憩時間になった。

なぁ～んだ…

深く考えることなかったな！

ホッとひと安心した。

これから勇気さんに会えるんだっ！

心が弾む。

お化粧を直して、

『ちょっと出てきます！』

足早に待ち合わせのお店へ向かった。

本屋からかなり近いところにある。

休憩時間が一時間しかないため、勇気さんが私に合わせてこっちまで来てくれた。

緊張しながらお店へ入ると、

『いらっしゃいませ～！』

店員さんの元気な声が飛びかった。

…店内を見渡す。

左から右側へ目線をやると…

いたっ！！

勇気さんは私に気づいていないようだった。

テーブルの下で足を組み、イスに寄りかかるようにして、この前うちの書店で買った本を読んでいた。

ゆっくり近づく。

やっぱり勇気さんの本を読む姿って素敵だなぁ…。

このまま声をかけずに見ていたいな(笑)

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そう思っていたのは私だけじゃないみたい。

周りはＯＬさんや、小さな子供を連れた主婦の方たちで賑わってた。

勇気さんのことを言ってるんだろうな～って感じの内容がヒソヒソと聞こえてくる。

『すっごいイケメンがいるぅ～！』

『何の本を読んでるのかな？！』

『あんなカッコいい人に彼女がいないわけないよねぇ…』

『毎日うちの旦那ばっかり見てるから、目の保養になるわね(笑)』

みんなが勇気さんを見てる。

よっぽど本に集中しているのか、本人は全く気にしてないみたいで面白い光景だった。

そこがまた紳士的な雰囲気を出してるんだろうな～なんて思った。

そんな勇気さんとランチを食べられる私はちょっぴり優越感を感じてたりして(笑)

近くまで行くと私は足を止めた。

あれ…？

なんかいつもと雰囲気が…違う…？

近くで人の気配がしたからだろうか？

勇気さんがこっちへ振り向いた。

目と目が合い、勇気さんがニッコリ微笑む。

『…あっ！』

勇気さんの顔を見て、初めて違和感に気づいた。

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『…勇気さん…めがね…？』

そう、勇気さんが眼鏡をかけてた！

『…んっ？あぁ…(笑)普段はかけないんだけどね。仕事するときや、本を読んだりするときにたまにかけるんだ(照)』

照れながら眼鏡をはずす勇気さん。

すごく大人っぽい…。

草食系ですか…？

かなり萌え～なんですけど…

カッコよすぎですッ！

ドキドキが止まらない…

また惚れ直した…

『…座らないの？』

勇気さんが椅子を引いてくれた。

ファーストフードが一転して、レストランみたいに勇気さんがリードしてくれた(笑)

勇気さんが買ってきてくれた。

『ハンバーグをごちそうになったからね！今日はたくさん食べてね…って言ってもファーストフードなんだけどね(笑)』

『私けっこう好きなんです(笑)ごちそうさまですっ』

ハンバーガーを食べる姿も様になるなぁ…

あっ、コーラ飲んでる…

ポテトが熱かったみたい(笑)

