コイアイのテーマ

東京に就職が決まった私は、地元の大学を卒業し、上京して一人暮らしを始めた。

実家からも通えなくはない。片道２時間位かかっちゃう…。
両親も、この物騒な時代に、一人娘の一人暮らしには未だに大反対だけど、ホントに申し訳ないし、私も不安で一杯だったけど、

私は大学に入った時から心に決めていた。

卒業したら東京にー
希望の仕事もあって、
そして、彼の住む東京に行くんだってー

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>> 1 彼との出会いは高校時代ー。

一年生の真新しい教室で、「真中加世子」と名前が貼られた窓側の席に着いた私は、かなり緊張していた。

地元の共学校だったから、同じ中学で顔見知りの子もチラホラいたけど、不器用な私は、積極的に話しかけるなんて出来なかった。

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>> 2 「かーよ！」

名前を呼ばれて廊下の方を見ると、スタイル抜群で端正な顔立ちの女の子がニコニコと手を振っていた。

「美咲～」

私は席を立って、泣きそうな気分で美咲の元へ行った。

「クラス離れちゃったね、私Ｃ組だって」

「えー、そうなのぉ？」

美咲がＣ組と聞いて、更に心細くなった。

「だけど教室隣でしょ、どうせ顔バンバン合わすよ」

美咲は無邪気に笑って言った。

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>> 3 美咲とは、中学２、３年と同じクラスで、今では大親友だ。

とは言え、最初の頃は、グループも別で話したりもしなかった。
美咲は見るからに華やかで一目置かれるタイプだったし、私はいたって普通で、真面目タイプ(今も変わらないけど…)。

そんな私たちが仲良くなったきっかけは、クラスでおこったイジメだった。

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>> 4 中２の最初の頃、美咲は派手目なグループの中にいたけど、いつしか単独行動をするようになっていた。
後から聞いたら、グループ内で根も葉も無い噂話をされたとの事だったけど、美咲は一人でも堂々としていて、イジメには発展しなかった。

問題は美咲が抜けた後のグループ内で、それまで中心だった女の子がイジメのターゲットになってから。

最初は彼女も反省すべき、って感じだったのかもしれない。でも明らかに彼女が変わった後も、イジメは陰湿な方向へと進んで行った。

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>> 5 ある日休み時間に一人ぼっちで座る彼女は、離れた所から浴びせられる悪口に俯いたまま堪えていた。

私まで「もういいじゃん、十分じゃん」と心が痛くなった。
当時クラス委員だったせいか、眠っていた正義感が働いたせいなのか、次の瞬間私は、彼女の席の前に座って、持っていたお菓子を差し出した。

「一緒に食べよ」

彼女は驚いた顔をしていた。クラス中もシーンとなった。
私はドキドキしてきた。

「ねぇ私にもちょうだい」

そう言って隣の席に座ってきたのが美咲だった。

私は美咲にもお菓子を渡して一緒に食べた。

彼女は声を押し殺す様にして泣いていた。

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>> 6 その後、クラスのイジメは無くなって、私と美咲は仲良くなった。

中３のある日、美咲と思い出話をしていた時、

「あの時私が行かなかったら、加世が次のターゲットになってたね」

「えー！なんで？」

私はぞっとして美咲に聞いた。
美咲はクールな視線を向けてきた

「加世はお人よしっていうか、世間知らずだよね。人間なんてズルくて、汚いもんだよ」

「……」

「でもまっ、それが加世らしいんだろうけどさ」

笑って明るく言い返されたけど、私は引っ掛かったままだった。
傷ついたってより、美咲の人間不信が。

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>> 7 でもそんな美咲を見る事は、それ以降無かった。

美咲は私には無いものをいっぱい持っていて、一緒に居るのが楽しかった。

中３時代、美咲は私と同じ高校に行きたいと、かなり勉強を頑張った。

私が理由なばかりじゃないだろうけど、二人ともに合格できて本当に嬉しかった！

今までずっと一緒にいたから、クラスが離れてしまったのはショックだった。

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>> 8 「じゃあ、私行くね」

「うん…」

美咲がＣ組へ戻っていくと、すれ違うようにして、ヒョロっと細身な男の子が教室に入ってきた。

自分の名前を探しながら歩いていたその人の後ろを、私は窓側の自分の席に帰ろうとついていった。

いつまでたってもその人は私の前を歩き、そして立ち止まった席は、私の前の席だった

「薄井敦史…うすいあつし」

私が彼の机の名札を確認した時、彼は横目で私を見た。

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>> 9 冷めた表情なのに、切れ長の瞳は、凄くキレイだった。

私はドキッとして、目線を外すのが精一杯。
ドギマギと彼の後ろの自分の席に着いた。


これが、彼ー
敦史との最初の出会いだった。

今考えると、敦史が私を見たあの瞬間から、恋していたのかもしれない

あんなにキレイな瞳をした人、初めて会った。

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>> 10 高校生活が始まってみると、席が前後という事以外、敦史との接点は殆ど無かった。

敦史は無口な方だったけど、友達が多くて、その仲間はクラスの中心だった。

私はいつも３人組で、やっぱり真面目と言われていた。

休み時間も敦史は自分の席に居る事が多くて、だから男女の仲間の子らが集まってくるのが常だった。

私も席に残っていた時には
目の前の賑やかで楽し気な会話に交わる訳もなく、全く別世界の人達に感じていた。

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>> 11 敦史は、授業中や一人で居る時に、頬杖をついてぼんやりと窓の外を眺めていることがよくあった。

まともに話した事はなかったけど、そんな敦史はとても身近に感じられた。

最初はそう…

席替えするまでの２ヶ月間、私的な会話はなく、「好き」なんて感覚もあったのか、無かったのか……？


話す様になったのは、臨時の図書委員に敦史が任命されてからだった。

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>> 12 図書館が新設される事になり、各クラスの図書委員が旧図書室で本の整理をすることになった。

１学期の放課後から始まって、夏休みも当番制で登校する事に。

図書委員は私と相田君。

でも相田君は１学期が終わると親の転勤で海外へ引越してしまい、代わりに、担任が指名したのが、何の委員にもなっていない敦史だった。

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>> 13 敦史はバイトを許可されていて、ピザ屋で働いている様だった。

「放課後は無理でも、夏休みの日中なら学校に来れるだろ」

「はい」

担任の言葉に、敦史は文句を言うことなく素直に返事をした。

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>> 14 「何すればいい？」

振り向くと図書室の入口から敦史が近づいてきた。

「あ、あぁ…」

私は作業を止めて、敦史を自分達の持ち場に案内した。

「この棚の本の埃をはらって、この台にアルファベット毎に置いてから、番号順に並べていくの」

「分かった」

敦史は早速話した通りに作業を始めた。

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>> 15 敦史は淡々と作業を進めていった。

真面目にやってくれないんじゃないかって、考えていた自分が恥ずかしくなった。

フと気付くと、敦史の居る場所に太陽の日差しがあたっていた。

「あの…」

「ん？」

「暑くない？」

私は窓を指差した。

「あぁ、暑いっていうより、眩しいかな」

私は窓のブラインドを下ろした。

「ども」

敦史は小さく頭をコクりと下げた。

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>> 16 敦史は積み重ねた本の前で、動きを止めた。

「…あの、どうかした？」

「これさ、アルファベット後の番号、結構抜けてるんだよな」

「うん。抜けてる番号は後でパソコンで貸出中か検索するから、メモしておくの。でも、行方知れずも多いんだ」

「勝手に持ってかれてんだ」

「そうなのかな…」

「ーー真中って」

「ん？」

見ると、敦史が真っ正面から私を見ていて、ドキッとした。

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>> 17 どうせ又『真面目』って言われるんだって思った。

でも違った。

「真中ってーー
気が利くよな」

「え？」

意外な言葉にア然としてしまった。

「さっきから、困ったっ瞬間に声掛けてくれてるっしょ」

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>> 18 「そう…かな…？」

顔をそむけて作業に戻ると、敦史も作業をしながら続けた

「でももっと、はっきり言った方がいいよ」

「……」

「そういう性格、イイと思うし」

「……」

私は手が止まってしまった。
体が暑くなった。きっと顔も赤くなってるはず…

でも敦史は平然と作業を続けていた。

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>> 19 夏休み中、敦史は毎日の様に図書室に来た。

バイトでほんの１時間しか作業が出来ない時も、大雨の日も、死にそうな位暑い日も、ちゃんとやってきた。

その間、色んな話しをして、敦史は自分の事も話してくれた。

母子家庭で、２歳下にヤンチャな弟がいること。
仕事で不在がちなお母さんに代わって、ご飯を作っている事。
将来は料理人になりたいって事。
東京の専門学校に行くために、バイトして少しでもお金を貯めている事。

「学校は東京じゃないとダメなの？」

と聞いたら

「早く家を出たいんだ」

と、ちょっと沈んだ声で答えた。

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>> 20 私も自分の事を話したけど、一人っ子で、両親は夫婦で歯科医をしている事と、『マンタ』っていうビーグルを飼っていること。

そのマンタは１０年生きていてもう老犬なんだって位しか話題がなかった。

そんなつまらない話しにも敦史は

「なんでマンタなの？」

と、のってきてくれた。

「うちに来たとき耳が異様に大きくて…」

「マンタみたい、って？」

私が頷くと、敦史はクックッと笑って

「平和ー」

と言った。

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>> 21 「平和ー」

と敦史にはよく返された。

そう言いながらも無邪気な笑顔にはイヤミがなくて、一緒に話していても心地良かった。

別世界の人だと思っていた敦史を身近に感じ、いつしか会うのを楽しみに作業に向かう自分がいた。

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>> 22 夏休み作業が終了した日の帰りだった。

「腹減ったー。真中は？」

と聞かれ、

「うん、ちょっと減ってる」

と答えた。
もう夕方近かった。

「何か食べてかない？おごるからさ」

「えっ、おごるなんていいよ！お金持ってるよ」

「小遣い５千円だろ？」

一ヶ月の小遣いの額も話していた…

「俺バイトしてるんだから」

「上京費用でしょ？無駄遣いしちゃダメだよ」

敦史はぐっと顔を近付けてきた

「かわいくねー」

「！……」

顔を離して、靴に履き変え敦史はチラリと振り向いた。

「高い飯なんておごんねーよ！ほら行くぞ」

私は顔を近付けられドキドキしたまま、慌てて靴を履き、敦史の後をついて行った。

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>> 23 敦史に連れて行かれた先は、ファーストフード店だった。

「遠慮しないで好きなものを好きなだけ頼んで」

そう言ってニヤケタ敦史に、私も笑んで

「じゃあ遠慮なく」

と、安心してお気に入りのセットを頼んだ。

先に席に座って待っていると、敦史がトレーを持ってやってきて、目の前に座った。

「とりあえず、作業完了に乾杯だな」

又ふざけた様に笑って、私たちはコーラの入ったカップを合わせた。

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>> 24 セットに追加のハンバーガーをガツガツと頬張る敦史を見て、
こんな細い体のどこに肉が付くんだろうと思った。

私は食べた分の、そのまま、特に下半身に付くのがコンプレックスだった。

「ん？」

敦史は眺めていた私を上目使いに見た

「よく食べるのに、細くて羨ましいなぁ、って」

「体重はあるよ。骨太なんだ」

「敢えて聞かない。ーー聞かれない為に…」

敦史はまた無邪気に笑った

「全然太ってないじゃん」

「制服着てるから…隠れてるだけ。もう、大変なんだよ、はぁ…」

敦史は笑ったまま

「どんなに大変か見てみたいわー」

と言った。

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>> 25 その言葉を、変に意識してしまったのがいけなかった。

敦史もばつの悪そうな顔になり

「ーって、オイ！黙るなよ。冗談なんだから」

と初めて焦った顔を見せた。
それが可笑しくて笑うと、敦史も照れた様に笑った。

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>> 26 ちょっぴり高揚した気持ちの中で、私たちは携帯番号を交換した。

そしてファーストフード店を出ると、敦史は自転車を押して、これからバイトに行くと言った。

「ご馳走さまでした」

お辞儀した私に、敦史はニコッと微笑み

「図書委員やって良かったよ、楽しかった」

と言ってくれた。

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>> 27 「うん。私も、良かった」

「俺さ、この先も図書委員やろうかと思って」

「え？ーー放課後に貸出当番もあるし、バイトは？」

「何とかシフトを調整してみるけど…」

「ああ、大丈夫！」

私は敦史の話しを遮った。

「受付は私一人でも大丈夫だから」

…だから、
…一緒にやろう
…一緒にやりたい
って、心の中で叫んでいた。

敦史は自転車にまたがり

「サンキュな。ーーじゃ、９月に学校でな」

と言って、何度か振り返りながら去って行った。

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>> 28 数日後、２学期が始まった。
夏休み明けの教室では、見るからに、あかぬけた子がチラホラと見られた。
私は入学式のまんま…。

「ウース」

聞き慣れた敦史の声に、廊下側の席にチラリと視線を向けてみた。
パァーと何人かの仲間が敦史の元に集まって、楽しげに話し出した。

敦史は相槌をうちながら、教室内を見渡し、私と目が合うと、『ヨッ』と顔で合図した。

私も答える様に笑んだ。

その時…

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>> 29 「かよー」

廊下に笑顔の美咲が立っていた。
セミロングの髪は緩やかなパーマがかかり、膝上のスカートは細くて長い足を美しく強調していた。

入口に向かった私は思わず、

「美咲、何だか雰囲気違うー」

と見惚れながら言った。

「へへ、ちょっと頑張ってダイエットしたの」

「だからかぁ、凄くキレイ」

「フフ、ありがと」

はにかんだ美咲はキラキラしていた

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>> 30 美咲、何かイイ事でもあったのかな？
って考えた時、

「加世、夏休み中に何かあった？」

と美咲から言われた。

「無いよー。図書委員の仕事で連日学校来てたよ～」

「大変だったね～」

「美咲は？何かあった？」

「フフ、今度ジックリ話すよ」

美咲は満面の笑を残して、隣の教室へと入って行った。

イイ事、あったんだ…

今まで以上に女の子らしくキレイになった美咲を見て、『恋』かなって想像した。

私が席に戻ろうとした時、

「真中」

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>> 31 呼ばれた先には敦史がいた。
けど、私を呼び止めたのは敦史の隣に立つ田瀬君だった。
田瀬君は敦史と同じ中学で、クラスでも一番敦史と仲が良かった。

