扉を開ければ『非』日常！

カッチャン。

また一つ扉を閉じました。

本当のところ、娘さんはどうしたかったのでしょうね？

両親を仲直りさせるのなら、ほかにもっと良い方法があるでしょうに……。

もしかしたら、娘さんは、ただ自分の未来に絶望し、両親を道連れにしたのかも知れませんね……。

それは、娘さんしか知らないことですが。

では、またお会いできましたら幸いです。

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燃える塩見家を見ながら、如は携帯電話を取り出す。

「ご近所の魅惑になるから、消防署に連絡しなくちゃ」

事務的に火災通報を済ませ、如は呟く。

「どこでボタンを掛け違えたのかしら、あの家族は？」

そして、考えた。

「あれ、私、今回もしかしてタダ働き……？」

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如はせせら笑った。

「それは逆恨みというものでしょう？」

『黙れ……！！』

二人の手が如の首を絞める。如は娘の部屋の中に押し込まれる。

「私はもう付き合ってられませんので……」

そう呟くと、如は懐からジッポライターを取り出した。

チィーン、シュボッ！

そのままライターを、ぶら下がった娘に投げつけた。

娘の衣服に火が点いた。

『あああ、サキッ！』

二人は如を放り出すと、娘に点いた火を消そうと駆け寄る。

「ふー、やれやれ」

如はそう呟き、急いで部屋を、塩見家から逃げ出した。

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「いま、その未練も断ってあげますよ」

そう言うと、如は振り返り様ドアを蹴った。

ドアが軋み、悲鳴を上げる。

ドアは意外な根性を見せ、いまだ何とかドアの役割を果たそうとしていた。

しかし、先ほどよりもより強力な、二撃目には耐えられなかった。

ばたん！！

大きな音とともにドアが開いた。

部屋の中から、家中の臭いよりも濃い死臭――いや、腐臭が流れた。

「ああ、サキ……」

「サキちゃん……」

涙を流し、二人は言葉を詰まらせた。

天井から二人の娘が、無残な姿でぶら下がっていた。

天井と少女の首を繋ぐ、頑強そうなロープがギシギシと音がした。

泣き崩れる二人の体が、砂のように崩れだす。

「おそらく、あなた方がお互いに毒を盛った頃に、娘さんは自分の命を絶ったんでしょうね、絶望とともに……」

「お前は、お前は許さない……」

「あなたがドアを開けなければ……」

二人は崩れる身体で如に迫る。

『お前も道連れにしてやる』

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部屋から返事は無かった。

それも予想済みと、如は余裕のような笑みを浮かべ言葉を続けた。

「あの薬を、あなたはただ台所に置いただけ。その薬に気が付いて、二人が仲直り出来ればと考えたのよね？相手が殺そうと思ってる、それが分かったら、お互い謝って、仲直りできると思ったのよね？ところが二人は、謝るどころか、お互いに毒を盛った、あなたの用意した毒を……」

如はサキの両親に振り返り、優しい笑顔を見せた。

「お分かりになりましたか？あなた方はお二人とも死んでるんです」

「もし、そうだとして、なんで生き返って……」

塩見は口の中で呟くようにそう言った。

「お二人とも、お嬢さんへの未練でしょうね。娘を残して逝けない、そう言った強い想いでしょうね」

如はため息をついた。

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戻って来た如をみて、塩見は驚いていた。

「どうしたんですか……あ、お前……」

自分の妻を見て、一歩下がる。

「再びお邪魔します。奥様とはそこでお会いしました」

「あなた、サキは？」

突然の妻からの質問に、塩見は、

「いつものように、部屋の中だと思うが」

と、反射的に答えた。

そしてそのまま、如は、二回の娘の部屋の前に案内された。

「サキさん、お話が聞きたいのですが？」

如は、自分の後ろで不安そうにしている両親をちらりと見た。

「実は娘は、その、何と言うか、世間で言う……引篭もりでして」

塩見は苦しいそうにそう言った。その顔を妻がキッと、鋭い視線で睨んだ。

「それが原因の一つで、お二人は不仲になったんですよね？」

「な……」

如の言葉に二人は絶句した。

「お互い、殺されるかもしれないと疑心暗鬼にかかるくらいに、仲が悪くなったんですよね？」

「疑心暗鬼など、あなたは何を言って……」

「あの薬、誰が用意したんでしょうね？」

「それは……」

二人はお互いの顔を見る。その様子を如は、皮肉な笑みを浮かべて眺めていた。

「お二人はそれそれが、自分を殺すために用意したと思ってるようですが……」

如は娘の部屋のドアを見、ドアに向かって叫んだ。

「あれは、あなたが用意したのよね、サキさん？」

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「結果毒でなければ、あの人は何事も無く、私も気の迷いだったと……」

女性は、旦那と同じような表現で、同じ事を告白した。

「そして、三日前に血を吐いて死んだと？」

女性は如の言葉にうなずいた。

「あの人は確かに死んだんです！なのにあの人は……」

血を吐き倒れ、冷たくなっていく旦那を前に、彼女は放心状態になってしまったらしい。もしかしたら気を失っていたのかもしれない、何しろその辺の記憶が、本人にもハッキリしないらしい。

ただ気が付いたときには、死んだはずの旦那がそこには居なくなっていて、何事も無かったように帰宅した。

「家中、ひどい臭いだったでしょう？その時から日ごと臭いもひどくなっているんです」

そこまで話を聞いて、如は深々とため息をついた。

あー何というか、笑っちゃうくらい似たもの夫婦……。

そして、家に入る前に確認した表札を思い出していた。

「一つ、お尋ねしたいことが？」

「なんでしょう？」

「娘さん、いらっしゃいますよね？」

「ええ、サキのことですか？十六歳になる娘が一人居ますが……」

「私を娘さんに会わせてていただけますか？」

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女性があの毒を見つけたのも二週間前……。

それまで台所に入りもしなかった旦那が、漢方か何かの粉薬を飲む為、白湯が必要だと台所に出入りするようになった。

その頃から女性の体調が崩れだし、痩せ顔色がどんどん悪くなった。

そして、偶然にも調味料棚にある、あの小瓶を発見したのだ。

女性も、直感的にそれが毒であると考えたらしい。

しかし、証拠も無く、またあの用心深いあの人が、すぐに毒と分かるものを用意するはずが無い。

そこで、女性は旦那の漢方薬に、その薬を密かに混ぜたのだ。

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「え、何でそれを……」

思わぬタイミングのため、如はそう言い、慌てて口を手でふさぐ。

「ホホホ、やっぱり……」

上品そうに、でもやはり顔色の悪い女性は笑った。

「死んでいるのは、自分の方だと言うのに」

女性は意地の悪そうな微笑を如に向ける。

「仕事の話と言うのは嘘ではないでしょうけど、あなた、いわゆる霊能力者か何かね？」

「はぁ、それに近いものでしょうか」

「ホホホ、あの人の正体を見破れないようでは、『自称』なのかしら？」

「別に霊能力者とは自分では言ってませんから」

如はにこりと笑い、皮肉を受け流す。

「逆なのよ、私があの人を殺したのよ」

「台所にあった毒で、ですか？」

「ええ、あなたのお仕事の役にも立つでしょうから、少し話を聞いてくださいな」

そう言って女性は話し出した。

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如は玄関を出、塩見の話を思い出し、頭の中を整理しようと考えた。

