悲しい女

秋晴れの朝

台所で朝ごはんの支度をしながら、リビングの時計を見る

7時

涼子は、旦那の明彦を起こしに、寝室へ入った

｢あなた 時間ですよ～｣


明彦は目を開けて両手を広げた


涼子は笑顔で明彦の唇に軽くキスをして

その腕に抱かれた…


焼き魚にサラダ
湯気のたつ味噌汁
甘い卵焼き納豆

それを美味しそうに 明彦は食べ終えた

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｢ごちそうさま～おいしかった｣

明彦は、美しい涼子を優しく見上げる

朝食をすませて珈琲を飲みながら
明彦は思い出したように言った


｢あ～今夜青木夫婦が来るんだったよね～
涼子もタイヘンだろうけど精一杯もてなしてあげてね～｣


｢はい…｣

涼子は微笑みながら素直に返事を返した


｢俺は定時刻には帰るから…さ～てと…｣


読みかけの朝刊をキッチリ畳むと

明彦は出勤準備にとりかかる

明彦…橋場明彦は35歳
日本でも代表的な某銀行のエリート社員
キリリとした顔立ちに細い黒縁の眼鏡をかけている、

長身で足が長い明彦には背広が完璧過ぎるほど似合っていた

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玄関には、いつもピカピカに磨き上げた皮靴が揃えてある

涼子は手早く靴ベラを明彦に差し出す

靴をトントンと履き揃えると、ズボンの脇と裾をパンパン払い

壁の姿見で自分の顔、横、後ろ姿

全てチェックする
明彦のいつもの出勤前光景である


高級住宅が立ち並ぶ高台の途中に、涼子と明彦の住む家はあった

涼子は明彦の鞄を持ち、明彦のあとから玄関を出る

ガレージから明彦の乗る車が出てくると


｢行ってらっしゃ～い｣

涼子は明るく元気に手を振る


車が坂道を下り信号機の前で左折する

見えなくなるまで大きく手を降り続ける

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｢橋場さんの奥さ～ん おはようございま～す｣

隣の気さくなＫさんの奥さんが、涼子に挨拶をする


｢あ～おはようございます｣

涼子は軽く頭を下げる

｢橋場さんの奥さんいつもキチンとしてらっしゃる、やだ私～恥ずかしいです～あはは｣

…寝ぐせのついたパーマの頭を手で直しながらＫさんは話しを続けた

｢旦那さんが見えなくなるまで手を振ってるなんて ほんとに仲の良いご夫婦でらっしゃいますよね～｣

話しの長い人だが、涼子はこの気軽さや 大らかさが羨ましかった


Ｋの旦那がゴミ袋を片手に持ち、重たいだの、カッコ悪いだのブツブツいいながら出勤して行くのを涼子は微笑ましく見送り
小走りに玄関に向かった

誰も居なくなった家に入ってドアに内鍵をかける

居間のカーテンを両手でさっと閉める

そして誰もいない部屋の中を
キョロキョロ見渡す

爪先立ちでシンク上の開き扉を開け茶筒を取り出す

蓋を開けると、お茶の入っているはずの茶筒の中から
何故か煙草が出てくる
換気扇のスイッチを押し
ライターに火をつけ
煙草を奥深く吸いこんだ

フ～💨

煙りは換気扇の中へフワフワ吸い込まれて行った

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夕方５時

今夜のお客さんの為に 涼子は忙しく動き回っていた

テーブル中央に明彦の好きな赤い薔薇を10数本ほど、硝子の花瓶にさして形を整える

４人分の箸、ワイングラス、取り皿そして、作りたての料理が所狭しと並ぶ…


時計を見上げるともうすぐ６時

洗面所で鏡を見ながら 髪、化粧を整える


ピンポーン

｢ただいま～準備はできてるかなぁ～｣

明るい明彦の声


｢おかえりなさ～い｣
涼子は明彦の鞄を受けとる


｢お～涼子の料理はおいしそうだね～ それにこの薔薇 美し過ぎるよ～ありがとう｣

明彦ははしゃいでいた

まもなく青木夫婦がやってきた

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青木圭介…

明彦とは職場の同期入社でライバルでもある…
青木は長いこと札幌支店へ転勤して先月明彦のいる本店へ帰ってきた


今夜はささやかなその歓迎会となった


｢こんばんは～あっ涼子さんお久しぶりでした…
相変わらずキレイですね～｣


青木は気さくな性格だが明彦ほど身長は高くはなく、
顔は釣りバカの浜ちゃんに少し似ていた

｢なに言ってんだよ それよりお前の奥さん紹介してくれよ｣

明彦が苦笑しながら言った


｢あぁそうだったよな～ 妻の奈緒美です… 初対面だったかな？｣

青木に紹介されてにっこり微笑むその人は、ぽっちゃり系でほっぺのエクボが愛らしかった

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ワインで乾杯をして

｢お口にあいますかどうか…さぁどうぞ召し上がって下さい…｣


涼子は控えめに声をかけた


昔話しやお互い夫婦の馴れ初め

仕事の話しなど

一通りの話題が終わった所で青木が言った


｢そういえば、橋場んとこ 結婚して何年だ？｣

｢5年になるかな？…お前俺達の結婚式に出てくれたじゃないか～その次の年に札幌へ行ったんだよ確か…それで、そっちで結婚して子供も作ったんだよな～こんな可愛い嫁さん貰ってさ～｣


明彦は楽しそうに話した


すると酒も回った青木が…

｢5年もたつのに子供はどうしたんだ？…子供はかわいいぞ～お前～やることちゃんとやってんだろな～ガハハハ｣

みんなどっと笑った
涼子も下を向き少し笑った


デザートにラ・フランスをテーブルに出した所で、奈緒美が言った


｢あなた そろそろ帰らないと、お義母さんやお義父さんに悪いわ～｣

青木夫婦の子供は、青木の両親に今夜は預けてきたらしい

時計を見上げるともうすぐ10になろうとしていた

｢そうだな～そろそろお開きにいたしゃしょうか～｣

青木がよろけた足で立ち上がり奈緒美が支えて

やがて２人は帰って行った

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さっきまでの賑やかさはなくなり

しんと静まり返った部屋で


涼子はテーブルの汚れた食器を片付けはじめた


明彦はまだ テーブルの椅子に座ったままだったが…

いきなり立ち上がり

バッシーン💦


涼子を平手打ちにした


その勢いで涼子は床へ倒れ

薔薇もフローリングへ落下した

硝子の花瓶は粉々に散乱した

涼子は一瞬痛みで意識は遠のいたが
…また始まった…なんで？…なにが悪かったの…あんなに誉めてくれたじゃない…


肩で息をつき興奮した明彦は鬼の形相で
怒鳴り始めた


｢なんなんだよ！お前は！
子供ができないのは俺のせいなのか！？💦
答えろ！答えろ！｣

｢…いえ…あなたのせいじゃ…ありません…私のせいです…｣

涼子は殴られた左頬が燃えるように熱かったが、

腕をふんばり起き上がり乱れた髪の毛もそのままで…
正座して答えた



｢おまえ、あの時笑ってたじゃないか！…俺を完全に馬鹿にしやがって！！｣


明彦は涼子の背中を蹴った 倒れても

腰、股を

この野郎💢この野郎💢
そう叫びながら蹴った…

そしてドタバタ、ドタバタ
足音を残して外へ出て行った…

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どのくらい時間がたったのか

明彦が出て行ってわずかの安堵感が流れた


痛みで起き上がれない…
水びたしになった床の上 飛び散った硝子 折れ曲がった薔薇…全てが涙で見えなくなった…

もう何年もこんな事が続く
明彦の怒りのスイッチが分からない…

ヨロヨロ立ち上がると涼子は片付け出した

体の痛みと心の痛みで

涙が後から後から床へポタポタ落ちた…


全て片付けて布団に入って枕元の時計を見ると

午前一時 明彦はまだ帰って来ない

涼子はそのまま眠りについた

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朝になった

６時の目覚ましが
ピッピッとなる

こんな時でも平気で眠れる

もう慣れた

悲しい習慣である

リビングは昨日の惨劇はなかったかのように 整然としている…

いつものように朝食の支度を始めた…

今日は土曜日で明彦の仕事は休み

でも土曜日は夫婦で出かける日と決めていた…

世間には良き夫、涼子は美しく料理が上手で品のいい妻…

明彦は外では優しかったし、同僚やお得意先には評判がすこぶる良かった

そして涼子には、料理教室とエステに通わせた…

夫はこうあるべき妻はこうあるべき
明彦のマニアルだった…

外見だけの

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朝食はできたが明彦はいない…

時計は11時を少し過ぎていた

突然💦
玄関のドアが開いた


｢ただいまぁ～ただいま帰りましたぁ～｣

明彦はピンクのリボンのついた一目でプレゼントと分かる紙袋を抱えてニコニコしてリビングへ入ってきた

有頂天な明彦の声とは裏腹に
涼子は一気に体が凍りついたが 普通を装った

｢…おかえり～｣


｢涼子さぁこの間欲しがってたハイヒールー買ってきてあげたよ～
ほら袋開けて💦｣

涼子は静かに紙袋を開けた
中から真っ赤なハイヒールが出てきた…

｢…あっ…ありがとうほしかったの…とっても｣

顔は引きつっていたが…無理に精一杯明彦には笑顔を振りまく…

前に
殴られた後…ワンピースを買って貰ったが…
素直によろこべない涼子は素っ気ない態度をとった

それがまた明彦の勘に触って更に酷い暴力をうけてしまった事があった…

妻は夫のプレゼントには、最高の表情で感謝をあらわさなければならない…

そう明彦マニアルには書いてあるらしい

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｢ね～履いてみたい？…俺が履かせてあげるから～｣

明彦が子供みたいに甘えてハイヒールを涼子にはかせた

｢ほらね～やっぱりぴったりだろ～｣


どんなに優しくされようが、明彦の眼鏡の奥の瞳はいつも冷たく光っている…


明彦は涼子を人形のように抱き上げると

ベッドへ連れて行って寝かせる

ハイヒールを履いた涼子の形のいい足を抱き寄せ…

ストッキングを脱がせ太ももに顔をうずめた…


人をズタズタにしておいて…その後必ずセックスをする…


異常だ…まるで人の形をした野獣だ…


涼子は歯を食いしばり目を閉じた…

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月曜日、また虚しい朝がきた

いつも通りに食事の支度をして

明彦を起こし、キスをして、抱きしめられる…

左頬の、あざを隠すため、涼子は化粧を濃いめにした

明彦は気付いただろうか？

見送りに玄関へ行く

｢涼子…今日の予定は？｣

｢はい…午後から料理教室へ…その帰りに、買い物をして、４時には戻ります…｣

｢分かった…今夜も美味しいご飯が楽しみだよ～｣

冷たい瞳の明彦は笑いながら涼子の反応を見ている

｢お任せ下さい…｣
涼子は明彦に見られている時だけは笑顔を装う

明彦は涼子のその日の行動を 把握する…

妻は…必要意外は家にいるべきだから携帯は必要ない
…今時涼子は携帯も持たせてもらえない…

車も電車があるから必要ない

友達との外出も、それは不倫の始まりだと言って…許してはくれなかった

携帯 車 友達

それは明彦の自己マニアルの中には影も形もないのである

涼子は全ての自由を奪われていた…
明彦を送り出すと
換気扇の下でタバコを吸った

ふぅ～💨

今はそれだけが、せめてもの楽しみになっていた…

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そんなある週末
明彦が

｢涼子さ～明日里田へ行こうよ…今頃 紅葉真っ盛りじゃないかな～涼子はどう思う？｣

涼子はどう思う？って涼子には、

はい…
分かりました…
ありがとう…
嬉しい…

それだけの返事の権利しかない

でも…
いえ…
いや…
違います…

そんな返事をしようものなら
涼子は、ウサギが熊の餌食のごとく散々な目に会うだろう

すかさず涼子は応える

｢いいですね～嬉しいなぁ～｣

里田とは、涼子の実家である
涼子は生まれて間もなく両親が交通事故で亡くなり、母方の祖母、里田はるに育てられたのだった
今はるも年をとりひっそりと一人暮らしをしている
明彦は涼子と結婚する時からずっと、はるに月々の金銭的援助をしていた…

はるにとって明彦は素晴らしい孫の婿であり

涼子は幸せ者だと近所に自慢していた

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秋空が澄み切った朝だった

里田へは、いつものように一泊の予定
涼子は荷造りをしていた


明彦は車にワックスをかけながら…
隣のＫさんの奥さんと話しているのか賑やかな声が響いていた

はるに会えるのは嬉しいが、いつも明彦が一緒だった

結婚して三年たったあたりに、明彦の暴力に耐えかねた涼子は、

着の身着のまま里田に向かった、

逃げ出したい一心だった

親兄弟のない涼子にははるだけが、自分を受け入れてくれるただ一人の身内だった…


だが、里田へたどり着いたとき、明彦が先回りしていた…

あの時は、家につくなり、殴られ…
｢いいかおまえのあのクソババァはだれのおかげで飯が食えるんだ？！
今度逃げて、俺の顔に泥をぬったら、殺してやる！！｣


そう怒鳴られた

その時の涼子は顔も手足もあざがついて
３ヶ月も外に出られなかった…

あれ以来逃げる気力もなくなった

明彦の涼子への躾
それは体で覚えさせられたものだった…


…お～い準備できたか～

外で明彦がさけんでる

ピカピカに磨かれた車は

心が氷ついた涼子を乗せて動き出した

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はるの住む所は、
ひなびた温泉の山あいの小さい村にあった

涼子の家からさほど距離はないが、山のまわりを行く道は険しく車で一時間 ほどはかかる


｢よく来たね～｣

はるが家の前で車から降りる明彦と涼子を出迎える

白くなった頭を整えながら 明彦に何度も頭をさげる

夜は三人で食卓を囲む
明彦がはるを覗き込むように話し出す
｢ばぁちゃんは、まだ一人で暮らせるんですか？…寂しくなったり辛くなったら、いつでもうちらと一緒に暮らしましょう…遠慮しなくていいのですよ…なぁ涼子…｣

｢はい…｣

はるは箸を置いて
｢ありがとう、気持ちだけでも嬉しくて…涼子はほんとに優しくていい旦那さんと一緒になった…ありがたい…｣

…はるは何も知らずに泣いている


なんて外面のいい男なんだろう

心にもない言葉…
明彦は満足げに、ビールを飲み干した

朝 年老いたはるを後に二人は帰って行った

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｢やっぱり紅葉がきれいだよ～涼子どうだ～俺の言った通りだろ～｣

運転する明彦はなごやかでイキイキしていたが


涼子は助手席の窓から景色だけ眺めていた


道が下り坂にさしかかると左下に渓谷が見え 色鮮やかな紅葉がどこまでもつづいている

緩やかな下り坂は車のスピードを段々早めていった


｢俺はいつもこの下り坂が恐いんだよな～でも今日は雪の季節じゃなくて良かったよ～
ほらそれに、この急カーブ 先が見えないし、対向車が真ん中走ってきたら、ハンドル左にきっちゃうだろ～
谷底に真っ逆さまに落ちちゃうよ～お陀仏だぜ～｣



