日めくり
あれは、私がまだ10歳だった頃の事。
夏休みになると、訪れる母方の実家。
従姉妹たちとめいっぱい遊んで、騒ぎ疲れた頃。
昼寝をするように言われて、みんなで座敷に寝転がると、婆ちゃんが真ん中に座り、話し出す。
「日めくりは、絶対にめくり忘れちゃあなんねぇ」
見上げる部屋の壁には赤い日めくりがかけられている。
「忘れたら、どうなるの?」
無邪気に聞く私。
「わかんねぇ。忘れたことぁねぇからなぁ」
婆ちゃんは、ちょっとだけ笑って言うと席を立った。
みんなは、いたずらしようとヒソヒソ相談して、疑われないように昼寝をした。
なぜだか、ぐっすり眠り込み。
夕飯だと起こされるまで、皆眠っていたので。
「損したなぁ」
「もっと遊びたかったのに」
なんて、言い合い夕飯を食べ始める。
「明日は、帰る日だからね」
母に言われてシュンとなる。
「ねぇ、もっと泊まりたいよ」
言って見ると、困り顔の母が言う。
「一人で泊まる?」
一人っ子の私はそんな勇気もなく黙るしかない。
「じゃ、荷物リュックに詰めておいてちょうだいね」
母に言われて部屋に戻る。
従姉妹の一人がついてくる。
「手伝ってあげる」
これは、示し合わせたもので。
例の日めくりを私のリュックに隠したのだ。
「できたよ」
母に報告すると、風呂に入るように言われた。
最後の夜なので、従姉妹たちと一緒に入り、一緒に寝る。
婆ちゃんも一緒だ。
昔話を聞きながらいつしか眠りに付いた………。
次の日……………。
帰り支度をして居間に行くと。
「れなちゃん、帰るの明日でしょ?」
従姉妹の一人に言われた。
「あれ?」
だってママが、と言おうとして。
昼寝する座敷を眺めた時…。
昨日の日付のままの日めくりがかけられている事に気づく。
「ごめん、勘違いしてた、荷物置いて来るね」
荷物を持って部屋に駆け込む。
リュックの中を確認すると、日めくりは隠した場所に入れてあった。
「こっちが本物のはずだよ」
じゃ、今かけられている日めくりは何だろう?
二冊あった訳じゃないはず。
婆ちゃんに聞いてみなくちゃ。
「ママ、婆ちゃんはどこ?」
朝食を食べている母に聞いて見ると。
「え?」
母は驚いた顔をして私を見た。
「何、言ってるの?婆ちゃん、会ったことないわよね?」
「え?」
なんでそんな事を言うんだろう。
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わけがわからず、聞き返すと。
「婆ちゃんは、あなたが生まれる前に亡くなってるもの」
母は真顔で言った。
「昨日、昔話聞いたもん」
食い下がる私を見て母は笑い、
「夢でも見たんじゃないの?」
と言われてしまう。
婆ちゃんの部屋に駆け込むと妙にガランとしている。
まるで、何年も使われていないような部屋。
「どうして?」
私は、その部屋を飛び出して、従姉妹たちの所に走った。
「昨日、婆ちゃんに日めくりの話し聞いたよね?」
「え?」
「何言ってるの?」
怪訝そうな二人。
「婆ちゃん、あたしが小さい時に亡くなったもん。れなちゃん、会ったことないわよね?」
お姉さんの明子ちゃんが言う。
「どうして?」
聞くと。
「こっち来て」
連れて行かれたのは、一度も入ったことのない部屋。
「これが、婆ちゃんだよ」
白黒の写真が飾られた小さな仏壇。
「わああんっ」
私は、泣き出していた。
私がやったいたずらの所為なの?
「どうしたの?」
私の泣き声に母が飛んで来る。
「婆ちゃんがしんじゃったぁ」
どうしていいかわからず泣きじゃくる。
「れな…………」
母の顔に、婆ちゃんの顔が重なって見えた。
「日めくりは絶対にめくり忘れちゃあなんねぇ」
「ああ…………」
抱えていたリュックがしたに落ちる。
中身がばらけ、隠していた日めくりがとびたした。
私の回りがビデオテープの早送りみたいに動いた。
「れなちゃん、帰り支度できたの?」
母の声が私を起こした。
「うん」
飛び起きて、返事をし、リュックをつかんで婆ちゃんの部屋に行ってみる。
「帰るがぁ?」
優しい婆ちゃんの笑顔。
「婆ちゃん、日めくりちゃんと毎日めくるからね」
大きくうなずいた婆ちゃんは、何もかも知っているようだった………。
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