死んだはずの妻が……って、簡単に言えばゾンビか……。

庭を抜け、通りに出ようとする如に、女性が声をかけた。

「お客様ですか……？」

痩せた、顔色の悪い女性が立っていた。

如は頭を下げた。

「奥様ですか？旦那様にお仕事の件でお邪魔しておりました」

「まぁ、私の留守中に間の悪い。あの人のことだから、お茶も何もお出ししなかったでしょう？薬を飲むしか台所に入らない人だから」

ため息をつき、女性はクスクス笑い出した。

「どうかなさいましたか？」

「あの人、私が死んでるとか言いませんでしたか？」

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血を吐き絶命した妻を前に、塩見は激しく動揺したらしい。

頭が真っ白になり、どうして良いか分からない。

ただ、この場所には居たくない、逃げ出したいと家を飛び出したらしい。

しばらく近所を歩き、落ち着きと、してしまったことに対する後悔と恐怖が、今度は家路を急がせた。

家に戻ると、台所から物音と、食欲をそそるいい匂いがする。

台所を覗くと、そこには死んだはずの妻が、鼻歌を歌いながら夕食の支度をしていた。

「それから、この家に死臭が漂い始め、今では家中この匂いで充満しています……」

「確認ですが、奥様は本当に亡くなられたのですか……？」

「何度も脈も呼吸も心音も確認しました。それのどれもありませんでした……」

「ですが、相当動揺はされてたでしょうから……」

「それは仰るとおりです。ですが、この家中の、この臭い、これはどう説明しますか？」

身を乗り出すように塩見はそう主張した。

確かに……。

この家を支配するかのようなこの臭いは、生者の出しえる臭いではない。

「それで、私にどうして欲しいのですか？」

「殺しておいて何ですが、死して迷っているなら、妻を、安らかに眠らせてください……」

「……分かりました。確かに、私はその方面の処理屋ですからね、ご依頼をお受けしましょう。日を改めて奥様にお会いしましょう」

「……よろしくお願いします」

塩見は深々と頭を下げた。

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「本当に偶然でした。調味料棚に隠すように置いてある、これを発見したのは……」

如の顔を見、塩見は苦笑した。

「どう思います？直感的にこれは毒だと思いました。妻が自分を殺そうとしていると……。しかし、これが毒と言う証拠も無い。事実、私の体調不良は、医者でも原因は分からなかったんですから……」

「それで、まさか……」

「妻はコーヒーが好きなんですよ。インスタントコーヒーを一日に何杯も飲みます。私はそれに、インスタントコーヒーのビンに、この薬を密かに混ぜました……」

「……」

「結果毒でなければ、妻は何事も無かったでしょう。私も気の迷いだとふっ切れます。しかし、妻は日に日に弱っていき、ついに三日前に血を吐いて倒れました。そしてそのまま――」

「亡くなられたと……」

「はい……」

うなだれる塩見を見て、如はため息をついた。

正直、そう言う事は警察にいって欲しい……。

「それで私に何を？犯罪に手を貸すことは出来ませんよ」

「いえ、この件が無事終われば、私は自首します。あなたに来ていただいたのは、あなたがこの方面の処理屋だとアハ＝ロッテン＝プライさんから聞いたからです」

「と、いいますと？」

「死んだはずの妻が、今も何事も無くこの家で、生活を続けているんです」

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塩見は重々しく口を開いた。

「私は、妻を殺したんです」

「はい？」

突然の発言に如は、思わず上ずった声で問い返していた。

塩見は席を立ち上がり、急に台所に向かった。戻って来た時には、手に茶色い小瓶を持っていた。その小瓶を如の前に置く。

「英語、でもないし、何語で、これなんですか？」

「書かれているのが何語かは私も分かりませんが、これは毒です」

「これで奥様を……？」

「はい……結果的には……」

「結果的……？」

奇妙な言い回しに如は首を傾げた。

「これは私が手に入れた物ではないんです」

塩見はため息をついた。

「これを私が台所で発見したのが、２週間前です。実はその前から体調がどうにも悪く、病院からも原因不明と言われ、気休めに貰っていた薬を飲む毎日でした」

ほら、顔色がいまだ悪いでしょう？と塩見は笑った。

「それまで、正直台所に入ることなんか無かったんです。台所は言わば妻の聖域だったんです。が、薬を飲むのに水が必要でして、その為に台所に入るようになったんです。それで、これを発見しました」

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中に入って一番最初に気が付いたのは、異様な臭いだった。

如はその臭いに覚えがあった。いや、自身は認めたくないが良く知っている臭いだった。

これは、死臭……。

心の中で呟いた。

「やはり気になりますか？」

「何がですか？」

塩見の問いに、如は微笑でそう返した。

「この臭いです。死臭、と言うのですかね、家中この臭いが充満しています」

「……」

「この臭いの原因は、多分妻です」

「奥様が？一体何故？」

「それをご相談したくて、アハ＝ロッテン＝プライさんに連絡したのです」

「その前に、彼女とはどういった知り合いですか？」

勧められた椅子に座りながら、如はそう尋ねた。

「繁華街のあるバーで、占いの営業をしてるところを偶然……」

塩見はそう言って、名刺を一枚如に見せる。

「何か困ったことがあったら、ここに連絡くださいと」

それは如もよく見知ってる、彼女の営業用の名刺だった。

「はぁ、ここまでの経緯は察しました……。相談の内容をお話ください」

何かあきらめたように、如は塩見に話を促した。

塩見は頷き、話を始めた。

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「あ、えーと、申遅れました、私、香　如（カガイク）と申します」

如は慌てて名乗り頭を下げた。

「光に弱いものですので、サングラスを外さないのは、お許しください」

にこりと笑う美少女に、塩見は鼻の下を少し伸ばし、頷いた。

「詳しい話は家の中で、丁度妻が出掛けているところなので」

塩見はそう言うと、玄関のドアを開けた。

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頭髪に白いものが混じりだした、中肉中背の、ひどく顔色の悪い５０代くらいの男が玄関に立っていた。

