冷蔵庫

その女の子は『冷蔵庫』にﾊｯﾋﾟｰｴﾝﾄﾞを求めました

【ﾊｯﾋﾟｰｴﾝﾄﾞ】に向けて

これはあの時応える事が出来なかった…キキが出来る精一杯です


これを貴女があの時くれた【手紙】の返事にさせてください


そして大切な【心友】


まだ時間がかかりそうですが…貴方が誰かと笑って一緒にいる事をキキはいつも願っています


これは『続けて来た事の【変化】を恐れない始まり』です


ﾊﾞﾗﾝｽ
ﾀｲﾐﾝｸﾞ
仕方がない事の中を生き抜く力
ｻｲﾝを見逃さない事

差しのべられた手を握り返す勇気



必ず
幸せになってください


ありがとう


キキ

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『冷蔵庫』に登場する
『広瀬 尚人』

彼にはﾓﾃﾞﾙがいます

キキの【心友】

設定は勿論ﾌｨｸｼｮﾝ

彼にも長年問い続ける疑問があります


『【俺】は必要？』
『【俺】は何？』


彼がこのような疑問に縛られている経緯は伏せさせて頂きますが…

『貴方は必要なの』

ただ…それを言いながら彼を抱き締めるひとはいません

彼がそれを望んでいるのはキキではありません…誤解のないように

それはこの世にたったひとりの女性

叶わない望みです



キキに解く事が出来ない二人の疑問を
『冷蔵庫』で考えてみる事にしました


『尚人』は【心友】

『あい』は…貴女です

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🍀後書き🍀


これはﾌｨｸｼｮﾝです

登場する人物名、団体名は実在するものとは一切関係がございません
ご了承ください

尚、『諭さん』につきましてもキキにより創られた『その後』になります



キキがこの『冷蔵庫』を書こうと思ったのはある女の子との出会いがきっかけでした

ご存知の方もいらっしゃると思いますが 『秘密』『時間』を書く中でキキに対し

『なぜ？』
『どうして？』

を心のままにぶつけてきた女の子です

その時キキにはそれに応える事が出来ませんでした

『秘密』『時間』はあまりにも…彼女の閉ざされていた部分を抉り過ぎた

直接的な因果関係は無くとも…それを書くキキに彼女の疑問に応える資格も術もありませんでした


【大人ってズルい】


その通りです

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🍀キキより🍀

長い時間お付き合い頂きありがとうございました

また改めて
『後書き』をつけさせて頂きます


読んでくださったすべての皆様に


🍀感謝🍀🙊


被災地の皆様の復興とご健康を心よりお祈り申し上げます



キキ

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6月


私と希呼は一緒に式を挙げる事になっている

ママと兄貴に挨拶を終えた広瀬さんから 『お泊まり』
も許された

でも…結局家には帰っている


「やばい！遅刻するっ！」


冷蔵庫のﾎﾜｲﾄﾎﾞｰﾄﾞに慌ててﾒｯｾｰｼﾞを書き込む


『ママへ
昨日、鰯の煮付けを作って持って帰りました
冷蔵庫に入ってます
温め直して食べてね！
いってきます！！あい』


‐END‐

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「…何しに来たの？」

1月…

ｼﾝｶﾞﾎﾟｰﾙへ旅立つ塔子の見送りに来た

広瀬さんと二人で…


「帰って来るんですよね？」

「いつになるか解らないわ」

「待ってます、広瀬さんと」


塔子は広瀬さんに視線を移した


「尚人、待たないわよね？」

「待たない。もういいだろ？」

「ふふ…初めてね。私を拒否するのは」


塔子の長い指が広瀬さんの髪に触れる


「さよなら、尚人」

「さよなら…姉さん」



塔子が別れ際ｷﾞﾘｷﾞﾘに私に渡してくれた物があった


【桜の形の帯留め】


それは広瀬さんが美桜さんに贈ったものだった

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ﾊﾟﾊﾟは私達が見えなくなるまで道路端から身を乗り出し見送ってくれた


『また会おう』


って…鼻を真っ赤にｸﾞｽﾞつかせながら言った



「そっくりだな」

片肘を窓の縁にのせ窓の外を見る広瀬さんは笑っていた


「あぁぁっっ！！」

「なっ何だよ！？」

「通帳と印鑑……返しそびれた…」

「貰っておけよ」

「でも……」

「大事な娘の為に汗水流した愛情の証だ」


それは…ただ単に金に姿を変えた『愛情』


「広瀬さん」

「ん～っ？」

「私と結婚してみませんか？」



「してみるか」

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小さな泡を踊らせた鮮やかなｸﾞﾘｰﾝ


ﾒﾛﾝｿｰﾀﾞなんて…いつ振りだろう


それから…広瀬さんはﾊﾟﾊﾟに自分の話をした

彼の人生に起こったひとつひとつの事は知ってはいたけれど…本人の口からそれらが繋がって話されるのは初めてだった


感情の起伏もなく
淡々と話される
【広瀬 尚人】が
かえって物悲しく… 私の心は震えた



「ありがとう」

広瀬さんの話を聴き終えたﾊﾟﾊﾟが最初に言った言葉


そして…


「私の娘と…幸せになりなさい」


と…言った


因みに…

【本日のBﾗﾝﾁ】

牛すね肉の赤ﾜｲﾝ煮込み

ｾﾛﾘと檸檬の冷製ｽｰﾌﾟ


こんなの…作った事ありません

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「それは……」

ﾊﾟﾊﾟが口ごもる


「いらなくなったんでしょ？」

勢いに任せて言ってしまった


「いらないなら…正体不明のこの私が…このまま頂きます」

広瀬さんはの顔は…挑戦的に笑っていた

「いらない訳ないだろっ！どれだけ…どれだけ大事な娘だと思ってるんだ！いらないならって…ひとの娘をﾓﾉみたいに…！私とこの子の母親は確かに離婚した。それを失敗と言うのかも知れない。だが…あいが私の娘である事は…ある事は…私の生き甲斐なんだよ！私の事を誰がなんと非難しようと、この子が拒否しようと…あいは私の娘だ」