食べるのも忘れて、勇気さんを見つめてしまった。

『…ゆりちゃん』

『…はいっ？なんですか？』

『あんまり見られると恥ずかしいんだけど…💧』

『あっ…ごめんなさい💦』

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『早く食べないと時間がなくなっちゃうよ(笑)』

『…はぁい。』

しぶしぶ食べ始めた。

一通り食べ終わり、休憩も終わりに近づいた。

お店を出て、勇気さんと街を歩く。

お店の手前で勇気さんに挨拶をした。

『今日はごちそうさまでしたっ。それじゃあ…』
楽しい時間はあっという間で、別れ際はいつも寂しくなる。

『うん。午後も頑張ってね！』

勇気さんはいつもアッサリ引いて帰ってしまう…

勇気さんは寂しいって思わないのかなぁ…

そう思ってるのは私だけなのかな…

その場に立っていると、

『…行かないの？行かないならこのままどこかに連れていっちゃおうかな(笑)』

イタズラっぽく笑う。

『いや…💦』

慌てて手を降ると

『…冗談だよ(笑)でも、そんな顔されたら抱きしめて離したくなくなるよ』

嬉しいけど、恥ずかしくて勇気さんを見れなかった。

『…ほらっ！行っておいでっ』

頭をポンポンと叩く。

触れられたとこを押さえながら、

『…いってきます(笑)』

元気をもらって仕事に戻った。

裏口に入るまで勇気さんが見ててくれた。

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エプロンをつけて仕事に戻る。

気持ちにゆとりが出来ると、人にも優しく出来るものだ。

明るい接客ができたと思う。

勇気さんがいてくれると、毎日頑張れる気がした。

毎日が充実してる。

やりがいのある仕事、可愛い娘に、愛しい人…

こんなに幸せな気持ちでいいのかと、逆に不安になるくらいに。

…そんな時、勇気さんの出張が終わり帰らなければいけない日が近づいていた。

週も後半にさしかかり、勇気さんからメールが来た。

『来週の月曜日に本社に戻ることになりました。それでね、日曜日に結笑ちゃんと一緒に水族館に行きませんか？』

嬉しいことと、寂しいことが一気に押し寄せた。

勇気さんが戻ってしまったら、またぽっかり心に穴が開いてしまうのかな…

水族館…

勇気さんも気を遣って言ってくれてるんだよね…

私はワガママだよね…


勇気さんの奥さまも、お子さんも寂しい想いをしてたよね…

私はズルイよね…

勇気さんと気持ちが通じただけで嬉しかったのに、一緒にいたいと願ってしまう私がいる…

結笑…

こんなママでごめんね…

ごめんね…

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勇気さんが気にせず戻れるように、出来るだけ笑顔でいようと思った。

まずは返信。

『はい。わかりました。向こうに戻ってもお仕事を頑張ってくださいね。水族館すごく楽しみにしてますね！結笑も喜びます。ありがとうございます』

心とは裏腹に、明るいメールを送った。

無情にもあっという間に時間は流れ、約束の日曜日になった。

少し早く起きてサンドイッチをたくさん作った。

荷物は多くなってしまったけど、結笑と勇気さんに食べてもらいたくて頑張った。

９時頃になり、ピンポーン…っと呼び鈴がなる。

結笑が走って玄関に行く。

ガチャ…

『お兄ちゃ～ん⁉』

結笑が驚いた声をあげている。

驚かせようと思って結笑には言ってなかった。

予想以上に結笑は驚いてくれたから面白かった(笑)

『やぁ、結笑ちゃんおはようっ！一緒に水族館にお魚に会いに行こうかっ』

『お魚～❤』

二人でキャッキャッしてた。

荷物を持ち、バスに乗りたいと言う結笑の希望でバスで行くことになった。

朝イチだからか、一番後ろの席が空いていてよかった。

結笑が真ん中をしっかりキープしてたっ(笑)

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…他の人から見たら、私たちも仲の良い家族に見えたりするのかな。

『お兄ちゃん！手ぇ☺』

バスを降りて、水族館の入り口までにはしばらく距離があった。

結笑と勇気さんが手を繋いだ。

…結笑さん

あなた羨ましすぎますよ(涙)

