Happy Birthday

☆プロローグ☆


この世に生を受ける時


誰もが周りから祝福されて


誕生してこなければならない。


だけど


実際は違う。


誰にも祝福されずに


この世に誕生した命だって


実際にはあるんだ。


そう


わたしみたいに…。

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「またね」


そう聞こえてきた声に、わたしは思わず背後を振り返る。


しかし、その声の主はわたしの方を見ていない。


わたしの近くにいた別の人間の方を見て、にこやかに手を振っている。


そして、その手を振られている側の人間も、同じ様ににこやかに手を振っていた。


そんな光景を目にして、わたしは少し淋しい気持ちになった。

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わたしには、『またね』という言葉を交わせる人間が、今いる空間に誰一人としていないから。


いや、もしかしたら他の空間にもいなくて、わたしがその様な言葉を交わせる人間など、ドコにも存在しないのかも知れない。


その様な事を考えながら、わたしは目の前の光景に背を向けた。


そして、騒然とした廊下へと出る。


廊下には、にこやかに雑談を交わす人々で溢れ返っていた。

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廊下の真ん中に群がり、通行人の邪魔になっている人々もいた。


そんな人々の間を、わたしは黙って通り抜ける。


そして、そのまま建物の出口を目指す。


わたしは、下駄箱で上履きから外履きに履き替えると、そのまま学校という空間を出た。


学校という空間は、わたしにとって孤独な牢獄。


誰も言葉を交わす相手がいなくて、いつも独りぼっちな空間。

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わたしには、友達と呼べる存在がいない。


今まで、一度も出来た試しがない気がする。


友達を欲しいと思った事はある。


しかし、どうすればいいのか分からない。


どの様にして、友達というものを作ればいいのか、未だに分からなかったりする。


そのため、わたしはいつも学校では独りぼっち。

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そんな孤独な空間を出る瞬間が、いつも待ち遠しかった。


別に、その足で行きたい場所など、いつもなら特にない。


しかし、今日は違った。


先程、学校の教室という空間で、自分に声を掛けられたと勘違いしてしまったせいかも知れない。


今日のわたしは、ヒドく淋しい気分だった。


そのため、誰かの温もりに触れたいと思った。

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それに、あまり家へ帰りたくないのもある。


今日は、そういう日だ。


わたしは制服のポケットから、リキッドグリーン色の携帯電話を取り出す。


そして、電話帳を開くなり、あまり見慣れない名前を呼び出した。


そのまま発信ボタンを押すと、わたしは携帯電話を耳に当てる。


無機質なコール音が聞こえてくる。

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それが止むのを、わたしは黙って待っていた。


しかし、その音は一向に止む気配を見せない。


今日は、忙しいのかも知れない。


その様な事を思い、わたしが諦め掛けた時だった。


無機質なコール音が、急に鳴り止む。

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「…もしもし」


久し振りに聞く、少し低い声。


「逢いたい…」


開口一番に、わたしはそれだけを言った。


「夕方からバイトがあるから、少ししか逢えないけどいい？」


「…うん」


「じゃあ、家に来て」

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「…うん」


わたしが頷くと、通話は切られた。


素っ気ない会話。


いつもながら、そう思う。


しかし、それでも良かった。


ただ、逢える事になったのが、今のわたしには嬉しかった。


わたしは早足になりながら、目的地へと急いだ。

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目的地であるマンションの前に立つと、わたしはチャイムを鳴らした。


ピンポーンという甲高い音の後に、ガチャリとドアが開いた。


そして、そこから顔を覗かせたのは、先程の電話の相手。


一応、わたしの彼氏という事になっているマサオだ。


マサオは、アルバイトを二つ掛け持ちしている。


そのせいか、忙しいらしい。

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そのため、わたしとマサオが逢う事は滅多にない。


しかも、いつも逢う時は、わたしの方から連絡をしている。


マサオの方から、連絡がくる事がないから。


わたしの事など、マサオはどうでもいいのかも知れない。


そう思う事もある。


それくらい、マサオはわたしに連絡してこない。

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付き合うキッカケとなったのは告白の言葉。


そして、その言葉を口にしたのは、わたしではない。


マサオの方だ。


わたしの事が好き。


付き合って欲しい。


確かに、そうマサオは言ったんだ。

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しかし、実際に恋人という関係を初めてしまえば、わたしは放置されている状態。


至極、可笑しいと思う。


しかし、そんなマサオの事を、何故かわたしは好きになってしまった。


ドコが好きと訊かれても、わたしには分からない。


マサオのいいところがドコかも、わたしには浮かんでこない。


それでも、何故か好きになってしまった。

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人を好きになるという事は、きっと理屈ではない。


マサオを好きになって、わたしはそう思う様になった。


そのため、ドアから顔を覗かせたマサオを目にしただけで、わたしは嬉しい気持ちになった。


マサオは、そうではないかも知れない。


その様な事くらい、キチンと理解しているのに。

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「入って」


そうマサオが言うと、わたしは玄関で靴を脱ぐ。


そして、マサオの後に続いて、マサオの部屋へと向かう。


わたしは、マサオの家には数える程しか来た事がない。


それでも、別に初めて来た訳ではない。


しかし、わたしは緊張していた。

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初めてマサオの家に来た時と、同じくらい緊張している気がする。


普通、何度か来ているうちに、少しくらいは緊張しなくなるものだと思うけれど。


何度来ても、マサオの家には慣れないと思う。


それは、わたしとマサオの心の距離を表しているのかも知れない。


わたしとマサオの心の距離は、決して近いとは言えないだろう。


そして、そんな遠過ぎる心の距離が、わたしをいつまで経ってもマサオの家に慣れさせないのだと思う。

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いや、マサオの家というよりも、わたしはマサオ自身に慣れていない。


逢う度に、いつも緊張している。


マサオは、何を考えているのか分からない。


わたしの事を、好きなのかさえ分からない。


告白された時、確かにわたしはマサオに好きだと言われた。


しかし、その言葉が全てとは限らない。

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人の言葉には、裏というものが存在する。


人間という生き物は、腹黒い生き物だから。


わたしは、マサオの事が怖いのかも知れない。


何を考えているのか分からないマサオを、きっと心の奥底では恐れているのだと思う。

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それでも、逢いたくなる。


傍にいて、触れたくなる。


恋人という関係でいたいと思う。


それは、やはり好きだからなのだろう。

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それが、いい事なのかは分からない。


人は何故、人を好きになるのだろう。


自分が相手に、想われていないかも知れないのに。


どうして、こんなに人は人を好きになるのだろう。

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「リナ」


マサオが、わたしの名を呼ぶ。


マサオは、滅多にわたしの名前を呼ばない。


そのため、わたしは名前を呼ばれるだけで嬉しかった。

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「おいで」


ベッドの上に腰を下ろしているマサオが、絨毯の上に座る私の方に向かって手を広げる。


わたしは立ち上がって、マサオの座っているベッドの方へと向かう。


そして、ベッドに腰を下ろすなり、わたしはマサオへと抱き付いた。


マサオの身体は、とても温かかった。


この温もりで、わたしは落ち着く事が出来る。


そんなわたしを抱き締めたまま、マサオはベッドに横になった。

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そのため、わたしはマサオの横に寝そべる形になった。


自分とわたしに布団をかけると、そのままマサオは微動だにしなくなった。


マサオの腕枕に頭を乗せながら、わたしはマサオの横顔を見詰める。


恋というものは、本当に不思議だと思う。


ただ見ているだけでも、全く飽きないのだから。


寧ろ、ずっと見ていたくなる。

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しかし、やはり人間というものは我が儘な生き物だ。


いつも常に、もっと上を見てしまうのだから。


マサオを見ていると、それだけで嬉しい。


しかし、同じ様にマサオにも、わたしを見ていて欲しいと願ってしまう。


実際、そうではない事に少し淋しささえ覚えてしまっている。


マサオは、ずっと天井を向いたままだ。

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しかも、ずっと目を瞑っている。


横になってから、一度も目を開けていない。


もしかしたら、そのまま眠ってしまっているのかも知れない。


今までにも、その様な事が何度もあった。


折角、わたしが家へ来たというのに。


何だか、歓迎されていないみたいで嫌だ。

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わたしは、何のためにマサオの家へ来たのだろうか。


そうは思うが、それをマサオに言えずにいる。


恋をすると、人というものは臆病になるものだ。


そして、それはわたしも例外ではない。


わたしは、マサオに嫌われるのが怖い。


そのため、不満などがあってもマサオに言えない。

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惚れた弱みという言葉を聞くが、この様な事をいうのかも知れない。


それを、少し悔しく思う。


しかし、そう思ったところで、どうにもならない。


それなら、マサオと一緒に過ごせる時間を大切にしようと思う。


わたしは、マサオの頭の後ろへ手を伸ばす。


そして、マサオの顔を自分の方へと向かせた。

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マサオは、無反応。


しっかりと、目も閉じたままだ。


やはり、寝ているのだと思う。


そんなマサオを映していた瞳を、わたしは静かに閉じる。


そして、少し乾いたマサオの唇に、わたしは静かに自分の唇を重ねた。


一向に、マサオは目を開かない。

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わたしは、そのまま十秒くらいマサオとキスをしていた。


マサオから唇を離してからも、身体はマサオから離さない。


ピッタリと寄り添ったまま、わたしはボーっとしていた。


相変わらず、マサオの身体は温かい。


寧ろ、布団がかかっている事で、先程よりも温かくなっている様な気がする。


正直、少し熱いくらいだ。

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しかし、わたしはマサオから身体を離さない。


少しでも隙間が出来るのを嫌がる様に、しっかりとマサオの身体に抱き付いている。


マサオの温もりが、恋しかった。


マサオに対して、色々と思う所はある。


不満がない訳ではない。


寧ろ、数え上げたらキリがないかも知れない。

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しかし、それでもマサオの温もりで、わたしは安心する事が出来る。