ﾊﾟﾊﾟの顔は真っ赤になり…目も充血していた


私は…知らないうちに涙が出ていた


「それをお聴き出来て良かったです。私の無礼をお許しください」


広瀬さんは深々と頭を下げた



…親子でこの
広瀬 尚人にはめられた

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ｶﾁｬﾝｯ…


私までﾅｲﾌを落としてしまった


「広瀬さんは…あいとそう言う付き合いを？」

ﾊﾟﾊﾟの視線は広瀬さんに真っ直ぐに向けられていた


「はい、私は初めからそのつもりです」

…初耳だ

「失礼ですが…あいより少し歳上ですよね？」

「かなり歳上です。38です」

「今までずっとお一人で？」

「はい、それが何か不都合がありますか？」

「いや……その歳までひとりでいたのには何か理由があるのかと」

「個人的な理由はありますがあいさんとの今後には…関係ありません」

「ご両親は？」

「母は亡くなりました。父親は訳あって一緒に暮らした事はありません」

「訳あって……不躾だが…広瀬さんには理由や訳が色々あって貴方の事が私にはよく解らないんだが」

「ﾊﾟﾊﾟ、それは…私達には関係ない」

「…関係ない事ないだろう？あい…ちゃんと考えての事なのか？結婚はそんな勢いや感情だけでするものじゃないぞ？」

「…何？なんでﾊﾟﾊﾟがそんな事言えるの？…じゃぁ、ﾊﾟﾊﾟとママは考えないで結婚したの？だから…私を置いて出て行ったの！？」

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「いただきます」


そう初めに言ったのはやっぱり広瀬さんだった

「さ、冷めないうちに食べようじゃないか」

「はい、いただきます」


ｶﾁｬｶﾁｬとﾌｫｰｸとﾅｲﾌの音だけがする


私の頭の中は…混乱していた

このまま何を話したら良いだろう

『奥さんは元気？』

とか…おかしいし

ﾊﾟﾊﾟってこんな感じだったっけ…？
背も…もう少し高かったような

あぁ…私が大きくなったのか


「これ、あいが作ったやつの方が美味いな」

「へっ？」

ｶﾁｬﾝｯ…

ﾊﾟﾊﾟがﾌｫｰｸを落とした


「あいさん、料理がとても上手なんですよ」

ﾊﾟﾊﾟはまた慌ててﾌｫｰｸを拾う

「そ…そうなんだね。良いお嫁さんに……」

はっとした表情でﾊﾟﾊﾟは続きを言うのを止めた


「良い嫁さんになってもらおうと思っています」


広瀬さんがﾌｫｰｸとﾅｲﾌを静かに置いた


なってもらおうって…なるに決まってるじゃない！

……えっっっ…！？

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そしてまた沈黙


「いきなりお邪魔してすみません」

頭を下げ口を開いたのは広瀬さんだった

「あぁいや…その…広瀬さんはあいの…」

「お付き合いさせて頂いてます」

「そう………」

ﾊﾟﾊﾟがﾊﾝｶﾁで汗を拭いながら俯いた

「ママがﾊﾟﾊﾟに宜しく伝えてって…言ってました」

「そうか…お母さんは元気か？」

「はい、兄貴も今うちに来てます」

「彰も？…暫くうちに寄りついてないんだけど」

…兄貴…

「ﾊﾟﾊﾟ、これ…ありがとうございました」

私はﾊﾞｯｸﾞからあの通帳と印鑑を取り出し差し出した

「これは…」

「半分、遣わせて頂きました､あの車に」

窓の外

ちょうど真ん中に見える赤い車に視線を移した

「ありがとうございました」

私は通帳と印鑑を差し出したまま頭を下げた

「いや、これはそのまま持っていなさい」

「もう十分です。私もちゃんと…看護師として働いてるから」

「それとこれとは別だよ」


「失礼致します！お待たせ致しましたぁ！」

運ばれて来た3つのBﾗﾝﾁに広瀬さんが私の手を引っ込めた

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「ﾊﾟﾊﾟあのね…」

ﾊﾟﾊﾟは私の声に我に返ったのか座りかけてた腰をあげ慌てて立ち上がった

広瀬さんも立ち上がる


「初めまして…あいの……父です」

広瀬さんは軽く会釈すると私の隣に席を移動した


沈黙が流れる……


「失礼致します。ご注文はお済みでしょうか？」

店員の声にﾊﾟﾊﾟと私は慌ててﾒﾆｭｰをめくった

「ご飯はまだだろう？」

「はい」

「何でも好きなものを頼むと良いよ、あぁこれは！？」


ﾊﾟﾊﾟが指差したのは国旗が立ったﾊﾝﾊﾞｰｸﾞｾｯﾄ

それ…お子様ﾗﾝﾁ

「ひろ…広瀬さんはどれにしますか？」

ﾊﾟﾊﾟの額には季節外れの汗……しどろもどろに会話を続ける

「私はBﾗﾝﾁで」

「の、飲み物は？」

「ﾎｯﾄｺｰﾋｰを」

「じゃぁ、私も同じもので…あいは？」

「私もBﾗﾝﾁで良いです」

「飲み物は？ああ！分かったこれだな！」


ﾊﾟﾊﾟが得意気に指でﾄﾝﾄﾝとする


ﾒﾛﾝｿｰﾀﾞ……

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「あい」

振り返る…ﾊﾟﾊﾟ

「ﾊﾟﾊﾟ…」

「ごめん、あい！…先にﾄｲﾚに行って来る」


ﾊﾟﾊﾟはそのままｷｮﾛｷｮﾛしながらﾄｲﾚを探し『あった！』と言う顔をしながら奥の方へ消えて行った


「あはは、親子だな」

広瀬さんが声を出して笑った

「…すみません」


恥ずかしい…


暫くするといそいそとｼﾞｬｹｯﾄを脱ぎながらﾊﾟﾊﾟが戻って来た

「ごめん、ごめん」

先ず初めに…なんて言ったら良いんだろう

目を細め笑顔で私を見るﾊﾟﾊﾟの前髪には私の知らない白い筋が出来ていた

「元気でしたか？」

思わず丁寧語…

「ああ、遠いところをよく来てくれたね、ありがとう」

ﾊﾟﾊﾟの口元がお月様のようになる

「ここまでどれくらいで……」

と言いながら私の前に座ろうとしたﾊﾟﾊﾟが止まった


「…あい……この方は！？」

今頃かよっ！

きっと私も広瀬さんも心の中で同時に突っ込んだと…思う


「……初めまして小川さん。広瀬と申します」


ﾊﾟﾊﾟが固まった

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ｻｯと店内を見るとひとりで座っている女性客は3人…

そのうち私と同じ年代くらいの女性が2人


ﾊﾟﾊﾟには『広瀬さん』と一緒に来ている事を伝えていなかった


「あい」

「はい？」

「会いたかったんだろ？」

「…」

「だったら、それよりも小さな事に拘るな。その時の気持ちのままに動くのがあいだ」


見透かされてたみたい


「生意気だなぁ」

広瀬さんの口真似をした


「仰る通り」


広瀬さんが柔らかな笑顔で応える


その時ｽｯと…私の横を通るひとがいた


あっ…

広瀬さんが私の視線に気付きまた笑った


「ﾊﾟﾊﾟ、ここ！」

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4人掛けのﾃｰﾌﾞﾙに向かい合って座った


「広瀬さん…これじゃぁ…ち、父が来た時にどこに座るんですか？」

「俺が移動する」


「失礼致します。ご注文はお決まりでしょうか？」

「待ち合わせをしてるので後から」

「かしこまりました。またお申し付けください」


広瀬さんが壁の時計を見ながらｵｰﾀﾞｰを断った


「そろそろ…だな」


待ち合わせは11時

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化粧室のﾄﾞｱを開けると、壁に寄りかかり腕組みをした広瀬さんの後ろ姿を見つけた

そ～っと近づく


「わっ！！」

彼の背中を両手で押した

「…小学生かよ」

…つまらない


「まだ来てないな」

「えっ？」

「親父さん」

広瀬さんの位置からは店内が見渡せた

「会った事ないじゃないですか…」


「解るよ。あいの親父さんくらい。あそこの席にしよう」

「あっ…はい」


広瀬さんは私の手を取り、駐車場が見える窓側の席に向かって歩き出した


大きな手は


『大丈夫』


と…言ってくれてる

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はぁ～…

ほっと一息

あっっ、広瀬さん置いてきちゃった…


鏡の中の【あい】と目が合う


…私の事
見つけられる…？

私はね
直ぐに見つける自信があるよ


口元の同じほくろに触れた



ねぇ

私の事
大切だった？

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『ねぇ兄貴。ﾊﾟﾊﾟの連絡先を教えて欲しいんだけど』

『えっ、あっ、うん』

『会いに行こうと思って』

『そうか、行って来いよ』

『会って…くれるかな』

『会うよ。待ってたんだから』



兄貴は今、私の家でひとりｿﾜｿﾜしてると思います

ママは…

『宜しく言っといて』

だって



「あい、着いた」


慣れない土地の運転にしびれを切らした広瀬さんがﾊﾝﾄﾞﾙを握っている


「…緊張してるのか？顔色が良くないぞ？」

「違う……ﾄｲﾚ！！」
「はっ？」


ﾊﾞﾝｯ…


駐車場に呆れる広瀬さんを残し店に駆け込んだ

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高速のお陰で2時間ちょっとで目的地に着いた


「高速初めてって言う割りには…飛ばすなぁ…」

「速く走らなきゃ高速じゃないですよ」

「…そうだな。なんか緊張して肩凝った」

「緊張のせいですか？…それは歳のせいじゃ……」

銀縁のﾒｶﾞﾈを光らせた広瀬さんの視線

「あいは…肩凝る事はないな」

ｻｯと私の胸に視線を移し直ぐに窓の外を見た


「ご飯抜き！」


「……正直者なもので」

正直者！？
…そうよね、正直者だけどひねくれ者なのよね

自分の答えに妙に納得


「待ち合わせ場所までは…探さないとさすがの俺にも無理」

「ここからそう遠くはない筈なんで……車でぐるぐる探してたら見つかりそうですけど」

とりあえず車が向いている方向に走り出した


「あい」

「はい」

「逆だ。2つ目の信号右」

携帯を見ながら彼が言った


「ついて来て正解。俺の働きに飯宜しく」

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『一緒に行く』


…まさか彼がそう言うとは思わなかった


「何年振り？」

「11年です」

順調に高速を走りこじんまりとしたﾚｽﾄﾗﾝのあるﾊﾟｰｷﾝｸﾞで休憩

「…広瀬さん…どうして一緒に来たんですか？」

「あいのDNAの成り立ちに興味があった」

「へっ？」

「それに…生きて来た半分は一緒にいたんだろ？お前の構造を知るﾋﾝﾄになる」

「…あのぉ……もっと普通の言い方出来ません？」


彼がｺｰﾋｰを飲み干した


「簡単に言えば…あいの親父さんに会ってみたい」


「それで良し」


「生意気だな」

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「なぁ…やっぱり俺の車で行かないか？」

「どうしてですか？」

「ほら、あっちの方が…広いし」

広瀬さんは親指を立てて自分の四駆を指差す

「えぇっ、ｶﾞｿﾘﾝだって満ﾀﾝにしてきたし、CDだってお気に入りをたくさん持ってきたし…」

「CDなんて俺の車でも聴けるだろ…」

助手席側の窓に頭を突っ込み運転席を覗き込む広瀬さん

「もしかして…私の運転を信用してないとか？」

「…いや、そう言う訳じゃぁ…」

ｳﾞｨｰﾝ…

「ばか！危なっ…！」

「乗って！」


助手席の窓を閉めた

彼は渋々乗り込む


「道は解ってるのか？」

「ﾅﾋﾞがあるから」

「はっ？どこに」

「ここに！」


彼の頬っぺを指で突く

「……水流の方だろ？高速で行った方が早いな」

「了解です！」

「高速乗った事あるんだよな？」

「初めて！」


彼が慌ててｼｰﾄﾍﾞﾙﾄを締めた

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『…はい。…はい、解りました。今から伺います』

ﾋﾟｯ…

ﾃｰﾌﾞﾙに携帯を置き塔子は静かな目で私を見た


「まだ仕事があるの」

「はい、お邪魔しました」


ｽｯと立ち上がり品の良い鞄に書類の束を詰め始めた

独り言のように塔子が話し出す…


「年が明けたら…私…ｼﾝｶﾞﾎﾟｰﾙに行くの。あっちに店を出す事が決まって。父である会長からの命令よ」

「…」

「私は…ずっとこんな風に生きてきた。今更それを変える気もない。この生き方が私に出来る事だから」


ｶﾁｬ

『お客様がお帰りになります。お見送りを』

そう内線をかけ電話の受話器を置いた塔子は私の目の前を通り過ぎる

「着物に着替えるから」


私は綺麗にのびた背中に向かって言う


「塔子さん。貴女も誰の代わりでもない…ひとりの香月 塔子として生きてください」

「生意気ね」


振り向かずそう言うと部屋の奥に消えて行った

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「極々…普通の事です。一緒にご飯を食べたり、時々喧嘩したり、仕事の愚痴を言い合ったり、涙が出るくらい一緒に笑ったり。そんな普通の…当たり前の事です」

「そんな事…そんな事で尚人が満足するとでも思ってるの！？貴女と尚人は違うの！」

「そうです。私と広瀬さんは違います」

「それが解ってて…どうして尚人なの」

「…塔子さんからすれば私は普通のどこにでもいる人間だと思います。貴女は綺麗で仕事でも成功してて可愛い子供までいる。同じ女性として…正面憧れます。でも、私は貴女にはなれない…それを解ってます」

「だから…？」

「だから無理をしないで…私に出来る普通の事で一緒にいます。誰かの代わりじゃなく…私は広瀬 尚人じゃなきゃﾀﾞﾒだから」

「貴女を…尚人が受け入れるかしら？尚人が大事なのはあの母親よ、死んでもきっとそれは変わらないわ」

「それも広瀬さんなんです」


ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…


塔子の携帯が鳴る

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塔子はﾃｰﾌﾞﾙに置かれたｼｶﾞﾚｯﾄｹｰｽから細く長いﾀﾊﾞｺを取り出し火をつけた


「私、広瀬さんが好きです」

形の良い唇から小さく煙を出す

「…知ってるわよ。今更それが何かしら？」


「広瀬さんと一緒に生きていきたいと思ってます」

瞬きをせずに塔子は私を見ている

「尚人と会ったの？」

「はい、広瀬さんには私の気持ちは伝えました」

「貴女…尚人の母親が死んだのを知ってて会ったのね？」

「はい、偶然でしたが」

「その弱味につけ込んで尚人の寂しさを自分が埋めてあげようとでも？…笑っちゃうわ」


…本当に笑いながら塔子は硝子の灰皿にﾀﾊﾞｺを押し付け吐き捨てるように言った


「くだらない。貴女に何が出来るって言うの？」

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「お茶頂きます」

15分くらい経ったところで声をかけてみた

「…」

返事なし

温くなったお茶に口をつける


ﾋﾟﾋﾟﾋﾟｯ…


『香月です、今送りました。はい…えぇ、えぇ……搬入は予定通り？…解りました。日程が決まり次第連絡します』

ﾋﾟｯ…ｶﾁｬ


携帯が切られたと同時に塔子が私の目の前に座った

慌ててお茶を置きすっかりｿﾌｧｰに沈んでいた身体を直した

「お待たせしました」

「いえ、こちらこそお忙しい時にすみません」

「忙しくてあまり時間がないの。…3年振りよね。まさか貴女から連絡を頂くとは思っていなかったわ。ご用件は？」


…少し痩せた？

淡々と話す目の前の塔子は変わらず…綺麗だった

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長い廊下を歩き何度か角を曲がり…大きな硝子越しに静かな庭園を眺めたところで女性の足が止まった

