冥途の土産にやり直すべき日を聞いて逝きます～さようなら～

その間、
生きるための食費だけは、
別に確保しておかなきゃならん。


アパートの家賃やら光熱費やらも、
生きてるうちの分は、
ちゃんと払わないとな。人として。


とりあえず、
20万位は諸々の引き落としのために、
銀行口座に入れておこう。


そのくらいあれば、
死んだ後で文句言われることもないだろう。


手元には、食費と酒代で10万あればいい。

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当初の100万よりはちょっと減ったが、
軍資金70万もあれば、
一週間思う存分、パチンコができる。


この世とおさらばするのは、
70万円を使い切った日。


一週間後。


悔いはない。


決まりだ。


よしっ！
早速明日の朝から並ぼう！


開店10時。
閉店22時45分。


自殺へのカウントダウンが始まった。

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一日目


9時50分にはパチンコ屋に並んでいた。


昨晩は胸が高鳴って、
なかなか寝付けなかった。


夢にまで見たパチンコができる喜びと、
金を使い果たしてしまう恐怖。

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一緒に並んでいる人々が、
どういう類の人たちなのかは分からない。


ただ少なくとも、
一週間後に自殺を考えている人は、
私以外にはいないだろう。


だから負けても怖くない。
逆に勝ってしまったら困るってもんだ。


そんな余裕のある人もいないだろうな。


金がいくらでも使える。
当たるまでやれる。


自分だけが特別だという気持ちでいられた。

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10時開店。


店内の騒がしいこの曲。
こもった空気。


懐かしい。


まるで遊園地に来た子供のように、
光る台に目が釘付けになった。


他の客は早々と座って打ち始めている。


忙しく打つ台を探すも、
もう20年以上もパチンコから遠ざかっている。

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見たことがない機種ばかりが並ぶ。


どれにしようか。


おお！


SUPER鳥物語！！


若かりし私がハマりにハマった、
あの鳥物語の最新盤！


もうウキウキワクワク状態だ。


早速、5,000円をプリペイドカードに換えて、
SUPER鳥物語の台の釘を一台一台読んだ。


この台にしよう。

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気に入った台の前に座ってカードを差し込んだ。


なんて楽しい瞬間なんだ。


できるんだ。
何の制約も制限もなく、
パチンコが本当にできるんだ。


チン。
ジャー。
カラカラカラカラ。


玉が出てきた。

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思わず玉の中に手を突っ込んで感触を確かめる。


ああ。冷たくて気持ちがいい。


右手をハンドルにかけて捻る。


玉が次々と弾かれて上がった。


カシンカシンカシンカシン……


ううぉーーーー。


たまらん…。


チンチンチンチン……


早くも赤いランプが4つ点灯。


音楽と同時に、台が回り始めた。

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バタン。


アパートに戻った。


布団の上に大の字に仰向けになった。


はあ。


頭の中にずっとサウンドが流れている。


比べてこの静かな家の中。


一日中、パチンコした。


爽快に負けた。


しかし10万円で夢が叶った。


失った10万円以上の価値だった。


明日こそフィーバーなるか。

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2日目。


カシンカシンカシンカシン…


全然こない。


リーチ！リーチ！


そればかり。


玉がどんどん吸い込まれてなくなっていく。


まるで、さっさと死にましょうと言われているかのようだ。


隣の客が、高く積もれたドル箱の上に、
更にこれ見よがしにもう一段積んだ。

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カシンカシンカシンカシン…


私も高々と積んでみたいものだよ。


もう「リーチ！」に期待することもなくなった。


こないことはわかっているから。


私が求めているのは、ただのリーチじゃない。


プレミアムなリーチ。


そう。
この鳥物語のプレミアムリーチは、
七色に輝く不死鳥リーチ。


それでないと、意味がない。


ただのリーチで満足などしない。


一度でいいから、
不死鳥を見ることができれば、
もう何もいらない。


ドル箱を積むこともなく、
不死鳥どころか確変もこず、
二日目が終わった。

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三日目。


カシンカシンカシンカシン…


不死鳥目当てで来ているが、
もうかれこれ20万円以上使っている。


こんなに使っても出ないんだから、
1万、2万持ってたって出るはずがない。


若い頃、負け越した分を取り返すどころか、
負け越したことに納得できる有り様だ。


考えてみたら、確実に死に向かっている私が、
不死鳥が出ることを望んでいるというのも、滑稽だな。

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リーチもこない。


何もこない。


台の変化は何もなく、
ただ玉が吸い込まれていくのを
思考停止状態でじっと見ていた。


物凄い速さで玉が無くなっていく。


ふと台を見上げると、
とんでもないところに玉が飛んでいた。


あーまずいまずい。

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こんな無制限な金の使い方、
誰一人として真似できないだろう。


