普通の日常の、異質な彼等
誰にも言えなかった秘密。
同じ経験をした友人や、一緒に体験をした彼を通し、私の秘密は秘密でなくなってきた…。
そんな私の秘密と、それに関わってきた人達を書いていこうと思います。
若干のフェイクはありますが、殆どが実話です。
(o>ω<o)ゞ
高校生活最後の日、お世話になった勉強部屋（仏間）に泊まった。
私なりに感傷に浸っていたのだと思うんだけど、寝る前にご先祖様にお礼を…と思い、仏壇に手を合わせ、最後の夜を楽しみながら布団に横になった。
電気を消してもしばらくは寝付けなかったが、やはり足音は聞こえてきた。
ぺりっ ぺりっ ぺりっ…
ああ、来たな。
そう思ったとき、あることに気づいた。
私が寝ている布団は、片側を壁につけている。
だから、壁を通り抜けない限り、周りをぐるぐる回ることは出来ない筈だ。
でも足音は、当たり前のように布団周囲を同じペースで歩いている。
なんで？
不思議に思うも、少しずつ瞼が重くなり、足音に聞き入りながらも寝てしまっていた。
目を開けたら、何が見えたのだろう？
足音をたてている人物が見えたのだろうか？
でも、これも不思議なんだが足音が聞こえている間は、目を開けよう！とは思わなかった。
これは何年経っても、謎だった。
ただ、何かしら「存在」するものがあるのだろう。で、帳尻を合わせていたと思う。
コインランドリーへは大体夜中に通っていた。
リュックに洗濯物と飲み物、お菓子、マンガ本を詰め、原付バイクで行っていた。
洗濯から乾燥までで大体１時間２０分くらいかかったので、その間、マンガを読みながらオヤツタイムにしていた。
私が行く時間帯には、いつも同じような学生（大体男）が１人や２人は大量の洗濯物と共に来ていた。
私は高身長、痩せ型、まな板胸だったし、ショートカットで中性的に見られていた。
だから、他の客が男でも自然と雰囲気的に溶け込めていた。
ナンパや声かけなどされたこともなく、そういった危険は自分とは無縁だと自負すらしていた。
コインランドリーでのひとときすら、日常のひとこまになっていたそんなある日…。
コインランドリーの隣に小さな駐車場があり、その道路沿いの片隅に電話ボックスがあるのだが、いつも誰かが使用していた。
当時はまだ携帯電話なぞ普及しておらず、通信手段といえば家の固定電話か公衆電話のみの時代だった。
だからいつも誰かが使用していても違和感はなかったのに、今日は何故か違和感を感じた…。
ゴトンゴトンと乾燥機が回る騒音の中、マンガを読みながら意識は公衆電話へと向かっていた。
違和感の正体を探るため、窓からチラッと電話ボックスを覗いたりもした。
いる。
まだ話しているようだ。
こちらに背を向けた、長いスカートの女性の後ろ姿。
あ、そうか！
違和感が分かった！
いつも、同じ女性だからだ。
いつも、同じスカートの長さで、同じ後ろ姿を見ていたから違和感を感じたんだ！
テレビもラジオもステレオも何もない部屋では、娯楽といえばマンガだけ。
中学生の頃から変わらない習慣の一つに、「勉強は試験直前のみ」というものがあり、今までそれで何とかやってこれたので、今更その習慣が改善されることはなかった。
本棚のない部屋に大量に積まれたマンガが、当時は最高の娯楽だった。中でもお気に入りは北斗の拳と、スケバン刑事。
しばらく読み耽っていたが、ふと、例の電話ボックスが気になり出した。
あの後ろ姿の女性。
肩までの髪に淡いオレンジのカーディガン。
薄茶色のロングスカート。
頭の中でぼんやり思い出していた女性の後ろ姿。
その頭がクルッと回転し、顔を向けた瞬間、ニッと笑った。
いつもと同じ道順で、近付くにつれ気分も落ち着きだした。
コインランドリーの明かりと、薄緑の淡い光。
電話ボックス前を通過する時、いつも通りに女性がいるのが見えた。
駐車場にバイクを停め、コインランドリーに入り、いつものように洗濯を始めた。
今日は客がいない…。
静かな店内に、洗濯機の給水音だけが響く。
椅子に座り、マンガを手に取る。
チラッと窓から外を見た。
薄緑の光を放つ電話ボックスで背中を向けて立つ女性は、淡い光に包まれたまま誰と話しているのか、微動だにしなかった。
いつものように、乾燥まで終えると、洗濯物をテーブルに広げ、丁寧に畳んだ。
それをリュックに押し込み、コインランドリーを後にする。
向かったのは駐車場ではなく、電話ボックス。
拳をギュッと握り、フッと息を吐き、静かにノックをした。
振り向かない女性。
私はもう一度、今度は少し強めにノックをした。
