運命

トシ君と出逢ったのは
今から9年前。


私が20歳。
トシ君が26歳の時だったね。あの頃の２人は、



今が楽しければそれで良くて、周りの事なんて何も考えて無かった｡


当時私は新婚。
トシ君は友達の旦那様。

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私は19歳の時、半年付き合った彼氏と結婚。


結婚すれば、幸せになれると信じて疑わなかった、若かった私。


旦那22歳。
プロポーズも結婚式も
経済力も何にも無い､
おままごとみたいな
２人の生活は､結婚後数ヶ月て歯車が狂いはじめた。


結婚したら専業主婦になって、毎日、旦那様の帰りを待つ。
それが夢だった私。


毎日家に居る私に
旦那は「お前も若いんだから、もっと遊べ｡」と言っていた。

私は遊びたくなんか無いんだよ。
友達と一緒に居るより２人で居たいんだよ。


そんな考えの私を
旦那は鬱陶しく思い始めた…

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「今日疲れてるから。｣
「そんな気分じゃない」
「頼むから、触らないで。１人にして。」


結婚して半年で
エッチしたのは２回だけ。キスは毎日してくれる。笑いながら会話もしてくれるのに……



「何で？」


「私の事、嫌いなの?」

まだ10代、大好きな人が隣に居るのに、触れ合う事も出来ない。
女としてのプライドと
どうしょうも無い程の寂しさ。



何度も泣いた。
何度も話し合った。
自分なりの努力もした。


全てが空回りだった。


追い詰める私に
逃げ出す夫…


次第に私も
旦那に求めないようになった。
期待もしなければ
落ち込まない。悲しくならない。

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>> 3 ある朝、目が覚めると
枕元に丸まったティッシュがあった。


「１人でしたのか…。」


私が隣で寝てるのに。


何だか悲しくて
涙が止まらなかった｡



愛情の無いセックスは嫌だけど、愛情があるのにセックスが無いなんて
有り得ない。
耐えられない…
あとどの位我慢したらイイの?
これからも、ずっと？
ずっとこのまま？



私の気持ちなんて何も知らずに
呑気に眠る夫の顔が
涙で霞んでた。

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「気分転換に働きに出てみたら？」


夫への愚痴を聞いてた友達からのアドバイス。


「仕事かぁ。」


子供も居ないし
その予定すら無い私｡



「働いてみるかなぁ。」


早速､求人誌片手に
電話をかけまくる。


勿論、夫は大賛成。
「お前も､少し外出た方がイイよ。」



決まったのは
ファミレスのウェイトレスでした。

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久し振りの接客業。


仕事は疲れたけど
充実感の方が勝ってた。

職場では一つ年下の友達が出来た。


クミちゃん。


家も近所で
彼女も結婚している。
産まれたばかりの赤ちゃんが居るママさん。




クミちゃんとの出逢いが､これから先の私の人生を大きく左右する。

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「今日、ウチに遊びに来てよ♪」



仕事にもよぅやく慣れた頃、クミがロッカールームでランチに誘ってくれた。


「まだ子供小さいから、外食より家ランチの方が楽だからさぁ」


「でも、旦那さん家に居るんだよね？大丈夫？」

クミの旦那さんは
夜BARで働くバーテン。
クミが働いてる昼間は家で子供を見てくれているらしい。


「大丈夫✌旦那もサクラちゃんに会ってみたいっていってるし♪」


「じゃぁ…お言葉に甘えて少しだけお邪魔しちゃおうかなぁ。」

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「こんにちは。始めまして。」


クミの家に着くと
ハイハイを始めたばかりの瑞樹君と眠そうな旦那様が出迎えてくれた。



「こんにちは……」


じぃぃっと私の顔を覗き込む彼。

………
…………
ん⁉
あれ?
……
……


「俺…サクラちゃんを、どっかで見た事あるんだけど…。」


「私も…そんな気が…」

私…この人､多分知ってるんだよなぁ。
誰だろ…
どこでだっけ…
思い出せない～💧


「まぁ、取り敢えず、玄関じゃなんだし。上がってよ。」


２人の顔を交互に見ていたクミが先に部屋の中へと入って行く。


「そぅだね。どぅぞ、あがって。」


彼は瑞樹を抱き上げ、小首を傾げながら【ドゥゾ】と手招きしてくれた。


「じゃあ…お邪魔します」

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この日は、大人三人は
デリバリーのピザを取ることにした。


クミは真剣な面持ちで
何枚もあるピザのチラシを眺めている。


「ずっとココが地元?」
「飲みに行ったりする？」


何とか私との接点を手繰ろうと、次々に質問が飛ぶ。



「え～～｡でも絶対俺、サクラちゃんしってるんだよなぁ。」


なかなか接点が見つからずモヤモヤした様子の旦那様。


「そぅ言えば…サクラちゃん前は何の仕事だったんだっけ？」


ピザの注文を終えたクミが瑞樹の離乳食を作りながら聞いてきた。


「ん？一年位前はＫ市のガソリンスタンドで働いてたよ～。」


私は瑞樹の柔らかい手を握りながら答えた。


そぅ。
そのスタンドで夫である毅と出逢ったんだ。

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「えっ⁉Ｋ市⁉」


クミが振り向いて、旦那様の顔を見ている。


「えっ？スタンドって、もしかして隣にコンビニあって国道沿いの⁉」

ちょっと興奮気味に旦那様が私に聞く。


………

あっ‼

………
『それだぁぁぁ‼』


三人の声が思わずリンクした。その声に驚いた瑞樹は、ビックリして泣き出してしまった。


「大きい声出してゴメンね💧ビックリしたよね。」


ハイハイしてママの足にしがみつく瑞樹を見て
三人で顔を合わせて笑った。

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「俺、よくあそこのスタンド行ったんだよ！」


到着したピザを食べながら嬉しそうに話す彼。
クミ達夫婦は入籍後この家に越して来るまでの数ヶ月をＫ市で仮住まいしていたらしい。


「いやぁぁ～世間って狭いよね～。こんな偶然ってあるんだねぇ。」


確かに…
だんだんと思い出して来た。黒いワンボックスに乗ってた彼と、まだお腹の大きかったクミの姿。

毎日、何人もの人達と出逢って、そのまま記憶にすら残らず会うことも無くなる人もいれば
こうして、記憶の奥に仕舞われていながらも
また出会う事がある人もいる。


…巡り会いか…｡

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夕方になり自宅に帰宅した私は、夫に今日の出来事を報告した。


「凄いよね～､世間は狭いってゆぅか、とにかくビックリしたんだよ！」
「ふぅぅん」
テレビを見ながら
気の無い返事をする毅。

「それでね、今度は毅も一緒にみんなでご飯行こうよ。って言ってたよ」

「はっ⁉俺行かない｣

こっちをチラッと見て
またすぐに視線はテレビに戻った。


毅は人見知りが激しい。
私の友達の前じゃ
ほとんど口を開かないくらいに。


「でも、クミ達も毅の事は知ってるんだし。一緒に行こうよ。」


今度は返事もしてくれなかった。



『無理って事か…』

ため息を着いてその場を離れた。

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私は、夫も含めての家族ぐるみの友達付き合いがしてみたかった。


みんなで
ご飯食べに行ったり
バーベキューしたり、
花見したり
子供が産まれたら
お互いの家に子供を泊めあったり…


そぅゆぅのも
毅に求めたらダメなんだよなぁぁ。



少しずつ我慢する事が増えて、妥協して…
自分の気持ちごまかしながら生活してきた。



結婚生活に夢や理想ばかり抱いてた私は
現実とのギャップの大きさに戸惑い、苛立ちを感じるようになった。

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毅は休日の度に家を空けるようになった。
「友達と遊んでくる」

「パチンコ行ってくる」

１人で居る事は
大して苦じゃない私。
１人暮らしの時に培った【自分の時間の楽しみない】を知ってるから｡



でも、違うの｡
一緒に過ごす相手がいない１人の時間と

過ごしたい相手が居るのに１人で居なきゃいけない時間は。


同じ１人の時間でも


寂しさが違う。
虚しさが違う。



「毅、私、寂しいよ。結婚して同じ家に居るのに。離れて暮らしてた結婚前の方が幸せだった…」

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言いたい言葉をぶつける相手が､目の前には居なくて、その言葉は胸の中で膨らんで、涙となって溢れ出た。



『お前も若いんだから、もっと遊べ｡』


いつかの毅の言葉が蘇る。



依存しすぎなのかな。


もっと色んな所に目を向けないと。




次の休みに
クミの家族と新しく出来たショッピングモールに誘われた｡


「うん♪行く!」


たまには私も楽しもう。

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「すっごい混んでるね」

日曜日のショッピングモールは家族連れ、カップルなどで大盛況。


瑞樹は旦那様が押すビーカーの中でキョロキョロと沢山の人が行き交うのを見ていた。


「あ～！この服可愛い」
思わず立ち止まって手に取る私。
リボンの着いたフリルのチェックのワンピース｡
どれも私の好きな要素で、それらが一つになった集大成だった。


「可愛いなぁ。買っちゃおうかなぁ～♪」


１人でアドレナリンを大放出させてると
いつの間にかクミの旦那様が隣に立っていた。

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「あれ?クミと瑞樹は?」

「瑞樹のオムツとミルクタイムでぇす。」


「あっ､ゴメン。そっか、気付かず興奮しちゃっててゴメンね💧旦那さんも一緒に行ってあげて下さい。私、この辺見てるから💧」


「てか、旦那さんって呼ぶの止めよ?俊樹って名前なの｡｣


あ～…そっか。


俊樹ね💧


何て呼ぶべきか。



「じゃあ…トシ君？」


「大概それ。みんなトシ君なんだよなぁ～。もっと面白いの考えろよ～」

いや…
無理でしょ。
だって私、ボキャブラリー貧しいもんで。

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「サクラは顔が大人っぽいから、茶色の方が似合うと思うよ。」


ワンピースを指差して微笑んでる｡


何て優しい目で
人を見るんだろう。


「うん。じゃぁ、そぅしようかなぁ。」


トシ君から目を逸らし
ワンピースを持ってレジに向かう。


「ソレ､試着すれば？」


「あ…。うん。」
何か…
何か変な感じだ、私。

トシ君をチラッと見て
試着室に向かう。


「カバン貸して｡持ってるよ。」


そぅ言うと私のカバンを取り、試着室の前に設置された椅子に座った。

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こんな風に異性とショッピングなんて、いつ振りだろぅ…


毅と付き合い始めて
一度だけ２人でショッピングに出掛けた事がある

でも
【人混みが嫌い】
【待つのが嫌い】
【歩き疲れた】

そんな事言いながら帰りの車内では、凄く不機嫌な顔してた｡



それ以来、一緒に買い物は行かなくなった。




本当は
毅と一緒に
洋服選んだりしたいのにな…



ワンピースに着替えて
カーテンを開けると
クミと瑞樹が帰って来ていた。

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「サクラちゃん、似合ってるよ～！」


クミが私を見て言った。

「あたしも洋服買いたいなぁ。…パパ、イイ？」

瑞樹をあやすトシ君に
クミが聞いた。

「じゃぁ、俺に選ばせてよ。」


妻の洋服を選ぶ夫。

イイナァ～…
二人を見て羨ましくもあり、何だか切なくなってしまった。




この日から
私達はヒマがあれば
一緒に遊びに出掛けたりご飯をたべに行くようになった。

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夫との関係は何も変わらないまま
季節がまた一つ変わっていった。

ある日、具合の悪かった私は
仕事を早退して家に帰った。
玄関を開けると
なぜか夫の靴が・・

この時間に何故？

リビングからテレビの音と夫の笑い声が聞こえる。


「ただいま・・どうしているの？」

リビングのドアを開くと夫はソファでくつろいでいた。
私の顔を見るなり、一瞬バツの悪い顔をした。


「朝、確か・・仕事行ったよね？」


何も答えない。


「今日は、休みだったんだよ。職場に着いてから気づいたんだよ。」

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またか…


直感で分かる。


「また…仕事辞めて来たんじゃないの?」


私から目を逸らしたまま
何も答えない夫。


こんな時、何も返事をしないのが、答えである事は私にも分かる。


「いつ？いつ辞めたの」

更に無言…


結婚して一年。
これで何度目だろぅ…


とにかく仕事が続かない。初日で辞めて来た事もあった。



「もぅ、疲れた。」


私は一言だけ残して
リビングを後にした。

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ベッドに入ると
何も考えれず、そのまま朝まで泥の様に眠った。


私には頼れる実家はない

いつだって頼れるのは自分だけ。


【私が頑張ればイイ】


夫に期待するのは止めよう。お金がナイなら私が稼げば生きていける｡


今までも､そぅやって生きてきた。
今更誰かに頼って生きていこうなんて、甘い考えは捨てる。


甘えるな…


強くなれ…


泣いたって何も変わらない。だったら笑え｡
無理してでも笑うんだ。

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昼間はファミレス。
時給もイイし
辞めたくはナイからな～


夜の空いてる時間に出来る仕事…
居酒屋かなぁ～



休憩室で求人誌を眺めていりとクミが驚いた様子で声をかけてきた。


「サクラちゃん、ここも…辞めるの⁉」


…そっか。求人誌なんて読んでたら、普通そぅ思うもんね。


「違うんだよ～実はさ」

クミに状況を説明し
夜働ける仕事を探してる事を伝えた

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仕事も終わり
家に着くと毅は朝会った時と同じ格好で
ソファーでくつろぎ
野球中継を見ていた。