重厚な扉をﾉｯｸする


「失礼致します。松下様をご案内致しました」

その扉を開け私に中に入るよう促す

「失礼します」


部屋の中は風情あるこの建物とはまるで違い、都会的な無駄のない部屋だった


真っ白なｽｰﾂ姿の塔子は私を見る事なくﾊﾟｿｺﾝを打つ手を止めない


「急ぎの仕事があるの。そちらに掛けて…」

言われたｿﾌｧｰに座った

暫くするとさっきの女性がお茶と和菓子を出してくれた


静かな部屋にﾊﾟｿｺﾝのｷｰを叩く音だけがする


私、緊張…してない


この空気は…
広瀬さんと同じ

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【料亭 かづき】


その歴史ある佇まいに圧倒的された

私が気軽に来れるような場所ではない事は…確か


赤紫に銀色の下弦の月が刺繍された大きな暖簾をくぐり中に入った


「いらっしゃいませ」

着物姿の女性が丁寧に迎え入れる


「すみません…香月 塔子さんとお約束していた者です」

「松下様ですね。お待ちしておりました。どうぞ御上がりください」


用意された履物に履き替えた時…正面の壁から天井に続く何かの模様のようなものを見つけた
思わずそれを目で追う

これは…桜……


正面の壁から長く続く廊下に向かって、天井や壁一面に満開の桜の絵が描かれていた

広い廊下はまるで桜のﾄﾝﾈﾙのよう…


「松下様…？」

「あっ、はい…すみません」

「女将がおります部屋へご案内致します」


私は塔子に向かってそのﾄﾝﾈﾙを抜ける

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【広瀬さん家の晩御飯】

酢鶏の野菜あんかけ
ほうれん草とｴﾉｷのお浸し
玉葱と馬鈴薯の味噌
枝豆ご飯


「あい、最近…何も変わった事はないか？」

「変わった事……そう言えば先月より1㎏太った…えっっ、分かりますか！？」

「…いや……そう言う事じゃなくて」


調剤薬局と病院


似たような時間に仕事が終わる私達は
こうして自然に夜の食卓についている

外泊…したのはあの日だけ


『ちゃんと家には帰れ』

と…うるさい


「その他には…広瀬さんがちょっとだけ素直になってｶﾜｲｲです。ﾎﾝﾄにちょっとだけだけど」

「…もういい」

「あっ、可愛くない」

「…困った事が起きたら直ぐに言って」

「困った事？はい、その時は」


明日私は

塔子に会います

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「…えっ？どうしたの？」


着物の帯を締めながら希呼が怪訝な顔をする


「うん、会いたくて」

「会いたくてって……もしかして尚人さんと何かあった？まさか『付き合ってまぁす』とか言い出す？」


希呼はﾋﾅﾀとﾊﾙﾀを祐輔さんに見てもらいながら時々お店に出るようになっていた


「うん」

「そう……ってﾏｼﾞ！？」

茄子紺の着物のしっとりとした姿からは想像がつかない声を希呼はあげた

「い…いつから！？」

「先週」

「あのさぁ…実はずっと黙ってたんだけど…尚人さんと塔子さんてね…」

「知ってるよ。だからもう一度会いたいの」

「…知ってたんだ…黙ってて…ごめん。この世界じゃ有名な話らしくて。私は最近…よその女将から聞いて知ったんだけど」

「うん。希呼が言わなかったのは若女将として当然の事。私は随分前から知ってた。私の方こそ…ごめん」

「あい…何か強くなったね」


希呼は居間にある茶箪笥の引き出しから【名簿】を出してくれた


「尚人さんには言わないの？」

「うん、これは私の問題だから。ひとりで会いたいの」


【香月 塔子】
携帯に連絡先を入力した


「あいの好きにしなよ。ずっと…好きだったもんね」

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その日の仕事が終り携帯を見ると広瀬さんからの着信が入っていた


『もしもし、あいです』

『…何も言わないで帰る事ないだろ』

『休みって言ってたから…起こさない方が良いかなぁって…気を遣ったつもりです』

『それだけ？』

『へっ…？それだけって？』

『…いや……』

『何ですか？』

『別に』

『…どうしたの？』

『…』

『広瀬さん？』

『何も言わないでいなくなるから。あれで…最後なのかと思った』

『ぷっ…！』

今までからはあり得ない素直な彼に思わず吹き出した

『腹減ったな』

『今日は何が食べたいですか？』

『作れる物と食えるもの』

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彼は休みらしいけど私は今日も仕事だ


起こしてしまわないように身支度をし静かに家を出た

ﾀｸｼｰを呼んで一度着替えに家に帰る


ゆっくりと走るﾀｸｼｰから夜が明け始めた街並みを見ながら、これから私がやらなくてはならないふたつの事を考えていた


ﾀｸｼｰでたった二区間の距離

偶然でも三年会わなかったのが不思議なくらい…


諭さんが言っていた

『通勤の便が悪いからって引越したぞ』

は…嘘


理由はこれしかない


塔子と私が会わないように


…私は塔子と会わなきゃいけない


そして…兄貴と約束していたあのひとにも

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彼の家に行き美味しいｺｰﾋｰを二人で飲んだ


それからの事は………
はい、ご想像にお任せ…



小さな寝息をたてる彼の腕をすり抜ける

ﾒｶﾞﾈを外した顔をこんなに間近に見るのは初めて

まじまじと観察

この泣きぼくろが…何ともｶﾜｲｲ


こうして二人の時間を過ごしてみて解った事があった


何も終わらない
何も始まらない


変わりながらも
ずっと続けて行くんだ


『一度しか言わない。初めて会った時から…気になってた』

『えっ…携帯を受け取りに行った…時？』

『その前の日。風邪薬買いに来た時』

『へっ…！？』

『すっごく態度が悪い客だったよな』

…よく思い出せないけど…

『なのに何でか気になった…理由は俺にも解らない』

『それを運命の出逢いって言うんでしょ？認めなさぁい！』

と言ったら…おでこをはじかれました…

遠回りしても良いじゃない

もう、始まっていたのなら
このまま二人で続けよう

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それから暫く…小さな震えが止まるまで私は彼を抱き締め続けた



「…あい」

「はい…」

「重くて腰が痛い…」

………

彼の前に回り込み腰に手をあて言った


「これでも少し痩せたんですけど！？」

広瀬さんは外された銀縁のﾒｶﾞﾈをかけ直し顔を上げた


「見れば解る」

目を細め彼が笑う

「あっ、ｺｰﾋｰ…」

ｼﾞｬｹｯﾄのﾎﾟｹｯﾄから冷めた缶ｺｰﾋｰを取り出し差し出した


「ありがとう」


のばされた大きな手は缶ｺｰﾋｰと一緒に私の手を包んだ


「…冷たいな」

「…あはは…寒いから…冷めちゃいましたね」

「うちで美味いｺｰﾋｰ飲むか？」


手は握られたまま


「私、広瀬 尚人が好きです。それでも良いなら」


「知ってる」


答えなのかそうじゃないのか解らない返事を聴きながら、私はそのまま彼に引き寄せられた


「…大人ってやっぱりズルい…私もだけど」


「だよな」

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銀杏並木から自販機までのちょっとした広場を横切りﾍﾞﾝﾁに近づいた

彼の丸まった背中まで1mくらい


「あい」

「はい」

下を向いたまま彼が呟いた


「ありがとう」


「ちぎり絵…広瀬さんの好きなﾄﾏﾄですね。そこに書かれているのは…お母さんの大好きな尚人さんです。亡くなった方の想いを看護師としてお渡しします」


「うん」


大きな背中なのに
今私の目の前にいるのは小さな子供だった


声を抑え静かに震える彼を抱き締めた



「尚人さんは必要とされてた。良かったね」

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自販機で缶ｺｰﾋｰを二本買った


ここからは暗くて彼の姿は見えない


熱すぎる缶ｺｰﾋｰをｼﾞｬｹｯﾄのﾎﾟｹｯﾄに入れ空を見上げた


秋の夜空はどうしてこんなに澄んでいるんだろう…


沈とした冷たい空気の中…見ているとそのまま空に引き上げられそうな感覚になりﾊﾞﾗﾝｽを崩した



彼が何を思っていようと


そろそろ
放っておくのは終りだ

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陽が落ちた銀杏並木

ぼんやりとした黄色の絨毯の上をｻｸｻｸ音をたてながら、懐かしいあのひとに向かって歩く


「こんばんは、広瀬さん」

「…こんばんは」

「立ち話も何だから…座りませんか？」

少し離れたところにあるﾍﾞﾝﾁを指差した

「そうだな」

彼が姿勢良く歩き出す

先にﾍﾞﾝﾁに腰掛けた彼に預かって来た封筒を渡した


「…これは？」

「私の勤め先の病院が香月海苑に往診に入ってるんです。昨日、そこの方から預かって来ました」

「何かの書類…でもなさそうだな」

「広瀬さん宛の手紙です…どうぞ開けてください。私、そこの自販機でｺｰﾋｰでも買って来ますね！」


彼をﾍﾞﾝﾁにひとり残し私は自販機に向かった


【お母さん】との再会は二人きりで…


…あのちぎり絵を見たあと

広瀬さんの何かが変わるんだろうか…


何かが
終わるのか
始まるのか……

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ﾒｰﾙはやめた

声が聴きたかった…

ﾋﾟｯ…ﾋﾟｯ…ﾋﾟｯ……


【広瀬 尚人】


ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ………


『はい、広瀬です』

『お久し振りです。あいです』

『…久し振り。元気か？』

『はい、広瀬さんは？』

『元気だよ。どうした…？』

『会ってお渡ししたいものがあります』

『えっ…何？』

『会ってくれますか？』

『…何だよ一体』

『会ってください』

『……解った。いつ？』

『そんなに待てないから明日』

『了解…場所と時間は？』

『銀杏並木に19時』

『…解った』

『広瀬さん…』

『んっ？』

『………』

『どうした？』

『いえ…必ず来てくださいね。じゃぁ、また明日！』



ﾌﾟｯ…ﾌﾟｰｯﾌﾟｰｯﾌﾟｰｯ…

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18時半に仕事が終わり家路についた


初めてのお給料で前から欲しかったｷｰｹｰｽを買った

でも家の鍵にはあのｻﾄちゃんを付けている

頭も鼻のところも色が剥げてしまった


「ただいま」

「お帰り～」

明るいﾘﾋﾞﾝｸﾞから声がする


ｶﾁｬ…


「今日は早かったね」

「お疲れ様、たまには早く帰らないとママも倒れちゃう」

「お腹空いたぁ」

「ご飯出来てるから手を洗って来てよ」

「うん」

ｷｯﾁﾝからは肉じゃがの甘い匂いがしている


「松下看護師長」

「何よ…急に」

鍋をかき混ぜていたママの手が止まった

「良い看護師って何ですか？」

ママが真っ直ぐ私を見た


「良き看護師たる前に『善きひと』である事よ」


「ありがとうございます。精進します」


「私もまだまだその途中です」


松下看護師長がﾆｯと笑った

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「松下さんに預けるのが適切なのか解りません。恥ずかしながら…この事は施設内でも触れてはいけない事になってます。でも…そこに【尚人】って書いてるでしょう？これはどうしても息子さんに持っていて欲しいんです。私にはどうする事も出来なくて」

組織の中のいち従業員
それだけでは動けないくらい…【美桜さんの部屋】は閉鎖されていたんだろうと思う…


「松下さんは息子さんとお知り合いだし……看護師だから」

【解ってくれる？】

彼女の目がそう言った


「お預かりします。必ず…尚人さんにお渡しします」


「ありがとう」


安堵の表情を見せる彼女の背中越しにｷﾗｷﾗした白い波が見える


それは天使の羽のように見えた

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「これは？」

私の問いかけに彼女は無言で封筒を開けた

「葉書ですか…？」

宛名のないその葉書を裏返してみると
ちぎり絵で真っ赤なﾄﾏﾄが描かれていた

「うちのOTが保管してたのが昨日見つかって。美桜さんの作品です」

でこぼこのﾄﾏﾄの下に筆ﾍﾟﾝで何かが書かれている

やっと…やっと書いた文字


【尚人 大きくなぁれ】


「…息子さん美桜さんが亡くなる時出張中で間に合わなかったんですよ」

「…じゃぁ、美桜さんは独りで…」

「あっ…いえ…ちょっと事情があってお別れに立ち会った方がいたんですけど…」

歯切れの悪い言い方

「塔子さんですね」

「ご存知ですか」

「はい、話して頂いて大丈夫ですよ」

「…私はご親戚としか聞いてなくて詳しい事情は知らないんですが…塔子さん…息子さんが到着する前に美桜さんの荷物を全部持ち出されてしまって…息子さんにお渡し出来たのは最期に来ていたﾊﾟｼﾞｬﾏだけでした」

