ＳＳ

>> 300 「びーちゃん」が書き込みをしてきた。

「今晩のメニューなんにしよーかな？うちって、子ども二人じゃない？普段は、母親に預けて仕事してるから、いいんだけど休みの時は、やっぱ作んなきゃね。晩ごはん。やんなっちゃうよ」

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>> 301 すると今度は「しーちゃん」からの書き込みが入る。
「びーちゃんとこは、お母さんいるからいいね。うちは、アパートで親ひとり子ひとりで、まあ子どもは、今度、中学だけど」

「子どもが小さいうちだけだよ。ママの作ったお料理すんごくおいしいって言ってくれんのは」

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>> 302 奈美は感心する。なるほどねえ。中学までなのね。料理、誉めてくれんの。

奈美は、料理なんぞした事がない。

と言うより作らなくても、勝手に出てくる。

でもそんな事は書かない。

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>> 303 奈美は、掲示板では実家に出戻り、身体が弱いせいで働けないため、家事一切を任されたシンママと言う事になっている。

定年退職まじかの父親は、脳梗塞で倒れ、介護もしていると言う事になっている。

特に、書いた訳でもないが、たまたまネットサーフィンで見つけた介護掲示板を覗いて、その話を書き込んだら、そのような事になってしまった。

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>> 304 「えいちゃんって、偉いよねえ。お父さんの介護して子育てして。親孝行もんだわ」

「身体、大丈夫？自分も病気がちなのに、頑張ってるんだもん。私も頑張んなきゃ♪えいちゃんのおかげで元気をもらってます。いつもありがとう」

せんべいのくずがキーボードの隙間に入ってしまった。
読みながら、おやつ食べるのやめようかな？

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>> 305 パソコンも埃だらけだ。

ネット通販で買った、エアスプレーで、せんべいのｶｽと埃を吹き飛ばすか。

時間も昼が近い。

「もうそろそろ、お昼ごはん作んなきゃだわ。お父さんも待ってるし。じゃあ落ちまーす。またお話、しましょ」

「びーちゃんのうちのお昼ごはんは何かなー？」

今度、新しいメニュー考えたから書いておくねー♪

ネットの中に料理専門のサイトがある。このサイトは、一般ユーザーが考えた料理を簡単かつ写メつきで紹介されてるサイトだ。あとで、コピペでもしとくか。

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>> 306 喉も渇いたしホント、お昼だ。お昼ごはんなんだろ？
お父さん、まだ帰ってないのかな？プレイランド、行かないのかな？

奈美は、居間へ行った。

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>> 307 「お母さんー！お昼ごはんまだー！しゅうちゃん、お腹減ってんじゃない？」

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>> 308 居間に降りていくと、誰もいなかった。

「お父さんー！何やってんのかな？」

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>> 309 「フムフム掲示板」なんて誰がやってんのかも知らない人たちなんか、ウソばっかでいいのよ。

どうせ、嫌になったら、違う掲示板見つければいいんだし。笑っちゃう。

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>> 310 あ～これは、ウソじゃないわよね。いわゆるバーチャルっていうやつ？

人がどんな生活してようが関係ないしぃー

奈美は、思わず笑みを浮かべる。

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>> 311 それにしても皆、どこに行ったんだろ？もしかして、私だけ、おいてけぼり？

ひどーい

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>> 312 奈美の実家の居間には、大きなお仏壇がある。

三人の笑顔が写っている写真。

父親、母親、そして秀一の写真。

去年、父と母、秀一が乗った車が父の運転の過ちで電柱に激突し、三人ともに亡くなっていた…

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【小休止】

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「では、次回の定例会は今月末の28日に行います。どうか是非ともご出席されるようお願い申し上げます。委員会でよく話し合い、なるべく欠席されないようにも伝えて下さい。では、これで終了致します。お忙しい所、ありがとうございます。これも皆、子ども達の為でもあります。どうかご理解の程、よろしくお願い申し上げます。」

木原則子は、そう述べると、同席の教頭先生に軽い会釈をした。

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>> 315 則子は、今年度PTA会長２年目を任されている

則子自身、一昨年の役員会議で立候補した訳でもなく、役員選出委員会の委員長がたまたま同じ幼稚園に通っていたママ友に半ば強引に会長になってくれと頼まれたのだった。

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>> 316 則子の子供は、今小学２年生。一人っ子である。ようやく小学校に入学して自分も職場復帰をしようと考えていた矢先の話だった。

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>> 317 小学校の規約やPTAに関しては、入学式のあと保護者会と称してPTAの説明会が行われる。

PTA会長は、すでに去年の時点で役員共々決まっており、あとは各委員会の委員決めと、地域班のリーダーを決める事になっていた。しかし、この地域班のリーダーと言う役割は、子供会のリーダーも兼ねている。

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>> 318 則子の学年から児童数が、かなり減った。２年生、３年生は３クラスある。
だが、則子の学年はひとクラス28人。無理やりふたクラスに分けるという「少人数制授業制度」なるものを学校側が取り入れたからだ。