キッチンで夕飯の支度をしていると
私の携帯が鳴った。



知らない番号…


「はい。」


「あっ、サクラ？俺～…クミの旦那の…」


「えっ⁉トシ君？どしたの？?」


何で私の番号知ってるんだろぅ…


「クミから聞いたんだけど、夜働ける所、探してるんだって?」


トシ君の働いてるBARで女の子が１人辞めたので、働ける人を探してるらしいして｡時間も時給も文句無し。
送り迎えはトシ君がしてくれると言っていた。


悪い話しじゃナイけど
さすがに友達の旦那様とは、一定の距離は保っておいた方がイイ。

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その場で断るのも
何だか気が引けて

「考えてみるね。」
とだけ伝えて
電話を切った。


条件的には申し分ない！
トシ君が友達の旦那じゃなきゃ、即答していた｡


明日…クミに聞いてみようかな。
クミだって、さすがに､私達が一緒に働くのは嫌だろぅし…
上手く断る口実を
一緒に考えてもらおぅ。

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「別に、イイんじゃない？サクラちゃんが嫌じゃなければ…」


次の日、クミに話すと
意外な答えが帰って来た。


「それ本音？クミは嫌じゃないの？」


「特には…それに旦那も困ってるみたいだし」


そぅかぁ…


クミもイイって言ってるし。働こうかな。


その日の内にトシ君と一緒に、オーナーとの面接を受ける事になった。

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お店に向かう車内で
トシ君が驚く言葉を口にした…


「俺、店では結婚してる事言ってないんだ。」


…………？？？

なに？この人なんて言ったのかしら？


「クミと付き合ってたのは､みんな知ってる｡子供の事も。ただ、バツイチって事になってる。」



………???
何の為に、そんな下らない嘘をつくの？
意味が分からない。


「だから、サクラは俺の直接の友達って言ってあるから。話し合わせておいてね。」


ただ頷く事しか
出来ない私。

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その理由も､
働き始めて､だんだん分かってきた｡



【トシ君はモテる｡】


お店にはトシ君目当ての女性客が何人も居た｡
その中の何人かは
実際関係を持った人も居るみたい。



実際、見た目もイイ。
身長も高く、スラッとしていて、顔はジャニーズ系の綺麗な顔。

指はゴツいんだけど
細くて長い。
一つ一つの仕草が
何か妙に綺麗で、何だか色気がある。


その癖、話し方は
おっとりしていて聞き上手。時々出る、変な訛りすら可愛く感じる。



ただ女性関係はだらしない様で、言い寄られる事は、まんざらではナイらしい。


だから。
嫁が居ると知られれば
遊べなくなるのが嫌で
嘘まで付いているらしい。

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私は昼間は週5日勤務。
夜は週３日勤務。

週に１日だけは完全に休みになるようにしていた｡
休みの日は溜まった家事に追われて１日が終わる。



そんな生活を始めて３ヶ月…夫の毅は相変わらず、仕事を始めては辞めてきて、パチンコに行ったり、フラフラしていた。

クミはあれから、店長と喧嘩をして仕事を辞めてしまった。今は職探し中だとか…
あんなに遊んで居たのに、最近では忙しくて
連絡すら取れずにいる｡


クミと会わなくなってから、トシ君と一緒に過ごす時間の方が増えて行った｡

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「お疲れ様でしたぁ。」

長かった１日がようやく終わる。疲れた体を上に伸ばすと体中の力がドッと抜けた｡


「ほぉい、おつかれぇ」カウンターの中から
気の抜けた声で
生ビールを私に手渡してくれたトシ君。


ウチのお店は
仕事が終わるとキャスト達に好きなドリンクを
一杯ご馳走してくれる。
オーナーは営業中から
すでに常連さんと飲んでいて、今では完全にイイ気分になっているのが傍目からでも感じ取れる。

ジンジャエールの瓶を片手に、私の隣に腰掛けたトシ君。２人でグラスを傾け乾杯した。

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「明日ってサクラ休みだったっけ？」

明日は１日オフだけど。


「この後、ちょっと寄りたい所あるんだけど。時間遅くなっても平気か？」

近くにトシ君の先輩の勤めるBARがあるらしい。
「うん。私は平気だけど。それよりも寄り道なんてしたらクミに怒られるんじゃないの？」


「残念ながらクミも瑞樹も夢の中。朝までぐっすりだから。」


そりゃそぅだ。
普通は寝てるね💧この時間。


「んじゃ、早くビール飲んじゃえ｡行こうぜ♪」

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「この店は朝の5時までやってんだよね。」


繁華街の中心地にある、そのお店は、カップルがヤケに多かった。


店内は薄暗く
客席も一席ずつ余裕ある距離を取っており､ゆっくりくつろげる様に配置されていた。

各テーブルにはキャンドルが灯されていた。
流れるジャズと
ズラリと並ぶお酒のボトルは下からライトアップされている。


【お洒落すぎる！】


ウチのお店は
どちらかと言うとアットホームな感じ。
仕事終わりにフラッと一杯…って行ける感じ。



お店の空気に圧倒されているとトシ君が私の手を引いて席に座る様に促してくれた。

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「それじゃ改めて乾杯」

カウンターに２人で並んで座り生ビールを口に運んだ。トシ君も今日は飲みたいらしく、帰りは代行を頼む気らしい。


「私、こぅゆぅお店始めて来たよ。素敵な所だね。｣


素敵過ぎてさっきから挙動不審な私。
トシ君は、体を少しだけ私の方に向けて満足そぅに微笑んでいる｡


「良かった。それだけ喜んでくれたら連れて来た甲斐があったよ。」


そう言って私の頭に手を乗せて、髪の毛をくしゃっと撫でた｡


「サクラさぁ～、ウチのお客様からも凄い評判イイよ。笑顔で頑張ってるよなぁって。」


彼はニコッと笑うと私の頭をポンポン叩いて
前へ向き直した。


何だか照れくさくて
恥ずかしくて､何て返事をしたらイイのか分からなかった｡

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「よぉっす、トシ♪」

突然背後から声がした。

「あっ、誠さん、お疲れ様ですぅ。｣


この人が、トシ君の先輩かぁぁ。
照英にソックリなちょっとイカツイ感じの人だった。


「あっ、この子はウチで今働いて貰ってるサクラです。」


私は椅子から降りて
誠さんに軽く頭を下げた。

「初めまして、サクラです。｣


誠さんはニコニコして
「宜しくね♪ゆっくりして行ってね♪」
と言って、またホールに戻ってお客様の席へ挨拶回りを始めた。


ホールからは
誠さんの楽しそうな声が聞こえてきた。

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私達は新しいドリンクをオーダーした｡


「サクラはさぁ～、いつもニコニコ笑ってるけどさぁ、本気で笑ってる所、まだ一度も見たことナイんだよなぁ～。」


トシ君が私の顔を真っ直ぐ見つめながら呟いた。
まるで独り言みたいに。

「いつだって私、全力で笑ってますけどぉ～？」

私はトシ君の顔を見ないまま、真っ直ぐ向いたまま答えた。


「サクラはバカだねぇ。笑顔は力出して笑うもんじゃないじゃん？気付いたら出ちゃうモノでしょうが。」


……なる程。


「だから、サクラの目はいっっつも泣きそうな目してんだよ。」


……
何も言えない。
胸が苦しくなる｡

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「そぅかな？そんな風に見えるんだ…。」


これ以上は、何も言えない。もし、ここで、少しでも弱音を吐いたら
止まらなくなる。


全部吐き出したら
私はもぅ、１人じゃ立って居られないかもしれない。
甘えたくない。

この人には、これ以上近づいちゃいけない。



「そろそろ帰ろう？」

私から切り出した。
時計を見ると、もぅ4時30分を過ぎていた。


「そぅだな。」



お店を出ると、外は明るくなり始めていた。

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家に帰るとクミからメールが届いた。


【旦那とさっきまで一緒に居たの?】


帰りが遅くなって心配していたのかも知れない。

【ごめん💧一緒に飲んでました｡】


メールを返して､すぐに私は眠ってしまった。




目が覚めると、すでに夕方近くになっていた。


【ヤバい…】


携帯を開くと
着信6件
メール受信10件…



「嘘…💦」

思わず声が出た。


着信もメールも
全てがクミからだった。

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慌ててクミに電話を掛けたが繋がらない。


「…着信拒否かぃ。」


クミからのメールを読み返してみた。


どぅやらトシ君との事を勘違いさせてしまったらしい。そりゃ、そうだ。逆の立場なら私だって疑う。



その時、ファミレスのバイト仲間から電話がきた。


「もしもし？」


「あっ、サクラちゃん⁉何か…大変な事になってるけど…クミちゃんが店に来てさぁ…」



…
……


クミはファミレスまで行き、｢旦那を寝取られた!｣と､凄い剣幕で騒ぎ出したらしい。
店内にはお客様も多数居たので迷惑になるから。と､店長がスタッフルームにクミを通して、今も２人で話してるみたい。

「サクラちゃん、本当なの?」


「…今から私も店に行くからぁ。」


質問には答えず
そのまま電話を切った。

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スタッフルームに２人の姿はなかった。
店長の部屋で話しているよぅだった。
私は溜め息を吐きながら扉をノックした。


「…どぅぞ。」


扉を開けると
クミと店長が向かって座っていた｡


｢くみ……」

私の顔を見た瞬間、クミは立ち上がり私の頬に平手打ちをした。


店長も立ち上がりクミの腕を掴んで止めに入ってくれた｡


クミは店長に押さえられながらも、私を罵り続ける。
私はただ黙ってクミの目を見続ける。


「黙ってナイで何とか言ったら？」


黙ったままの私に苛立ちながらくみが言う。

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「誤解させたのは、全面的に私が悪いね。ゴメンね､クミ。」


私はクミに頭を下げて店長の方を向いた


「プライベートな問題でお客様や店長、お店の方達に迷惑をお掛けして申し訳ありませんでした」
さっきよりも更に深く頭を下げる私。

「少し２人で話しをさせて頂けますか？」と頼み、私達は店長の部屋を借りて話し合う事になった。




「クミ…、何を根拠にココまで周りを巻き込んだ？」怒りがこみ上げてきた｡


私は…
自分の居場所を壊されるのが何よりも嫌い。
感情に任せて、後先考えず行動する人間はもっと嫌い。


今度はクミが黙り込んだ。


根拠なんて、あるはずがナイ。だって私達の間には何もナイんだもの。


「クミ。不安にさせたのも、誤解させたのも本当に申し訳なく思ってる…ゴメンね。でも…何でココまでする必要がある?私に何をしたって構わない。それだけクミは不安だったんだと思うから。」


「でもね、この店も店長も周りの人達は全然関係ナイ話しでしょ？?私達は、子供じゃないんだから。クミだってママなんだから｡感情に任せる前に周りの迷惑考えようよ。」

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「ふっ」
クミは私の顔を見て
一瞬ニヤリと笑う。


「偉そうに言わないでよ。何？自分が正しいみたいな言い方は…ねぇ、そんなんだから、あんたの旦那は、あんたを抱けないんじゃないの？」



「あんたのその態度。女としての可愛げゼロだよ。」


そぅ言うと、クミは自分の荷物を手に取り部屋を後にした。



１人部屋に残された私は、怒りを通り越して【憎しみ】に変わっていた。


クミ…あんた…地雷踏んじゃったね。
知らないよ、私。
あんたの大切なモノ、壊す事にしたわ…。


自分の大切なモノは壊さないように全力で守る。
でもね、守ってきたモノを壊されたら、私はどんな手を使ってでも相手にそれ以上の痛みを与えるから。

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私はそのまま、その足でトシ君の居るBARに向かった。




「おぉ～♪いらっしゃい。どした?サクラちゃん」すでに上機嫌なオーナーが出迎えてくれた。


「たまにはお客さんとして、飲みに来ちゃいました♪」
私も笑顔で答える。


カウンターに１人で座ると、トシ君が出てきた。


「おっ、サクラ♪いらっしゃい。生でイイ？」


「うん。」


トシ君は今日の出来事を、しってるんだろぅか。何でこんな普通なんだろぅ。まさか、何も知らないの?
そんな訳ないよね。
クミはあんなに半狂乱だったんだもん。


「はぃ、サクラ！お待たせしました」


生ビールが目の前に置かれる｡


「あっ。ありがとう｡」

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「サクラ…何か今日、変だな。何かあったの?｣



三杯目のビールを飲んでいると、トシ君が心配そぅに聞いてきた｡


【何か…って…嘘だよね？何も知らないの?】



「トシ君、今日時間ある?話したい事があるの｡」


少し驚いた様子で


「話し?俺に??」
「えっ?何？何か怖いんですけどぉ。」

話しの内容に検討がつかないのか、不安そうな顔をする。


「その話し聞いたら、俺、泣いちゃうかも系？」

「いやぁ、泣きはしないでしょう(笑)」


トシ君が泣いちゃう話しって一体どんなよ？



「んじゃさぁ、俺、喜ぶ系？」


「喜ぶ要素はこれっぽっちもナイかな(笑)」


｢すっごい気になるんですけどぉ。酒作り間違えたら、サクラのせいな!｣

本気で不安がるトシ君が面白くて、つい口元が緩んでしまう。

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トシ君の仕事が終わり
２人は近くのファミレスに入る。
お代わり自由のホットコーヒーを注文した。