「塩見と申します。アハ＝ロッテン＝プライさんから聞いておりませんか？」

男は不安そうな声を出した。

「あ、ああ、伺っていますよ」

少女は咄嗟に話を合わせた。

実は何も聞いていない。

アハ＝ロッテン＝プライからは、今朝携帯電話で、ただ『タクシー回したから、それに乗って』としか言われていない。

いつものことながら、少女はここにはいない美女を呪った。

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では扉を開けましょう。

溢春市郊外の住宅街にある、とある一軒家。

その前で一人の少女が、途方に暮れていた。

「ここで、どうしろと……」

口の中で小さくそう呟いた。

歳のころは、十七、八くらい。
色の濃いサングラスと長い前髪（癖の無い黒髪も腰まで届くほど長いのだが）が、目元を隠している。

それでも、やや細身ではあるが、美少女なのは間違いない。

「おや、あなたが彼女の言っていた方かな？」

庭から男の声がかかる。

少女は、声の方向に意識を向けた。

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カッチャン。

また一つ扉を閉じました。

さて、その後のＡ子さんと、Ａ子さんへの贈り物、気になるところですね？

しかし、それはまた別の扉の向こうのお話……。

その扉を開く機会があるかどうか、それはまた皆様次第でございます。

それでは、またお会い出来る事を心よりお待ちしております……。

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「あれは、人の感情、死の断末が何よりの好物であり、快楽なのです。私、あれに立ち向かい、勝ち残った人間を始めて見ました」

Ａ子の両目にアハは両手を優しく置く。

「私、あなたが気に入りました。これは珍しいものを見せて頂いた、お礼です」

そう言い微笑むと、Ａ子に置いた両手を外した。

包帯と、ハンカチも外す。

血も傷もそこには無くなっていた。

「視力は『人』が踏み込んではいけない領域を犯したペナルティです。その代わり、あなたには贈り物をしました。傷は、綺麗な顔には似合わないので、私からのおまけです」

アハは、意地の悪そうな微笑を浮かべた。

「もっとも、私の贈り物が、あなたにとって最良かどうかは分かりませんが……。今後、私の楽しみが増えたことは間違いないでしょうね」

アハそう言うと、Ａ子をその場に残し立ち去った。

やがて道場に朝日が差し込み出した。

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大きく息を吸い込み、腹の底から声を出す。

「うあぁぁぁあぁぁぁっ！」

道場全体の空気が震える。

Ａ子の右手には銀色に光る、ナイフが握られていた。

ナイフを握る右手に左手を沿え、ためらいも無く自分の左目に――！

左目に火を押し付けられたような熱さと、激痛、無くなる視界、左頬を生暖かいモノが覆う。

そして――。

「ぎやぁーーーーーっ！！」

断末魔の悲鳴が道場に響いた。

Ａ子は力なく崩れ、その身体をアハが後ろから抱えるように支えた。

左目に突き刺さったナイフを慎重に抜き、アハはハンカチでＡ子の左目を押さえる。

「お見事です」

「ど、どうなったの？」

震え力無いＡ子の声に、アハは優しい声で答える。

「あなたの勝ちです。あれは悲鳴を残し、消えました。よく、自分の目にあれが寄生してることが分かりましたね」

「ただの勘、だったんだけど、ね」

荒い息の中、Ａ子はやっとそれだけを言い、気を失った。

アハはＡ子を畳の上に優しく寝かせた。

そして、もう聞こえないであろうＡ子に説明を続けた。

「あれは、合わせ鏡を行い、あなたが認識した瞬間に、あなたの目に自身の種子の様な物を植え付けたのです。精神生命体である自身の、器という核のようなものです。そして、鏡の中であなたを殺すことにより、あなたが感じた恐怖やその他の感情をエネルギーとし、合わせ鏡一枚一枚あなたに近付き、器に自身を移動させていました」

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鏡の中には自分が二人、やはり一人は悪意ある微笑を浮かべている。

指を首に這わせ、グッと、力を込める。爪が、指が白い喉に食い込んだ。爪で皮膚が裂け、血が流れる。

まず、一人目……、いや、5人目。

あと、七人！

いくら覚悟を決めてはいても、自分が殺される様を見るのは、かなりダメージがあった。

後ろから滅多刺しにされ、口や鼻を押さえられ窒息し、顔の形が無くなるほど滅茶苦茶に殴られ……。

思いつく限りの方法で、嬉々として自分を殺し続ける自分。

幾度も目を逸らしたくなるのを堪え、その場に崩れ落ちそうになるのに耐え続ける。

堪え耐え続けながら、Ａ子は反撃の時を待ち続けた。

十一人、十二人目。

いよいよ最後の……。

凄絶な笑顔とでも言うのだろうか、もはや自分の顔をした人ではない悪魔の形相の自分。

Ａ子の身体に緊張が走り、右手が動いた。

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自宅の道場に案内され、アハは興味津々の顔で周囲をキョロキョロする。

「ここで、何をするおつもりで？」

「これから、Ｂ子の敵討ちをします。あなたにはそれを見届けていただきたい。万が一、いや、その可能性が高いんですけど、私が返り討ちにあった場合は、そのときはよろしくお願いします」

Ａ子は淡々とそう言った。

「それって、私の立場が悪くなりませんか？」

冗談っぽく言うアハに、Ａ子は笑顔で答えた。

「そのリスクは、あなたに対するささやかな復讐ということで、ご納得ください」

Ａ子はアハに背を向け、目を閉じた。

深く深呼吸をする。

目を開き、鏡の前に歩き出す。

あんなこと、無理にも止めるべきだった……。

いまさらの思いが心を過ぎったが、首を振ってそれを振り払う。

覚悟を決めて、鏡をＡ子は睨みつけた。

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「言えなかったんですよ、だって、相手があなたですから」

アハの言葉に、驚きを飛び越え怒りが込み上げる。

「な、冗談は」

「故人のためにも、冗談ではありません」

「そんな……」

「どうしてもあなたとの未来を知りたかったのでしょう。だから合わせ鏡を実行した」

アハは運ばれてきたコーヒーにミルクを入れる。

「あれは、確かに確実な未来を告げます。誰に対しても『死』という未来を……。そして、それを実行するのですから、その未来は確実です」

「あれは一体何なの？」

「あれは、精神生命体です。私たちの世界の隣の世界の住人です。鏡の中でターゲットの影を殺し、十三人目に現実の世界にも干渉し、目的を果たします」

Ａ子はうつむき、テーブルを見つめた。

色々と混乱はしているが、やることは決まった。

「アハ＝ロッテン＝プライさん」

「アハとお呼びください」

「では、アハさん」

「はい」

「これからちょっと、私に付き合ってください」

「……」

「ことの始まりたるあなたには、ぜひ見届けていただきたい。いや、見届ける義務があると思いますが……」

脅迫のような迫力がある、Ａ子のその言葉に、アハは無言でうなずいた。

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「あなたに復讐をしても何も変わらない。もちろんそんな気も無いわ。ただ確認を幾つかしたかっただけ」