勇気さんは左手に結笑、右手に荷物を持ってくれた。

…サンドイッチ、作らなきゃよかったな。

少し後悔した。

入り口に着き、待ってるように言われたので結笑と待っていたら、勇気さんがチケットを買ってきてくれた。

一切お金を受け取らない勇気さん。

なんだかいつも申し訳ないな…そんな気になってくる。

お昼にサンドイッチで挽回しよう！そう割り切り、水族館を満喫した。

大きなサメに結笑は怖がり、イワシの群れはキラキラしていて綺麗だった。

亀はのんびり優雅に泳いでいて、大人二人は『のんびりいいね』っと言って笑った。

日曜なので、人が結構いてまだ小さい結笑には見えないところもたくさん…。

その度に、勇気さんがヒョイっと結笑を抱き上げ見せてくれたりした。

天気も良いので、野外の芝生の上でランチタイム！

サンドイッチを出した。

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ぱくぱく口にいっぱい頬張る結笑。

『慌てなくてもたくさんあるから大丈夫だよ！(笑)』

お腹がすいてたのかな～なんて思って見ていた。

『午後からは何をみようか？』

勇気さんが結笑に話しかける。

『ん～…イルカッ🐬！』

午後にあるイルカショーを観に行くことにした。

席がなくなると悪いからと言うことで、ランチを早々と食べ終わりイルカショーがやってるところに向かった。

結笑はよっぽど勇気さんを気に入ったのか、勇気さんにべったり…

父親が恋しいのかな…

ふっとそんなことを考えた。

勇気さんはうまく結笑に付き合ってくれている。

さすがお子さんがいるだけあって、扱いになれてるな…

なんてのも考えたら、更に胸がズキズキ痛んだ。

いけないっ！

今日は笑顔だぁ！

気を取り直して、イルカショーを楽しんだ。

『イルカさんイイコだったねぇ～☺』

テンションの上がる私。

『ゆえもイイコになる❗』

テンションの高い結笑。

そして、私たちを優しく見守る勇気さん。

楽しいな…水族館。

連れてきてくれてありがとう…

勇気さん。

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館内にあるお土産売り場で、勇気さんが結笑に

『好きなものを一つ持っておいで！結笑ちゃんに買ってあげる』

優しく語りかける。

喜んだ結笑は、必死になってどれにするか悩んでる。

すると、勇気さんが私の方を向き

『百合ちゃんも一つ持っておいで(笑)百合ちゃんにも買ってあげる』

優しく微笑む。

『じゃあ…、勇気さんも一つ持ってきてください！私が勇気さんに買ってあげます(笑)』

ちょっと勇気さんをマネして言うと

『…ぷっ(笑)本当？じゃあどれにしようかなぁ～』

三人で必死に選んだ。

結笑は大きなイルカのぬいぐるみ。

私はクリスタル硝子の中にイルカが浮かんでいる、小さな置き物。

勇気さん…はイルカの柄のボールペン…？

『ちょうど会社で使うボールペンのインクがなくなってたんだぁ。だからコレにする！』

素で言ってる…。

『…えっ？それ会社で使う気ですかッ？！💦』

『んっ？どうして？おかしい？可愛いじゃんっ』

…天然ですか？

勇気さんが私の問いかけに不思議そうに答える。

『会社で使うのだったら、今度私がもっといいペンをプレゼントしますよ～💦』

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勇気さんが私の頭に手をポンッと乗せ、

『いいものが欲しいんじゃなくて、これは百合ちゃんと結笑ちゃんとの大切な思い出だからいつも使っていたいんだよ』

どこか少し悲しそうな顔をした気がした。

結笑がイルカのぬいぐるみを抱えて走ってきた。

『お兄ちゃん、ありがとう❤』

『どういたしまして(笑)』

『このイルカさんね、ミミちゃんのお友だちにするの！』

『ミミちゃん？？』

『うんっ❤ゆえのピンクのうさぎのミミちゃん！』

イマイチ訳がわからなそうな勇気さんに、私が付け足した。

『…結笑の宝物のお人形なんです。ミミちゃん。覚えていませんか？』

勇気さんをチラッと見ると、何かを思い出したような顔をして、

『…結笑ちゃんもまだ持っていてくれたんだね。そっか…宝物かぁ…嬉しいな…』

優しく優しく結笑を見つめる勇気さんを、私は愛しく愛しく見つめた。

二時頃になり、勇気さんに抱かれていた結笑がうとうとし始め、そのまま眠ってしまった。

すると、勇気さんが右手に持っていた私のカバンを

『…少し持ってもらってもいいかな？』

っと渡してきた。

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『あっ…はい💦すいません、ずっと持ってもらっちゃって💦結笑まで…』