「真中って、種元さんと仲イイよな」

「うん。中学から一緒だから…」

「種元さんって、付き合ってる奴いる？」

あぁ、またか…
そう心で思った。

好奇心いっぱいの田瀬君とは反対に、敦史は平静な顔で私を見ていた。

「いるよ。大学生だって」

「まじかー！」

田瀬君は大袈裟な位に肩を落とし、仲間の皆から笑われた。

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>> 32 男の子に美咲の事を聞かれるのは慣れっこだ。

そして、返事はいつも
「大学生の彼がいる」

美咲から、そう答えてほしいと言われ、そうしている。

実際、美咲が誰と付き合ってるか私は知らない。

美咲は何でも話してくれるけど、自分の恋愛話だけはしてこない。

それ程、私は恋愛に疎かった…

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>> 33 「種元さんがフリーになったらソッコー教えてな」

田瀬君に言われ私は頷く様にして俯いた。
敦史とは話せるようになったけど、この輪の中に入るのは無理だ…。

「田瀬さ、夏休みに、彼女と別れちゃったんだって」

仲間の別の男の子が言う。

「え？あの沢高の？早くねぇ？」

敦史が少し驚いた声で聞き返すと、田瀬君はため息をついて

「２ヶ月。最初から合わないと思ったけど、体が合わなくって～」

私は自分の席へと向かった。

「ーーそういや敦史、昨日アオイに会ったぜ。お前に会いたいってさ」

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>> 34 田瀬君の言葉が鮮明に耳の中に入ってきた。

「ちゃんと連絡してやれよ。お前たちはまだ終わってねーだろ」


ぼんやり席に着くと
始業ベルが鳴り、
先生が入ってきた。



『アオイ』
『終わってない』

二つの言葉がグルグルと心の中をかき乱していた……

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>> 35 始業式も、その後のホームルームも上の空だった。

敦史に彼女がいない訳がない！
学校内でも人気があるし、それに仲良くなってよーく分かったけど、中身もイイもんね…
なーに私、傷ついちゃってんだか！
と、笑ってる自分と、

こんなに好きになっていたのか…
と、悲しくて泣きそうな自分がいた。

失恋した日に午前で帰れるのは助かるな…と、思いながら
昇降口で靴を履きかえていた時…

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>> 36 隣に靴を置く人…

横を見たら、

敦史が、同じ様に私を見ていた。

私は気まずく目線を外して、歩きだした。

「なぁ」

私の後をついて来ながら敦史が呼ぶ。
おもいっきり聞こえているけど…聞こえないフリをして止まらなかった。

「かーよ！」

生徒たちが行き交う中、大声で呼ばれ、思わずドキッと振り向いた。

「ーって、呼んでもいい？」
敦史は、私の弱い、無邪気な笑顔を見せた。

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>> 37 「いいけど…」

私は目線を外して答え、

「じゃあ…」

と去ろうとした。

「話しがあるんだけど」

敦史を見ると、笑顔は無くて、真っ直ぐに私を見ていた。

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>> 38 高校から自転車を押す敦史の後をついて行って、大きな池を囲む公園に着いた。
その間、敦史も私も何も話さなかった。

敦史は自転車を止め、ベンチに座った。

「…今日、バイトは？」

「夕方から」

何だろ、怒ってるのかな、不機嫌なのかな…
敦史の顔に笑顔は無かった。

「座ったら」

敦史に言われて、私はベンチに座った。

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>> 39 池の水辺をカモが泳いでいた。
その光景に緊張していた心が少し和んだ。

「アオイって…」

いの一番に核心を口にした敦史に、私は身を固くした。

「元カノ。(田瀬)勇介はまだ続いてるって思ってたみたいだけど、中学卒業する時に別れたんだ」

心と頭の中のぐちゃぐちゃを、ものの数分で敦史本人によってクリアにされた。

「加世に…」

私の下の名前を小さく呼んだ。

「…こんな話しするの、おかしいかもしれねーけど…」

私はやっとまともに敦史の顔を見る事ができた。
敦史も私を見た。

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>> 40 「付き合ってる奴いる？」

私は激しく首を横に振った。

「いないよ」

「そっか…」

又敦史は笑顔もなく一点を見つめた。
その横顔は、ちょっぴり怖い位だった。


「俺と付き合ってみない？」

「！…」

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>> 41 「加世が、嫌じゃなければだけど…」

敦史は真っ直ぐに私を見た。

怒っている様に見えたのは、それだけ真剣なんだと思った。


「嫌じゃ、ないよ…」

と言った。
言った瞬間、涙が出た。

驚きと緊張と、敦史を好きっていう気持ちが溢れる様に、涙が止まらなかった。

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>> 42 敦史は手を伸ばして、涙を拭ってくれた。

それでも涙は止まらない。
敦史は自分の胸に私の頭を抱き寄せた。


敦史の匂いがした。
細いと思っていたけど、胸板が厚いのが分かった。
凄くドキドキしたけど、
落ち着いていった。


「付き合ってくれる？」

敦史は耳元に顔を寄せて言った。

「ーーうん」

頷いて答えると、敦史は優しく抱きしめてくれた。

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>> 43 その数分間、恥ずかしくて顔を上げられないでいた。

「なぁ、見てみ」

と言った敦史の言葉に私は目を上げ、敦史が指差した先を見た。

「カモな」

「うん。フフフ」

穏やか過ぎる風景に私たちは一緒に微笑んだ。

「カモって加世に似てない？」

私は敦史の顔を見上げた。

「名前が？」

敦史はクックッと笑って

「そういう平和なとこがだよ」

と言った。

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>> 44 そのあと、私たちは手を繋いで、池の周りを歩いた。

敦史はちょっぴりハシャイで、色々と話してくれた。

映画が好きで、
「古い映画もDVDを借りてよく見てるんだ…
そうだ、今度一緒に映画見に行こうぜ」
とか、

「最近、数学が敵対してるよー。加世、今度教えてよ」
とか…

「うん」

私は頷きながら、ずっと微笑んでいた。

高校での敦史は１６歳にしては落ち着いていて、クールに見えたから、私だけに見せてくれる無邪気な姿が嬉しかった。

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>> 45 夕方のバイトへ向かう時間ギリギリまでずっと手を繋ぎ一緒に居て、その日は別れた。

家に帰ったら、敦史からメールが届いていた。

「もっと話したかったよ

ＯＫしてくれて、ありがとう

また明日学校でな！」

短い文面だったけど、何度も読みかえした。
そして返信しようとして、何度も書き直した。

「私も同じだよ。

バイト、頑張ってねp(^-^)q」

って悩み尽くして、そう返信した。

それから私は自分の部屋で、今日あった出来事をボーとなって思い出していた。

初めて出来た彼氏ーー
改めてドキドキしていた。

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>> 46 翌朝、始業ベルと同時に敦史は先生と話しながら教室へ入ってきた。

「席に着けー」

敦史を目で追うと、座った瞬間に私を見て、ニコッと笑った。

「…それから、今日から新しい図書館の利用が始まる。薄井が図書委員を続けてくれるという事だから、真中と二人で今日の放課後、委員の仕事に向かうように」

「はい」

私たちはそれぞれ返事をした。

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>> 47 放課後。
新しい図書館では、簡単な開館セレモニーがあり、各クラスの図書委員が参列していた。

心なしか、図書委員の女の子の視線が私たち…というか、隣の敦史に向いてる様に感じた。

「ねぇ、真中さん」

セレモニー後、顔見知りの図書委員の子たちに声を掛けられた。

「薄井くんって、Ｂ組の図書委員なの？」

「うん。２学期から正式にね」

「そうなんだー」

その声のトーンは明らかに敦史に興味があるのが分かった。

私はため息をついて、その場から離れると、一枚の紙切れによって視界を遮られた。

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>> 48 「サボってんなよ」

紙切れから敦史が顔を出した。

「サボってないよー。何これ？」

「当番表。各クラス一枚だってさ。加世持ってて」

私は当番表に目を通した。
新しい図書館は２階建てで１、２階に受付がある分、今まで以上に当番が多かった。

「結構入ってるけど、バイト優先していいからね」

「サンキュ。でもなるべく出られる様にしたい。加世と一緒に居たいから」

パァーと顔が赤くなるのが分かった。
案の定、敦史にバレて、クックックッと笑われた。

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>> 49 その日は、大きなサイズの図書を、棚に移す作業を少しだけした。

私たちには段ボール１箱分が割り当てられたけど、敦史が一つ一つ開いて見て、全く作業が進まなかった。
いつの間にか、当番委員以外に残っているのは私たちだけになった。

「もしもし、薄井くん。サボらないで下さーい」

私は冗談で言ったのに、キッと睨み返された。

「下の名前で呼べって」

付き合おうって言われた後、そう約束した(された)んだった。

「……」

「それに、サボってないっすよ」

敦史は本を数冊持って、ぱっぱと棚に移した。

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>> 50 「加世、残り持ってきて」

私は残った数冊を敦史の所へ持って行った。

「はい」

「サンキュ」

敦史はそう言って受け取ると、サッと横に置き、私の手を引っ張り、抱きしめた。

「ま、待って！誰かが…！」

「死角だよ」

確かに、高い本棚に挟まれてはいるけど、いつ人が来るか分からないーー

「名前で呼んだら、放す」

「…あつし」

「ん？」

私は顔を上げて敦史を見た。

「敦史」

敦史はニッと笑んで、両手を広げて私を解放した。

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>> 51 敦史の顔を見ながら、涙が出てきた。

「泣くなよぉ～」

敦史の顔は困っていた。

「うん…ホント…ごめん…」

私は心から言葉にした。

「またギュってしたくなる」

「…フフ…」

私は泣きながら笑った。
正直、昨日みたいに敦史の胸で落ち着きたかった…

「手、繋いで…」

敦史は私の手を取り、指と指を重ねて、ギュッと握ってくれた。

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>> 52 落ち着いた私は敦史の顔を見て微笑んだ。

「もう大丈夫。ありがとう」

敦史も落ち着いた表情で私を見つめた。

「マジで好きだから」

「…うん」

「きっと、加世が思ってる以上に俺はーー」

その時、私たちのいる通路に生徒がやってきて、私たちは手を離し、私は残りの本を並べた。

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>> 53 人が居なくなった後、私たちは顔を見合わせた。

「やばっ、バイト遅れるわ」

「え？今日もバイト？ゴメンね、気付かなくて」

「大丈夫だよ。メールするな」

「うん」

さっきの続きが聞きたかったけど、私は笑顔で敦史を送りだした。

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>> 54 敦史の前で泣いてばかりいる自分が嫌になってしまう…

昨日からずっと、苦しくて、切ない気持ちでいっぱい…

敦史が目の前にいたら尚更、気持ちが揺さぶられてしまう

そんな事を考えていた帰宅途中、携帯が鳴った。

敦史からのメールだった。

「もっと一緒にいたかったよ。

また明日な」

また胸が苦しくなった。

落ち着かない不安定な気持ちになっても、
私も敦史と居たいと思った。

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>> 55 それから私は、はち切れそうな気持ちを抱えたながら、学校に通った。

教室では席も離れて、グループも違うから、ずっと一緒に居ることは無かった。
だから敦史は、図書委員の仕事を楽しみに、バイトのシフトも調整していた。

敦史は教室内でも私を「加世」と名前で呼ぶ様になったけど、それは図書委員同士で仲良くなったからだろう…と、クラスメイト達は思ったはずだ。

私たちが付き合っているなんて、誰も気付いていなかった。

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>> 56 ある朝、学校に向かう途中で肩を叩かれ振り向くと

「おはよっ」

と笑顔の美咲がいた。

「おはよーう。美咲、今日早いね」

美咲はいつもギリギリ登校の常習者だった。

「送ってもらってね」

美咲が言った時、脇の車道をグレーのスポーツカーがクラクションを鳴らして通り過ぎ、美咲はその車に向かって手を振った。

「送ってくれたのって、あの車？」

「そう」

「美咲のお父さん？」

美咲は私の顔を驚いた様に見てから、キャハハと笑った。

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>> 57 「年上だけどパパっていう年でもないしーーフフフ、今度彼に会ったら、今の話ししちゃおう」

「えっ？彼氏だったの？ごめん」

「フフ、加世には癒されちゃう。ホント、平和よね」

『平和』と言う言葉に反応して、私は美咲に向かい合った。

「ねぇ美咲、聞きたい事っていうか、話したいことがあるんだけど…」

「え？なぁに？」

聞き返された時には正門をくぐっていて、私たちは後で話そうと約束した。

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>> 58 私たちは昼休みに屋上で会った。

「加世の話したいことって？」

「あ、あのね…」

私は美咲に現状を話して、相談にのってほしかった。
でもいざ切り出そうとすると、言葉が出てこない。

「そう言えば、またクラスの男子に、美咲が付き合ってるか聞かれたよ」

「えー、薄井くんとか？」

「エ？…」

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>> 59 「どうして…薄井、くん？…」

私は美咲の口から敦史の名前が出たことに、戸惑った。

「だって、加世のクラスで一番カッコイイじゃない。
薄井くんに聞かれたんなら嬉しいなぁって思っただけ」

「そ、か…。聞いてきたのは田瀬君だよ。敦史といつも一緒にいるーー」

美咲はキョトンとした顔で私を見た。

「敦史って？薄井敦史？」

あ、……
私は言葉に詰まった。

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>> 60 「加世、名前で呼んでるんだ」

「あぁ、うん。…同じ図書委員になってね…」

「ふーん」

私は意を決して、続けた。

「それにね、私たち、付き合ってるんだ」

「ハ？」

美咲はポカンとした顔で私を見た。

「付き合ってる、って…加世と…薄井くん？」

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>> 61 「うん」

私はぎこちなく頷いた。

「エーー！」

美咲は驚きとも喜びともとれる表情で私に抱きついてきた。

「うそー、やったじゃん加世ー！初カレじゃん！」

「うん…」

「ん？どうしてそんなに暗い顔してるの？」

「美咲～」

美咲に悩みいっぱいの顔を見抜かれた後、
敦史のまえで泣いてしまう事や、一人でいても落ち着かない事などを、すがり付く様に美咲に話していた。

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>> 62 美咲は含み笑うようにして

「初々しい！」

と、私の肩にタッチした。

「本気で辛いんだよー！毎日いっばいいっばいで…」

「それだけ彼の事が好きってことでしょ」

「うん…そう、だと思う」

「じゃあ気持ちがMAXになる前に、言葉にして伝えてみなよ。
思いを溜め込むから、泣いたり、気持ちが辛くなるんだよ」

『なーるほど』と、私は心の中で合点した。
まるで難しい数式の回答のコツが見つかったような気分。

美咲って、やっぱり恋愛の天才ダ！

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>> 63 美咲は私の顔を覗き見て、ニッコリと微笑んだ。