涼子は一人で喋り続ける明彦の話しなど聞いてはいなかったが、

急カーブ…

真っ逆さま…

その言葉に ハッとした…

涼子は 今まで思っていても はっきり出てこなかった…明彦への殺意が

その時くっきり浮かび上がったのだ

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そして 時は流れ
いつしか11月になっていた

はるの家に行って
帰って来てからの涼子の心の中には

明彦への殺意が棲み着いてしまった…

あれからの生活は
神経をすり減らしながら明彦の機嫌をとる
そんな相変わらずの毎日だった

時間は淡々と流れて行った

ふと、部屋の中を見渡す

そこは、涼子が五年間、耐えに耐え 忍んできた
血と汗が染み付いた 冷たく絶望的な空間だった

部屋に少しでもホコリがたまれば

…おまえ！昼間なにやってるんだ💢

と怒鳴られ

またある朝には 明彦の靴がみがかれていないと

｢…俺に恥をかかすつもりかおまえは💢｣

と言って朝からぶたれて口から血を流した事もあった
そして、朝は化粧し身支度整えてから明彦を起こしキスをする

愛してもいない人とキスをする

笑ってしまう

暴力で全て支配しようとする明彦に
改めて憎しみが込み上げてくる

涼子は、こんな傷ついた自分が悲しくて

声をあげて泣いた…

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明彦を殺してやりたい…

この世から消し去ってしまいたい


明彦への愛情はすでにない…


でも…どうやって…


もし捕まったら？
あんな男のために一生刑務所で暮らしたくはない

しかし、この先の明彦との生活だって刑務所となんら変わりはないではないか…

｢…刑務所？…そうだ、私は今刑務所にいるんだ…あっ…ハｯハｯハハハハハハハハハハハハ｣

涼子は大きな声で笑い出してしまった

あの男が生きている限り、私に自由などないのだ…

涼子の頭の中で

悪魔が囁く…


殺せ…

完璧に…

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それから２ヶ月たったある日

夜、涼子は一人で家にいた…

電話のベルがなった…

｢もしもし…橋場でございます…｣
｢橋場さんですか…こちらは〇〇警察所です…橋場明彦さんのお宅ですよね…大変お気の毒ですが…ご主人は交通事故に合われて…先ほどお亡くなりになりました…｣

｢え！？…｣

｢大変申し訳ありませんが…ご遺体の確認に…｣


涼子はタクシーを飛ばした

遺体安置所には、全身白い布で覆われた明彦がいた…
顔を確認して、

｢あなた…あなた～な…なんでこんな事に…うｯうｯ…｣
泣き崩れる涼子…

涼子を支える警察官

明彦は、死んだ

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通夜 告別式は、明彦の世間的人柄の良さに…
沢山の弔問客が訪れた

そして初七日の夜の事だった


ピンポーン

刑事が二人、涼子の家を訪ねてきた

明彦の仏壇に手を合わせて

テーブルに二人の刑事が座った

｢奥さん…我々が調べた事で、2・3質問があるのですが……｣


涼子は、明彦が亡くなって以来、無表情で生気がなくなっていた…


｢はい…｣

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｢あの日、旦那さんは、どうしてあの場所を車で通ったのですか？｣

涼子はゆっくり目線を落としたまま答える

｢…私の祖母に、届け物があったんです…｣


｢届け物ですか？｣

｢はい…祖母は最近階段で転倒して…いえ…歩けるようにはなったんですが、主人が杖を買って届けたいって言うものですから…｣


｢お一人で？奥さんはどうして一緒に行かなかったのですか？…｣

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｢私はあの日風邪をひいていましたので…主人が寝ているように言いましたもので…｣


｢そうですか…我々の調べでは、ご主人は…里田はるさんにはとても優しくしていましたね…里田さんが、とても悲しんでいましたよ…そしてあなたにもいい旦那さんだったのですね…近所でもお二人はとても仲がいいと、隣のkさんが言ってました……｣


｢…｣
涼子は目頭を押さえる…


｢今回は事故と言う事で…あの坂道は本当に危ないですね～私も先日現場検証に行きましたが…対向車がセンターオーバーして来たらしいですわ～なんとも痛ましい…その対向車の行方も調べているんですが…なかなか分からなくて…それじゃ…奥さんお力落としなく…では我々はこれで…｣

二人の警察官は出したお茶に手をつけず、玄関へ向かった…

涼子は靴ベラを手早く差し出す…

｢どうもお邪魔しました…｣

二人は帰って行った…

内鍵をかける

涼子はリビングに戻った…

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涼子は キッチンの茶筒を取り出す

蓋を開ける
タバコと…携帯電話を取り出す

電話をかける

｢もしもし…和夫？私…今ね～刑事が来てぇ～もうびっくりだよ～…ん？大丈夫、もう帰っちゃったから……対向車の事はわからないみたいだって〰｣

和夫｢そうか…俺のことはばれてないのか？…良かった｣

涼子｢すべてうまくいったわ💦

和夫｢完全犯罪か？｣

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涼子｢そうよ…やったわ～
でもさぁ～明彦もバカよね～里田のばぁちゃんが亡くなったから、私一足先に里田に来ています！あなたの礼服は持ってきたけど…荷物一つ忘れてきたから持ってきてくださらないかしら～あなた💦私ショックでどうしたらいいのか…あなた早く来てちょうだい
なんて、泣き真似したら…車ですっとんで～笑える｣

和夫｢それほど涼子を愛してたって事だろ｣

涼子｢冗談じゃないわよ…あんな暴力男、いつも私と和夫の事疑って、嫉妬して…自由もなんにもないし…でもさぁ聞いてよ…あいつ子種がないのよ…｣

和夫｢まじ？｣

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涼子｢そうよ…私ほら、子供ができないから産婦人科へ通ってたじゃない～…そしたらお医者さん、原因は奥さんじゃなくて旦那様にあるね～なんて言ってたもの…まぁ今となったら子供いなくて良かったけどね～あははは｣


和夫｢涼子これからどうすんの？｣

涼子｢そうね～明彦の生命保険と…それに…ここの家、明彦が死んでローンがなくなったの…売ったらいくらになるかな～それで…しばらく里田に帰るつもり｣

和夫｢そうか…でもたまに逢おうぜ｣


涼子｢もちろんよ～その前に、パーッと沖縄あたりに旅行に行こうよ～え？…奥さん？…出張とかっていっとけばいいじゃない？早く和夫に会いたいよ～｣

和夫｢そうだな～やっと涼子と会える…｣





…完…

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第二章…

負け組の女…

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夕方４時

秋はあっという間に日が暮れる…

美穂は小学校へ向かって、猛スピードで自転車をこいで行く

学校へ着くと、黄色い帽子にランドセルの、大貴が待っていた…

｢お母さ～ん｣

｢たいき～｣

大貴は 美穂に飛びついてくる

｢大貴～待ったか～～？｣

｢ ううん…お母さん早かったね…｣
｢ お母さんは、自転車に乗ったら早いんだぞ～～｣

大貴のアゴをくすぐる…

｢ぎゃははは～｣


大貴の笑顔を見ると美穂は 仕事の疲れも飛ぶ…

１日で一番この瞬間が好きだ…

夕暮れの街を、美穂は自転車を押し、大貴と並んで帰って行く

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｢ ねぇ～お母さん…車、買ったら？｣

｢なんで～？自転車があるでしょ…｣

｢だって、ゆう君ちも、しょうちゃんちも…車あるんだよ…車って、たかいの？｣


｢たかいよ…それに…保険とか税金とか、車検…とか色々かかるからさぁ～お母さんのパートだけじゃお金足りないよ…｣

｢ふ～ん…。｣

｢大貴…早く大きくなって、お母さんに車買ってちょうだ～い…｣

｢ うん！わかった！｣

美穂は32歳

女に狂った 亭主と別れて、もう三年になろうとしていた

それ以来、美穂と大貴は肩を寄せあって必死で生きてきた…

大貴と一緒なら、なんにもいらない、そう思っていたけれど

お金があったらもっと幸せなんだろうなぁ…

私って負け組かっ？…

そう思うと、なんだか…気持ちがシュンとなった…

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朝…学校へ行く大貴の後ろ姿を見送って、家事をすませると、美穂はパート先へ向かった…

そこは、電子部品工場

ここで知り合った仲間が二人いた

夏子と京子だった

夏子は30歳独身…
京子は35歳…結婚している…

単純 流れ作業の仕事だけど、仲間がいてくれるから、楽しく働けた…
昼になった

いつものように三人で弁当を食べる

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工場の 裏庭の芝生で、三人が、それぞれ自分の手作り弁当を広げた…
｢まるで お花見みたいだね～♪｣

一番若い夏子が言う

夏子は、彼の事…

美穂は、息子の事…

話しはつきない…

そんな二人に対して、京子はどちらかといえば、いつも聞き役…

だが今日はいつもと違っていた…

京子が、二人に顔近づけ、小声で、こう言った

｢実は…ちょっと悩みがあって…｣
京子は穏やかで、痩せ方の美人だった…

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京子 ｢実は…旦那が、不倫してるみたいなの…いや…まだはっきりとは…｣

夏子 ｢…｣

美穂 ｢…｣

夏子も美穂もびっくりして言葉に詰まっているが…

京子は続ける
｢旦那、最近さぁ～帰りは遅いし…おかしいなぁと思ってたのよ、お酒飲めない人なのにやたら、接待、接待って…
そしたら…旦那のズボンのポケットから、ホテルの領収書が出てきたの…｣

京子は、財布からクシャクシャを伸ばしてたたんだ、領収書を出した

｢フジミホテル？…｣

領収書を見て、夏子が言った

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美穂 ｢夏子…知ってんのそのホテル…｣

夏子 ｢知ってるよ隣町だよ…私も彼と何回か行った事あるよ…だってこの近辺じゃ…な～んか恥ずかしいし……｣
言ってしまってから夏子が照れくさそうな顔をする

美穂 ｢でもまだそうと決まった訳じゃないんでしょう？…｣
美穂は言葉をえらびながら聞いた


京子 ｢だったらいいんだけど…今日…金曜日でしょ？…また接待なんだって…｣

夏子と美穂は顔を見合わせた

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夏子 ｢京子さ～旦那に、はっきり聞いたら？｣

夏子が身を乗り出す

京子 ｢…なんて聞けばいい？…それに、ホントの事なんか言うわけないよ……隠したいわけでしょ…それに…もしホントに…本当に不倫だったら…悲しいよ…。｣
京子の目にから涙がこぼれそう…

美穂 ｢じゃ少し黙って様子みたら？…｣

京子｢…。｣

夏子 ｢じゃ…私と美穂とで確かめてあげるよ！あのホテルで…今夜！｣
美穂 ｢え？…わ…私もかい？｣

夏子 ｢美穂…今夜行ってみよう…そのフジミホテルへ…｣

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夜７時
夏子が車で美穂を迎えに来た…

夏子 ｢あれ？大貴は？｣

美穂 ｢オバアの家にお泊まり…よろこんで行ったよ～｣

夏子 ｢そうだよね…小学一年生はラブホは、まだ早いよね～あははは｣

美穂 ｢笑い事じゃないでしょ…とにかく行ってみるか…｣

夏子 ｢へい…｣

美穂 ｢どうでもいいけど夏子さぁ～その帽子とサングラス…帽子はともかくサングラスいらなくね？｣

夏子 ｢え？一応張り込み…てか、尾行だから、目立っちゃいけないし～い｣

美穂 ｢てか余計目立つし…｣

車はホテルへ着いた…

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賑やかな大通りから少し路地に入った所にホテルはあったが…かなり静かな所だ

ホテル入り口が見える空き地に車を止め、エンジンを切ると あたりは、人通りもまばらでホテルのネオン以外に光はなく暗闇だ…

二人はソファーを倒して体制を低くした

夏子 ｢まじ張り込みだな～｣

たまにカップルが腕を組んで入って行くが、京子の旦那らしき人はいない

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夏子 ｢ねぇ…京子の旦那もう入っちゃったかな？｣

美穂｢まだ来てないかもね～まだ８時だしね…｣

夏子が自販機で缶コーヒーを買ってきて飲んだ…

夏子 ｢もう１０時だよ…｣

美穂 ｢眠くなってきたよ…｣

夏子｢ あっ…あれ！｣

ホテルを見ると、男女の人影が出て来る…

夏子 ｢ちがうか～京子の旦那じゃないな…｣

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男はヤクザ風の黒っぽい背広、女は痩せ形のロン毛、どう見ても水商売風…

女が不釣り合いな大きめのバックを抱えて、大通りとは反対側へ走る

それをヤクザが追う…

美穂 ｢なにやってんのあの二人…｣
夏子｢シー…こっちに来る…｣

夏子は美穂の頭を押さえて、二人は頭を引っ込めた…

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夏子の車には人の気配がないと思ったのか、女は夏子の車のすぐ近くまで来て、追いかけて来た男に手首を捕まれた…

男 ｢話しが違うだろ…そのバックこっちへよこせ！｣
バックを必死でかばい、嫌がる女ともめ始めた…

やがて、どこから出したのか、女はいきなり男の腹に…キラッと光るモノ、ナイフを刺した！！

それを見ておどろいた夏子は
｢ｷﾞ〰〰ん💦｣

美穂は叫ぼうとする夏子の口を押さえた…

ここに目撃者がいたらまずい！

二人は震えながらまた窓の外を見た！
すると腹を刺された男は、なんと 自分の腹からナイフを抜き取り、女の腹を刺した！

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女は…腹を押さえ、膝を付き前かがみに倒れた…

男も２・３歩フラフラよろめいたが、横に崩れ倒れた

二人はそのまま動かない…

…


また静寂が戻った
なにもなかったかのように、ホテルのネオンが煌めいている

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美穂と夏子は恐怖で 抱き合ったまま ガタガタと震えていた…

いままでテレビや映画でしか見た事のない映像が…目の前で起きたのだ…
特にいい事もなかった人生だけど、こんな惨状にもあった事はない…

はっと我にかえった美穂が…

美穂｢ねぇ…あの二人まだ生きてるかも知れない…救急車とか…ほら警察とか…｣

夏子｢死んだかな…？｣

美穂 ｢分かんないよ…｣

夏子｢かかわりたくないよ…ほっとこ…逃げよう！…｣

夏子はエンジンをかけ、ライトをつけた…

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車のライトで闇はあたり一面明るくなった

倒れた二人の横を車で進みかけた時

二人が取り合っていた黒いずっしりとした大きめのバッグが無造作に落ちていた…

すると、開きかけたファスナーの中から札束がはみ出ていた…

夏子 ｢なにあれ？！｣

夏子は急に車を止まると 外に飛び出した

その間わずか10秒…

夏子 ｢ほら！｣

助手席の美穂に札束を放り投げると…

車を急発進させた
美穂 ｢なんで？なにこれ？！｣

夏子｢…。｣

戸惑う美穂の言葉を振り切るように
車は大通へ出た

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美穂 ｢夏子ダメだよ！こんなこと！人のもんだよ！
夏子！夏子！｣