「話しって？」


トシ君が私の目を見て心配そぅに聞いてきた｡


「…うん、あのさ…クミの事だけど…」

「クミ？」



「昨日、帰ってから、クミに怒られなかった？」

「イヤ、別に。まぁ…遅かったね。とは言われたけどな。怒っては無かったけど…」



クミは何で、トシ君に何も聞かなかったんだろぅ。もし、トシ君に不安な気持ちぶつけてたら
あんなに爆発しなかったんじゃないの？

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「クミさぁ、私達の事､誤解してるよ。寝取られたと思ってるみたい。」


「クミに…あいつに何か言われたの?」

トシ君の声色が変わる。


メールの事
職場での事を話した。



「サクラ…ごめんな。迷惑かけちゃって。｣



「イヤ、まぁ私も悪いんだし。でも何で、トシ君には何も聞かなかったんだろぅね？」


何か考えてるトシ君。



「あいつさ。昔からそぅなんだよ…俺には何も聞かないんだよ。んで１人で妄想して、いきなり暴走しちゃうんだ。」


過去にも…何度かあったらしい。
BARの常連のお客様とも
店内でやり合ったのは
一度や二度じゃない。
その時は、クミともオープンに付き合っていて、お客様と､そんな関係になる事は無かった。


「毎日の様に来てたんだよ、クミは｡お腹が大きくなっても。｣

普通に考えて､その状況で､他の女に手を出すなんて無理でしょ。


力なく笑ってみせるトシ君。私は、何て言って言いのか分からなかった｡

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もともと、女癖の悪かったトシ君。
クミの事も何人か居る内の１人だった。
ただ、状況が変わったのはクミの妊娠。


「アイツが検査薬やった時には、もぅお腹も出始めて来た時で。」


その前から生理が来てない事に気付いたトシ君は検査を勧めた。
クミはそれを拒んだ。
「元々、不順なんだよ」と言ってたらしい。


病院に行った時には
赤ちゃんは6ヵ月になっていた。
選択肢はもぅナイ。


クミ以外の女とは全員手を切り、慌ただしく結婚した。


最初の１ヶ月は
トシ君の実家で暮らしたが、クミは家族と打ち解けようとせず、部屋から出ようとしなかった。



トシ君が仕事に行くときに一緒に車に乗って、BARに行き、仕事が終わるまで、カウンターに座り､ずっと待っていた｡



お腹の大きな妊婦に
そんな不規則な生活は…と義母が心配しても
クミは聞く耳を持たなかった｡

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２人で暮らした方が良いんじゃない？そしたら、クミちゃんも気兼ねなく生活出来るでしょ。
と義母からのアドバイスもあり２人はＫ市にあるマスターが貸し出しているマンションに
新居が決まるまで住んでいたらしい。


「最近はあいつも落ち着いて来てたんだけどな。」



「そぅなんだ。」



「なぁぁんか…疲れちゃうんだよなぁ。俺…ずっと、これからも、この生活していくのかなぁ。」

うなだれるトシ君を見て
胸が苦しくなった。



分かる…分かるよ。

終わりの見えない不安。
我慢する事は
泣き喚くよりもパワーのいる事。

全部終わらせてしまえば楽なのにね。

全部捨てて、逃げ出せたらイイのにね。

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「アイツさぁ、店で暴れたりしたろ？それで、店を出入り禁止にしたんだよ…」


常連さんを始め
お店のスタッフ
あの温厚なマスターまで怒らせてしまったらしい。


「そぅだったんだ。」


「うん…離婚した事にしてるのも、クミには言ってあるんだよ｡｣


それは…クミにとって
辛い事だったろぅ…
妻と言う座にありながら自分の存在を隠されて｡


「だから、サクラの事が羨ましかったんだと思うんだ…。自分に出来ない事出来てるから。」


「八つ当たり的な部分もあったのかもしれない」

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次の日、ファミレスに出勤すると、昨日の私とクミの話で持ち切りになっていた…


【もぅ…面倒臭い…】


毅の事…
生活費の事…
クミの事…。
そして今度はバイト…



全部が私の肩に重くのし掛かる｡
もぅ、全てがイヤだった


仕事も何とか終わり、着替えて帰ろうとすると
店長に呼ばれた｡



「大丈夫か？」

今日１日のお店の空気は本当に最悪だった。
みんなが好奇心と嫌悪感の目で私を見る。



【もぅ、嫌だ。無理。】

「店長…すいません…」

【もぅ頑張りたくない】

「仕事を…辞めさせて下さい。」

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私は…


逃げ出してしまった。


立ち向かわなければいけないと、分かっているのに…
逃げたって何も解決なんかしないのに。


【もぅ、疲れた】



ベッドに入り目を閉じると、深い眠りに落ちた。

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遠くから音楽が聞こえる。


【何？ウルサい…】

今、何時だろぅ。
寝ぼけた頭で考える。


【あ…携帯か…】



バックにしまったままの携帯電話を暗闇の中、手探りで探す。


着信３件。


トシ君からだった。


今は1時20分、仕事が終わった頃かな。

かけ直そうかとも思ったけど、今日はもぅ、誰とも話したくない。

そのまま携帯を閉じようとした瞬間に、
再びトシ君から着信。


どぅしよぅ…と迷いながらも、電話に出た。


「もしもし？」



「ゴメンな。寝てた？」

「うん。平気だけど…どぅしたの?」



「サクラ…？サクラ」


「ん？聞こえてるよ？」

「サクラ…会いたい」

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胸が高鳴る。


「どぅしたの？」



「俺、サクラに会いたい」


ドキドキする
胸が苦しくなって息が出来ない。
頭がクラクラするよ…


「酔ってるの?今、ドコにいるの？」


「酔ってない。もぅ、お前の家の近く。」



ジャージにスッピン。
髪もボサボサ。
…まぁ…いっか。


「分かった。待ってて」

そのままの姿で
髪の毛だけ結んで外にでると、見慣れた黒いワンボックスカーが見えた。

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いつもの様に助手席側に回りドアを開けた。


「お疲れ様。」


車に乗り込むと、トシ君は私の右手を握りしめた。


「ワガママ言ってゴメンな。来てくれてありがとう。」


私の手を握ったまま車を走らせた｡


「ドコ行くの?」


「ん？俺の秘密基地。」

そう言うと繋いだ手を強く握られた｡


「サクラってスッピンも大して変わらないのな」

「そんな事ナイでしょ。恥ずかしいから、あんまりコッチ見ないでよ。」

「恥ずかしい？何で?お前、結構可愛いとこあるんだね」


嬉しそうに笑いながら
車を停めた。

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その場所は家から１５分ほどの所で、海浜公園の裏手にある、人気のナイ駐車場だった。


トシ君は運転席の窓に背を向けて私を見る。
繋いだ手が、急に恥ずかしくなって手を放そうとした。


「トシ君？放して?」


手を更にギュッと握られた｡私はトシ君の顔を見る事が出来ない。

「やだ。放さない。」



「やっぱり酔ってるんでしょ～」


ワザと明るい声を出して笑いながら顔を上げた。
トシ君と一瞬目が合った…その瞬間、体をグイッと抱き寄せられた｡



【えっ?】
あまりにも一瞬の出来事で呆然とした私。


「俺、酒臭い？」


トシ君の胸に抱き寄せられたまま、首を振った。

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腕の力で体を離そうと突っぱねる｡
少し離れては、また抱きしめられる。


そのままの勢いで
助手席に倒される｡
倒されるのと、ほぼ同時にシートも倒された｡


「きゃっ」


驚いて思わず声が出た。


私の耳元でトシ君が囁く


「ゴメン。でも少しの間でイイから…このままで居させて…」


私は、返事をする代わりにトシ君の背中にそっと腕を回した。

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抱き合った体から。
彼の温もりを感じる。
体の左右から心臓の鼓動を感じる。

私の心臓と
彼の心臓が
抱きしめ合って一つに重なる。


こうして誰かを感じるのは
いつ以来なんだろう・・

ずっと、温もりが欲しかった。

ただ抱きしめて欲しかった。

本当は、ずっと毅に求めていたのに。

いつから、求める事をやめてしまったんだろう。

求めなければ、傷つかない。

でも、体が離れると、心まで離れてしまう。

体の距離は心の距離・・

こんな事になる為に

結婚したんじゃないのにね。

幸せになる為に・・

この人なら・・って思って


永遠の愛を誓い合ったはずなのに・・・

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自分が情けなくて

悔しくて

気づくと涙が出ていた。


「あっ、嫌だったよな。サクラごめん・・」

私が泣いているのに気づいて、私から離れようとする。

離れかけた背中を、今度は私が強く抱き締めた。

「お願い・・離れないで。」

「サクラ・・？？」

顔を覗きこもうとされて、
私はトシ君の胸に顔をくっつけて
それを拒んだ。

「・・トシ君、温かいね。」
当り前の事なのに
そんな事すら忘れてたよ。

「サクラも温かいよ・・」

流れる涙を止める事が出来ない。

トシ君は私を抱きしめたまま

髪の毛を撫で続けてくれた。

私の前髪をかき上げて

おでこに優しくキスしてくれた。

おでこにキス

頬にキス

首にキス・・

　
目と目が触れ合う・・

唇に、トシ君の温もりを感じた。

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ただ唇が触れ合っただけのキスなのに
心臓は撃ち抜かれたみたいに痛くなる。

トシ君の真っ直ぐな瞳の中に私が映ってる｡
トシ君の瞳に映る私に問いかける。


【本当にイイの?】


でも、クミへの復讐心が消えた訳じゃない。

ただ、毅への愛が無くなった訳でも無い。

１つだけ確かな事は…
私は今この人を求めている。


この温もりを全身で感じたいと、求めてる。


再び、トシ君の唇が触れる。彼の瞳を覗く事はもぅ出来ない。
私も、そっと目を閉じた。




そして私の体は彼の全てを受け入れた。

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後悔が無かったと言えば嘘になる。
でも、後悔だけが残った訳ではない。


「また明日ね…」


家に帰り着くと、
毅は、まだ眠っていた。
パジャマに着替えて
毅のベッドに入り込む。
【ゴメンね…】


「ん…お帰り…」


後ろから毅をキツく抱きしめた。


「ただいま…」


【ゴメン、ゴメンなさい】


「何かあったの?」



気付くとまた涙が出てた｡


「何もないよ。」



そのまま私は、
毅の温もりを抱き締めて眠りに落ちた。

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「おはよぅ。」


もぅ夕方だけど
これから仕事に行く私達にとっては、今からが１日の始まり。


「おはよう。」

そぅ言って、迎えに来てくれたトシ君の車に乗り込む。


今朝まで一緒に居た｡

この車で２人で何時間も過ごした。

その唇に何度も触れた。
その指で…

その胸で…

その声を…



気まずさに、消えてしまいたくなる。


彼は優しく手を握ってくれた。


「手はココでしょ。」


そぅ言って握りしめた手を自分の膝の上に置く。

「サクラの事、好きだよ。だから、抱いた事、謝らないからね。」

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「俺、お前が笑う顔みてみたい。出来れば俺がお前を笑わせたい。」


自然に笑う事…
いつか…出来るかな。



「トシ君ってさぁ、女の趣味悪いよねぇ…」

こんな女のドコがイイの?



「そぅそぅ。俺、磨けば光る原石が好きなの」



「つまり、お前は今、道端の石ころってトコだな」


「ひどぉい」


膨れた顔を見て

彼は楽しそうに笑う。


ケラケラ笑う姿が可愛くて、私も一緒に笑った。

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その日も、私達は秘密基地に行った。


「ところで、何でココが秘密基地なの?」


「俺、家に帰りたくナイ時は、ココで１人の時間過ごしてんだ。」


車も滅多に来ない。
街灯も少ない。
こんな寂しい場所で
１人で時間を潰す姿を思い描いたら、何だか悲しくなってしまった。



「どぅしても、ダメなんだよ、俺。家に帰ると息苦しいんだ。」

だから、ココで

この場所で息抜きをする
そぅやって彼は、バランスを保っていた｡


「そっか…。」


沈黙を破るように
彼の携帯が鳴る。


クミ…？


携帯を見たトシ君が
「出てイイ？」
と聞いてきた｡


「どぅぞ。」

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「ゴメン、今日行けないや…。うん、ごめんなぁ。」


電話はすぐに終わった。

「何か用事あったの？」

「あ～…うん。」

言いにくそうな姿をみてピンと来た。


「女のトコでしょ？」


「…うん。」


「ゴメンね。今から行ってきなよ。私帰るし…」

「イヤ、行かない。俺、お前と居る方が楽しいもん。」


「私は帰りたいの!!」

何でだろぅ…

分かってたのに。

彼には私以外にも女が居るって分かってたじゃない。

なのに…何でこんなに

イライラするの?

