あなたの大事なものと引き換えに。

人の命も…


人の繋がりも…


こんなもの。

儚い。



あいつは、私との事、記憶から消し去りたいと思ってるのかもしれない。



もう連絡をする術もない…。

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神、仏なんて信じてなかった。
それなのに、勝手なご身分。


『どうか、この世から居なくなる前に一度でいいから、彼と会わせて下さい…』
誰にお願いしているのだろう。

都合が良すぎる。

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あの時の選択は間違ってなかったんだよね。


私は産むべきではなかった。

子供を不幸にするところだった。





でも、本当は２人の子供見たかった。

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いつ死のうが怖くはない。

思い残す事、本当にない!?


やっぱり…最期にあいつに会いたい。


２人で過ごした別世界の幸せな時間。
その記念日は明日だった。





でももう会える事もないだろう…。

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それから何年も経った。

あいつの事が好きなのは、今も変わりない。
憎しみに変わる日を待っていたのに。


子供を見ると、この位だな…。居たらどうだっただろう。




体調が悪くても病院には行かなかった。
いつかは、なくなる命。
早いか、遅いか、それだけの話。
何も怖くなかった。



体調が悪い。
それもそのはず。


ある病を発症していた…。

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気持ちを繋げていたかったから、思い出した時だけメールをしていた。



返事もほとんど無くなった。

あいつも思い出したように返事を送ってくる事があったが、何て言っていいのか分からない。と書いてくる事が多かった。



価値観がどうのこうのと書いたメールを最後に着信拒否をされたようだった。


すごく惨めだった。

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こんなに辛い事はなかった。



麻酔、覚めなくても良かったのに。


でもそんな事が起きたら、あいつの事を守れない。


私をこれほど傷付けているのに何も知らないまま。
悔しい。
だけど私だけしかあいつを守れない。
そんな錯覚を起こしていた。



スーパーで買い物をする妊婦が居るのがやたらと目につく。
グラグラと目眩がした。


赤ちゃんを抱いたあいつ位の男の人を見ると吐き気がした。

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あいつにとっての大事なものは、子供達だった。


自分の生い立ちが不幸だったから、同じ思いをさせるのが辛いから…と私の前を去って行った。


それと、もう一つ大事だったのは『自分』だったのかもしれない。あいつは自分で気付いていなかっただろうけど。



私はその大事なものを壊さない為に、誰に言う事もなく、生まない決断をするしかなかった。



今でも、誰にも言わないまま…。

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まだ体にこの子が居るうちに、あいつの顔が見たくなった。



親友を説得する。
事情を話さず。
ただ顔が見たい。連れて行って欲しい。と。
運転も任せ１日がかりのドライブだった。



もしかすると会えないかもしれない。
賭けに近い。


会えた。

良かった。
良かったね。
体の壁を透しての対面だったけど、あいつとこの子を会わす事ができた。




別れる時間が近くなる…。

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『幸せ』をこんな形で受け取るとは思いもしなかった。


誰にも言えない。
あいつにさえも。



ひとり、先の無い幸せを静寂のまま噛みしめていた。

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自分にとって今世最大の運命はまだ空回りしていた。



どうしていいのか分からない。

あと３ヶ月もすると奥さんのお腹から出てくるあいつの子供。


私だって生みたい。


でも今の状態ではあってはならぬ事。
修羅場になるのは目に見えている。



だけど、もう少しだけ。
この幸せを感じさせて欲しい。
その後は私１人で罪を背負うから…。

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気持ちを確かめに行ったあの夜の事。



愛し合ったけど、実は最後まではいけなかった。


だから妊娠する確率なんてほぼ無いはず。


心配もしていなかった。


でも100パーセント大丈夫か？というとそうでもない。



調べる。クロだった…。

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君は俺の人生の中で特別な存在。


そんなメールも来た。


ずるい。
ずるいけど、私は２番目でも良かったから、私を寄り添わせて欲しかったよ。



紡いだはずの赤い糸は、細くなってしまっていたけど切れてはいなかった…と思う事になる。



体がどこかおかしい…。

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こんなに私の気持ちを動かした、気持ちを変えた人は居なかった。



私は、思い出したように、
あいつに気持ちを伝え続けた。


どこかで繋がって居たかった。


気が向いたら返事が来る。


あいつも完全に想いを断ち切れてはいないと文面から分かった。


それが分かると余計に辛くなった。

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私には生まれて初めての感情だった。
絶対に運命だと信じていた。