ずっと、この温もりを感じていたいと思うくらいだ。


しかし、幸せな時間は長くは続かないものだ。


三十分くらい経過した頃、急に女性の歌が流れ出した。


わたしは驚き、周囲を見回す。

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すると、枕元にあるマサオの携帯電話が緑色の光を放っているのに気付いた。


どうやら、急に流れ出した歌の正体は、マサオの携帯電話の着うただったらしい。


メールか電話だろうか。


そう思いながら、わたしはマサオの方へ目をやる。


しかし、マサオは目を覚ます気配がない。


仕方なく、わたしは着うたが鳴り止むのを待った。


しかし、十五秒くらい経過しても、一向に着うたは鳴り止まない。

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メールや電話にしては、着うたが鳴り響いている時間が長い気がする。


一体、いつになったら鳴り止むのだろう。


その様な事を思いながら、わたしはマサオとマサオの携帯電話を交互に見ていた。


そうしているうちに、マサオが目を開けた。


眠そうに目を擦りながら、携帯電話へ手を伸ばしている。


そして、鈍い動作で携帯電話を開いてキーを叩く。

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すると、着うたは鳴り止んだ。


どうやら、着うたはアラームで鳴る様に仕掛けていたらしい。


マサオのすぐ隣にいたから、たまたま携帯電話の画面が見えて知ってしまった。


わたしが家へ来てから、マサオが携帯電話を弄っている気配はなかった。


そのため、アラームはわたしがくる前に仕掛けたという事になる。


どうして、マサオはアラームを仕掛けたのだろう。

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それが、妙に気になった。


「そろそろ、バイトに行く時間だ」


そう言って、マサオがベッドから身体を起こすから、余計に気になる。


これは、わたしに帰れという合図。


ただ単に、本当にアルバイトに行く時間なら良い。


しかし、それが真実とは限らない。

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人間の言葉など、何が本当で何が嘘かなど分からないものだ。


わたしに早く帰って欲しくて、そう言っているだけかも知れない。


わざわざ、アラームという小細工をしてまで。


もしも、そうだとしたら嫌だ。


本当に、これからマサオがアルバイトであって欲しい。


そう思いながら、わたしもベッドから身体を起こした。

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そして、無言で通学用鞄を手に取る。


「帰るね」


「嗚呼」


わたしの言葉に頷くと、マサオはわたしを玄関へと促した。


玄関まで来ると、わたしは無言で靴を履く。


仲のいい恋人同士なら、ここは他愛ない会話でもしているところなのかも知れない。


それか、別れを惜しんでいるところなのかも知れない。


しかし、わたしとマサオの間に会話はない。

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本当は、何か話したいと思う。


しかし、わたしはマサオと何を話していいのか分からない。


そのため、どうしても無言になってしまう。


それは、わたしとマサオの間に、やはり距離があるからなのだろう。


そんな距離が、いつもわたしを不安にさせているのだと思う。

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マサオの家を出ると、わたしはバスに乗った。


そして、自宅近くの停留所で、わたしはバスを降りた。


ここから、歩いて五分くらいで家へと着く。


人によっては、それを遠いと感じるかも知れない。


しかし、わたしには近い。


あまりにも、近過ぎる距離だ。

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こんなに短い距離では、すぐに家へと着いてしまう。


わたしは、まだ家へ帰りたくないのに。


今日は、出来れば家へ帰りたくない。


何か、家へ帰らなくていい方法はないだろうか。


その様な事を考えていたから、わたしは前を見て歩いていなかった。

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そんなわたしに、いきなり何かがぶつかる。


俯きがちだったわたしは、驚いて顔を上げた。


すると、目の前には一人の男性がいた。


明るい茶髪に、目鼻の整った顔立ち。


細身で、わたしよりも頭一個分くらい高い身長。

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「悪い！大丈夫か！？」


わたしを見下ろしながら、男性は言う。


「…はい、大丈夫です」


少し緊張気味に、わたしは返す。


それを見て、男性がホッとした様な表情を浮かべた。


かと思うと、まじまじとわたしを見詰めてきた。


一体、何なのだろう。

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そう思いながら、わたしは男性の次の言葉を待った。


「アンタ、この辺の娘か？」


「はい、そうですけど…」


本当に何なのだろうと思いながら、わたしは男性の言葉に頷く。


「名前、何て言うんだ？」


「…リナです」


「リナか。俺は、ケイタだ。よろしくな！」

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一体、何がよろしくなのだろう。


ここで別れた後、もう逢う事はなくなるだろうに。


いきなり名前を訊いてきたり、よく分からない人だ。


「それでは…」


そう言って、わたしはケイタさんの横を通り抜けようとした。

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しかし、そう出来なかった。


「おい、待てって！」


そう言いながら、ケイタさんがわたしを行かせまいとしたからだ。


まだ何かあるのだろうか。


そう思いながら、わたしはケイタさんの次の言葉を待った。

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「俺、この辺に引っ越してきたばっかなんだ！」


「はぁ…」


勝手に自分の話を始め出したケイタさんに、わたしは適当に相槌を打つ。


そんなわたしに、ケイタさんは更に勝手な事を言い出した。


「てな訳だから、この辺を案内してくれよ！」


「え？わたしがですか？」


「おう！」

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当然という様に、ケイタさんが力強く頷く。


初対面の人に、いきなり頼み事を出来るケイタさんを、わたしはスゴいと思った。


わたしとは、正反対だ。


わたしは、マサオに思った事を言えない。


いや、マサオだけではない。


他の人にも、全く言えていない。


そのため、わたしはケイタさんの性格を少し羨ましいと思った。

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それはさて置き、どうしようか。


ケイタさんを案内するか。


それとも、断るか。


断ったとしても、ケイタさんなら強引に案内させようとするかも知れない。


しかし、わたしはケイタさんを案内するべきなのかも知れない。

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腹黒いわたしは、そう考えた。


ケイタさんの提案は、利害一致だと思う。


わたしは、今日は家へ帰りたくない。


そのため、ケイタさんを案内する事は、わたしにとっても都合がいい様な気がした。


家へ帰るのを遅らせられるからだ。


ケイタさんの案内が、長くなればなる程。

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この様にして、わたしはケイタさんを案内する事を、家へ帰るのが遅くなる言い訳にしようと考えた。


そのため、わたしはいつになく、にこやかにケイタに答えた。


「いいですよ」


「おう、助かる！ありがとな」


何も知らないケイタさんは、嬉しそうに笑った。

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「取り敢えず、遊ぶ場所とか教えてくれよ！」


ケイタさんが、辺りを見回しながら言った。


その言葉に、わたしは戸惑った。


遊ぶ場所と言われても、どの様な場所を指すのか分からないからだ。


わたしには、一緒に何処かへ遊びに行く友達などいない。


マサオや家族とも、一緒に何処かへ遊びに行ったりする事はない。

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マサオや家族とも、一緒に何処かへ遊びに行ったりする事はない。


そのため、わたしは何処かへ遊びに行くという行動をしない。


もしかしたら、今まで一度も何処かへ遊びに行くという行動をした事がないかも知れないくらいだ。


そんなわたしに、遊ぶための場所が何処かなど分かる訳がない。


正直、わたしが訊きたいくらいだ。


至極、そう思った。

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「どうした？」


急に黙り込んだわたしの顔を、ケイタさんが不思議そうに覗き込んでくる。


その行動に、再びわたしは戸惑う事となる。


ケイタさんに対して、どう説明すればいいのか分からないからだ。


恐らく、わたしは自分が思っている事を説明するのが不得意なのだと思う。


この様な調子だから、マサオにも言いたい事を言えないままなのかも知れない。


勿論、嫌われるのが怖いというのもあるが。

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兎に角、今はケイタさんに何か言葉を返さなくてはいけない。


人間というものは、沈黙を守られるという行動が最も嫌いだと思うから。


「あの、わたしは…」


「あ？何だ？」


説明を始めようと口を開いたわたしに、ケイタさんが耳を傾ける。

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「遊ぶという事が、どういう事なのか分からないのです」


「あ？何だそれ？」


「要するに、わたしは遊びに行くという事をした事がないのです」


「何でだ？」


「ええと、それは…」


出来れば、言いたくない。

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しかし、言わなければケイタさんは、いつまで経っても質問してくるのだろう。


それも、嫌だ。


寧ろ、その方が嫌かも知れない。


そう思ったわたしは、言う覚悟を決めた。


「わたしには、一緒に遊びに行く友達がいないのです」


わたしは、恥ずかしかった。

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高校生にもなって、一緒に遊びに行く友達の一人もいない人など、恐らくあまりいないと思うから。


そんなわたしを、ケイタさんは馬鹿にする様に嘲笑うのだろう。


そう考えると、今すぐわたしはこの場から逃げ出したくなった。


そして、実際に走って逃げ出そうとした。


しかし、そんなわたしの腕をケイタさんが掴む。

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「おい、何でいきなり走り出そうとするんだ？」


「わたし、分かっていますから」


「あ？分かっているって何がだ？」


「友達がいないわたしを、ケイタさんも嘲笑うのでしょう？」


「何でだ？」


ケイタさんは、意味が分からないという様な表情を浮かべる。


これは、演技だ。

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今、本当は心の中で、ケイタさんはわたしを嘲笑っているに違いない。