葉書を見つめながら俯き加減に話していた彼女が顔を上げた

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「美桜さん…お知り合いですか？」

「美桜さんとお会いしたのは一度だけなんですけど…息子さんと知り合いで」

「そうですか…じゃぁ、まだ聞かれてないんですね」

「えっ…？」

「先月亡くなりました。肺炎を繰り返してて…」

「そう…ですか」

「あっ…ちょっと待っててくださいね、息子さんとお会いする事があればお願いしたい事が…」


そう言いながら看護師さんは2階に走って行った


亡くなった…


広瀬さんの一番大切なものが無くなった


広瀬さん
今…どうしてますか？


「すみません、これなんですけど…」


息を切らせ戻って来た彼女の手には封筒が握られていた

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施設の看護師から申し送りを受けひと部屋ごとに診察していく

ADLは自立でも明らかな認知症がある方
寝たきりでｺﾐｭﾆｹｰｼｮﾝがとれない方
麻痺があっても車椅子を自分で漕ぎ部屋の外まで見送ってくれる方

『家に帰れるように先生から言ってください』

と…泣きながら訴える方


ここには色々な人生が集められてる


ゆっくりと時間をかけ9人の往診が終わった


「松下君、ちょっと事務長さんと話があるから待ってて」

「はい、私はここで看護師さんと一緒にお薬の確認をしてます」

「うん」

先生が事務室に入って行った

「とても丁寧で優しそうな先生ですね」

「はい！あっでも…怒るとすっごく恐いんですよ」

「うふふ…入所者の表情を見てると先生の人柄が解りますよ」

「そうなんですか？」

「殆どの方に認知症があって、先週も来て下さった先生の事をしっかりと憶えてる方はいないけど…表情を見れば『受け入れてる』のが解ります。こう言ったらなんだけど…以前来ていた先生の往診の時は不穏になる方が多くって」

苦笑いしながら看護師さんがそう言った

「あの…入所者の方に広瀬 美桜さんって方がいますよね？…お元気ですか？」

穏やかで明るい彼女の雰囲気に思わず聞いてしまった

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水曜日…香月海苑に往診に行く事は伝えなかった

連絡をしたところで美桜さんを担当する訳ではない

広瀬さんからすれば

『そう』

くらいの…事だ



「松下君、何か考えごと？」

三年振りにのぼる高台
ゆっくり走る車から海を見ていた

「いえ、何も」

「君には珍しくぼ～っとしてるから」

先生が笑う

「珍しいですか？」

「うん、いつもﾁｬｷﾁｬｷ動いてよく喋ってよく笑ってるから静かだと…変だね」

「あはは、落ち着きなくてすみません」

「いやいや、それは君の良いところだと僕は思ってるから…ほら、着いたよ」


駐車場に車を停め先生と一緒に正面玄関を入る

あの白い四駆は停まっていなかった


施設内を案内されながら
少しだけほっとしている自分に気が付いた



会えなかった…
会わなかった三年は長い


【仕事】と言う偶然の理由をつけても

…彼に会うのは怖かった



好き過ぎて

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広瀬さんと会わなくなってからもう…三年になろうとしてる

『放っておいて』

放っておき過ぎた…かな


この三年の間に
一度だけﾒｰﾙをした
…それがこれ

【お陰様で無事に国家試験合格しました】


保護していた彼からの返信ﾒｰﾙを開く


【おめでとう。今年度は合格者が多かったらしいな。運を味方につけるのも悪くはない。今からあいが思う看護師になれ】


……相変わらずの広瀬節


正直に言うと…在学中に合ｺﾝで出会ったひとに押されて少しだけ付き合った


でも
何かを我慢してまで
好きになれなかった

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【香月海苑】に行くのは来週の水曜日…

初診の今日は先輩がつく


表紙をめくり入所者の名前を確認する


往診は比較的経過が良く状態が落ち着いている方を受け持つ

専門性の高い医療や短いｽﾊﾟﾝで治療をする必要がある場合は他の医療機関を受診してもらっている


渡されたｶﾙﾃの中には
【広瀬 美桜】の名前はなかった

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【あい】には変わらず行っている

kanonでﾊﾞｲﾄしながら専門学校の製菓ｺｰｽに通い出した麻子

『ﾋﾅﾀが1歳の誕生日に結婚式するわ～』
と、言いながら…
その年の秋には二人目のﾊﾙﾀを産んだ希呼

職場の同僚

看護学校の同期


色々なひと達と色々な話をしながら【あい】で過ごす…

でも…広瀬さんにここで会う事はなかった


『来てるよ』

聞けばそう短く笑って答える諭さん


私も諭さんも広瀬さんについてそれ以上話す事はしなかった

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「松下さん、明日から先生の往診に付いて欲しいんだけど…」

「はい！分かりました」

「じゃぁ、これ…往診先のｶﾙﾃ。必要な事は書いてあるから解らない事があったら聞いてね」

「ありがとうございます」


看護学校を卒業
勿論、無事に国家試験にも合格

卒業後の就職先に県外の総合病院を勧められたけど、私は地元の小さな診療所に就職した


決め手は…ﾅｰｽ服がｶﾜｲｲから！


なぁんて言うのは冗談で


【個人に自ら歩み寄る医療・看護】

を基本理念にあげているところに惹かれた


「あっ、そうだ！今日からもうひとつ往診に行く施設が増えてるから、良く目を通しておいてね」


先輩看護師に渡されたｶｰﾃﾞｯｸｽの表紙を見てひとり息を飲んだ


【香月海苑】

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『前から声が掛かってた調剤薬局に行ったぞ。通勤の便が悪いからって引越したけど…あいちゃん…聞いてなかった？』

『はい。知りませんでした』


私の返事を聞いて諭さんが深い溜め息をついた


『…場所教えようか？』

見かねた諭さんがそう言ってくれたけど


『ひとの恋路にとやかく言うのは趣味じゃない…んでしょ？』

私は笑顔でそれを断った


知ったところで
彼が出してる答えに今の私はまだ向き合えない


先ずは彼が言っていた…生き抜く力をつけなきゃ


私が【私】でいる自信がついた時には、もしかしたら…もうずっと手の届かないところにいるのかも知れないけど…


その時は…



その時、私の答えが出せるひとになっておく

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私がその異変に気が付いたのは…基礎実習やﾃｽﾄが終わりほっと一息つけた3月だった


広瀬さんの車が停まっている筈の場所に見慣れない車が停まるようになった


薬局であの真っ白な四駆を見掛けなくなった…



『尚人さん、引越したんだってね～』



希呼からの何気ない電話で私はそれを知った

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塔子はあれから何も言ってこない…

それはそうだろう

あれっきり…広瀬さんと私が絡んでないんだから


学校が始まり
私はまた忙しい毎日を送り始めた


会わなくても
広瀬さんへの気持ちは何も変わらない


ひとつ…私の中で変化があったとすれば


「あいちゃん…何か最近すっごく集中してない？」

「うん」

「とうとう勉学に目覚めた！？」

「うん」

「…だから最近天気が悪いんだね」

「え～っ！？酷いっ」



今ある状況の中で身につけられる事は、とにかく身につけてみようと思うようになった


ひととして女性として…そうする事に損はない気がする


悔しいけど…これは塔子を見て学んだ事

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『希呼～、明けましておめでとう！入籍おめでとう！』

『ありがと～！』


1月1日
希呼と祐輔さんが入籍

祐輔さんは【中野 祐輔】になった


『体調はどう？』

『う～ん、ちょっと悪阻はあるけど元気！祐輔もあれこれ気を遣ってくれるしね』

『仲良くやってるんだね！良かった！』

『あいは？元気なの？…尚人さんとはどうなってる？』

『うん、別にこれと言って変わりないよ！それよりさ～車を買ったんだぁ』

『そうなの！？』


こんな当たり障りない会話をしながら新年を迎えた

親友でありながら姉妹のように育ち
お互いの喜びも悲しみも半分に分け合ってきた私達


大人になっていく過程で…自分よりも大切なひとが出来た時、希呼は私ではなくそのひとと向き合った

私も今それを選んでいる


少し寂しい気もするけど
選ぶと言うのは単純に【順番】や【格】事を決める事ではない…そんな風に思うようになった


出会いや起こる出来事でそれぞれの人生の【ﾋﾟｰｽ】は増えていく

例えその幾つかを棄てたくなっても
誰かの綺麗な【ﾋﾟｰｽ】が欲しくなっても…

同じものはふたつとない

選ぶって…そう言う事のように思う


…そんなに頭が良くないので上手く言えないんですけど…あはは…

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ママの知り合いに頼んで探してもらった真っ赤な小型車

まぁるい形が…ﾄﾏﾄみたいでｶﾜｲｲ


色々な意味で
『危ないから』と…兄貴が車屋さんまでついて来た


ﾊﾞｯｸﾞの底に忍ばせていた封筒から現金を出す時には…さすがに手が震えた


これだけのお金を貰うにはどれだけ働かなくちゃいけないんだろ…


必要な書類にｻｲﾝと捺印をし
ﾊﾟﾊﾟの『愛情』はこの真っ赤な車に姿を変えた


妙に…ｽｯｷﾘした気持ちでﾊﾝﾄﾞﾙを握る


「…やっぱりさぁ…俺が運転して帰ろうか？」

「なに言ってんの！こう見えても仮免、本免一発合格だったんだからね！」


さぁこれで
誰かさんが困っている時には直ぐに飛んで行ける！


鼻歌を歌いながら左にｳｨﾝｶｰを出した


「あい！家は右！」


ありゃっ

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【松下家の晩御飯】
ｶﾞｰﾘｯｸﾄｰｽﾄ
ﾋﾞｰﾌｼﾁｭｰ
鶏ｻｻﾐと温野菜のｻﾗﾀﾞ
kanonのｲﾁｺﾞﾀﾙﾄ

ｶﾞﾁｬﾝ…

「…えっ？」

冬休みだからと…今年もｸﾘｽﾏｽにやって来た兄貴

「そんなｽﾌﾟｰﾝを落としてまでﾋﾞｯｸﾘする話？」

「あっ…いや…」

「兄貴からそう伝えておいてよ」

「う…うん」


私は冷蔵庫に閉じ込めていた『形を変えた愛』とやらで中古の車を買う事にした


「…もう少し先になるけど看護師免許が取れたら…ﾊﾟﾊﾟにお礼を言いに行くよ」

ママも兄貴も
私のそんな言葉に目を丸くした

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『俺の事は暫く放っておいて』


ご要望通り放っておく

【北風と太陽】だっけ…？

無理強いしちゃﾀﾞﾒだよ…みたいな…話だったよね？たしか…


塔子は…勿論、私も…

広瀬さんの箱の中身を広げて観てしまった


丸裸にしてしまった

彼がそれをひとつひとつ整理して
大切なものを選び直すのを持つ


彼が【彼】でいられるようになったその時に
私は何にも惑わされない【私】でいたいと思う

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ひとり自転車を走らせ諭さんから聴いた話をひとつひとつ思い出す