ヤキモチなんて妬きたくない。

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「もしもしぃ、あっ、俺～。俺さぁ、本気で好きな女出来たから、もぅ遊ぶの止めたから～…ん～、まぁ…、お前も元気でなぁ。」


突然電話を掛け始める｡電話を切ると同時にメモリーも消去していく。



「イイっっ！そんな事しなくてイイから…もぅ止めてよ。」

何故だか涙が出る。
トシ君の耳に当てた携帯を奪い取ろうとすると
そのまま腕を引っ張られ抱き締められた｡


「あっ、もしもし～…」…
…
…
何件目だかも分からない。ただ、携帯を閉じたトシ君の姿で、終わった事が分かった。



「ねぇ、サクラ…これで俺の気持ち、少しは信じてくれる？」


「お前の事、好きなんだよ。」


「うん。」

涙でグチャグチャの顔でトシ君を見た｡

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「フフ…お前は～なんつぅ顔してんのさ。とにかく、鼻チーーンしろ。」

ティッシュを渡されて

私も泣きながら笑った。

「へへ…」


「こんな事して、後悔してないの？」
私は自分から彼に抱きついて、聞いた。


「何で?後悔なんてしないよ。これからは、お前だけが傍に居てくれよ」

優しく髪を撫でてくれた


私は、

私の涙腺は

彼と居ると緩みっ放しになってしまうらしい｡

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彼の事が好きなのか

この関係だから

好きなのか

私には分からない。


ただ面倒な現実の問題から逃げ出したかった。

彼と過ごす時間は

私にとって非現実的で

恋愛の甘い部分だけを楽しめた。


クミの存在も

毅の存在も

罪悪感すら、２人を盛り上げるスパイスになっていたのかも知れない。


でも、目を逸らして来た現実は、放っておいても改善される訳じゃない。


痛み出した歯みたいに

最初は小さな虫歯でも

放っておいて完治はしない。

自分でも気付かない内に
激しい痛みと

大きな虫歯になって

耐え難い苦痛を与える。

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ある日、それは突然。


私の中に

小さな命が宿った。


毅の可能性も

僅かながら、ある｡


新しい仕事を始めた毅は
その日、珍しく上機嫌だった。

２人でお酒を呑んだ。



酔っ払った勢いのまま、

私達は久し振りにした。


でも夫は､果てる事もなく

中途半端なまま終わった

付き合っていた頃は

中出しばかりしていた

避妊した事はナイ。

それでも、私は妊娠しなかった。


それが、こんな一回で？

果てる事も無かったのに
妊娠なんてするだろぅか

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トシ君の可能性は大きい。


仕事中であろぅ、彼に電話を掛けた。


「大事な話があるの。」

仕事が終わったら会う約束をした。


【どぅしたらイイ？】


お腹に､そっと手を当てる｡

何となく、出来てるかも。って予感はあった。


昨日の夜、自分の心臓の音がすごく大きく聞こえたんだよ。


だから、もしかしてって思ったんだよ。



【私の赤ちゃん】

【私達の赤ちゃん】


今、家の中には

私は１人ぼっちだけど

私のお腹には

小さな命が生きてる｡

だから、私は１人じゃないんだね。

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「赤ちゃんが出来たの」

「うん。」と頷くトシ君。

「もしかしたら、そぅかなって、思ってたよ。」


「赤ちゃんが、居るんだよ｡ココに…」

トシ君の手を取って
そっとお腹に乗せた。


涙が出てくる。

せっかく授かった命。

誰からも祝福されない命
それでも、

私には愛おしい命




守りたいの｡


この子に会って

抱き締めたいの｡

愛してるよって伝えたいの

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トシ君も泣いている。


「ゴメン。でも、産まないで欲しい。」


泣きながら首を振る


「心臓も動いてるんだよ。今も、お腹の中で、私と一緒に生きてるんだよ」


目に見えない命と

目に見える命

同じ命なんだよ。

その、違いは何…？

見えないなら

奪ってもイイの?

この命の決定権は

私達にあるの…？！



１人の命を守る以上に

大切なモノって何?

生きてさえいれば

人には幸せになる可能性がある

こんな、ろくでもない親でも、子供は自分の力でだって未来を切り拓いて歩いていける｡

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最低な女だと言われても構わない。


人間じゃない…と思われてもいい。


どんな事してでも

私は

この子を守る。

この子が、生きようとする限り。必ず…



「もしも、子供産んだら、俺達、離れる時が来るよ。俺はまだ…離婚は出来ないから…」



分かってた｡

彼にも瑞希と言う、守るべき宝がある。


でも､私も守りたい。


たった一つの宝を…

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「毅…私、妊娠した｡」

「は?お前、何やってんだよ。」


私の浮気には
きっと気付いてたはず。
お腹の子も自分の子である訳がない…そぅ確信しての言葉だろぅ…


「何って…２人で作った子供じゃない。」


自分の子供だって証拠はない。でも、自分の子供じゃないって証拠もない

こんな時、男性は
「あなたの子供」って言葉を信じるしかない。


「あんな一回で？俺、イッてないし。」

「いかなくたって妊娠はするんだよ。実際、妊娠したんだもの。」


不思議と罪悪感は無かった


子供を産もうと決断してから、何度もこの場面を描いてきた。


最低な人間。

こんな騙し方するなんて人間じゃない…


人間以下の存在に成り下がったって構わない。
もっとも、友達の旦那に手を出した時点で


私は人間以下の
最低な存在だ…

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「おろしてくれ。」


「私は産むって決めた。」


「無理だから…俺…今、好きな人がいる。｣


それも知っていた｡
夫にも彼女が居る事を｡

「その人と、結婚したいの？」


「今すぐ、って訳じゃないけど…」




「じゃあ…三年まって。この子を産んで、働ける様になったら、私達離婚しようよ。」


子供を産む事と引き換えに、離婚する。



１人で育てて行けるのか
幸せに出来るのか


そんな事は
やってみなくちゃ分からない。
でも、いざとなったら、やるしか無いんだ。

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「分かった…」

毅は、産む事を許してくれた。




お腹の子供は

何のトラブルもなく

順調に育っていった。


BARのお客さんも
大きくなるお腹をさすりながら、私達を見守ってくれている。



最近、毅はあまり家に帰らなくなった。

彼女と仲良くやっているのだろう。



トシ君は検診の度に貰ってくるエコー写真を、眺めては、微笑みあった。


人を騙して不幸にて
手に入れてる今の生活
心から幸せだと、感じる事は出来ない。


それでも、こんな親の元に宿った小さな命は
こんな私に笑顔を与えてくれる｡

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6月のある晴れた月曜日

その日の空は
絵の具の水色で塗ったような、とても綺麗な青空と、大きな綿菓子みたいな真っ白い雲が浮かんでいた。


気が遠くなるような痛みの中、

分娩室の窓から見えたこの空を、私はずっと眺めていた｡




産まれた赤ちゃんは元気な男の子だった。
小さくてホヤホヤで
とても頼りなくて


でも、とっても大きな声で泣いたんだ。


私は産まれた我が子を
胸に乗せてもらい手を握った｡

「初めまして、赤ちゃん。これから宜しくね。」
悲しくないのに涙が出るって初めて知ったよ。

こんな風に自然に涙って出るんだね。


生まれて来てくれて
本当にありがとう。

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出産を終えて

私は病室に戻ると

毅は目を赤らめながら

座っていた｡


「お疲れ様。」


その一言だけ言うと

病室を出て行った。



BARの仲良かった仲間に
出産の報告メールを送る
妊娠8ヵ月まで働いていた

お客さんもスタッフも

みんなが、この日を楽しみにしていてくれた。



トシ君とは、仕事を辞めてからは、会う機会が減った。
たまにご飯に行ったり
電話したりの関係。


トシ君にも出産を教えるメールを送った。

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次の日から
退院までの間

友達や
BARの人達

お祝いを持って
沢山の人達がお見舞いに訪れてくれた。


ただ…
トシ君だけは
一度も顔を出さなかった


【これでいいんだ】
そぅ思い始めていた。


子供が産まれたのを機に別れよう…




実際、そんな会話をした訳ではない。
でも、出産してから
私達は連絡を取らなくなっていた。

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子供の名前は優樹と名付けた。

優樹は、元気に育って行った。


優樹がハイハイを始めた頃、クミから手紙が届いた。


そこには

あのファミレスでの騒ぎに対する謝罪と
離婚した旨と
実家に戻る事
そんな事が書かれていた

【こんな事になったけど、今、私は凄く清々しい気持ちです。ようやく自分を取り戻せるって喜びが大きいです。】


最後には、そう締めくくられていた｡



トシ君とは連絡を取っていなかったけど
BARの仲間から
時々、トシ君の情報は入って来ていた。


彼女が出来た事

結婚するって話してる事


【本気で結婚するのかな】

クミと離婚した事を知り
新しい彼女の存在が

急にリアルに感じて

胸が痛んだ…

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>> 80 クミに返事を出そうかと、何度か手紙を書き掛けては捨てた。


今更、私にはクミと話す資格などない。



私は携帯を手に取り
見慣れたアドレスを開く。

【声が聞きたい。】


トシ君の声が聞きたい。


通話ボタンを押しかけた時、お昼寝していた優樹が泣き出した。


慌てて携帯を閉じ
優樹の元へと駆け寄った。


「ママ…マ～マｧ！」

泣きながら、私の体に向けて手を伸ばす。


その小さな体を抱き締める。

「優君、おはよう」

優樹は嬉しそうに笑う



優樹と瑞希の顔は



よく似ている。

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ある日、BARの常連さんから電話が入る。


みんなでバーベキューやるから、優樹と一緒においで。と、誘いの連絡だった。


みんな、家族で来るから。って言っていた｡


【どうしようかな…】


悩みながらも
「じゃぁ、行くね。」
と答えた。


トシ君に会いたかった。
そんな気持ちもあった。
彼女の姿を見てみたい

そう思った私が居る。



このまま、関わり合わない方がお互いの為だと
分かっているのに

彼を忘れられない私が居る。

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その日は朝からよく晴れた１日だった。


優樹と２人で
車にのってバーベキュー会場まで行った。
トシ君からは、相変わらず何の連絡もないまま、当日を迎えた。
私が行く事は、きっと知ってるはず…
最後の最後まで、
行かない方が…って気持ちと戦ってた｡



ベビーカーを広げて
優樹を車から降ろす。

優樹は嬉しそうに
キャアキャア言って喜んでいた｡



私はしゃがみこんで
優樹の手を握り
視線を合わせる。


【優樹…ママは、弱いね。ずるくて卑怯なママでゴメンね】


本当に会っていいの？
このまま、今ならまだ引き返せる。


【やっぱり、帰ろう】

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そぅ思った時、誰かが私の肩を叩いた。


「サクラ…」


振り向くと、トシ君が立っていた｡


「あっ、久し振り…」


トシ君はしゃがんで
優樹の目線に合わせた。

「優樹、大きくなったな！｣


「…うん。」


トシ君は今、どんな気持ちでいるの？
この子を、どんな想いで見つめているの？


「トシ君、離婚したんだって？」
私は聞いた。


「あぁ、うん…。」


「今日、彼女は?一緒じゃないの？」


「後で、拓と一緒に来るみたい。」


拓は、BARのスタッフ。まだ大学生だ。
彼女は仕事があるらしく午後から、学校が終わった拓と一緒に来るらしい

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「そっか。」


そう言って、私は優樹のベビーカーを押して
みんなの居る場所へと歩き始めた。


トシ君に会ってしまった以上、もう引き返す訳には行かない。


「サクラ…？ごめんな」

「何が？」


何に対して？

トシ君は離婚した｡
あの時、優樹が出来た時は離婚は出来ないって言ってたのに。

私よりも今の彼女の方が大切だったの?

私よりクミより。


優樹よりも瑞希よりも?


言いたい言葉は沢山ある
責めたい。


でも、私には出来ない。

私も騙してる人が居る

トシ君だけを責める事は出来ない。

私だって同じ罪を抱えてるんだもん。

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「優樹、大きくなったなぁ。前見た時は、お猿さんみたいだったのに」


みんなは優樹を見て
騒いでいる｡
優樹はみんなに代わる代わる抱っこされて
声を出して喜んでいる｡

私はその光景を
温かい気持ちになりながら眺めている｡



その輪の中には
トシ君の姿もある｡

話し方も
笑い方も

ちょっと癖のある歩き方も、何も変わってない。

変わったのは
心だけ。


久し振りに見た彼の姿に
胸が締め付けられた。

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しばらくして
拓が来た。


拓と一緒に髪の毛の長いスレンダーな女性も来た。


｢トシ～♪｣

手を振りながら
ニコニコ笑って彼の元へと駆け寄る。


【この人が…】


可愛らしい人だった
だけど私は
この人が嫌い。
…好きにはなれない。


やめて。
彼に触らないで。
馴れ馴れしく彼の名を
呼ばないで。


醜い嫉妬心が沸いてくる


終わらせたはずなのに

でも、とめどなく沸いてくる醜い感情を
私は消す事が出来なかった。

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その日から、また私の中でトシ君の存在が大きくなってしまった。