全く気がつかないのか、振り向くこともなく身動きすらしない女性。
業を煮やした私は、ドアを開けた。
「すみません。」
「あの～、まだ話し中ですか？私も電話かけたいんで、早くして欲しいんだけど」
すると、先程まで全く反応のなかった女性が、ゆっくりこちらを向いた。
真っ赤な目から涙を滝のように流し、赤い口を歪めていた。
『電話が繋がらないの…』
と、私の頭の中に声が入って来た。
『あの人に何度も何度もかけているのに、電話が繋がらないの…』
また頭の中に響いてくる。
「ああ、この電話ボックスは、移転したらしいから。新しい場所は、この先を右に曲がった商店街の入り口にあるみたいだよ。」
数時間前に見た移転先を思い出し、教えた。
何処かで通夜でもやっているのだろう。
ポクッ ポクッ ﾁｰﾝ
は、木魚を叩く音だと漸くここで気が付いた。
そうは思っても、読経の声や木魚の音は、段々大きくなってゆく。
まるで向こうから近付いて来ているように、不自然な大きさだ。
ついには、まるで窓のすぐ外から聞こえるような音量となり、堪えきれずマンガを閉じた。
誰かのイタズラかとも思い、少し開いている窓を、思い切り全開した。
ガラッ！
そこには植木が疎らに植えられた、真っ暗な裏庭があるだけで、誰も居なかった。
居ないのに、読経は止まない。
益々、大きくなってくる。
頭に直接響くように、大音量となった読経と木魚は、容赦なく頭痛まで引き起こしてくれた。
こんな時、誰かいれば手分けして音の出所を探せるのに…。
くｯ。
痛む頭をどうにか持ち上げ、無人島にいるような心細さをかなぐり捨てると、窓から顔を出し
「いい加減にしろ!!近所迷惑だｯ!!」
と叫んだ。
ピタリと途絶えた音に本来の変な自信を取り戻し、急いでＴシャツの上にパーカーを羽織った。
サンダルを引っ掛けると玄関から飛び出し、アパートの裏側に回った。
１階にある自分の部屋の窓まで来ると、辺りを見回してみた。
幸い、両隣は留守のようで、電気は自分の部屋にしか点いていなかった。
他所から見れば、まるで私の方が怪しいが、とにかく細心の注意を払い、気配を探った。
何もない。
何も、聞こえない。
あれだけ大音量だった読経も喧騒も、まるで嘘のように止んでいたのである。
しばらく周囲を彷徨き、後ろ髪引かれながらも部屋に戻った。
当時、宜保愛子さんという霊能者が一躍脚光を浴びていた。
テレビでもオカルトブームで、よく心霊特集等取り上げられていた。
実際はそんなに興味がなかったが、オカルトマニアを探すには、この話題しかなかった。
郷に入れば郷に従え、だ。
小学生の頃には、口裂け女。
中学生の頃には、コックリさん。
高校生の頃には、心霊写真が流行っていた。
今は…。
うん、やはり宜保愛子だろう。
とにかく他人との会話に、巧妙に「宜保愛子」なるキーワードを入れ込んでみた。
餌が大きいせいか、食い付く食い付く。
ただ、殆どの情報源はテレビや雑誌、友達からの又聞きだった。
私が求める「経験者」と「体験談」は、釣り上げることは出来なかった。
だが、好機は突然、何の前触れもなくやって来た。
地元では割りと大きなお祭りに、高校時代の友達と行くことになった。
みんなが浴衣姿の中、私だけ唯一、ジーンズにＴシャツ姿だった。
「あゆみも浴衣着ればいいのにぃ～」
「あ、でもあゆみの場合は甚平の方が似合いそう！」
（今更ながら、あゆみは私の仮名です）
など、てんでに好きなことを言いながら、きゃあきゃあはしゃいでお祭りを楽しんだ。
こういった友達との遊びでは、私はボディーガード的な役割も兼ねていた。
風貌からの役割なのだろう。
きゃあきゃあ言えないのだから、仕方ない。
「みんな、もうお祭りも終わったし、これからどうする？解散する？」
と私が切り出すと、数名が駄々を捏ねだした。
「まだ帰るの早いよ～！もう高校生じゃないんだから!!そうだ、飲みに行かない？知ってるお店があるんだぁ～」
という浴衣娘Ａの発案で、お祭り二次会として場所を飲み屋に変えることになった。
内心「うげｯ」と思ったが、この浴衣娘Ａのおかげで私は欲しかったものを手にいれることになる。
まさに、好機は突然到来する！だ。
長い夏休み期間だけあって、みんなテンションが高かった。
飲み屋はマスターと奥さんが切り盛りする小さなお店で、言うなれば小綺麗な場末のスナックという感じだった。
カウンターと、ボックス席２つ。
カウンターにはサラリーマン風の男性客が、マスターと談笑していた。
私達は６人連れだったので、ボックス席２つを使うことが出来た。