広瀬さんは…
梨乃さんの気持ちに気が付いていたと…私は思う


一回目…二回目に折られた枝と

梨乃さんの為に折られた枝の意味は違う


好き…だったのかな


塔子も強烈だけど…
梨乃さんも手強そうですね


梨乃さん
これからの私を見ててください

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「はい、お待たせしました」

「長々と…お邪魔しました」

ゆかさんから袋を受け取り代金を渡す


「諭さん！最後にもうひとつ…良いですか？」

「んっ？」


「私と…私と梨乃さんて…似てますか？」

「似てないよ」


諭さんがﾆｯと笑った


「あいちゃんはあいちゃん。そのままで良いよ」


「はい…！」



『またいつでもおいで』


諭さんとゆかさんからそんな言葉をもらい【あい】を後にした

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「でもあの看護師さんがあいちゃんのお母さんだったとはね…あっ、ごめん！ちょっと焦げた」

諭さんが慌てて手羽先をお皿に移した

ゆかさんが引き出しからﾊﾟｯｸを取り出し丁寧に手羽先を詰める


「あいちゃんのお母さんは…立派な看護師だな」

「そうですか…？」

「あぁ、いたいけな高校生が束になって泣き落とし作戦に出ても…頑として自分の職務を全うした。梨乃の命を繋ぐ為に流されなかった」

「…母も…ﾎﾝﾄは自分がしている事が正しい事なのか悩んだそうです」

「でも貫いた。梨乃の命を諦めてなかったって事だろ？ﾌﾟﾛなんだよ。あいちゃんも頑張れよ」

「はい、ありがとうございます…諭さんのお知り合いにも看護師さんがいるんですよね？…広瀬さんが言ってました」

「いるよ」

「…頑張ってると良いですね、そのひとも」

「あぁ～あいつは心配ないない！負けず嫌いだから」

ｶﾗｶﾗと諭さんが笑う

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「あの日はさ…俺と尚人一緒にいたんだ。俺の自転車ﾊﾟﾝｸしててさ…尚人の自転車に二人乗りしながら俺の家に向かってた」


二人が嘉乃さんに会ったのはその銀杏並木にさしかかった時だった


「『梨乃が危篤なの…諭君急いで来て』って嘉乃さんに飛びつかれた。勿論、俺も行かなきゃとは思ったけど、梨乃が一番に逢いたがってるのは尚人だと思った…」


嘉乃さんに話を聞いた広瀬さんは…そんな事を思っていた諭さんを突然自転車から振り落とし、あの桜の木に向かって自転車を走らせた


「あっと言う間に戻って来て『諭、急げ』だって。自転車と桜の枝を俺に渡してさ…嘉乃さんも尚人も…梨乃が好きなのは俺だって思ってたんだろうな…ﾎﾝﾄ馬鹿」


『絶対に言わないで』


広瀬さんへの想いを堅く口止めされていた諭さんは…嘉乃さんを自転車の後ろに乗せ病院に向かった

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梨乃さんは季節毎に何枚もの桜の木を描いた


展覧会で入賞した絵は
まだ蕾しかついていない桜の絵だった


「『何で蕾しかついてない方の絵を出すんだよ？咲いてる方のが見栄えが良いぞ』って俺は言った。そしたらさ…」



『今からこの蕾がひとつひとつ…咲いていくのを楽しみにしてるんだよって…広瀬君にﾒｯｾｰｼﾞ』



「あんなに惚れられるって…そうないと思った。ﾎﾝﾄ…あれには俺もやられたね」


それから直ぐ…梨乃さんは病に伏せた

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「高2になったばっかりの夜、梨乃から泣きながら電話があった『私…あの桜の木を描くから。一生懸命描いて残すから』って。俺は何で梨乃が泣いてるのか…最初は意味が解らなかった」


次の日諭さんは…
また満開の桜の木の枝が折られている事を知った


「…誰がそんな酷い事を」

「あぁ、尚人」

「えっ！？」

「尚人がやった。その年もその前の年も。ﾎﾝﾄ…ｸｿｶﾞｷ」


梨乃さんは前の年…
偶然…広瀬さんが枝を折るところを見ていた


「『今年は絶対に折らせないつもりだったのに』って梨乃が言った。桜に花がつき出した頃から夜な夜な張り込みしてたそうだ」


ﾊﾟﾁﾊﾟﾁと音をたてながら香ばしい匂いがする


「それから梨乃はあの桜の木を描き出した」



心臓のあたりがﾁｸﾁｸする…
喉に何か塊がつかえる

泣かずに…聴かなきゃ

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「その頃からかな…尚人が必要以上にひとを寄せ付けなくなったのは」

「真実を知った梨乃さんは…どうしたんですか？」

「尚人に謝ったよ」

「広瀬さんは…？」

「何も言わなかった。仕方ないよな…まだ中坊のｶﾞｷだったから」


高校に進学したその春…


桜の木の枝が大きく折られると言う出来事があった

『誰かの悪ふざけ』
『誰かの…嫌がらせ』


梨乃さんはそんな中ひとり責任を感じていた


「俺は梨乃から色々相談受けててさ…仲が良かったから付き合ってるんじゃないかって噂もたてられてたけど…あいつが好きだったのは後にも先にも尚人だけ」

諭さんがそれとなく修復を図ろうとするも…広瀬さんと梨乃さんは言葉を交わす事なく次の春を迎える

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「その桜の木は誰が言い出したのか『悲恋桜』って呼ばれてたよ。中3だったかな…梨乃は…その桜の木にまつわる話を古い職人さんから聞いたらしい。それが尚人のお袋さんだとは知らずにね」


諭さんは小さな丸いﾊﾟｲﾌﾟ椅子に腰掛けﾀﾊﾞｺに火をつけた



その頃の尚人さんは既に自分の置かれた立場を理解していたと言う

職人さんによって脚色された『悲恋桜』…梨乃さんは学校でその桜の木の話を広めてしまった

勿論、悪気があった訳ではない
彼女には…その桜が『永遠の愛』の誓いに思えてならなかった


年頃の中学生…噂が噂を呼び…興味本意で桜の木の真相を調べ始めた一部の生徒によって

【真実】が明らかにされる事になった


その話は梨乃さんが想いを寄せていた尚人さんの耳にも入る

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諭さんは綺麗な指を器用に動かしながら手羽にﾁｰｽﾞを詰めていく


「梨乃に桜の枝を持って行ったのは俺」

「へっ？」

「今から話す事は…尚人には秘密な。梨乃との約束だから」

「…はい」

「梨乃はさ…中学の頃から尚人が好きだった。それは唯一俺しか知らない…。梨乃の実家は大きな園芸屋であの銀杏並木を手掛けた店なんだよ。ちょうど今から35年前、俺達が生まれた時の話」

「そうなんですか…」

「今は市に譲渡されてるけどあの銀杏並木は…当初は香月家所有のものだった。あの一帯は香月家の土地だったからな」

「…じゃぁ、あの一本だけある桜の木も？」

「勿論、その時に一緒に植えられた」

「…何か意味が？」

「うん…尚人のお袋さんの為に植えられたそうだ」

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…広瀬さんと別れた後

誰もいない家に帰った

何度もママに
『ちゃんと消して出てね』
と言ってる玄関の電気が…またつけっぱなしだった


玄関から真っ直ぐ続く冷たく暗いﾘﾋﾞﾝｸﾞを見て…初めてﾊｯとした


あぁ…そうか
ママは私の為にこの電気をつけてるんだ

色んな気持ちで家のﾄﾞｱを開ける私を暗闇が迎え入れる事がないように…



ﾘﾋﾞﾝｸﾞに入りﾃﾚﾋﾞをつけた

何か材料になるものがあったかな

冷蔵庫を開ける

開けたと同時に何かが床に落ちた


ﾏｰｶﾞﾘﾝの蓋が外れ中から5千円札と通帳…印鑑が飛び出す


冷蔵庫に閉じ込めたままで…冷たくなった通帳を拾いﾊﾟﾗﾊﾟﾗと頁数を捲る


月毎に増える数字の上に涙がﾎﾟﾀﾘﾎﾟﾀﾘと落ちる


受け入れる強さが
受け入れる優しさが…

私も欲しい

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「…あの時の…梨乃の担当看護師ってあいちゃんのお母さんだったんだ……」