「つき物がとれたみたいな顔」

「…うん、美咲に聞いて貰えて大分楽になったよー」

「いつでも聞くよ。これから加世と恋話するの楽しみ」

私も一緒に笑った。

「でも、加世と薄井くんって、意外な組み合わせだなー」

私は微苦笑した。

「だよね。…でも、二人で居ると、心地いいっていうか…」

「ごちそうさまでーす」

「違くてね、あぁ！」

美咲の顔を見て気付いたーー

「敦史って、美咲にタイプが似ているかも」

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>> 64 表面は華やかで、目立っているけど、冷静な部分がある所とか、
醸し出す雰囲気が似ている気がした。

「そうなのー？」

美咲はハシャイでケラケラと笑った。

「なら、彼が加世を選んだの分かるな」

「え？」

「加世と居ると、ホッとするの。癒されるもん」

美咲がそんな風に思っていてくれたのかと、照れ臭かったけど、嬉しかった。

敦史は…
どうかな…

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>> 65 その日の放課後も図書委員で、敦史はバイト前の１時間だけ、当番にやってきた。

人が引いたのを見計らい、返却された図書を戻しに行った。

「Ｊの22、22…」

本の戻るスペースを探す敦史の後を、私はカートを押しながらついて行った。

入学したての２ヶ月間、毎日見ていた敦史の背中ーー
細いのに、肩幅があるんだなぁって思った。

胸がいっぱいになった。

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>> 66 「敦史」

「うん？」

敦史は高い棚に本を戻しながら目だけ向けた。

「好きだよ」

ストンと踵をついて、体を向けた敦史は、初めポカンと私を見て、徐々にニヤケていった。

「嬉しいけど、変なタイミング～」

と言うと、笑顔を隠す様に、違う本を手に前を進んだ。

敦史の言う通りだと、私も少し可笑しかった。

「フフ。いつでも好きって思っているから…」

敦史は立ち止まって振り向いた。
優しい目だった。

「お前って、可愛いな」


ーチン♪ー

カウンターの呼び鈴で、雰囲気を壊され、私たちは笑いながら席に戻っていった。

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>> 67 その日の夜、敦史からメールが届いた。

『初めて加世の気持ちが聞けて、良かったよ

また明日な』

そうだった…
「好き」っていう気持ちを伝えていなかった。
前からずっと、好きだったのに…

でも気持ちを伝えた心は軽くなり、
明日敦史に会えると思うと、ただ嬉しくて、待ち遠しく夜を過ごした。

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>> 68 それからは毎日が楽しかった。

教室内でも敦史と話す事が増えたけど、
相変わらず私たちが付き合っていることは、誰にも気付かれなかった。

図書委員の当番が、さながら、デートみたいな感じで、
図書館という空間も手伝ってか、落ち着いて、お互いを知ることができた。

そんな高一の２学期も半ばを過ぎた頃、クラスで席替えをすることになった。

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>> 69 「俺、絶対加世の近くに行くから」

図書委員の当番中に、席替えの話題で敦史が言った。

「どうやって？」

「念じて。ウーン」

そう言って眉間にシワを寄せた敦史の顔が可笑しくて、声を出して笑った。

「ホントに近くなったら嬉しいけどね」

敦史は横目で私をみて、意味深げにニヤリと笑んだ。

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>> 70 ーそして、席替え当日…。

「えー！なんでー？

私は、窓側の一番後ろの席に座る敦史に向かって言った。

「ははーん、念力～」

敦史は、引いたクジをヒラヒラさせて、余裕の笑を浮かべていた。

クジには間違いなく私の後ろの席番が書かれてあった。

後で聞いたけどーー
先に私の席を覗き見て、後ろの席の子と交換して貰ったとのこと…
念力ぃ？…ズルじゃん！

「俺がひいた教壇前の席がいいって言うからさ…たまたまお互いの利害が一致したんだよね～」

背後からの小声の言い訳は聞き流していた。

「ーー加世の背中見て色々想像しよおっと」

私は思わず振り向いて、歯を噛んだまま言った。

「やめてよ、気になっちゃうでしょ」

あー、近くなったらなったで嬉しい以上に、大変そう…。

私はため息をついた。

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>> 71 「なぁ加世、勉強教えて」

ある休み時間、振り向くと、敦史は机に数学のノートを広げていた。

「うん、いいよ。どこ？」

その時、田瀬君が敦史の席にやってきた。

「敦史、何やってん？」

「勉強教わってんの。中間も間近だろ」

「ヤバイ！雪降る？地震？ノストラダムス？？ヤバイわ～」

田瀬君は体を反りながら後退りしていった。

敦史はノートに鉛筆を走らせ、

『この手、つかえる』

とニヤリ。
私も鉛筆を取り、その横に

『教えてほしい所は？』

敦史はただニヤリ。

「もう」

苦笑するしかなかった。

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>> 72 中間テストが終わった後も、敦史は「ノート作戦」を使って、よく私と一緒に席に残っていた。

ある日、田瀬君がまたやってきて

「仲イイね～、遠くからだと、お前ら付き合ってる様に見えるぜ」

と軽いノリで言った。
すると敦史は笑顔で田瀬君を見て

「そうだよ。俺たち付き合ってんの」

私はビックリ！
ただただ敦史の顔を見つめた。

「またまた～」

田瀬君はケラケラと笑った。

「ホントだよ」

田瀬君が敦史を見ると、
敦史は『うん』と頷いた。

「エエーー！！」

クラス中のみんながこちらを見た。

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>> 73 前から敦史は
「付き合いを隠すつもりはないよ」
と言っていた。

その言葉は心強かったし、何より嬉しかった。

だから私もいつ周りに知られても大丈夫って気持ちでいた。

けど…
よりによって、田瀬君に知られてしまった…

そう、後でため息をつく事になる。

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>> 74 翌日、登校すると
周囲からの視線を感じずには居られなかった。

それはクラスを越え、学年を越え、校内のどこを歩いていても感じる視線だった。

「バレタネ」

その声がした窓を見ると、ベランダをつたってきた美咲がいた。

「ばれた、って…」

「アチコチで加世たちが付き合ってるって話してるよ」

その答えは予測していたけど、一気に気が重くなった。

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>> 75 「どうしてこんな騒ぎになっちゃうのかなー？」

「それは加世の彼が人気があるのと、二人のギャップでかな～」

笑って話す美咲に、いますぐ変身したい気分だった。

「何日かしたら、おさまるって。その前に加世も気にしない、気にしない。
ホラ、彼氏みたいにさ…」

美咲が指差した先には、教室に入ってきた敦史がいた。

「そうなんだよー、ヨロシク～」

聞かれては、そんな気楽に挨拶をしながらやってきた。

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>> 76 美咲が去ったと同時に敦史が席に着く。

「おーす」

クラス中の視線がこちらに向く。

「おはよう」

私は前を向いたまま挨拶した。

「不自然～。おーす」

私は息を吐き、振り向き

「おはよう」

と言った。

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>> 77 そのあと、中間テストの上位３０名が廊下に張り出されたのを見に行った。

敦史も一緒だったから、廊下を歩いていても好奇の眼差しにさらされた。

「下ばかり見てんなよ」

「……」

敦史の言葉に、ほんの少し顔を上げた。

「堂々としていようぜ、俺らの付き合い、自信あるならさ」

そうだよね…。
下ばかり見ていたら、敦史との付き合いを自分で否定してしまう事になるよね。

私にとって今一番大切なのは、敦史自身なんだ

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>> 78 張り出された中間テストの上位者欄に敦史の名前は無く、私は後半の方にあったーー。

その日の昼休み、私は担任の先生に職員室に呼ばれた。

「真中、最近何か変わったことがあったか？」

先生の問いに、答えが見つからず、

「いいえ」

と答えた。

「中間テストの結果だが……」

先生は私の名前のファイルを広げて見せた。

「１学期に比べて、今回２０番くらい順位も落ちてるだろ」

確かに先生の言う通りだった。

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>> 79 「真中は、薄井と付き合っているのか？」

先生の耳にまで入っていたのに驚いたけど、
私は真っ直ぐに先生の顔を見て

「はい」

と返事をした。

「付き合うのが悪いとは言わない。
ただ、これ以上成績に影響が出るようなら、親御さんにも話さなければいけないし、
薄井にも考えてもらわないとな」

「ーー」

「真中自身もよく考えなさい」

「ーー」

ショックだった。

敦史のせいで私の成績が悪化したと言われたようなものだった。

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>> 80 教室に戻りながら、悔しくて、悲しいーー
何とも言えない気持ちに包まれた。

でも一番のわだかまりは、敦史を否定されたことだった。

先生は敦史の何を知っているというのか？

成績だけで生徒を差別するような担任に幻滅すると同時に、
敦史との付き合いに口を出される筋合いはないと、
怒りにも似た感情がこみあげてきた。

『今後、誰からも
文句を言われない成績を残してやる！』

こんな反骨に、自分でも少し驚きながら、
そう固く決意した。

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>> 81 教室の自分の席に戻ると、真っ先に敦史が声をかけてきた。

「担任、何の用？」

私はいつもと変わらない様に心掛けた。

「大したことじゃなかったよ」

「大したことじゃないのに、職員室？」

「本当だって、きっと教室だと騒がしいからじゃない？」

私は、敦史に本当のことは言えないけど、嘘もつきたくなかった。

「ふーん」

敦史は納得したのか、どうか分からないけど、
その時は、それ以上何も聞いて来なかった。

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>> 82 その日の放課後も図書委員の当番があった。

私たちはカウンターを離れて、返却図書を戻していた。

大雨が降っているせいか、図書館利用者は少ない…
私は大きな窓に打ち付ける雨粒をボンヤリと眺めた。

「やっぱり、担任に何か言われたんだろ？」

気付くと敦史がずっとこちらを見ていた。

「だから、大したことじゃー」

「分かるんだって」

言葉を遮られた。

「加世のこと、ずっと見てるし、考えてりゃね」

「……」

敦史の眼差し…
慣れているはずなのに、
真っ直ぐなキレイな瞳から目が離せなかった。

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>> 83 「言いにくいのは、俺とのこと言われたから？」

「私の成績のことだよ。
今回落ちたから心配されたの」

「俺が原因でって？」

「敦史まで、そんな下らない事言わないで」

「ーー」

「テストを受けたのも、勉強した、しなかったも、私なんだもん。
私ね、頑張るって決意したの。
だから、見てて。
次からは文句の付けられない成績残すから」

敦史は少し笑った。

「男前だな～」

そう言われて、
私も笑った。

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>> 84 「にしても、その自信が羨ましいわ。
まぁ、元々加世は頭いいからな」

「元々は、全然遅れていてダメだったよ。
小学校低学で、ひらがなが読めなくて、みんなにバカにされたり…」

「意外だね」

「でも父と母は焦らなくていいと言ってくれて、
その変わり、毎日一つずつ勉強していこうって約束したの。
今日『あ』を覚えたら、
明日は『あ、い』
翌日は『あ、い、う…』
ってね」

敦史は黙って聞いてくれていた。

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>> 85 「そうしたら、覚えていくのが楽しくなって、
ひらがなもちゃんと覚えられた。
毎日付き合ってくれてた母親が言ったの
『加世が頑張った分、覚えられたね。
勉強は努力した分、ちゃんと返ってくるんだよ』って」

「……」

「それから、勉強はね、やればやった分、結果に出るって思ってるの」


「やっぱり加世は、俺の持ってないもの、いっぱい持ってるわ」

「そんな…」

敦史の方が私に無いものをいっぱい持っていると思った。

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>> 86 「いい親じゃん…」

敦史は呟くように言った。
そうだ…敦史は母子家庭だった。
でも敦史の口から、お母さんの話しが出たことは無かった…

「俺も勉強頑張ってみるわ」

「え？」

敦史はニヤリと笑んだ

「加世が俺のママな」

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>> 87 敦史の言葉は嘘ではなかった。

授業中も真面目にノートをとり、
休み時間中の「ノート作戦」も本物の勉強に変わっていた。

私も毎朝早く起きて、家で勉強をしてから登校した。


１年生の２学期の期末テスト
敦史は順位を３０番も上げた。

私は３番だった。

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>> 88 テスト結果が出た後の、図書委員の当番の時だった。

「ジャーン」

と敦史は私の顔の前に、
ヒラヒラと細長い紙切れ２枚を見せてきた。

「なぁに？」

「映画鑑賞券。
恐ろしく頑張った俺へのご褒美」

「じゃあ私に出させて」

「いいって」

「でも…」

「じゃあ、映画館でポップコーン買ってよ」

楽しそうに話す敦史に

「うん」

と私も笑んで答えた。

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>> 89 映画デートは今度の日曜日。
敦史と付き合ってから初めて私服のデート。