それでも、自分からは
決して連絡は取らなかった｡
彼からも。
掛かっては来なかった。

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優樹は一歳の誕生日を迎える事が出来た。


その日は、友人を招いて
誕生日パーティーをした

まだ歩けない優樹は

ハイハイしながら
嬉しそうに部屋中を徘徊しては、【おめでとう】の言葉を掛けて貰った。



パーティーも終わり
優樹は沢山の人に遊んで貰って疲れたのか
いつもより早く寝てしまった。


１人、リビングで優樹のアルバムをめくる。


産まれたての優樹
初めて微笑んだ顔
おっぱいを飲む優樹
寝返りの瞬間
下手っぴな、お座り…



ママの勝手で
優樹を産んだ。
沢山の人を裏切って、
優樹って宝物に出会えた


優樹ゴメンね。
でも、ママは…
優樹に出逢えて幸せなんだ。

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日付も変わろうとした時に私の携帯が鳴った。



メール…


胸が苦しくなる



何かを待っていた私が確かに存在していた。



携帯を開くと
やはり相手はトシ君だった




【優樹、誕生日おめでとう。】



それだけの短いメール


それなのに
私は何度も読み返した
メール画面を見ては
彼の名前を見つめた。



【ありがとう。やっと一歳になりました。】


私は何度も打ち直して
ようやくメールを返した

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携帯を閉じて
ソファーにもたれかかる

静かに目を閉じると
胸に熱い物が込み上げてきて、苦しくなった。



【本当は、トシ君からのおめでとう。の言葉を一番に聞きたかったんだ。】


本当は
一緒にお祝いしたかった
一緒に優樹の成長を
喜び合いたかった

優樹の事を一緒に考えて欲しい。




今まで、ずっと見ないようにしてきた自分の本当の気持ちと
私は初めて向き合った。


それは､凄く我が儘で
自分勝手で
汚い欲望だと思う。



でも。
それでも私は
私には…
彼の事が必要で
彼のあの手の平の温もりが、欲しくて仕方ないんだ…

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🎀読んでくれてる皆様へ

初めまして。
何だかこんな小説(と言えるのか？)も、気付けば人気スレの仲間入りしてしまいました。
初めから読み返すと
本当に誤字脱字だらけで。
すいません💧


出来る事なら最初から
書き直したい位です💧

編集機能とかあれば
いいのに…💦



内容も不快な内容ですので、これを読んで気分を害されたり…とか、あると思います。

しかし、ここまで来てしまったので、

１人の弱い女、汚い心を持った女の話しを
最後まで頑張って書いて行きたいです。



読んでくれて
ありがとうございます。
また気が向いた時にでも､お付き合い頂ければ♪と思ってます。





🎀さくら🎀

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膝を抱えて
携帯に手を伸ばす。



電話番号を呼び出して

後１つボタンを押せば彼に繋がる…



でも
親指が言うことを聞かない


私の心臓は
今にも壊れそうな位
ドキドキしている



頭の中では
会話のシュミレーションをする。


大きく息継ぎをして
私は
最後のボタンを押して
耳に当てた。

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呼び出し音が聞こえない


「……あれ?」


えっ?
トシ君？


｢も…もしもし…？｣


「えっ?さくら？」


お互い同じ様なタイミングで掛けたから、呼び出し音がなる前に繋がったらしい。


「ホント気が合うな。」

さっきまでの緊張感も和らいだ。
頭に描いてたシュミレーションとは、程遠かったけど、その方が私達らしくてイイ。



「元気にしてたのか？」

「うん。元気だよ…彼女とは仲良くやってるので?」



「あ……うん。どうだろうな、何か…微妙だよ」


微妙…って言葉に
心が軽くなる自分がいる

「微妙って…？」


「う～ん、何かな。そんな事より、優樹は？元気なのか？」

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「うん。優樹は元気！毎日うるさい位だよ♪」

彼女との事は
上手くはぐらかされた。私も、これ以上深くは追求出来ない。


トシ君に優樹の近況を話した。
優樹の事をもっと知って貰いたい。
愛おしいと思ってもらいたい。
彼女なんかよりも
優樹を大切にして欲しい


「優樹はさくらに似て騒がしそうだもんなぁ。」

ケラケラ笑いながら言う。
彼の可笑しそうな笑い声を聞いてると
私も自然と笑顔になる。




「明日は暇か？もし良かったら、３人で飯でも行こうよ。お祝いしたいし」


「うん。大丈夫だよ」



私達は
明日の約束をして電話を切った。



嬉しかった。
初めて３人で会える。

久し振りに…
トシくんの側に居れる。

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優樹と私は
いつもよりも少し
お洒落をしてトシ君が来るのを待っていた｡


「優樹、今日はママとお出掛けだよ。」


「ママ～。」


「ご飯食べに行くよ。お利口さんに出来る人？」


「あぁ～い」

優樹のお気に入り。
～出来る人？と聞くと
得意気な笑顔で片手を上げる。その時、首も傾けるのが優樹流。



「今日も、上手にお返事出来たね。」

そう言って、柔らかい髪の毛を撫でると
優樹は手を伸ばして抱っこをせがんできた。


約束の時間まで
あと少し…
さっきから落ち着かない。


そのまま優樹を抱きあげて、玄関を出た。

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下に降りると
懐かしいトシ君の車が
やって来た。


「今電話しようとしてた所だよ。」


タイミングも合って
出だしは好調♪

トシ君の車には
瑞希が使ってたチャイルドシートが取り付けられていた。


「わざわざ付けてくれたの？ありがとう。」


そぅ言うと
トシ君は優しく微笑んで
私から優樹を抱き取り

愛おしそぅに
ギュッと抱き締めた。



「優樹、誕生日おめでとう。一歳だな!」


優樹は、仕切りに言葉にならないお喋りを続けてる｡


チャイルドシートにそのまま乗せると
車は走り出した。

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車が着いた先は
機関車の形をしたパスタ屋さんだった。


「あっ!マァマ!」
優樹はお店を指差して
歓声を上げる。

「優樹、ポッポーだぞ」

トシ君が優しい眼差しで優樹に教える。


「ポポー、ポポー！」

優樹は指差したまま
トシ君の口調を真似する

中に入ると
大きなボールプールや
滑り台、ジャングルジム
子供を遊ばせられる遊具が沢山あった。
遊具を取り囲むようにテーブルと椅子が並べてある｡


「うっわぁぁ～！」
優樹は店内をキョロキョロと眺めては声を出した

「このお店凄いね！優樹も、凄い興奮してる｡」

「な｡優樹に喜んで貰えて良かったよ」



店内は平日の昼間なのに
ママさんグループで大賑わいだった。



私達も席に着いて
料理を注文した｡

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「優樹、おいで。」

料理を待つ間､
トシ君と優樹は遊びに行った。


優樹は、抱っこから下ろされると、ハイハイしながらお目当ての遊具に近寄って行く。


２人はボールプールに入り、ボールを投げている｡優樹が投げたボールが、自分の頭に戻って来てぶつかるのを、ケラケラ笑い合っている｡


私はテーブルに頬杖して２人を眺めた。



幸せな気持ち。
私が求めていた光景がそこにはある｡
でも、その光景は
本物ではない。


嘘で塗り固まれた物である事も、ちゃんと知っている｡


だから、悲しい気持ちにもなるんだ…

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注文した料理が運ばれて来ると、三人で席に着き「いただきます。」をした。





パスタが食べ終わった頃、突然､店内のBGMが途切れた。

「えっ?何？どうしたんだろう？」


店内もざわめいた。


すると、またBGMが流れ出す。


【happybirthday】だ。

蝋燭が一本立てられたケーキが、ワゴンに載せられて、私達のテーブルに運ばれてくる｡
優樹はキョトンとしている。
私は驚いてトシ君を見た
トシ君はニヤニヤ笑う


「優樹、誕生日おめでとうな。」


店員さんがテーブルに置いたケーキに火を付けてくれた。
少しだけ、店内の照明が落とされる｡


「優樹、蝋燭ふぅってしてごらん。」

優樹は「ふぅ。ふぅ。」と真似しているが声をだしてるだけで火は消えない。

トシ君は優樹の後ろにまわり、優樹の「ふう。」の声に合わせてそっと息を吹いた。
火が消えると
店内からは「おめでとう。」の言葉と拍手が聞こえた。

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「サクラも。一年間お疲れ様でした。」

トシ君は、そう言って
私の目を見て微笑んだ



胸に熱い物が込み上げる

私は、この人と一緒に居たいよ。
私は、あなたが、どうしても欲しいです。

いつか本物になれますか
三人で胸を張って、並んで歩いて行ける時は
くるのでしょうか…



「トシ君、ありがとう」

「今はこんな事しか出来なくてゴメンな｡」


今は、って事は
今後はって事もあるのかな。言葉には出来なかったけど、
私はそんな淡い希望を
胸に抱いた。

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その日、優樹は大はしゃぎで遊び、帰りの車内では寝てしまった｡


「お前、新しい男出来たのか？」


突然の質問。


「出来てないし、作る気もないけど。」

相変わらずのセックスレスだけど、誰でもいいから抱いて欲しいって訳ではない。


優樹が産まれてから
毅とは完全に家庭内別居状態で、今では体の触れ合う距離にすら居ない。


「そっか、そうなんだ。」


「そっちは？クミとも離婚したんだし、再婚も視野に入れてるって聞いたけど。」



「再婚？ないね～。向こうは、結婚したいみたいだけどな。考たくもないかな…｣


「そぅなんだ。」


その言葉を聞いて
なぜかホッとした私がいた。



結婚は考えられない程度の気持ちしかないんだ。
勝手にそぅ解釈した｡


あの日見た、彼女の姿を思い出す。
トシ君の彼女として
堂々と隣に並ぶ姿。
悔しくて、悲しくて
その場から逃げる様に帰った私。


【でも、所詮は、その程度しか想われてない人だったのね。】

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彼を好きになって

私はどんどん嫌な人間になっていく。


もう、人間でもないのかもしれない。


彼を好きな気持ちと

自分が嫌いな気持ちと

比例するように

どんどん大きくなって

私の体を占拠する。



側に居て

彼の笑顔が見れるなら

その温かい手のひらに

包まれて居れるなら

例え

その影で誰かが涙を流していても

私の目には映らない。

もう、何も感じない。





「私は…今でもトシ君が好きだよ。」


彼の顔を真っ直ぐに見て私は想いを口にした。


「でも、お前、旦那いるじゃん。」


離婚の約束まで後一年。

「今すぐに離婚は出来ないけど、離婚するのは話し合って決まってるよ｡」


「そっか、俺もサクラが好きだよ。でも、お前に旦那が居て、俺は１人でってのは、やっぱり嫌だから…俺は彼女とも別れない。」

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「じゃあ、私が別れたら、彼女とも別れてくれるの？」


トシ君はこっちを見て

「うん。」と頷いた。



「分かった。」

そう言って、私達は昔の様に手を握った。



幸せな気持ちだった。

自分にはまだ、夫が居ると言う罪悪感すら沸かない。


あるなは、早く離婚して
三人で仲良く暮らしたいと言ういう幻想だけ。

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次の日、私は優樹を保育所に入所させる手続きに出掛けた。


当然、そんなにすぐ入れる訳でもなく

優先順位が高い人は
現在仕事をしていて
子供の預け先に困っていること。


私のように
これから仕事を探す人間は、いつになったら入所出来るのかも分からなかった｡


本末転倒じゃないか…


本当に預け先がない親は
仕事だって探せない。
それとも、家に子供を残して働けと言うの?!


一通りの書類を貰って帰宅した。


就業証明書…
私は､その紙を持って
トシ君の働くBARに足を運んだ。

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お店はまだ開店前。
仕込みや、開店準備でお店にみんなは出勤してる時間


私は駅のホームで
お店に電話を掛けた｡


オーナーに状況を説明して、証明書に記入して貰えないか頼んだのだ。


「詳しい話はお店で聞くよ。もう向かってるんだろう?」


駅のアナウンスが聞こえたのか、オーナーは、そう言って、「気をつけて来るんだよ。」と言って電話を切った。



…こんなの間違ってる｡

…分かってる｡


でも、私にはお金が必要なんだもん。


他に、何かいい案はないじゃない…


それに…
今更、そんなイイコになって何になる？


最低な人間なんだから



とことん最低な人間になればいい。

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お店に着くと
オーナーに奥の部屋に行くように促された｡


カウンターの前で
歩く足を止める…



彼女が座っていた｡


「サクラさん、こんにちは。」


振り向いて私に挨拶をする


「優樹くぅん、久しぶりだねぇ。」


そう言って、抱いてる優樹の手を握る。



【止めて、触らないで】

私は優樹を抱き直して
その手から優樹を離した。

「こんにちは。」


そう言って歩き始めると
また呼び止められた｡


「オーナーと話す間、優樹君、見てましょうか？」

ニッコリ笑って訪ねられた


私はカウンターの中で仕込みをしていたトシ君と
一瞬、目があった｡

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「ありがとう。でも、大丈夫だから…」


私は目も合わせず
呟くように答えて、奥の部屋へと又、歩き出した


【何で、あの女がここに居るの?!】


昨日までの幸せな気分が隠されるように
暗闇に包まれる。




オーナーの向かい側に座った私は、電話で話した内容を再度、説明する。

「お願いします。こんな事頼めるの､オーナーだけなんです…」


オーナーは、少し困った様子で

「しょうがない…」

と言ってくれた。


万が一の為に
BARの店員としてではなく、会社の事務員として働いてる事にして、記入してくれた。


「ありがとうございます」


頭を下げる私の横で
何も分からない優樹も
真似してペコリと頭を下げた。


「優樹の為なら仕方ないよなぁ～、保育所で友達を沢山作らないとなぁ～。」

子供の居ないオーナーが、孫を見るような優しい微笑みで優樹の手を取った。

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部屋を出て、店内に入ると開店準備を終えて
みんなで休憩していた。