まっすぐ前を向きハンドルを握る夏子は、無言だった
美穂は 膝の上の見たこともない、札束をジャンバーの左右の裾で隠しながら…

美穂 ｢ね～置いて来ようよ、まだ間に合うから…｣

夏子が口を開いた
夏子 ｢アイツらきっとヤクザがらみだよ…ろくなお金じゃないよ…たいした額じゃないし…黙ってれば分からないよ…｣

美穂 ｢どんなお金だって、人のもんでしょう？｣

夏子 ｢美穂はいつだってそうだよねっ！…きれいごとばっかし言って！｣

美穂 ｢きれいごと？……。｣

夏子 ｢美穂は、お金欲しくないの？｣

美穂 ｢……。｣

夜の賑やかな道を夏子の車はただ黙々と走り続けた

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キーｯ…

車は夏子のアパートの前で止まった
二人は階段を一挙に駆け上がった

ドアのカギを開ける夏子の手は震えている

中からカギをかけ、窓のカーテンを勢いよく閉める…

美穂はジャンバーでくるんでいた物をテーブルの上に開けた…

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バサバサ…札束が現れた

夏子 ｢いくらあるかな？…｣

美穂 ｢これひとつ百万？…｣

夏子 ｢1つ2つ………10…12…｣

二人は同時に

｢1200万円～！｣

大きい声でそう言い、はッとして口を押さえた

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夏子｢ひとり600万…｣

夏子はそう言うと、束を6つづつ重ねて二列に並べ、片方を美穂の前に差し出した

夏子 ｢美穂…もう後戻りできないよ…大丈夫だから！ね！ね！｣

夏子は正座したままの美穂の肩を両手でつかんで揺り動かしながら言った

美穂 ｢…。｣

少し沈黙が流れた

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夏子 ｢コーヒーでも飲んで空気変えようか？
｣

夏子は立ち上がり台所へ振り返った時…

美穂が話し始めた
美穂 ｢お金見たらもうダメだよ…私…やっぱり…欲しくなっちゃった…｣

そして両手で顔を覆って泣きだした

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夏子もべったり座って
｢やってしまったね…｣
と…ボロボロ泣き出した…

夏子 ｢私の彼氏、会社の金に手をつけたの…。｣

美穂は涙だらけの目を夏子に向けた
美穂 ｢いくら？…｣

夏子｢400万ぐらい…かな…わからない…｣

美穂 ｢夏子、結婚するんでしょ？｣

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夏子 ｢彼の友達が居酒屋やるから…連帯保証人になったの親友だったし…応援してたのに…うまくいかなかった…
結局夜逃げして…
彼も一生懸命返済してたんだけど…ちょっと借りるつもりが、どんどん……
年末までに会社に返さなきゃどうなるか…結婚どころじゃないよ…｣

美穂 ｢…｣

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夏子 ｢私さぁ最近、毎日、毎日、お金のことばっかり考えててねぇ…｣

美穂は夏子の肩を撫でながら、相槌をうち黙って聞いている…

夏子 ｢やっと大好きな人と結婚して、これから幸せになるはずだったのに……
目の前にあんな大金あるんだもん…気が付いたら…あんな事しちゃってた…ごめんね…美穂…
返してくる？…返してもいいよ…やっぱりこんなの間違ってるよね…｣

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ただ話しを聞いていた美穂が重い口を開けた

美穂 ｢もういいよ…貰っちゃお💦…｣

夏子はあっけにとられた

夏子 ｢まじ？｣

美穂 ｢そう…まじ……今から返しに行っても、もう遅いよ…
これはプレゼント…神様からの…｣

夏子 ｢プレゼント？……神様から？｣

美穂は…まるで自分に言い聞かせるようにゆっくり続けた

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美穂 ｢そうプレゼント…私も夏子もさぁ、今まで頑張ってきたし…悪いことな～んもしてないよね…
だから一度だけ、悪いことだけど…このお金で、夏子も私も幸せを買おうよ…｣

夏子 ｢幸せ？…｣
美穂 ｢そう…大事に大事に…感謝しながら使わせてもらおうよ…｣

夏子 ｢……そうだね…美穂…｣

美穂｢うん…。｣

しばらく二人はただ黙って座っていた

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夏子は立ち上がると冷蔵庫から缶ビールをとりだした
二人は無言で飲んだ…

そして、美穂は夜中に部屋へ帰ってきた…

お金は紙袋に入れて 押し入れの布団の下へそっと押し込んだ…

布団に入っても眠れなかった

あんな事言ってしまったけれど、神様のプレゼントなんて…
やってる事は、ただの置き引き、ネコババ…まして死体のそばから…

神様が聞いて呆れる
罪の意識が頭に充満してきた

その時

カタｯ…

美穂 ｢なんだろ？…｣

ザッ ザッ ザッ

砂利道を歩く足音がして、やがて…玄関前で止まった

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美穂 ｢だれだろ？…
｣
やはりあの金は…
え？！私は、付けられてた？！！…

体中に緊張がズキンと走った


ガチャガチャ…ドンドン！ガチャガチャ！！


ドアのノブが今にも壊れそうだ！

美穂 ｢ヤバい…ヤバい！助けて｣

ガｼｬ！

ついにドアが開いて、黒ずくめの男が 近づいてきた

美穂に馬乗りになって首を閉めた！
美穂は声が出ない殺されるんだ…


美穂 ｢たす…け・て…大貴…大貴………｣

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｢お母さ～ん｣

遠くで大貴の声が聞こえる…


目が覚めた

夢だったのだ…

美穂の顔の前に大貴の顔があり、鼻をつまんで、ケタケタ笑っている

オバァ｢もうお昼だよ～いつまで寝てるの～？いい天気だよ～｣

オバァがカーテンを開ける

時計を見ると11時…

テレビをつけると昨日の事件が報道されていた…

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美穂は、まるで犯罪者のようにドキッとしながらテレビに目をやった

あのフジミホテルが映っていた

その向かい側の空き地には、黄色いテープ、そして警察官が立っている
その前でリポーターがマイクで報道していた

リポーター｢…警察の調べによると…殺された二人の身元はまだわかっていません、また今のところ、目撃情報もないと言う事です｣

金は？まだ捜査中なのか、それとも何かしら報道できない理由でもあるのか、金の話しはなかった…

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悶々としながら、月曜日になった

大貴を送り出して、工場へ向かった
そうだ！…京子の旦那の浮気調査の事、すっかり忘れていた、

事件の事で思考力は皆無だった

その話題にも、札束にも触れずに、三人は黙々と作業した…

お昼になった
それぞれに弁当を食べ終わりお茶を飲みながら美穂は話しをきり出した

美穂 ｢あの…京子の旦那さんの事だけど…｣

言いかけたら、京子が待っていたかのように…

京子 ｢あ～、二人には本当に迷惑かけてごめんなさい…あの後、旦那が白状したの…やっぱり不倫してた…私色々考えたんだけどね～離婚する事にしたわ…｣

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夏子も美穂も唖然として京子を見る
京子 ｢長野へ帰る事にしたよ…ここも今月中に辞める…子供たちの転校手続きとか色々あるしね～｣

京子の両親は、年金暮らしのはずだが…養育費とか慰謝料とか貰えたのだろうか…それとも裁判中なのだろうか…

美穂は気になったが…京子には、もう決めたから…みたいな雰囲気があった…
言いたくなったら自分から言ってくるだろうと、聞くのはやめた


そして12月に入ったある日曜日
京子は子供二人と三人で長野へ帰って行った

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駅で見送って

久しぶりに美穂は夏子と話しをする

夏子 ｢寂しくなるね～｣

大貴が美穂の自転車のペダルを回して遊んでいる

美穂｢どうなった借金返せた？｣

夏子 ｢おかげさまで、彼びっくりして、なんだその金？！って…あはは｣

美穂 ｢なんてごまかしたの？｣

夏子 ｢宝くじ…強引に宝くじ！ってねへへへ…｣

二人は久々笑った

大貴｢なに～どうしたの～？｣

大貴を自転車の後ろに乗せながら

美穂｢じゃ夏子またね ～｣

夏子の乗った車は遠ざかり、やがて小さくなって行った

さすがに自転車は風が冷たくて寒さが身にしみた…

美穂 ｢たいきぃ～車買いに行こうか～？｣

大貴 ｢なに～？なんて言ったの？｣

美穂は力強くペダルをこいた

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やがて…クリスマスで街が華やかになってきた頃

軽自動車に大貴を乗せた車がオバァの家に着いた

オバァ ｢なに？どうしたのこの車、｣

オバァが目を丸くして言った

美穂 ｢給料上がったから、買っちゃった～中古だよ｣

オバァ ｢へぇ～オバァも乗っけてよ～｣

大貴 ｢オバァ～一緒に回転寿司食べに行こう！｣

三人を乗せた車は動きだした

美穂は思った

大切な人たちがいて、それにほんのちょっとのお金があったら、より幸せになれる…

少しづつ 使わせてもらおうと美穂は神様に感謝した
だが、罪の意識は捨て切れてはいない
それは、渡ってはいけない橋の上を渡り初めて、もう戻れない…危ない綱渡りのような心境だった
だが、美穂は笑い飛ばした、なるようなれ…

そう思いかえした

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そして何日かたったある日 夏子が言った

夏子 ｢京子の旦那さんから、電話が来て…京子の置き忘れがあるらしいんだって～
なんかよくわかんないけど…見に来て欲しいってさ～｣

仕事の帰りに二人は京子の家へ向かった

京子のいない家には、見覚えのない花柄のカーテンや、お世辞にも趣味がいいとは言えない真っ赤なジュータンが敷きつめられていた

もう新しい女が住んでいるのだろうか

リビングで
旦那 ｢実は見て頂きたいものがあるのですが…｣
そう言いながら、奥から大きめの紙袋を持ってきた

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中から取り出したのはバックだった

二人は唖然とした

あの札束の入ったバックだっ！

あの日京子もあのホテルに来てどこからか見ていたのだ！！

旦那｢このバックどう見ても京子の趣味じゃないし、もしかしてお二人さんからお借りしたものならお返ししなきゃと思いましてね～｣

美穂 ｢い…いえ私たちのじゃありません｣

旦那｢そうですか、じゃこちらで処分しておきますね｣

お茶でも、と言ってくれる旦那を丁重に断り

外へ二人は飛び出した…

二人は顔を見合わせて…

美穂 ｢京子バックごと持って行ったんだ…｣

夏子｢ね～私たち1200万円だったよね、あとどんぐらい残ってたの？｣

夏子 ｢かなりあったよ～私がとったのはほんの一部だよ…｣

美穂 ｢じゃ一億？｣

夏子｢京子は…8800万持ってったの？！｣


二人は口をぽかんと開けたまま、立ちすくんでいた…

…完…

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第三章

…目の見えない女…

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午前10時

女は家から出てきた、スーツ姿で高そうなバッグを肩から下げて、年は、50前後

玄関に鍵をかけ、家の前の車に乗り、出かけて行った…


それを男が見ていた

男は加えていたタバコを捨て、靴で揉み消す

そして、男はその家のインターホンを押した…

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ポンポ～ン

男は作業着姿

返事のないインターホンに

やたらお辞儀をして

玄関脇の高い垣根の中へ姿を消した
誰が見ても 男は工事関係者である

男は綿の薄い手袋をはめた
そして、大胆に素早く、手当たり次第、窓をチェックして行く…

すると…勝手口が簡単に開いた
男はニヤリと笑い
ズボンのベルト左右にそれぞれ、脱いだ靴をはさんだ
そして中へ入って行った…

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そこは台所…
男は鋭い目つきで見回すと、その先のカウンター続きのリビングをそっと覗いてみる

リビングのカーテンは開いていたが、家の周りを高い垣根が取り囲んでいて、外からは中が見えない

本棚、壺、ステンドグラスのランプ引き出し

男は物色し始めた
だが金目のモノはない

リビングを出て、ゆっくり廊下に出た…

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左は玄関、右は部屋のドアが３つ

男は右に廊下をゆっくり、ゆっくり進んだ

突き当たりのドアは、曇りガラスが上部、横長についている、おそらくトイレだろう

その手前にドアが２つ並んでる

手前のドアノブをゆっくり 回す

男に一瞬の緊張感が走る

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そこは夫婦の寝室らしくベッドが２つ並んでいた

窓際には、高級で重量感漂う真っ白いドレッサーがあった

引き出しを開けると 宝石箱があらわれた
中にはダイヤの指輪、イヤリング、ネックレス、そして真珠…など…など

奇麗にズラリとならんでいた…

男はポケットから布袋を取り出すと
次々無造作に袋へ詰め込み、作業服のズボンのポケットへ無理やり押し込めた

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そしてタンスの小引き出しを開けると
ATMの封筒があった
薄目をあけて中を覗くと、一万冊が2０枚ほど入っている…

それを上着の内ポケットへ押し込んだ

…もうこれでいいか…長居は禁物だ、さて出るか…

振り返って廊下へ出ようとした時💦

廊下に ぬうっと白髪の老婆が立っていた！！

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男は仰天して

あっ！！

と声を上げた

男の頭は真っ白になった

…ここの家には年寄がいたのか…トイレから出て来たのか？…

…これだけ間近で顔を見られたからには…年寄りでも………

男の思考回路はぐじゃぐじゃに駆け巡り、パニックになった

男は、とっさに老婆の首に手をかけようとした…

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その時

老婆 ｢俊夫かい？｣

男はさっと手を下ろした

老婆は男の方を見てはいるが

老婆と男とは、視線がかなりずれている…

…え？！ひょっとしてこのばあさん目が悪いのか？

老婆 ｢おや違うかい…浅美さんなのかい？…クラス会へ行ったんじゃなかったのかい？｣

大の男相手に、女の名前を呼ぶところを見ると

やはり目は、見えていないらしい

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…そうか、目が見えないならこの老婆を手にかけなくていい…

男はほっと胸を撫で下ろした

…適当にあしらっておいて、ついでにお宝でもあったらラッキーだし…すぐ出て行けるし…慌てる事はないか…

そして男は少し大胆になった

男｢オレだよ…｣
そう答えてみた

…もし、空き巣と感づかれたら逃げればいい…

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老婆は一瞬驚いた顔をしたが

老婆｢その声は、もしかして安男か？安男じゃないか？｣

…え？会話がつながっちまった

男｢そうだ…や…安男だ…｣

男はほんのからかい半分で応えた

老婆｢お前生きていたのかい？15年も一体どこでどうしていたんだ？｣
老婆は弱々しく痩せた手を伸ばして 男の腕をまさぐり手を握った

老婆｢…安男！安男！会いたかった！母ちゃんは目が見えなくなって…お前に会うまでは死んでも死にきれんで…｣
老婆は泣き出した

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…なんだかややこしい事になってしまったなぁ…

男 ｢母ちゃん…俺も会いたかったよ…｣
そう言って老婆の手を握りかえした

老婆｢安男…父ちゃんも、お前を心配して、心配して、とうとう去年死んじまった…う…う…う｣
今度は声を上げて泣き出した

老婆｢顔を…顔を触らしておくれ…｣

老婆は手をあげたが届かない

男は仕方なく座った
老婆も座り、男の顔を両手で大事そうにずっと撫でている

老婆 ｢安男…お前はいくつになったかね～｣

…こんなバアサンの息子の年なんぞ俺が知るかｯ！
それに、なんで知らない家でこんなバァさんに顔を撫でられて…しかも俺が座ってんのは廊下だよ…

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男 ｢年か？…15年もたったら年なんか忘れたよ…母ちゃんはいくつになったんだ？｣

老婆 ｢今年で76になったよ…昭和…10年生まれだからねぇ…｣

…え？俺の母ちゃんと同い年だ…

老婆 ｢良かった、良かった…安男に会えて…｣

老婆はニコニコ嬉しそうだ

…俺どうしよう、こんなに喜ばしちゃって…

老婆 ｢安男、ゆっくり…お茶でも飲みながら話ししよう…｣

老婆はヨロヨロと立ち上がり歩き出した

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老婆は小さくて首は子供のように細かった

男も立ち上がりその後について行く

そしてリビングへ行き、老婆はお茶を入れようと台所へ行ったが


手探りで、なかなか要領得ない、

転びそうで、危なっかしい

男｢母ちゃん…俺お茶入れてやるから～椅子に座っとけ…｣

老婆｢安男ありがとう｣

…俺はなにやってんだろ？すっかり安男だよ～トホホ

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男は台所へ行ってやかんに水を入れガス台にのせた

そして点火
ボッと火がついた

ふとさっき自分が入ってきた勝手口を目見た

男は、面倒くさいから早くここから出て行こうと思った

…まてよ！お湯が沸いたら目の見えないばあさんはどうするんだ？もしも火傷でもしたら？！
仕方ないお茶でも飲んでから帰るとしよう…

男はしぶしぶリビングへ戻った

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老婆 ｢ねぇ…安男は…今なんの仕事をしてるんだい？｣
老婆はにっこり可愛いらしく問いかける