何を着ていこう…やっぱり服を買おうかなーー

なんてことを考えながら、校内の廊下を歩いている時だった。

「真中」

呼ばれて振り返ると、担任の先生が立っていた。

「はい」

「期末頑張ったな。実力を出せたな」

そりゃ、先生に言われた言葉に発奮しただけですーーと、言いたい位だったけど、黙っていた。

「まだ薄井と付き合ってるのか？」

何だか…嫌な展開…

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>> 90 「はい」

私がはっきりと返事をしたら、先生はため息をついた。

「やっぱり薄井と付き合うのは考えた方がいいぞ」

「でも先生！あつし…薄井君は今回の期末でも、すごく頑張ってーー」

「そうだな。頑張ってたなーー」

先生は真顔で、その目は冷たかった。

「だが、成績うんぬんの問題じゃないんだ。
真中と薄井では友達も家も、周りの環境が違いすぎるだろ。
一時の感情で付き合っても、必ず後から歪みがでてくるし、親御さんだってーー」

「先生！」

担任の言葉を遮った。
涙がこみあげてきた。

「先生は敦史の何を知っているんですか？」

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>> 91 聞いてみたいー
答えてほしかった。

「わたしは、担任の前に君達の人生の先輩だから、色々分かるんだよ。
まだ分からないことが多い今の時期に失敗して、後悔してほしくないんだ。
特に真中はね、真面目でいい子だから、騙されやすいと思うんだ」

騙されるって敦史にですか？
失敗するのは悪いことなんですか？

沢山の疑問をぶつけたかったけど、
涙がこぼれて、言葉が出なかった。

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>> 92 「ちょっと先生、何泣かせてんの？」

そう言って駆け寄ってきてくれたのは、美咲だった。

「いや…」

少し困った顔をした担任の前に、美咲は仁王立ちした。

「女の子泣かせるなんて、先生の前に人としてサイテーだから。
いこ、加世」

そう言い放って、私の肩を抱いてその場を離れてくれた。

ホッとしたのもあって、涙がドッと溢れた。

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>> 93 美咲はそのまま、屋上に連れて行ってくれた。

そして、私が泣き止むまで、何も言わずにハンカチとティッシュを代わる代わる渡してくれた。

「ありがと…」

大分落ちついて、美咲を見たら、
アハハと声を出して笑われた。

「久しぶり、こんな泣き腫らした顔みるの！アハハ」

鏡を渡されて見ると、
目も鼻も頬も真っ赤で、グショグショ…酷い顔をしていた。

その時チャイムが響いた。

「４時限目サボって、加世の話し聞こうかな」

美咲はニッコリ微笑んだ。

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>> 94 授業をサボるなんて生まれて初めてだったけど、
罪悪感は無かった。
ーーというのも、４時限目は担任の授業だったからというのもある…。

美咲には、中間テスト後に担任に呼ばれた事から、さっき言われた事まで話した。

聞き終えた美咲は、不機嫌な顔をして

「カスだね、加世の担任」

と言いきった。

「フフ…」

それが気持ち良くて、私は笑ってしまった。

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>> 95 でも美咲はまだ怒っていた。

「バカな大人が居るもんだね。どんな人生過ごしたら、そんな偏った考えになるんだか！
どうせ全然モテなくて、彼女もできない、ロリコン、マザコン男だったよ！
自分より弱い者には強気で、ホント、蛆むし以下！」

その口調は激しくて、まるで、自分におきた事の様に怒っていた。

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>> 96 風が美咲の髪をフワリとなびかせたと同時に、振り向いたその表情は鋭く、ドキリとする程美しかった。

「加世、世間にはいろんな人がいるよ。
大人も、先生なんて呼ばれる人達も、中を開けばウンザリな奴だったりするの。
だから、ちゃんと自分を強く持ちなよ。
くだらない大人に負かされないように」

昔感じた、美咲の人間不信を思い出した。

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>> 97 美咲はきっと、人間関係で傷ついた過去があるのだろう…

「美咲は、誰かに傷つけられた事があるの？」

美咲はフッと力を抜くように息を吐くと、いつものにこやかな表情に変わった。

「そりゃいーっぱいあるよ、大体が男関係だけどね」

そう言って、ニッと笑った。

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>> 98 それから美咲は、敦史と順調かと聞いてきた。

私が日曜日デートで、着て行く服を買おうか考えていると話したら、

「一緒に買いに行こうよ！選んであげる」

と心強い事を言ってくれて、金曜日の放課後に買物に行く約束をした。


結局、美咲の傷に触れる事は出来なかった…

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>> 99 美咲とデートの話しで盛り上がっていたら、またチャイムがなって、４時限目が終了した。

あ～、サボっちゃった…

そう改めて感じたら、先生から言われたことも思い出して、ちょっぴり落ち込んだ。

そんな私に気付いた美咲が
「お弁当ここに持ってきてあげる」

私が机脇の袋にあると言うと、

「待ってて」

と、笑顔で屋上を去っていった。

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>> 100 校内の賑やかな声が遠くから聞こえる。

授業中、私が居なくて先生は何と思っただろう…

だけど先生に何を言われようと、私は敦史と別れたくはないーー
その気持ちだけは明確だった。

その時、屋上のドアが開いて、お弁当を持ってーー

「……」

やってきたのは
ーー敦史だった。

笑顔のない、怒っている様な顔で近づいてくる。

私は妙にドキドキして立ち上がった。

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>> 101 やって来るなり、敦史は私の首に腕を回して、強く引き寄せた。

「突然消えて、心配すっだろ！」

「…ゴメン」

敦史は腕を回したまま私の首元に顔を埋め、そのまましばらく黙っていた。


「…担任に何言われたか、くわしく分かんねぇけど…」

美咲が伝えたのは想像できた。


「加世が俺を思ってくれてる間は、離れないから」

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>> 102 「…うん」

顔をあげた敦史の目は相変わらずキレイだったけど、物凄く寂し気だった…。
こっちまで寂しくなって、私から敦史の胸に頭を寄せた。

「…私で、いいの？」

聞かなくていい質問だと思っていた。
でも正直、付き合った初めからずっと、心にある不安な気持ちだった。

「バカか…」

敦史は手の平でポンッと私の頭を叩いて、そのままソッと抱きしめてくれた。

「加世じゃなきゃダメだから」

優しい声だったーー。

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>> 103 この時の私は何も知らなかったーー

一番大切な人、
一番の親友が抱えている苦しみ、悩みをーー


近くに居ながら、
ずっと知らずに、
ずっと気付けずにーー


「平和」
と言われたまんまに
呑気なまでに高校生活を過ごしていたんだ…

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>> 104 金曜日の放課後になったーー

以前、美咲は
「将来の夢はアパレル関係で、スタイリストになれたら嬉しい」
と話してくれたことがある。

ファッション雑誌をよく見ていたし、実際、制服さえもオシャレに着こなしていた。

だから私は安心して美咲の後について、初めて知ったお店に入った。

「加世はやっぱり『ナチュラル＆フェミニン』な感じかな。
色は白基準の、パステル系だね。
予算は…２万?!いらないから。
あっ、じゃあブーツも買おうよ」

と言いながら、パッパとコーディネートしてくれた。

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>> 105 服を着て試着室のカーテンを開けるーー

「うん、いい感じ」

美咲は満足気に頷いた。

「でも、この胸元、ちょっと寒いかも…」

とっても可愛いニットのアンサンブルだったけど、下のキャミが胸元ギリギリで恥ずかしいのが本音だった。

「オシャレは我慢なの！
デートなんだから、寒いなんて言ってない！」

「でもこのスカートも、膝上過ぎない？」

下半身に自信の無い私にとって未知の丈だった…。

「全然！ブーツ履くしーーあっ、当日はタイツは無し！生足ね」

「えっ!!」

「もーう。ホントに可愛いって、ホラ、鏡よく見てごらん」

肩を回され、鏡に映る自分を見るーー

ホントに…
馬子にも衣装…

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>> 106 コートにあった茶色のロングブーツも選んでくれて、予算半分位でまとめてくれた。
私は大満足で、

「美咲、絶対スタイリストになりなよ！
ならなきゃ、勿体ないよ！」

と、美咲に真剣な顔でせまった。

「ハハハ、ありがとっ」

真顔の私が笑えたみたいで、いつまでも、ハハハと笑いながら、
クリスマスで色づいた街を歩いていた。

「あれ、美咲？」

その声に振り向くと、背の高い洒落た感じの男の人が立っていた。

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>> 107 「健ちゃーん！」

健ちゃんと呼ばれたその人は、にこやかに私たちの前にやってきた。

「帰ってきてたんだー」

美咲が言って、二人は話しはじめた。

「うん、昨日ね。ちょうど美咲に連絡しようと思ってたんだぜ」

「またまた～」

「ホントだって。前話した仕事の件でさ」

「あ～…」

言葉尻が小さくなった美咲は私を見た。

「加世、こちら田神健二くん。地元はここなんだけど、今は東京にいるの」

「どうも初めまして」

田神さんはニッコリと笑んだ。

「どうも…」

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>> 108 「健ちゃん、この子は親友の加世」

「へぇー、美咲にも親友が居るんだ」

「それ、どういう意味？」

「そのままの意味」

田神さんはニカッと笑って、美咲はその腕をバンバンと叩いた。
仲の良い二人のやり取りを見て、私も微笑んでいた。

「な、夕飯一緒に食わない？ちょうどこれから、陽介と会うし」

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>> 109 美咲の顔が輝いた。

「えっ、陽ちゃんくるの？」

「うん。仕事終わりで来るって言うから時間決めてなかったけどーー
ちょっと連絡してみるわ」

田神さんは私たちから少し離れて携帯で電話をかけた。

「じゃあ、私はここで…」

そう言った私を美咲は驚いた顔で見た。

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>> 110 「何で？加世も一緒に決まってるでしょ」

「だって家に何も言ってこなかったし…」

「じゃあ電話しなよ。私とご飯食べて帰るって」

「でも…」

初めて会った年上の男の人と食事するのに、気が引けた。

美咲はそんな私の気持ちを察してか

「悪い人たちじゃないから安心しなよ。
それに、今から来る陽ちゃんて、私が今付き合ってる人なの。加世にも紹介したいと思っていたし」

と、ウインクした。
美咲の彼氏…紹介されるの初めて…
会ってみたい。

私は携帯で自宅に電話をかけた。

「…あ、お母さん？加世子。今、美咲と一緒なんだけど、今晩、美咲とご飯食べて帰ってもいいかな？…うん…」

美咲が『代われ』とジェスチャーをしたので、私は携帯を渡した。

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>> 111 「こんにちは、美咲ですーーはい、元気です
ーーイエ、うちじゃなく外でーーはい、ーーはい、ありがとうございます、また遊びに行きます。はーい、じゃ失礼します」

電話を切った美咲は、ニッと笑って、Ｖサインをした。
うちの両親は私同様に美咲を信頼している。
でも男の人も一緒と知ったら反対したに違いない。

その時、田神さんが携帯をジーンズのポケットにしまいながら戻ってきた。

「陽介、６時半には会社出れるって。店も飯食える所に代えたから、先に行ってようぜ」

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>> 112 田神さんに連れて行かれた先は、ビルに入った日本料理店だった。

高校生だけでは、まず行かないし、行けない…

洗練された明るい店内を抜け、個室に通された時には畏縮しきっていた。

「オシャレだねー。健ちゃんよく来るの？」

美咲ははしゃいでいた。

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>> 113 「ここは陽介だよ。さっき言われたの。制服着た女子高生連れて、暗室はヤバイからなー」

田神さんはそう言って笑うと、座椅子に腰をおろした。

「えー、私連れてきて貰ったことないよー」

美咲は少しすねて、田神さんの前に座った。

「加世ちゃんもいるって話したからかな？
ほら加世ちゃん、立ってないでこっち座りなよ」

そう言われた私は田神さんの隣に座った。

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>> 114 美咲と田神さんが雑談している内に、料理が運ばれてきた。

給仕係の人が下がるのと入れ違いに、
スーツ姿の男性が現れて、
その人と一番に目があった私は、ドキッと動きを止めた。

――というのも、その人は、
芸能人ではないかという程の端整な顔立ちで
見るからに人の目を惹く雰囲気を持っていた。

動きを止めている私に、その人は微笑むと、
靴を脱いで、中へ入ってきた。

「おう、お疲れー」

田神さんが声をかける。

「陽ちゃーん！」

美咲は明らかにハイテンションだ。

「どもども、遅れました」

濃紺のコートを脱ぎながら、
控えめに頭を下げて、席に座った。

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>> 115 一息ついたその人は、一通り皆の顔を見渡すと、
目の前に座る私に向かって

「鳴海陽介です」

と言って小さく頭を下げた。

「ま、真中加世子です」

私はドギマギと姿勢を正して頭を下げた。

その様子を見ていた田神さんが

「お見合いか！」

と、笑いながら突っ込みをいれた。
美咲も陽介さんの腕に触れながら
ケラケラと笑って

「分かった？彼女が加世」

そう言われた、陽介さんは
笑顔のまま横目で私を見て

「ああ、想像通り」

と言った。

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>> 116 陽介さんの食事も運ばれてきて、
田神さんが、仕切るように話し出した。

「俺ビール飲むけど、陽介は？」

「俺いいわ。車で来たし」

「美咲は？飲む？」

「ヤーダ、未成年なんですけど？
ね、加世」

「う、うん」

「飲ませなくていいよ。こいつ弱いから」

そう陽介さんに言われた美咲は
私を見て舌をだした。

「加世ちゃん何飲む？」

「えっと・・・」

私がメニュー表に目を落として迷っていると、

「ウーロンでいいよね。俺も、美咲もな」

陽介さんのスマートなフォローが
気持ちよく感じた。

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>> 117 それから、食事をしながら
田神さん、美咲、陽介さんの話しを聞いていた。

田神さんと陽介さんは、二人とも２４歳で、
東京の大学で知り合い、卒業後、田神さんはカメラマンのアシスタントに
陽介さんは大手の旅行代理店に就職したそうだ。

陽介さんは今年の春に転勤で、田神さんの地元でもある
この町にやってきたという。

美咲とは、以前、田神さんがモデル探しにナンパしたのが
きっかけで知り合い、夏に陽介さんと会い、
美咲の一目ぼれから付き合ってるそうだ。

８歳年上の彼氏かぁ・・・
私には想像できないけど、並んで座っている
美咲と陽介さんは、とてもお似合いだった。

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>> 118 食事も終わり、デザートのフルーツが運ばれてきた。
田神さんは、さっきからずっと目の前の美咲に懇願している。