すると勇気さんがすぅーっと私の左手をとった。

ドキっとして、勇気さんを見上げると

『…やっと繋げた(笑)』

ニッコリとイタズラっぽく笑いながら言った。

…たまに見せる勇気さんのこのイタズラっぽい顔が好き。

勇気さんの左肩には結笑がもたれて眠っていて、右手は私と手を繋いでる。

私の左手は勇気さんと繋ぎ、右手にはカバンを持った。

しばらくそのままゆっくりと魚の群れを眺めてた。

『…大丈夫？荷物は重くない？』

心配そうに勇気さんが聞いてくる。

『これくらい平気ですよ(笑)結笑の方が重いもん！勇気さんこそ結笑が重くないですか？』

心配になり勇気さんに聞いた。

『全然っ！僕これでも一応、男ですから(笑)』

勇気さん…

あなたは私の心を掴んで離さない人…

心から大好きです。

そして、楽しい時間はあっという間に過ぎていく…。

明日の出発が朝が早いと言うことで、帰ることにした。

勇気さんは食事でもと誘ってくれたけど、寂しくなるから断った…。

明日からはもう会えない。

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うちに着いてから、結笑と簡単にご飯を食べてお風呂に入った。

結笑を寝かせて、ふっと携帯を見ると勇気さんからメールが来てた。

『今日はどうもありがとう。すごく楽しかったよ。ペン大切にするね！』

胸の奥が苦しくなる。

『こちらこそ、今日はたくさんありがとうございました。結笑も、もぅ夢の中です(笑)私も買ってもらったイルカの置き物、大切にします！』

メールって便利だなって思った。

だってどんなに寂しくたって、泣きそうになったって、顔が見えないから相手にはわからないから。

『向こうに戻っても連絡するから。百合ちゃんも頑張ってね。何かあったらすぐに連絡するんだよ』

心配性な勇気さんに、寂しいなんて言えないよ…

余計に心配にさせちゃうから。

私は平気だよ。

今までだってそうしてきたんだからっ！

…でも、恋しいよ。

『大丈夫ですよ！勇気さんは心配せずに、お仕事頑張ってくださいね！私も連絡しますね』

奥さん待ってるよね…

きっと娘さんも、パパに会えなくて寂しかったよね…

勇気さんは私のものじゃない。

たまに忘れかけてしまう自分がこわい。

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その日の夜は、勇気さんが恋しくてなかなか寝付けなかった。

勇気さんと過ごした時間が楽しかった分だけ、寂しさが押し寄せてきた。

気づいたら眠っていて、目覚ましの音で目が覚めた。

また前と同じ日常に戻っただけ…

自分にそう言い聞かせて、やる気を出した。

何も変わらないよ。

結笑を保育園に送って、仕事に行って、終わったら結笑のお迎え、ご飯食べて、お風呂に入って、寝て…の繰り返し。

なのになぜだろう…？

前は何も寂しいなんて思わなかった生活。

あなたと再会し、あなたと過ごした時間、あなたと交わした言葉、触れた感触、あなたの優しさ…

この街に来て三年間ずっと平気だったのに、あなたといた一週間が勝ってしまった。

あなたの胸へ飛び込むことも出来ず、あなたを諦めることも出来ず…

私は一体何がしたいのだろう…

お昼休みになり、携帯を見ると勇気さんからメールが来てた。

最近、携帯ばかり気にするようになったな。

前はそんなに使わなかったのに。

気づけば、暇さえあれば携帯を開いてる。

ただ一人の連絡を待って…。

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『おはよう。仕事中かな？今やっと会社に着きました。少し仕事をしてから帰ります。』