広瀬さんから振られてしまった翌日
ママに頼まれて【あい】のﾁｰｽﾞ手羽を買いに来た


kanonでの話の流れから梨乃さんの話になった


「嘉乃さんが探し出した男の子の手に…桜の枝が握られてたって話してました」

「あぁ…それは…」

「広瀬さんの事…？」

複雑な表情を見せる諭さん

「諭さん、私ねいっその事…広瀬さんについて全部知りたいって思うんです」

「…知ってどうするの？」

「過去は変えられないけど…そこに何かしら今からを変えられるﾋﾝﾄがあるなら…それに私も向き合おうって思うんです」

ふっ…と諭さんが笑った


「尚人の今までの彼女はさぁ、塔子さんにやられる前にﾘﾀｲｱしてたぞ。『貴方とは先が見えないわぁ』って。もの好きだねぇあいちゃん」

「はい、はまっちゃってるんです」

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それから直ぐ

『ここからなら歩いて帰れるだろ』

と、車からおろされた

ﾏﾝｼｮﾝとは違う方向に走り去った車がそのままどこに行ったのかも分からない

…また放置された


…ママから聴いたあの桜の木の話…きっとこの木の事だろうな

ねぇ…梨乃さん、貴女が好きだったのは…もしかして広瀬さんですか？

あはは…私が振られるところ見られちゃいましたね

…梨乃さんは…梨乃さんならどうしましたか？


私…間違ってましたか？


冷たい風が大きく張られた枝の間を通り抜ける


『俺の事は暫く放っておいて』

だっ…て

『絡んできたのはあんた達姉弟の方でしょ！勝手に二人でひねくれてろ！』

って言っちゃったのも聴こえてました？

…最悪ですﾎﾝﾄ

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そんな私の精一杯は

『ぷｯ…』

と…吹き出した広瀬さんに完全に【拒否】された……


『私は真剣です！塔子さんの事はこれから一緒に考えていけば良いじゃないですか！』

『一緒に？』

『はい、広瀬さんが辛い時や苦しい時。…寂しい時には私が傍にいて助けます。ずっとずっと一緒にいます』


『…あい』

『…は…はい』



『俺はあの母親がいる限り…誰とも一緒に生きていくつもりはない。あのひとがあぁなった以上…あのひとの荷物は俺が背負う義務がある』



私は…振られたみたいです

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車が図書館の側に停められた

ちょうど…あの桜の木が見える


「何でそんなにあいが怒るんだ？塔子の事だからきっと…それなりの言葉を並べまくったんだろうけど。19歳の女の子には刺激が強すぎたかな」

広瀬さんはまた笑う

「だから…そんなに笑って話さないでください…！私には笑える話には思えません」

「所詮、他人の不幸な身の上話だ。それでお前が熱くなる事はない」

「友達の事なのに！？…塔子さん言ってました。私が…広瀬さんから離れてくれたらせいせいするって…」

「そう」

「そう！？」

「あいつなりに威嚇したつもりなんだろうな…心配するな。何だかんだ言っても…塔子の矛先はいつだって俺に向いてる」

「じゃぁ…じゃぁ、私が広瀬さんを塔子さんから…守ってあげます！」


ただの【友達】
19歳の【普通のお嬢さん】の私には…

これが精一杯だった

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「聞いたんだろ？」

「へっ？何をですか？」

…とぼけてみた……

広瀬さんはそんなのお構いなしに続ける

「塔子が話した事は事実だ。安心しろ、だからと言ってあいの生活には何も支障はない」

支障はないって…

「同じような洗礼を…過去にも二人受けてるしな。あいだけが特別って訳じゃないから」

「…」

「二人って言うのは諭と啓太。何でだろ…祐輔にはなかったなぁ。塔子の眼中にないって事か…？あはは」

広瀬さんがひとりで笑っている

「…どうして…そんなに…笑えるんですか？」

「え～っ？」

明らかに普段とは違う広瀬さんに声が震える


「あんな…勝手に自分の大事な話をされて…どうして笑っていられるんですか！？」


ｽｶｰﾄの裾を握り締め勇気を出して聴けたのが…これ


「笑うしかないだろ」


広瀬さんが静かにそう答えた

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ﾋﾟｯﾀﾘ10分で広瀬さんの車が入って来た


ﾍﾞﾝﾁに座っている私に手招きする


ｶﾞﾁｬ…


「お邪魔しまぁす」

返事のない広瀬さんに小さくなりながら車に乗り込んだ


ﾋﾟｯ…

…誰に電話？塔子？


『俺。今、会えたから…あぁ…うん。また』

会えたから…私の事か


「今のは諭だ」

おっと…何故に諭さん

「諭に会ったろ？あいつがkanonから出てくる塔子を見かけたそうだが」

ﾀｲﾐﾝｸﾞ…良すぎ


「偶然会ってお茶に誘われて」

嘘ではない


「楽しくお茶した割には浮かない顔だな」


広瀬さんはそう言うと車を出した

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ﾊﾞｽﾀｰﾐﾅﾙに着いたところで携帯が鳴った

【広瀬さん】

…出ようか出まいか悩んでいる私がいた

ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ………


『はぁい、もしも～し』

努めて明るく出る


『今どこにいる？』

『今ですか？ﾊﾞｽﾀｰﾐﾅﾙ…です』

『東口に10分で行く』

ﾌﾟｯ……

それだけ言うと広瀬さんに電話を切られた


…きっと塔子だね


重い足取りで東口に向かった


ｸﾘｽﾏｽのｲﾙﾐﾈｰｼｮﾝで色とりどりに飾られた東口の広場


この中で…こんなに沈んでるのは私だけだろう

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…どうしたら良い？

…う～ん……
ﾊﾞｽを乗り継いで帰るしかないか

車で20分もかかるところに放置された

これが大人のする事！？

と…いない塔子に心の中で突っ込む


彼女は…広瀬さんと自分が出会った話の辺りからすっかり冷静さを欠いていた


感情のままに


いつ会ってもｸｰﾙで恐いくらい綺麗で自信に満ち溢れた塔子


そんな彼女が指を震わせ大人でいられなくなるくらい…彼女にとって広瀬さんの存在は大きい


あっ…ﾊﾞｽが来た


路線が違うのでひとまずﾊﾞｽﾀｰﾐﾅﾙまで行くしかなかった

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「諭さん…」

「あら…二人はお知り合い？」


嘉乃さんが交互に私と諭さんの顔を見る

「あ…うん。どうしたの？ひとり？」

「はい。あの…友達がここでﾊﾞｲﾄをしてるんです！麻子って言うんですけど！」

傍にいた麻子を諭さんに紹介する

「は、はじめまして」

思わず麻子を諭さんの方へと押した

「よ、宜しくお願いします」


戸惑いながらもとりあえず挨拶を交わす二人


「じゃぁ、諭さん、嘉乃さん、麻子、また！」


「ちょっと、あいちゃん！？」


三人に手を振り店を出た

諭さんが何か言いたそうに私を呼んだけど…立ち止まる事が出来なかった


今日は…私は諭さんに会いたかった筈だ

でも…
塔子の話を聴いてしまったら、自分がしようとしていた事の浅はかさを思い知った


『尚人を否定するのね』


私は…どうしたら良い？

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「…あいちゃん？」

いつの間にか買い物から帰って来ていた麻子に声をかけられ我に返る

「あっ…どう？仕事…」

「うん…楽しいよ」

「良かった。じゃぁ、また来るね」

「あいちゃん…今のひとって…何か困った事でもあるんじゃない？」

「大丈夫だよ」


…ホントは全然大丈夫じゃない


「私が言うのも変だけど何かあったら相談してね！」

「あはは、ありがと」


出口に向かって歩き出した時に…ﾄﾞｱのﾍﾞﾙが鳴った


ｶﾗﾝｯ…


「今日は一段と寒いね」

「あら、いらっしゃい」

嘉乃さんが笑顔で迎え入れる


「あいちゃん！？」

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「…どうしてそんな話を…私にするんですか？」

「貴女…尚人の事が好きなんでしょう？」

「だからって…勝手にそんな話…」

「勝手にじゃないわ。さっきも言ったじゃない…尚人と私は二人で一人だって。尚人の事は私の事なの！」

…このひと…どうかしてる


「あの…私帰ります。今日の事は広瀬さんには言いません。私も忘れます」


全身に力を込めて立ち上がる


「忘れます…？尚人を否定するのね」

「えっ…？」

「貴女の今の答えはそう言う事だわ」

塔子も立ち上がった


「私は貴女が尚人と離れてくれたら…せいせいするけど。さよなら」


ｻｯと伝票をﾃｰﾌﾞﾙから取り会計を済ませた塔子は真っ直ぐ背筋をのばし店を出て行った

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「尚人はね自分の生い立ちを知ってた。私が初めて…彼に名前を名乗った時『申し訳ございません』って…頭を下げたの」

塔子は僅かに震える手で髪をかきあげる

「私は…それでもやっぱり尚人が好きだった…だからあの母親を更に憎んだ」

「…もう…もういいです。止めてください…」


そう言うのが精一杯で…椅子から立ち上がる事は出来なかった


「それから私は…父に跡取りとして認めて貰えるよう必至に生きてきた。愛してもいない決められた相手の子供も生んだ……今、私は尚人が生きる事の出来なかった人生を生きてるの。尚人と私は二人で一人。そして尚哉は…私達が生きる事が出来なかった人生をこれから歩いていくの！」



私の目の前で
塔子が広瀬さんの
【箱】の中身をぶちまけた

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「母は私が生まれてちょうど一年後に…尚人が生まれた事を知ったそうよ」

彼女の目は何かを思い出すように瞑られたまま…

「母はね…香月家の嫁のﾌﾟﾗｲﾄﾞを捨てて…尚人の母親に頼んだ『貴女の子供を私に下さい』って。何度も何度も…でもあの女が首を縦に振る事はなかった…妾のくせに」

ｶｯと開かれた塔子の目は真っ赤に充血していた

「私が尚人の存在を知ったのは高校の時。それが自分の【弟】だとは知らずに出会ったわ」


広瀬さんと塔子は同じ電車に乗ってそれぞれ違う高校に通っていた

塔子は一目彼を見て好きになったそうだ

友達から調べてもらった【尚人】と言う名前にも…彼女は運命を感じた

そんな時
…【尚樹さんと美桜さん】が乗った車が事故に遭う


「偶然…父の…病室から出てくる尚人を見かけた。それで全てが解ったの『彼が…母を苦しめた私の弟なんだ』ってね」

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「…それじゃぁ尚樹って…」

「父の名前よ。香月家は代々跡取りになる男子に『尚』の字をつけるの」

ｽｯと背筋をのばし真っ直ぐ私を見据える鋭い目

「だから私の息子は尚哉」

「…そうですか」

「貴女みたいな普通のお嬢さんには解らない世界だと思うわ」

「はい…解りません」

「私の母は…私を生んだ後、子宮の収縮が悪くて出血が続いてね…泣く泣く子宮を摘出したの。跡取りの男子を生めなくなった母は…その後鬱になったわ…尚人の母親は若い頃から父の恋人だった。でもね家柄の違いで結婚する事が出来なかったの」

まるで…ﾄﾞﾗﾏのような別世界の話が淡々と語られる

「母はそんな尚人の母親の存在を知っていた。自分よりも…父の愛情を受けてる女の事を…」


塔子が静かに目を閉じた

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「そんなに怖い顔をしないで…あいさん」

初めて名前で呼ばれたと思う
どうして私の名前を知ってるのかなんて…今更どうでも良かった


「あらっ…ここもｶﾉﾝがかかってるのね。私この曲好きよ。繰り返し繰り返し…微妙にズレながら…ただただ同じような旋律が流れる」

「…お話しって何ですか？」


塔子はｱｰﾙｸﾞﾚｲの入ったｶｯﾌﾟにそっと口をつけた

「広瀬さんの事なら…私は自分で……」

「私、姉なの」

「……えっ？」

「尚人は私の弟。って言っても…うちの父親の時代で言う……妾の子」

「…」

「あらっ、やっぱり聞いてなかったのね」

涼しい表情をしている塔子の目の前で…私は今どんな顔をしてるんだろ

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偶然なのか解らないけどﾏﾝｼｮﾝを出たところで彼女に会った


あの日と同じように有無を言わせない雰囲気を漂わせ、車に乗るように促された


「…kanonに行きましょうか？」

このひと…私達があの店に行ったのを知ってる…！？

それからは塔子は何も話さず車を走らせた


ｶﾗﾝｯ…


「いらっしゃいませ…あらっ？」

嘉乃さんが私に気が付いた

「この前は…ありがとうございました」

「いいえ。麻子ちゃん今は買い物に出て貰ってるの」

「そうですか」

「お連れ様…ですね。どうぞこちらに」

嘉乃さんと塔子は顔見知りではないみたいだった


…あの日…電話で広瀬さんは彼女に冷たくした
『来客中だから』
…その言葉を聴いて塔子はﾏﾝｼｮﾝに来てみたんだ


だからこの店を知ってる

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広瀬さんからﾒｰﾙがあった3日後

私は【あい】に行こうとしていた

諭さんに話を聞いてもらう為だ

諭さんはきっと彼の【箱】の中身を知ってる

私はいきなり彼に、その中身を突き付けられるのが…恐かったんだと思う…

諭さんに話をして…諭さんの話を聴いてそれなりに心の準備をしたかった


なのに…


「この前の話の続き…聴きたいでしょう？」


今…私の目の前には
塔子がいる

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それから麻子に連絡をしてｸﾘｽﾏｽ用にｲﾁｺﾞﾀﾙﾄをﾎｰﾙで注文した