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>> 319 ただでさえ子供の人数が足りないのに、PTA行事、子供会、土曜学校なるものを保護者たちで活動している。兄弟やもっと年上の中学生や高校生のお兄さんやお姉さんをお持ちのお母様は沢山いらっしゃる。

則子の頭の中にPTAや子供会などと言うものは関係のない事。として楽観視をしていた。

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>> 320 「木原さん。お久しぶりねえ。また、よろしくね。よかったわあ。同じクラスになれて」

幼稚園からのママ友たちから声がかかる。

その中に、中学のお姉さんのいるママ友、PTA選出委員会の委員長がいた。

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>> 321 「木原さん。あとで、お茶しない？待ってるわね」

え？まだPTAの委員会決めも終わっていないのに？

うわっ、これからこんなお付き合いが待っているの？嫌だわ。ホント。

幼稚園のママ友達の関係も面倒だった。

やはり私立に通えばよかったわ。

幼稚園のお子さんの２割は、私立の小学校に行く。いわゆるお受験組。則子もその中に入っていた。が、あえなく失敗。

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>> 322 仕方ないかあ。うちは公立で十分。パパもそのほうがいいって言ってたし｡

私立は、通学に電車を使う。１年生の送迎は、やはり車だ。

そこへいくと、公立の小学校は、徒歩20分。子供の足腰を鍛えるにはうってつけだ。

と、則子自身、言い訳をしていた。
だから、公立の小学校の情報には疎かった。

公立組と私立組は、真っ二つに分断され幼稚園の中でも、子供たちも遊ばない。

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>> 323 浮かぬ顔をした則子をよそに、先輩お母様は、嬉々として則子の肩を押しながら別の教室に招き入れた。

ここで、お茶するの？

教室の中には、コーヒーメーカー、ポット。コーヒーカップが並ぶキッチン戸棚が設置されていた。ステンレスの戸棚の奥には、コピー機、PC、印刷機まである。

何？ここ？

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>> 324 先ほど、入学式で壇上に上がり、挨拶をしていたお母様がたが、ニコニコとして長テーブルで、コーヒーをすすっていた。

うわ…

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>> 325 「あなたが木原さん？どうぞよろしくね」

「私は、PTA会長の山崎と申します。私のお隣に座っていらっしゃる人が副会長の田山さん。そしてもうお一人の鈴木さん」

則子は冷や汗が出てきた。

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>> 326 PTA会長の話によると、会長のお宅が転勤族である事。新PTA会長に決まった去年の11月に引っ越す話が出たが、入学式の会長挨拶まで延期した事などなど、事細かく説明された。会長自身がいなくなったあと、引き継ぐ人がいなかった事などを含め、言い訳のような話にもなっていた。

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>> 327 「それでね。木原さんが候補に挙がったのよ。PTAは子供たちの為にあります。是非とも、お願いしたくこうしてわざわざ…」

則子は、言葉が飲み込めない。言っている意味さえ分からなかった。

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>> 328 則子は、
「私は、初めて小学校という場所に来ました。これから仕事にも復帰しようと考えてます。会長なんて出来るはずありません。お断り致します。」

毅然とした態度で接する。

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>> 329 お断り…

待ってましたと言わんばかりの表情を皆、した。
会長も副会長たちも。そして先輩お母様たちも…

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>> 330 「勿論、PTAは任意です。お入りにならなくても結構ですよ。でもねえ、小学校の卒業式の謝恩会。その他のPTA主宰のイベント。夏休みのキャンプ。みんな参加しているんです。勿論、お子さんがね。親の一存でそれら全部参加出来ないんですよ。お子さん可哀想にねえ。土曜学校のお知らせだって、あなたのお子さんだけ配られないんですのよ。お子さんの気持ちだったらどうでしょうねえ…」

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>> 331 だからと言って、PTA会長にいかなるなれと言われても絶対に無理な話である。
PTAの役員さんたちの顔も知らなければ、会長の仕事なども分かるはずもない。
則子は、教室から逃げようと立ち上がる。ここが普通の教室ではなく、PTA室だったのが初めて分かった。

• << 334 「私なんて絶対に無理です。右も左も分からないんですよ。それに子供は入学したばっかりです。絶対に出来ません！PTA会員になっていない保護者さんもいらっしゃると聞きました。私も、出来ない事を押し付けられてはPTAに入る理由が分かりません。」 則子の顔がひきつる。 何かの勧誘？ それも、こんな事は思いたくないが、何かの宗教？

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>> 332 ※誤字脱字が目立ちます。すみません。続きます…

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>> 332 だからと言って、PTA会長にいかなるなれと言われても絶対に無理な話である。 PTAの役員さんたちの顔も知らなければ、会長の仕事なども分かる… 「私なんて絶対に無理です。右も左も分からないんですよ。それに子供は入学したばっかりです。絶対に出来ません！PTA会員になっていない保護者さんもいらっしゃると聞きました。私も、出来ない事を押し付けられてはPTAに入る理由が分かりません。」

則子の顔がひきつる。
何かの勧誘？
それも、こんな事は思いたくないが、何かの宗教？

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>> 334 PTA会長は余裕の表情で、則子を見ている。副会長たちや役員と見られるお母様たちも顔はにこやかでも、腹に一物を所持しているようにも思われた。