着いたのは１１時頃。

今は１３時すぎ…

もう家に帰った時間かな？と思い、メールの続きを読んだ。

『来週、資料を取りにまたそっちへ行きます。』

わざわざ資料を取りに来るの？っと思っていると、しばらく改行した後に



『…何とか理由をつけて、百合ちゃんに会いたいだけなんだけどね(笑)』

イタズラっぽく笑う勇気さんの顔が浮かんだ。

…一人ひっそり事務所で笑った。

来週が待ち遠しい。

私って単純かな？

もう元気になってる。

会える日を励みに頑張れる。

詳しいことは、また近づいたら連絡をくれるとあったから、とりあえず

『お疲れさまです。わかりました。もう会えちゃうんですね(笑)楽しみにしています』

っと返信した。

さっきまで落ち込んでいたとは思えないくらいに元気になった。

ルンルン気分で休憩を終え仕事に復帰すると、その姿を店長がじっと見ていたことに、私は気づかなかった。

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しばらく平穏な日は続き、とうとう明日…

勇気さんがこっちに来る日。

あまり時間がないため、またランチデートすることになった。

その日は朝から浮かれていたと思う。

店長が、

『今日はご機嫌だね』

っと聞いてきた。

『えっ…そうですか？』

なんだか気まづいので、話を変えようとすると

『彼とデートかぁ？』

店長は話題を変えない。

仕方なく

『えぇ…まぁ…』

っと答えた。

『ふ～ん…いいなぁ！若いもんわ(笑)』

おちゃらける店長に少しホッとした。

休憩になり、走ってまた前のファーストフードに向かった。

勇気さんに会える。

まだ勇気さんが帰ってからそんなに日は経たないのに、もうすでに恋しかった。

店内を見渡すと…いた。

また先に来てる。

目立つ人だなぁ…

カッコよすぎるもん。

勇気さんは書類を見ていた。

忙しそう…

なんだか申し訳なかったな…

罪悪感に胸が痛んだ。

『こんにちは』

私から声をかけると、いつもと変わらない勇気さんスマイルで迎えてくれた。

書類を鞄にしまい、二人で楽しいランチを過ごした。

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ランチ少し早めに切りあげ、手を繋いでゆっくり本屋まで戻る。