友達が一人もいないわたしを、惨めだと蔑んでいるに違いない。


今まで、他の人達もそうだったのだから。


そう思うと、止まらなかった。


「みんな、そうだったんです。友達がいないと言うと、みんな馬鹿にする様に笑って離れて行ったんです」


わたしの言葉に、ケイタさんの表情が険しくなる。

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やはり、そうだ。


ケイタさんも、みんなと同じだ。


みんなと同じ様に、心の中で嘲笑っていたのだろう。


そして、わたしに図星をつかれたから、この様に表情を険しくしているのだろう。


「リナは、俺も同じだと思うのか？」

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「え？」


「俺も、他の奴等と同じだと思うのか？」


ケイタさんの言葉に、わたしは何も言い返せなくなる。


どう答えればいいのか分からない。


ケイタさんも、同じだと思っている。


しかし、それを面と向かって本人に言っていいものだろうか。

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そう考えると、何も言えなくなった。


そんなわたしの方を見ながら、ケイタさんが口を開く。


「俺、まだ何も言ってないぞ？」


「はい」


「何も言う前から、他の奴等と同じだって決め付けるな」


「…スミマセン」

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申し訳なさそうな表情を浮かべると、わたしはケイタさんに頭を下げた。


ケイタさんも、みんなと同じだと思う。


しかし、それを口にしてはいけなかった。


この世の中は、建前ばかりで成り立っている。


人の日常会話の中に、本音なんて数少ないと思う。


本音は、底に沈めたままで口にしない方がいい。


その方が、上手く生きていけるのだと思う。

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「リナ」


「はい」


「俺は、別に嘲笑ったりしないぞ」


「え？」


「友達がいないなら、俺がなってやる！」

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そう言うと、ケイタさんはニッコリと微笑んだ。


正直、わたしはとても驚いていた。


ケイタさんにも、みんなと同様に嘲笑われると思っていた。


しかし、実際は違った。


嘲笑うどころか、友達になってくれると言った。


その事に、わたしは心の底から驚いていた。


しかし、それと同時に嬉しさの様なものも込み上げてきていた。

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もしかしたら、建前で言っているだけなのかも知れないのに。


友達になってくれると言ったまま、ここで別れた後は二度と逢う事がないかも知れないのに。


そう分かっていても、そう簡単に嬉しさは抑えられるものではない。


「いいんですか？」


そうケイタさんに問い掛けるわたしの声は、どこかいつもよりもトーンが高めになっていた様な気がする。

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「嗚呼、よろしくな！」


にこやかな笑みを浮かべたまま、ケイタさんはわたしの前に片手を差し出してきた。


その行動が、これは建前で言っている言葉ではないと思わせてくれる。


至極、それを嬉しく思った。

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「こちらこそ、よろしくお願いします」


わたしは少し頭を垂れながら、ケイタさんの手を握った。


これは、わたしが人と交わした初めての握手だった。


そして、これが初めてわたしに友達が出来た瞬間だった。

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「なぁ、カラオケとか行かないか？」


唐突に、ケイタさんが言った。


「カラオケですか？」


わたしは、ケイタさんの言葉を鸚鵡返しに呟く。


何故、カラオケなのだろうと思いながら。


「嗚呼！」


躊躇いなく頷いたケイタさんを見て、わたしはヒドく戸惑う。

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「あの…」


「あ？何だ？」


「どうして、カラオケなんですか？」


「リナが遊びに行った事ないって言うから、これから俺が遊べる場所に連れて行ってやろうと思ってな！」

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それで、カラオケなのかと納得はしたが、あまり気は進まなかった。


「…わたし、カラオケという場所に行った事がないんです」


「あ？だから、今から行かないか？」


「ええと…」


行ってみたい気はする。


しかし、やはり行きたくないとも思う。

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わたしは、歌が上手くない。


そもそも、わたしは声が小さいから歌を歌ったとしても、人には聴こえていないのかも知れない。


中学校の時の音楽の時間、いつも歌のテストでは最低点を付けられていた。


そのため、高校では音楽という教科が必修ではなく選択教科になっていて、ホッとしたくらいだ。


「もしかして、上手く歌える自信がないのか？」

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わたしが思っている事を分かってしまったらしく、そうケイタさんが訊ねてきた。


「…はい」


頷いたわたしの手を、ケイタさんが握ってきた。


「え？」


「大丈夫、行こうぜ！」


戸惑っているわたしの手を引きながら、ケイタさんは歩き出した。わたしが思っている事を分かってしまったらしく、そうケイタさんが訊ねてきた。


「…はい」


頷いたわたしの手を、ケイタさんが握ってきた。


「え？」


「大丈夫、行こうぜ！」


戸惑っているわたしの手を引きながら、ケイタさんは歩き出した。

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申し訳ありません。


No.74の内容は、同じ事を二回も書いてしまいました。


新たに書き直しをしますので、No.74は飛ばして読んで下さい。

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わたしが思っている事を分かってしまったらしく、そうケイタさんが訊ねてきた。


「…はい」


頷いたわたしの手を、ケイタさんが握ってきた。


「え？」


「大丈夫、行こうぜ！」


戸惑っているわたしの手を引きながら、ケイタさんは歩き出した。

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「行こうって…」


「カラオケ！」


「だから、わたしは歌が…」


わたしは、その場に立ち止まろうとする。


しかし、ケイタさんの力の方が強い。


そのため、わたしは引っ張られる形で、ケイタさんの後を歩く形になっていた。


しかし、急にケイタさんは急に立ち止まった。

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そして、わたしの目を真っ直ぐに見てきた。


「歌ってみなきゃ分からないだろ？」


歌ってみなくても分かる。


わたしは、歌が上手くない。


わたしの歌を聴いたら、ケイタさんもガッカリするに違いない。

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「それに、歌は上手いか下手かじゃないぞ！」


「え？」


「自分が楽しむために歌うものだ！」


「楽しむためですか？」


「嗚呼。人生、楽しまなきゃ損だろ？」


そうなのかも知れない。


泣いていても笑っていても、滞りなく時は過ぎていくものだ。

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寸分の狂いもなく、どの様な人の時も平等に。


それなら、人生は楽しんだ方が得なのかも知れない。


しかし、どうしたら人生を楽しく過ごせるのか、わたしには分からない。


学校では、教えてくれなかったから。


「カラオケ、行こうぜ！」


「カラオケに行ったら、人生が楽しくなりますか？」

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「リナ次第だ」


「わたし次第ですか？」


わたし次第とは、どの様な意味なのだろうか。


そう疑問に思いながら、わたしはケイタさんの答えを待つ。


「何でも、楽しもうと思えば楽しめるもんだ！」


「楽しもうと思えばですか？」

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「嗚呼。カラオケも、上手く歌う事よりも、リナが楽しむ事を優先するんだ！」


「わたしが…」


「人の目を気にして、何かしても楽しくないだろ？」


確かに、そうだ。


ケイタさんの言う通り、人目を気にして何かしても楽しくなどない。


ただ単に、プレッシャーばかり感じる。

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上手くやらなければとか、失敗してはいけないとかばかり考えて、常に緊張して不安ばかり胸に抱いている。


それは、正にわたしの人生そのものを表している様だ。


わたしは、いつも常に人目ばかり気にしてきた。


自分が楽しむ事など、考えた事がない様に思う。


「カラオケ、行こうぜ！俺の目なんか気にしないで、リナが楽しめばいいから」


カラオケに行ったとして、果たしてわたしは楽しめるのだろうか。

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楽しみ方を知らないわたしには、考えても分からなかった。


しかし、先程よりも興味は湧いてきていた。


人生、楽しまなきゃ損だというケイタさんの言葉に、妙に共感を覚えてしまったから。


それに、ここでカラオケに行く事を拒否すれば、ケイタさんと一緒にいる理由がなくなる。


今日は、家へ帰りたくない。


そのため、まだケイタさんと一緒にいたい。

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腹黒いわたしは、そう思う。


そのため、わたしは腹を括った。


「…カラオケ、行ってみたいです」


わたしの手を握ったままのケイタさんの手を握り返しながら、わたしはそう口にした。


「やっと、行く気になったか！」


手を握っていない方の手で、わたしの肩を叩きながら、ケイタさんがニッコリと笑った。

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「そうと決まったら、サッサと行こうぜ！」


ケイタさんは、再びわたしの手を引きながら歩き出した。


今度は、わたしも大人しくケイタさんの後をついて歩いていた。


しかし、すぐにケイタさんは立ち止まる。


「どうしたんですか？」


不思議に思いながら、わたしはケイタさんに問い掛ける。

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「そう言えば、カラオケってドコにあるんだ？」


「え？」


「ほら、俺って引っ越してきたばかりだから、そう言えばドコにあるんだと思って…」


どうやら、カラオケボックスがある場所を知らないらしい。


わたしに、この辺りの案内を頼んできたくらいだから、考えてみれば当然なのだが。


カラオケボックスの場所が分からないのに、カラオケに行こうと誘ってきたケイタさんに、何だか少し笑いが込み上げてきた。

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「お、初めて笑ったな！」


クスリと小さな笑みを浮かべたわたしを、ケイタさんが嬉しそうな目で見てくる。


それに対して、どう反応すればいいのか分からなかった。


正直、困る。


それは、やはりわたしが人と関わる事に慣れていないからなのだろう。

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「わたし、あちらの方でカラオケ店を見た事がある気がします」


幾つもの建物が建てられている方を指差しながら、わたしはケイタさんに言う。


それが、反応に困ったわたしが取った行動だった。


「そうか！あっちか」


そう呟きながら、ケイタさんはわたしの手を握る手に力を込める。


そして、わたしが指差した方向を目指して歩き出した。

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カラオケボックスに着くと、わたし達は店員に個室へと案内された。