だから忘れる事ができなかった。



今まで付き合った人との別れは、結構あっさりしたものだった。


それなのに今の自分は何？
未練の塊。
醜い。
醜いと思われても手放したくなかった、あいつの事。

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何が本当で、何が真実なのか分からない。




あの時の君へ気持ち、言葉は本物だった。嘘はなかった。

でも、奥さんへの罪悪感でいっぱいになった。自分でもまさかこんな気持ちになるとは思ってもみなかった。
気持ちはどうしようもない。

俺は子供を選んだ。
一緒に居るべきだと思った。

俺に言う資格なんかないけど、気持ちには応えられない。

許してなんか言わない。
むしろ一生許さないで。




日に日に大きくなるお腹を見て、心が動いたんだろうね…。

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それから少し音信不通になる。


家で飲んでいたのか、メールが突然来る。


最近どう？


どうだったら気が済むの？


決まっている。
まだ私には気持ちが残っている。

情けない。
どれだけ自分を傷付けてくのだろう。

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あの夜帰り着いてから、親友にメールをする。


ダメだった。

その一言。



翌日、あいつからメールが来ていた。

あんな事になってごめんなさい…。
友達以上の感情があったからあんな事になった。
でも、君の気持ちには応えられない。



どれだけ身勝手な人だろう。
そんな事、途中から気付いていたはずだ。


それでもいい…と思う程、好きだったのに。

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車の中、ガラスは真っ白に曇っていた。



もうタイムリミットを過ぎていた。


『ここからこう行って、そこから帰るんだよ。気をつけて。』


体を重ねるのも、これが本当の最後になった。

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核心に触れなければ…。

何か問い詰めなければ。


でも心の中では、もう聞いても無駄だ。答えは出てる…と思った。


ねぇ、２年も私の事を好きだったんだよね。
あの時のあの情熱は、何に負けたの。
絶対に負けないと言ってたよね。
初めから分かって始まった事だったのに、罪悪感て何。

心の中で呟いていた。


また抱き合っていた。
変な気持ちだった。
私を抱きたいだけなんだ…。


でも私はそれでも良かった。
名前を呼んだ。
『来て…』って。

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私が車を置いた場所がまずかった。
移動させなければ行けない。


でもまだハッキリ言葉も聞いていない。
ここまで来て何も確かめずに帰る事なんかできなかった。



とりあえず、あいつの走る方向へついて車を走らせる。


バイパスの駐車スペースに車を停めた。


あいつの車に私が乗るのではなく、私の車にあいつが乗った。

どうでもいい話をしている。

そんな事今はどうでもいい事！とイライラした。

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『どうしてここまで来たか分かる？』


『うん。俺の気持ちがはっきりしたのかを聞きたくて来るんだろうと思っていた。』

『本当だったら俺が君の元まで行って話すべきだった。でも時間がなかなか取れなかった。』

時間が無い…。
確かにあいつは相当な時間を仕事に費やしていた。
毎日クタクタになっていたと思う。
来るのも１日がかりの行動になる。


でも、時間が無い、は冷めた者の定番の言い訳。



だんだん答えも見えて来た。

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あいつは休みだったが、仕事で出ていた。
家を出る口実にはちょうど良かったようだった。


その足で迎えに来る。

車に乗り込む。


会話はたどたどしい。


周りは人がたくさん歩いていた。
人目も気にせず抱きついた。
もしかして、横を通る人は、あいつの顔を知る人かもしれない。でもそんなの私の知った事ではない。

あいつも私を抱きしめていた。

それから意味もなく車を走らせる。

でも、それから手も握らない。
たわいのない事を喋る。

時間だけが過ぎて、核心に触れないまま、タイムオーバーを待っているように見えた。

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私はこのまま別れを告げられるのも、はっきりしないのも嫌だった。


苦しい。苦し過ぎる。


私は、会って欲しいと言った。

あいつは、時間を作ると言った。


離れてからは、あいつが私の元まで来ていた。

今度は違う。
私があいつの元に行く。


でも、会ってなんと言おう…。
運転をしながら考えるが、考えがまとまらない。

もし、向こうで別れを告げられたら帰ってくる時辛いよね。


でももう走り出した。

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あれから随分と時間は経った。

たまに内容があるメールが来るのは、お酒を飲んでる時だけのようだった。

仕事の事。


後は、『ごめんなさい。』



何に対しての“ごめんなさい”なのか全然分からない。


ごめんなさい…ばっかり聞き飽きた。


謝って済めばどんなに楽か。

『謝る事は君の自己満足だよね』

と意地悪な事を書いた。

『そうだね…自己満足なのかもしれないね。』

開き直るんだ。

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来る日も来る日も、あいつからは

『おはよう。』

『おやすみ。』

のメールだけ。


わざと素っ気ないメールを送ってきてるとしか思えなかった。

そんなメールだったら要らない。

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電話がかかってくる。


今どこに居るの？


家じゃない事を伝える。


１時間位話したかな。
その内容は、自分が周りで色々と大変な事があったという話。


だから、今のこの私らの状況と何か関係があるのか？
それがどうしたの？
さっぱり分からなかった。

結局は、もう少し待ってと。


何を待つのか？


あいつの考えがまとまるまで返事を待ってという事だった。


もう期待なんかしていない。

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その日の夕方、あいつからメールが来る。

今夜は家なの？

まだ帰っていない。
と私。


夜、少し話せる？


奥さんがお腹が痛いと寝ているらしく、子供の世話でなかなか外に出られなかったようだった。


あいつが電話をかける為に外に出る時間に合わせ、私も親友の家を出た。

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親友が
お願いだから帰ってきて、
顔をみないと安心できない。