「何をです？」

「Ｂ子は何のためにあなたに会ったの？」

「……占い師にも守秘義務はありますかね？」

「さあ？たとえあったとしても、話してもらうわ」

アハはため息をついた。

「何でも、昔から好きな人がいて、その人との将来が気になるとのことでした。占いの結果はあまり良くなく、ガッカリした様子でした」

Ａ子はアハの話を聞いて、驚いていた。

あの子に、好きな人がいて、そのことで悩んでいたなんて……。

あんなに一緒にいたのに……。

何にも知らなかった。

何にも気付きもしなかった。

「何で、私に……」

思わず呟き、口を閉じた。

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アハ＝ロッテン＝プライは、向かいに座り言葉を続けた。

「または、こうも呼ぶ人たちもいますね……。

　『日常に漣起こす者』

　『幻想の商人』

　『日常に這いより潜む者』

　『嘲笑う女』

　などなど、まあ、お好きなようにお呼びください」

Ａ子は気を取り直し、アハに微笑む。

「なぜ、私があなたを探してると……？」

「ふふ、占い師ですから」

アハはそう言って微笑むと、自分のコーヒーと、Ａ子のコーヒーのお代わりを頼んだ。

「と、言うのは冗談です。知り合いの者から、あなたが私を探していると聞いたものですから」

喫茶店の一角に、何とも怪しい、複雑な空気が淀んだ。

店内の人間で、この二人に注目しないものは無かった。どうやっても目立つ容姿の二人が、剣呑な空気をにこやかな表情で店内に振りまいているのだから……。

「鏡をお見せしたのは、謝罪いたします。確認のため、鏡を見たあなたの反応を見たかったものですから」

「……」

「あなた方、合わせ鏡をやりましたね？そして、Ｂ子さんはすでに……」

Ａ子は表情を崩さず、変わらず微笑を浮かべている。が、思わず周囲の人間がＡ子を見るほどに、内面は穏やかではないらしい。

「それで、あなたは私を探してどうするおつもりです？私にＢ子さんの復讐を？」

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振り返った、Ａ子の目の前に鏡があった。

驚いた顔の自分と、あの例の微笑を浮かべた自分……。

鏡の中で、あっという間に自分に自分ののどを掻き切られた。

Ａ子は半ば腰を浮かし、声の主、鏡を掲げてる人物を睨んだ。

「……！？」

一瞬、Ａ子のすべての感情が停止した。

腰まで届く長く美しい白金髪――いわゆるプラチナブロンド、褐色の肌に細くしなやかな肢体、整った目鼻立ち。

以前、何かで見たインドの美女をＡ子は思い出したが、その面影には日本人のような趣もある。

一言で言えば、美女だった。

「あなた、誰……？」

鏡や瞳を見ないよう、注意深くＡ子はその人物に尋ねた。

「おや、あなたが私を探していたのでは……」

にこりと笑い、その女性は鏡を背中に回した。どんなトリックがあるのか、戻した両手には鏡が無かった。もちろん、背中ににリュックなどの入れるようなものも無い。

「あなたが、占い師……？」

「はい、あなたがＢ子さんが仰っていた、Ａ子さんですね」

やはり、Ｂ子はこの占い師に会っていたのだ。

「あなた、一体何者なの？」

得体の知れなさを感じ、Ａ子は思わずそう聞いていた。

「申し送れました、私は、アハ＝ロッテン＝プライ、占い師です」

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運ばれて来た２杯目のコーヒーを手に取り、Ａ子はもう一度ため息をついた。

とは言え、行き詰った感じだな……。

冷静になれば、その占い師に会ったところで、何の解決にもならない気がするし、そもそも会うことすら出来ないでいる。

鏡を見なければ良いんじゃない、と思うけど……。

それでは何の解決にもならないし、何よりＢ子の敵討ちにもならない。

それに――。

心理戦的には、見なければと意識した時点で負けだ。

おそらくＢ子もそう考えたはずである。

だが、そう意識した時点で、鏡を意識しているのだ。鏡を避ける、その為には鏡を認識しなければ実は避けられない。

Ａ子は痛む右目に触れながら、コーヒーを一口飲んだ。

ある事を実行しようと、Ａ子は考えていた。

だが、そのある事を実行するには、相当な覚悟が必要だった。

もとより覚悟は出来ているが、ただ、確信が持てなかった。

だから占い師に会いたくもあったのだが……。

悶々とするＡ子の背中で、クス、と笑い声がし、

「お嬢さん、何かをお悩みですか？たとえば、誰かをお探しとか？」

と、澄んだ女性の声が響いた。

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ズキン、と右目が痛んだ。

首を振り、Ａ子は感傷を振り払う。

思い出に浸り、涙を流すのはすべてが終わってからだ。

もっとも、すべてが終わったときには、思い出にも浸れず、涙も流すことが出来ない結果になるかもしれないが……。

ふぅーっ。

自嘲気味にため息をつき、Ａ子はコーヒーのお代わりを頼んだ。

確信はもてないけど……。

私が鏡を見ない限り、私の命のカウントは減ることが無い……。

もし、鏡に映ることが命のカウントを減らす条件なら、自分はとっくに死んでいることだろう。夢中で歩き回ったため、鏡に気付きもしなかったが、この繁華街に鏡、または鏡足り得るものがまったく無いはずが無い。

私が見て、それを認識することが条件なんだと思う……。

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まずは……。

A子は、コーヒーを一口啜った。

①鏡を覗くと自分が自分に殺される

②B子は鏡の中で十二回、十三回目に自分が殺された

③自分は現在、鏡の中で三回殺されている

④この状況は、二人で合わせ鏡をした時から始まっている

⑤B子は二組の子から噂を聞いた

⑥二組の子は、若い女性占い師から聞いたらしい

⑦その女性占い師は、繁華街の飲食店に出没するらしい

A子は空になったカップをソーサーに戻した。

考えれば、肝心の占い師の情報が不確かだった。先に二組の子を探し出し、そっちから話を聞けばよかったか……。

A子がそうしなかったのは、実は不確かだが理由があった。

二組の子は存在せず、その噂はB子が、直接占い師から聞いた可能性が高いのではないか、と考えていた。

昼間の情報で、占い師が存在するのは事実だが、B子にA子以外の親しい友人、噂話をしあうような友人というのを、A子は知らなかった。休み時間、放課後……常にB子はA子の側にいたのだ。B子はA子以外と、ほとんど会話すらしなかったのだ。

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夜……。

溢春市の繁華街にA子はいた。

病院を抜け出し、一度自宅に戻って用意した。

昼から現在まで、飲食店を探し回り、その辺中の人に話を聞く。形振り構わない行動が祟ってか、右目が疼く様に痛み出す。

少し、休憩をしよう……。

A子は喫茶店に入り、ため息をついた。

運ばれて来たコーヒーを一口飲む。口の中に苦味が広がり、A子を少し落ち着かせた。

店内を見回すと、薄暗い照明が落ち着いた雰囲気を演出している。

「昼間とはずいぶん違うのね」

A子はそう呟いた。

昼間に一度来た店であることに、今気付いたA子だった。

A子は、B子の会話に出てきた『占い師』を探していた。

会ってどうなる訳でもないが、会わないことには次のステップにも進めない、A子はそう考えていた。

鏡の中で自分に殺される自分……。

A子は少し考えを整理することにした。

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『退院したら、あの子に会いに来てあげて』

そう言葉を残し、B子の母親は退室した。

残されたA子は、ベッドに倒れるように寝た。右手で右目の巻かれた包帯に触れた。

あの時……！

B子は自分の瞳に見たんだ。

自分自身を、自分が殺される姿を――。

A子はB子の母親の瞳の中で、自分が殺される姿を見た。

両目をえぐられ、なぶられ、首を引きちぎられる自分と、それを嬉々として実行する自分。

混乱していた感情が、A子の中でスッキリしていく。

悲しみや後悔、恐怖や不安……。

それらが今、一色に染まっていく。

怒り。

A子はベッドから起き上がる。

これは、復讐だ……。

「待っててB子。あなたの仇は私が取ってあげる……」

呟くようにそう言った。

「もし、もし失敗したら……あなたの所に謝りに行くわ」

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「A子ちゃん、あの子に何があったか……もし何か知っていたら……何でもいいの、おばさんに教えてくれない？」