浴衣娘Ａの友達がマスターとママさんの娘らしく、Ａもたびたび娘さんに連れられて来ているようだった。
あ。
ちなみに二十歳未満ではあるが、一応大学生と社会人の混合グループということで、飲酒は黙認してもらっていた。
カウンターの角には、硝子の花瓶に豪華な薔薇の花束が挿してあった。
大人の雰囲気と、女性的な雰囲気が居心地良かった。
お祭り屋台でたこ焼きやお好み焼き、焼き鳥等を買い食いして満腹になっていたが、乾杯のビールは美味しかった。
お通しに出された枝豆やチョコレートをつまみながら、ママさんを交えて女子会は盛り上がっていた。
２３時になる頃にはカウンターの男性客も会計を済ませ、帰ったようだった。
客は私達だけとなり、カウンターの片付けを済ませたマスターも私達の女子会に参加して、益々賑やかになっていた。
ふっ…ｯとカウンターの花瓶が気になった。
そちらを向くと、花瓶に挿した薔薇のすぐ上に、男性の顔が見えた。
後ろのボトル棚が見えるくらい透けた男の無表情な顔。眼鏡を掛けた中年だ。
すーｯと前進したと思ったら、上半身まで透けて見えた。
そのまま前進し、こちらに向かって来る。
言葉を発する前に、そのまま私と隣に座っていた浴衣娘Ｂとの間をすり抜け、壁に消えてしまった。
なんだ。
ただの通りすがりか。
と思って何気なくＢを見たら…
なんと、普段から大きめな目を更に1.5倍程大きく見開いて、口をポカンと空けていた。
見ている先は、男が消えていった壁。
｢大丈夫？｣
と聞いたら、私の方を振り返りながら
｢今の何!?今の何!?今の何ｨ～!?」
と半泣きで聞いてきた。
「見えたの？アレ。」
と聞くと
Ｂは首が折れるんじゃないかという程、コクンコクンと何度も頷いた。
涙目で唇が震えていた。
私とＢのやり取りを聞いて、他の浴衣娘達が
｢何!?何!?どーしたのｫ!?｣
と、興味津々に聞いてきた。
Ｂはただただ、首をフルフルと横に振るだけ。
仕方ないから私から
｢何でもないよ。ただ、Ｂが少し酔ったみたいだ。｣
と、然り気無く濁しておいた。
みんなビールや水割りで、かなり顔が赤くなっていた。
そろそろ御開きにしたかったが(明日も朝から晩までバイト)、マスターから意外な提案があった。
｢みんな、夜食でも食べないか？近くに深夜までやっているファミレスがあるから、みんなで行こうか！｣
ママさんも、マスターの援護射撃で
｢そうよ！せっかく盛り上がったんだもの。行きましょうよ！お店は閉めちゃうわ(笑)｣
ということで、お祭り三次会はファミレスへ場所を移すことになった…。
Ｂは私のＴシャツの裾を掴んで、帰っちゃダメ！と言いたげなチワワの目をしていた…。
ゾロゾロ歩いて５分程で、裏地から表通りに出た。
信号を渡ってすぐに、チェーン店のファミレスがある。
中に入ると店員さんの元気な｢いらっしゃいませ何名様ですかぁ？｣の声が響いた。
こんな時間なのに、割りと人がいるもんだな。
店内は、カップルや学生グループ、飲み上がりのサラリーマンやOLが席の半分くらいに着いていた。
私達は人数も多いので、一番奥の席を２席くっつけてもらい、そこへ座った。
それぞれに好きな物をオーダーしていく。
オーダーを取り終わった店員が去ると、店内の明るい照明や雰囲気に精神を回復させたＢが
｢ねえねえみんな聞いて！さっきね、凄いの見ちゃった!!｣
と、テーブルに身を乗り出し話し始めた。
私はみんなの反応が怖くて、ポーカーフェイスを決めていた。
Ｂは、マスターとママさんをチラッと見ながら、
｢カウンターの方から、オバケがこっちに来たの。うわあって思ったら、壁の中へ消えてっちゃった！あゆみも一緒に見たんだよ！ね、あゆみ!!｣
話を振られた私は
｢２人で同時に同じ錯覚を見るなんてあるのかな？Ｂが言ったように、半透明の男が、すうっと通って行ったよ。｣
みんなびっくりした顔で、私とＢを交互に見ていた。
私とＢが黙って頷くと、口々に、怖いだの酔いすぎだのワイワイ言い始めた。
するとマスターが
｢ああいうのは初めて見たのかな？繁華街や飲み屋では、結構目撃談は聞くよ。実は私もね、うっすらとした人影や気配は感じることがある。だから２人が言ってることも、多分そうなんだと思うよ。さっきは怖かったよね…可哀想に。｣
と、Ｂを労るように話してくれた。
あ、そうか。
だから場所をここに移したんだ。
Ｂが怖がっていたから。
アレを見た現場で話せと言っても、Ｂは怯えて震えるだけだったろう。
私はマスターに感謝した。
時間も深夜に達していたし、私達はまだ未成年だと言うことで、注文した料理を平らげたら御開きとなった。