とメールをしてきた。


今から帰るよ。

と返事をして彼女の家に向かう。


私はこの一晩で何をどうしようとか結論付けられず、心の整理もつけられないまま帰っていった。


親友の部屋へ入る。

泣きながら抱きついてくる。
安堵の表情。


私は泣けなくなった。


心配をかけてしまった。
ごめんね。

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心の闇って怖いと思った。

全くそんなつもりもなかったのに、引き込まれそうになった時、自分の身の回りの事も考えず死んでしまおうと思った。


それを断ち切ったのは、全てを知っている親友からのメールだった。


彼女には全て話していた。
家を出た事も。
夜になり、嫌な予感がしたのかもしれない。
間をあけずにメールをしてきた。

最初は居場所、体、心の心配。間違いなく帰ってきてくれるよね？と。



憑き物が落ちたように我にかえり、車を走らせた。


近くの道の駅のトイレで歯を磨いたらスッキリした気分になっていた。



今からどうしよう…。

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泣きながら朝を迎える。

昨夜の大雨の中の様相とは違った山々を眺めていた。
雨も上がり明るくなりつつある山に問いかける。
やっぱり涙は止まらなかった。

あいつからメールが来る。

大丈夫？
今日は病院に行ってくるよ。


病院とは、奥さんの産院の事。住んでる所から少し離れた奥さんの実家の周辺の産院なんだろう。
お腹が張って痛いと言っているらしい。


私が狂言で家を出てるとでも思ったのか。

わざわざそんな報告は要らない。



私はあいつの人間性を見誤っていたのかもしれない。

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本当の俺…
それは意外に冷たい人間だったって事かな。


あまりいい生い立ちではなかったと聞いていた。
何か影響してるんだろうか。



いつまでも泣いた。
涙がかれるまでと言うが、涙はかれなかった。
どれだけ出るのだろう。
一晩中泣いた。




このまま死ねばいい。
死んであいつを後悔させたい。そうすれば、私を一生忘れられないだろうと、そんな事を考えてた。

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大きな山を見ていたら、闇に吸い込まれそうになる。


そこは、あいつが住む場所と私が住む場所の中間位の地点。


最初は全くそんな気なんか無かったのに、試したくなった。


『行けなくてごめん。』
あいつは、いとも簡単に行けないと謝った。


時々あいつが言ってたのを思い出した。

『君はまだ本当の俺を知らない』

どういう事か尋ねても言わないので、親友と、過去に犯罪でもしてるのか？と無責任な事を話した。


私があいつだったらどうしただろう…。
夜だし、明日は仕事は休みだし、彼女が心配だ。何とでも嘘をついてそこへ駆けつける。
と思った。


本当のあいつ…？
よく考えれば、知らない事だらけだ。

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着いた先は、あの思い出の場所。

ただただ泣いていた。
１人になったから、時間ができたからといって何も考えられない。


あいつからメールが来た。


すでに家に居るのだろう。

だからメール。


『家を出たって？　どこへ行くの？』


『心配しなくても、そっちには行かないから。』と私。


『そんな事じゃなくて。俺のせいで。俺が苦しめてる。』


何、今さら…。


『君のせいじゃないよ。私が弱かっただけ。』


もう自分の殻を閉めかけている。

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さっき別れた親友には、
心配しないで、とメールした。


もう１人の全ての事情を知っている親友には、
家を出た。今日は帰らない。家族に何か聞かれても知らないと通して、とメールした。


そしてあいつにも、
家を出た。とだけメールした。

もう誰も思いやる事なんてできない。


もう居なくていい。

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翌日、その親友と出掛けた。


昨日の出来事に心配していた。

大丈夫な訳がない。


いつもだったら、夜まで一緒に過ごすけれど早く家に送り届ける。

親友が心配な顔をする。

顔を見れなくなってしまった。

私が家に戻らず、どこか消えるのではないか…と感じたらしい。


家は綺麗に片付けてきた。


行き先、あてどもなく。


走らせた。



気がつけば、思い出の場所に向かっていた。

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最後に逢ってまだ１週間もたっていないある日、

会社で仕事している時に
ぷつりと糸が切れた。



涙が止まらない。
もうダメだ。
吐きそうになるまで泣いた。


親友はそんな私を見た事もなかったから驚く。
別の部屋に連れて行き理由を聞いた。

でも言えない。
嘘をついた。
主人と上手くいってないのを知ってたからそれを利用した。
もうやっていけないと。


親友は納得していた。

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それからのメールは、今までと違った。


あいつは自制している感がありありと分かった。




私は気が変になりそうだった。

もう建設的な考えなどできない。


毎日、お風呂、布団の中、１人の時間だけ声を殺して泣いた。

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帰り道、２人とも言葉少なだった。