個室には大きなテレビがあり、その正面にはテーブルと椅子がある。


ケイタさんがテレビの傍に座ったので、その正面にわたしは腰掛けた。


すると、店員がマイクとリモコンが入ったカゴをテーブルの上に置いた。


「リナ、何飲む？」


元からテーブルの上にあったメニュー表を、ケイタさんはわたしの方へ差し出す。

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わたしは、メニュー表のドリンクの欄を見る。


見た事のないカタカナで記されたドリンクばかりだ。


正直、わたしは戸惑った。


何を頼めばいいのだろう。


取り敢えず、ここは適当に頼んでおくべきなんだろうか。


そう思いながらメニュー表を見ていると、ケイタさんにページを捲られた。

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「リナ、ここから選べ」


メニュー表を一瞥してから、ケイタさんが言う。


「はい」


ケイタさんに頷きながら、わたしはメニュー表へ視線を落とす。


すると、今度はわたしも見た事のあるドリンクの名前ばかりが記されていた。


正直、わたしはホッとした。

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「アルコールは、まだリナには早いからな」


私の方を見ながら、ケイタさんが呟く。


成程。


先程の見た事のないカタカナのドリンク達は、どうやらアルコールだった様だ。


恐らく、高校の制服を着ているわたしを見て、ケイタさんは未成年だと思ったのだろう。


そうでなくても、わたしは見た目が幼く見られがちだし。

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その様な事を、ケイタさんが気にしてくれるのが意外だった。


ケイタさんは、意外と真面目なのかも知れない。


そんな少し失礼な事を思いながら、わたしはメニュー表のドリンク欄に目を通していく。


「オレンジジュースがいいです」


わたしが言うと、ケイタさんは店員の方へ向き直った。

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「オレンジジュースとアイスコーヒーを一つ」


「かしこまりました」


そう言って頭を下げると、店員は個室から出て行く。

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数分後、オレンジジュースとアイスコーヒーを御盆に乗せて店員が戻ってきた。


そのドリンクが、私達の前にドリンクを置かれる。


「ごゆっくり、どうぞ」


にこやかな笑顔で言い残し、再び店員は個室から出て行った。

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「よし、いっぱい歌おうぜ！」


カゴの中から取り出したマイクとリモコンを、わたしと自分の前に置き、ケイタさんが張り切った様な声を上げる。


「はぁ…」


どう反応すればいいのか分からなくて、わたしは使い方の分からないリモコンを見詰めながら、適当に相槌を打った。


「おい、もっとリナも楽しそうにしないと！」


「楽しそうにと言われましても…」

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「取り敢えず、何か歌おうぜ！まずは俺が歌うから、そのうちに何か歌いたい曲を考えておけ」


口籠ったわたしの前で、手早くリモコンを操作しながら、ケイタさんはマイクを握る。


「え？あの…」


リモコンの使い方が分からないです。


そう言おうとした時、ケイタさんが入れたらしい曲のイントロが流れ出した。

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わたしは、チラリとケイタさんの方を伺う。


マイクを握りながら、ケイタさんは歌うのを楽しみにしている様子だ。


そのため、わたしは言葉を飲み込むしかなかった。


歌うのを楽しみにしている様子のケイタさんを、邪魔してはいけないと思う。


それに、もしかしたらリモコンは少しいじってみれば、意外と簡単に操作出来るものなのかも知れない。

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そう思いながら、ドコかで聞いた事のある歌を歌い始めたケイタさんを余所に、わたしはリモコンを手に取る。


そして、タッチペンで適当に操作してみた。


すると、意外と簡単に使い方は分かった。


歌いたい曲名か歌手名を入力して、検索ボタンを押せばいいだけだった。


しかし、なかなかわたしが歌う曲は決まらない。


先程から、適当に知っている曲名や歌手名を入力しては、検索ボタンを押している。

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しかし、検索して出てきた曲名の出だしの歌詞を見ながら、わたしに歌えるのか不安になった。


そして、また検索して不安になっての繰り返し。


「リナ」


ふいに掛けられた声に、わたしは顔を上げる。


すると、マイクをテーブルの上に置いたケイタさんが、わたしの方を見ていた。


気が付くと、先程まで流れていたケイタさんが歌っていた曲も流れていない。

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どうやら、わたしがリモコンと格闘している間に、ケイタさんは歌を歌い終えてしまったらしい。


「歌う曲、決まったか？」


「…いえ、まだです。ごめんなさい」


わたしは俯きながら、ケイタさんに謝る。


ケイタさんが歌っている間に、歌う曲を決めておく様に言われたのに、そう出来なかった事を申し訳なく思いながら。

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「いや、別に気にしていないし！リナが歌う曲を決めるまで、俺は待つぜ？」


「わたしに構わず、ケイタさんは次の曲を歌って下さい」


わたしを待つと言ってくれたのは嬉しかったが、待たせるのは悪いと思ったわたしは、そう自然と口にしていた。


しかし、それは口にしてはいけない言葉だったのかも知れない。


急に、ケイタさんの表情が変わった。

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今までは、楽しそうにしていたのに、今は面白くなさそうな顔をしている。


何か、マズい事でも言ったのだろうか。


そんなに、マズい事を言ったつもりはないが、他に思い当たる節がない。


わたしが、そんな事を必死に考えていると、面白くなさそうなままのケイタさんは口を開いた。


「それじゃダメだろ」


「え？」

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「リナも歌わなきゃ、リナが楽しめないだろ？」


「あ…」


ケイタさんは、わたしの事を考えてくれていたんだ。


それで、わたしの発言に対して面白くなさそうな顔をしたんだ。


自分のためではなく、わたしのために。


そう思うと、何だか嬉しさが込み上げてきた。

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この世の中に、わたしの事を考えて行動してくれる人なんて、きっといないと思っていたから。


こんなケイタさんの思いやりを、ムダにしてはいけないと思う。


歌おう。


そう思ったわたしは、再びリモコンに視線を落とした。


そして、慣れない手付きでリモコンを操作していく。


ケイタさんは立ち上がり、そんなわたしの横に腰を下ろすと、わたしの手許にあるリモコンの画面を覗き込んできた。

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ケイタさんに見られていると、何だか緊張する。


それと同時に、早く歌う曲を決めなければという焦りも増してきた。


そのため、わたしは先程も目にした聴いた事のある曲名を適当に選んだ。


上手く歌える自信などないが、他に歌える曲も思い付かないから仕方がない。


そもそも、わたしは知っている曲自体が少ない事に気付いた。


そのため、元から選択出来る曲は多くなかったに違いない。

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「お！それ、歌うのか？」


曲名を目にしたケイタさんが、身を乗り出しながら言う。


その目は、興味津々という様子だ。


今日、初めて一緒にカラオケに来たのだから、その気持ちも分かる。


しかし、わたしは今日が生まれて初めてのカラオケだ。


そんなに、期待しないで欲しい。

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「歌った事がないので、上手くは歌えないと思いますが…」


「上手いかどうかなんて、どうでもいいよ。リナが楽しく歌えたら、それでいいんだ！」


「…はい」


ケイタさんの言葉に頷くと、わたしが入れた曲のイントロが流れ出した。


「ほら、マイク」


テーブルの上に置かれているマイクの電源を入れ、それをケイタさんはソッとわたしに手渡す。

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マイクを手にした瞬間、妙に重く感じた。


これから、歌う。


そう思う気持ちが、マイクを手にした事により強くなったからかも知れない。


その証拠に、心臓を脈打つ音も速くなっているのを感じる。


ケイタさんは、上手く歌えなくてもいいと言った。

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しかし、誰かに聴いてもらう以上、出来るだけ上手く歌いたいと思うのは、当然の事だと思う。


恐らく、わたしではなくても同じ事を思う筈だ。


また、この様な事を気にしない様になれたら、もっと緊張も軽くて済むのかも知れないとも思った。


結局、わたしにはムリは話だが。


わたしは覚悟を決めて、大きく息を吸い込んだ。


そして、軽やかに流れる歌い始めに合わせて口を開く。

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わたしの声は、震えていた。


それに、流れている曲の音量の方が大きくて、わたしの声が掻き消されている様な気がする。


自分でも、かなり聴き取りにくいのだから、恐らくケイタさんは更に聴き取りにくいと思う。


その事に、わたしは少しホッとしていた。


自分の声が聴き取りにくくても、やはり自分が上手く歌えていない事を感じたから。

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時々、明らかに音程が外れていた。


また、歌詞が分からなくなって黙り込む時もあった。


一応、わたしなりに一生懸命に歌っているが、やはり今日が初めてのカラオケだ。


いきなり、上手く歌う事は難しいのかも知れない。


しかし、練習さえすれば次はもっと上手く歌える様な気がする。


そう思うと、何だかカラオケも楽しいかも知れないと思った。

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「リナ、楽しいか？」


わたしが歌い終わって、マイクをテーブルの上に置くと、ケイタさんが訊ねてきた。


「はい、楽しいと思います」


自信を持って楽しいとは言えないが、わたしはケイタさんに頷いた。


楽しいかも知れない。


そう思った気持ちは、嘘ではなくて確かだと思うから。

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「良かった！」


わたしの言葉に、ケイタさんは顔をクシャクシャにして笑った。


それは、スゴく安心した様な表情だった。


もしかしたら、ケイタさんはわたしが楽しめるかを心配してくれていたのかも知れない。


ケイタさんは、本当に優しい人だと思う。


少なくとも、わたしの身の回りの人間よりは。

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そんな事を思っていると、ケイタさんが入れた次の曲のイントロが流れ始める。


ふとケイタさんを見ると、楽しそうにマイクを構えて歌う準備をしていた。


それから、わたしとケイタさんは交互に歌を歌っていった。


まだ不慣れで緊張していたわたしも、歌っていくうちに少しずつ歌う事に慣れてきた。


ケイタさんと比べれば、まだまだが。


わたしは歌えば歌う程、カラオケが楽しいと感じてきた。

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一生懸命に歌を歌って、少しずつ上手くなっていくのが楽しい。


それに、ケイタさんの歌う歌を聴いていて、新しく歌を覚えていくのも面白い。


気が付くと、わたしは時間を忘れるくらい歌っていた。


そして、ケイタさんの歌に聴き惚れていた。

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「もうすぐ、九時か。そう言えば、リナは何時に帰るんだ？」