みんなが談笑する､その中に彼女はいる。


彼女の隣には
当然のようにトシ君が座っている…


「千春さん、今日、仕事何時からっすか？」

拓の声もする。


「サクラもコーヒー飲んで行けよ」

後ろからオーナーが
声を掛けてくれた。

それと同時に
トシ君は私の分のコーヒーと、優樹にオレンジジュースを出してくれた。


「ありがとう。オーナー、頂きます。」


そう言って私は
みんなの居るテーブル席の端っこに座った。


「サクラ、今日電車で来たの?」
トシ君が聞いてきた。
「あぁ、うん。」


「サクラさんの家って、トシの家と凄い近いんですよね?」


彼女…千春が聞いてきた

「うん、まぁ。」


「じゃぁ、今度、あの辺、案内して下さいよ。安いスーパーとかあったら教えて下さい。」


なんで？

なんで彼の家の近所のスーパーなんて知る必要があるの…？




千春の屈託のない笑顔が私を、また暗闇へと導く

暗闇は
さっきよりも濃く、深くなって私を襲う。

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「お前、今日の態度は何なんだよ！凄く感じ悪かったぞ。」


仕事が終わったトシ君から、電話が来た。
今日の、彼女に対する私の態度を怒っている。



「感じ悪い？当たり前じゃん！トシ君の彼女に愛想良くなんて出来ない。」


「彼女？俺が本気で想ってるのはお前だけ。お前が、旦那と別れたら、俺はいつだって、あいつと別れるよ。」


「彼女なんて形だけなんだよ。それなのに、お前は、そんな小さい事で嫉妬するような女じゃないだろ？」


そんな風に言われたら
嫉妬してる自分は
すごく小さい人間みたいじゃない…
彼には、そんな風に見られたくない


「うん。そうだね、次から気をつけるよ」



私は、そう言うしか出来なかった。
彼に捨てられたくなくて、彼の望むような女になりたくて。

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数日後、

初めての試練の日がやって来た。
「 BARの開店記念日のイベントがあるから 店に顔出さないか？｣ と誘われたのだ。


…勿論、彼女も来る。
それでも､私は断れる訳が無かった。



その日、お店はいつになく大盛況で、
顔馴染みの常連さんから、私の知らないお客さんまで、
本当に沢山の人が集まってきていた。
さすがに優樹は連れて来れない。と、毅に頼んで、優樹を寝かせてから家を出た。



店内に彼女の姿を探す。

なるべく、近づきたくはないから。

ポン。


誰かに肩を叩かれる。
「サクラさん、こんばんは。」


「あっ…」


…振り返ると千春が立っていた。

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「今日は１人なんですね？優樹君はお留守番ですか？」
どこからか
トシ君の視線を感じる。
…気がする。


「うん。今日は留守番なの｡夜遅いのに連れ回すとね…」
そう答えて、
微笑んでみた。
多分、上手く笑えたはず



「千春ちゃんは?今日は仕事休みなの?」


彼女は一駅先の24時間のファミレスで働いていると聞いた事がある。


「それがぁ…休みたかったんですけど、無理だったんですよ。あと少ししたら、出勤なんです。」

残念そうに俯く彼女を見て、私の心は浮き足立った。


「そっかぁ、残念だなぁ。今度は､ゆっくり飲もうね。」


私は残念そうな顔をした。


…つもり。


そのまま千春にバイバイをして店内の奥へと足を進める。

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オーナーを見つけて
この間のお礼と
開店記念日のお祝いを話した。


「今日は優樹、お留守番かぁ。寂しいなぁ。サクラも、久しぶりに１人なんだから、ノンビリして行きなよ」


そぅ言うと
空いてるカウンターに通してくれた。


カウンターの中では
忙しそうに働くトシ君がいる。
慣れた手つきで
リキュールのボトルを次々に手に取り
シェーカーを振る姿。


何度見ても
やっぱり色気があって
格好良い…。


「サクラは何飲む？」


「私は…お任せで。」


何となく…
今日はトシ君に
選んで貰いたかった。


私の為のお酒を

私を想って選んで欲しかったんだ。

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「これなんて、どうでしょうかぁ？」


私の前にビールジョッキを置く。

「今日はビールじゃ無くて他のが良かったんだよぉ」


ふてくされながら
ジョッキを掴む。


「大丈夫！そのビールに魔法掛けておいたから！」

「魔法ぉ～？？」
思わず笑ってしまった

でもトシ君は
自信満々に私を見る。




一口飲むと、いつものビールとは違う事に気付いた。


｢…？何か、飲みやすい。｣



「だろぉ？!」
「魔法成功だな♪」

満足そうに笑って
彼は仕事に戻った。

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私は同じカウンターに座っていた、仲良かった常連さんと久し振りに話をしていた。


すると、後ろから千春が近づいてきた。



「トシ！私、もぅ仕事行くからね｡」


「おぉ。」
と言って作業中の手を止めてカウンターの中から手を振る。


「サクラさん､麻里さん、お先ですぅ。」


「仕事頑張ってね。」

私達は、軽く手を振る。千春の背中が見えなくなると、ようやく私の
息苦しさは消えた。


【今日は楽しもう…】


私はジョッキを空にして、お代わりを頼んだ。

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「ねぇ、その魔法のビールは､何て名前なの?」


私のお代わりを作るトシ君に訪ねた。


ビールを半分入れて、
後は何を入れてるんだ？


「コレはねぇ【シャンディガフ】って言うんだよ。ビールとジンジャエール混ぜてんだよ」


ジンジャエール…
ビール…



私が働いていた頃に
お疲れ一杯で飲んでた


彼はジンジャエール
私はビール…

いつもカウンターに並んで乾杯してたなぁ。


２つ合わさると、
こんなに美味しいんだ。

なぜか、
とても幸せな気持ちになった。

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お店は閉店の時間が迫って来ていた。
店内も、ようやく落ち着き始めた。


「サクラ、今日一緒に帰るだろ？」

「うん。いいかな？」

今日は、トシ君と
一緒に居たい。


「良かった。じゃあ、先車行って休んでなよ。」

そぅ言うと、優しく私に触れて車の鍵を渡された

私は、グラスに残ったお酒を一気に飲み干して
お会計を済ませ、車へと向かった。



優樹の事を考えた
優樹は寝てるかな…
泣いてないかな…


母親としての私が忠告する。

【今なら終電に間に合うじゃない。】



でも…久し振りにトシ君と２人になれるのに…

【大丈夫、毅が居るでしょ？今日位、羽伸ばしてもいいじゃない？】

女である私が、そう提案する。

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「あ～…疲れた。」


「お疲れ様ぁ。」


温かい手の平にそっとふれる。


「じゃ、行きますか。」



私は、トシ君との時間を選んでしまった。
どこまで最低な女なんだろうか…

こんな自分は本当に嫌いだよ…優樹…ごめんね。

私の弱さもズルさも
汚さも、トシ君だけは全部知っている…
一番そばで見て来た人


私も彼も共犯者…
同じ罪を抱えている


こんな私を好きだと言ってくれる人…



今のこの私の過ちも
彼と共有する。

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「久し振りに２人だな」

トシ君は私の手を握りながら言った。



車は家とは逆方向に走っている。
そうなる予感はあった。

…本当は、そうなる事を望んでさえいた。


「サクラ、今日時間まだ平気？」


この時が神から与えられた最後のチャンスだったのかも知れない。


大きな分かれ道だったのかも知れない…


愚かな私は差し伸べられた最後の糸に
気付く事すら無く


「大丈夫だよ。」


そう答えた。

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車は、ホテルの駐車場で停まった｡




エレベーターの中で
待ちきれない様に
抱きしめ合った。

見つめ合うと
何だか胸が苦しくて
苦しみの理由は考えたくないから、私はトシ君を力いっぱい抱きしめた。



部屋に入ると
シャワーも浴びずに
ベッドに倒れ込む。


「…トシくん…」
抱き締め合ってキスしてるだけなのに
息が荒くなる。


「…トシ君…好き…」

好き…好き…大好き…


言葉に出せば出すほど
気持ちが溢れてくる。

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彼の指先が優しく触れてくる度に
私は少しずつ溶け始める。



私の体と彼の体が
ぴったりくっついて
このまま溶け合って一つになれたらイイ。


そしたら、
もう離れないで済むよ


ずっと
ずっと、ずっと一緒。




彼に抱かれるその間だけは、現実の煩わしさも
忘れる事が出来る。

他の事、何も考えられないの。



彼の温もりだけは
私の弱さも醜さも



私と言う存在を、
認めてくれる。

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>> 121 「一緒に、お風呂入ろうか？」


私はいつの間にか
眠ってしまったらしい。

目を開けると
トシ君は私の髪を優しく撫でていた。

「お湯ためておいたから一緒に入ろう。」

私の手を握り
ベットから起すと、
二人でバスルームに向かった。

ふと、壁に掛かっている時計を見ると
もう夜中の３時になっていた。


「ごめんね。私、１人でねちゃった・・」

暖かいお湯に二人で向かい合って入った。
彼の手は私の体を優しく撫でてくれる。

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「別に。お前が寝てる間、寝顔ずっと見ていられたし。」


そう言って
私の腕を引っぱると腰に手を回し
体の向きを変えた。
トシ君に背中を向けて
体を彼に預ける格好になった。


後ろから、抱きしめられると
彼の息づかいを感じる。
耳元で、彼の唇を感じる


「くすっぐたいよ。」

体をよじって逃げ出そうとするが
抱きしめる彼の腕からは
逃げ出す事はできない。

「もう、逃げらんないよ。」


彼の腕の中で
私は何度も壊されていく。
何度も、
何度も、
終わりのない闇が
私の体を支配する。


これからも。
きっと、ずっと続く
暗い闇の中。


彼が腕を離しても
私は、その闇から抜け出せずにいる。



彼が去った今も。


【もう、逃げられないよ・・】

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家に帰ると
もう朝の7時を回っていた。

優樹はまだ眠っていたが
毅はすでに、仕事に行く準備を始めていた。

「ただいま。」


さすがに怒られるかと思った私は毅の顔を見る事が出来ない。
そのまま私は自分の部屋に入って行った。



暫くすると
部屋のドアをノックされ
「行ってくるから。｣
とだけ声がして
玄関の閉まる音がした。

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【このままじゃダメだ】


その日、私は改めて
離婚について真剣に考えた

私は携帯を手に取り
実家に電話を掛けた。


「はい。高橋です」


久しぶりに聞く母の声。
昔とちっとも変わってない

「もしもし。お母さん？私、サクラです…」


「あぁ…なに？」


電話の相手が私であると分かると、声色が代わる。


電話口で伝わる面倒臭そうな、怒っている様な母の声を聞くと、私は次の言葉を言い出せない。


【こわい…】
【もっと嫌われるかも】



「今、忙しいんだけど。何なのよ？」
ため息混じりに母は言う。

私も覚悟を決めて母に
離婚する事を伝えた。

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「あっそぅなの。離婚するのは構わないけど。うちの家族に迷惑だけは掛けないで」

母は、【うちの家族…】の辺りで声のボリュームを上げた。


「分かってる。迷惑は掛けないから。」


「なら、いいけど。彩香も受験なんだし、あんまり家の中を引っ掻き回さないで」

そう言うと母は
電話を切った。


電話が切れた後も
しばらく私は
携帯を握ったまま、
ただ、込み上げる涙を
必死に堪えた。

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こんな事で私は泣かない
泣きたくない


泣くことしか出来なかった、あの頃とは違う。

私は私の足で
いくらでも歩いて行ける。

親の支えなんて無くても
私は今までだって生きてきたんだ。



15歳、高校１年の夏に家を出てから、７年経った今も、私は１度も実家に入る事を許されていない。



優樹が産まれて、久し振りに両親に会った時も
実家の近くのデパートのフードコートで2時間位の会話をしただけ。


今更、頼ろうなんて思ってない。

【じゃあ、何で、何の為に電話したの？】


【本当は何て言って欲しかったのよ？】


【優しく、相談に乗って欲しかったんでしょ？】



私の中で
愚かな私を嘲笑う。

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「ママァ～」


優樹が座っている私の膝によじ登って顔を覗きこむ。

「優樹、お外に行こうか」

今日は朝からずっと家の中に居たから、優樹は【お外】の言葉に喜んで
ニコニコ笑いながら拍手している。



車で2０分程の場所にある大きな公園に着いた。
優樹を砂場に連れて行くと、スコップとバケツを持って遊びだした。



その時、携帯の着信音がなり、慌ててポケットの中を探る。


「おぅ、おはよ！」


「トシ君、おはよう。珍しいね、こんな早くに起きてるなんて。」

時間は午後１時。
夕方から仕事の彼は、普段は3時頃にならないと起きない。


「うん。何か天気良かったから、眩しくて起きちゃった。」


アクビ混じりで、まだ眠そうな声を出す。


「そっか。今日、天気良いもんね。」


私は空を見上げる。



気付かなかった。
今日は雲1つない快晴だったんだね。

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「何かあったのか？」


トシ君の心配そうな声が
さっきまでの隠したはずの感情を再び呼び寄せる。


「なぁぁんも無いよ！」

わざと明るい声で言った。

「ふぅぅん。サクラ今どこに居るの？」


「優樹と一緒に公園だよ」

「おっ。そっか。場所は？」


私は公園の場所を答えた。

「俺も、たまには日の光でも浴びるかなぁ。」


そう言うと
「30分待ってて」と言い電話は切れた。


携帯をポケットに閉まって優樹とお砂のケーキを作った。


昔、母がそうしてくれたように。私も砂の入ったバケツを引っくり返し
ゆっくりとバケツを持ち上げた。

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トシ君が公園に着くと
私達の回りには
沢山の崩れかけのケーキが並んでいた。