当たり前だ。

お互い心の中で、迷い、詮索、ぐちゃぐちゃになりながら。




別れ際、もう逢えないのかもとあいつの頬を撫でて、じゃあね、と車を降りた。


怖くて、後ろを振り向けなかった。

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涙が出そうだった。

抱かれてるのに、こんなに好きなのに、どうして…。


言わずにはいれなかった。

『こんなに愛し合ってるのに、別れることなんかできるの？』

『言わないで!　分かってる！』とあいつが言った。


全然分かんないよ。


あいつはまだ迷っている。

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あいつは泣きそうな顔で、名前を呼びながら突然抱きついてきた。
子供がお母さんに夢中で抱きついてくるみたいに。


驚いた。


今までは、必ず避妊して、と言ってきた。


その時は逆の事を言った。


あいつは、そのまま私を抱いた。

でも途中から『つけるよ』と言った。


それ以上、悩むような事になりたくない理性だけは働いたのだろう。

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翌朝、今までと同じ感じでメールが来る。


待ち合わせしてた場所から、あいつの車に乗る。


思い出の場所に向かっていた。

でも最後だろうと思いながらあの場所に行きたくなかった。
あんなにキラキラと輝けた場所に。

不機嫌そうだったのだろう。

『どうする？ あそこに行きたかったんだよね？』


（あなたが、また２人で来ようと言ったんだよ！）心の中で思いながらイライラした。


『どうでもいい!』
投げやりになっていた。


『じゃ、もうちょっと走るね。』
と言いあいつは車を走らせた。


着いた先は、先月逢ったホテルだった。


ツカツカ歩いて勝手に部屋に入る。


怒りにまかせ入ったまでは良かった。


入ったら悲しくなっていた。


今日で最後。

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あいつ泣きそうな顔だった。



納得できないまま、帰ってからもメールをしていた。


あいつはやっぱり迷っていた。明日私と逢わずに帰ろうかと。
そんなの嫌だ！
と初めてだだをこねた。


やっぱり明日は逢おう。
明日は君の行きたい所へ行こう。
今夜は１人で考えたい。
２人で過ごした場所で。
今夜はここで寝ます。

と返事が来る。


その場所の車内で寝るらしい。
それすら悲しく思え、
ごめんね。
とメールをした。


全然謝るとこじゃない、悪いのは全部俺だから。

と返事が来る。



明日が最後なんだ…となんとなく思った。

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変な意味で心臓が高鳴る。


その口から何と言われるのだろう。


顔色もおかしい。


いつものあいつではなかった。

窓の外を見るあいつの頭を見ていた。
白髪を見つけた。
なんだか悲しくなった。
こんなの有ったかな…。


私はあいつが別れないと言ったのを前提に話をする。

子供が生まれるのは仕方ないよ。その事は私とこうなる前の出来事の結果であって、全て含めて好きだから。
そんな事はもういいよ。
どうしてこっちに居る時に話してくれなかったの？


そう言ったと思う。


ずっと好きだった私とこうなれて幸せに思った瞬間、妊娠したと聞かされ、これが運命だったのかと愕然とした。

こっちに居る時は夢中で言う事は考えられなかったのだろう。

離れてからは、私の精神状態を考えると言えなかった。と。

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それから次の約束の日までに、どんな電話やメールをしたのか全く覚えていない。


むしろ、約束はもう無いものと思っていた。



その約束の日、メールが来る。
いきなりな感じ。


これは、来ないって事なのだろうと思っていた。


でも違った。

こっちへ向かっている。

運転中のぶっきらぼうなメールだった。


でも着くのは一体何時になるんだ。逢っている時間無いんじゃない？


飲み物を買い待っていた。

いつも逢って話した場所で。


来た。

車に乗り込む。

空気が違っていた。

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あいつはどうして昨夜、急に告白したのか。


理由はこうだった。

次に逢うまでには言わなきゃと思っていた。



身勝手でごめん。
俺は最低だ。　と。



でも、別れないとあの時言ってたよね。



私は今のままで居たらいいの？
考えが及ばない。


次に逢う予定は決まっていた。その告白から５日後だった。

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付き合い始めてすぐに、車を買い換えると言い出した。

理由はよく分からなかったが、あいつの言ってる感じからすると、今まで生活感漂う家族が乗っていたその車を換えるという風に勝手に捉えていた。


それにしても奥さんからすぐOKが出たなぁと思っていた。


それはそうだよね。
家族が増えるからと言えば、奥さんも快諾だっただろう。


私の為なんかじゃなかった訳だ。

私と逢う為に使いたいから、早く納車して欲しいように聞いてた気がした。
勝手な思い込みだったのかもしれない。

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帰ってから、以前の色んな場面を思い出していた。


偶然、買い物先であいつの家族に会った。
あいつは子供連れてる所に会いたくなかったと言っていた。
普通の知人のように、ベビーカートの中の子供を、可愛いね！と言った。それは本心だった。