「だからさ、一度、東京きて、カメラテスト受けてみてって」

「もーう、無理だもん。今は地元離れたくないもん」

なるほど、仕事の話というのは、
美咲にモデルにならないかということか。

白熱する二人を残して、
私はトイレへ向かうために席を立った。

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>> 119 玄関近くを歩くと、外でタバコを吸っていた陽介さんに気づかれた。
陽介さんは、タバコを消して、戻ってきた。

「加世子ちゃんって、俺のこと『パパ』って言った子？」

以前、美咲に言ったのを思い出した。

「あ、すみません・・・」

「謝らなくていいけどさ・・・
加世子ちゃんって、可愛いね。男に言い寄られて困るでしょ？」

「ぜ、全然です！それは美咲の方です」

私は心底否定した。

「美咲は別物だから――
俺は、加世子ちゃんみたいな子、タイプなんだけどね」

カァーと顔が熱くなるのが分かった。

「かっ、からかわないでください」

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>> 120 「ホント、からかわないであげて」

振り向くと美咲が立っていた。

「加世には、校内１カッコイイ彼氏が居るんだから」

「へぇ・・・」

陽介さんは、意外だね、という顔をしていた。

「加世、気にしないでね、こういう大人も居るって、
免疫作りなね」

「うん・・・私、トイレ行くね」

私は、サッサとトイレへ向かった。

「ねぇ陽ちゃん、今日泊まりたい」

後ろから美咲の声が聞こえてきた。

「いいけど、明日の午後と日曜は仕事だから」

「分かってる」

甘えた美咲の声に、妙にドキドキしてしまった。

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>> 121 帰り、私たちはレジを素通りした。

「お会計は？」

私は心配になり美咲の耳元で聞いた。

「陽ちゃんが先に払ったから大丈夫」

さっき、タバコを吸っていたあの時か…

隣にいた田神さんが、私の顔を覗きこみ

「雄介は高給取りだから、気にしなくていいよー」

私は一足先を歩く陽介さんの元に行った。

「あの…ご馳走になってしまって、済みません。ご馳走様でした」

と頭を下げた。

「ハハ、加世子ちゃんは本当にイイ子だね」

そう言って陽介さんは、ポンポンと私の頭を撫でた。

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>> 122 田神さんとはその場で別れ、
送ってくれるというので、私は美咲と一緒に陽介さんの車を待っていた。

「さっきの、加世じゃなきゃ、嫉妬してたな」

「え？…」

驚いて隣の美咲を見ると、美咲はニッコリと笑ってこっちを見ていた。

「陽ちゃんって、カッコイイし、気配りが出来て優しいから、モテない訳ないじゃないーー
ついでに言うと、口も上手いし、その気にさせるのも得意だし…
…私みたいな１６の小娘、本気で相手してくれてるのかな～って、不安になったりもするんだ」

いつも堂々と自信に満ちて輝いている美咲の口から、
こんな弱気な言葉を聞いたのは初めてだった。

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>> 123 「美咲と陽介さん、すごくお似合いだって思ったよ。
隣にいて、１６歳だなんて全然見えないし」

「それって、老けてるってこと？」

『ううん、ううん』と慌てて首を振った。

「違くてね…
美咲には自信持ってほしいの…だって、二人並んでる時、本当に素敵だなって思ったから」

美咲は『フフフ』と笑うと、
「ホントに加世ってイイ子だね」

と言って、陽介さんがしたように、私の頭をポンポンと撫でた。

「そうそう、加世に渡すものがあるの…」

そう言って、美咲がバックから取り出したのは、淡いピンク色のグロスだった。

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>> 124 「日曜日、今日買った服着て、唇にこれ塗っていきなよ。
キスされちゃうかもしれないよ～」

「えっ!!」

「やっぱり、まだだったか～。
付き合って、10、11ーー３ヶ月でしょ？
そろそろいいんじゃない？
これで、ファーストキス、誘ってみたら」

「エエ!!」

私がただ固まって頬を赤らめていたら、
目の前にグレーのスポーツカーが来て止まった。

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>> 125 美咲は助手席に、私は後ろに乗った。

陽介さんが後部座席に置いてあったブランドの袋を取りながら
固まったままの私に気付いた。

「どうかした？」

「イエ…」

美咲は振り向いてニヤリと笑んだ。

「ホレ、早いけどクリスマスプレゼント」

陽介さんは、美咲に袋を渡した。

「えー！本当?!」

「クリスマスは仕事で会えないからなー」

美咲が袋を開けると、中からブランドの財布と香水が出てきた。

「わー、欲しかったやつ！陽ちゃん、ありがとーう！だーいすき！！」

「香水は、ここに来る前に寄ってきて、加世子ちゃんにも」

と、私に別の袋を渡してくれた。

「私は…」

「どれ？」

美咲が袋を取って、中を確認する

「加世子ちゃんのイメージで選んだんだけどね」

「陽ちゃん、センスいいね。
加世、これそんなにキツクない、爽やか系の香だよ。ほら」

美咲があけた蓋を私の顔に寄せるーー
と、爽やかな優しい花の香がした。

「日曜日、これもつけていくといいよ」

美咲はまたニヤリと笑って、香水を私に渡した。

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>> 126 自宅向かいの公園で降ろしてもらった。

助手席の窓が下がって美咲が顔を出す。

「加世、日曜日楽しんできなよ」

「うん」

運転席の陽介さんが頭を傾げるように見る。

「どうも、ありがとうございました」

「またね」

陽介さんは微笑み、車をゆっくり発進させた。

見送りながら、気持ちが高揚しているのが分かった。

時間を見ようと携帯を取り出すと、着信ランプが光っていた。

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>> 127 敦史からのメールだった。

『バイト終わりー

今、加世、何してる？

俺の予想…

勉強！かな？


明後日、スゲー楽しみ』

思わず、笑みがこぼれた。

着信時間ＰＭ９時３５分

今はＰＭ９時５０分ーー


私は敦史のメモリーを開いて発信した。

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>> 128 呼出し音が鳴るーー
胸がドキドキしてきた。

ーカチャー

「ードタドターバタン！
……加世？」

敦史の声を、物音が邪魔をする。

「う、うん…
大丈夫？」

暫くして、その喧騒は無くなって静かになった。

「今、外に出たよーーハァ、もう大丈夫」

「フフフ」

敦史の笑顔が目に浮かんだ。

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>> 129 「メール見たよ。ありがとう」

「やっぱり勉強してた？」

「ううん。今日は美咲と一緒にご飯食べてきたの」

「ヘェ…。今は家？」

「家の前の公園。
家に帰る前に、何だか、敦史の声が聞きたくなっちゃって…」

「そんな風に言われたら、原チャリ飛ばして行くよ。
ーーって、もう１０時じゃ、加世の親が心配するな」

「…うん」

無性に敦史のことが恋しかった…

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>> 130 「…敦史」

「うん？」

敦史の優しい頷きにー
胸がいっぱいになったー

「好きだよ」

「フフ…」

「なぁに？」

「イヤ…。
加世の気持ち、もっと聞かせてよ」

私は、泣けてきそうな気持ちを、一つ一つ言葉にしていったーー

「今、そばに居たい…」

「うん…」

「手を繋いで、ギュッて、してほしいよ…」

「うん…」


「…大好き」

そう言って涙がこぼれた

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>> 131 ねぇ美咲ーー
気持ちを伝えてるのに
泣けてくるのは、どうしてなの？

「なぁ加世、空見てみ」

私は涙目のまま、夜空を見あげた。

「月見える？」

「うん」

「真ん丸だな」

「ホント、真ん丸…」

欠けたところのない見事な満月だった。

「離れていても、今、同じもの見てるじゃん、俺たち」

「うん…」

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>> 132 同じ月を見ている敦史が、近くにいる様に感じた。

「加世が俺を想ってる時、
俺も加世を想ってるよーー」

胸の奥がギュッとしびれた。

「ーーうん」


「イヤ、バイト中でも想ってるから、きっと、加世以上だな」

敦史は照れを隠すように明るく言った。

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>> 133 「エヘヘ…ありがとう…」

私は恥ずかしくて、嬉しくて、消え入るように返事をした。

その後暫くの沈黙は、
敦史も、私と同じように月を見ていたんだと思うーー。

『ーカチャーニイ！今ーー母ちゃんのーー』

その時、受話器越しに切れ切れに聞こえた声は、敦史の弟さんのようだった。

「行くよーー
ゴメン加世、家に電話だっていうから…」

「うん。
突然電話してゴメンね」

「イヤ、嬉しかったよ。
……じゃあ、明後日」

「うん、明後日ね」


電話を切った。
そして帰宅し、部屋に着くと、敦史からメールが届いていた。

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>> 134 『話せて良かった

おやすみ』

いつも通りの短い文面だったけど、
敦史の優しい気遣いが感じられた。

窓辺に立ってカーテンを開けると、
真ん丸な月が、優しく輝いていたーー。


そして日曜日ーー

あまり眠れずに朝早く起きてしまった私は、
美咲に選んでもらった服を早々に身につけ、
待ち合わせ２時間前に家を出た。

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>> 135 外は快晴だった。
お天気も協力してくれて、心が弾んだ。

待ち合わせのデパートに着いて、本屋で時間を潰そうとしたが、気持ちはそぞろで、１時間以上、本を眺めてぐるぐると歩き回っただけだった。

それから、階上のトイレに入り、ミニボトルに移した香水と、グロスをつけた。

鏡に映った自分と、漂う香りに、少しだけ大人になった気がした。


時間まで、まだ２０分位あったけど、
先に行って、待っていようと
１階中央ホールへ続く、エスカレーターに乗ったーー

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>> 136 ーーと、瞬時に、待ち合わせ場所に立つ敦史を見つけた。

制服ではない、ロンＴ、ジャンパーに細身ジーンズ姿の敦史が、すごく格好良くて、一気に胸の鼓動が高鳴った。

すると、不意に振り向いた敦史と目が合った。

こちらに体を向けた敦史は、微笑んだまま降りてくる私を迎えてくれた。

「早く着きすぎちゃったよ」

「私も…」

お互い、照れ臭さを感じていた。

「なんか加世、今日は…
ん？」

敦史の顔が曇った。

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>> 137 「香水、つけてる？」

顔を近づけ、敦史が聞く。

「う、うん…少しね…」

敦史の顔からさっきまでの笑顔が消えた。

「俺、女が香水つけるの好きじゃないんだ…」

「あっ…ゴメン…」

私が消え入るように謝ると、
敦史は一瞬俯いて、顔をあげ、

「加世は、『まんま』が一番イイよ」

と言って、優しく笑った。

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>> 138 「映画まで、まだあるから、どこかで時間潰そうか？」

「うん」

歩き出した敦史の後をついて行きながら、気付くと、敦史が私を見ていた。

「ん？」

首を傾げて見る。

「イヤ…」

敦史は、前を向き、さりげなく私の手を取った。

嬉しさと恥ずかしさが交ざって、繋がれた手ばかり見つめていた。

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>> 139 時間潰しに向かった先は、本屋だった。

さっき居座った気まずさもあって、
「トイレに行ってくるね」
と、敦史と別れた。


洗面所の鏡の前に立つ。

『俺、女が香水つけるの好きじゃないんだ…』

敦史の言葉を思い出し、ため息が出た。
そして、香水をつけた両手首を石鹸で洗い流した。

首元の香りは残っちゃうナ…
また小さくため息をついて、トイレを出た。

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>> 140 本屋の映画コーナーで写真集を見ている敦史を見つけた。

「何見てるの？」

近寄って、肩越しに声をかけた。

「ああ…
この映画、古いけど、凄く好きなんだ」

「ヘェ…」

それは、映画のモチーフとなった海の風景写真で、
敦史が開いていたページは、
深海にうっすらと淡い光が射した写真だった。



ーー今、この時の写真集が私の手元にある……

深い、深い海の底ーー
実際に光が届くことは無いだろう……
でも、今も、届いた光に希望を抱いてしまうーー

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>> 141 背後の棚の本をゆっくりとなぞり見ていた時だったーー

「加世子ちゃん」

名前を呼ばれて本屋のスペースを出ると、
エレベーター脇の喫煙所に陽介さんがいた。

陽介さんは吸おうとしていたタバコをしまいながら、近寄ってきて、
私も敦史から離れるように、歩いて行った。

「奇遇だねぇ」

「こんにちは。この間はありがとうございました」

「イイエ」

そう言って、笑んだ陽介さんは、
私服の装いもスマートでよく似合っていた。

「何だか、加世子ちゃん、この間と雰囲気違うな。
服のせいかな？口元もーー
可愛いよ」

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>> 142 自分の顔がパァーと赤らむのが分かった。

「イエイエ…」

俯いた私のすぐ近くに、陽介さんは顔を寄せてきた。

「香水もつけてくれたんだーー
加世子ちゃんにバッチリ合ってるよ」

敦史には嫌がられたけど、私自身好きな香りだったので、陽介さんの言葉は嬉しかった。

「そういや、日曜はデートだっけ？」

「はい、まぁ…」

陽介さんが映画のパンフレットを持っているのを見つけた。

「映画、どうでした？これから、それを観るんです」

と、パンフレットを指差した。

「ああ、悪くなかったよ。でもちょっと長かったな」

と、その時ーー

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>> 143 「陽介」

その声に振り向いた陽介さんは、トイレから出てきたであろう女性に向かって手をかざした。

その女性は、勿論美咲ではなく、
とてもキレイな大人の女性だった。

「加世子ちゃん、このこと…」

言葉を止めた陽介さんは、小さく笑った。

「じゃあ、近い内にまた飯食おうな」

と、笑顔を残して女性の元へと向かった。

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>> 144 陽介さんと女性が肩を並べて去っていく姿を見送りながら、否応なしに知ってしまった秘密に、胸中は落ち着かず、うろたえていた。