優樹は、山盛りのお砂ケーキを作る側から
スコップで「いたなきます。」と言って、満面の笑みでケーキを崩して行った。


「何か凄い事になってますなぁ。」

トシ君は笑いながら砂場の縁に座った。


「で？何があったのさ？」

太陽の眩しさに目を細めながら私に聞く。


「えっ？何も無いって。」

私は砂を弄りながら答えた


「ばぁぁか。お前の声聞けば、何かあった事位、分かるんだよ！」


「何それ。私のストーカーなんですか？」


思わず笑いが出る。


「そだよ。俺に隠し事しようなんて甘いんだよ。」


笑いながら砂場に入り
優樹を抱き上げて
砂場の外に連れ出した。


芝生の上で
優樹の服に着いた砂を落とし、靴の中の砂を捨てている。


私は１人、スコップを持ったまま、動けずに居る。



「ちょっと、あっちの方まで散歩しようぜ。」

私の返事は待たずに
優樹をベビーカーに乗せて移動の準備を始める。

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お散歩コースは
沢山の緑と池のある遊歩道だった。
最初は「とり！」「ちょちょ！」と指差して笑って居た優樹もいつの間にか、静かな寝息に変わってた。


「ちょっと休むか。」


近くの自販機で
コーヒーを買って
池の側にあるベンチに座った。


「どした？何があった？」

私の左手を軽く握りながら彼が聞く。



「うん…何かね。何なんだろ。」


何から言えばいい？

この気持ちは

どんな言葉で表現すればいいのかな。



なかなか言葉に出来ない私を焦らせるでも無く

ゆっくり、ゆっくり、
私の心の中にある言葉を
彼は拾い上げてくれた。

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私が家族の一員で無くなったのは、いつからだったかな。



私の両親は若くして結婚し、お互いの不倫の末に離婚した。

当時の不倫相手が今の母。
父は三人の子供を連れて、今の母が26歳の時に結婚した。その時、すでに、母のお腹には妹である彩花を身籠っていた。



26歳にして、突然４人の母になった。二人だけの新婚生活もないままに。
兄達は小学生。
私は三歳位。


子供は純粋さ故に、時に残酷な生き物。

次第に母から、そして家族から笑顔が消えて行く。



私達三人は、いつも誰かが仲間外れにされていた。
始まりの合図が出ると
私達は仲間外れの人間とは口を聞く事も許されない。

母の意に背けば
次は自分が、そうされる。

私達は、血を別けた兄弟なのに助け合う事さえ出来なくなって行った。


仲間外れは、いつ終わるか分からない。
数週間で終わる時もあれば、数ヵ月に及ぶ時もある。

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私が、中学生になった位から、私にも意思が芽生えて来たんだ。


こんな家族はおかしい。って。もっと笑ったり、話し合ったり、お互い言い合いして、喧嘩しても最後に仲直りするのが家族なんじゃないのかな。って。


そんな事、言っても、母の心には届かなかった。

「所詮あんたとは血が繋がってないから。本物の家族になんてなれないの。」


そう言って、また、いつものゲームが始まる。

３歳の頃から育てて貰ってさ、前の母親の記憶なんて、殆んどないんだ、私。

記憶にある母は
酒に寄って暴れる姿と
綺麗に着飾って父が留守の夜に家を出ていく姿だけ。

だから、今の母親が私にとっては「お母さん」なんだ。血の繋がりなんて関係あるのかな。そんなに大切な事なのかね。


高校に入学してから私は
もぅ、怖がるの止めたの。
嫌な事は嫌って言うし
シカトされても、いいや。って開き直っちゃって。


敵が私になってれば
家族は平和だったんだ。
皆が笑ってた。
その中に私が居なくても、もう別にいいや。って思ってたんだ。

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でもさ、私は自分の居場所がずっと欲しくて。
ただ普通に毎日笑って居たかったの。


私が私で居られるのは
学校で。仲間の前で。


居心地いい場所があるとさ
、あの家に居るのが苦痛で仕方無かった。玄関の前で、足が前に進まないの。
扉を開く事が出来なくて
ずっと立ちつくしてた。


夏休みになって、家出をしたの。小学生の時から仲良かった子の家に。
その子の親も事情は全部知ってたから、「帰らなくていいから。」って言ってくれて。うちに電話もしてくれたんだ。


最後に電話替わったら
うちの親は「あ、そう。元気でね。」ってだけ。


それから、学校も辞めて
仕事して、職場の人に保証人になって貰って１人暮らし始めて。


親とは手紙だけのやり取りはしてたの。
育てて貰って感謝はしてるし。やっぱり、私にとっては家族だったから。


忘れて欲しく無かった。
頑張ってるよって知って欲しかった。


まあ、全部がカラ回りだったけどね。

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話し始めると
今まで溜めて来た物が
流れ出す様に
言葉が次から次へと出てくる。

トシ君は私の言葉に時々、相槌を打ちながら
背中を擦ってくれたり
涙を拭いてくれていた。



「今日、親にね、離婚の事を言ったんだ。でも、理由も聞かないの。」


…私は…
聞いて欲しかったんだ。
お母さんに。
どうしたの？って。




昔、怖い夢を見て、泣きながら母の部屋に行った。
まだお腹の大きかった母は
私を抱き寄せて
「どうしたの？」と優しく髪を撫でてくれた。

その柔らかな掌の温もりを感じながら、私は、気付くと眠ってた。


もう、あの頃の私は居ない
子供じゃないのに。



「バカみたいだね。もぅ大人なのにさ。結局、甘えたかったのかもね。」


優しくて温かいぬくもりが
私はずっと、ずっと欲しくて仕方なかったんだ。

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トシ君は私の事をきつく抱き締めてくれた。


「そっか。お前も頑張って生きてきたんだな。」

私は子供みたいに声を出して泣きじゃくった。


「でも、お前はさ、お母さんの弱い気持ちも分かるだろ？」

そう言って私の体を少し離して
顔を覗きこまれた。
私は言葉が出なくて
首を横に振るだけだった。

分からない。
分からない。
お母さんの気持なんて
そんなの分からないよ。


「お前、分かってるはずだよ？」

優しく諭す様に問いかける。

「向き合う事から逃げたのはお前もお母さんも、家族みんな一緒だろ？」



・・・そう。
家族から逃げ出したのは私。
向き合う事から逃げたの・・
私も母も。

一生懸命だったんだね。
頑張りすぎて疲れちゃったんだね。

「うん。分かる・・」

認めたくなかったのかもしれない。
分からない振りして
いつまでも【子供】のままで居たかったのかも知れない。

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「お前は今までさ、しなくてもいい苦労してきた。
でも、それは、絶対に無駄にはならないから。」

今まで生きて来た事。
経験した事
沢山の涙を流した事。

何度も行き詰った。
立ち止まって
後ろを振り返った事もある。

汚いことも沢山やってきた。
色んな人を傷つけて来た。

それでも

沢山の失敗や後悔が今の私を作っている


どれか一つでも欠けていたら
今の私は居なかった

今、私の周りにいる人を
出会えていなかったんだ。

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「ありがとう。トシ君に話したら、スッキリしたよ」

「うん。あんまり１人で抱え込もうとすんなよ！」


私達は手を取り合って車に向かって歩き出した。


今まで、こんな話しをしても、同情されるか
家族を悪く言われるか…だった。


でも、トシ君は違った。

一番欲しかった答えに彼は気付かせてくれた。


「本当にありがとう。大好きだよ。」

腕に抱き付いて笑いながら歩いた。


私はトシ君が好き。

凄く好きなの。


だから、絶対に、この手を離さない。



絶対に。

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それから暫くして
優樹の保育所の入所が決まり、私はパチンコ屋で働き始めた。


離婚に向けて、一歩ずつ前に進み始めた。
トシ君とは、三人で会ったり、時には二人で会う事もあった。


ただ、私は、トシ君の家に呼ばれた事がなかった。
二人で時間のある時は
ホテルに行き、体を重ね
時間のない時は車の中が多かった。


嫌な予感は勿論あった。


でも、トシ君に確かめる勇気がなかった。


家に行きたい。と言った時、「凄く汚れてるから。」と断られて以来、私は、その言葉を信じるしかなかった。信じていたかった。

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ある日、優樹を連れて出掛けた帰りに、私は何気なくトシ君の家の前を通った。

時間はもう8時を回っていた。当然、トシ君は仕事中。


なのに、家の電気が付いてる…

消し忘れたのかな。


そう思いながらも
嫌な予感はどんどん大きくなる。


反対側の窓まで見に行くと窓が空いている。


中から千春の姿が見えた。


私は急いで家に帰った。
まるで、そこから逃げ出す様に。



遊びに来ていただけ？

それとも…？


確かめたい。
でも、怖い。聞けない。


この時には、もう、私の中でトシ君の存在は
大きくなりすぎていた。


家族の悩みを打ち明けて以来、私は、急速に彼に依存して居た。

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私は、次の日優樹を連れてトシ君のBARに遊びに行った。


案の定、千春はカウンターに座っていた。


私は千春の隣に座る。


トシ君は驚きながら私達を見た。


「サクラさん、久しぶりですね！優樹君、歩ける様になったんですね。」


「うん。保育所入る頃にようやくね。歩き始めたの」


「あぁ、トシから聞きましたよ～、サクラさんも働き始めたって。」


やっぱりダメ。
イライラする。

気安くトシとか言わないで！私と千春がトシ君を共有している事実が
こんな時、凄く思い知らされる。


「あ～私も早く赤ちゃん欲しいんですよ。でも、なかなか出来ないんですよ。」


そう言って、「ねっ？！」と言いながら千春はトシ君の顔を見た。

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やっぱり。
やっぱり嫌だよ。
私、トシ君には誰にも触れて欲しくない。


私以外を見ないでよ。


付き合ってたら、当然の行為だろうけど。

赤ちゃんって？


別れるつもりで居るんじゃなかったの?


やっぱり割り切れない。
こんなの嫌だよ。



千春は悪びれる事なく
話を続ける。


「一緒に住んでから結構、経つんですけどね。未だに近所に友達も出来なくて。あの辺、子供も多いし、早く私も仲間入りしたいんですよね。｣


一番聞きたかった言葉
でも知りたくなかった現実

その後、私は何て千春に声を掛けたのか
どうやって家まで帰ったのか思い出せない。


気付くと真夜中のベットの中に居た。
そして耳元で携帯電話が激しく鳴っている。

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この時間に電話を掛けてくる相手は
トシ君しかいない。
分かってて電話に出た。

言い訳？弁解？
何でもいいから、
私を繋ぎ止める言葉を聞かせて欲しい。

離したくない・大切なんだって。
そしたら、
私は馬鹿だから
きっと又、その言葉を信じてついて行くから。


「もしもし？」

「あっ。俺。寝てた？ごめんな。」

「うん。大丈夫。」


沈黙が続く。
私は、何て言っていいのか分からない。

「トシ君、彼女と一緒に住んでたんだね。知らなかった。」

言葉を考えてる内に
いきなり核心をついてしまった。

「あぁ、うん。あいつも色々ある子でさ。住む所なくてな。」

彼は大して気にする様でもなく
悪びれることなく
あっさりと認める。

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>> 143 「私、嫌だよ。そんなの嫌だよ。」


暫く沈黙した後、
彼は静かに言った。


「ねぇ、俺だって嫌なんだよ。お前が毅君と暮らしてる事。でも、俺は、何も言わずに我慢してきたよな？」


…それを言われたら、
私はもう何も言えない。
自分でも分かってる。
自分の事、棚に上げてるって。


分かってるけど。
でも嫌なんだもん…


「でも…私は毅とはエッチしてないから。」

「そんなのさ、口では何とでも言える！でも本当はどうなのか、本人達にしか分からないだろ！」

喋りながら彼は
声を荒げ始めた。

「俺だって、早くお前だけを愛したい。でも、そうさせないのはお前だろ？」


離婚をしない私が
全て悪い。


これ以上は
何を言っても無駄。


離婚しない内は
私は不満を言う事も出来ないんだね。

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「今、お前の家の下に居るから。ちょっと降りて来いよ。」


仕方なく、パジャマのまま下に降りると
車に乗るように言われた。

車はそのまま走り出す。

トシ君は無言で運転する

私は窓の外を見て

ただ流れる景色を見ていた

暫く走ると、

いつもの場所にたどり着いた。

トシ君の秘密基地。


車を停めるとハンドルから手を離し、体ごと、私の方を向く。

窓に映るトシ君と目が合った、彼の悲しみを含む眼差しに気付き、胸が苦しくなり、私は俯き、彼の視線から逃げた。


その時、ふいに後ろから抱き締められる。

「さくら、ごめんな。」

何て答えていいのか分からなくて、抱き締められたその腕をきつく握った。

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「俺、さくらの事が本当に好きなんだよ。好きになりすぎちゃったんだ。」


そう言って私を抱き締める腕に力を込めた。
私は、その力に負けない位、ギュッと腕を握る。

その言葉を私は素直に嬉しいと思った。


「だから、怖いんだ。」


怖い…?