マスターがタクシーでみんなを送ってくれると言ってくれたが、各々自宅に電話し、駅まで迎えに来てもらうということで、マスターには駅まで送って貰うことになった。
私とＢの体験談を聞いてから暫くは怪談話となったが、いつの間にかに話題は恋愛話となっていた。
一頻り恋話が終わるくらいにはデザートまで食べ尽くしていたので、ちょうど良いタイミングだったみたいだ。
駅で家族の迎えを待っている間、マスターが私にだけ小声で
｢またお店においで。今度は一人で。紹介したい人がいるから、必ず来て欲しい。｣
何だか意味深な発言だったが、声に出さずに了解のサインを送った。
ファミレスではマスターがご馳走してくれたので、最後にみんなで感謝し、迎えが来た順に解散となった。
私は実家の父に迎えを頼んでいた。
もっと早い時間帯ならアパートまで電車で帰れたのに、実家のある地元に来ていては深夜帰宅は実家に帰るしかない。
明日は始発でアパートに戻って、バイトに行かなきゃな～なんて考えていたら、父の車が駅前に到着した。
みんなに｢おやすみ｣と、マスターとママさんには｢ありがとうございました。おやすみなさい｣とお礼をし、父の車に向かった。
車から降りていた父も、マスター達に一礼してくれていた。
しかし車の中では
｢酒くさいぞ！まさかタバコまで吸ってないよな？｣等々の説教を食らいながら、久しぶりの父と家路についた。
この日が私にとって、世界が広がる第一歩となった日でもあった。
久しぶりの実家。
元々、自室は妹と同室だったが、アパートにベッドと机を移したので、妹の私物で占領されていた。
寝ているのかと思っていた妹が、ムクッと起きて
｢姉ちゃん、久しぶり！｣
と、笑顔を向けた。
｢まだ起きてたの？てゆーか起こしちゃった？ベッドがないこと忘れてたよ。ここで雑魚寝するけどいい？｣
と聞くと、妹の笑顔が曇り
｢もう寝ちゃうの？聞いて欲しいことがあるのに…。少しだけ、相談に乗ってよ…。｣
いつも無邪気な妹に悩み事があるなんて…
何だろう。
恋愛相談は苦手だ。
｢恋愛相談ならねーちゃんでは無理だぞ。経験値が低い。｣
｢そんなことだったら学校の友達にするよ。姉ちゃんに相談したいのは、お母さんのことだよ？今日、お父さんが姉ちゃんを迎えに行ったんでしょ？お父さん、何か話さなかった？｣
｢うーん…。酒くさいと言われたり、タバコ吸ってるかは聞かれたけど…。あと、いつもの説教ね。勉強しろとか、夜遊びするなとか、女らしくしろとかかな？｣
妹は溜め息混じりに息をふうーｯと吐き出すと
｢お母さん、離婚を考えてるみたいなの…。まだ内緒にしてね？お父さん、付き合ってる女の人がいるみたいで、よくお父さんに電話がかかって来てたの。いつもお母さんが電話を取るんだけど、同じ女の人からで、凄く怪しんでた。｣
私は黙って聞いていた。
｢でね、少し前の日曜日、またお父さんに女の人から電話があって、お父さん出掛けて行っちゃったの…。それからお母さんはお父さんを無視してる。｣
お父さんが浮気？
まさか…。
｢その女の人って、誰か分からないの？｣
｢お父さんの会社の人なんだって。何年か前、お父さんぎっくり腰で入院したじゃん。その時、会社の人達でお見舞いに来てくれたでしょ？そのなかにいたって、お母さんが言ってた。｣
うわー。
会社の部下(父は役職だったので)と浮気かよ。
ドラマみたいで現実味ない。
｢それでお母さんは離婚って騒いでるの？帰って来た時、普通に会話したよ？明日の朝食どうするか聞かれた。」
「騒ぐってより、準備をしているみたい。住むところとか、引っ越しの準備とか。お父さんは気付いてないみたいだけど、お母さんはいつでも出て行けるようにしてるみたいだよ？私も直接は言われてないけど、隣の市（母の実家のある市）の高校を受験するように言われたからね…」
今でこそ不倫だ何だと良く耳にするが、当時はまだ「不倫」はあまり馴染みがなく（石田純一の不倫は文化発言でブレイク）、浮気とか愛人とか、そんな言い回ししか思い付かなかった。
父がどうしたいかは、妹も分からないらしい。
話をして安心したのか、妹はしきりに欠伸をし始めた。
「うん、話は分かったよ。お盆にはまた帰ってくるから、その時、お母さんに聞いてみる。お盆は何日か泊まると思うから、ちゃんと話をしよう。明日は始発で帰らなきゃならないから、もう寝るね。」
その言葉を合図に、妹も
「おやすみ～…」
と寝入ってしまったようだ。
突然聞いたから、全然実感が湧かないけど、美樹（妹）は毎日見ていたんだよな～。
はあｯ。
どうしよう。
てかもう２時過ぎてるじゃないか!!