ママと一緒に食べるつもりだけど…広瀬さんが『食べたい』って言えば…あげても良い


わざわざ水曜日を指定してきたのは…何か意味がある


ｸﾘｽﾏｽに会えるんだから浮かれてｳｷｳｷしたって良いのに…何故か心がざわつく


自分から踏み込んだとは言え…私は彼の【箱】を無理矢理こじ開けようとしてるんじゃないのかと…思った

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ｸﾘｽﾏｽが近づく

友達なんだから…広瀬さんと何かしら約束を取り付けるのも変かぁ…

借りにお願いしたとしてもｸﾘｽﾏｽは水曜日

会ってもらえる訳がない


ﾋﾟﾛﾋﾟﾛﾋﾟﾛｯ…

ﾒｰﾙが入る


【来週の水曜日時間ある？】

広瀬さんから…

【はい！】

【じゃぁ、14時にﾏﾝｼｮﾝの駐車場で】

【了解しました！…ｸﾘｽﾏｽだから誘ってくれてるんですかぁ？】

【俺がそんな事をするやつに見えるか？】

【見えません…あくまで私の希望です】

【即答だな。理由はどうであれｸﾘｽﾏｽには違いないから。また水曜日に】


…嫌な……
予感がした

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「病室に入って来た彼の手には…まだ蕾のままの桜の枝が握られてた。後から聞いたんだけど…梨乃ちゃん美術部でね、その桜の木の絵を描いて展覧会で入賞した事があったんだって。『またあの桜の木を描きたい』っていつも言ってたらしいわ」


ママが自分の仕事の話をしながら泣くのを…初めて見た


「あい。私達の仕事って…たくさんのひと達の気持ちを観る事が出来る。特別な仕事だって…ママは思う。だからあなたも頑張りなさい」

「はい」

「さぁ～ｲﾁｺﾞﾀﾙﾄ食べようかなっ！」

「朝から！？」

「美味しいものに時間は関係ないでしょ？」


ママが元気良く笑った

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「その時ママが梨乃ちゃんの担当看護師だったの…代わるがわるお見舞いに来て食い下がる子達に『主治医の判断ですから』って説明するのが辛くてね…」

「うん…」

「看護師って…何なんだろうってママも悩んだ」


ママが…家で仕事の話をするのは珍しい

【守秘義務】を忠実に守っているひとだから

「ご両親と嘉乃ちゃんの意向で…梨乃ちゃんが息を引き取る時には同級生をたくさん病室に呼んだ。ママが梨乃ちゃんのお母さんから預かってた学校の連絡網で電話をかけまくった。今…出来る事をしなくちゃって」

「そうだったんだ」

「その時に…梨乃ちゃんの好きな男の子にどうしても連絡が取れないって嘉乃さんが泣きながら病院を飛び出して行ったの。探しに行ったのね」

「で…見つかったの？」

「うん…でもね少しの差だった。間に合わなかった。彼も嘉乃さんも」

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朝起きると…二日酔いらしきママがいた

「おはよぅ…」

「おはよう。かなり飲んだんでしょ？」

「あはは…たまには良いじゃないの」

まだお酒が抜けてないのか…肩肘をついてニヤニヤしながら答えるママ

「あい、もしかして昨日kanonに行った？」

「そうそう！ｲﾁｺﾞﾀﾙﾄ買って来たよ。冷蔵庫見た？」

「うん。嘉乃さんって女のひといなかった？」

「いたよ。ママ…知り合いなの？」

「うん。元気だった？」

「う…ん」

「嘉乃さんの妹さん…ママの病院の患者さんでね。もう亡くなって随分経つんだけど…生きてたら30…35になるのかな」

「…そうなんだ」

「亡くなったのは…高校卒業目前だったの。同級生の子達が『卒業式だけは出席させてあげてください』って主治医に頼み込んだんだけどね…」

「うん…」

「梨乃ちゃん…その時易感染状態で許可がおりなかった」

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『疲れた』


麻子を家まで送りそのまま広瀬さんも家に帰って行った


ﾍﾞｯﾄﾞに転がった私も何だか疲れがどっと出る


麻子…ﾊﾞｲﾄは上手く見つかったけどこれからどうするのかなぁ……彼の事…もう忘れてちゃうのかな

嘉乃さんって同級生のお姉さんなんだ

あぁ…そうだ！
麻子から電話がかかって来た時…広瀬さんと話の途中だったんだよね

逃げられた


って言うか…塔子

私に何が言いたかったんだろ


『尚樹さん』

と…広瀬さんに微笑む美桜さんの顔を思い出しながら…私はいつの間にか眠りについていた

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「ねぇ？…もし良かったらうちで働いてみない？」

嘉乃さんだった

「あぁ、それが良い」

広瀬さんが賛同する

「ちょうどﾊﾞｲﾄさんが辞めた後で募集を出すところだったの」

嘉乃さんはﾌﾞﾗｲﾝﾄﾞを下ろしながら麻子に笑いかけた

「ホントに良いんですか？」

麻子が遠慮がちに聞く

「ごめんなさいね…ちょっと二人の話が聞こえちゃって…私にも妹がいたの。あぁ、尚人君と同級生なんだけど」

『妹がいたの』…？

「明日から…来れるかな？」

「あっ、はい！宜しくお願いします！」

麻子が椅子から立ち上がり頭を下げた

「お互いにﾀｲﾐﾝｸﾞが良かったわね」


そう言って嘉乃さんは麻子に静かに微笑んだ

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「で…俺にどうしろって？」

「はい！広瀬さんのお店で暫く麻子をﾊﾞｲﾄさせてください！」


今日、初めて聞いた
麻子にはお母さんも居なかった
お父さんが亡くなってからは、お姉さんと二人で暮らしていた


「…ねぇ…あいちゃん。広瀬さんって薬理学の講師の広瀬さんだよね？」

あぁっ！！！

ﾊﾞｲﾄを探さなきゃって言う麻子を見ていたら、勢いで広瀬さんを引っ張って来てしまった


「えっとね…最近まではそうだったけど今は友達なの！」

「と…友達？」

目を丸くする麻子

呆れた顔の広瀬さん

「残念だがうちは今は人手が足りてる」

「そこを広瀬店長のお力で何とか！」

「無茶苦茶な事を言うな。俺はただの雇われだ」

「あはは…あいちゃん無理言ったらダメだよ。ちゃんと自分で探すから」

「でも…」


私はとにかく麻子が心配だった
私に出来る事をしたかった

って言っても…
こうやって広瀬さんに頼ってるんだけど

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「あいちゃん…気持ち悪いって思われるかも知れないけど…」

「うん…何？」

「その言葉を聴いた時ね…彼とお父さんがﾀﾞﾌﾞった」

「…」

「どこか…似てるんだ」


早くにお父さんを亡くした麻子
その事に気付いた時彼女はどれだけ…苦しんだだろうと思う

私も『ﾊﾟﾊﾟ』がいないから彼女のその時の気持ちはなんとなく解る

決してあり得ない
【代わり】を無意識に探してしまう哀しさや苛立ちや無意味さを…私も解る


「だからね、とりあえず言われた通りに帰って来てみた」

「麻子…私も麻子と同じ立場ならきっとそうすると思う」

「あいちゃんなら解ってくれる気がしてたのかな…私」

麻子が小さく笑った

好きになったひとが…二度と触れる事が出来ないひとの代わりだったと認めるのは…一緒に居たらそう簡単には出来ないよね麻子


苦しい…よね

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「でもね…彼にとってはそれが最後の意味だったの」

「えっ…？」

「その時にはもう…大阪に戻る事が決まってたみたいで…」

「麻子知らなかったんだ」

「うん。戻る2日前に言われた…あはは…ズルいよね」

「うん、ズルい」

思わず同調してしまう

私がもし…広瀬さんにそんな事をされたら……


「でね、あいちゃんに電話かけた日に勢いで追いかけて行っちゃった」

うん！私もそうするよ麻子！


それから彼は…
追いかけて来た麻子を何も言わずに家に招き入れた

だからと言って
また『関係』を持つ訳でもなく…麻子は毎日見知らぬ土地で彼が仕事から帰って来るのを…ひとり彼の部屋で待ち続けた


「夜…彼が仕事から帰って来た時ね、私は彼のﾜｲｼｬﾂにｱｲﾛﾝをかけてたの…家中のﾜｲｼｬﾂに。それを見た彼が一言だけ言った『帰りなさい。君が今しなきゃいけないのはこんな事じゃない』って」


また麻子の目から大粒の涙がﾎﾟﾛﾎﾟﾛこぼれる

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42歳 会社員 ﾊﾞﾂｲﾁ

これが麻子の彼のﾌﾟﾛﾌｨｰﾙ


出向で大阪から来ていた彼は…麻子が高校の時からﾊﾞｲﾄしていたｺﾝﾋﾞﾆの常連客だった


出会い系でも援交でもない…二人の年齢差を除けばどこにでもある『出会い』


「私が先に好きになったんだ。偶然…他のﾊﾞｲﾄさんが入れ忘れしちゃって。『また行った時にでも受け取ります』って店に電話がかかってきたの。それがきっかけで彼の名前と連絡先が分かったんだ」

そう彼の事を話す麻子は…とても可愛かった

「やっとの思いで気持ち伝えて…高校卒業したら会ってくれるようになった…向こうは私と自分の歳の差を気にしてなかなか恋人同士の様には接してくれなかったけど…夏にね、一度だけ…ﾎﾃﾙに誘ってくれたんだ」