男 ｢仕事は…え…営業マンだ…うん…｣

老婆｢営業か…それで家族は？嫁さんはいるの？｣

男｢嫁…いるよ…息子も…大学生が二人…うん…｣

…嘘だ10年前 働かない俺に愛想がつきて、女房は子供を連れて出て行った…今じゃごらんの通りの有り様…

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老婆 ｢そうか…家族がいたのか？良かった、…そうか…安男に家族がなぁ…｣

老婆は喜んでいる

…それにしても、15年も連絡をよこさないなんて、ろくでもない息子だよ！まぁ人の事は言えないか…

ピー
お湯が沸いた
男は急須と湯飲みを探してお茶を入れた

男 ｢母ちゃん…お茶だぞ…熱いから気をつけてな～｣
男は老婆の手を湯飲みにそっと添えてやった

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老婆 ｢安男…その辺に…｣

男は、老婆の指差す方を見る、本棚があった

男 ｢本棚が？どうした？｣

老婆 ｢本と同じような箱があるだろ、それとっとくれ…｣

老婆の言う通り本棚の隅に本と同じような 箱が立ててあった

男 ｢これかい？｣
老婆に手渡すと、箱を開けた

そこには、千円札や一万円札がギッシリ詰まっていた

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…ゴクリｯ！

男 ｢母ちゃんどうしたのこのお金？！｣

老婆 ｢安男…お前が出て行ってから…お前が苦労してやしないかと思って…母ちゃんなんもしてやれんだったから…いくらかでもお金あった時に貯めておいたんだよ…お前が帰ってきたら渡そうと思ってな…

男｢…。｣

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老婆｢お前がいつ来てもいいように、玄関の鍵は閉めても勝手口だけは…開けておいた…｣

男｢…。｣

老婆｢母ちゃん、今日まで生きてきて良かった、やっとお前に渡せる…｣

男｢…。｣

老婆 ｢安男、どうした？お前のお金だから、遠慮しなくてええ…｣

老婆は箱のふたを閉めて男に押し出した

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老婆｢どうしたんじゃ？…｣

男 ｢俺はうけとれん…｣

老婆｢なんでじゃ…遠慮せんでいい、受け取るのも、親孝行だよ…｣

老婆は両手でお茶を美味しそうに飲んだ

男｢違うんだよ…｣
老婆｢なにが違うんだい？｣

男｢ごめんよ…｣

そして 男はもうすべて、正直に話そうと、心を決めたが

男｢俺は…俺は…ごめん…ごめん…｣

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男はテーブルに頭を押し付けて、何度も謝ったが言い出せなかった

老婆｢もうええから…頭あげて…言いたい事は…わかっとる…｣

男はギョッとしたが、老婆の口調は優しい…

老婆 ｢あんたが何者かは知らん…でも…家の中で手袋して、ポケットのジャラジャラで…薄々はわかる…なんも言わんでええ…｣
老婆は、お茶を飲み干した

老婆｢…この年じゃから…もう…殺されても…命は惜しくはないよ…｣

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男 ｢俺を警察に突き出すのか？｣

男の目はキツく老婆を睨んだ

老婆 ｢いやそんなことはせん！…いや最初はそう思っとった…｣

老婆は首を左右にゆっくり振った

老婆｢そう思ったけど…あんたは、ええ人じゃった…逃げよう思ったらいつだってできたろうに…さっきだって勝手口から出ていけたけど、お湯が沸いたら私が難儀だと思ったんじゃろぉ？…｣

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男｢…安男はどこにいるんだ？｣

男は…老婆を見た

老婆｢…知らん…きっと どっかの橋の下か…わからん…｣

男 ｢ホームレスか？｣

老婆 ｢俊夫が言っとった…山田町で見たって…でも私ゃ目が悪いから…探しにも行けん…｣

山田町の橋の下？

男は立ち上がった

そしてポケットから宝石と、ATMの袋をテーブルに置いた

そして札の入った箱を持った

男 ｢ばあさん、安男に届けてやる！｣

老婆 ｢え？！｣

男は飛び出して行った

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男はアパートの家賃を滞納すると、
ホームレスの友達の所でたまに世話になっていた

よく河川敷であっちこっちのホームレスと合流したが、安男と言う名前は聞き覚えがない

男はホームレス仲間の所へ急いだ…

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男 ｢武さ～ん｣

ホームレスの武田は、川で釣りをしていた

武田 ｢お～い、どした？この頃顔見せねーから死んだかと思ってぜ💦｣

男 ｢そんなに簡単には死なないよ…｣

武田 ｢今日はどした？｣

男 ｢安男 と言う男を知らないかな？｣

武田 ｢安男？ヤスの事か？｣

男 ｢あ～そうかヤスか？！｣

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武田 ｢多分…この何本か先の橋の…下に…いた奴じゃねぇか？…そのヤスがどうしたんだ？｣

武田がふり向くと

男は もう走り出していた

男は息を切らして走り続けた

やがて街からは、ずいぶんはずれた橋の下にブルーシートが風にゆれているのが見えた…

あれだ…

錆びたトタンの外枠、ダンボールの壁、色あせてシミだらけの布団、人が一人寝られる程度の小屋の中に、その男はいた…

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男 ｢おい💦ヤスか？｣

暗がりから見上げた男の目がギロリ光った

ヤス ｢あっ武さんとこの？～めずらしいな～なんか用か？｣

男 ｢突然でわるいが…ちょっと…聞きたい事があってな…｣

男は息をはずませながら言った

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ヤス ｢おれに…なんだ？｣

男 ｢お前…安男か？｣

ヤス ｢安男だけど…｣

男 ｢母ちゃんはいくつだ？｣

ヤス ｢なんなんだよ一体…｣

男はじれったそうに…

男 ｢まぁいいから答えろ！…昭和何年生まれだ？｣

ヤス ｢10年…｣

男 ｢そうか、そうか…それで兄貴の名前は？｣

ヤス ｢俊夫…｣

男 ｢そうか…アハハハ…それで兄貴の女房は？なんて言う？｣

ヤス｢アサミ…｣

男は笑い出して…
男 ｢そうか～ちょっと一杯やろう！俺のアパートへ行こう…こい💦｣

安男は訳が分からないままこの上機嫌な男について行った

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そして、つぎの日の朝…
10時…玄関から、スーツを着た、50がらみの女が出てきた
女はドアに鍵をかけ車で出かけた

それを二人の男が見ていた

一人の男がタバコを靴でもみ消した…

男 ｢ヤス…お前、風呂入ってヒゲそったらかなり男前になったよな…
それに、その俺の背広も似合ってるぞ…｣

ヤス ｢あの金俺一人で貰って…ほんとにいいのか？｣

男 ｢あたりまえだ！お前の金だろ…｣

男は、ヤスの肩をポンと叩くと

男 ｢さぁ行け…玄関左が勝手口だ…｣

ヤス ｢分かってるよ俺の家だ…｣

ヤスは歩き出した…


…完…

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第4章

…僻む女…

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悦子は 会社の帰りスーパーへ寄ろうと車を止めた

しかし財布がバッグに入っていない携帯もない

…あｯ、お昼ランチに行ったまんま、デスクの引き出しに入れっぱなしだった…

悦子は仕方なく片道20分の会社へ引き返した

…もう誰もいないかもなぁ…

残業の人がいるのか、事務所は真っ暗だったが工場にはまだ明かりがついていた

…良かった…

会社の駐車場に車を止めて降りると
見覚えのある車が一台あった

それは、同僚の佐枝子の車だった

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悦子は48歳

佐枝子は２つ年下の、46歳
年が近いこともあって二人は気が合い、長い付き合いになっていた

…佐枝子の車？ヘエ～残業か？…

事務所は鍵がかかっていた、仕方なく悦子は工場側のドアから入ろうとした

ドアは開きっぱなしだった
中へ入ろうとした時


男女の姿が見えた

悦子は立ち止まった…

男女は激しく抱き合い、男はキスをしながら、右手を女のスカートの中へ強引にすべり込ませていく…

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あｯ…佐枝子！

とんでもない光景を見てしまった

悦子は後ずさりして、車へ戻った

運転しながら、

佐枝子が？まさか不倫？！

いつも一緒に行動していたのに、佐枝子が不倫していたなんて、悦子は気づきもしなかった

相手は 安西、営業部長だ

あの二人いつからこんな事…

信じられない気持ちで自宅へ着いた

あの光景が頭から離れないまま、いつもの朝になり

悦子は出勤した

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佐枝子 ｢おはよう～｣

佐枝子が向かいのデスクから普段と変わりなく悦子に笑いかけて、パソコンへ目を移した

まさか 悦子に昨日の事を見られたなんて 佐枝子は夢にも思っていないだろう

お昼になって、いつもの会社近くのファミレスへ二人は行った

昼間の店内は、混み合って賑やかだ
窓際の二人掛けのテーブルが空いていた

二人はそこに腰掛けた

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悦子は、佐枝子との会話は上の空だった

佐枝子との目線もなんとなく避けていた…


注文したパスタも食べ終わり 珈琲が運ばれて来て

会話が途絶えた時

悦子 ｢実はさぁ…昨日ねぇ、財布と携帯、会社に忘れちゃって…会社に取りに戻ろう…｣
そこまで言いかけて佐枝子の反応を見ると


珈琲を飲みかけていた佐枝子の目が…確かに泳いだ

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佐枝子 ｢…それで会社に戻ったの？｣

佐枝子は悦子を見上げた

佐枝子は窓からの秋の日差しを浴び手入れの行き届いた長い髪
化粧がのって艶々した肌

眩しいほど輝いて見えた

恋する女は美しいという事か…

悦子は少し意地悪になった…

悦子 ｢私が取りに戻ったら、なんか都合の悪い事でも、あったりしてねぇ…｣

佐枝子は悦子から視線をはずした

佐枝子 ｢…。｣


悦子 ｢佐枝子、見ちゃったよ……悪いけど…｣


佐枝子 ｢…｣

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罪悪感からなのか、佐枝子は黙りこんでしまった…

ところが、口元が笑い出した

佐枝子 ｢そうか、バレちゃったね～｣

佐枝子は開き直ったのか、言い訳すらしない、満面の笑みで、

佐枝子｢だって、好きになっちゃったんだもん…仕方ないよ…悦ちゃんには分かって貰えないかもしれないけど、私…今人生で一番幸せなんだよ…こうなる運命っていうのかな…｣

佐枝子はまるで女高校生のように甘ったるい声で言った

悦子 ｢運命っ？…幸せって？…ど…どうすんの？まさか結婚するなんて気じゃないよね？｣

佐枝子 ｢子供達ももう大きくなったしね～彼も、私と新しい人生を始めたいって…私と出会ってから、そう思うようになったって……｣

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悦子｢いつからなの？｣

佐枝子｢…夏ごろかな…前から私のことが気になってたらしくて…
夏の懇親会の時アドレス聞いてきたの……｣

不倫相手の安西は50歳、既婚者

話しも面白く、包容力があり女子社員には人気があった
だが、まさか不倫する人だとは…

悦子はショックだった

…まして親友の佐枝子と

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不倫がばれた佐枝子は、聞いて欲しくてしょうがない様子で
あけっぴろげに言い始めた


佐枝子｢ずっとメールだけの付き合いだったんだけどね…
昨日は安西さん、仕事が残業で、誰もいないからおいでっ…会いたいって…そしたら、あんな事になって…
お互い気持ちがおさえられなくなってしまったの…
私も…好きで…嬉しくて、頭の中は安西さんの事でいっぱいになって…おかしくなりそう…｣


誰かが言ってたが、不倫する人の頭の中には、チューリップやタンポポが咲いているらしい…その通りだと悦子は思った

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会社へ戻り 午後の仕事が始まろうとしている頃

悦子と佐枝子はトイレにいた

佐枝子は手を洗い、化粧直しを始めた
ふと 二人の顔が鏡に映った

オシャレで顔形の整った佐枝子とは違って、悦子は地味で老け顔だった

結婚当初悦子の夫は
悦子は化粧なんかしなくても素顔がかわいい…
なんて言ってくれたのを良いことに、特別な時以外は化粧なんてした事もなかった

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自分と佐枝子は会社では常に一緒に行動した

そして、懇親会や、誰かの歓送迎会でも、一緒に並んで座った

特別、悦子は安西を好きという訳じゃないし、佐枝子も安西の気を引くこともなかったように思う

なのに、安西は佐枝子を選んだ


佐枝子は男を惹きつける魅力的な恋する女…

自分は、母、妻
それだけの普通の女

悦子は同じ女として情けなくなってしまった

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夜、悦子は洗い物を片付け、風呂から出てきた

旦那の正直は好きなお酒を飲んで
気持ち良さそうにソファーで寝ている…

その姿を見て悦子は思った

メタボのポッコリお腹に、薄くなった頭…

安西と正直は同じ年だが、安西はメタボではなく筋肉質で 営業マンらしく 背広姿はすっきりきまっていた

この違いは、自分と佐枝子との違いに似ているような気がして、

悦子は余計虚しくなった

正直は、名前の通り、ただまじめに人生を歩いてきた人…

悦子は、そこが良くて結婚した

だが今は、ただそれだけの人…と思えてしまう

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気がつけば、正直との夜の生活もすでになくなって、二年…

佐枝子のようないい女が相手なら、正直も興奮するのだろうか?