「……」

A子は沈黙した。

感情が混乱し、言葉が出ない。

幼い頃から知っているはずのB子の母親が、自分のまったく知らない姿を見せている。そして、自分と彼女を繋ぐB子……その彼女はもういない。その事実を、彼女の姿が何よりもA子に現実として突きつける。

A子の手を優しく握り締め、B子の母親は真っ直ぐに視線を合わせた。

「ごめんなさいね、本当に、だめな母親で……。こんなことになって、あの子のこと何にも分かってなかった……」

「おばさん……」

言葉が続かなかった。

涙が溢れる彼女の瞳に、自分が映っている。

右目に包帯を巻き、複雑な表情の自分――皮肉気に唇を歪め、微笑んでいる、包帯を巻いていない自分……。

強張るA子の表情に気付き、B子の母親が心配そうに顔を覗く。

「A子ちゃん？大丈夫、傷が痛むの……？」

A子は彼女の視線から逃れるように俯き、肩を震わせた。

深いため息をつき、何とか言葉を継ぐ。

「大丈夫です……ごめんなさい、おばさん」

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二人の刑事の意外な態度に、A子は驚き好感を少し持ったが、合わせ鏡の件は話さなかった。

話して信じてもらえるはずも無いだろうし、話すにしてもどう説明して良いかも分からない。

間もなく、丁寧な謝罪と挨拶と、連絡先を残して二人の刑事は退室した。

A子はため息をつく。

混乱する頭や感情を整理したいところだったが、落ち着く間もなく次の面会者が来た。

A子はその人物を見て、沈黙した。いや、言葉が出なかった。

B子の母親だった。

B子に似た明るく溌剌とした面影が、今はやつれ力無い。

彼女は、開口一番にA子に謝罪し、容態を案じた。

A子は戸惑いながら、B子に対するお悔やみと、葬儀などに出席できなかったことを詫びた。

B子の母親は、力無く微笑み、微笑みながら涙を流した。

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あの学校の騒動から四日が経っていた。

A子の意識を失っていた四日間に、B子の葬儀は執り行われていた。

B子の死因は、出血性のショック死……。

掻き切られた首と、全身２２箇所の刺し傷からの、多量の出血がB子の命を奪った。

「発作的な自殺と考えています」

四角い岩のような顔の刑事がそう言った。

「自殺……！？」

A子は鋭くそう言い、左目だけでその刑事を睨み付けた。

横の若い刑事が、複雑そうな声を出した。

「あなたが言いたいことは、我々にも分かります。とても自殺とは思えない、ですが、周囲の目撃証言からも、彼女が他殺とも考えられません」

若い刑事は、少し躊躇いながら言葉を続けた。

「正直言います。我々も疑問に思ってるのです、ですから、こうしてあなたからお話を伺っている次第なんです……」

「まあ、少しでも何かが分かれば、いや、私も正直に言いましょう、あなたからお話を伺い、少しでも納得できれば……」

二人の刑事は口を閉じ、俯いた。

「申し訳ありません……。刑事二人が、友人を亡くし、意識を回復して間もない、怪我までしているあなたに、愚痴を……」

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目が覚めると、病院のベッドだった。

意識回復の報せを受け、駆けつけた医者から、A子は説明を受けた。

「残念ですが、右目の視力は……」

言いよどみ、歯切れの悪い医者を冷たく一瞥し、A子は確認した。

「失明ですか？」

「いや、まだ完全にそうと決まった訳ではなく、ただ、視力の回復が現状困難で……」

「そんなことはどうでも良いんです。それより、B子は……」

「それに関しましては、刑事さんがいらっしゃってますので、そちらからお聞きください、あなたから事情も伺いたいそうなんで……」

医者は、逃げるザリガニのように退室した。

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「あたしを見るなっ！」

半狂乱でB子は、腕を振り回しA子から逃げるように後に退く。

A子は混乱しながらも、何とかB子を落ち着かせようと声をかけ、顔を覗き、そばに歩み寄る。

「見るなっ！あたしを……見るなぁー―！！」

B子は廊下の窓の側に走りより、右腕を振り上げ、渾身の力を込めてガラスを叩き殴った。

ガラスが割れ、廊下に破片が散る。B子はその破片の一つを拾い、握った。右腕を血が伝う。

駆け寄るA子の顔、目に向かって、鋭利なガラス片を突き出した。

咄嗟の事に、A子の反応が遅れた。

右目にガラスの先が刺さり、血が流れる。

バランスを崩し、A子が廊下に転がった。右目を手で押さえ、A子は立ち上がりながら、B子を見た。

自分とA子の血で真っ赤に染まったガラスを握り締め、B子は立ち尽くしていた。B子の全身がガクガクと震える。

A子はB子の視線の先を無意識に追った。

集まりだした野次馬の一人、女子生徒が握ったままの鏡……。

そこには二人のB子が……。

一人は、A子が見た、自分自身を殺した自分と、同じ微笑を浮かべている。

ナイフを握り、愛しむように銀色の刃を、B子の首筋に当てる。

スッ。

躊躇いも何もなくナイフが横に引かれた。

「ごふぁ、ハ」

B子がむせる様に呻き、口から血が溢れ出した。首が赤くぬらりと濡れ光る。

鏡の中で、銀色の光が乱射し、B子の身体に吸い込まれる。

全身から血を噴出し、B子が自身の血溜りの中に崩れた。

野次馬の悲鳴や叫びが聞こえ、A子は意識を失くした。

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鏡を見るたびに自分が殺される。

それも、自分自身に……。

首を絞められ、背中から刺され……。

自分を殺して、自分を見て微笑む自分自身。

鏡を見ないようにしようとするが、意識するとどうしても鏡を見てしまう。停車中の車のサイドミラー、カーブミラーこんなに通学路に『鏡』と呼ばれるものは多かっただろうか？