あっぱれ。


負けるということは、金が無くなるということだ。


分かり切ったことだが、それは死ぬということだ。


そしてそれは、あまりにもあっけなく訪れる。


今日が終われば、私の生存日数は残り4日。


それまでに、
どうしても不死鳥だけは見ておかないと、
死んでも死にきれん。

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カシンカシンカシンカシン…


夕方になって、リーチの頻度が高くなった気がする。


鶏がやたらと卵を産むようになった。


コケコケコケコケとちょっとうるさい。


隣の客が私の台を覗きこむ。


これはそろそろ何かがくる前触れなのか？


Uの字で言うと、
ずっと底にいた私は、
ようやく上昇基調に転じたということなのか？

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リーチっ！！


よーし。また鶏が卵を産むぞ！！！


うーーーーーん、うーーーーーーーん


鶏が踏ん張ってるけど卵がなかなか出てこない。


尻から少しずつ卵が見えてきた。


なんだこれー！！？？


卵がデカすぎだ！！


うーーーーーーーーーん、うーーーーーーーーん

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鶏が物凄いブサイクな顔でいきむ。


こいっ！！こいっ！！こいっ！！


鶏と同じくらいの大きさの卵だと思われる。


鶏の顔色がどんどん悪くなっていく。


うーーーーーーーん、うーーーーーーーーん


がんばれ！がんばるんだ！


あきらめるな！！


私の身体も、覗きこむ隣の客の身体も、一緒にいきむ。


うぉーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！

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コケッ。


？？？？？？？？？？？？


鶏、死亡。


あれ！？


死んでしまった。


全身の力が抜けた。


隣の客と顔を見合わせて笑った。


しかし楽しい。


なんだあれは…。


卵の色が金色だったぞ。


もし産まれていたら、あれが不死鳥だったのか？

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上昇基調に転じたかに思えた期待も虚しく、
それからは、すずめが1回そろって、
オウムが一回そろって、
本日は大当たり計2回で終了した。