ダメだ寝なきゃ。
今日はたくさんのことがあり、酷く疲れていた。
ラグの上にタオルケットを敷き、毛布にくるまって眠った。
この一連の出来事も、今となっては全て１本の糸で繋がっていたんだと、当時はしらずにいた。
運命なんて大袈裟だけど、たった１つの切っ掛けで、なるようになっていく。
もうすでに、その流れは始まっていた。
遠くから聞こえてくる
ドンｯ ドンｯ ドンｯ ドンｯ…
一定のリズムを保ちながら、時に遠く、時に近く感じる
ドンｯ ドンｯ ドンｯ ドンｯ…
おばあちゃん、あの音は何？
お前にも聞こえるんかい？
ええ子じゃから耳、塞いどき
お前を迎えに来たらばあちゃん守れんけんの
ドンｯ ドンｯ ドンｯ …
おばあちゃん、怖い
大丈夫じゃ
じさまが守ってくださるけ
ええ子じゃから安心して眠らんと
うん、あーちゃん寝るからおばあちゃん、ここにいてね
ドンｯ ドンｯ ドンｯ …
ばあちゃんはいつでも、お前のそばにおるけん
見つからんうちに目を瞑らんね
うん、おやすみなさい…
真っ暗な世界に堕ちてゆく
さすがに朝食をいただく余裕はなかったので、身支度を済ませると母に声をかけた。
｢準備出来たのなら、駅まで送るから待ってなさい。今、お父さんの朝食を準備してるから。｣
｢お父さんはまだ起きてないの？いつも早起きだったのに。｣
｢最近はギリギリまで寝床にいるわよ？｣
台所でせわしなく働く母を見て、昨夜の美樹の言葉を思い出した。
お母さん離婚したいみたい…
何度か躊躇ったが、やはり時間のある時でなきゃ、こんな話は出来ない。
今は知らない振りをしていよう。
鬱々と考えているうちに、朝食が出来たようだ。
｢早く車に乗りなさい。始発に間に合うか分からないけど、急いで向かうから。｣
駅までは車で７～８分。
早朝だからか、道路も駅の駐車場も空いていた。
停車した車から母も降りようとしたので
｢ここで良いよ、またお盆に来るから連絡するね。ありがとう。｣
ニコッと笑って、母に手を振りながら構内へ早足で向かった。
母はずっと、車の中で見送ってくれていた。
ガバッ！と跳ね起きた。
全身汗だくで、酷く不快だった。
体調不良が原因であんな夢を見るのか、あんな夢を見たから体調不良なのか…
分からなかったが因果関係はありそうな気がしていた。
明日もバイトなのに…。
お盆に休みをとっているため、それまでは毎日シフトに入っている。
バイトのみんなに迷惑をかけたくない。
明日には体調を良くしなければ…
このままだと風邪をひいてしまう。
シャワーを浴びるか、せめて着替えなければ。
ベッドから立ち上がると、グラッとふらついてまたベッドに座り込んだ。
朝から何も食べてないんだもんな…当たり前か。
食欲なくても何か口にしよう。
確かおにぎりを買っておいた筈。
独りきりでこの体調で、どう乗り越えたら良いのか不安だった。
いつまでも車で見送ってくれた母の顔を思い出していた…。
ドアを開けると
「やっほー！元気になったぁ!? …て、まだ顔色良くないねぇ。ちょっとお邪魔して良い？｣
バイト先の先輩である綾子さんは、やっほーのあたりからもう靴を脱いで部屋に入って来ていた。
了解もへったくれもないけど、綾子さんの元気な顔を見たらホッとした。
｢綾子先輩。今日はすいませんでした…マネージャー呼んでくれたの綾子先輩なんでしょ？助かりました。本当に体調悪くて、倒れそうだったんで…。｣
｢やーだ、あゆちゃん！何を他人行儀してんのよ？困った時は、お互い様でしょ？それより病院は行ったの？｣
｢あｯ…いや、保険証なくて。行ってません…真っ直ぐ帰ってきて、そのまま寝てました。｣
綾子先輩は、部屋をぐるっと見渡し、
｢何て言うか、さぁ。男らしい部屋だね。まさにあゆちゃんらしい。｣
｢え"ｯ!!あんま見ないでくださいよ、恥ずかしいｯ!!｣
｢あはは、ごめんね病人なのに。そっかぁ、寝ていてもその顔色なら、やっぱりシフトは無理だね…。あゆちゃんを帰した後、マネージャーがシフトどうするか心配してたから、代打を決めた方が良いですって言っておいたの。だから、あゆちゃんは安心して、ゆっくり休んで大丈夫だよ？
｣
有り難かった。
たかがバイト先で知り合って、まだ半年も経たない付き合いの私の心配をここまでしてくれるなんて…。
他人との繋がりって本当に大切なんだな。
ここでふと気がついた!