「誰？」

気付くと、敦史が隣に立っていた。

「あっ…ちょっとした知り合い…」

他の女性といるのに、『美咲の彼氏』とは、さすがに言えない…。

「ふーん…。
そろそろ行こう」

そう言った敦史は、スタスタと歩きだした。

「う、うん…」

私は小走りで敦史の後をついて行った。

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>> 145 エレベーターの前に立った敦史は、ずっと扉の方を向いていた。

「加世の名前が加世子だって、忘れてたよーー
ちゃんと『子』を付けて呼んだ方がいい？」

「いいよ、加世のままで…」

「ふーん…」

後も前を向いたまま淡々と返事をした。

「…香水も、さっきの奴にもらったんだ」

敦史にも聞こえていたんだ…。

「…うん」

その時、エレベーターの扉が開いて、敦史が先に乗って、奥の手摺りに寄り掛かるようにして振り向いた。

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>> 146 「ふーん…」

その顔に笑顔は無くて、見るからに不機嫌な眼差しを向けられた。

「敦史？」

「……」

黙ったままふて腐れているーー
ヤキモキを妬いてるのが私にも分かって、そんな子供みたいな敦史が、やけに愛おしかった。

「フフフ…」

「…何だよ？」

「ううん…フフ」

私は敦史の手を握って、隣に立った。

横目で私を見た敦史は、口元を緩め、繋いだ手をギュッと握り返してくれた。

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>> 147 敦史は飲み物を買ってくれた。
私は約束通り、ポップコーンを買って、二人の間のひじかけに置いた。

館内の照明が落とされ、上映が始まった。

そのアメリカ映画は、ロボットの少年が母親を求める内容だった。

敦史はポップコーンに手を伸ばしながらスクリーンを見ていたけど、
映画が中盤を過ぎた頃、ひじかけに置いたドリンクとポップコーンを足元に置き、
そして、私の手を取ったーー

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>> 148 ドキッとして、隣を見ると、敦史はスクリーンを見たままだった。

手を放して、今度は私の手首を掴むーー
そして手の甲をなぞる様にして、指と指を重ね合わせて、ギュッと握った。

そう手を繋ぐのが好きだと伝えてはいないけど、きっと敦史は分かってるはず…

映画館の暗さも手伝って、私は映画どころではなく、ドキドキしていた…。

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>> 149 映画がクライマックスに差し掛かった時、
敦史が顔を寄せてきたーー

私は、思わずビクンと反応して、敦史の方を向いた。

「トイレ行ってくるわ」

敦史はそう囁くと席を立ち、静かに館内を出て行った。

初めて落ち着いて見れたシーンは、
小さなサプライズから、少年の望みが叶い、母親とのつかの間の幸せな時間を過ごすーーというものだった。

そんな、切なくも心温まるラストシーンの余韻に浸りながら、隣に敦史が戻って来ていない事に気付いた。

私はエンドロールの前に席を立ち、敦史が出て行った出入口へ向かった。

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>> 150 映画館を出ると、すぐ横のベンチに敦史がぼんやりと座っていた。

「敦史？…」

「おう…終わった？」

「うん…」

私は敦史の隣に座った。

「体調でも崩した？」

「イヤーー大丈夫」

そう言って、笑った。

「映画、つまんなかったな～」

「そう？私は楽しめたよ」

「俺はダメだ、こういうの。見てて、イラついたよ」

「そんなに？」

イラつく要素なんてあったかな…？

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>> 151 「でも、加世が清涼剤だよ」

敦史は立ち上がって優しい眼差しを向け、手を差し出した。

「飯食いに行こうか」

「うん」

私は笑顔で敦史の手を取った。


そして、デパートを出て、いつものファーストフード店へ向かった。

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>> 152 それから、いつもの様に色々話して、笑い合ったりして、あっという間に時間は過ぎて行った…

私たちは、思い出の池を囲む公園へやってきた。

１２月の空は夕方にはもう真っ暗で、寒いのもあって、人の姿も見えなかった。

だけど、今日一日、ずっと人の多い場所にいたから、二人きりになれて、何だか嬉しかった。

「寒くない？」

敦史が聞く。

「うん、大丈夫」

本当は、生足のせいで出ている部分が寒くて、辛かった。

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>> 153 私たちは、これまた思い出のベンチに並んで座った。

「カモ、いるか分かんねぇな」

「そだね」

「カヨカモな」

「やめてよ」

私たちは笑いあった。

真ん丸に近い月が、真っ暗な池の水面に映っていた。

「この間、電話でありがとうね…」

「ん？何だっけ？ああ…加世、
何かしてほしいって言ってなかったっけ？」

「えっ!?」

うっすらとだけど、敦史がニヤリとしているのが分かった。

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>> 154 「さっきから、イジワルだね…」

「う～ん…、照れ隠しかな」

「照れ隠し？」

前を見ていた敦史は、肩の力を抜くようにして笑うと、
私の方に顔を向けた。

「今日ずっと、加世にドキドキしてたから」

「ーー」

そんな事言われたら私の方がドキドキするよーー

敦史はソッと手を繋いできた。
その手はヒンヤリと冷たかった。

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>> 155 「敦史、手が冷たいよ…」

私は敦史の手を暖めようと、両手で挟んだ。

「加世の頬っぺで暖めてよ、あったかそうだから」

挟んでいた手を持って頬に当てた。

「ほら、あったかい」

「うわっ、冷たい」

思わず首をすぼめた。

敦史は笑って、私の手を取ると、両手共指を重ねてギュと握ってくれた。

そして、いつもの優しい眼差しで私を見つめた。

私も敦史を見るーー

敦史は顔を近付け、
私は目を閉じたーー

私のファーストキス

ソッと唇が触れただけの敦史の優しさが分かるキスだった。

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>> 156 帰りが遅くなり、敦史が家までーー正確に言うと、家の前の公園まで、送ってくれた。

「あれがウチ」

「でっかい家だな～」

敷地内には両親の歯科医院もあった。

「２階の一番右側が私の部屋なの」

「ヘェ、じゃあ今度忍び込んでみるわ」

私は敦史を見た。

「冗談だよ」

と敦史は笑った。

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>> 157 「今度遊びに来て」

「おっとー…？大胆発言」

「フフ、ちゃんと親に紹介するから」

「フフ、そういうことか」

後はバイバイするだけなのに、別れがたい…
「じゃあ」と、相手が言うのを、二人とも待っている雰囲気だった。

「加世の親に紹介されたら、悪いこと出来なくなるな」

「悪いことって？」

と、聞いた瞬間、敦史は短くキスをした。

「こういうこと」

またまた一気に顔が熱くなった。

「悪いこと、なの？」

「加世はどう思う？」

「私は…」

胸の中の正直な気持ちを探った。

「ちょっと恥ずかしいけど…敦史だから嬉しいし
ーー幸せだよ」

敦史は優しく微笑んだ。

「それはこっちの台詞だよ」

そう言って、またキスをした。
唇の暖かさが分かる長めのキスだった。

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>> 158 「また、明日な」

唇を離して、敦史が囁くように言う。

「うん…」

恥ずかしくて、俯きながら頷いた私は、
家の方へ歩きだした。

公園を出て振り向くと、見送ってくれていた敦史が、片手を挙げて爽やかに笑んだ。

たった１０Ｍ離れただけの敦史に、胸がトキメイた。

私も小さく手を挙げて、
別れがたい気持ちのまま、家へ入って行った。

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>> 159 「ただいま」

玄関の中に入ると、
『マンタ』がフローリングの床をシャカシャカと蹴りながら来て、出迎えてくれた。

「加世～？」

奥から母の声がした。

「うん。ただいまー」

ブーツを脱いでると、エプロン姿の母が出てきた。

「おかえり。
映画どうだった？」

「うん。楽しかったよ」

答えながら、母の顔を見られず、階段へと向かった。

「ご飯の準備出来てるから」

「うん。着替えてから下りてく」

階段を上がって行くと、後からマンタもついてきた。

「お前もくるの？」

上目使いでシッポをワイパーの様に振る仕草が可笑しくて、笑いながら、一緒に階段を駆け上がった。

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>> 160 「着替えるからね」

そう言うと、マンタはドアの横におすわりをして伏せた。

「着替え」と言えば、必ず外で待つ。
母がよく
「マンタ以上の彼氏を見つけなきゃね」
なんて冗談を言うくらい、紳士的な雄犬だ。

私はマンタの頭を撫でて、部屋に入り、電気をつけた。
ーーと、瞬間的に窓が目に入って、『もしかしたら』という気持ちで、カーテンを開けた。

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>> 161 すると、公園前に立つ敦史を見つけた。

敦史もこちらを見上げて、ポケットから携帯を取出して、耳にあてた。

バックの中から着信音の『TSUNAMI』が流れたのに反応して、マンタがドアを押し開け部屋に入ってきた。

「マンタ、待て！」

マンタはバックの前でおすわりをした。

私は携帯を取って、通話ボタンを押した。

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>> 162 「敦史？」

「うん。
カーテン開くと思ったんだ。だから、５分待ってみようってね」

さっきまでと変わらない、優しい声だった。

「私も、敦史が居る気がしたの」

「ヘェ、以心伝心ってやつだ」

「フフ、そうだね」

足元でおすわりしたままシッポを振るマンタと目が合った。

「そうだ、敦史ーー」

私は携帯を肩で挟んで、マンタを抱き抱えた。

「マンタだよ、見える？」

「おっ、ライバル！」

母の冗談や紳士話も話していた。

「部屋に入ってるじゃん」

「あぁ…マンタもねTSUNAMIが好きで、着信音が鳴ったから入ってきちゃったんだ」

「俺も好きですけど」

「ハハ、そうだよね。
敦史が好きだったから、私も好きになったんだもん」

息をはく様に敦史は笑った。

「マンタは、退散」

私はマンタを降ろし、
入口の方を指差すと、マンタは大人しく部屋を出て行った。

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>> 163 「加世、気になってるから聞くけど…」

「うん？」

「今日の奴…
映画の前にあった奴、何者なの？」

「……」

「教えたくないならーー」

「２日前に、初めて会った人なの！」

敦史に隠し事は嫌だった。
一昨日美咲と一瞬の時、偶然田神さんに会って、陽介さんも交えて食事して、送ってもらったと、事実を話した。

「それで、香水？」

「美咲へのプレゼントのついでだよ」

「はぁーん…そういうこと…
今日は違う女連れてたよな…」

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>> 164 「……」

「加世も、気をつけろよな」

「きっと、もう会うことはないよ」

敦史は、陽介さんを遊び人と受け取ったようだけど、
私は悪い人だとは思えなかった…。

「ありがと、なーー
これで夜眠れる」

「フフ…」

そんなに気になってたんだね…。

「そろそろ行くわ」

「うん…。
気をつけてね」

「おう」

その後、二人して無言…
またも漂う別れがたい雰囲気を、敦史が吹っ切る感じで

「じゃあ、また明日」

と言って電話を切った。

敦史は笑顔で手を振って、去って行った。

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>> 165 敦史の姿が見えなくなるまで見送った。

見えなくなったトタンに、恋しい、切ない気分に包まれた。

ハァ…

カーテンを閉めながら、ため息が出た。

着替えようとして、フイに鏡に映った自分を見たら、
今日一日、敦史にはこんな私が見られていたのかと、気恥ずかしくなった。

そして、敦史とのキスがリアルに蘇ってきて、陶酔するように、手が止まった。

きっと、この先もずっと忘れることは無いだろう。

相手が敦史で良かったーー

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>> 166 翌日のＨＲ直前、ベランダの窓枠からチョコンと美咲が顔を出した。

「昨日どうだった？」

「わっーーおはよ…
うん、楽しかったよ」

笑顔で答えたけど、美咲の顔が見れない。

その時、始業チャイムが鳴った。

「詳しくはお昼に屋上でね」

そう言って美咲はウインクをして帰って行った。

昨日見たこと…美咲に話すか話さないか、昨日からずっと悩んでいた。

どうしよう…

ベルが鳴り終わると同時に、敦史が入ってきた。

「オース」

けだるい感じに挨拶を交わしながら、
途中から、私を見ると、目を離さずにやってきた。
また胸がトキメクーー

「オス」

「おはよ」

私の椅子の背もたれをポンと叩いて、後ろの席に座った。

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>> 167 その日、敦史とは話す機会が少なくて、でもよく目が合う一日だった。

そして昼休み。
屋上で美咲と会って話した。

「うわーおッ！
グロス作戦、成功したね！」

美咲は予想が的中してハシャイでいた。

「美咲…」

「なぁに？」

その笑顔に何も言えずーー

「ううん…
これ、本当にありがとう」

と、グロスを差し出した。

「それ加世にあげるよ
次のデートにもつけていきなよ」

「ありがとう」

美咲はニヤリと笑んだ。

「今度は初体験しちゃうかもね～」

「え"っ!!」

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>> 168 「アハハ！
相変わらず反応いいな～。

でもさ、二人は相思相愛なんでしょう？だったら自然な展開だと思うけどな」

「そんな…まだまだ、まだまだ、早いよっ！」

私は慌てて言い返した。

「まぁ、焦ることはないけどね。
でも、初めての相手は嫌でも忘れられないから、
『この人』っていう大好きな彼と出来たら幸せだよ」

「ーー」

「私も陽ちゃんだったら良かったのにぃ…」

手摺りに寄り掛かかりながら呟いた美咲を見て、
美咲は陽介さんの事が大好きなんだーーと感じた。

その時の美咲に、真実を伝えることは出来なかった。

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>> 169 午後の授業が始まる間際、席についた敦史は、頬杖をつきながら窓の外を眺めていた。

何だか、懐かしいーー
大好きな姿だ。

私が席に戻ると、敦史は微笑んで、手を伸ばして椅子を引いてくれた。

「ありがとう」

「なぁ、終了式後に買物いこう」

「いいよーー何買うの？」

その時、先生が入ってきた。

「また後で」

敦史は小声で言って笑んだ。

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>> 170 後でーーと言われながら、結局、何を買うのか教えてもらえないまま終了式の日がきた。