「あたし、もう１１回も殺されている……」

B子はすがるようにA子にそう言った。

青ざめ、泣きじゃくるB子の顔が強張り、B子の目が見開かれる。

「……どうしたの？」

明らかな様子の変化に、A子はB子の頭を撫でながらそう言った。

B子は突然A子の手を振り払い、叫んだ。

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A子は教室に向かい、B子を探した。

教室の窓側、前から三番目、そこがＢ子の席だ。

……まだ来てない……。

A子はその横の自分の席に鞄を置き、校門までB子を探しに行こうと思った。一刻も早くB子に会わなければいけないような、何かイヤな予感、不吉な予感がA子はしていた。

教室を飛び出る勢いで、入り口に向かうと、廊下を力無く、青い顔をしたB子が歩いているのを見つけた。

「B子……！」

A子は、走り寄りながら声をかけた。

B子は虚ろな瞳をA子に向け、顔をクシャリと歪め、泣きながらA子にしがみついた。

「A子ちゃん、A子ちゃん……あたし、あたし……」

B子の小さな肩が震えてる。

「殺される……鏡の中のあたしに……！！」

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今のは一体何何？

A子は鏡を睨みつけた。そこには、自分を睨みつける自分が映っていた。

鏡は鏡として正常に機能していた。

まさか、あの時のB子も、自分と同じものを見たのだろうか？

A子は制服に着替え、身支度を整えた。鏡は使わないようにした。

学校に行って、B子に会って、話をしよう……。

でも、何と言おうか？

鏡の中の出来事が、すべて自分の幻覚や幻聴だったら……。

B子に余計な心配をさせてしまうことになる。

あれやこれやと考えてるうちに、いつの間にか学校に着いてしまっていた。

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いつもの朝……、とはいかなかった。

ほとんど眠れぬまま、朝を迎えたＡ子だった。

幻覚？幻聴？も気になったし、何より普段見せないＢ子の様子が気になって仕方がなかった。あれやこれやと考えてるうちに、携帯電話の目覚し機能が勤勉に働き、アラームを鳴らした。

頭がボーっとする。

少しでもスッキリしようと、Ａ子は洗面所に向かった。

蛇口を捻り、水を勢いよく出す。

エコを謳う人間には怒られそうだが、今はそんなことを気にしている余裕は無かった。

顔を洗い、タオルに手を伸ばす。

顔を拭きながら、鏡に目をやった。

白いタオルで顔を拭いている自分と……、その後ろでニヤリと笑っている自分……。

「！？」

鏡の中の自分が、自分自身に首を絞められ悶絶した。

自分に自分が助けを求めるように、手を伸ばし、その手が細かく震え、やがてピーンと伸びて硬直し、パタリと力無く落ちた。

舌を出し白目を剥いた自分がそこに映っていた。

その後ろで、せせら笑う自分……。

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「本当に大丈夫！？」

Ａ子はＢ子に声をかける。

「期待してたのと違って、ガッカリしちゃって……何か急に眠くなっちゃった」

Ｂ子はカバンを肩にかけ、Ａ子に笑いかけた。いつもとはどこか異なる笑顔だった。

「あたし、帰るね……」

「遅いし、途中まで送ろうか？」

「ふふ、それ、男の子の台詞だよ。やっぱり、惚れちゃうなー」

「『残念な女』って、また言うんでしょ」

「違うよー『残念な美少女』だよー」

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Ａ子は鏡から視線を外した。

幻覚？幻聴？

そう思ったが、もう一度確認するために鏡を見るのは躊躇われた。

Ａ子は、横のＢ子に視線を移す。

先程までの笑顔は無く、無表情で鏡の向こうを睨んでいた。

Ａ子はＢ子の肩を掴んで、少し乱暴に揺すった。

「ちょっと、大丈夫！？」

Ｂ子は、やや遅れて反応し、Ａ子を見た。

「あ、Ａ子ちゃん、大丈夫だよ、どうしたの？」

力無い、どこか気の抜けた声だった。

「様子が変だから……何かあった……？」

「Ａ子ちゃんだって、何か変だよ？」

「……」

「……」

二人は沈黙し、お互いに俯いた。

Ｂ子はため息をつくと、キャスター付きの鏡を片付けようと、鏡の前に立った。

ビクン！

Ｂ子の肩が弾み、しばし全身が硬直した。鏡に伸ばした手が細かく震える。

「？……どうしたの……？」

Ａ子はＢ子の背中に声をかけた。

「あ、ちょっと静電気でビックリした……」

そう言うと、Ｂ子は鏡を元の場所に戻した。そして、持参した鏡をカバンに戻そうと手を伸ばし、またそこで鏡を睨んだまま動きを止めた。

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鏡には、何を期待しているのか、満面の笑みを浮かべたＢ子の顔と、不安少しと明らかな不満の表情のＡ子……。

二人の顔が無数の鏡の中に、重ね連なっている。

時計は、００：００を指した。

前もってセットしてあったらしく、後ろに放り出されているカバンの中で、Ｂ子の携帯電話が、ピピピ・ピピピとアラームを鳴らしている。

「何とか間に合ったね、Ａ子ちゃん」

間に合わなければよかったのに、とＡ子は心の中で思った。

鏡の中の自分たちが、自分を観察してるような錯覚を覚える。めまいにも似た不快感をＡ子は感じた。

その時だった――。

噂にあった、１３番目の自分と目が合ったような気がした。

ニヤリ

と、自分が笑う。他のどれもが同じ表情なのに、その顔だけがどこか邪悪な気配を漂わせ、皮肉気に唇を歪めて笑った。

「……見たな」

１３番目の自分の唇が動き、ハッキリとＡ子の耳元でそう言った。

そして、何とも優しげで慈悲深く、なのに邪悪な微笑をＡ子に向け、

「死ね！」

と、言い放った。

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Ｂ子は手際よく、キャスター付きの、縦長の鏡を用意し、壁の鏡に向かって角度をチェックする。かつて知ったる我が家、元門下生は、道場の備品に詳しかった。

「持って来た鏡、意味ないじゃない」

Ａ子は思わず皮肉を言う。Ｂ子は笑って、

「記憶が確かじゃなかったから、万が一に備えました」

と、自分の鏡を足下に置いた。

二人は鏡の前に並んで立った、

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怒りに任せ、友人にした仕打ちを後悔しているＡ子は、一も二も無く道場に案内したが、一体何故だろう？と疑問はある。

「何で、道場？」

畳と板の間が半々の道場の、畳の上に座り、Ｂ子はＡ子の質問に不敵な笑顔を見せた。

「Ａ子ちゃんトコロの道場に、大きい鏡があったと思って」

「鏡？」

確かに、練習用に壁に鏡はあるが……。

「あんた、まさか……」

「これ」

そう言って、彼女はカバンから３０センチ四方の鏡を取り出した。

「合わせ鏡！シャワーも着替えもしたいけど、時間が無いからサ」

「あんた、本当に馬鹿？」

「うっさいな～、あー時間ないよ、Ａ子ちゃん早く鏡の前に立って！」

Ｂ子はＡ子の手を引き、鏡の前に立たせる。

Ａ子は何かを言おうとしたが、ため息をついて、あきらめた。

「分かったわよ、付き合えばいいんでしょ……」

この後、Ａ子は一生後悔することになる……。

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Ａ子はＢ子にタオルを渡し、自宅の道場に案内した。

びしょ濡れになった――いや、びしょ濡れにしたＢ子にシャワーと着替えを用意しようとしたが、彼女はタオルだけで良いから、道場に案内してくれと頼んだのだ。

Ａ子の家は、代々古流の武術を教えていて、両親が近所の子供などを相手にしてたのだが、現在は某国の警察や軍にインストラクターをしている。余談だが、Ａ子も物心が付く前から武術を習っており、その為、中学時代は彼女を見かけたら、まず逃げろ、と近隣の不良に恐れられていた。彼女には迷惑なことに『溢春のアテナ』と言う二つ名がある。（溢春は彼女たちの住む北海道の市。アテナは戦の女神で処女神）Ｂ子曰くは『残念な美少女』である。