腕時計に視線を落とした直後、わたしの方を見ながらケイタさんは訊ねてきた。


わたしの事を高校生だと思っているだろうケイタさんは、恐らくわたしの家の門限などを気にしてくれているのだろう。


見た目はそうは見えないが、意外とケイタさんは真面目な性格の様だから、間違いないと思う。


ケイタさんにとって、それは親切心からだと分かる。


しかし、今のわたしにとって、それは余計なお世話でしかなかった。


それは、わたしが今日は家へ帰りたくないからだ。

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出来る事なら、もう少しケイタさんと一緒に居たい。


それが、家へ帰るのを遅らせる手段だから。


もう少し、ケイタさんと一緒に居るためには、何と言ったらいいだろうか。


わたしは、試行錯誤する。


そもそも、わたしはいつも早く帰っているので、わたしの家に門限というモノがあるのかわからなかったりする。


もしかしたら、ないのかも知れない。

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少なくとも、何時までに帰って来いと言われた事がない。


それは、わたしがいつも早く帰ってくいるから、特に門限などを設定しなくても遅くならないうちに帰ってくると思われているからかも知れない。


何れにせよ、今のところわたしの家に門限というモノがあるとは思えない。


それを、ケイタさんに伝えれば、わたしは帰らなくて済むだろうか。


「あの…」


「あ？」

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「わたしの家には、門限というモノがないんです」


「でも、もう九時だし外も暗いぞ。そろそろ、帰った方がいいんじゃないか？」


やはり、ケイタさんはわたしを帰らせようと促す。


その事に、少しガッカリもした。


しかし、これが当たり前の対応なのかも知れない。


そう思って、わたしは諦めて頷く。


「…はい」


頷くしかなかったんだ。

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「暗いし、家まで送っていくぜ！」


カラオケボックスから出て、開口一番にケイタさんが言った。


本当に、見た目はそうは見えないが、ケイタさんは意外と真面目な性格だ。


真面目というよりも、人に対して気遣いが出来ると言うべきなのかも知れないが。


しかし、わたしはケイタさんに家まで送ってもらわなくてもいいと考えていた。


寧ろ、家まで送っていかれたら困る。

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わたしの家族とケイタさんが、もしかしたら鉢合わせするかも知れない。


それだけは、避けなくてはいけない。


至極、そう思った。


もしかしたら、送っていってくれるという申し出を断るのは、とても失礼な事なのかも知れない。


しかし、わたしは自分の家族を知り合いに逢わせたくないんだ。

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一応、わたしの彼氏という事になっているマサオも、わたしの家族と逢った事はない。


そもそも、マサオはわたしの家族どころか、わたしにすら興味がない様な気がするが。


そのため、たとえ失礼な事であるとしても、ケイタさんの申し出を断らなければいけないと思った。


「え？いいですよ。一人でも帰れます」


わたしは、出来る限りの笑顔を作って首を振る。


しかし、ケイタさんは食い下がってきた。

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「でも、夜道を女の子一人で歩くのは危ないだろ？」


あまり、考えた事がなかった。


高校は授業が終わったらすぐに帰るし、マサオと逢っても長く一緒に居る事はないから、わたしが暗い時間に帰るという事が稀なためかも知れない。


そんな事を考えている間も、ケイタさんは言葉を続ける。


「それに、さっき俺等が逢った辺りにリナの家があるんじゃないのか？」


「そうですけど…」

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それが、どうかしたのだろうか。


「リナ、俺があの辺に引っ越してきたって言ったのを忘れたのか？」


「…あ」


そうだったかも知れない。


そう言えば、その様な事を言っていた様な気がする。


そもそも、それが事の始まりとなり、わたしとケイタさんが一緒にカラオケに行く事になったんだった。

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しかし、わたしを送るか送らないかという話をしていたのに、どうして急にその様な話になったのだろう。


「…ええと、つまり何が言いたいんですか？」


「俺とリナは、家がある方向が一緒なんだ！」


「…はぁ」


わたしは曖昧に頷いてみたが、何となくケイタさんの言いたい事は分かった。

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要するに、わたし達は家がある方向が一緒だから、わたしを家まで送っていく事は苦ではないと言いたいのだろう。


そもそも、家がある方向が一緒なのに、わざわざ別々に帰る方が不自然な気がする。


この状況では、ケイタさんに送ってもらうというのが自然な流れなのだろう。


何だか、断りにくい方向に話が進んでしまった。


ここは、素直にケイタさんに送ってもらう事にしよう。

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「…では、近くまでお願いします」


わたしは、ケイタさんに軽く頭を下げた。


別に、ケイタさんの言葉通り、家まで送ってもらうつもりはない。


飽くまでも、わたしの言葉通り、近くまでだ。


家の近くまで来たら、『ここでいいです。ありがとうございました』とか言って頭を下げて、ケイタさんと別れればいい。


そしたら、わたしの家族とケイタさんが鉢合わせする確率も、家まで送ってもらうよりは低くなる筈だ。

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「おう」


ケイタさんが頷くと、わたし達は歩き出した。


「なぁ、リナって幾つなんだ？」


「…16です」


「そっか。若いなぁ…」


高校の制服を着ているわたしを見れば、大体の年齢は推測出来るだろうに、ケイタさんは考える様に呟く。

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ケイタさんが、何か考え事をしている間、わたし達は無言のまま二人並んで歩いていた。


一人の時だと気にならない沈黙も、こうして誰かと歩いていると何となく気になってくる。


しかし、わたしは何を話せばいいか分からないし、ケイタさんが何か考え事をしている様なので話し掛けてもらえるのを待っていた。


たまにケイタさんの方をチラリと盗み見しながら、ひたすら黙々と家に向かって歩いていく。


しかし、一向にケイタさんはわたしに話し掛けてくるどころか、考え事を止める気配がなかった。

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もしかしたら、もうわたしと話すつもりはないのかも知れない。


高校生であるわたしは、こうして家まで送ったりしないといけなかったりと世話が焼けると思い、心の中で溜め息を吐いているかも知れない。


それか、カラオケでのわたしの歌が下手過ぎて呆れているのかも知れない。


そんな不安が、わたしの中に沸いてきた。

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やはり、わたしは誰とも友達になれないんだろうか。


そう思うと、何だか無性に悲しくて涙が溢れそうになってきた。


喉の奥が苦しい。


堪えようとしても、涙は自然と溢れてくるものだ。


わたしは俯き、ギュッと目を閉じた。

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「リナ、どうした？」


ふいに頭の上から掛けられた声に、わたしはハッとする。


急いで目許を拭ってから、わたしは顔を上げた。


「…いえ、何でもありません」


精一杯の笑顔を作り、わたしはケイタさんに言う。

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「それなら、いいんだけどよ」


納得いかない様な顔をしながら、ケイタさんはわたしをジッと見詰めてくる。


「リナ、目赤くないか？」


「…え？」


わたしが泣いていた事に、ケイタさんは気付いただろうか。


わたしは焦りながら、何と言葉を返せばいいか必死に思考を巡らせる。

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「…あの」


「あ？」


「えーと…」


「どうした？」


「睫毛が目に入って痛かったんです」


「そっか。あんま触らない方がいいぞ」


「はい」

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わたしは頷くと、ケイタさんの前に立って先頭を歩いた。


これ以上、追及されたくないからだ。


本当は、疑問に思った事があれば相手に訊けばいいと思う。


それは、分かっている。

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しかし、それを面と向かって訊ける勇気が、わたしにはないんだ。


正直、ケイタさんから返ってきた返答によって、傷付くのが怖い。


そんな事を考えながら歩いているうちに、ケイタさんと出逢った場所が見えてきた。


ここで、ケイタさんと別れよう。

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そう思ったわたしは、ケイタさんの方を振り返った。


「この辺りで、大丈夫です。送って頂いて、ありがとうございました」


「おう」


わたしが丁寧に頭を上げると、ケイタさんが頷いた。


「では…」


わたしが軽く手を振ると、ケイタさんも同様に手を振ってくれた。

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「気を付けて、帰れよ」


「はい」


わたしは小さく頷くと、ケイタさんに背を向けて歩き出した。


しかし、その足取りは重たい。


やはり、家に帰るのを躊躇ってしまう。


まだ、ドコかで時間を潰せないだろうか。

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わたしは、何かないかと辺りを見回す。


そして、わたしが背後を振り返った時、ふとケイタさんと目が合った。


わたしと別れた時にいた場所に、まだケイタさんは立っている。


まるで、わたしがちゃんと帰るのを見届ける様に。


これでは、寄り道など出来ない。


やはり、このまま真っ直ぐ家に帰るしかないのか。

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そう諦めて、わたしは真っ直ぐ前を向く。


そして、ゆっくりとした足取りで家へ向って歩き出す。


ふとケイタさんが、わたしの家の場所を知らない事に気付いた。


それなら、このまま家に帰るフリをして、ドコかに寄り道するのもありなのではないだろうか。


そう考えもした。


しかし、それはケイタさんを裏切る行為の様な気がする。

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それに、もう高校生が一人で外を歩いて良い時間ではない。


高校の制服を着ている以上、目立つし補導される可能性も高い。


やはり、このまま真っ直ぐ家に帰ろう。


ケイタさんのお陰で、予定よりは早く家へ帰らなくて済んだ訳だし。

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そう思ったわたしは、もう後ろを振り返らずに真っ直ぐ家へと向かった。


それでも、ゆっくり歩いて時間を稼いだりはしたが、着実にわたしと家との距離は縮まっていく。


それでも、ケイタさんと別れた時点で家の近くまで来ていたので、五分もしないで家へと着いてしまった。

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「…ただいま帰りました」


重い足取りで玄関のドアを開けると、わたしは俯きがちに家の中に向かって言う。


「おかえり！」


家の中から小走りにやってきたお姉ちゃんは、わたしににこやかな笑みを向ける。


一応、ケイタさんとカラオケボックスに向かっている最中に、お姉ちゃんに『ごめんなさい。最近、この辺に引っ越してきた方に道案内を頼まれたので、今日は遅くなります』とメールしておいた。