すると…

店長がタバコを吸いながら裏口の前に立っていた。

なんで…

私の足が止まっていると、気づいた店長がまっすぐこっちへ向かって歩いてくる。

『よぉ！』

右手をあげて声をかけてきた。

『…勇気さん、こちらこの本屋さんの店長さんです』

紹介すると、勇気さんは優しく微笑み店長へ右手を差し出した。

『…はじめまして。吉岡です』

店長は勇気さんの握手の手をとらない…

『…あんたが百合さんの男か』

勇気さんは手を戻し、顔つきが変わった。

にこやかないつもの顔から笑わなくなり、目はまっすぐ店長を見ている。

『て…店長…！仕事に戻りましょう？』

私は重い空気に耐えられなくなり、声を出した。

店長は動こうとしない。

『…勇気さんも…お仕事に戻ってください…』

勇気さんを帰そうとすると、

『いや…店長さんが僕に話があるみたいだから。百合ちゃんは仕事に戻って？』

私には優しく微笑みかける。

でもそれがこわい…

私はどうしたらいいのかわからなかった。

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『百合さんは仕事に戻ってな。』

店長まで言ってきた。

いくら上司の指示でも、聞くわけにはいかないと思った。

『…戻りません。店長が仕事に戻るまでは絶対に！』

ふぅ…💨っと、ため息をつく店長。

ゆっくりと話し出した。

『…お前さ、百合さんのことどう想ってるわけ？』

いきなり核心を…

勇気さんが真剣な顔で答えた。

『…失礼ですが、あなたに僕らのことに口を出す権利は無いと思うのですが？』

店長が鼻で笑う。

『はっ(笑)百合さんから聞いてないの？俺は百合さんが好きだって、本人に伝えたはずだけど。俺には真実を知る権利があんだろ？』

勇気さんが黙ってる。

店長が続けて

『お前、大人しそうな顔してよくやるな。二股？かみさんと子供がいて、よく堂々と百合さんと手を繋いでこの街を歩けるなッ！』

後半は声が大きくなった。

『…店長！勇気さんは悪くありません…私が悪いんです。勇気さんを責めないでください』

店長を止めたくて必死だった。

すると、勇気さんが重い口を開いた。

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『確かに僕には妻と子供がいる事実は変えられない。』

私は耳を塞ぎたかった。

勇気さんの顔が見れない…。

『開き直ってんのか？』

店長が攻撃的に質問する。

勇気さんの答えを聞くのがこわくて、目をぎゅっと強く閉じた。

『店長さんは何か誤解をなさっていますね。』

『…何がだよ』

『僕には二年前まで家庭があり、妻も子供も確かにいました。』

『…………』

『…今はもう独り身です』

私は目をパチっと開いた。

『…どーゆことだぁ？』

店長も不思議がっている。

勇気さんが独り身…？

…なぜ…？

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頭がパニックになりそうだった。

私が混乱しているのに気づいた勇気さんが、ゆっくり話し始めた。

『三年前、僕は家庭がありながら百合さんに惹かれていました。しかし、家庭も壊す勇気がなかったのも事実…。』

私と店長は黙って聞いていた。

『百合さんがこの街へ引っ越し、一年は普通に過ごしていたと僕は思ってた。けど…』

勇気さんに背中を向けたまま、意識だけが勇気さんの言葉に反応してる。

『妻は違った…。他に好きな人が出来たからと、娘を連れて出ていった。僕では家族を守れないと見限ったらしい。２～３日して妻の欄だけが記入された離婚届が届き、僕も記入をし判を押して提出した。』