正直が寒いのか体を丸めた

悦子｢お父さん、風邪ひきますよ、布団いきますよ…｣

旦那がしぶしぶ寝室へ行った

悦子は一人になると、久しぶりに顔のマッサージを始めた…
明日は久々に化粧をしてみようと思った

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朝…久々の化粧は照れくさかった

ファンデーションを薄く伸ばし 頬紅も 口紅もやはり薄くした

正直は化粧に気づいているのか 悦子をチラッと見て
｢行ってきま～す｣と普通に出かけて行った

会社で佐枝子と目が合った 一瞬反応が気になった

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佐枝子 ｢ちょっと悦子、かわいい～…でもどうしたのお化粧なんかして？｣

どうしたの？お化粧なんか？
その一言は余計だとは思ったが

悦子 ｢あ～もう年だし、身だしなみだよアハハ｣

笑ってごまかした

悦子は佐枝子に対して自分では気付かないが、対抗意識が芽生えていた

お昼また…ランチに行った

食事の最中でも、佐枝子の携帯のバイブはうなっていた

おそらく、安西からだろうか、佐枝子は、返すのに必死だ…

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佐枝子の旦那はかなり前から単身赴任で大阪へ行ったきりだった

息子は、国家公務員、娘は、総合病院で看護士として働いていた…

それに比べて悦子の息子は…
県外で就職はしたもののなんだかんだで、今は契約社員

悦子は小さくため息をもらした

佐枝子は気づかない

悦子 ｢佐枝子～安西さんから？｣

佐枝子 ｢そう、週末、温泉行くかもしれない…｣

佐枝子は嬉しさを隠しきれない様子
白い歯が見えた

やめなよ、旦那さんにばれたらどうすんの？！

喉まででかかった言葉だが、悦子は飲み込んだ

野暮な事言って、僻んでると思われたくはなかった

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週末になった
今頃、佐枝子は安西と旅行へ行ってるのだろうか？

悦子は気分転換に美容室へ行った

どういたしましょうか？

若い美容師が愛想良く聞いてきた

悦子｢どうしようかな？こんなオバチャンだし、よくわからなくて…｣

若い美容師は悦子の束ねた髪をほどいて…

｢バッサリ切ったらどうです？！絶対似合いますよ！あと白髪も染めましょう！｣

ショートはやったことはなかった
だが、佐枝子の不倫発覚以来、悦子は自分の何かを変えたかった


悦子 ｢お任せします…｣

こっくり頭をさげた

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しばらくして

悦子は、鏡を見ておどろいた
短くはなったが、頭のボリューム、両脇は薄く短い…
どこかの女子アナがこんなかんじだった
髪型でこんなに顔って違って見えるのか？
もう老け顔はどこにもない


｢どうです？垢抜けたでしょう？｣

悦子 ｢はい…とっても気に入りました｣
悦子は子供のようにニッコリ笑った

家に帰って ソファーで 寝そべってテレビを見ている正直に


悦子 ｢ねえ…髪切ったのどう？｣

正直はチラッと悦子を見て

｢ああ…｣と一言、それっきり正直はまたテレビを見始めた

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悦子は鏡を見るのが楽しくなった

月曜日…化粧して 新しい髪型で出勤した

みんなの視線は悦子に釘付けだった
会う人会う人に
…悦子さんて美人ですよね～綺麗ですよね…

悦子は…美人・綺麗と言う言葉を久々きいた

素直に嬉しかったし、気持ちも明るくなった


そんなある昼のランチ

佐枝子 ｢悦っちゃん…まじ変わった｣


悦子 ｢えへへ…｣

佐枝子 ｢人生は一回きり、だから花を咲かせなきゃ～好きな人とかいないの？｣


悦子｢はぁ？なんでそっち行くかな～？｣

佐枝子 ｢だってもうすぐ50だよ、このままなんにもなく老け込みたいわけ？…｣

佐枝子は自信ありげにそう言い放った

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悦子 ｢でも、不倫は嫌だよ…｣

佐枝子 ｢今は不倫かもしれないけど、私は違う、本気だもの…やっと出会ったのよ、本当に好きな人に…｣

またお花畑かい？
悦子は心の中で、あざ笑っていた

悦子 ｢だって離婚とかって？たいへんでしょう？｣

佐枝子 ｢うちの旦那だってやってるよ…不倫…｣

悦子 ｢ほんとに？｣

佐枝子 ｢前大阪の旦那の部屋へ突然行ったことあったけど、赤い歯ブラシあったもん…単身長いから居たって不思議じゃないよ…｣

悦子 ｢…｣

佐枝子｢悦っちゃんとこの旦那さんだって分からないよ…男だし…｣

悦子 ｢アハハ、ないない！｣

悦子は吹き出した

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夜 相変わらず飲んで食べてソファーでいびきをかいて寝ている正直

ため息をつきながら、寝室へ押しやると

悦子はマッサージを始めた

そして 携帯の出会い系サイトをアクセスしてみた

初めての事でよくわからない
なかなか登録できないで 諦めかけた時

登録完了になった
年齢は48歳そのままで 名前は適当に変えた

30分もたたないうちにメールが２つまた一つ

20代30代40代

こんなオバチャンに20代の男性からも？

顔も見えない相手なのにドキドキした…

40代の関東に住む落ち着きのある男とやり取りが数回続いた

気がつくと 午前一時になって

慌てて、電気を消して寝室へ行った

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朝起きて携帯を見ると、大量なメールに驚いた

登録を解約したいけどなかなかできない

正直が起きた気配に驚いて、携帯をバイブにしてエプロンのポケットに入れた…

まるで不倫しているみたいな変な気分だ…

会社の帰り、携帯ショップへ駆け込んだ

恥を忍んで、サイトの登録の取り消しをお願いした

恥ずかしかった

…私一体なにやってんだろ…

悦子は落ち込んだ

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そんなある日曜日
電話がなった

悦子 ｢もしもし…｣

有香 ｢有香です…｣

佐枝子の娘だった
悦子 ｢えっ有香ちゃん…久しぶりね～…｣

有香 ｢ちょっと母の事で相談が…あるのですが…｣

人気のない静かな喫茶店で有香と待ち合わせた

有香は佐枝子と似て色白でかわいい子だった

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挨拶もそこそこに有香はいきなり白い封筒を出した

有香 ｢これ、見て下さい｣
数枚の写真を取り出し
裏返しにそっと悦子の前に出した

悦子は写真を見て慌てて伏せた…

どれも佐枝子と安西の二人が映っていた

ホテルへ入る二人
ホテルから出てくる二人

車の中での熱烈キスも…

そうか佐枝子、ばれたんだ いつまでも花なんか咲いてないよねぇ…
悦子は、内心いい気味だと思った

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有香 ｢…うちの母が不倫をしてるんです、最近おかしいと思って私、興信所へ依頼したんです…そしたら…間違いないみたいで…｣

悦子とは違って有香の必死さと深刻さが伝わってくる

有香｢母はなんで不倫なんか、汚らしい！…なんにも知らないお父さんが可哀想！｣

キレイな頬から涙が一筋流れた

可哀想に、誰にも言えず一人で苦しんできたのだろうか…

佐枝子の馬鹿！
娘がこんなに悲しんいるのに…
なにがたった一度の人生だ？！

悦子は腹が立った

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悦子 ｢有香ちゃん、ごめん、私知ってたのよ…
おばちゃんだってお母さんに目をさまして欲しい…でも…人を好きになった気持ちって誰にも…どうにもならないみたいなのよ…｣

有香 ｢好きになったら？なにをしてもいいんですか？！平気で自分の旦那を裏切れるんですか？！｣

有香は、張り詰めていた心の糸が切れたみたいに興奮して唇は震えていた

悦子 ｢ね～あなたが知ってしまった事佐枝子には？…｣

有香｢まだ言ってません…私も夜勤とかあるし、母とはすれ違いが多いので…今日も朝から…いい年をして派手な格好で朝早く出かけました……。｣

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いい年をして派手な格好か…
なるほど有香の年代から見れば、私達がオシャレをして化粧すると、そういう風にみられるのか…

悦子は寂しい気持ちになった


有香 ｢私、父の所へ何度か行ったんです…でも忙しそうで、優しい父に母の不倫の事なんか、とても言いだせなくて…｣


悦子 ｢お父さん真面目な方なのね…でも佐枝子がお父さんの部屋で…その…赤い歯ブラシがあったって…｣

有香 ｢あっ？あの赤い歯ブラシですか？…あれは…去年、看護士仲間と大阪旅行した時、一晩父の部屋へ私だけ泊まったんです、私の置き忘れですよ…また来て欲しいから捨てられないって父が…｣

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なんだ 佐枝子の勘違いか…
悦子は佐枝子はつくづく馬鹿だと思った…

悦子 ｢なんか私にできる事あるかな？｣


有香 ｢いえ、もういいんです…なんか話したらスッキリしました、そのうち母には…娘の私から話します、分かって貰えるまで…｣

有香は深々と頭をさげると、喫茶店を出て行った

ところがその夜の事だった…

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メールが届いた
佐枝子からだった

佐枝子↓
・とんでもないことになった・

佐枝子にしては、絵文字もなく、短い文章だった

悦子↓
・どうしたの？


5・6分して返事がきた

佐枝子↓
・娘が安西さんの自宅に行って、写真 ばらまいた・

悦子は、おどろいた！

有香ちゃんが安西さんの家に乗り込んだらしい！！

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悦子↓
それで？どうなったの？どうするの？


返事はそれっきりなかった…

携帯へ電話をしても佐枝子は出なかった

朝、悦子は会社へ急いだ…

だが佐枝子の姿がない

安西はいた…普通だった 特に変わった様子もない

佐枝子は無断欠勤らしい

会社が終わると悦子は佐枝子の家へ向かった

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インターホンを押したが…

音沙汰なし、ドアに手をかけると開いた

悦子 ｢佐枝子～佐枝子～いるの？上がるわよ～｣

部屋の窓はカーテンをかけて薄暗い

佐枝子はソファーに寄りかかったまま、動いうごかない…

悦子｢佐枝子！｣

佐枝子｢悦っちゃん～｣

佐枝子は悦子にしがみついて泣き出した

化粧っ気もなく泣きはらしただろう佐枝子の顔には
いつもの華やかさなど微塵もない…

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しばらく泣いていた佐枝子は、握りしめていた携帯を開いて

安西からの受信メールを悦子に見せた


安西↓
・別れたい、今までの事はなかった事にしてほしい、短い間だったけど楽しかったさようなら・

だった

佐枝子 ｢それで終わり、送信できないの、アドレス変えたみたい、電話しても拒否されてて…う、う、｣

途中から涙声に変わった

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佐枝子 ｢あんなに愛してるって一生放さないって…死ぬまで一緒って…｣
佐枝子は号泣している

悦子は、なんて言葉をかけていいやらわからなかった

昨日、有香との話し合いがこじれたのだろうか？

有香はずいぶん思い切った事をした…

でも、不倫は、誰かが何かを壊さなきゃ 終わらないものなのだろう…
そう悦子は思った

悦子は、佐枝子の泣き顔を見ると、
哀れで悲しくなった…

今まで佐枝子が羨ましいと思った気持ちは

何処かへ消えていた…

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悦子 ｢佐枝子！もう目をさましなよ！…安西さんは、佐枝子をそのときは愛していたかもしれないけど、結局家庭を壊したくないんだよ！
悦子も家庭大事にしなよ、いい旦那さんがいるじゃないの！｣


佐枝子 ｢なに言ってんの？恋愛もしたことない、男と女の事…知りもしない、あんたに何がわかるの？！！…あの人は、奥さんにいいようにされてんのよ、あんなババァより私の方がいいに決まってるでしょう！…携帯も没収されたに違いない！あ～腹が立つ！！｣


佐枝子は髪を振り乱して悦子の腕に掴みかかった

悦子 ｢…狂ってるよ…｣


悦子は佐枝子の手を振り払い

佐枝子の家を後にした

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次の日 佐枝子はいつも通りの華やかさで出勤してきた…


だが悦子には目も合わせない


悦子も無視をした…


昼間も悦子は会社の食堂にいた


佐枝子も外にはいかず、食堂の隅に一人で座っている

時より安西が通りかかると、佐枝子の安西を追う鋭い視線が気になったが…


悦子は、無関心を装っていた…

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それから２、３日たった
それは、夕方だった

悦子は台所にいた

正直は風呂へ入っていた

悦子は、携帯のバイブに気づいた


佐枝子からだった
悦子 ｢もしもし…｣

佐枝子｢………｣

悦子 ｢佐枝子？どうしたの？｣

佐枝子 ｢やって…し…まった…｣

佐枝子の異様さに悦子は嫌な予感がした…

佐枝子 ｢あの人を刺した…｣


悦子 ｢どこ？！今どこ？！佐枝子！｣

佐枝子 ｢彼の家…前…｣

悦子は全身ガクガク震え出した

ジャンバーと車の鍵をとると

風呂の正直に

｢用事が出来てでかけます｣
そう言うと、正直の返事も聞かないまま…

悦子は玄関を抜け、車に飛び乗った

体の震えはずっと続いて、悦子はハンドルにしがみつきながら、やっと運転していた…

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安西の家の近くまで来た時

すでに家の前には人だかりがあり

救急車、パトカーもいた

担架で運ばれる安西…

警察官に両脇をはさまれた佐枝子の姿が見えた

悦子｢佐枝子！佐枝子！！佐枝子～｣

どんなに大きい声を出しても佐枝子はうつむいたままパトカーに乗り込んだ

悦子は声をあげて泣きながら冷たいコンクリートに座り込んだ

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そんな悦子の肩を抱えて立たせてくれた男がいた

悦子は泣きながら振り返ると

それは正直だった

悦子 ｢どうしてあなたここに…｣

そういいながら悦子は正直に抱きついて、また大きな声をあげて泣き出した

正直 ｢帰ろう…｣

悦子の車は近くの空き地に止めて

正直の車の助手席に悦子は乗った

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正直はタバコに火をつけ
ふ～～と吐き出すと、悦子にポツリと言った

正直 ｢お前じゃなくて良かった…｣

悦子｢え？…｣

正直 ｢浮気してたと思ってたよ…｣

悦子 ｢まさか、私が？｣


正直 ｢だって最近きれいになったし、携帯持ち歩くし…さっきだっていきなり飛び出して…男に会いに行くんだと思って…後をつけて来た…｣

悦子はおどろいた

正直は悦子になどまるで感心がないと思っていた

悦子 ｢私になんか全然感心ないと思ってた…｣

悦子は鼻水をすすりながら言った


正直 ｢自分の奥さんに感心が無いわけないだろう…キレイになったなんて…この年で恥ずかしくてそんな…言えないし……自惚れて浮気でもされたらな～｣


悦子は正直の横顔を見た…

悦子の目から嬉しい涙が溢れ出し幾つ幾つも流れた


安西が声をかけたのが、もし…自分だったら、佐枝子は悦子だったかもしれない…

自分の馬鹿さ加減に呆れた…

悦子は心の中で何度も正直に詫びた

…ごめんなさい…

正直 ｢今度いつか旅行でも行くか？…｣


｢うん…｣

悦子はそう、うなずいた



…完…

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第五章

…利用された女…

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朝になったらしい…

カーテンの隙間から陽が漏れている

外から、車の通り過ぎて行く音が頻繁に聞こえる

ここはどこだろう

ノリのきいたシーツと枕カバー、その肌触り

ホテルのようだ

男が加奈の顔を覗きこんでいる

だが にぶい頭痛と、目を開けるとひどい吐き気がして…

加奈はまた目を閉じた

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この状況はなんだろう

どうして自分はホテルなんかに…

まして、正人以外の男と…

ぼんやりした頭の中で記憶をたどってみた

昨日 恋人の正人と二人で焼き鳥の美味しい居酒屋に行った

そこを出て めずらしく、もう少し飲もうと正人が言うので、酒の苦手な加奈だったが、たまには付き合う事にした

ジュテームという、カウンターとボックスが２つだけの小さい飲み屋に入った

着物姿の愛想のいいママさんがカウンターの中にいて
｢あら～正人さん、よくいらしたわね～さぁこっちへ｣

正人と加奈はそのカウンターの椅子に腰掛けた

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正人は、よくそこを会社の接待で使っていたらしく、ママさんとは馴染らしい