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>> 335 「木原さん。すぐには、お答え出来なくてもよろしいですよ。今月の末にでも、またお会いいたしましょうね」会長は事の他明るい声で念を押した。

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>> 336 PTA関係が主体の内容のドラマをテレビで放映する事がある。PTA会長となる人物は、異様に着飾り、設定は夫が教育委員会に携わる仕事をしているか、学校関係者だ。

しかし、現PTA会長は、それとはまた別のかなりラフな格好で地味な印象を受けた。役員さんたちも同様であった。則子は、子供の入学式と言う事もあり、少し派手めのスーツを着ている。

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>> 337 「木原さん、そろそろ子供たちも下校時間だわ。クラスに戻っていましょうか？」先輩お母様は、PTA室から新１年生の教室に向かった。

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>> 338 教室では、子供たちが先生に明日の授業について話をしている所だった。保護者たちは、教室の後ろでそれを見学している。

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>> 339 幼稚園からの友達も数人いる。ママ友とはあまり面識はなかったが、向こうから話かけてきた。

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>> 340 「これから、よろしくね。家も近いし同じ地域班だから朝、一緒に登校できるよね。よかったあ。あっ、よかったらメアド交換しない？これから、何かと連絡事項も増えると思うし。」

幼稚園の頃は、こちらが挨拶をしても無視されていたママ友だったが…
何故か、親しげに話かけてくる。則子は、少し気味が悪かった。

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>> 341 「会長さんから、話があったんでしょ？皆、知ってるわよ。木原さんなら適役よねえ。頑張ってね。」

噂というか、そのもの情報は素早い。どこから聞いたのだろう？私だって、今しがた聞いたばかりだと言うのに…

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>> 342 学校のチャイムが鳴った。
「じゃあ皆さん。これから一緒に勉強を頑張りましょうね。明日、持って来るものは、このプリントに書いてあります。忘れ物をしないように。お母さんやお父さんと一緒に、用意をして下さい。それでは今日はこれまで。また明日。保護者の皆さんもお疲れ様でした。今後とも、よろしくお願いいたします。」

担任となった先生は、昨年度は六年生を受け持っていたベテランの先生だった。男性教諭のほうが安心するのは何故だろう？

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>> 343 則子は、１年前の事を回想する。

何も分からない自分が、疎ましく、半ば強制に近い格好で、途中からいきなり会長をやらざる得なかった。
独身時代は、コピー機やPCなどは、使いなれていたが、印刷機までは、さすがに使った事はない。引き継ぎで渡された、各プリントのテンプレが納められたものもフロッピーディスクというのも笑えた。PTA室で使われているPCも、何十年も前のものである。

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>> 344 大変なものを押し付けられてしまったな…

則子の子供、明香は毎日楽しそうに小学校へ通った。
お受験の為に、公立の小学校で学ぶ箇所まで頭の中に入っている。引き算、割り算などは明香は得意なほうであった。漢字もすらすらと読める。
「ママ、小学校の教科書ってひらがなばっかりだね。」
なんて生意気な事まで言う。

「明香は早くに勉強をしたから、分かるからいいんだけど、お友達の中には塾に行っていない人もいるからね。自慢なんかしちゃダメだよ。お友達、皆に分かるように教科書があるのだからね。」

やはり、私立に通わせたいと思った。

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>> 345 明香の通う小学校には、集団登下校というものはない。小学校の学区地域というものがなくなったからだ。
なので、学区外から越境をして通学している児童もいる。やはり少子化と、地域の境に出来てしまった大型マンション群のせいでもあった。

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>> 346 則子は、夫の実家の土地で一軒家に住んでいる。

まさに、スープのさめない距離。否、スープが熱々の距離だった。舅、姑はとても良い人たちだったが、やはり気を使うのは嫁、姑、舅の関係だからである。

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>> 347 則子にとっても、義理乳母にとっても初めての子。そして初孫である明香。

他の赤ちゃんは知らないが、明香は育てやすい子だと義理父母は言った。

生まれた時から、あまり泣く事はなく夜も、母親学級で習ったように３時間ほど寝てそのあとはオムツを替え、授乳をする。泣く時はお腹が減った時だけだった。

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>> 348 トイレトレーニングも、スムーズにオムツから、トイレに移行できた。オムツが取れたのは、２歳のお誕生日前だった。

ニコニコとよく笑い聞き分けのよい子。それが明香だった。義理父母の家に預けても、ぐずる事もなく、可愛がられた。

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>> 349 ただひとつ難点があった。それは、極度のあがり症なのだった。幼稚園の発表会では、ダンスも歌も全て忘れてしまって、一人棒立ちになってしまっていた。

夫は、もう少し大きくなったら変わるからと楽観的であったが、私立の小学校のテストでは、ほとんど回答出来ていなかったのであった。致命的だったのは、面接の時だった。自分の名前さえ言えなかったのだった。

• << 351 今更、考えても仕方がない。則子は、明香に気づかれぬようにため息をはいた。

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