嘘…。

そんな話は初めて聞く。

勇気さんはすでに家庭持ちじゃなかったの？

…確かに…

今思えば、三年前までしていた左手の結婚指輪がなくなっている…。

体の力が抜けた。

『あなたが気にしている二股疑惑は解決と言うことでよろしいですか？他には何か？』

勇気さんはニッコリ店長に笑いかける。

店長も驚いて言葉にならなかったようだった。

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店長はくるりと体勢をかえて、裏口の前に立った。

『…他にはね～よっ。ただな…』

チラッと店長が私を見る。

『俺は諦めねーぞっ！百合さんのことを！これからもう遠慮はしねーから(笑)』

ニカっと笑い、高らかに宣戦布告をして仕事に戻って行った…。

ホッとしたような、気が抜けたようなでその場に座り込んでしまった。

すると、勇気さんが後ろから優しく腕を掴んで立たせてくれた。

『…大丈夫？』

『あっ…はい…』

なんだか気まづい雰囲気。

『楓から聞いて知っているもんだと思ってた。ごめんね…』

勇気さんが謝る。

『いいえっ！謝らないでください…』

勇気さんの顔が見れない。

『…どうしてこっちを見てくれないの？』

クイっと勇気さんが私の顔を自分の顔の方へ向けた。

『………っ💦』

言葉に出来ず焦っていると、

『…これで堂々と付き合えるかな？なかなかタイミングを逃してしまっていたけれど、僕と付き合っていただけませんか？』

真剣な顔で勇気さんが告白してくれた。

私は嬉しくて、安心して目に涙が溜まってきた。

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『…はい…。』

涙がこぼれた。

『…泣くほど嫌だったかな…』

寂しそうな顔をする勇気さん。

『…ちがっ！…嬉しくて…』

言葉にならない。

勇気さんが私を抱きしめる。

二人の鼓動が重なりあって、やっと手が届いた気がした。

勇気さん…あなたが好きです。

嬉しい余韻に浸っていると勇気さんがポツリと言った。

『…僕も聞いてないんだけど？店長さんが百合ちゃんに告白してたなんて』

子供のようにスネている勇気さんが、たまらなく愛しい…。

背伸びをし、勇気さんの首に腕を巻き付け抱きしめた。

『心配かけたくなくて…ごめんなさい。でも、私はあなただけです』

告白のお返しに、私も気持ちを伝えた。

『…ありがとう。好きだよ百合』

初めて名前だけを呼ばれて、なんだか恥ずかしくなった。

これが幸せって言うのかな？

あなたが好きです。

あなたがいてくれれば、私が私でいられます。

しばらく抱き合ったあと、仕事に戻った。

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仕事に戻ると宮島さんが

『大丈夫？』

っと聞いてきた。

『…はい？💧』

訳がわからずあたふたしていると

『…店長から聞いたよ。具合悪いんだって？休憩のばしてやったからって言われたからさ～。無理しちゃダメよ～』

『…はい💧すいません』

店長が待ち伏せしてたから、ちょっと休憩時間が過ぎちゃってたもんなぁ…

気を遣って？体調不良ってことにしてくれてたんだ…

なんか何から何まで申し訳ないな…

店長は私なんかのどこがいいんだろ…

私なんかいいとこ一つもないのに。

あっ…

そういえば…

どうしよう…

如月 未来ちゃん…

私、協力するって言ってたんだっけ…

どうしよう…

でも、何て言えばいいのかな…

シフトはあまり組むことはないけど、電話とかがきたら…

悩んでも、悩んでも答えはでなかった。

少しづつ店長に如月さんのいいところを教えてあげるところから始めようかな。

それで、店長が彼女を好きになってくれたら…

丸く収まるかな…

でも、すごく不安。

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あれから勇気さんは日帰りですぐにまた向こうに戻り、普通の毎日が過ぎてた。

メールをしたり、たまに電話したり…

きっと普通の恋人みたいにしてたと思う。

私のいる街と、勇気さんのいる街まで、車だったら一時間もかからないで行ける距離。

付き合ってもうすぐ三ヶ月。

何回か休みには三人で遊びに行ったりした。

結笑はとてもなついてる。

勇気さんも優しくしてくれる。

…まだキスまでしかしたことないけど、私は今のままで充分幸せかな。

ただ…

職場では少しづつ何かが変わってきていた。

店長が…

とても積極的にアプローチをしてくるようになり、段々と周りのみんなも何かを感じ始めた。

特に…

如月 未来ちゃんは…。

勇気さんにちょっと前に相談したら

『何かあったらすぐに連絡して。飛んでいくから。くれぐれも一人で動かないように』

って言ってくれたけど…

迷惑かけたくないから言えないよ。

わざわざ来てもらうのも悪いし、勇気さんと店長が直接会うのも少しこわい…

店長にさりげなく普通にしてくれるように頼んでみようかな…。

そうだよね…それがいいよね？

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次の日の仕事中に店長と二人で棚整理をしてた。

二人っきりになるのはやっぱりこわかったし、仕事中なら人もいるし…

緊張しながら話しかけてみた。

『あの…店長…。』

『んっ？なんだぁ？』

『最近バイトさんたちが私と店長のこと噂してるの…わかりますか？』

『…あぁ。』

『職場内の空気もありますし、前みたいに普通に接していただけるとありがたいのですが…』

店長を見ることができず、お互いに目の前の本棚に黙々と本を並べていく。

『俺は普通にしてるぞぉ？ゆりさんが露骨に俺を避けてるからみんなが変に思うんじゃないか？』

ニカッと笑ってこっちを見た。

『…そんな…露骨になんか避けてませんよ』

あれ以来、店長とどう接していいかわからずに、確かに一線引いていたところがあったので内心すこしドキッとした。

店長は仕事をしながら話を続ける。

『…それに。』

目線だけ店長にやると

『好きな女には優しくする主義なんだよ、俺はねっ！』

優しく微笑んでた。

慌てて目をそらし、恥ずかしくて仕事をした。

なんて自分に正直で真っ直ぐな人…

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