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そのためか、わたしが遅く帰ってきた事に対して、特にお姉ちゃんが不審に思った様子はなかった。


そもそも、わたしが遅く帰ってこようが、最初から興味ないのかも知れないが。


そして、そんなお姉ちゃんの足許には、無数の包装紙に包まれた箱や花束が所狭しと置かれていた。


「今、パーティーがお開きになって、みんな帰ったとこなの」


足許の箱や花束を見詰めているわたしに、そうお姉ちゃんが声を掛けてくる。

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「パーティーに参加出来なくてスミマセン。遅れましたが、お誕生日おめでとうございます」


頭を下げながら、わたしはお姉ちゃんにお祝いの言葉を贈る。


別に、心から祝福している訳ではない。


ただの義理の言葉だ。


わたし達は本当の姉妹ではないし、義理の家族なのだから仕方がない。


義理の家族が、本当の家族になる事など出来ないのと一緒だ。

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義理で成り立っている関係の者同士が、本当に心から祝福する事など出来る訳がない。


そう、今日はお姉ちゃんの20歳の誕生日なんだ。


わたしは、その誕生日パーティーに参加したくなかった。


そのため、必死に帰るのを遅らせていた。


それなので、お姉ちゃんの誕生日パーティーが終わっていた事に、わたしは心からホッとした。


参加しても惨めな思いをするのが、参加する前から目に見えていたから。

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そして、わたしのその予測が外れていなかった事を、足許にあるプレゼントの山達が表している。


これは、お姉ちゃんがみんなに思われている証拠。


このプレゼントの数だけ、お姉ちゃんの誕生日を祝うために、今日は人が来たのだろう。


お姉ちゃんは、わたしと違って美人だし勉強も出来る。


そのため、友達も沢山いる。

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それに比べて、わたしは美人でもないし勉強も出来ない。


そのため、友達が一人もいない。


今日、ケイタさんは友達になってくれると言った。


しかし、連絡先を交換した訳ではない。


そのため、もう逢う事はないだろう。


恐らく、わたしの誕生日の時は、お姉ちゃんの誕生日の時に比べて淋しい誕生日になると思う。

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毎年の事だから、簡単に予測出来る。


こんなわたしでも、意外とそれなりに彼氏は出来てきた方だ。


しかし、毎年誕生日の時に彼氏がいても祝ってくれる事はなくて、常にわたしの誕生日は家族しか祝ってくれない。


しかし、お姉ちゃんはこの家の本当の子供だが、わたしはこの家の本当の子供ではない。


そのため、まだ家族が誕生日を祝ってくれるだけ、マシなのだと思う事にしている。

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「ありがとう！リナ、見て」


嬉しそうに微笑んでいるお姉ちゃんが、わたしの前に左手を掲げて見せ付けてくる。


その薬指に、わたしはキラキラと光沢を発しているモノを見付けた。


ダイヤモンドの指輪だ。


恐らく、誰かからの誕生日プレゼントの一つなのだろう。


そう思っていたら、わたしが訊いた訳でもないのに、お姉ちゃんが嬉しそうに説明してきた。

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「今日、誕生日プレゼントに彼氏からもらったの！わたしが大学を卒業したら、結婚しようって。要するに、婚約指輪」


わざわざ、わたしに報告しなくてもいいのにと思った。


一応、わたしも家族の一員だから報告してくれているのかも知れないが、わたしには自慢している様にしか見えない。


そう考えるわたしは、心が狭いのだろうか。


幸せそうな顔をして笑っているお姉ちゃんが、心の底から羨ましいと思う。


そして、同時に妬ましいとも思った。

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わたしは彼氏から、誕生日プレゼントすらもらった事がない。


それどころか、『おめでとう』の一言すらもらった事がない。


勿論、わたしの誕生日に一緒に居てくれた事もない。


そもそも、わたしの誕生日を覚えてくれていた彼氏が、今までにいたかどうかも怪しい気がする。


それなのに、お姉ちゃんにはちゃんと誕生日を祝ってくれる彼氏がいる。

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しかも、その彼氏が結婚したいとまで思ってくれているなんてズル過ぎる。


わたしは、物凄く敗北感を感じた。


この歴然の差は、何なのだろう。


やはり、お姉ちゃんは本当の子供で、わたしは本当の子供ではないからなのだろうか。


人は、本当の子供に生まれてこなければ幸せになる事は出来ないのだろうか。


本気で、そんな事を考えてしまった。

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「…ご婚約、おめでとうございます」


わたしは俯きがちに、二度目の義理の祝福の言葉を口にした。


そして、玄関で靴を脱ぐなり、お姉ちゃんの横を通り過ぎて自分の部屋に行った。


もうこれ以上、お姉ちゃんの幸せ話を聞きたくないと思ったから。


「リナ、テーブルの上に晩御飯あるから、レンジで温めて食べてね。それから、冷蔵庫の中にケーキもあるから食べていいよ！」


そんなお姉ちゃんの声が追い掛けてきたので、わたしは自分の部屋に通学用鞄を置くと、その足でリビングへ向かった。

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リビングを見渡しても、誰も居なかった。


お姉ちゃんの誕生日パーティーが終わって自分の部屋へ戻ったのか、お父さんの姿すらなかった。


お母さんは、わたしが小学生の時に死んだので居ない。


お父さんは、元から忙しく仕事をしている人だったが、お母さんが死んでから更に忙しく仕事をする様になった。

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仕事を忙しくする事で、お母さんが死んだ悲しみを紛らわそうとしているのかも知れないが、そのため毎日家に帰ってくるのが遅い。


時には、忙し過ぎて家に帰って来ない時もある。


そのため、わたしはお姉ちゃんと二人暮らしの様な生活をしている。

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しかし、今日はお姉ちゃんの誕生日なので早く帰ってくると、昨日の食卓の時にお父さんが言っていた。


そのため、久々に家でゆっくり出来るという事で、もうお父さんはお風呂に入って寝てしまったのかも知れない。


そんな事を考えながら、電気を点けて食卓テーブルに近付いた時、イスに見覚えのない真っ白なコートが掛けられているのを発見した。

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いつも、お姉ちゃんが座っている席だ。


それを見て、前にお姉ちゃんが誕生日プレゼントに、お父さんに真っ白のコートを強請っていたのを思い出した。


その時、お父さんも『分かった』と頷いていたから、約束通りお姉ちゃんに買ってあげたのだろう。


フワフワして温かそうで、何だか高そうなコートだ。


恐らく、ブランド物で何万もするモノなのだろう。

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わたしは、お父さんに誕生日プレゼントに何が欲しいかを訊かれても、遠慮して五千円以内に収まる様に考えてお願いするのに。


本当の子供であるお姉ちゃんは、遠慮する事なしに平気でお父さんに良いモノを買ってもらえる。


わたしがしたくても出来ない事を、お姉ちゃんは平然と出来てしまう。


それが、やはり羨ましいと思った。


そして、やはり妬ましいとも思ってしまう。

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わたしが本当の子供ではない事は、わたしが全て悪い訳ではないのに。


どうして、本当の子供であるお姉ちゃんと、ここまで決定的な差が出てばかりなのだろう。


わたしも、本当の子供に生まれたかった。


至極、そう思った。


どんなに願っても、叶わない事だけど。


わたしも、お姉ちゃんみたいになりたかった。


そしたら、お姉ちゃんみたいに幸せな笑顔を浮かべられる人になれていただろうか。

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翌日、わたしはいつも通り高校へ行った。


そして、いつも通り授業を受けている。


しかし、黒板の文字をノートに写し取りながら、考えているのは別の事だった。


大学へ進学したいと思っているから、真面目に授業を聞かなければいけないと思う。


しかし、どうも今日は集中する事が出来ない。


わたしが考えているのは、ケイタさんの事だ。

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昨日、家に帰ってお風呂やベッドの中でも、わたしはケイタさんの事を考えていた。


わたしは寝付きが悪くて、すぐには眠れないのでベッドの中では特に考えていた。


考えていたというよりも、後悔していたというべきなのかも知れないが。


昨日、わたしと友達になってくれると、ケイタさんは言った。


しかし、わたし達は連絡先を交換する事をしなかった。


そのため、もう逢う事はないと思う。

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わたしの家の近くに住んでいるらしいので、もしかしたら偶然、逢う事はあるかも知れない。


しかし、その偶然が起きる確率は、わりと低いとわたしは思う。


仮に逢ったとしても、どちらかが髪型や雰囲気などを変えていて、たまたま気が付かないという可能性もあるし。


そう考えると、もうケイタさんと逢う事はないに等しいと考えるべきだと思う。


その事に対して、わたしはヒドく後悔していた。

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折角、ケイタさんが友達になってくれると言ってくれたのだから、連絡先を訊いておけば良かったと今更になって思うんだ。


もしも、わたしがケイタさんに連絡先を訊いてさえいれば、まだわたし達は友達として交流していたのかも知れない。


今更、そんな事を思っても遅いのは分かる。


充分に、承知している。


しかし、そう思わずにはいられないんだ。

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そんな感じで、学校にいる時間の大半はケイタさんの事を考えて過ごしていた。


休み時間などは、周りが友達と楽しそうに談笑している中、わたしは一人淋しく黙って大人しく過ごしている訳だから尚更だ。


ケイタさんに対する後悔を紛らわすために、今日もマサオに連絡して逢いに行こうかとも考える。

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しかし、マサオと逢っても淋しくなるだけの様な気もする。


マサオに逢ったとしても、昨日の様にアラームをセットされて、わたしは早く帰される事になると思うから。


それに、二日連続で『逢いたい』と言ったら、マサオに鬱陶しがられるかも知れない。


マサオが、自分からわたしに『逢いたい』と言わないという事は、恐らく逢いたいと思っているのはわたしだけだと思うから。

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しかし、それならケイタさんに対する後悔の念は、どの様にして紛らわせばいいのだろうか。