買物は敦史の地元でーーと言われ、一旦帰宅して、午後一で待ち合わせの約束をした。

家に帰って軽く昼食を取り、何を着ていくか迷ったけど、デートの時の格好の上だけを変え、
美咲からもらったグロスを薄く付けて出掛けた。


久しぶりに電車に乗るーー
たった一駅だけど、ソワソワした気持ちだった。

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>> 171 駅に着くと、改札口を出た所で敦史が待っていてくれた。
目が合い微笑み合った時ーー

「敦史じゃん」

私の後ろから、他校の制服を着たグループの一人が、敦史に声を掛けた。

「よお」

私は敦史の後方に離れた。

「もう休み入ってんの？」

「今日終了式。そっちは？」

「明日。どこも終わってんのに、タリィよ」

その時、敦史が私の居場所を確認するようにチラッと振り向いた。

「ーー彼女？」

「うん」

「ヘェ、相変わらず、羨ましいね～。ーーじゃあな」

「おう、またな」

敦史の友達は、こちらを見て小さく頭を下げると、待っていた仲間達と去って行った。

「ゴメン、行こうか」

私服姿の敦史は、今日もまた格好良くて、私はドキドキしていた。

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>> 172 敦史の地元は栄えていて、駅周辺はテナントの入ったビルや色んなお店が建ち並んでいた。

「ココ、俺のバイト先」

駅から程なくした所にあるピザ屋だった。

と、敦史は誰かを見つけて店内に入って行った。
ヒョロっと長身で眼鏡をかけた男の人と敦史が話している時、私は入口付近に立っていた。

「タカヤーンお願い！」

敦史は拝み倒す姿勢だった。

「ウッソーン！無理だから～」

「借りはちゃんと返すから！」

フイに男の人がこちらを見た。

「おっと…彼女？」

「そう。だから今日の一時間って貴重でしょ？

「こんにちはー。
マセタ年下に上手いこと使われてる高谷でーす」

高谷さんは、敦史の頭の上から私に挨拶してきた。

「こんにちは、真中です」

私も頭を下げた。

「イイ子そ～う。
アッシの為じゃなく、真中さんの為にーー１時間な！」

最後は敦史を見てどすを利かせた声で言った。

「ハハ、タカヤン最高！」

敦史は高谷さんとハンドタッチをして出てきた。

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>> 173 「ーーって事で、７時までは一緒に居られる」

「大丈夫だったの？」

「大丈夫。さっきの高谷って店長だから」

店長を、タカヤンって…
でもご満悦な敦史を見ている内に、つられて笑ってしまった。

「ねぇ敦史？今日は何を買うの？」

「これから行くよ」

敦史は、横目で意味深に笑んだ。

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>> 174 駅を離れ、商店街の中を歩くーー
その間、敦史は２度、知り合いから声を掛けられた。

「敦史って、友達多いね」

私が聞くと、

「地元だからな」

とサラリと答えた。
私が地元を歩いていても、こんなに声を掛けられる事無いな…
思いながら、ついて行ってると、

「アチャー…」

敦史は呟いて歩みを遅めた。
私が不思議に思って、敦史の顔を見るとーー

「ニィ！」

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>> 175 向かいから、見るからにヤンチャそうな学ラン姿の４人組が歩いてきた。

みんな敦史に頭を下げて、挨拶しているーー
一人だけ、目鼻立ちのハッキリした色黒の男の子が、笑顔で私の前にやってきた。

「こんにちはー、彼女さんですかぁ？」

「寄るなや」

敦史は私の前に遮るように立った。
男の子は顔を横に倒し、

「加世さんですかー？」

「…はい」

「やーっぱり！」

敦史は観念したように振り向き、

「弟の洋史」

無表情に紹介してくれた。

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>> 176 そういえば前に、２コ下の弟が居るって、敦史言ってたっけーーって事は中２？
洋史君は、敦史よりも背が高く、筋肉質な体型で、もっと年上に見えた。

私がそんな事を考えていた時、兄弟で話しはじめた。

「家行くの？」

「いかねぇよ」

「じゃあ別の場所？」

「行くかよ、バーカ」

「俺、今日も帰んないし、遠慮しないで使っていーよ」

「お前もテキトーな事してんなよ。
また捕まっても、もう迎えに行かねーぞ」

「あーいよ。
じゃあ加世さん、またぁ」

そう言って屈託のない笑顔で手を振る洋史君に、
私も微笑んで手を振った。

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>> 177 「洋史君って、敦史とあまり似てないね」

見送りながら、考えずに敦史の隣で呟いた。

「ああーー父親が違うから」

「え…あっ、ゴメン…」

「いいよ、事実だしーー」

敦史は平然と、
その後も話しを続けた。

「俺もアイツも、顔は父親似らしいよ。
俺の父親は死んで居ないけど、洋史の親父は、産まれてすぐに女と逃げて、行方不明なんだと」

「……」

敦史の複雑な家庭環境が垣間見えて、同情する気持ちに包まれた。

「ついて来れてる？」

「う、うん…」

敦史は、笑っていたけど、
私は、話しも歩幅も敦史に近づくように、歩みを早めた。

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>> 178 「洋史君、家に帰ってないの？」

「寝に帰ってきてるけど、母親が居る時は、まず居ないな」

「……」

「逃げた男にソックリなせいで、母親に邪険に扱われてるからさ」

「敦史は？ーー敦史は、大丈夫なの」

大丈夫ーーなんて変だけど…心配になった。
案の定、敦史はケラケラと笑っていたけど、

「俺の父親は逃げなかったんじゃね？」

そう言いながら、もの悲しい横顔だった。

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>> 179 それから、小さな若者向けのショップが点在する路地に入り、
一見、雑貨屋の様に見える、アクセサリー屋の前で敦史は止まった。

「ココ」

中に入る敦史についていくと、小さな店内には、シルバー類のアクセサリーが所せましと並べられ、
店舗の隅では、お店の人が金属を削る作業をしていた。

「こういうの、どう？」

敦史が手に持って見せてくれたのは、ペアになっているストラップだった。

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>> 180 「すごく、可愛い」

それぞれのチャームはシンプルなのに、二つを合わせると、クロスの形になった。

「今までは、こういう、揃えちゃうのって絶対イヤだったんだけど…
加世とは、持っていたいと思って…」

棚に並ぶストラップを見ながら、
不器用に話した。

「加世はどんなのがいい？
俺は、ここらへんが良いと思うんだけど」

敦史が指差したものは、シンプルながらもオシャレで、どれも素敵だったけど、
私は、最初に敦史が見せてくれた、クロス型になるものに目がいった。

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>> 181 「これ、イイ？」

敦史が私の目線に気付いて、また手に取る。

「うん。
シンプルだけど、イイなって…」

「俺もコレ、第一希望」

敦史はニコッと微笑んだ。

「決まりな。
じゃあ、これは俺からのクリスマスプレゼントってことで」

その時初めて、ぶら下がった値札を見た。

「でも高いよ」

２個セットで一万円を越えていた。

「言うと思ったけど、
今回は絶対買うから」

「私も半分ーー」

敦史の手で口を押さえられた。

「それもーー
絶対俺が出すから」

メッと、子供のイタズラを叱る親のような目で見られた。

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>> 182 卒業後の学費や上京費用の為に、バイトしてお金を貯めている敦史には、無駄遣いしてほしくなかったけど、
今回ばかりは、敦史の気持ちを、素直に受け取ろうと思った。


「コレに、メッセージとか彫ってもらえるんだってーーどうする？」

メッセージの例文一覧表には、英語とはいえ、熱い文面が並んでいて、見ているだけで照れてしまった。

「敦史から貰ったのが分かると嬉しいな」

「A to K 、とかにする？」

「うん」

敦史はレジに行き、メッセージをメモしている様だった。

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>> 183 「３０分位かかるって」

お店の外で待っていた私の元にきて敦史が言った。

「私からのクリスマスプレゼントはどうしよう…
敦史、何か欲しいものない？」

私が聞くと、敦史はいらないと答えた。
でも、何かプレゼントしたいと引き下がらない私に対して、

「うーん…じゃあ、加世の全て」

「エッ?!」

敦史はクックックッと笑った。

「じゃあ加世の私物で、俺にあげてもいい物ちょうだいよーーパンツとか」

「エッ！！」

今度はお腹を抱えて笑いだした。

「どこまで本気なのっ！？」

私が怒って聞き返すと、
笑うのを止め、

「加世のものなら何だって嬉しいってことだよ」

とドキリとする男前な顔を向けられた。

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>> 184 おどけて私をからかったり、
唐突に抱きしめたり、
無邪気にはしゃいだり、
シャイだったり…

付き合うようになってから知る、魅力的な敦史には参ってしまう…。

でもどんな時も敦史は誠実な人だ。
だからいつも安心していられたし、信じられたーー。


３０分たって、受け取ったストラップには
A to Kの後に『with』と一文字入っていた。

「色んな気持ちの集大成」

敦史はそう言ってはにかんだ。

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>> 185 その後、敦史の地元を歩いて回った。
中学校や、よく買い食いしたというお店など、
知らない敦史の過去に触れられて嬉しかった。

あっという間に時間は過ぎて、
敦史と一緒にいられるのもあとわずかだな・・・
と、ストラップをつけた携帯で時間を確認していると、

「他にどこか見たいとか、行きたい所ある？」

と敦史に聞かれた。

「敦史の家とか？」

さっき洋史君も言ってたもんね――
なんて、軽い気持ちで聞いてみた。

「家には絶対連れて行かない」

「え、なんで？」

絶対とまで言われて、気になった。

「いろんな意味で、加世を汚したくないから」

「・・・」

「あ、もうタイムオーバーぎりぎり！
さ、戻るぞー」

敦史は踵を返して歩き出した。

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>> 186 そんなに遠くなければ、家に行く時間はあったのに――
汚す・・・って、どういうことかな？

そんな事を考えながら、敦史の後をついて行った。

少しずつ、ネオンの明かりが増えていく――
繁華街の裏路地辺りに来たとき、
敦史が歩みを止めた。

「？」

隣に立って、顔を覗くと、
敦史の視線は、道路の赤信号で止まっている一台の車に向いていた。

「あれ？・・・」

その車は運転席に見慣れた顔の男性と、助手席に女の人が座っていた。
青信号に変わると、車は左折して
私たちの前を横切り、狭い路地へと入っていった。

「今のって、担任の先生だった、よね？」

私が言うと、敦史は無言で頷き、車の背後を見送った。
車はゆっくりとラブホテルの中へ入っていくところだった。

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>> 187 薄暗い路地裏で、そのホテルの看板は、煌々と眩しい位の光を放っていた。

「担任の隣の女見た？」

敦史はホテルの方を向いたまま聞いた。

「チラッと…ハッキリは見えなかったけど…」

でも、ほんの一瞬でも凄くキレイな人だと思った。

「あれ、ウチの母親」

「エッ?!ーー」

振り向いた敦史は、笑っていた。

「担任には感謝してるよ
サカリのついたメスブタを相手してくれてるんだから」

「そんな言い方…」

「ヤッバー
加世には過激すぎだな」

敦史は両手で私の耳を押さえ、そのまま、自分の胸に抱き寄せたーー

「だから、加世が清涼剤なんだ…」

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>> 188 私は顔を上げて敦史を見た。

「敦史ーー大丈夫？」

心配顔の私を見て敦史はフッと笑った。

「本当に、担任には感謝なんだよ…
うちの母親は男が居ないとダメな人間で、
相手が担任だろうと、相手がいる間は、バカな事も酒に溺れることもないーー
俺も安心していられるんだ」

「……」

「加世には、理解しがたいよな…」

私は首を振った。

「色んな人が居るって分かってるつもり…
私が気になるのは、敦史の気持ちなのーー
辛かったり、悲しかったりしないかな、って…」

敦史はまた、ソッと抱きしめてくれた。

「加世が居てくれたら大丈夫…マジで」

私は『うん』と頷いた。

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>> 189 実際、敦史の表情は清々しい位で、声のトーンも穏やかだったーー

きっと敦史は、前からこの事実を知っていたんだろう…。

担任が敦史と別れた方がいいーーと、しつこく言ったのは、
敦史のお母さんとの関係を知られたくなかったから？
ーーそう考えると辻褄が合って、心が軽くなる気がした。


「ゴメンな、ホームまで見送れなくて」

駅前ロータリーに着いた時、既に１９時５分前で、駅へと続く階段下で別れる事になった。

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>> 190 「いいよ。敦史のこと見送ってるから、もうバイト行って」

「悪い…。加世、帰り気をつけてな」

「うん」

私は笑顔のまま、胸元で手を振った。

敦史は歩きだし、５、６歩行った所で振り向くと、スタスタと戻ってきた。

何か忘れた？
ーーと、見ていた私の前にやってくると、流れるように首を傾げてキスをした。

「じゃあな」

唇を離した敦史は小さく笑んで、そのまま踵を返して去って行った。

私は胸の高鳴りとは真逆に、ボーっと立ち尽くしたまま、離れていく敦史を目で追っていた。

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>> 191 電車に乗り、立ったまま、車窓に映る自分の唇をなぞったーー

敦史と離れた直後に襲う、この渇望感が悩ましい…

敦史とずっと一緒にいられたらいいのに……


私はフイに思い出して、携帯を取り出し、ストラップと、チャームに刻まれた文字を見つめた。

そして、敦史にメールを打った。

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>> 192 『プレゼントありがとう。大切にするね。バイト、頑張ってね。

Be with you

カヨ』


そばにいるーーって、
一番敦史に伝えたくて、でも、私も欲しい言葉だった。


メールを送信したことで、悩ましい気持ちを解放できた私は、
リング型のストラップを微笑みながら揺らし見ていた。

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>> 193 帰宅し、真っ先に、部屋の棚に置いた宝箱を開けた。

敦史に言われた時から決めていたーー

それは、
初めて家族で行った海外旅行のオーストラリアで、父親が自分のために買おうとしていたキーホルダーだった。

レジの上で、光に照らされ、丸い黒石の中から、七色に輝いた魚が浮かび上がったーー

「この魚なぁに？」

「マンタだよ」

「キレイ…」

父は同じものをもう一つレジに並べ、袋を別にして、一つを私にくれた。

「旅行の思い出にーー大切にするんだぞ」

父に言われた通り、私はビニール袋に入れ大切に宝箱へ入れておいた。

だから新品の様にキレイーー
海をモチーフにした映画が好きと言った敦史に、喜んでもらえる気がした。

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>> 194 夜の１１時過ぎ、バイトを終えた敦史からメールが届いた。