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ガチャガチャ、ガチャ

ドアを開けようとしてるのか、チェーンが鳴る。

「誰……！？」

Ａ子は鋭くそう言うと、玄関に飾ってあった花瓶に手を伸ばした。花瓶から活けてあった花を取り、脇にそっと置く。

がちゃがちゃ

「あーん、もう」

ドアの向こうから聞きなれた声が……。

「Ａ子ちゃーん、開けてー、あたし！あたし！」

Ａ子とは何とも対照的な、のん気なＢ子の声だった。

……。

手に持った花瓶が、細かく震える。

「ドアを閉めなさい……チェーンが外せないから……」

「ほーい」

ドアがカチャンと閉まる。Ａ子は慎重にチェーンを外すと、ドアの向こうのＢ子に声をかけた。

「ドア開くわよ……」

「おっじゃましまーす」

Ｂ子が勢いよくドアを開けた。

Ａ子は開いたドアに向かって、花瓶の水を、花瓶ごと投げる勢いで撒いた。

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ピンポーン

突然のチャイムにＡ子はビックリした。

時計を見ると２３時ちょっと。

こんな時間に、誰……。

仕事の都合で、両親が海外にいる為、Ａ子は現在一人暮らしだった。最近、一人の夜の不安に慣れてきたが、こんな時間の訪問者は初めてだった。一瞬、無視しようかと考えたが、そう言う訳にもいかないか、とため息をつき、Ａ子は玄関に向かった。

「どちら様ですか？」

ドアの向こうに呼びかけるが、反応がない。

鍵を開け、様子を窺おうとしたときだった。

ガチャーン！

突然ドアが引かれ、チェーンが開くドアをストップした。

な、何……！？

あまりの事態に、Ａ子は悲鳴も言葉もなかった。

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では、扉を開けましょう。


鏡にまつわる話というのはよく聞く話だ。

Ａ子も高校の友人Ｂ子から、よく聞く話だけど、とこんな話を教えてもらった。

夜中の１２時ピッタリに、合わせ鏡をすると、１３番目の自分が未来を告げるらしい……。

「ふーん、私が知ってるのは、夜中の２時に合わせ鏡をすると、１３番目の自分の姿が、真実の自分の姿だって言うの、かな」

「あー、心が醜いと醜い姿に映っちゃうとか言うのね」

「でも、最近合わせ鏡の噂、何か流行ってるよね……？」

「そう言えばそうね、なんかさー２組の子の話だとね、ファーストフード店とか飲食店とかに出没する、若い女性占い師から聞いたって」

「占い師？」

「うん、なんかよく当たるって評判らしいけど、その占い師が必ず最後にい言う、キメ台詞見たいのがあって……」

「ちょ、キメ台詞？」

「合わせ鏡の、１３番目の自分が告げる未来には敵いません、って」

「変な人ねー」

「会ってみたいよね」

「えーっ、私はいいよー」

「もう、ノリが悪いなー、じゃ、今日家に帰ったら、合わせ鏡実行ね？」

「やりません！」

「ダーメ、明日お互いに報告、ネ？」

「やりません！！」

「じゃ、明日学校で！楽しみにしてるから～」

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カッチャン！

一つ目のとびらは開き、いま、閉めさせていただきました……

ああ、申し送れました、私、『ダメな主』の代理人

ＡＨＡ＝ＲＯＴＴＥＮ＝ＰＬＹ

アハ＝ロッテン＝プライ

と申します。

以後、お見知りいただけるかは、皆様次第でございます……。

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明日は休みだし、めずらしく何の予定もなかった。男はしばらく考えてから、たまには実家に帰るのもいいか……、と考えた。健気にも妹が迎えにも来た事だし……。

「一年前の葬式から、帰ってないもんな……」

男は闇の中、手探りでイスを引き座った。その瞬間、疲れと酔いが一気に襲ってきた。気が抜けたのか、眠くなってきた。

「いいよ……明日一緒に……」

「一緒に、行ってくれる？」

「ああ」

「本当、約束だよ？」

「ああ、約束ナ、分かってるよ」

「お兄ちゃん……」

「何……？」

「……ありがとう」

「別に、礼を言われることじゃないだろ」

「お兄ちゃん」

「悪い、もう眠いんだよ、明日ナ、明日」

「お兄ちゃん、一年前のお葬式って、誰のお葬式？」

「……」

あれ、誰の葬式だったっけ？親戚の誰かだったか？

そう言えば、何でオレ、両親と話す暇もないほど忙しかったんだ？

いや、二人が事故で死んだから、オレが喪主になって……

「お兄ちゃん」

「……」

「お兄ちゃんって、一人っ子だって、知ってた？」

くすくす、と少女の笑い声が部屋に響き、やがて反響し始める。

男は、背後に何かの気配が近付くのを感じたが、身体は反応しなかった。

首に、細く長く冷たい、十本の何かが絡みつく。

「お兄ちゃん、では、私はだーれだ？」

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「……お兄ちゃん……？」

少女の声が沈黙を破った。

お兄ちゃん……？

男の全身から力が抜けた。ドアを開け、玄関に入るとそのまま崩れるように座り込んでしまった。

「お兄ちゃん？どうしたの、大丈夫……？」

心配そうな少女の声に、

「大丈夫だ、ちょっと飲み過ぎただけだから……」

そう答え、男は急に可笑しくなり、ついで腹が立ってきた。

こんな何でもないことが、『あの占い師』のおかげで！、

寿命が縮むかと思ったじゃないか！

「いつ来たんだよ、お前？」

男は闇の中の少女にそう言った。立ち上がって、部屋の明かりを点けようとする。

パチン。

壁のスイッチは、音だけして結果を出さなかった。

「？」

「何か、電球でも切れてるみたいだよ、私がやっても点かなかったもん」

昨日は何ともなかったはずなのに……。

「夕方にお兄ちゃんの部屋について、いつの間にか寝ちゃったみたい」

「鍵はどうしたんだよ？」

「あーお兄ちゃん、無用心だよ！鍵開けっ放しだったよ」

「いや、ちゃんと鍵閉めたって……」

思い込みか？あれ？

いまだ続く耳鳴りと頭痛で、頭が回らない。

「それより、何の用だよ？」

「お兄ちゃん、お父さんとお母さん寂しがってるよ」

そう言えば、両親と会ったのはいつだったか？

最近実家に帰ったのは、一年前、葬式の時だ。あの時は何だか慌ただしかったから、まともな会話したのはさらにその前だな……。

「帰って来いってか？」

「お父さんもお母さんも……二人とも何も言わないけど、サ」

「……」

「お兄ちゃん、お父さんとお母さんのトコロに、一緒に行こうよ……ね？」

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その何かは、規則正しく微かに上下に動き、丸まった塊のようだった。