｢綾子先輩！どうやってうちを調べたんですか？住所なんか誰にも教えてない筈なのに…。｣
｢……うぅーん、どこまで話して良いのやら、はははｯ。実はねぇ、マネージャーって私の彼氏なの！あｯ、これは内緒にしていてね？」
２人が凄く仲が良いことは周知の事実だったから今更驚かないんだけど、それとうちがどう繋がる？
私が首をかしげながらも頷くと
「いつも飄々としてるあゆちゃんが突然女の子みたいに『か弱く』なって、マネージャーかなり驚いてさぁ、あゆちゃんが早退した後、『あいつ独り暮らしだよな？部屋で倒れてたりしないよなぁ？』なんて心配してたんだぁ。で、６時に上がった私が様子を見に来ることになったんだけど、住所が分からない！そこでマネージャーが、履歴書で住所を確認して教えてくれたってわけ！」
やめてくれ、泣きそうになる
「ついでに言うと、差し入れしてって言われて3,000円貰ったから、必要そうなもの買って来ちゃった!!」
にこにこ笑いながら話す綾子先輩…
もうダメだ。
決壊してしまう…
俯いて肩を震わす私に
「きゃ、あゆちゃん!!大丈夫!?具合悪くなった!?」
心配してくれる綾子先輩。
「大…丈夫。大丈夫ｯす。ｸﾞｽｯ。ありがとうございます、ｸﾞｽｯ。」
顔を上げたら、涙がボロボロ出てきた。
止められない、視界が涙の膜で歪み、綾子先輩の笑顔が良く見えない。
そんな私を、綾子先輩は優しく宥め
「少し横になろうか、マネージャーには２～３日休養が必要だって連絡しておくから、あゆちゃんは体を治すことに集中して？さっ、ベッドに入って！」
ティッシュで涙（鼻水も…）を拭きながら頷き
「着替えて良いですか？さっきまで寝てて、かなり寝汗かいたから」
と言うと
「じゃ、少しキッチン借りるね！どーせ何も食べてないんでしょ？軽く食べられるもの作るね！」
と、綾子先輩は台所へ向かった。
あ、また涙と鼻水が…
グシグシ顔を拭きながら、着替えをした。
可愛いパジャマなんて持ってないから、無地の地味なスウェットだ。
ベッドへ入ると、台所からいろいろな音が聞こえてきた。
「出来たよ～！綾子特製鍋焼うどん!!食べて食べて！」
普段なら真夏に『鍋焼うどん』なんてとんでもない!!と拒否するが
「うゎ…美味しそう！いただきます!!」
ベッドから這い出して来た私は、小さなテーブルに置かれた鍋焼うどんにがっついた。
熱くて少ししょっぱくて、ぶつ切りのネギは半生だったけど、とても美味しかった。
涙が出ないよう、食べることにひたすら集中した。
「あはは、そんなに一気に食べたら胃がびっくりするよぉ？」
「綾子先輩、ﾊﾌﾊﾌ料理出来るんですね～ﾊﾌﾊﾌ。卵も入っててめちゃくちゃ美味しいですよ、マネージャーは幸せだぁ!!ﾊﾌﾊﾌ」
綾子先輩は、クスクス笑っていた。
私も食べ終えた頃には笑顔になれた。
他人との間に見えない壁があった…
それが今では見えなくなっている。
手を伸ばせば届くところで、綾子先輩は明るい笑顔を見せてくれていた。
「じゃ、私はこれで帰るね～。冷蔵庫に、プリンやヨーグルト、飲み物も入れておいたから、ちゃんと食べたり飲んだりしなさいね。
あと、レトルトのカレーは棚に入れておいたよ。体温計とアイスノンもね。熱っぽかったら使って！明日も来れたら様子見に来るね、おやすみ～。」
私がうどんを食べ終え、ベッドへ潜ると綾子先輩は帰って行った。
お姉さんみたいだ…。
綾子先輩は私より３つ年上で、バイト歴は長く、社員からの信頼も篤い。
サブマネージャー（社員）への登用も考えられているとマネージャーが言うくらいだった。
バイトからの人気もあるし、お客様からもウケが良かった。
デキる女は違う。
普段から綾子先輩には可愛がられていたが、先輩に対する気持ちは尊敬を超え、敬愛と言っても良いくらいになっていた。
自分の部屋がこんなに居心地良くなるなんて…。
体調もかなり、快方に向かっているようだった。
翌日は多少ふらつくものの朝からきちんと起床し、シャワーを浴びてから朝食を済ませた。
洗濯物がたまっている。