ママさんに加奈を紹介して、客のいない店内で三人は、話しをしながら静かに飲んでいた

そこに現れたのが森田だった

森田、そうだ！

さっき加奈の顔を覗き込んだ男

それは森田だった
でも、なぜ？
私はどうして森田とこんなホテルにいるのだろう

正人はどうしたのだろう？

そして加奈は自分が裸であることに気がついて血の気が引いた…

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なんで！ どうして！…

そして、残酷な記憶が鮮明に目をさました


ゆうべ加奈はかなり酔っていた

森田にここに連れ込まれて

このベッドに倒された

必死で抵抗したが、強いお酒でも飲まされたのか

力も入らず

森田のなすがままだった

加奈の体中を好きなようにもてあそび

加奈の体の上で森田の荒い息

ハァハァ…ハァハァ…

その息づかいのたび体は上下へ揺らされた

森田の、肉付きのいい脂ぎった頬と、口元の盛り上がったホクロ…

はっきりと蘇ってきた…

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正人に知られたくない…

正人…ごめん

早くこんな所から出よう


我に返った加奈は半身を起こし 服を椅子から引っ張り取った

ヨロヨロしながら着始めた


森田は起き上がった加奈に気づき

森田｢加奈ちゃん…怒ってるのか？…悪いことしたな……｣

加奈はなにも聞きたくない
そう否定するように夢中で服を着ている

森田｢加奈ちゃん…俺…一度だけ加奈ちゃんを抱いてみたかったんだよ…そんなに俺が嫌いか？…｣


加奈｢嫌いです！誰があんたなんか！…汚らわしい!!｣｣

加奈は吐き捨てるように言った

そして出口へ向かった

すると森田は

森田 ｢この事は正人も承知だ！…｣

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｢え？？｣

加奈は一瞬意味がわからなかった

正人も承知？
なんの事？
耳を疑った…

加奈を呼び止めるための、口からでまかせだろう

そう思って、また歩き始めようとした時

森田が強い口調で言った

森田 ｢正人は自分の会社をつぶさない為に、やったんだ！｣

加奈は固まってしまった

森田が近寄ってきて

森田 ｢まぁ聞け…｣

加奈の肩を押して椅子へ座らせた

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森田は、森田整備会社の社長 55歳

森田 ｢…正人の工場も、もう危ないよな～もちろん正人も頑張ってはいるが、俺のとこも不況の煽りで…｣

正人は従業員20人足らずの、小さな板金工場の社長をしていた

父親が脳溢血で突然亡くなって、正人は東京から帰ってその後を継いだ
五年前の事だ

加奈も事務で三年前から働き…

二人が社内でつき合うようになってもう二年

正人は27歳
加奈は25歳

森田の会社は正人の会社の親会社だった

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森田 ｢不景気でよぅ…俺のとこも苦しいんだよなぁ…子会社は正人んとこばっかじゃないし…みんな次々倒産して行くからな～…正人も辛かったんだよ
それでだいぶ前に正人に、加奈ちゃん抱かしてくれたら、おまえんとこは絶対見捨てない…なんていっちまって…なに、酒呑んだ上の冗談だったんだよ……正人、それを間にうけたんだろうな…なんたって従業員の生活がかかってっからよ…｣

信じられない話しだった

森田に抱かれたのもショックだが

それ以上に正人の加奈に対する気持ちが信じられなかった

私は、正人にとってなんだったのだろう…

私はモノか？

情けなかった…

裏切られた…

涙も出なかった…

森田 ｢俺も大人気なさすぎた…昨日は完全に調子にのりすぎた…ごめん加奈ちゃん…｣

森田は頭を下げた

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送って行くという森田の言葉に返事もせず加奈はホテルを出て、歩き出した

一人になりたかった

タクシーを拾い
行き先を告げると
タクシーは動き出した

昨日、ママさんがカクテルを作ってくれた、ピンクや赤、紫…

みんなが
飲め💦飲め💦

飲まされた…

加奈が、お酒に弱い事を知っている正人まで、止めなかった…

そして、こっそり居なくなった正人…

あの三人はグル？！

酷い！酷すぎる！許せない！

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耐えきれず加奈は声を上げて泣き出した

タクシーの運転手が驚いて

『どないしました？大丈夫ですかぁ？』

心配して声をかけたが
加奈は泣き続けた

そして加奈は涙をふくと、思いつめたように、運転手に言った


加奈｢行き先を変えたいのですが……｣

やがてタクシーが止まった

そこは正人のアパートだった

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いつも幸せに満ちたりていた、正人の部屋のドアだった

だが、今日は怒りに震えながらチャイムを鳴らした

正人が出てきた

｢あｯ…か…加奈…｣

加奈 ｢ふざけないでよ！馬鹿にしないで！！💢人をなんだと思ってるの！！｣

加奈は思いっきり正人の頬を殴った

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正人は土下座した

正人 ｢ごめん加奈……｣

加奈 ｢なんで？！どうして…私がこんな目にあわなきゃないの？！｣

正人は加奈の膝にすがりながら

正人 ｢許してくれよ！…ああでもしないと、この工場は…やっていけないんだ…分かってくれ加奈！｣

加奈 ｢私の気持ちはどうでもいいの？！｣

正人 ｢だから…謝るよ、お前のおかげで工場はもちなおした…さっき森田さんから電話があって…だから…これから加奈と結婚して、二人で工場やって行こう…｣

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加奈 ｢結婚？…｣

そうだ…加奈は正人からのプロポーズを待ち望んでいた…

だが、人の気持ちを散々に傷つけておいて…

こんな時に、こんな形で結婚の話しなど聞きたくはなかった…

加奈の未来の幸せはボロボロに崩れて行く…

許せない！

加奈は台所へ行き

包丁を握って正人へ向かって行った

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｢あなたと森田とママは、グルなんでしょう？三人とも殺してやる！！｣

おどろいた正人は狭い部屋の中を逃げ回った

正人｢加奈！止めてくれ！！｣

加奈 ｢私が殺人犯で逮捕されたら、洗いざらいぶちまけてやる！！あなたの工場も森田の会社もジュテームも、みんななくなってしまえばいい！！！｣

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加奈の怒りは止められない

正人は壁際に追い詰められた…


加奈は正人の顔を見た…

恐怖に怯え、頬に流れた涙の後が光っている…

これが、私の愛した人、一緒に幸せになるはずだった人
今でも、その腕の中に飛び込みたい、甘えたい…

だけど、この心の傷を抱えたまま、この人との未来はない

加奈は両手で握った包丁を一気に突き刺した！

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正人 ｢あｯーー！｣

正人は目を固く閉じた…

だが、包丁は…壁に突き刺さった

加奈は、わざとはずした

正人は力が抜け、ヘタヘタ座り込んだ

加奈 ｢…くだらない…もう嫌だ……もういい…｣

静かに言うと、加奈は涙をこらえて正人のアパートから出た


雨が激しく降り出している

情けなさと喪失感で力が抜けた

駐輪場の柱に寄りかかって、あたりかまわず声を上げて泣いた…

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そんな時

涙と雨でずぶ濡れた加奈を誰かが、そっと傘に入れた

『大丈夫かぁ？様子がへんやったから、ちょっと待っとったんですわ、乗っておくれやす…』

さっきのタクシーの運転手だった

加奈は煩わしかったが…早く帰りたかった

見ず知らずの運転手に支えられて、タクシーに乗った

自分の部屋の近くで、タクシーから降りようとした時

加奈はよろけて、転んでしまった

タクシーの運転手が、駆け寄り

『ねぇちゃん、だいじょうぶか？』
そう言って加奈の肩に手をかけた時

加奈｢やめて！｣

一瞬森田の顔がよぎった

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加奈は自分で立ち上がった

雨は強く振り続いている

『…こら悪い事してもうた…かんにんや…よっぽど、嫌なめにあったんやな～ねぇちゃん、
嫌な事や、嫌な人間の事は捨ててしもうたらええねん…新しくうまれかわったらええねんやで！』

加奈にはもう誰の言葉も、耳には響かなかった

まして前向きの説教なんかたくさんだった

部屋へ入ってカギをかけた

タクシーのドアが閉まる音がして、エンジンが遠くへ消えて行った

そしてザーザー雨の音だけが残った

加奈の運命を変えた、昨日からの長い長い時間が過ぎて行った…

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加奈はシャワーに入った

正人は工場のために、この加奈の体を利用したのだ…

加奈は、石鹸をつけた体を、何度も何度も洗い流した

森田やママ…そして…正人の裏切り…

心が張り裂けそうに痛い…


この先なんの為に、何を信じて生きていけばいいのだろう

もう無理だ！
何もかも無くした！
生きて行けない！

風呂を出るなり、脱いだ服をゴミ箱へ投げ捨てた

そして 包丁を取って 手首にあてた…

冷たい刃先を肌に押し当てた…

思いっきり引いたら、動脈から赤い血が吹き出るだろう…


だけど…

怖くてできなかった…

殺す事も、死ぬ事もできない…

加奈は子供のように声をあげて泣いた

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そして週は明けた

もう会社へは行く気力もない

携帯には友達からと正人からのメール、正人からの着信があった

もう正人の顔など見たくもなかった

誰とも会いたくなかった

正人に最後のメールをした

加奈↓
しばらく休みます

それだけ送ると
正人からの返事を待つ事もなく、アドレスを変え、正人の携帯番号も拒否した

何回か正人がアパートのベルを鳴らして、加奈を呼ぶ声がしたが

返事は一切しなかった

加奈は全てから心を閉ざした

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食欲もなく、なにもする気もなく布団から出られなくなった

一週間過ぎたころ…

体重は減り、起き上がると、ふらふらになった


ふと死を意識した

このまま餓死してもいいやと思った

このまま加奈が死んでしまったら…

あの三人は、どう思うだろう


おそらく反省などはしないだろう…

私利私欲に走り、邪魔な者は排除された…三人は、酒盛りでもするのだろうか？


もう…どうでもいいや…

目が自然に閉じた

ふと、いつかのタクシーの運転手の言葉を思い出した

『嫌な事や嫌な人間の事は捨ててしもうたらええねん…
新しくうまれかわったらええねんやで！』

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あの運転手のおっさん、優しかったなぁ…

あの関西弁、癒やされる…

雨の日は、せっかく転んだ私を気づかってくれたのに…悪いことした…

加奈は、今度会ったら謝ろうと思った

ふと、コンビニでも行ってみようという気になった

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久々のコンビニは眩しかった…

商品を探す人、レジに並ぶ人、店員の笑顔

活力が伝わってきた

カップ麺と サンドイッチ、おでんにおにぎり

帰って来て モリモリ食べた…

満腹になってふと思った

そうだ あの三人が居ない所へ行こう…

いや、自分の事を誰も知らない、遠い土地へ行って暮らそう…

新しく生まれかわりたい

出来るだろうか？

何処へ行こうか？住む所も探さなきゃ…

加奈は久しぶりにパソコンを開いた

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正人との結婚資金にと、頑張ってかなりお金は貯めていた…

アパートを借りて新しい仕事を見つけるまで、当分の生活費も充分足りる

工場の再建資金に使われなくて良かった

あんな男…結婚する前に、分かって良かった…


もう一度生まれ変わりたい！

こんな事で死んでしまうのは悔しい！

でもこの先、何があるか分からない
でも今よりはましだ！

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あの地獄の出来事から１ヶ月が過ぎた頃

引っ越し荷物を乗せたトラックを見送ると

加奈は新幹線に飛び乗った

引っ越し先は京都にした

これといった、たいした理由もなかったが、関西弁が妙に気に入ったせいでもある

それに、東京の思い出は消したかった…

久々の新幹線は、音も静かで快適だった

窓の景色を見ながら、見知らぬ土地への不安がよぎった…

一人ぼっちでこの先どうなるか…気持ちが沈みかけた時…

ふいに声をかけられた

『あんときの、ねぇちゃんやないか？！』

見ると、なんとあのタクシーの運転手だった

加奈｢あ～ｯ｣

『元気になりはって、よろしおましたな～…あら？わしの座席……ねぇちゃんの隣ですがな～奇遇でんな～アハハ…』

運転手は、勝手に陽気に話し出した
『へ～ねぇちゃんも京都ですか？わしも京都までですねん！奇遇でんな～アハハ…』

加奈もつられて笑った
久しぶりの笑顔になった


元気を出そう
色んな人に出会って、楽しく生きて行こう！

加奈は前を向いた


…完…

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第六章

…復讐する女…

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佐藤隆史は30歳

同年代の妻と、幼稚園へ通う4歳の娘との３人家族

さほど裕福でもないが、平凡で幸せな毎日が続いていた

隆史は、その日会社の懇親会へ出席していた

夕方６時に乾杯で始まり、９時には一応オヒラキになった

当然のように、同期の仲間４人で二次会へ行く事になるわけだが

仲間の一人、鈴木がこう言い出した
｢今夜は、合コンだぞ！綺麗どころがズラリ～｣

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隆史はそんな話しは聞いていなかったが、手筈はすでに整っていたらしい

その鈴木と、もう一人の中山は独身

隆史と池田は、妻子持ちだ

池田 ｢なぁ佐藤、たまには、独身になろうぜ！｣

池田はそう隆史に悪戯っぽく囁くと、これ見よがしに薬指の指輪を外して、背広姿のポケットに入れた

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隆史は、あまり気乗りはしなかったが、この雰囲気を、邪険に断ることもできず

…途中で適当に帰ろう…

そう思って、この三人に付いて行った

カラオケで賑わうわりと広くて感じのいい店だった

合コン相手の女達はもう来ていた

ボックス席に、４人ずつ向かい合って座る形になった
女達は、今風におしゃれで20代前半なのか、みんな初々しくて、綺麗だった

カンパーイ

華やかな雰囲気に宴は盛り上がってきた

隆史は、自分は独身ではないのに、こんな所に居ていいんのだろうか？という罪悪感

それでいて、既婚者だと思われたくない…という相反する、２つの気持ちに挟まれていた

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女達との会話は、普段の平凡な生活とは、違って隆史の気持ちをワクワクさせた…

ちょっとくらい羽目をはずしてもいいんじゃないか

隆史は、そう勝手に自分を許していた

ふと妻子持ちの池田に目をやると

すでに気に入った女の子の手をとり、手相を見てあげる などと盛り上がっている

隆史は、指輪をそっとはずして、背広のポケットへ入れた…

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やがて、段々カップルが決まって

次々店を移動して行った

隆史は、最初から向かい側に座っていた景子と必然的に二人だけになった

二人はカウンターへ移動してゆっくり話しをしながら飲んだ

景子は控え目で聞き役だった

そして、キレイな目をしていた…

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気がつくと12時になっていた

景子 ｢私、酔っちゃった、佐藤さん、送って…｣

景子が愛らしく言う

タクシーで送って、そのまま自分も帰ろう

久々の合コンは楽しかった～

そして 店のマスターにタクシーを頼んだ

やがてタクシーが来て二人は乗りこんだ

楽しかった余韻を残して、名残惜しい気もしたが

まじめに千佳子と真子が待っている家へ帰ろう…

そう思った

隆史｢景子ちゃん、今日はホント楽しかったよ…｣

そう隆史が言うと…

景子は隆史にぴったり体を寄せてきた

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｢あれ？景子ちゃん酔っちゃったの？｣

景子はミニスカートの艶めかしい太ももを隆史の膝の上に絡めてきた

隆史は見て見ぬ振りをしたが

景子はふいに隆史の手をとると、自分の太ももに押し付けた

隆史は、はっとして手をはなした

すると今度は景子がいきなりキスをしてきた

隆史は驚いて景子の肩をそっと押して自分から離した

隆史は景子の柔らかい唇の感触にドキドキした

こんな久々の新鮮な興奮に、隆史の下半身は熱くなってしまった…


景子が隆史の耳元で囁く

｢ねぇ…お茶でも飲んで行って…｣
隆史はますますドキドキした

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タクシーが止まり
隆史は景子に引きずり込まれるようにアパートへ入って行った