この三日間、惨敗だ。


しかしながら、その惨敗を吹き飛ばすほどの大収穫があった。


産まれてこなかった金色の卵・・・


気になって仕方がない。


あの卵の正体は一体なんだったのか。


滅多にお目にかかれない、レアなリーチを出してしまった。


初めて見た。


もしかして、私は今、
凄いことをやってのける寸前なのかも知れない。

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なかなか寝付けなかった。


不死鳥リーチは若い頃も出したことがないリーチ。


幻のプレミアムリーチ。


今の私なら出せるかもしれない。


明日も同じ台を打とう。


誰かに台をとられてしまったら、それこそ死にきれない。


明日は今日より早く並ぼう。


はやる気持ちを抑えて、床についた。

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4日目。


昨日まで使った金は30万。


残り40万。


今日を入れて、あと4日か…。


あっという間に三日過ぎた。


いつもより30分早く家を出た。


誰もいないパチンコ屋。


時刻は9時20分。一番乗り。


これで昨日の席は確保できた。


あとは打つだけ。


今日こそ出すぞ。不死鳥よ。

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母さんの家に、美佐子と食事に行ってから数日が経った。


この頃、仕事がつまらない。


大学卒業してから2年半。


どうも気力が出ない。


何をしても面白くない。


ボケーッと考え事をすることが多くなった。


統計によると、
この国の新卒社員の4割近くが、
入社してから3年以内に会社を辞めているらしい。


俺もそういう道を辿るのかな。

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これでいいのか。
このままでいいのか。


そんな思いが一日の中で数回、
心の中を訪れるようになった。


酷い時は、
こんなことをするために、
受験戦争を勝ち抜いてきたのか？
俺はこんなことをするために、生まれてきたのか？


そんな無意味な憤りが、心を支配しそうになった。


それは現状からの逃げなのか、
更なる高みを目指そうとしている気持ちの表れなのか、
自分でもよく分からない。


分からない気持ちに汚染されそうになって、
それを払いのけることができた日々は遠く、
今では寝ることも忘れて、
汚染された心に浸ってしまっている。


そんな時は、いつも思い出した。


親父のことを。

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親父…親父はすげぇよな。


ずっと働き続けてきたんだもんな。


何十年も。


俺なんて、
たった2年半働いただけで、
もうギブアップ寸前だよ。


これでいいのか？なんて思い始めてさ。


だからと言って、何をすればいいのかわからない。


何かを始める気力もない。


どうすりゃいいんだよ、親父...。


親父の話を聞きたい。


俺の話を聞いてもらいたい。


叱ってもらいたい。


俺が考えつかないような言葉をかけてもらいたい。


情けないけど、そんな気持ちが膨らんでいた。

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考えてみたら、
俺と母さんと親父は、心がバラバラだな。


お互いのことを何も知らない。


何も繋がっていない。


これを家族って言うのだろうか。


母さんと親父が離婚しても、
俺と母さん、俺と親父の関係は、
ずっと続くものだと思っていた。


本当は、離婚する前より、
俺と親父との関係は、
ずっとよくなるんじゃないかって期待していたんだ。

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俺も大人になった。


だから男同士、話したいことだって、やりたいことだってある。


社会人になってから、相談したいことも増えた。


聞きたいこともある。


だけど、何だよ、これ。


親父が歩み寄ってくれなきゃ、
俺だってどうすればいいのかわからねぇじゃねぇか。

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親父はいつも俺を遠ざけた。


俺が立ち入ってはいけない領域でもあるんだろ？


話しかけようとしても、親父の後ろ姿がそれを止めた。


話しかけるなと言ってる気がして。


俺はずっと、親父の背中に話しかけていたんだ。


いつ、俺のことを見てくれるの？ってさ。


こんな大人になってもまだ、
その疑問に答えられないなんてな。


ガキの時に我慢した甲斐がねぇよ。


俺、もういい歳なのに、
親父親父って、何言ってるんだろう。

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会いたい気持ちと、失望とが入り混じって、
何か行動して決着させないと、
俺の心の中を、益々親父が占領してしまう気がした。


母さんは相変わらず、ちょくちょく電話してきた。


電話には出ないようにしていた。


どうせまた、面倒なことを言われる。


だけど留守電にはメッセージが入っていたから、
それだけは聞いた。


『和典。電話ちょうだい』


このメッセージを聞く度、気が重くなった。

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だけど、親父と連絡をとるには、
一応、前もって、
そのことを母さんに言っておいた方がいいだろう。