いつものコインランドリーへ行こうかと思ったが、バイクをバイト先に置いてきたことを思い出した。
そういえばあのコインランドリーの駐車場にある公衆電話。
先週行った時には基礎部分のコンクリートだけ残って、ボックス自体はなくなっていた。
危なくないようにカラーコーンとロープで立ち入り禁止にしてあったよね？
あの女の人は、あれから一度も見ることはなかった。
どこへ行ってしまうんだろう…。
ちゃんと成仏出来たのかな…。
私には確かめる術も何もない。
あれも一期一会のうちに入るのだろうか。
暇だとこんなことばかり考えてしまうな…。
午前中はゴロゴロしながら過ごし、差し入れのプリンやヨーグルトを食べ、昼寝もした。午後３時頃にはふらつくこともなく、体は大分スッキリしていた。
足がないのは不便だった。
買い出しや洗濯は荷物が多くなる。
いつもならバイクでちょこちょこ用を足せるが、そのバイクはここにはない。
顔出しついでに、バイクを取りに行こうかな。
バイトも明後日には復帰したいし、それまでに身辺キチンとしておきたい。
身支度をするとリュックを背負い、家を出た。
暑いな…。
夕方近くになってもこの暑さ。
歩くとバテそうなので、バスに乗ることにした。
近所では子供達が追いかけっこをして遊んでいる。
あの小さな女の子が鬼の役みたいだな。
なかなか捕まえられず、手を伸ばしながら追いかけ回す姿を見て、頭の奥がチリッとした。
どこかで見た光景…。
バス停に着いても、子供達の声が聞こえていた。
私は幼い頃、父方のおばあちゃん宅に一時預けられていた。
妹を身籠った母が、妊娠初期から切迫流産になり入院したためだった。
容態が安定した頃には妊娠中毒にもなったらしく、結局産まれるまでずっと入院していたらしい。
父に手を引かれ、半日程費やし着いた父の実家は、山に囲まれた田舎の村だった。
４歳になったばかりの私は、父が一人で帰って行くと火がついたように泣きじゃくったらしい。
それから約一年、毎日おばあちゃんの農作業を手伝ったり、近所の牛舎を見に行ったり、川で小さな蟹を捕まえたりして暮らしたと聞いている。
記憶に残っているのは、おばあちゃんの古い大きな家と、山から流れてくる小川。
たくさんの田んぼとそれを囲むように聳える山々は、夜になると風を唸らせ、まるで檻のように私を閉じ込めていた。
バスで２つ目の停留所、そこから歩いて３分くらいでバイト先に着いた。
裏口からコソッと入り、事務所を覗くと店長とマネージャーが打ち合わせをしていた。
「おはようございます。昨日はご迷惑おかけしました。」
と、挨拶すると
「おう！もう出歩いて大丈夫なのか？シフトなら心配するなよ、夏休みだし学生のバイトはたくさんいる。お前の代わりも困らないから大丈夫だ。」
店長がそう言うと、マネージャーも
「うん、昨日より顔色は良くなったな。夏バテだったのか？お前は掛け持ちバイトしてるって聞いてたけど、無理してたんじゃないのか？そっちも休めるなら、しっかり休養とれよ！」
と、言ってくれた。
「心配かけてすいませんでした。掛け持ちの方は、週１～２回で中夜勤（17時～22時）なんで、夏休み期間はシフトに入らなかったんです。こっちがメインで 11時～18時までシフト組んで貰えるから時間も合わないし…だから大丈夫です。」
それから少し雑談し、裏方にいるバイト仲間に挨拶をして、店を出た。
駐車場でバイクを動かしていると、店内から手を振る綾子先輩の姿が見えた。
「きゃ!!」「わｯ!!」
綾子先輩と私は同時に短く叫び
「もうｯ!!急に開けるんだから！」
と言う綾子先輩を見て、私はホッとしていた。
あの女の子が居たのは、夢だったのか…。
凄くリアルで、少し怖くなった。
綾子先輩がここに来たのも夢なんじゃないのか？
なんて考えていたら
「なーに怖い顔してんの!?入るわよぉ～。」
と、綾子先輩は靴を揃えてスタスタと部屋に入って行った。
ぽかんと間抜けな顔をしていたと思う。
綾子先輩が私の顔を見て笑いだした。
「どうしたの～？まだ驚いてるの？昨日、明日も来るって言ったでしょ？」