そんな事を考えて過ごしているうちに、滞りなく一日の授業は終わり、帰りのホームルームも終わった。


周りがザワザワしている中、わたしは一人無言で教室を立ち去り、建物の出口を目指す。

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下駄箱で、上履きから外履きへ履き替えると、すぐに校舎の外へ出る。


そして、校門の方へ向かって歩いていく制服に身を包んだ人の波に、わたしは紛れ込んだ。


雑談をしながら歩いている人間が多いせいか、歩くのが遅い人間が目立つ。


そんな人々を、わたしは次々と追い越していく。

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そして、いつも通りに校門の外へ出ようとした時、わたしは目を見開きながら足を止めた。


そのまま、わたしはジッとしたまま動けなかった。


目の前では、信じられない光景が繰り広げられていた。


校門に凭れながら、わたしの方を一人の人間がジッと見ている。

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明るい茶髪に、目鼻の整った顔立ち。


細身で、わたしよりも頭一個分くらい高い身長。


わたしは今日、この姿を何度も頭の中で思い浮かべた。


ケイタさんの姿を。

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緊張して、心臓を脈打つ音が速くなっているのが分かる。


そんなわたしを見て、ケイタさんは少し微笑んだ。


「よぉ！」


わたしに近付いてきたケイタさんは、軽く手を上げた。


「…こんにちは」


どう反応すればいいのか分からなくて、わたしはケイタさんに軽く頭を下げながら挨拶した。

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「昨日、大丈夫だったか？」


「…え？」


ケイタさんの質問に、わたしは目を見開く。


何の事を指しているのか、すぐには分からなかったためだ。


「ほら、結構帰るのが遅くなっちまったから、家の人に何か言われなかったかなぁと…」


頭をガシガシ掻きながら、ケイタさんは考える様に言う。

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どうやら、わたしの事を心配してくれていたらしい。


もしかして、そのためだけに逢いに来てくれたのだろうか。


「…大丈夫です。何も言われていません」


わたしはケイタさんを安心させるために、必死に笑顔を作りながら答えた。


「良かった！」


わたしの答えにホッとしたのか、ケイタさんも満面の笑みを浮かべた。

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「…あの」


「あ？」


「もしかして、それを訊くためだけに逢いに来てくれたんですか？」


それだけでも、充分に嬉しいけど。


このまま、すぐにケイタさんとお別れするのは淋しい。


そう思ったわたしは、出来るだけケイタさんに話し掛けようと思った。

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そして、ケイタさんと一緒にいる時間を、増やそうと思ったんだ。


本当は、今すぐケイタさんの連絡先を訊きたい。


そしたら、このままお別れしたとしても、またケイタさんに逢える様な気がするから。


しかし、まだケイタさんに連絡先を訊く勇気が、わたしには沸いてこない。


そのため、わたしが連絡先を聞ける勇気が持てるまで、ケイタさんと話をして時間を稼がなければいけないと思った。

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「それだけって訳でもないんだけどな…」


そう考える様に言うと、ケイタさんは足許に視線を落とした。


他にも、わたしに何か用があるのだろうか。


そう思ったわたしは、ケイタさんの次の言葉を待った。


しかし、ケイタさんは足許に視線を落としたまま、一向に何も言う気配がない。


重い沈黙が続き、わたしは居心地の悪さを感じてくる。


何か、言いにくい事なのだろうか。

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「…あの」


再び、わたしが口を開いた時、ケイタさんが足許から視線を上げた。


そして、わたしの方を見るなり、やっと口を開いた。


「リナ」


「はい」


「俺の女にならないか？」

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「…え？」


わたしは、耳を疑った。


何故、その様な言葉が急に出てくるのだろうと思った。


「どうしてですか？」


「別に、嫌ならいいんだけどよ？俺、リナの事を好きなっちまったみたいだ…」


「……」

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今度は、わたしが深く黙り込んだ。


ケイタさんが、わたしの事を『好き』と言ってくれた。


その気持ちは、スゴく嬉しい。


しかし、わたしにはマサオという恋人がいる。


わたしは、マサオの事を好きだ。

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「なぁ、リナ。大事にしてやるぞ」


ケイタさんの『大事にしてやるぞ』という言葉に、わたしの胸は揺れた。


マサオは、わたしの事を大事にはしてくれないから。

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寧ろ、放っておかれている。


わたしが連絡しないと、もうマサオとの関係は切れているだろう。


わたし一人だけが、マサオの事を好きなのではないかと、今まで何度も思った。


マサオは、わたしの事など何とも思っていないのだろうと、今まで何度も感じた。

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だからこそ、マサオと別れた方がいいのかも知れないと思った。


わたし一人が好きでも、幸せにはなれないから。


だからこそ、ケイタさんと付き合った方が、わたしは幸せになれるのだろうと漠然と思った。


ケイタさんなら、本当にわたしを大事にしてくれると思うから。


人間は、自分が好きな相手といるよりも、自分の事を好きと言ってくれる相手といた方が幸せになれるのだと思う。

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勿論、お互いがお互いの事を好きなら、それに越した事はないと思うが。


自分の事を好きと言ってくれる人なら、わたしも好きになれる様な気がする。


そう思ったから、わたしは気が付くと頷いていた。


「…はい」


「決まりだな、リナ」


頷いたわたしを見て、ケイタさんが優しく微笑んだ。

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「俺達が付き合った記念に、これから飯でもどうだ？」


「いいですね」


わたしが頷くと、ケイタさんは手を伸ばしてきた。


「じゃ、オススメの店に連れてってやるぜ！」


そう言って、わたしの手をソッと握ると、ケイタさんは歩き出した。

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最近、この辺りに引っ越してきたばかりと言っていたのに、もうオススメのお店があるのかとわたしは少し関心した。


関心したと言えば、どうしてわたしの通っている高校が分かったのだろう。


わたしは、ケイタさんに高校名を教えていない。


それなのに、引っ越してきたばかりだというのに、制服を見ただけで高校が分かったりする筈がないと思う。


ケイタさんが高校生なら、まだ友達などから情報が入ってくるかも知れない。


しかし、ケイタさんは高校生には見えない。

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詳しい年齢は訊いた事がないが、恐らく高校生ではないだろう。


もっと、大人だと思う。


そんなケイタさんが、どうしてわたしの通っている高校が分かったのだろう。

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「…あの」


「あ？」


「そう言えば、どうしてわたしが通っている高校が分かったんですか？」


考えても答えが出ないわたしは、結局はケイタさんに訊いてみた。

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「制服だ。今朝、俺の家の近くで、リナと同じ制服を着ている奴を見掛けた」