「好きになった分だけ、お前を失う時が怖い。」


「私だって同じ気持ちだよ？トシ君を、もう失いたくないよ。」


「でも、お前は今、俺を失っても戻る家庭があるよな？だから、お前はいつだって、俺なんか捨てられる。」


「そんな事ないよ！私は…」


私の言葉はトシ君の声に遮られた。


「言葉では、何とでも言えるんだよ…」

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言葉だけでは、
もう気持ちを伝える事さえ出来ないんだね。


「俺は、もう１人にはなりたくないんだ。」

お前が去った後に
１人で耐えて行くなんて絶対に出来ない。
俺が弱くてズルイ男になってしまう位、
お前が好きなんだよ。


彼は抱き締めたまま
私に、そう言った。


彼の顔は見えない。



もしもタイムマシーンがあったら、どんな顔で話してたのか見てみたいな。


きっと、
自分の名演技に酔いしれていたはずだね。



「ごめんね。トシ君。」
あなたを、こんなに苦しめて。
「もぅ、分かったから。」
今ここで頷けば
千春との関係を認める事になると、分かっていた。


それでも
トシ君の側に居たいと
願っていたの。



ほら、バカな女。
簡単に騙されたでしょ。

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>> 147 あの時はただ
彼の言葉に騙されていたかったの。
何かが、おかしいって思う気持ちに蓋をして
彼を信じて、笑って居られたら、それで良かったのかも知れない。


苦しみも悲しさも
乗り越えたら
その先に何かが待っていると思ってた。


こんな男を許し
愛していけるのは
自分しか居ない。
彼を変えられるのは
私しか居ないんだと…



そんな幻想さえ抱いていた



それからの私は
ただ耐えるしかなかった。
会えない日も
声さえ聞けない日も
千春を自分の彼女と紹介するのを見ても
私には不満を口にする事さえ許されない。


心は限界だったのかも知れない。
疲れていたのかも知れない

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以前、トシ君と一緒に行った誠さんのBARで
イベントが開かれた。


その日は
トシ君のBARも休みだったので、お店のみんなと一緒に参加する事になった。


勿論、トシ君の隣には千春の姿がある。
私は仲の良い女友達を誘って参加した。


お店に着くと
前と変わらず、大人のムード漂う店内と
正英そっくりな誠さんが出迎えてくれた。


ただ、その日、違った事は店内に流れる有線のジャズが
今日は生バンドの演奏で行われていた事だった。

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先に来ていたオーナーや常連さん達の姿を見つけ
一先ず挨拶回りをした。


その席にトシ君と千春の姿を見つけた。


「さくら達も、こっち座れよ。」トシ君は自分の隣をポンポン叩きながら
私達を誘ってくれた。


トシ君の顔が赤い。
目の前には飲みかけのブランデー。


【すでに、酔っ払いか。】

私はトシ君の方を見て
ニッコリ微笑みながら
断わった。


「行こう、真美。」

真美の手を取って、二人でカウンターの隅っこに座った。


「ごめんね、真美。着いて来て貰って。」


真美とは中学時代からの友人で、今までの事もトシ君との事も、いつもリアルタイムで相談していた。



「別にイイけど。あんた、平気なの？あんなの見せつけられて。」
そう言って、トシ君の方に顎をしゃくる。

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「全然、平気じゃないよ。嫌だし、苦しいよ…」


私は3杯目のバーボン水割りを飲み干し
トシ君の席に背中を向ける様にして真美に話した。


「あんた、本当にバカだね。言いたい事も言えない関係って幸せなの？」

真美が冷たく言い放つ。

背中からトシ君達の笑い声が聞こえる。


私の酔った頭では
何も考えられない。


幸せってどんな気持ち？


分からないよ。私。


「わぁ！何？どしたの？さくらちゃん。酔うと泣き上戸かい？」



挨拶回りをする誠さんが
私の隣に座り、泣いてる私を見て驚いた顔をする。

「誠さぁん、この子にイイ男居たら紹介してやって下さいよぉ。」


真美は泣いてる私を誠さんの方に押しながら
そのまま席を立ち、離れて行ってしまった。

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「…何さ?失恋でもしたのかよ？ん？」

私は首を振る。


「私、結婚してるもん。」

「ほぉ。人妻か！」



よしよし、と頭を撫でながら「でも、人を好きになる気持ちは止められないわな。仕方ないっしょ。」と言って、ニッコリ笑った。



「何それ？意味分かんない」


突然そんな事を言われ
まるで私の気持ちを見透かされてるみたいだった。


誠さんはトシ君の居た席に体を向けた。


「気付かれないと思った？バカだねぇ。さくらちゃん、判りやすいよ、凄く。」

「だってバカだもん。イイんだもん…。」


ムスッと膨れた顔をした私の顔に、一瞬だけ誠さんの唇が触れた。

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【えっ？】

何が起きたのか分からず
でも、誠さんの感触のした頬を手のひらで確かめた。


「おっ！涙止まったろ！」

確かに。
ビックリして涙は止まった
何で泣いてたのかも
一瞬、忘れてたよ。

「じゃ、また後でね。」

誠さんは
可笑しそうに【アハハ】と笑ってバイバイしながら
席を離れて行った。



入れ替わる様に真美が
席に戻ってきた。
「あっ、涙止まってるじゃん！何よ？合コンの約束でも取りつけた？｣


ワクワクした目で私の顔を覗き混む。


「戻って来るの遅いんだよお、ばかぁ。」


不貞腐れた顔して呟いた。

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一度泣いたら、
何だか気持ちがスッキリして、真美と再び乾杯した


久しぶりに
女同士で飲んで
バカ話しながら盛り上がった。


すると、千春が近寄って来た。


「さくらさん。私、具合悪いんで先に帰りますね。」


「あっ、うん。」


バイバイと手を振ると
ご機嫌なトシ君が近寄って来た。


「お先にな～、真美ちゃん、今度はゆっくり飲もう！」


私は二人の姿を見て
また、涙を堪えた。

それに気付いた真美が
私の肩をポンと叩いて

「トシ君、ちょっとイイ？」

「千春ちゃん、ゴメンね」
二人にそぅ言うと真美は、トシ君を店の隅に連れて行ってしまった。


「じゃあ、私、先に車行ってるって伝えて下さい」


そう言って千春は店を後した

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千春の背中を見送りながら、何とも言えない孤独感が胸を占めた。


【もぅ、嫌だな。】


言いたい事も言えない
楽しい時を過ごせば過ごすほど、
嬉しい。と思う気持ちが大きければ大きい程に、苦しさ増してくる。


嫌いになれたらいいのに。
離れられたら楽なのに。




「さくら…とりあえず、今日は行くね。」

トシ君が真美と一緒に戻って来た。

「うん、気を付けてね。彼女は車行ってるってよ。」

「…ん。了解。」



軽く手を振る彼を見送った


真美は再び私の隣に座り
さっきの二人の会話を教えてくれた。

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「サクラの事、もし、本当に好きなら、彼女を送った後にでも、こっちに戻って来なって言ったの。」


本当は
もっと聞きたい事もあったけど、まぁ、トシ君の言葉じゃないけど、【言葉じゃ何とでも言える】だから
行動で示して欲しい。



真美はそう言ったらしい。

真美の気持ちは嬉しかった…でも、
「そんな事、無駄だよ。絶対来ないもん。」

期待してしまいそうな自分に向けて言った。
来るわけないから。


「でも、トシ君は来るって言ってたよ。」


来ない。来てくれる訳ない

そぅ何度も言い聞かせた


でも…
来て欲しい。



来て欲しいんだよ。

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気付けば、もぅお店は閉店の時間になっていた。


「今日はイベントだったから店閉めるの早いんだよ｣

誠さんが申し訳なさそうに教えてくれた。


時刻はもうすぐ1時になる

終電も、もう無い。


「真美、付き合わせてゴメンね。どぅする？タクシーで帰る？」


ん～。と考えた後
「始発まで待とうか。」
と、言ってくれた。


「じゃあ、カラオケでも行こうか！」

後ろで聞いていた
誠さんが提案してきた。


「うちのイチオシ連れて行くからさぁ｣


「え～?!｣
と言う私をよそに
真美は
「マジで～!オッケー！」
と満面の笑みを浮かべていた。


近くのカラオケに真美と先に行って待ってる事にした


「楽しんだ方が携帯気にしなくて済むでしょ？」


私の握りしめた携帯を指差して真美は微笑んだ。

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誠さんが連れてきたイチオシ君は[ケイちゃん]とゆう24歳の調理師さんだった。


カラオケでも、沢山飲んで沢山歌った。
久し振りに笑ってる。
楽しい。

なのに、携帯電話を
離せずにいる私。


こんなに楽しいのに。


こんなに楽しいから、
トシ君が居たらもっと楽しいはずなのに…



「サクラちゃん、携帯ばっかり気にしすぎ！お前も歌え～!」


マイク片手に
誠さんが叫んだ。

「はぁい。ごめんなさぁい」


勢い付けようと
テーブルにあったビールを一気に飲み干した。

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気付くと私は、誠さんの膝枕で眠っていた。


「えっ。私…寝てた?」


誠さんは携帯でゲームをしていた。


「おぉ！やっと起きたか」

誠さんは私の声に気付くと、携帯を閉じて、私の顔を覗きこんだ。



室内は私と誠さんしか居なかった。


「ねぇ、真美は?」


ズキズキする頭を抱えて私は体を起こした。
完璧二日酔いだ…


「真美ちゃんは啓介が送って行ったよ。」


「そっか。ごめんなさい。私…」


「あぁ、別に。大丈夫だよ。気にしなくて。」


そう言って、私の手にお水を持たせてくれた。

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手渡された水を
一気に飲み干した。


喉が渇いて仕方ない。


「イイ飲みっぷりだなぁ、もぅ一杯飲むか？」


「うん。」と頷くと、フロントに電話してくれた。


私はテーブルに置かれたままの携帯に手を伸ばす。
時間はすでに、朝の4時になっていた。
【ヤバいな…。】

メールが届いていた。


一件は真美から。


『おぃ！酔っ払い！先に帰るけど、誠さんと変な事すんなよ～♪』


【変な事って…】
思わず苦笑する。


もう一件はトシ君から。


もしも迎えに来てたら、どうしよう。
連絡取れなくて困ってるかも知れない。

一瞬、胸の鼓動は早くなり携帯を持つ手が震えた。


受信は3時になっていた。
一時間近く経ってる。
どうしよう…


そう思いながら、
メールを開いた。

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『サクラ、ゴメン。今日はやっぱり行けないや。この埋め合わせは絶対するから』


【分かってたけどね。】


強がりだと、自分でも分かってるけど。
強がらずには居られない。

メールを見るまでの
さっきまで心配していた自分が、本当に恥ずかしい。

期待してしまった自分が
情けないんだ。
情けなくて、みじめで
消えてしまいたくなる。


静かに携帯を閉じた。


ふと見ると
誠さんと目が合った。


「待ち人は来るのかな？」

「フフ…意地悪な事、聞くんだねぇ。」



それだけ答えるのが
私には精一杯だった。

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「んっ、水飲めば？」


届いた水を受けとると
「ありがとう。」と言って一口飲んだ。


「…さて。帰りますか?家まで送るよ。｣


「ありがとう。でも、始発で帰るから平気だよ。｣


「危ないから、送る！」


そう言われて
ほら、と上着を渡された。


会計を済ませてエレベーターに乗り込むと
「酔っ払いは危ないからねぇ。」と言いながら
私の手を掴んだ。


誠さんの手のひらの感触も、その温もりも
トシ君のとは違う。


本当に欲しかったのは
いつものトシ君の手のひらだった。


でも、私は誠さんの手を拒む事は出来なくて、そっと握り返した。

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車に乗ると
芳香剤の甘い匂いがした。

トシ君の車とは違う香り。

何をしても
トシ君を想ってしまう。

比べてる…とは違う。
今、一緒に居るのが彼ではないって確かめる作業みたいだった。


家までの道を説明すると
誠さんの車は走り出した。

車内では、何気ない会話が続く。
誠さんは、今年30歳、彼女とは3ヶ月前に別れたばかりだって言ってた。

「やっぱり、夜働いてると、生活のリズム合わなくてねぇ。」
そんな事をぼやいてた。


私はパチンコ屋でバイトを始めた事や自分の近況などを軽く話した。


家の前に着くと
誠さんとアドレスの交換をしてバイバイした。

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次の日、トシ君から
電話が来たけど
私は、初めて彼の着信を無視した。

それは、さっきから続いてる誠さんとのメールのお陰かも知れない。



今はまだ話したくない。


誠さんとのメールは
辛い事も苦しむ事もない。
お互いの話しや
下らない話しをするだけでイイから、楽しかった。


トシ君からの電話も
メールも一切を無視した。
そんな日が暫く続くと
次第にトシ君も焦りを見せ始めた。


着信の回数も増えてきた。

それでも出ない。

…出ないんじゃなくて
出れなかった、の方が正解かも知れない。


話をすれば
また丸め込まれる。
そして又、始まる、辛い日々。好きな気持ちは変わらない
だから、辛いんだ。

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いつもの様にパチンコ屋に出勤した私。


今日はホールを巡回する。
私の働く店では
女性でも、ローテーションでホールに入る日や
カウンターで景品交換業務の日があった。


店内の光るコールボタンを追いかけながら
ひたすら歩き回る。


汗だくになりながら
巡回していると
突然背後から腕を掴まれた。



驚いて振り返ると
スロット台に誠さんが座っていた。


「もぉ、ビックリするんですけどぉ～。来るなら連絡してよね～。」


私を驚かせた事に
満足したように
ケラケラ笑っている誠さん

「何回も前通ってんのに全然気付かないんだな！お前、巡回してる意味ないだろ、それ。」



確かに。
考え事しながら
歩いてたからな…。