どちらかとも無く激しいキスになった

景子は隆史のズボンのベルトをはずすと、ファスナーをゆっくりおろした
そして興奮した隆史のそれを、口に含んだ

『あぁ…』隆史は小さく嗚咽をもらした

快楽に酔いした隆史にはもう、理性のかけらなど微塵もなかった

二人は獣のように、無我夢中で愛し合った…

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…
どのくらいの時間がたったのだろう
全てが終わった

隆史はシャワーへ入った

隆史の脳裏に
妻と娘

千佳子と真子が浮かんだ

俺はなんと言う馬鹿な事を！…

千佳子以外の女とこんな事…！

時計を見ると午前2時

隆史は、服を着る

景子がシャワーに入ったのを確認すると

隆史は部屋を飛び出した

急いでタクシーを拾い家へ着いた

千佳子と真子が安らかな寝息を立ててる


二人はぐっすり眠っている

隆史はほっとして布団に潜り込んだ

景子は初めて会った男と、すぐあんな事をする女だから、自分との事は、きっと一夜のアバンチュールに違いない…

もう会う事もないだろう

隆史はそう高をくくって眠りに着いた

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朝になって
幼稚園が休みの真子が

真子｢パパ～ゲームセンター行きた～い｣

せがまれて、妻の千佳子と三人で出かけた

ゲームセンターはショッピングモールの中にあった

隆史と千佳子の間で真子が手をつなぐ

ぶら下がったり、歩いたりして真子は、はしゃいでいる

真子と千佳子の顔を見て、隆史は昨日の景子との熱い夜を思い出し、罪悪感でいっぱいになった

何も知らないこの二人は、俺をいい亭主、いい父親だと信じて疑わない…

もう二度とあんな事はするまいと固く心に決めた

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遊んだ後は、レストランで食事をとり、家へ帰ろうと三人は駐車場を歩いて行く

一台の赤い車が少し放れた先で止まり、女が降りた

長い髪、短いコートの下はミニスカート…そしてサングラスをしている

あれはまさか！

まさか！

景子？！

隆史は、背筋に冷たい矢がつき刺さる思いがして固まった

女は三人に近寄り、そのまますれ違ってやがて通り過ぎた

隆史には女の視線は感じなかった

違ったか？違った！あぁ…良かった！


そうだよ…昨日のタクシーの距離からしたら、隆史の家から千佳子のアパートまでは、10キロはあった

景子は都会に住んでいるし、わざわざこんな田舎まで買い物に来るなんて考えられない

隆史は、ほっとした…

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家に着き千佳子と真子が先に家の中へ入る

最後に隆史が車から一人降りる

ロックした車はピカピカと光った

その時、携帯電話がなった

見覚えのない携帯番号…

仕事関係の人で登録してない人もいるからめずらしい事ではない

そう思って隆史は電話に出た…

隆史｢もし、もし…｣

｢…｣

隆史｢もし、もし？どちら様ですか？｣

景子｢佐藤さん？景子です…昨日はどうも…｣

隆史は驚いた

いつ？俺の電話番号を？頭が真っ白になった

景子｢結婚してたの？楽しそうな家族の休日？…フフ…｣

さっきの女は、やっぱり景子だったのか…

今もどこからか見ているのか？

隆史｢…｣

景子｢それでもいいの…私…佐藤さんの事…忘れられない…
佐藤さんも景子の事…愛してるって言ってくれたよね…
…また会ってくれるでしょう？｣

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隆史｢頼むよ…電話は止めてくんないかな？…｣

景子｢うん…分かった…だったらメールする…アドレス知ってるから！｣

隆史はまた仰天した

アドレスまで知ってる？

あの時、隆史がシャワーに入った時携帯を盗み見たのか？…

隆史は焦った

どうしよう…

また氷の槍が体につきささった…

背筋が固まった


真子｢パパ～｣

玄関で真子が呼んでいる

隆史は携帯の電源を切って家の中へ入った

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やがて夜になった

寝つきの悪い真子がやっと眠った

隆史は眠ったふりをしていたが、千佳子の寝息が聞こえてくると

起きあがった

リビングへ行き ウイスキーに氷を入れて飲んだ…

携帯の電源を入れてみた

景子からのメールが12件

… 昨日はいつの間に帰ったの？

…奥さんそばにいて、返事できないんだね😅いいよ気にしないで…

…愛してる隆史さん❤

…気持ちがいい…こんなの生まれて初めてだ…なんて言ってくれたよね～❤

…今度いつ会えるの？


隆史はまた背筋が寒くなった…もう見たくなかった
全て削除した

景子はもうすっかり恋人気分だ

俺はなんて馬鹿な事をしたんだろう

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何とかしなきゃ

悪いのは俺だ…

一度会って きちんと謝らなきゃ…

縁を切りたい！

はっきり言って、わかってもらうしかない…



そう決めて、隆史は眠りについた

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携帯の電源は、相変わらず切ったまんまだった

朝会社に着くと電源を入れた

大量のメール…

見ないで全て消去した…

池田 ｢よ～昨日どこに行ってたんだ？何回も電話してんのに全然繋がらなかったぞ…

…てか…あれからどうした？あの夜だよ…｣


隆史｢帰ったよ…｣

池田｢まじかよ！ほんとお前は真面目だよな～…俺は…やっちゃったよ！いい女だった最高のボーナスだったぜ！｣

お気楽な奴だと隆史は思った

自分も池田のような性格なら、気楽に、あと腐れなく…女と遊べたかも知れない…だが違う

最悪な状況だ…

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その夜は真子の５歳の誕生日だった

隆史は気分を変えて真子にバースデープレゼントを抱えて帰った

ケーキと料理が並んでいる

ろうそくを立てる千佳子、吹き消す真子…

隆史はこの幸せはどんな事があっても守ろうと思った

そんな時

ピンポーン

千佳子｢誰かしら今ごろ？｣

少しして玄関から千佳子が大きなピザの箱を抱えてくる

千佳子｢誰からかしら…私頼んでないわ…あなたなの？お金も払ってあるって…｣

…もしかしたらあいつか？！
真子の誕生日までなんで知ってんだ？！

隆史は平静を装って、すかさず答えた

隆史｢あ、俺だ…頼んでおいたのすっかり忘れてた…｣

真子｢パパ～ありがとう、ご馳走いっぱいだね～｣

千佳子と真子は何も知らずに喜んでいる…

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隆史はもう限界だった…

早く景子に会って、はっきりさせよう

隆史は景子にメールを初めて送った

隆史↓

今日仕事の帰りに会ってくれないかな？話しがある

5分もしないうちに返事が来た

景子↓
嬉しい❤

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千佳子には、
得意先をまわってから帰るから、少し遅くなる、先にご飯食べてて

そう電話をすると
隆史は景子の指定してきた喫茶店へ向かった

そこは、景子の住む街にあった

景子はもう来て、店の奥の窓側のテーブルにいた

景子はあの時と同じミニスカートをはいて足を組んで座っている

景子 ｢佐藤さん、こっちこっち｣

あどけなく手を振っている

隆史はニコリともせず座った

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コーヒーを注文すると隆史は景子をまっすぐに見すえた

そして生つばをごくりと飲みこんだ

隆史 ｢実は…君に謝らなければならない事があって…｣

景子 ｢どうしたの？どうして謝るの？｣

隆史｢その…俺は結婚しているし、子供もいる、君との事は、…その…なかったことにして欲しい……｣

景子の顔はみるみるゆがんで行く

景子｢…家族があるなら、いえ！家族あってもいい…大切なのはお互いの気持ちでしょう…｣

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隆史 ｢いや、俺は君と付き合うつもりはないよ！｣


景子｢なに言ってんの？愛してるって何度も言ってくれたじゃない！｣

隆史｢いや…それは……｣

景子の目に涙が溢れている

隆史｢お願いだから、俺の事は忘れてくれ！メールも電話も止めてくれ、そしてもう、俺をつけ回すのも…お願いだから…止めて欲しい…｣

景子は泣き出した
隆史は辺りを気にしながら

隆史｢ごめん ごめん…｣

そう何度も繰り返した

景子｢じゃ私とはただ…遊んだだけだったって言うの？！｣

隆史｢…｣

景子｢あんな事しておいて今更…ひどい！ひどすぎる…｣

隆史｢その…誘ったのは君の方だろ…君だってそのつもりだったんじゃ？…｣

景子｢はぁ？…｣

隆史｢いや、悪いのは俺だ！とにかくもうこれっきりにしてくれ…｣

隆史は立ち上がった、

景子｢待って！｣

隆史は、呼び止める景子の声にも、気付かないふりをして
喫茶店から出て行ってしまった

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そして、気持ちの落ち着かない日が過ぎて行った

2・3日たっても景子からメールも電話もない…

諦めてくれたんだろうか…

そして３日目の日曜日だった

いつものように、家族三人で買い物をして車は家の前に着いた

先に降りた千佳子がなにかに驚いて悲鳴をあげた

｢キャー！｣

見ると、真子の三輪車に血がベットリ、大量についていた

三人は呆然とした
真子は泣き出して千佳子にしがみついている

隆史が三輪車に近づいた

隆史｢これケチャップだよ…｣

千佳子｢誰がこんないたずらを！ヒドい！｣

千佳子は玄関前の水道のホースで水をかけ始めた

まさか？！
景子の仕業か？

俺に断られた祓いせに…

隆史は愕然とした

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そして、また何日かして…

隆史が会社へ出かけ、千佳子は真子を幼稚園に送っていった

そして、ゴミを出しに行って家の中へ戻った

千佳子が家を開けた、ほんの２・３分の間にそれは起こった

ビニールの焼けるような焦げ臭い匂いが家中に充満している

あわてて台所へ行くと
火がついたガスの上に、置いたはずのない、フライパンがかけてあり

その中に、熱で焦げた真子のビーチサンダルが入って煙りを出してくすぶっている

千佳子はすぐガスを止めた

あわてて換気扇をつけ、窓を開けた

千佳子は、恐怖に打ちのめされた

誰がこんな事を？！

体中ワナワナと震え出した

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夜、隆史は真子の寝顔を眺めると…ドアを閉めた

千佳子は昼間のその出来事を隆史に話した


景子だ…景子に決まってる！
隆史はそう思って胸が張り裂けそうになった

千佳子は、ショックで食事を作る気にもならず

コンビニ弁当の食べかけがテーブルにあった

千佳子は椅子に座ったまま憔悴しきって動かない

千佳子｢なんで？なんでこんなひどい目に合うの？私なんにも悪いことしていないのに…｣

思い詰めたようにポツリと言った

隆史は横に座って黙って千佳子の頭を撫でている

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だが隆史には、千佳子に、全て話してしまう勇気なんてなかった…

千佳子 ｢この間の三輪車、今回はビーチサンダル、真子に対してやってるとしか思えないよ…真子がかわいそう…怖いよ…｣

千佳子は隆史にすがって泣いた

全て俺のせいだ
景子に激しい憎悪を抱いた

隆史は家を飛び出した

千佳子｢あなたどうしたの？あなた！｣

隆史の怒りは爆発した！

そして景子のアパートへ向かった

怒りでハンドルを両手で何度もバンバン叩いた

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景子の部屋のインターホンを鳴らした

景子が出てきた

隆史は景子の胸ぐらを両手で掴むと

隆史｢てめえふざけやがって！｣


景子｢止めて…お願い…！｣


隆史｢殺すぞてめえ！！｣


景子｢苦しい…｣


隆史は、はっとして手を放した

隆史｢なんであんな嫌がらせするんだよ？！！娘になんの恨みだ！｣


景子｢あら、なんの事かしらね～｣

景子はしらばっくれて首を痛そうに撫でている

隆史｢頼むよ、もう金輪際俺達には、関わらないでくれ！！｣


隆史は涙を流して哀願した


景子｢よく分からないけど、私に逢いに来てくれたの？嬉しい…｣

隆史は唖然として景子を見た

隆史｢バカか！…お前はまだ若い、こんな俺よりいい男がいっぱいいるだろう！｣

景子｢…｣

隆史｢ この次なにかやってみろ…本当に殺すぞ！！｣

アパートのドアが壊れるくらい思いっ切り閉めて

隆史は帰っていった…

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家へ着くと

千佳子はまだ椅子に座ったまま動かない

隆史｢千佳子大丈夫か？｣

すると千佳子が手に何かを握りしめていた

千佳子｢あなた、これ…｣

隆史｢どうした？手の中になにか入ってんのか？｣

千佳子は手を開いた

それは、隆史の結婚指輪だった

隆史の顔色が変わった

千佳子｢この指輪、あなたの背広のポケットから出てきたの…｣

隆史は、合コンの時に外してそのままだった事を思い出した

千佳子｢あの夜よねぇ朝方帰ってきたでしょうあなた…ピンときたわ！いつ言ってくれるか待ってたよ…｣

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隆史にまた旋律が走った

千佳子 ｢この間のピザね～あれは、私が頼んだの…あなたが頼んだなんて言い出して…あれで確信したわ…フフフ…｣


隆史｢じゃケチャップもビーチサンダルもか？｣


千佳子｢やり過ぎかも知れなかったけど、あなたがきっと彼女を懲らしめてくれると思ってね…｣


さっきまで泣いてすがったあの弱くておどおどした千佳子とは、もはや別人の千佳子だった

隆史｢ほんの出来心だったんだよ…許してくれ千佳子！｣

千佳子｢…｣

隆史｢たった一度の間違いじゃないか…もう絶対あんな事はしない…許してくれ…｣

床に座って両手をついて隆史は謝った

千佳子｢一度だけ？甘いよ一度やる人は必ずまたやるわ…貞操観念がないのよあなたは！もう終わりよ…｣

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それから何日かして隆史は大きなバックを両手に持ち家を出て行った

真子｢パパ、遠くでお仕事？ママ…真子寂しいよ…｣

千佳子｢大丈夫よ、月に一度は、会えるから…｣

隆史の車は遠ざかって行った


…完…

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読んで下さっている方へ

始めまして秋子です
(*^_^*)✋

秋に書き始めたので秋子にしました
特別な意味はありませんです😅

初めて短編小説を書いています

何度も読み返して書いているつもりですが、誤字や脱字そして話しに辻褄のあわない箇所もあり、ハラハラドキドキ…反省しきりです😆

まだまだ未熟ですが、これからも書いて行きたいと思っています

よろしくお願いします

(*⌒▽⌒*)

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第７章

…泣きボクロの女…

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それは、幸男が法事で実家に行き

その帰り道での事だった

長い高速を降りて、一般道へ出たのはもう夜10時近かった

自宅まではまだかなりある、夜道は暗くすれ違う車もまばらなになってきた

やがて、前方にいつも通勤で渡る橋が見えてきた

もう少しで着くと安心した時…

よく見るとなにやら前方左側に人影が見えた

ライトで照らされその人影は白く光った

そしてその白は、一瞬で近付いた

慌ててブレーキを踏んだ

アｯ〰〰！！

ひいてしまったか？

動転して背筋が寒くなった

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だが車に衝撃はなかった

幸男は急いで車から降りた

恐る恐る、あたりを見渡した…

だが、何もない

四つん這いになって車の下も覗き込んたが…

誰もいない…

橋はしんと夜の闇に包まれている

こんな時間、寂しい橋の上に人がいる訳がない

長時間運転して目が疲れたのか？


幸男はほっとしてまた車に乗って走り始めた


アパートに着いたのは11時近かった

シャワーに入ってビールを飲み

ベッドへ入った

ウトウトし始めた頃

誰かが布団の上に居る

その重圧で目が覚めた

目を開けると

目の前に 頭から血を流した女の顔があった

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幸男は驚愕した！

｢うｯ…う…｣

声がでない…

か…体が…動かない…

お化けだ！

助けてくれ！

助けてくれ！!!