確かに、わたしの近所にケイタさんが住んでいるなら、それも有り得ると思う。


わたしが通っている高校は、わたしの近所でも通っている人間が何人かいるためだ。


「だから、俺はそいつを尾行した」


「…え？」

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「勿論、バレなかった。安心しろ」


そういう事を、心配している訳ではないのだが。


「尾行してまで、わたしに逢いに来てくれたんですか？」


「嗚呼。そいつを尾行してから、ずっとリナが出てくるまで校門のとこで待っていた」


「…え？ずっとですか？」


「嗚呼、ずっとだ」

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「…え？本当に、ずっとあそこにいたんですか？」


「嗚呼、ずっとだ。何度も言わせるな」


信じられなくて、思わず二度も訊いてしまうわたしだったが、ケイタさんは答えを変えない。


それが、真実を言っているからなのだと分かる。


しかし、ケイタさんの行動は妙だ。


「…どうして、ずっといたんですか？」

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「あ？」


「高校の場所が分かったなら、ずっといなくても授業が終わる頃にこれば良かったんじゃないですか？」


わたしは、正論を言ったつもりだった。


しかし、即座にケイタさんに首を振られた。


「リナが具合悪くて、早退とかするかも知れないだろ？そしたら、擦れ違っちまうだろ」

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「…はぁ」


確かに、その通りだと思い、わたしは曖昧に頷いた。


しかし、そこまで普通はしないと思う。


そう思う片隅で、そこまでしてケイタさんが、わたしに逢いたかったのだと思うと嬉しさが込み上げてきた。


マサオは、自分から逢いに来てくれた事など一度もない。


そのため、余計に嬉しいのだと思う。

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「着いたぞ」


そう言うケイタさんの視線の先には、一件の木造の喫茶店があった。


「ここ、実は俺の家なんだ」


ケイタさんが、得意気に笑う。


「まぁ、中に入ろうぜ」


CLOSEと書かれた札が下げられているドアを、ケイタさんが鍵を使って開けた。

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「どっか、好きなとこに座ってくれ」


そう言って、ケイタさんはカウンターの奥へと入っていく。


ドコに座ろうかと思い、わたしは店内を見渡した。


誰もいないので、好きな席を選びたい放題だ。


結局、ケイタさんの姿がよく見えるカウンター席へ、わたしは腰を下ろした。


わたしと目が合うと、ケイタさんは優しく微笑んでくる。

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「飲み物、何がいい？今日も、オレンジジュースか？」


「はい」


わたしが頷くと、すぐにオレンジジュースをグラスに注いで、ケイタさんが渡してくれた。


「今から、リナのためにとっておきのものを作るから待っていてくれよな」


「はい」


わたしが頷くと、ケイタさんは腕まくりをしながら、厨房の方へと消えていった。

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その後ろ姿を見ながら、わたしはワクワクしてきた。


わたしのために、とっておきの何かを作ってくれる。


そう思うと、楽しみで仕方がない。


一体、どの様なものが出てくるのだろう。


喫茶店だから、サンドイッチとかパスタだろうか。


それとも、ハンバーグとかが出てくるのだろうか。

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そんな風に、わたしは忙しなく考えていた。


そして、30分くらい経過した頃、ケイタさんがお皿を乗せたトレーを手にしながら厨房の奥から出てきた。


「お待たせしました！」


そう笑顔で言いながら、ケイタさんがトレーの上のお皿をテーブルの上へと置いていく。


お皿の上には、半熟玉子のオムライスが乗っていた。

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美味しそうだ。


しかし、普通のオムライスではない。


オムライスの上には、ケチャップを使って『リナ★ケイタ 恋人記念』と書かれている。


それを見て、何だかわたしは嬉しさが込み上げてきた。


「さ、乾杯しようぜ！」


トレーを片付けて、コーヒーカップを手にしたケイタさんが、そう言ってわたしの隣に座る。

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「乾杯！」


ケイタさんが言うと、わたし達はグラスとコーヒーカップを、カチンと鳴らした。


そして、わたしがオレンジジュースを少し飲んでテーブルに置くと、ケイタさんがスプーンを手渡してきた。


「食べてみろよ」


「はい」


わたしは頷くと、オムライスにスプーンを入れた。

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そして、それを口まで運ぶ。


口の中に、卵のふんわりした感触と、ケチャップの味が広がる。


「美味しいです」


「良かった！」


わたしがオムライスの感想を述べると、ケイタさんは満足気に笑う。


そして、自分もスプーンを手に取り、オムライスを食べ始めた。

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「なぁ、リナ」


オムライスを食べながら、ケイタさんがわたしに声を掛けてきた。


「何ですか？」


わたしが振り返ると、ケイタさんはポケットの中に手を入れ、その中を弄り出す。


その様子を黙って見詰めていると、ケイタさんはポケットの中からブラックの携帯電話を取り出した。


そして、わたしの前に携帯電話を掲げて見せながら、ケイタさんは笑みを浮かべる。

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「交換しようぜ」


「え？携帯ですか…？」


わたしは、戸惑った。


携帯電話には、個人情報とかが含まれている。


それなのに、そう簡単に交換しても良いのだろうか。


いや、良くないだろう。

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どうにか、断らなくては。


そう必死に考えていると、ケイタさんが噴き出した様に笑い出した。


「はは。携帯じゃなくて、番号とアドレスだよ」


「え？…あ、成程」


普通に考えれば、それが普通だ。


普通、携帯と携帯を交換するなんて有り得ない。

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しかし、わたしは友達がいないから、携帯の番号やアドレスを交換する機会がない。


そんな風だから、携帯を掲げて見せられて『交換しよう』などと言われたら、携帯と携帯を交換するのだと変な勘違いをしてしまったんだ。


何だか、恥ずかしい。


変な娘だと、ケイタさんに思われてしまっただろうか。


そう思って、ケイタさんから目を逸らしながら、黙々とオムライスを口に運ぶ。

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「リナ」


ケイタさんが私の名前を呼ぶが、恥ずかしくてケイタさんの方を見れないわたしは、黙ってオムライスを食べ続ける。


「リナ」


懲りずに、わたしの名前を呼んでくるケイタさんの声を聞きながら、流石にこのまま無視し続けるのは良くないかと思い始める。


その時、急にわたしの肩が抱き寄せられた。

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そして、気付くと目の前にはケイタさんの顔。


一瞬、何が起きたのか分からなかった。


しかし、すぐにわたしは肩を抱き寄せられて、ケイタさんの方を向かせられたのだという事に気付く。


わたしは、恥ずかしいから俯こうと思った。


しかし、すぐにケイタさんに肩を掴まれたので、そう出来なかった。


その状態のまま、ケイタさんは口を開く。

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「リナ、笑ったりしてゴメン」


「…はい」


「バカにした訳じゃなくて、リナって面白いなぁって思ってさ…」


「面白いですか…？」


「嗚呼、面白いよ。リナといると面白い。だから、一緒にいるんだ」

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ケイタさんがくれた言葉が、わたしは素直に嬉しかった。


わたしといる事で、面白いと思っている人など、今までいないと思っていたから。


わたしといても面白くないから、誰も友達になろうとしないし、マサオも長く一緒にいようとしなかったのだと思う。

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しかし、ケイタさんは他の人とは違う。


わたしと一緒にいて、面白いと言ってくれた。


それだけで、わたしはケイタさんと付き合って良かったと思った。


そして、早くマサオと別れようとも思った。

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「リナ、携帯の番号とアドレス交換しようぜ」


「はい」


今度は、分かりやすく言ってくれたケイタさんの言葉に、わたしはすぐに頷いた。


そして、わたしは制服のポケットを弄り、急いでリキッドグリーンの携帯電話を取り出す。

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「赤外線で交換しようぜ」


「赤外線？」


「ほら、貸してみろ」


「…はい」

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わたしが携帯電話を手渡すと、ケイタさんは手慣れた様に二台の携帯電話を操作し、それらを向かい合わせた。


「ほら、これが俺の番号とアドレスだから」


そう言って、ケイタさんに返された携帯電話の画面を見ると、ケイタさんの携帯の番号とアドレスらしきものが、シッカリと登録されていた。

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「スゴイ…」


思わず、わたしは感嘆の声を漏らす。


携帯電話を向かい合わせるだけで、携帯電話の番号とアドレスを交換出来るとは思っていなかった。


現に、わたしとお姉ちゃんが携帯電話の番号とアドレスを交換した時は、メールで送り合って交換した様な気がする。

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「今の携帯って、本当にスゴイよな」


そう言って、ケイタさんが微笑んだかと思うと、わたしの頭に手を伸ばしてきた。


「俺達、こうして今日から恋人同士になった訳だし、いつでも連絡してこいな」


「はい」


ケイタさんの言葉に、わたしは自然と笑顔で頷いていた。


きっと、嬉しかったんだ。


こうして、ケイタさんと連絡先を交換し合った事で、そう簡単には切れない繋がりを持てた事が。

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オムライスを食べ終わると、ケイタさんはわたしを家の傍まで送ってくれた。


本当は、ケイタさんは家まで送ると言ってくれた。


しかし、わたしがそれを拒否した。


その理由は、やはりケイタさんと一緒にいる時に、家族と鉢合わせするのを避けたいためだ。


特に、ケイタさんは顔立ちが整っていて、他の人よりも余計に目立つ。


見掛けたり擦れ違ったりしたら、振り返らない人などいないのではないかという程に。

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そのため、絶対にケイタさんを家に近付けない様にしなくてはと思った。


そんな事を思いながら家の中に入ると、わたしはすぐに自分の部屋へと足を向ける。


そして、制服を脱いで私服に着替えると、自分の携帯電話と睨めっこしていた。


本当は、今すぐにでも交換したばかりのアドレスを使って、ケイタさんへメールを送りたい。


しかし、その前にわたしにはやらなくてはならない事があった。

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一応、まだわたしとマサオは付き合っている事になっている。


しかし、わたしはケイタさんと付き合う事を選んだ。


そして、もう既に付き合っている。


後戻りは出来ない。


そのため、わたしはマサオと別れなければいけない。


このまま、マサオと別れずにケイタさんと付き合い続ければ、二股になってしまうから。

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わたしは、どうマサオに切り出せばいいのかを悩んでいた。


マサオは、わたしの初めての彼氏ではない。


しかし、初めての彼氏に別れを切り出すのかというくらい、わたしは物凄く悩んでいた。


それも、その筈だ。


今まで、わたしは彼氏との別れを何度か経験してきたが、自分から別れを一度も切り出した事がない。


いつも別れを切り出すのは、彼氏の方だったんだ。

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そのため、どうやってマサオと別れればいいのか分からなかった。


ただ単純に、メールに『別れよう』とだけ書いて送ってもいいのか。


それとも、メールに『話がある』と書いて送って、マサオに逢った時に『別れよう』と切り出すべきなのか。


友達がいれば、この様な事も相談出来るのだろう。


しかし、わたしには友達などいない。


唯一いた友達のケイタさんとは、恋人同士になってしまった訳だし。

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恋人同士だと、この様な事を相談して良いのか分からない。


もしかしたら、他の男と別れる前に付き合ったという事で気を悪くするかも知れない。


そう思ったので、ケイタさんには黙っておこうと思った。


そうすると、他に相談出来る相手と言ったら、やはり一人しかいない。


お姉ちゃんだ。

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美人で勉強も出来るお姉ちゃんなら、恐らく的確なアドバイスをくれるだろう。


しかし、お姉ちゃんにだけは頼りたくないと思った。


昨日、お姉ちゃんは彼氏から婚約指輪をもらったというのに、妹のわたしは彼氏と上手くいかなくて別れるのだと同情されたくなかったんだ。


そのため、やはり自分で考えるしかないという結論に至る。


取り敢えず、電話してみよう。

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電話で話しているうちに、別れ話を切り出せるかも知れないし。


そう思ったが、すぐにわたしは考え直した。


電話だと、相手の声を聞きながら直接言わなければならないので、恐らくメールよりも別れ話を切り出しにくいと思う。


特に、わたしの様に優純不断なタイプなら、尚更だと思う。


そのため、もしかしたら言い出せないままで終わるかも知れない。


それでは、意味がない。


そう思ったわたしは、マサオにメールで別れ話を告げる事にした。

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最近、マサオにメールを送っても返ってこない事が多い。


忙しいからなのか、意図的に無視しているからなのかは知らないが。


マサオの気持ちが、わたしに向いていない事は間違いないと思う。


そのため、わたしが『別れよう』という言葉を告げれば、マサオとの関係は簡単に終わると思う。


この時のわたしは、そう信じて疑わなかった。

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そのため、『別れよう』とメールで打つのに、涙を堪えながら必死になっていた。


そして、メールを作成した後も、震える指で必死に送信ボタンを押した。


メールを送った瞬間、わたしは達成感に浸っていた。


ようやく、マサオと別れられたんだと。


マサオからの返事は、こないと確信していたから。


悲しくないと言えば嘘になるし、涙も次々と零れてきたけど、これで良かったのだと自分に言い聞かせる。