耳を澄ますと、微かな呼吸音のような、空気の漏れるような音が聞こえる。

しゅーー、すーーー、しゅーー……

その音が止まった。

闇の中に青白い鈍い光が二つ、ボーっと浮かんだ。

ずるずる、しゅるう、しゅる……。

何かが擦れる音にあわせ、二つの光と塊がぐぐぅーと伸び、辺りを窺うように二つの光がゆっくりと、右に左に動いた。そして、ドアの方を向くと、ピタリと止まった。



















どっどっどっどっどっど、

　　　　　　　　　　　　ヒュー……ヒュー……



















男は全身が心臓のように感じ、のどが情けない音を出す。

耳鳴りが、吐き気がする。

思考は完全に止まってしまった。

オレノヘヤニ　イッタイ　ナニガイルンダ？

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カチャ、ン。

キィィィーィイ。

造りの古さが恨めしい。

最善の努力をしたはずだが、音が鳴ってしまった。実際は、微かな音で、普段なら男は気にもしてなかったが、今は状況が違う。

男は身体を強張らせ、気配を窺う。

……、……。

中からは何のリアクションもない。

男は、呼吸も忘れたように開けた隙間から、中をのぞき見る。

当然だが、中は真っ暗だった。

視線が、右から左、左から右に忙しなく動く。

……！

部屋の右隅に、何かを感じた。

そこは、ベッドがある場所だ。

男は、目がこぼれ落ちそうな程、目を見開いた。じっとベッドを窺う。

な、なんだ……！？

男は反射的に左手で、鼻と口を塞いだ。

思わぬ悲鳴や、荒くなる呼吸音を少しも漏らすまいと、ぐっ、と左手に力が入る。

男は確認してしまった。

ベッドの上に、闇よりもなお黒い、何かがあることを。

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男は塗料が剥げ、サビの浮いた階段をゆっくりと登り始めた。

カーンカーン、カーンカーン

やけに階段の音が、今日は高く響く気がする。

カーンカーン……カーンカーン

目の前が真っ赤に光り、点滅する。階段の音が耳鳴りのように響く。

めまいと頭痛がする。

”警報……？踏切……？”

手すりと壁を支えに、やっとの思いで部屋の前に立つ。鍵を開けようとするが、なかなか鍵穴に鍵が定まらない。

何とか鍵を挿し、鍵をまわす。

「……！」

鍵が開いている？

鍵を閉め忘れたか？いや、それはない、しっかりと閉めた記憶がある。

男はゆっくりと、音をたてないように、ドアノブを回した。

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「水難……」

前髪を掻揚げながらそう呟いた。

「ば、馬鹿たまたまだよ、偶然！」

そう言った友人の携帯が鳴った。

どうやら彼女かららしい。

「え、いま、友達と飲んでるよ、え、浮気？そんなわけないだろ、相手は男だよ、男、お前もほら、会ったことあるだろう？いや、聞けって、人の話、あ、おいこら……」

携帯を耳にあてたまま、ボー然としている。

「女難って、これかよ……！？」

携帯を乱暴に胸ポケットに戻し、男の顔を見た。ずぶ濡れの友人も男の顔を見た。

「とにかく、おれ、帰るわ……」

「俺も……」

「……そうだな、その方がいいよ……」

「……何て言うか」

「お前……気を付けろよ」

そう言うと、二人は男を残して駅に向かって歩き出した。

「気を付けろったって、何に、どうだよ……」

人ごみに消えていく二人の背中に、男はそう呟いていた。

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男と友人二人は会計を済ませ、店を出た。

何とも気まずい空気だ。

「まあ、気にするなよ、あの女占い師が言ってたろう、酒の余興だって、な」

「そうだよな、あんな所で間借りしてるような占い師、当たるはずないよな」

「そうそう、当たるんだったら、行列の出来る占い師、って店くらいあるって」

三人は笑い出した。

男三人が占いくらいで、一瞬でも不安になったことが可笑しくて仕方がなくなった。

お互い自分を棚に上げて、こいつらも意外に小心者だな、と。

「気を取り直して、もう一軒行こうか？」

ヨシ！、と三人が意気投合しようとしたとき、

「うわっひゃっ！？」

一人が奇妙な悲鳴を上げた。悲鳴のほうを見ると、ずぶ濡れの友人がそこにいた。

「どうしたんだよ、おい」

「ご、ごめんなさい～」

頭上から女の声がした。見上げると、ビルの二階の窓に、半身を乗り出し、大きな花瓶を抱えてる女の子がいた。

「お店の花瓶の水を替えようと思ったら、こけちゃって……」

花瓶を落とさないようにするのが精一杯で、中身の水はぶちまけてしまったらしい。

平謝りする女の子に、大丈夫ですよ、とずぶ濡れになりながらも紳士の欠片を見せて、男と友人二人は何故か逃げるようにその場を去った。

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では、扉を開けましよう


腕時計は、まもなく翌日になるところだった。

男は、階段の前で足を止めた。

駅から徒歩１０分、築３０年の二階建てのアパート、その二階の一室が男の部屋である。

男は自分の部屋を見上げて、ため息をついた。

”やめとけば良かったな……”

男はもう一度、先程よりも深いため息をつく。

友人二人と楽しく酒を飲み、酔った勢いで、二軒目に入った飲み屋の片隅にいた、『若い女性』占い師に声をかけた。店主と知り合いらしく、週の何日か場所を借りて、占いをさせてもらっているらしい。誰ともなく、占ってもらおうかと言い出した。

一人目が、

「水難の気配を感じます、帰り道はご用心ください」

占い師はいびつな水晶を覗き込み、そう言った。

二人目が、

「女難の気配を感じます、ご用心ください」

そして男の番になった。

「！……、……」

占い師は男の顔と、水晶を何度も見、沈黙した。

心なしか唇が震えてるように見える。

男は不安になってきた。

「いやだな、焦らさないでくださいよ」

笑いながらそう言ったが、心中は穏やかではない。

「今日は、ご自宅に帰られないほうが……」

占い師は、男と視線をあわせず、小声で呟くようにそう言った。

「え、何でです？」

「命に関わるかもしれません、あ、いえ、申し訳ありません、楽しい酒の席で、こんなことを……。お忘れください、酒の席の余興です、もちろん御代は結構ですので……」

占い師はそう言うと、逃げるように身支度を済ませ、店を出て行った。

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