『今日は楽しかった。

おやすみ。


stay with me
あたってる？』

何度も読み返し、何度も微笑んでしまった。

『あってるよ。

私も同じ気持ち。
おやすみ。

with　love　カヨ』

夜遅くに精一杯のラブメール・・・
最後の一文送ってしまった後にハラハラして、
逃げるように布団の中に飛び込んだ。

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>> 195 敦史は、「冬休みはめいいっぱい稼ぐ」
――と宣言していた通り、
オープンから昼時間と、夕方から最終まで、毎日の様にバイトに入った。

私は触発されて、敦史がバイトしている時間、勉強に勤しんだ。
同じ時間、勉強とはいえ、集中することで、
敦史と繋がっている気持ちになれた。

それに、何もしないと、敦史のことばかり考えてしまって、
会いたくなってしまうから、朝から机にかじりついていた。

でも、そんな私を両親は心配した。

「散歩にでも行ってきたら？」、「美咲ちゃん呼んだら？」、

「少しは出かけなさい！」
――仕舞には、そう背中を押されて外に出た。

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>> 196 外は快晴、でも風がヒンヤリと冷たかった。
私は歩きながら、思い出の池を囲んだ公園へとやってきた。

明日はクリスマスイブ・・・
ピザ屋は忙しくなる一日だけど、
プレゼントも渡したいし、少しの時間でも会いたいな――

そう思いながら携帯を出して時間を見た。
１４時――
バイトの中休みの時間かと思い、
私は敦史にメールを打った。

『バイトお疲れさま。

明日か明後日、
ほんの少しでも会えたら嬉しいよ。

でも無理なら大丈夫。
カヨ』

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>> 197 送信ボタンを押して、
敦史からもらったストラップをニヤケて眺めている時、
『TSUNAMI』が鳴って、慌てて、通話ボタンを押して耳にあてた――

「もしもし・・・」

「加世？」

「敦史・・・」

「メール見たよ。今どこ？家？」

「池の公園だよ」

「じゃあ今から行くわ。待ってて」

「えっ？えっ――」

既に電話は切れていた。

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>> 198 それから２０分経って、自転車に乗って敦史がやってきた。
この寒空の中、息をきらし、汗いっぱいの顔で、

「早いっしょ？」

とニコッと笑んだ。

「大丈夫？」

手ぶらで家を出たけど、
唯一持っていたハンカチで、敦史の額の汗を拭いてあげた。

「サンキュ」

敦史は今度は照れたように笑って、

「あ―、疲れたぁ」

と、ベンチに倒れるように座った。

「そうだよね。疲れたよね・・・」

隣町から自転車で２０分なんて・・・
すごく急いで来てくれたのが分かった。
ちょっぴり申し訳ない気持ちで敦史の隣に座ると、

「でも、俺も加世に会いたかったんだ」

と優しい笑顔で言った。

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>> 199 「夕方からもバイトだよね？」

「うん、１７時な。
だから――２時間居られる。
なぁ、冬休み中、この時間に、ここで会わない？」

「でもバイトで疲れてるのに、
この往復もじゃ・・・大変」

「逆に、疲れが吹っ飛ぶんですけど」

敦史はイーと笑った。

「じゃあ、私が敦史の地元に行くよ」

「いいって、俺ココ好きなの」

「私も」

「じゃぁ、決まり」

そうして、冬休み中は
中抜けデートをすることになった。

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>> 200 午後２時から、５時まで――
敦史が自転車の往復をする約１時間を除けば、
たった２時間だったけど、毎日敦史に会えると思うと嬉しかった。

クリスマスイブの今日も、私は朝から勉強し、
１４時に「散歩」と言って、水筒とプレゼントを持参して家を出た。
両親は出かけるのを喜んでいた。

ゆっくり歩いて１５分で着いた。
もう少しで敦史がやってくると思うだけで、ドキドキした。
そんな緊張した私を和ませてくれるように、
カモが目の前の水面を行き来してくれた。

３０分過ぎても敦史は来ない――
１時間過ぎた時、知らない番号から着信があった。

「もしもし・・・？」

「加世、オレ」

「敦史？」

「うん。悪い、まだバイト先でさ、
マジ混みで、まだ引かなくてさ」

苛ついているのが分かった。

「大丈夫だよ、気にしないで」

「マジごめん。又連絡するから」

「うん」

そのまま電話は切れた。

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>> 201 今日はイブだし、ピザ屋のバイトが忙しくなるのは
容易に想像できた。

２度目の連絡が来たのは午後４時過ぎだった。

電話が繋がった瞬間に、敦史は溜息をついて、

「もうさぁ・・・」

明らかにふて腐れていた。

「バイトお疲れさま。大変だったね」

また、大きな溜息――

「あっ、彼女さん？」

「あ、はい・・・」

「高谷ですー。ごめんねー、今日会う約束だったってねー。
忙しくて、薄井君に無理してもらっちゃってー」

「返せ。――加世、ごめん」

「ううん」

「明日は絶対！行くから！」

近くにいる高谷店長に言っている様だった。

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>> 202 「うん。楽しみにしてるね」

私は明るく言った。

「加世、今公園だろ？
寒いのに、ゴメンな」

「ううん、大丈夫。
夕方からも、バイト頑張ってね」

そんな会話をして、電話を切った。

クリスマスイブだからという訳ではなく、
敦史に会えないと分かって、寂しかった。

でも、敦史はバイト頑張ってるんだもんね・・・

私は水筒に入れてきたレモンティーを飲んで、
気分を切り替えてから、家路についた。

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>> 203 その晩ま私は机に向かい、日付が変わろうとしていた時間に敦史からメールが届いた。

『寝てたらゴメン。
今日はゴメン。
おやすみ』

私はすぐに返信した。

『起きてたよ。
遅くまでお疲れ様。
疲れてるのにメール、嬉しかったよ。
おやすみなさい。

カヨ』

送信して、すぐ、
電話が掛かってきたーー

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>> 204 「敦史？」

「うん。
加世起きてるって見たからさ、思わず…こんな時間にゴメンな」

「フフ、ゴメンばっかりだね」

「マジでーー昨日約束したばっかりなのにさ…」

「忙しいんだって分かってるよ。
疲れ過ぎて、敦史倒れないかって心配…」

「倒れることは無いけど、疲れすぎだよ……
だからーー」

「ーー」

「無性に加世に会いたい」

胸の奥がドクンとした。

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>> 205 「今から加世の顔見に行ってもいい？」

「エ…？」

「この間みたいに、部屋から顔見せてくれればいいから」

「いいよ…でも、今からなんて敦史が大変じゃない？」

「このまま家帰るよか、ずっとマシーー
じゃあ、下に着いたらメールするよ」

敦史はそう言って電話を切った。

私は携帯をサイレントにし、ドアを開けてみた。

両親はもう寝たらしく、家中がシーンとしていた。

私はまたドアを閉めて、寒くないように着替えを始めた。

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>> 206 それから３０分経って、机の上の携帯が光ったーー

カーテンを開けて外を見ると、公園の中に自転車にまたがった敦史がいた。

私は部屋のドアを静かに開け、
階段を物音をたてずに降りて、
１階に着いた所で、辺りを見渡した。

今晩マンタは２階の両親の部屋にいるみたいだ…助かった。

暗闇の中でポケットに入れた携帯が光ったーー

私は、そのまま静かに靴を履き、玄関の鍵を解除しソーっとドアを開けて、外に出た。

玄関のドアも、門も音をたてない様に細心の注意を払って閉めた。

そして、敦史の元に駆けていったーー

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>> 207 私に気付いた敦史は最初驚いた顔をしたけど、まっすぐに私を見た。

そして、やってきた私を、手を伸ばして捕まえる様にすると、そのまま抱きしめた。

「加世ーー」

暫くギューッと強く抱きしめられていた。


「大丈夫だったの家？」

顔だけを離して敦史が聞く。

「うん。両親も、マンタも寝てるみたいで、こっそり出て来ちゃった」

敦史は微笑んだ。

「ヤバイ事させてるね」

私は首を振った。

「私も会いたかったから…」

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>> 208 敦史の顔がーー
キラキラ硝子の様に輝く瞳が目の前にあった。

敦史は私の髪をなで、
唇を重ねてきた。

それは今までのキスとは違ったーー
敦史の舌が私の口の中で舌を捕えて、強く、優しく動いた。


腰が砕けてしまいそうになるのを予測していたように、敦史の腕が私の体を支え、
そのまま、又抱きしめられたーー

彼のキスしか知らないけど、
敦史はキスがとても上手だと感じた。

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>> 209 「寒いよな」

私は唐突な出来事にぼんやりとしてしまい、
敦史の言葉にも、ただ首を振るしかできなかった。

「フフ、ごめん」

敦史はいつもの様に、無邪気に笑った。

「う、ううん・・・」

やっと声が出た。

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>> 210 敦史が、滑り台下の四方を囲まれた場所を見つけ、
寒さを凌ぐために、私たちは腰をかがめながら、
その中に入った。

「スゲー、秘密基地みたい」

敦史はハシャイでいたけど、

「暖かいけど、暗いね・・・」

私は真っ暗で少し怖かった。

「加世、おいで」

敦史に手を引かれ、そのまま敦史の前に座った。

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>> 211 後ろから抱き抱えられる格好で、両手を重ねた。

物凄くドキドキしたけど、安心して寄り掛かっていられた。

「加世、いい匂い」

「お風呂入ったから…」

「ゴメン、汗くさいな」

「ううん、敦史の匂い、好きだよ」

ホント…
抱きしめられる度、敦史の匂い、体温まで愛おしく感じていた。

「この密着度ーー
ここでやっちゃう奴ら、居るかもしれないな」

「エッ？！」

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>> 212 「ハハ、大丈夫だって、いくら何でも、俺は場所選ぶわ」

「…エッチだなぁ」

「かーよぉ、男なんてみんなエッチだから。
で、ほとんどが変態だから」

「フフ、敦史も？」

「俺は筆頭、フフ」

そんな話しをしていても、敦史はどこか余裕があって、
私は、抱きしめられた腕に、守られている気分だった。

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>> 213 こんなに密接したまま、一緒にいるなんて初めてだったけど、
たわいない会話も楽しくて、心から幸せを感じていた。

「あ、そうだ・・・」

私はフイに思い出し、コートのポケットから、
小さな袋を出した。

「これ、私からのクリスマスプレゼント」

受け取った敦史は、携帯の明かりを点けて、
袋からキーホルダーを出し、
私の話を興味深く聞いてくれた。

「へぇ、早く光にかざしてみたいな。
大事にするよ」

そう言って、ジャンバーのポケットに閉まった。

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>> 214 「もう、こんな時間なんだね…」

敦史の携帯で見た時間は、夜中の３時を過ぎていた。

敦史と一緒に居ると、あっという間に時間が過ぎていくーー
いつもの事だけど、この日は特に早く感じた。

敦史は私に回した腕を強めた。

「まだ一緒に居たい」

「でも、明日…、じゃなくて今日もバイトでしょ？帰って少し寝なきゃ」

「加世はもう帰りたいの？」

「……」

私も敦史と同じ気持ちだったけど、
バイトで疲れている敦史に少しでも寝て欲しかった。

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>> 215 「じゃあ、今日の中抜けデート無しにして、その時間も休んでくれる？」

「今一緒にいられるって言うなら…」

「うん。じゃあ５時までいるね」

敦史は重ねた手の上で小指を立て、指切りをした。

「加世、トイレ平気？」

「うん。平気」

「俺ちょっと行ってくるわーー
一人で待ってられる？」

「フフ、うん」

敦史は携帯を出し、音楽をーーオルゴールのTHUNAMIを小さく鳴らした。

「これフルだから、聞いててな」

そう言って、携帯を置いて出て行った。

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>> 216 敦史の気遣いが嬉しい。

こんな暗い所で居るのは、少しの間でもやっぱり怖いから…。

きっといつも敦史が聞いているだろう曲を、私は目を閉じて聞いた。


オルゴールの音色のせいか、今までずっと一緒にいて、ほんの数分離れてるだけなのに、敦史が恋しくなった…。


何なんだろ…

自分が小さく思えて、溜息をついた。

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>> 217 「大丈夫？」

入口にヒョコっと敦史が顔を見せた。

敦史は楽しそうに中に入って定位置に座ると、
おいでという様に手を広げた。
私はその手をすり抜け、敦史の肩に抱き着いた。

「どうした？…」

「ちょっと…寂しくなっちゃって」

敦史は、優しく抱きしめ、頭を撫でてくれた。

そして、触れ合った頬と頬をスライドさせ、ソッとキスをした。

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>> 218 「おみやげ」

そう言って、敦史は温かい缶コーヒーを、私の頬にあてた。

「ありがと…」

私は気恥ずかしさもあって、目を合わせずに受け取った。


その時流れていたTHUNAMIが終わって、敦史は携帯に手を伸ばして、又鳴らした。

「鳴ってる間、ラブターイム」

敦史はそう言うと、私の頬に手をあて、唇を合わせた。

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>> 219 それから何度もキスを交わした。

重ねた唇を、離しては、重ね、
軽く、深く、
リードする敦史に、私は応えた。


曲が終わると、敦史は唇を離して、まっすぐに私の顔を見た。


「責任とれる様になるまで、最後までする気ないから…」

「……」

「意味分かった？」

「フフ…分かったよ」

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>> 220 私は敦史の胸に顔をつけた。

「私…
経験、ないんだ…」

「ーーだよ、な…」


「敦史が……
初めての人になって」

「ーー」

「いつか」

「うん。
ーーフフ」

敦史は小さく笑った。

「今って言われるのかと思ったー」

「フフ、私だって場所選ぶわ」

敦史は私の髪をクシャっとして、又キスをした。