母さんの機嫌が良い時に、それとなく話してみようかな。


俺が親父と連絡とりたいと思っていることを。


俺から母さんに電話をして、
親父のことだけを聞いて話が終わったら、
きっと母さんは悲しむだろう。


何気なく「そう言えば…」という感じで
親父のことをついでに聞いた方がいい。


俺から電話するのではなく、
あえて母さんからまた電話がかかってくるのを、待つことにした。

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カシンカシンカシンカシン・・・


昨日と同じ台で再挑戦中。


私は一昨日は別の台を打っていた。


何人もの猛者たちが、
入れ替わりこの台を打っては敗れ去っていくのを、
間近で見ていた。


そして昨日の朝、
何となく、私もこの台が気になって、
他の客にとられそうになったこの椅子を
訳も分からず、ぶんどっていた。

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この台に何かを感じたことには間違いないのだ。


だが、私も昨日は散々な結果で終わった。


そして今日。


午前が終わって午後になっても、
何も起こらない台。


嵐の前の静けさということなのか・・・


昨日よりも増してつきまとう、ミラクルなことが起こる予感。


昨日の朝からずっと温めてきたこの椅子を、
他の客に譲ることなど、考えられない。


途中、トイレに立つ時も、
他の客に狙われないように、
椅子が見えるギリギリまで目を光らせ、
ささっと済ませて小走りで戻った。

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昼が過ぎて2時間ほど経った。


気のせいかも知れないが、
リーチが出る頻度が高くなってきたような…


何故そう思い始めたかと言うと、
昨日までの三日間、一度しか出なかった鳥群が、
やたらと画面の背景に出現し始めたからだ。


午後に入ってから5～6度はこの鳥群にお目にかかっている。


と、普通に説明しているが、これは普通の状態ではない。


今私は必死に平静を装うとしているのだ。


最初にお目にかかった時は、
一気に血圧が上昇して、
つい、画面にのめり込んで前かがみになってしまった。


何度か出現する間に、
私の心も徐々に冷静になり、
「どうせこないんだろ」と呟いてみるが、
心の中はもう、ワクワクドキドキ状態だ。

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明らかに昨日までとは違う台の変化。


それを薄々感じながらも、踊り出す心を必死に抑えた。


表情がどうしても緩んでしまう。


何かがくる！私だけが今それを感じている。


誰かに喋りたくて仕方がない。


隣の客に言おうか？


何て言うんだ？


『あのー。私の台、何かが起こりそうです』


とでも言うのか？

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そんなことを言ったところで、誰も信じないだろうし、
きっと変な人だと思われてしまいかねない。


話しかけるのはやめておこう。


ただ、顔が勝手にニヤニヤするのを、もう止められない。


誰か！私の台を見てくれ！


何かが起こりそうな気配が…？？


冷静になれ、冷静に。


本日の大当たりは今のところ1回。


期待して裏切られての繰り返しだったが、
明らかに画面の回転速度が速くなってる。

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これはもう、おそらく気のせいではないだろう。


なんだか台の方が、
今まさにお祭りモードに切り替わる準備をしているかのような、
意図的に回転し始めたような気までしてきた。


だが裏切られてきたこの数日のことを思うと、
やはり期待するのはまだ早い。


まだまだ早い。


期待するのはまだまだ早いぞーーーーーーーー。


落ち着けーーーー。


「ガラン」


えっつ！？やっぱり！？


画面が変わった！！


卵リーチきた！！


今度こそ、
今度こそ、
産まれるのですかーーーーーーー！！！？？

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コケコケコケコケ・・・


うーーーーーん、うーーーーーん


鶏がいきみ始めた。


待ちに待った卵リーチ！


必ずこの画面が見れると信じていた。


今度こそ、産まれるに違いない。


不死鳥が！

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うーーーーん、うーーーーん


苦しそうだ。


頼むっ！こいっ！こいっ！


また鶏の顔色が悪くなってきた。


死ぬな！死ぬな！


鶏の尻から卵が見えてきた。


あれれ？？


卵が小さい…


昨日の卵は確か金色で、鶏と同じくらいの大きさだったのに…。


これは一体…

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グワグワグワグワ・・・


鶏が苦しんでる...


羽をバタつかせて羽毛が画面の中に浮遊し始めた。


だ、大丈夫か...


うーーーーん、うーーーーーん


鶏の背景に大量の鳥が飛んでる。


あの鳥は何だ？？


「カッコー、カッコー」

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かっこうが飛んできたらしい。


手前の鶏がいきみながら涙を流し始めた。


痛々しい…


徐々に卵の半分が出てきた。


もう少し…


頑張れ頑張るんだ！


うーーーーーん


ココココココココココココケーっ！！


あっ！！

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産まれた！！


卵が一個出てきた！


と思った瞬間、ポロポロポロポロポロポロ。


えっ？


1,2,3,4,5,6,7。


７個出た！！！！！！！！


良かった！産まれた！


卵を産んだ鶏が飛び去った！


どこへいく？


どうなるんだ、これから…


「カッコウ、カッコウ」


画面の奥からカッコウの鳥群がこっちに向かって飛んできた。

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卵が７個産まれて、カッコーの鳥群も出現！


もうこれは確実に、確実に、確定だろ。


やった！やったぞ！


画面手前の卵から何が産まれるのか。


７つの卵のどれかから、不死鳥か？不死鳥が産まれるのか？


卵たちに注目。


握る手に更に力が入る。


卵がプルプルと小刻みに動き始めた。


今まさに卵が割れるのかー！！


「カッコー、カッコー、カッコー、カッコー」


画面奥から飛んできたカッコウたちが画面を覆い尽くした。


卵が見えない…


バタバタと羽をバタつかせるカッコウたち。


何をしているんだ…？

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しばらく画面の中に滞在した後、
カッコーたちは何かを口にくわえて飛んでいった。