「あ、いえ、あの…転た寝してて…びっくりして、つい…」
と、しどろもどろになる私
「あっ、寝てたんだぁ!?ゴメンね？とりあえず様子を見に寄っただけだから、すぐ帰るね。」
ちょっとバツが悪そうな先輩…
心配して来てくれたのに、こちらが申し訳ない。
「夕方お店に来てたでしょ？店長もマネージャーも心配してたから、顔を見せてくれて良かったって言ってたよぉ！もうすっかり良さそうで安心ね。ちゃんとご飯とか食べたの？」
「はい。朝はおにぎり食べました。昼前にプリンとかいただいて、夜はちゃんとご飯を炊いて食べましたよ。調子は良くなってます。綾子先輩が来てくれなかったら、昨日はどうなってたか判らない…本当にありがとうございました！」
先輩の笑顔はホッとする。
私が男だったら、きっとマネージャーと取り合いになるんだろうな…。
勝てないだろうけど。
綾子先輩は、保冷バックをテーブルに上げて、中からいくつかタッパーを取り出した。
「うちの母親の得意料理を冷凍してもらったの！作るのがキツイ時には、解凍して食べてね。」
煮物や茹でた野菜なんかが透けて見えた。
「ありがとうございます！ありがたく頂きますね、美味しそう…お母さんにお礼を言ってください。」
そそくさと冷凍庫にしまった。
ガラガラだった冷凍庫は、先輩から貰ったアイスノンや食料で見事に埋まっていた。
「ねぇ、あゆちゃん…。こんなこと聞いて良いのか分からないけど…。」
急に真面目な顔になった先輩は、声のトーンを下げて聞いてきた。
「何か悩みとかあるの？思い過ごしだったら良いんだけど…昨日のあゆちゃん、別人みたいだった…思い詰めたような表情だったし、体調が悪いだけじゃなさそうな…気がしたの。」
最後はやっと聞き取れるような小声だった。
どうしよう…
打ち明けるべきか。
何もないと濁すべきか。
打ち明けたとして…
気持ち悪がられないか、怖がられないか、心配だった。
視線を泳がせる私に先輩は
「あ、言いにくいことだったら言わなくて良いの！無理はしないで!?ただね、私で力になれることなら、なりたいと思ってたから…。」
くｯ!!
また目頭が熱くなる…。
綾子先輩は、もう十分私を救ってくれた。
本音を言うと、今の関係を壊したくないと思っている。
誤魔化して濁そうと思っていた私の口からは、思いもよらない言葉が出てきた。
「……変な夢を見るんです…。とても怖い夢…。」
空気が変わった。
部屋の照明が少し翳った気がした。
「夢？どんな、夢？」
ピシッ！
壁が鳴った。
台所の照明もﾊﾟﾁｯ…ﾊﾟﾁｯ…と鳴っている。
先輩は続けて何かを言おうとしたが、部屋の異変にキョロキョロしだした。
「どこかで停電にでもなってるのかなぁ!?何か変じゃない？」
気丈にも、普通に振る舞っていたが、多分怖かったんだろう…。
玄関ドアの郵便受けがパタパタパタパタ開閉しているのを気づかない振りをしてるから。
絶対に、後ろを向かないようにしている。
肩が強張っているのが分かった。
「変な夢です!!熊とか狼が追いかけて来て、食べられてしまう怖い夢です!!」
目を瞑って怒鳴るように言った。
と、同時に部屋の空気は元に戻った。
「あゆちゃん…。」
先輩は、口を真一文字に結んで体に力を込めていた。
「あゆちゃん、私では力になれないかもしれない、けどね！だけどね、一緒に居ることは出来るから!!一緒に笑うことは出来るから!!だから、だから…急にいなくなったりはしないでょ…！！」
先輩の言葉には、力が籠っていた。
優しさと強さが籠っていた。
見捨てないと言われたようで、受け入れると言われたようで、泣きたいのに笑っていた。
笑いながら
「先輩！本当にありがとうございます！そして本当にごめんなさい！今は、今はまだ、それしか言えませんが…嬉しかった…迷惑じゃなければ、ずっとこうして先輩と仲良くさせてください！」
先輩もにっこり笑ってくれた。
少し前の、あの冷たい空気も緊張感も、今はない。
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