それより奥さんには会いたくない…。離れた所に居たけどすぐに分かった。
あいつによく似た子供と一緒に居るのが奥さんなんだと。

後ろ姿を見て、あの格好にスニーカー？ しかも髪がハネている。格好を気にしない人なのか。


隠れ家からの帰りに気になった電話、お腹が痛いと言ってた。

あれもこれも、妊娠初期だったから…と。

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あいつは
『そんなに構えないで、べつに別れるとかそんな話ではないから…』と。


じゃあ、何なの。
それ以外の話って。
何かがおかしい。
色々な事が頭を巡っている。

聞きたいような聞きたくないような気持ちだった。


『実はね…子供が出来てた。』

予想だにしない言葉に頭が真っ白になった。
でも、何か答えなきゃ、何か言わなきゃ…と焦る。


出た言葉は
『仕方ないよね、夫婦なんだから。』

そんな事、微塵にも思ってない。責めたかった。

『で、いつ生まれるの？』

『10月が予定。』

咄嗟に逆算する。

あいつが私に告白する前に、奥さんにせがまれて、旅行した時位か。

『じゃあ、あの旅行の時の？』

『それは違う。もっと前に。』

いつだったか、次の子供が欲しいと言われていると、こんな風になる前に話していたのを思いだした。


どうやって会話を終え、帰ったのか、それも覚えていない。
その夜、泣いたのかどうかも。

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それからも、電話やメールは続く。


ある日、どうしても我慢できない事があり、家を飛び出した。買い物に出かけただけだった。

そこでメールがあり、
電話大丈夫だよ。と返事をすると電話がかかってくる。


声のトーンが違っていた。

『今大丈夫!?　今どこ？』
と聞かれ、居る場所を言う。

気にせず愚痴を話す。

普通に聞いてくれている。



『あのね話がある。』

『何？』と答える声のトーンは下がり、身構える。

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なんだろう。
話すと離れていたのなんて感じなかった。


抱きしめられると、
なんだか違った。
恥ずかしかった。



嬉しさいっぱいで、不安な気持ちはどこかへ行ってしまった。


２人は、幸せな気持ちのまま、また別れていった。



また次逢う日までお互い頑張ろうって。
楽しみに待っててって。


励ましの言葉は、同時に切ない気持ちにさせた。
言い放ったあいつもそうだったに違いない。

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あいつが行ってしまって、初めて逢う日。

どれだけ待ち焦がれただろう。


待ち合わせ場所に、待ち合わせ時間に、はやる気持ちで行く。

思ったより来るのに時間がかかっているようで、待った。


来た！
今までと変わりないあいつだった。
ホッとして車に乗り込む。


なんだか照れくさい。

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また今日も電話。

お互い離婚するつもりの話をしていた。


私は子供がせめて成人するまで、と言っていた。


その時、少し声が曇った。
『子供が少し大きいからいいよね。諦めがつくから。うちはまだ小さい子供が居る…。』


『子供の大きさ？関係ないよ。大きければ、それだけ手をかけてきた、情もある。小さければ先が気になる、後ろ髪も引かれる。どっちだって子供を手放す気持ち辛さに変わりはないよ。』

『そうだね…。』


あいつがかなりの子煩悩なのは知っていた。

私に告白してからは、夜眠る子供の顔を見ては、
ごめんね…。大人になったらこんな愛の形が有るという事も知って欲しい。
と泣いていた。



今思えば、声が曇ったあの時に何か感じ取れれば…。

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来る日も来る日も、メールと電話。


今までもたくさん話してきた。
家族の事。
将来はこうしよう。

それに加え、
今日はどうだった、何をした。
まだ居なくなって数日というのに、随分時間が経った感覚だった。



次逢えるのはいつ？
言いたくても言えずにいた。

あいつが大変なのは一番分かっていたから。

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そして、またいつもの朝が来る。
他の人には同じ朝でも、私らには違う。


その朝は、悲しい雨が降っていた。


あいつが挨拶に来る。
同僚達はありきたりの言葉で別れを告げていた。
私もまた、一番離れた場所から皆と同じようにありきたりの言葉で別れを告げた。


泣きたくても泣けない。
平然を装っていた。


仕事が終わり顔を見る時間ができた。

話してるところを知った人に見られたらどうするんだろう。

言い訳はなんとでもなる。


暫く顔を見る事もできなくなる…切なくてたまらない気持ちが顔に出ていたんだろう。
その場から別れた後、

最後の顔が忘れられない。
とメールが来る。


この道から行ってしまうだろうその道のそばに車を停め、出発する間際までお互いメールをやり取りしていた。


いよいよ行ってしまうんだね。

またすぐ来るから、待ってて。

あいつは、行ってしまった。

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明日は、いよいよあいつが居なくなる日。

今日は、１日２人きりになれる場所で過ごそう。
明日がこのまま来なければいいのに…。


無情にも、いつものごとく陽は落ちた。


その日、どれだけ愛し合ったのかも、どうやって帰ったのかも覚えていない。

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カウントダウンが始まり、あいつは日々ここから居なくなる準備に追われていた。