物凄く嫌な予感…。


目が点になった。


無い。


卵が無い…。


まさか、あいつら…。


あいつら卵を盗んでいきやがった！！！！


おいっ！！思わず声が出かかって画面を覗き込んだ。


と、そのカラになった巣に、さっき卵を産んだ鶏が戻ってきた。


コッココッコと卵を探して、


あっちこっち探して、


卵が無くて…


鶏、ショック死。


呆気にとられて言葉が出ない。


頭を抱えて台にもたれかかった。


なんだ…この演出の長さ…。

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またか…。


そりゃあ、ショックで死ぬよなー。


あれだけ苦しい思いをして産んだっていうのに、
全部カッコウに盗まれたんだから…。


一瞬でカッコウが嫌いになってしまった。


鶏も鶏だ。


卵産んだ後、飛び立っちゃだめでしょう。


そりゃあ、持ち去られちゃうってもんだよなあ。


大体、鶏が飛ぶところを初めてみたぞ。


体中を襲う脱力感。


カシンカシンカシンカシン・・・


虚しく玉を打つ音。


はあ。


そう簡単には出ないってことだ。

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カシンカシンカシンカシン・・・


あれから惰性で打っている。


台が「リーチ、リーチ」騒いでるけど、どうせ出ない。


冷めた目で台を眺めた。


はあ。


たまに出てくる鳥群を見ると、イラっとした。


くそーーー、かっこうめ。


卵を盗まれた恨みは当分消えないだろうな。


はあ。


今日もまた収穫なしか…。

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これで40万使ってしまった。


残り30万。


残り3日。


出そうで出ない台に、40万円も使ってしまった。


残り3日で、本当に夢は叶うのか？


心配になってきた。


このままプレミアムリーチにお目にかかることなく、
金が尽きてしまったら…。
三日終わってしまったら…。


今まで考えたことのなかった不安と同時に恐怖が湧いてきた。


これだけの時間と金と覚悟を費やして、
何も結果が得られなかったら、
私はどんな気持ちで死ねばいいんだ。

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怖くなった。


机に並べた30万円を、
このまま一日に10万ずつ使っていったとして、
確実にこの金は消えてしまうわけで。


負けるのはいい。


金がなくなるのも、もう覚悟はできているんだ。


結局、生きていたところで、同じように金はなくなっていく。


それならば、夢であったパチンコを思う存分楽しみたい。

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ただ、もう既に思う存分楽しんでいる。


求めているのは、
プレミアムリーチが出ること。


ただ、それだけのことなのに。


こんなくだらない夢はないだろうが、
今の私が見ることができる唯一の夢だ。


もうここまできて、やめることはできない。


途中で諦めることもできない。


そうだ。


最後まで、闘うんだ。


一か八か、最後に花を咲かせるんだ。


残り30万に、私の人生の運を全て賭けよう。

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運など、もう無いのかも知れない。


いよいよ7日間の折り返し地点。


どうか私の夢を叶えてやってください。


私ごとき人間の、これまでの人生の行いの中で、
もし重箱の隅をつつくほどの価値のある良運となって、
返ってくるものがあるとしたら、それは…。


良い行いをしたと思い得る自分の過去の行動を、
できる限り、頭の中に映し出した。

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家の中に飛んできたハエを、
殺さずに外に逃がしてやった。

そうだ。
生かしてやったハエは、
一匹や二匹ではなかったはずだ。


昔、電車の中で、
子連れの母親に席を譲ってやった。

そうだ。
電車だけじゃない。バスでもあったはずだ。


仕事で若い奴らに、
ありったけの知識と技術を注ぎ込んでやった。

『あーっす』とか『うーっす』とか、
ろくに挨拶もできない若造らを相手に、
心折れることなく立派に育てあげた。

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後ろに並んでいた年寄りの婆さんに、
タクシーを譲ってやった。

そうだ。
いかにも譲って欲しそうな態度で、
後ろから強烈に視線を送ってきた。
私も急いでいるフリを精一杯演じた。
だが乗り込もうとした私に、
「あなたは鬼だ」と言わんばかりの形相で威圧してきた。

結局、根負けして譲ってやった。


他にも、
思い出せないような小さな良い行いなら、
たくさんしたはずだ。


見返りを求めるには忍びなさ過ぎる、
当たり前っちゃ、当たり前の行いなんだが、
この際だ。


それらを寄せ集めて、どうかどうか…。


祈りを込めて、翌朝、再び先頭に並んだ。

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