心の中で必死に叫ぶが、誰にもどこにも届くはずもない

女はゆっくり枕元に座った


幸男は、夢か幻か…わけもわからないまま

底知れない恐怖にもがいていた

｢おどろかないで…｣

女が言葉を発した…

それは音として聞こえてくるのか

この女が伝えるテレパシーのようなものなのか？

幸男には確かに女の声が聞こえた


今まで味わった事のない不気味な空気

頭の中は恐怖の思考回路に支配された

ただ、この女はもう死んでいるのだと…


それだけは、分かった

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｢私はもう、死んでしまったのでしょうか……｣

また女の言葉に恐怖が駆け巡ったが…

それは、涙をこらえるような…

悲しみがにじみ出るような弱い声だった…

幸男はこれが金縛りというものか？

動かない体のまま、そっと女を見た…

長いストレートの黒い髪、整った顔立ち…

年は20代だろうか？

女と目が合った

いくら美人でも血だらけの顔は流石に恐ろしい

幸男は、再び目を閉じた…

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死んでいるのならさっさと、あの世へ行ってくれ！

なんで俺にとりつくんだ？

俺があんたに何をした？

お願いだから早く消えてくれ！

心の中で叫びつづけた

すると…

女は、ティッシュで顔の血を拭き取っている

なんと、そこにはキレイな女の顔が現れた

｢ごめんなさい…驚かせて…あなたにはなんの怨みもありません…｣

お化けが謝った…

ふいに幸男の体が少し軽くなった…

だがその分、緊張は現実味を帯びてきた…

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まさか 俺がさっきやっぱり車でひいちゃったのか？

｢いえ…あなたはひいてません、あなたの車が止まったので、私が勝手に乗ってしまいました…｣

俺の車に乗っていたのか？

俺が連れて来てしまったのか？

ギョっとした

だが、まるで幸男の心の声が分かるのか、

女は幸男の疑問に答えてくる

お化けと不思議な意志の疎通が始まった…

別に幸男に対して悪さをする感じではなさそうた…

でも相手は幽霊だ油断はできない

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｢こんなに急に死んでしまうなんて…｣

そう言うと、女はうつむいた…

泣いているのだろうか？

幸男は48歳で独身、仕事が忙しくてそのうちそのうちと思っているうちに、婚期を逃し
こんな年になってしまった

人並みの幸せではないかもしれないが、独りでのんびり暮らしてきた


多分この女は俺の人生の半分も生きてはいないのだろう

あまりに早すぎる死だ

気の毒っちゃ気の毒だよな…

俺になんか頼み事とか、誰かに伝えたい事とかあるのだろうか？

まるで江原さんみたいだが…

そう思った時

｢お願い聞いてもらえますか？…｣

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どんな願い事なんだろう、皆目見当もつかない

だが、とにかく一刻も早くこの女お化けには、出て行って欲しい！

その一心だった

お…俺に出来る事なら…

女は話し始めた

女 ｢…実は、あるものを私が住んでいたアパートの部屋においたまんまなんです…気になって…死んでも死にきれないのです…｣

幸男｢…それはなんですか？｣

女 ｢恥ずかしくて…とても…｣

女は顔をそむけた

幸男は困惑している

女は意を決して
言った

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｢実は…その…バイブ…なんです…｣

女は両手で顔を隠した

幸男 ｢はぁ？！…あの…一人で…その…？…バ…バイブですか？｣

幸男は、恐怖もへったくれもどこかへ吹っ飛んだ

女は親族が片付けに来る前に…それを処分して欲しい…そう必死に頼んだ

そして自分の住んでいたアパートの住所と、説明を補足すると

｢お願いします…｣
そう言って、やがて消えた…


幸男はホッとすると、酷く疲れて深い眠りについた…

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朝になった

昨日の事が蘇ってきた…

夢だったのか？

だが…

ゴミ箱の中には血のついたティッシュが あった

幸男はしばし放心した

そうだバイブだ！

誰も来ないうちになんとかしなきゃ

やがて ゆっくり起き上がると

出かける準備をした

女の住んでいたアパートの前に来た

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女の言うとおり、植木鉢の下に合い鍵があった

静かに中へ入っていった

女の子らしく、可愛いらしい部屋だ

いい香りがする

だが、そんな事をしている余裕はない

目的に取りかかった

クローゼットの右下一番奥

床に膝をつき、そっと手を入れた

指の先に箱の感触があった

ん？これか？

引っ張り出してみた

ピンクの厚紙の箱

これだ！


と思った瞬間に

つい手元が狂って、箱を落としてしまった！

中身があらわになった

なんと

ほんとにバイブだった！！！

幸男はそれを拾って手に持った瞬間

突然 玄関のドアが、開いた！

中年の夫婦が表れた

多分女の両親だろう…

悲しみに打ちひしがれた両親が

娘の部屋で バイブを握って突っ立っている男を見て

一体どう思っただろう？！

説明しても、納得して貰える訳がない

とっさに幸男は、それをしっかり握って

ベランダから、逃げ出した！!

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危ないところだった…

えらい目にあった

だが一応目的は達成した


夜になった

枕元にまた 女が表れた！


女｢ありがとうございました…これで安心しました…｣

丁寧にお礼を言い

さらにこう言った

女｢なにかお礼がしたいのですが…｣


幸男 ｢そんなことは 気にしなくてもいいけど…それより…これ…どうしようかと思って…｣


幸男は引き出しの中からピンクの箱を取り出した


中は当然アレだ…

女｢ゴミにでも出してもらえたら…｣


幸男｢これは、燃えるゴミ？
燃えないゴミ？
まさか…資源ゴミじゃ…？｣

女は恥ずかしそうにして

やがて消えた

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翌朝…

味噌汁の香りがたちこめる中で幸男は目がさめた

台所に あの女がエプロンをして

忙しく動きまわっている


幸男はおどろいた

台所のテーブルには 日本旅館の朝食の風景がならんでいる

女 ｢さぁどうぞ……遠慮はいりません、ほんのお礼ですから…｣

幸男は唖然としながらも

椅子に座って食べ始めた…

アジの干物、ヒジキの煮物、キュウリの浅漬け
豆腐と油揚げの味噌汁…

なんで俺の好物を知っているんだろう…

女｢はい、お薬とお水…｣

毎朝飲んでいる 血圧の薬まで覚えている

ワイシャツ 背広、靴下、仕事用バックの中には、忘れてはならない今日の会議の資料までキチンと入っていた

女｢いってらっしゃい…｣

幸男はキツネにつままれた思いで、出勤して行った

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仕事が終わると幸男は 仲間からの飲みの誘いも断った

そして一目散に部屋へ帰った

女はまだいるだろうか？

もしかしたら、もうあの世へ行ってしまっただろうか？

心はソワソワ、ドキドキしていた

幸男の部屋を見ると、電気がついていた

ドアを開けると女が出迎えた

女 ｢おかえりなさい…｣

いた

幸男は嬉しかった
いつも真っ暗な部屋へ帰って来て、それが当たり前だったのに

誰かが待っていてくれる明るい部屋へ、今日は帰ってきた…

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なんともいえない、暖かくて幸せな気持ちだった

女 ｢お風呂にしますか…それともご飯？…｣


こんな事を一度聞かれてみたかった

幸男 ｢お風呂…｣

カビだらけの風呂はタイルもピカピカ、目地まで真っ白だ

いつも面倒でシャワーですませていた

だが今夜は浴槽にあったかいお湯だ

部屋の中も台所も整理整頓して 幸男の部屋じゃないと思うほど


見違えてしまった

女がビールをついでくれた


そして、美味しいご飯を食べた

だが夜、幸男がベッドに入ると、女は消えた

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次の日も、その次の日も女は来た

長い髪を後ろで束ねている

よく見ると、目の下にホクロがある

それが、何故か悲しげでもあり

色っぽくもあり、幸男の男心をゆさぶった

幸男の毎日は変わった…

週末には、二人で買い物にもでかけた

女がおばけという事も、時々忘れた

カートを押す幸男の耳元に、女は

人参 ピーマン、豆腐、牛肉…
などと…ささやく

それをカゴに幸男が入れて行く

女の姿は、幸男にしか見えないらしい


独り言を言いながら、カートを押す中年のオヤジは、

まわりの人には、さぞ小気味悪い人間に見えるだろう

だが幸男は女がおばけでも、この世の人でなくても

どうでも良かった
女といる時は楽しかったし幸せだった


だが女は…夜になると消えてしまう

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幸男は布団に入ろうとした時

思い切って女に言った

幸男｢今夜はそばに居て欲しい…いや…なんにもしないから…｣

すると女は

女 ｢してもいいですよ…｣


恥ずかしそうに言った

幸男はあっけにとられた

女は幸男のベッドに入ってきた…

幸男はドキドキした…

女 ｢電気を消して頂戴…｣

幸男は電気を消した

女と向かい合って見つめた

そして

幸男 ｢君の事が…好きだ…｣

幸男をあのホクロの目が見つめる

幸男 ｢君が欲しくてたまらないんだよ…｣

女は幸男に軽くキスをした…

おばけなのに、確かに感触がある

幸男はほっぺのホクロに触った

佐知子｢それはね～泣きボクロっていうの…｣

幸男 ｢そう泣きボクロか？…ねぇ…君の名前は？…｣

女｢佐知子…｣


幸男｢佐知子かぁ…俺は、｣

女｢幸男さんでしょ…｣

やがて幸男は初めて佐知子の体に触った

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乳房も、手も足も、感触はあった

なんともいえない若い女の弾力だった

まるで生きてるようだ

幸男は佐知子の体が愛おしくて

首筋、乳首、手のひらから、足の先まで、すみからすみまで舐めた

佐知子の足をそっと広げ…秘部に顔をうずめて優しくゆっくり舐めていく…

幸男にはその溢れ出る蜜のひと滴さえ愛おしく感じた

佐知子はシーツを握って 息を殺している

幸男は、風俗にはよく行ったが

愛のあるセックスは 生まれて初めてだった…

そして、幸男と佐知子は一つになった

…

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幸男は、夢のような毎日を送っていった

仕事中でも、いつも佐知子を思って心は熱くなった

家に帰って佐知子の顔を見ると、

たまらなく抱きたくなって

そのまま台所で愛し合う事もあった

有頂天の毎日が過ぎて行った

だが…この幸せはいつまで続くのか

佐知子はこの世の人ではないのだから…

いつもその不安が心のどこかで、頭を擡げた…

そんなある夜

佐知子が言った

佐知子｢私がどうして死んだか？幸男さん知ってる？…｣

そういえば、そのことはすっかり忘れていた

幸男｢しらなかったよ…どうしたの？事故？｣

佐知子｢私…自殺したの…｣


幸男｢……どうして？…一体なにがあったの？｣

佐知子は話し出した

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佐知子 ｢私には、恋人がいたの…三年ほど付き合って、結婚まで約束してたわ…｣

幸男｢…｣

佐知子｢それなのに、彼ったら取引先の社長令嬢に好きって告白されたら…あっさり乗り換えたの…｣


幸男｢ヒドい男だな！…｣


佐知子｢そしてあの女、私に、あんなもの送ってよこして…
…彼は私のものよ、あなたはこれで慰めてね…
なんて言われたの…｣


幸男｢あのバイブは、その女が送ってきたのか？…くそ女だな！！｣

佐知子｢なにもかも嫌になった…誰も信じられなくなってしまって…そしてあの橋から……
幸男さん、もう一つお願いがあるの私の最後の頼みよ…あのバイブを女に返してきて頂戴！｣


幸男は佐知子の頼みを聞いた

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佐知子の願いを聞いてやるのはいいが

それが終わったら佐知子は消えてしまうのではないか

そう幸男は思った

この世に未練がなくなったら佐知子は…


そう思うと不安でいっぱいになった

幸男の腕の中で佐知子は眠っている

その寝顔を幸男は朝まで、ずっと見ていた…

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ある高級ホテルへ幸男は訪れた


それはあの佐知子を裏切った男とその彼女が今夜泊まる事になっていた

コンコン！

部屋をノックする

｢はぁい…｣

化粧の派手な女だった

幸男｢あの…佐知子さんから、頼まれてきました、これを、あなたに返して欲しいそうです…｣

幸男はバイブを直接女に手渡した

女は奇声をあげてその馬にバッタリ倒れた！

奥で男が
｢どうした？！｣

そう叫んでる

幸男はドアを閉めてゆっくり帰って行く

ホテルの外へ出ると救急車がサイレンを鳴らしてもう来ていた

最後の目的は達成された

幸男は自分の家へ向かった

イヤな予感がした

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幸男の家には灯りがついていない

ドアを開ける手は自信なく震えた

幸男 ｢佐知子～佐知子～｣

佐知子の姿はもうどこにもなかった

台所のテーブルに置き手紙があった

佐知子からだ

…幸男さん、お世話になりました

佐知子は20年早く生まれていれば良かった…

そしたら幸男さんとめぐり逢えたかも知れない…

幸男さんと二人で暮らした この１ヶ月とても楽しかった

死んだ事を後悔しています

でも、もう行かなければなりません

幸男さん、愛しています

ありがとう

さようなら…

佐知子

幸男は声を殺して泣いた…

やっぱり…消えてしまった…

とうてう 恐れていた事が起きてしまった…

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また独りの生活にもどった…

冬の木枯らしが吹き付けるような

侘びしい生活が始まった

灯りのついていない家へ帰ってくるのは、とても寂しい事だった

佐知子のあの置き手紙もいつしか

文字は消えていた…

二人で撮った写真もみんな幸男一人しか映っていない

全ては幻だった…

幸男は幻を抱いたのだ

だがまだ佐知子の皮膚の感触だけは残っている

佐知子との思い出を 一枚づつめくるように

大切に、暮らして行こうと思った

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ある日
仕事帰りに、ふと橋の上で車を止めてみた

ここで佐知子と出会った…

しみじみ懐かしかった

幸男は佐知子を忘れない

佐知子は幸男を愛している

そう言った

一生の宝物だ…


家へついて、コンビニ弁当を食べた

佐知子が作ってくれた料理を思い出し

涙が出た…

そして一人で布団に入ると

佐知子を想って、また涙を流した

そして眠りについた…


夜中…

幸男は重圧で目が覚めた！

佐知子だ！

佐知子にちがいない！

どんなに逢いたかったことか！

佐知子！


目を開けた

すると

見知らぬ男が頭から血を流して立っている、

男 ｢あなたの車が橋の上で止まったので乗ってしまいました…｣



幸男｢ギェーーーーーーーーー！!!｣




…完…

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第8章

…冷たい女…

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夜…

浩二の携帯がなった

浩二 ｢もしもし…｣


麻子 ｢ねぇすぐ…来て…｣


浩二 ｢これから？…すぐ？…｣


もう11時を過ぎている

麻子 ｢そう…すぐ来て～おねがい……｣


ほどなくして浩二は麻子の部屋へ着いた

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浩二がドアを開けると

麻子は待ちきれないように

浩二の手を引き寄せる

バスローブの下はすでに全裸の麻子だった


浩二の服を急いで脱がせ始めた


キスをしながら浴室へと引きずり込む


シャワーが勢いよく二人に降りそそぐ


浩二は麻子を抱き寄せ、麻子の柔らかい乳房を揉み、乳首を舌先で転がす


麻子｢あぁ…｣


浩二 ｢足開いて…｣


浩二は麻子の恥部を指で開くと

指はゆっくりと、往復する…

浩二 ｢もうこんなに濡れて……｣


麻子がたまらず浩二に抱きつく

浩二 ｢欲しいの？…｣

麻子 ｢うん…欲しい…｣

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浩二 ｢俺の事、好きか？…｣


麻子 ｢好き…あ…愛してる…早く………おねがい…｣

浩二｢どのくらい好き？…｣


麻子｢いっぱい…死ぬほど…あぁん…いじわるしないで…おねがい…｣

恍惚とした目で懇願する麻子

浩二は麻子の腰に手を当て

麻子は壁に手をつく

後ろから麻子の中へ自分を入れる

滑りよく強く何度も突き上げる

麻子｢ あぁ…あぁｯ…あぁ…いい…浩二……もっと…もっと…｣

麻子は何度も何度も絶頂を迎える


麻子の欲情する淫らな声・淫らな姿…

浩二｢麻子…愛してる…あぁ……｣

やがて、浩二も果てた