胸が締め付けられる思いがした。


あいつは、
『遠距離になったと思う事にするよ!』
と少しカラ元気のように見えた。


遠距離なんて苦手だ。
私には到底無理だ。


だけど、どうすることもできない…。

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心では、色々な事を割り切っているつもりだった。


でもこんなに早く自分の前から居なくなろうとは思っていなかった。


あいつも同じように思っていた。いつも会っていた日常が変わるなんて…と泣いていた。
私よりも泣いていた。
私も強がっていたが、気を許すと涙がこぼれ落ち、慌てて人の居ない倉庫で声をあげて泣いた。

あいつは、変わるべく日常になんか、障害になんか負けない!と言っていた。


その言葉を漠然と受け止めていた。

私には、最初からの出来事が全て無かった事だったのではないかと、そう思えた。
何もかも実感が無かった。

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そんな幸せも長くは続かず、
やっぱり来たかという感じだった。



あいつからのメール。

転勤。


どうも泣いているようだった。


覚悟はしていたけど、
あまりに早く、突然過ぎる。



涙が止まらなくなった。

家にも帰れない。

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それから隠れ家で逢う事がほんの数える程あった。



正直、私には、体の相性はさほど良くはないと思えた。
あいつにとってはどうだったのか。


それでも気持ちは満たされていた。

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『奥さんからの電話大丈夫だった？』と尋ねると

『大丈夫だよ。お腹が痛いからまだ帰ってこないかを聞きたかったみたい。』


『ふーん。そう。』
と言いながら、会社に行っている（と思ってる）旦那にお腹痛いからと電話してくるって…。
と少し違和感を感じた。
ほんの少しだけだった。

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子供の頃、神社の裏山の大きな木を隠れ家をみたて、そこでよく遊んだ。

その時のような感じ。


誰にも邪魔されたくない。


隠れ家から帰る頃、車の中のあいつの携帯には着信が何度もあっていた。

奥さんからだった。
気にしないフリをしているけど、気にしているのが分かった。
『気になってるんでしょ。かけてみた方がいいよ。』


『いや、大丈夫…。』
結局かけなかった。

私に悪いと思ったんだろう。

私は意外にそんな事はどうでも良かった。

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どうしてだろう、記憶が少しずつ消えている。
どうやっても思い出せない所がある。


何故そこで過ごす事になったのかが思い出せないが、


きっと２人きりで過ごせる場所をと行ったんだろう。


安っぽい場所だった。

でも幸せだった。

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あいつは私の事が気になって仕方ないみたいだった。


身内と県外からの帰り、帰る途中の駅からあいつも電車に乗ったようだった。
でも、間違い一つ早い電車に乗ったらしく私が降りる駅で待っていた。

駅の外には主人が迎えに来ていた。

それを承知で姿だけでも…と顔を隠しながら私を見る姿を、駅から離れつつよそを見るフリをして見る。

その姿を見ると、とてつもなく切なくなった。

どうしてそんな事をするの？と悲しくなった。

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とうとう行く予定のお店には行かず、その場所でずっと抱き合いお喋りをしていた。

そのうち太陽の向きが変わり始め、それが帰らなければいけない時間だと知らせた。

携帯を車に閉じ込めていたから、本当の時間がわからない。

でも、どうか、私らを引き裂くような時間ではありませんようにと願っていた。
あいつは私のそんな気持ちを見透かしたように、
『今何時だと思います？』
と聞く。
『さぁ～ね～。何時だろう。』
車のドアを開けて、お互いに携帯を見る。
結構な時間になっていた。
でも携帯を置いていて良かった。
時間を気にしないで居るのって幸せだった。


その日のその場所、２人の大切な思い出の場所になった…。

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あいつは言った。

『あの時プロポーズしたいと思った。』


それはどう考えても違和感があった。

それほどの幸せ感だったのだろうと解釈した。



私だってそうして欲しかった。家族が居ないのだったら。


体の関係もないまま、こんなに人を好きになる事なんて無かったから。

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２人どちらからともなく抱き合った。

なんて心地いい。

強く強く抱き合った。


上着を頭から被りキスをした。


私ら、現実からかけ離れてる。
とうとう友達という切り札も使えなくなった。


でも引き返せない。


信じられない程、幸せな日だった。

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今回もあいつが大まかな計画を立てた。

行くお店も下調べしてくれていたようだった。
お店に電話をかけていた。
予約の時間には少し時間がある、他を走ってみよう。


少し走ると、大きい山に囲まれたいい感じの野原に着く。

車を停めた。
携帯を車に閉じ込め降りた。
時間を忘れたかった。


誰も居ない。
芝生の上に２人して転がってみた。
少し肌寒い季節ではあったけど、その季節にしては嘘のような暖かい日だった。

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私らは大胆だった。

周りから見れば家庭の有る者同士が２人で居るのはおかしい。

でも、気持ちだけ。
２人の気持ちは誰も知らない。

私が絶対にそんな関係をもつ訳がないというキャラがかえって好都合だった。

しかも友達という切り札。
私らは何にもしていない。



また遊びに行く計画を立てた。

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車を降りて手を振り、車が見えなくなるまで振り返りつつ帰った。


自分の車に乗り、あいつからの告白のメールを読み返す。


私を２年近くも想い続けていたんだ…あまりの重さに涙がポロポロ出て止まらなかった。


また自分の想いが止まらなくなっているのも感じた。

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私も帰りたくなくなった。


でも一緒に居れば、さらに自分を苦しめる事になるのは想像がついた。



やっぱり好きになってるのかも。
まだ認めたくなかった。

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オシャレな店開拓した～！と２人満足して帰路につく。


家まであと１時間という辺りで、あいつが口を開く。

『もうこんな所まで来ましたね。』帰りたくなさそうだった。

『お願いがあります。』

『ん？何？』

『手を繋いでもいいですか？』

『いいよ。』


手を繋いで
『今日の目的達成した？』と笑いながら聞くと
『はい!』とやっぱり素直。

素直過ぎて愛おしくなる。

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帰りにカフェの店員さんに話かけられ、

『今日はどちらからお越しですか？』

あいつ、私の顔を見て、
とんでもない遠くの土地を言った。

思わず吹きだしそうになった。


そうだった。

普通の恋人同士でも、夫婦でもないんだから仕方ないよね。

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初めての土地、初めてのカフェ。
お店もとてもオシャレで、これは当たりだった！

少し緊張しながら、一番奥の席に。


なんだか食事…っていう雰囲気でもなく、ケーキとコーヒーにする。


私はさっさと食べていると、あいつ『これも食べてみて』と差し出す。

なんとなく逆じゃない？
今さらのように恥ずかしくなった。


こんなオシャレな店で贅沢な時間、もう少し時間を楽しみたかった。


他にお客さんは居なかった。

私達ってどう見られてるんだろう…。

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あくまで友達として。

でも人間としてはすごく好き。


そんな事を思いながら、間が空くのが嫌で色んな事をお喋りしながら走った。


こんな道通った事ないな。

行き先は任せてあった。

ずいぶんと色々調べてくれたみたいだった。


景色のいい、なんとも言えない場所に連れて行ってくれた。


車を降りて歩くと、とても寒くて凍りつきそうだった。
私が寒そうにしていると、慌てて車に戻ろうとした。

最初だから気を遣ってくれてるんだろうなーと呑気な考えの私。


しばらく走って、オシャレな看板を見つけ
『ここに入りますね！』とカフェに着いた。

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何故、そういう展開になったのか思い出せないのだが

２人で遊びに行こう！という事になった。


でも、まず、どうやって行く？

私の車になんか乗せたくない!

あいつの車にも乗りたくない!

あいつが提案をする。
レンタで行こう！

じゃ、私は電車で行くわ。
途中で拾ってよ。

いや、それないでしょう。


子供の時に遠足や修学旅行の前、心が落ち着かずザワザワしてた。そんな感覚だった。

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あいつはどんな気持ちで帰路についたんだろう…。


家の近くで降ろしたものの、あいつは真っ直ぐ家に帰れず、そこから少し距離のあるコンビニに歩いて、それから帰ったようだった。

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帰り、友達の車であいつを送ってもらった。

別れ際、私は酔っていたのか、
『じゃ、またね！』と握手をした。



友達も予感していた。

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不合格で転勤もなくなった。

でも、励ます会と変わり飲みに行く事になった。


２人きりではなく、私の友達を連れて。

私の友達はお酒が飲めない。
でも付き合ってくれた。

友達と２人で先に行って、あいつが来るまでにこれまでの事を矢継ぎ早に話した。


後からあいつが来た。
３人は今までも友人だったように盛り上がり楽しく過ごした。

会計で私が払うと出した腕を掴まれた。

心臓が激しく動いた。

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私のコンプレックスは、
人を信用出来ない事。
心をなかなか開けない。
素直にもなれない。


ずっとそうだった。

友達はたくさん居たけど、本当に心開く相手は限られていた。


それが、何故だろう。

あいつの前だと意外に心を開いている。
自然体で居る自分。


主人の前でもこんなんじゃない。


明らかにおかしかった。

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それからもメールは続いた。


自分に持ち合わせていない、自分のコンプレックスな部分で光っているあいつの事が気になった。


男女を超えた友人になれそうな気がしていた。


好きという気持ちだったのを友人で誤魔化そうとしていたのか。
今までのように気付かない、フリをしようとしたのかもしれない。

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その後、次に顔を合わす時、どんな顔をしていいのか困った。

そんな思いとは別に


どうしていつもそんな真っ直ぐで素直？
君が羨ましいよ。

と思っていた。

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気持ちは嬉しかった。

でも、どうしろと…。


正直に返事を返した。

気持ちは嬉しいよ。
でもね、主人を裏切るなんて出来ないし。主人が一番だから。

と。

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すると、またメールが来た。

『正直に書きます。何から言っていいのか分かりません。あなたが好きです。引かれても構いません。』
長々と書いてあった。



今までの事を思い出した。

あれも、これも、そういう気持ちだったのかと。


それにしても、全く思いもよらなかった。
自分の事になるとこんなに鈍感なのかと呆れた。

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メールのやり取りが続き、

『何だ。告白されるのかと思った!』
と冗談で書いたら、

『告白されたら引きますか？』
と。

『うん、引くね。』

正直に書いてしまった。

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仕方なかった。

同情もあった。

だから仕事帰りにメールをした。


『人生いい時ばっかりじゃないよ。君なら大丈夫。また頑張れ!』


返事も来たけど、内容もあまり覚えてない。

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不合格の話を聞いた翌日、また顔を合わせた。

『落ち込んでるだろうから励まそうにも、電話も知らないしねー。』

と少し同情もありそう言った。

携帯の番号は…と言い始めた!

聞かない訳にはいかず、
少し動揺しながらメモした。


携帯の写メを見せられた事もあったから、同じ携帯会社というのも知っていた。




こんなつまらない事が

始まりだった。

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その結果を聞く前に

最後になるし、一度飲みに行きますか！

という話になっていた。
転勤になるなら２度と会う事もないだろうから。


でも、落ちたのならね。

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しばらくして、仕事帰りに呼び止められた。

『試験落ちました。』

自信があったみたいだったから、余計にかける言葉が無かった。

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仕事帰りにもよく話かけられた。

『今日はあのお店行ってみないんですか？』
『なんなら一緒に行きますよ』
『場所分かりますか？』

来る日も来る日も同じように言う。


『ん～。気分じゃないな。』
『今日は時間がない!』

私が以前、興味がある、話に乗っかったお店に行け行けと言わんばかりに促す。


これまた鬱陶しい。
適当に流す。

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『試験手応えあったんですよね。合格すれば転勤です。』


『そっか。寂しくなるね。』

誰が相手でも、そう言ってただろう。社内の１人。
何年か毎に出入りがあるのは、日常だから。

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しばらくたって、結果ダメだったと報告があった。
ダメというより、自分の考えていた方向と違い諦めたようだった。


またしばらくして、今度は本社の関連新規事業の試験を受けた、と話し始めた。

展開の早い人だ…と思いつつ、
『心配するな！送別会には参加するから！』
と言って肩を叩いた。


もちろん、何とも思っていない。

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ある日、相談があると言われた。

別段、深刻そうでもなかったのでその場で聞いた。


やりたい事があるので、他の会社を今度受けようと思ってる、という話。


ふーん、そう。
ま、頑張れ!

のような返しをしたように思う。


いつ受けるのかを尋ねると時期を言い、普通だったら飛行機で行くような遠方へ陸路で行くと言う。

頭は大丈夫か？と思っていた。

『一緒に行きませんか？』
の問いに、

『そんな遠くへの運転考えただけで無理。運転嫌いだし。』


今考えたら、そんな問題ではなかった。

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休み明け会社に行くと、必ずあいつが居て、

『昨日は休みだったんですね』
『連休だったんですか？』


それに普通に答える。

それでも何にも思っていない。

２年近くも…。

今考えれば、鈍感過ぎる。

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つまらない話、子供の話、何でも話をしてくる。

適当に聞いてる。

たまたま乗っかった話は、私の興味があったもの。

聞く顔が違ったのに気付いたのか。

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お互いの家族の事、仕事をしながらよく話をした。


私は何とも思わず。
何も気付かず。

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それからは、仕事上で付き合わなければいけない事も多く、よく話かけられた。


会社なので年下でも、○○君などとは呼ばず、きちんと○○さんと話かけた。


話をしてみると、生真面目で素直な人だった。
私が羨ましくなる位、素直だった。

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最初に声を掛けられたのは覚えている。


１人で物を運んでいたら、どこからか近寄ってきた。

『大丈夫ですか？』

いつもの事だったので
『全然大丈夫です。』

と言いつつ、そういうのがとても苦手で鬱陶しく思えた。


なのに手伝おうとする。

鬱陶しい。

口先だけで 『ありがとうございました。助かりました。』
とお礼を言った。

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ある日、中途入社してきた。


印象は普通過ぎて。

何とも思わなかった。

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あとどれ位生きてられるだろう…そう思うと呟かずにはいられない。


『あいつ、元気だろうか…』

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