…あの噂の発端になった…あの日だね麻子

「すっごく嬉しかった。これでやっと本当に気持ちが伝わったんだって」


うっすらと赤く染まった麻子の頬がその時の喜びをそのまま表している

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「麻子、元気だった？」

私は彼女の前に座りながら明るく声をかける

そこには髪が伸び…少し大人びた表情をした麻子がいた


「うん…あいちゃんも元気そうで良かった」

それからｵｰﾀﾞｰを取りに来た【嘉乃さん】に麻子と同じﾐﾝﾄﾃｨを頼んだ


「あいちゃん…ごめんね」

この【ごめんね】には色々な意味が込められていると…強く組まれた彼女の指から察する事が出来る

「今、どうしてるの？」

「うん…あれから暫く大阪に行ってたんだけど…」

「…大阪に行ったのはどうして？何か…仕事でもしてるの？」

麻子がｶｯﾌﾟに口を付けた
一口ﾐﾝﾄﾃｨを飲んだｶｯﾌﾟにはうっすらと口紅がついている

「麻子？」

彼女の目を見た

目にはにたくさんの涙


「あはは…好きなひとがいて学校を辞めてまで追いかけて行ったのに…帰されちゃった」

そう言って笑ってみせた拍子に彼女の目からみるみる涙が溢れ出した



遠くでまた…あのｶﾉﾝが聴こえる

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【kanon】

駐車場に車を停める

「広瀬さんは…どうしますか？」

「同席する訳にはいかないだろ？俺もここに来るの久し振りだから中で待ってるよ」

この店…来た事があるのか


ｶﾗﾝｯ…

ﾄﾞｱを開けると小さなﾍﾞﾙが鳴った

「いらっしゃいませ」

「えっと…待ち合わせです」


ｵﾚﾝｼﾞ色の照明が店内の緑を優しく照らす

窓際の席に一人で座っている麻子を見つけた


「いたか？」

「はい」

「俺は向こうの席にいるから」

そう言って離れた席に歩き出した広瀬さんに奥から出て来た女性が話し掛けた


「尚人君？」

「久し振り、嘉乃さん」


尚人君って…また…謎の女性！

親しげな二人の事を気にしながら私は麻子に近づいた

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「今日はなんだか騒々しい日だな…」


広瀬さんが真っ直ぐ前を見ながら呟いた

「すみません…付き合わせてしまって」

言った後に
『これはお互い様』
だろう…と思った



『今ね、こっちに帰って来てるんだ』

『そうなの！？で、今どこから電話してるの！？』

『橘町のkanonってお店』

『分かった。今から行く！』

『へっ？今から…？』


麻子が電話の向こうでそう言った後…広瀬さんも

『今からか！？』

って顔をした


橘町はここから車で20分はかかる


「俺に運転手をさせるなんて良い度胸だ」

「別に頼んでないです」

「『場所が良く分からないんですけど…』って言われたら連れて行くしかないだろ」

「まぁまぁ」

「貸しだからな」

「え～っ友達なのに！こんな事で！？」

「…また飯作ってくれたらそれで良いよ」


まぁ！！

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ﾌﾞｰｯ…ﾌﾞｰｯ…ﾌﾞｰｯ…

今度は私のﾎﾟｹｯﾄの中で携帯のﾊﾞｲﾌﾞが鳴る

「出たら？」


彼は椅子から立ち上がりｷｯﾁﾝに入る


もうっ！


携帯を取り出し相手を確認せずに出た


『もしもし？』

『…もしもし？あいちゃん？』


誰…だっけ…この声

小さな声の後ろで静かな音楽がかかっている

『う…ん、もしもし？』

『久し振り。分かる？』


あぁそうだ！！


『麻子！？』

『うん』


ｺｰﾋｰを淹れたｶｯﾌﾟをﾃｰﾌﾞﾙに置き広瀬さんが私の隣に座った

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「すみません！すっかり長居しちゃって！」

自分でも驚くくらい明るい大きな声が出た


「今日は…悪かったな」

ｸﾙｯと椅子の向きを変えた彼が小さく笑う

「あはは…」

彼の顔を見たら私もそう笑うしかなかった


「…二度と…お前に絡まないようにあいつに言っておくから」

「広瀬さん」

「んっ？」

「それは…私が迷惑してると思うから言ってるんですか？」

「迷惑だろ？見ず知らずの奴に訳の解らない事されて。ごめんな、あいつも大人げな……」

彼の言葉を最後まで聞かずに…言ってしまった


「迷惑なのは私じゃなくて広瀬さんでしょう？」


広瀬さんの眉間に皴が寄る


「私は広瀬さんの事が知りたい。それは…ずっとずっと言ってきてる」

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ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…

ﾃｰﾌﾞﾙの上に置いてあった広瀬さんの携帯が鳴る

彼はﾊﾟｿｺﾝの側から離れない


「…携帯鳴ってますよ？」

「誰？」

誰？って…

携帯を開けてﾃﾞｨｽﾌﾟﾚｲを確認する


…【香月 塔子】


「塔子さんから…です」

「そう」

ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…

鳴り続ける携帯を彼のところに持って行った

「出ないんですか？」

私の顔をﾁﾗｯと見たあと彼が携帯を受け取り通話ﾎﾞﾀﾝを押した

「はい」

低い声

私はまた元いたｿﾌｧｰに戻った


『悪いけど今…来客中だから。話があるなら別の日にしてくれないか』


ｶﾁｬｯ…


静かに携帯が閉じられた音がした

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「…帰らなくて良いのか？」

ﾊﾟｿｺﾝから目を離さず彼がそう言ったのは、片付けを終えて1時間後だった

「平気です」

ママは病院の忘年会

…酔っ払って帰って来るんだろうなぁ…

私は本棚から大学の薬理学のﾃｷｽﾄを拝借し暫く眺めていた

意味が解らないからホントに眺めるだけ…


「ﾃｽﾄ…頑張ったな…みんな」

みんな…か

「先生が『来年も講師をお願い出来ないかしら～』って言ってましたよ」

「あはは…冗談。俺も何だかんだ忙しいから無理」


『広瀬さんが来る水曜日だけはお昼ご飯もちゃんと召し上がります』


施設のｽﾀｯﾌが言っていた

美桜さんは…いつからあんな状態なんだろう

…病気？…それとも何かの後遺症…？


『尚樹さん』を否定せずに自然に演じていた彼を思い出して…胸が苦しくなった

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ご飯を食べながら何でもない普通の会話をした


お互いに話さなきゃいけない事があるのは解っていたけど、私は彼が話し出したら話そうと決めていた

それは…友達として
『入って来て良いよ』
の【ｻｲﾝ】を待つ事


『俺、ちょっと仕事しなきゃ』


ご飯を食べ終わり彼はそう言ってﾍﾞｯﾄﾞの横にあるﾊﾟｿｺﾝに向かっている

私は食べ終わった後の片付け


ﾊﾟｿｺﾝのｷｰを叩くｶﾀｶﾀと言う音と…
ｼﾝｸに落ちる水の音だけ響いている


これは……

根比べになるかな

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【広瀬さん家の晩御飯】

豚汁
五目かみなり豆腐
鮪ｽﾃｰｷ
ご飯


ｽｰﾊﾟｰに寄って一緒に買い物をした

彼に何が食べたいか聞いてみた


『…作れるものと食えるものなら何でも』


…可愛くない


「広瀬さん、豚汁にはおろし生姜入れてくださいね！」

「はい」

「足りないものはｻﾌﾟﾘなんてｶｯｺつけずにちゃんとﾊﾞﾗﾝｽ良くたべましょう！」

「はいはい」


自炊はしないって言ってた割には必要な調理器具や調味料は何故か揃っていた

塔子が…作る事もあるのかな

それとなく探りを入れてみる


「俺、とりあえず形から入るから。揃えてみたら…それで満足した」

ほっ……


「…美味いな…豚汁」

「ホントに！？」

「良い嫁さんに……」

うんうん…その続きは？
期待で胸が高まる

「なれる…か！？」

「はぁ！？」


『美桜さん』…
この天の邪鬼どんな風に育てたんですか……？

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すっかり陽が傾き外はうんと冷えていた


「……手、離してくれる？」

「そんなに嫌がらなくて良いじゃないですか」

「運転出来ないんだけど」


あぁそうか！

慌てて手を離す

彼は笑いながら助手席のﾄﾞｱを開けてくれた


私が握った手は…微妙な加減で握り返された

自分からこの手を離してはいけない気がした


車に乗り込みｴﾝｼﾞﾝをかけた彼が短い溜め息をつく


「…さて、何から話してもらおうか」

「はっ話すのは私の方なんですか！？」

話を聴きたいのはこっちの方だ

あはは
と…彼が小さく笑う

「晩飯食うか」

「それなら私が作ります！」

彼の驚いた顔が
愛しい

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『少し待ってて』
は…1時間だった

その間…いつもの午後に突然起こった出来事を整理してみた


広瀬さんの大切な場所は塔子の叔父さんが経営してる施設

ここには…広瀬さんのお母さん『美桜さん』がいる

広瀬さんが一番大切なのはお母さん
塔子が一番憎いのも…彼のお母さん

それは…塔子が広瀬さんを好きだから？
振り向いてもらえない事をお母さんのせいにしてるの？


お母さんは彼を『尚樹さん』と呼んだ
広瀬さんはそれを受け入れてる


お母さんが病気だから？

『尚樹さん』って…誰？


「何考えてるんだ？小さな脳みそが蒸発するぞ」

ふいに頭に乗せられた大きな手
自分でも良く解らないけど思わず…その手をそっと握った


「帰ろう」

「はい」

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「美桜さんこんにちは、気分が良さそうですね」

お母さんから差し出された手を両手で包み返し広瀬さんは微笑んだ

「広瀬さんがいらっしゃる水曜日だけはお昼ご飯もちゃんと召し上がります。美桜さん、嬉しいんですよね」

若い男性ｽﾀｯﾌがお母さんに話しかける

「尚樹さん、お茶菓子があるからお部屋にどうぞ」

「えぇ、頂きます」

広瀬さんとお母さんはそんな会話を交わし車椅子の方向を変える

…私は…正直頭が混乱してる
そのままさっきまで座っていた椅子に座り込んだ


「あい」

彼に名前を呼ばれ振り向いた


「そこで少し待ってて」

「…はい」


ゆっくりと車椅子を押す彼の後ろ姿を見えなくなるまで見送った


誰もいなくなったﾗｳﾝｼﾞ…囁くようにｶﾉﾝが鳴っている事に気が付いた

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「ちょうど良かったわ」

塔子が独り言のように呟き椅子から立ち上がった

「今日は突然ごめんなさい。また続きを話せたら良いわね」

言葉は私に向けられながら…視線は私の頭の上を通り越している

…愛しい眼差し


「何してる」


冷ややかな声に振り向いた


「広瀬さん………」

「私、店に戻らないといけないから彼女の事送ってね」

塔子が広瀬さんに笑いかける

「…何の真似だ」

彼が彼女の腕を掴んだ


「この前の御返しよ…尚人、お母様がいらしたわよ」

そう言うと彼女は顔色ひとつ変えずに車椅子の横を無言で通り過ぎて行った


「尚樹さん」

車椅子を押されながら近づいて来たお母さんは満面の笑みで…広瀬さんをそう呼んだ

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「お待たせ致しました」

ﾚﾓﾈｰﾄﾞが運ばれて来た

「どうぞ」

塔子に言われｽﾄﾛｰに口を付ける

喉がｶﾗｶﾗだった

少し甘いﾚﾓﾈｰﾄﾞを半分飲みまた彼女を見る


「尚人の事好きなの？」

「はい」

「そう。私と同じね」

そう言うと彼女が静かに笑った

どこか…知ってる気がする彼女の笑顔に見とれてしまう

「広瀬さんは…塔子さんの気持ちを…知ってるんですか？」

「伝えてるわ」

細く長い指でｽﾄﾛｰをつまみ太陽の光を受けたﾚﾓﾈｰﾄﾞをかき混ぜる

不思議だ…
あんなに強引に連れ出されたのに…このひとの空気に馴染んでいる自分がいる

…どうしてだろう

「でもね、私の気持ちも貴女の気持ちも…尚人には伝わらない」

「どうしてですか？」

彼女の目を見た

「尚人が一番大切なのは…あの母親よ。そして……」

塔子が指でｽﾄﾛｰを弾いた


「私が一番憎い相手が…尚人の母親」


そうだ…塔子は
広瀬さんと似てるんだ

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塔子はそのまま何も言わず…無表情で広瀬さんのお母さんを見ていた

ｽﾀｯﾌが車椅子に近づきお母さんに何かを話しかけている

お母さんがにこやかに微笑んだ

それと同時に車椅子の向きが私達の方へと変えられた


「行きましょう」


塔子は何かに弾かれたようにお母さんに背を向け…また建物の中に入る


「お茶でも飲みましょうか」


玄関の前を通り過ぎﾛﾋﾞｰを抜けると小さなﾗｳﾝｼﾞがあった


海が見える窓際の席に通される


「何にする？」

「…一緒のもので」

「ﾚﾓﾈｰﾄﾞ2つ」

「かしこまりました」

白いｽﾄﾗｲﾌﾟのﾌﾞﾗｳｽにﾀｲﾄｽｶｰﾄをはいた女性が応えた


「あの…広瀬さんのお母さんとお話ししなくて良かったんですか？」

大きな目を細め海を見つめる彼女に聞いた

「ここは私の叔父が経営してる施設なの」

私の質問には答えず塔子が言った

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足早に塔子の後ろを歩いた

突然彼女が立ち止まる

白いﾊﾞﾙｺﾆｰから見下ろす視線の先を追う

綺麗に手入れされた芝生の庭

天気が良い今日はそれこそ日向ぼっこにちょうど良い


「…あの……」


声をかけるのを躊躇うくらい…塔子の顔は無表情だった


「あそこ…」

「えっ？」

その方向を指差しながら塔子は続けた


「あそこの木陰の車椅子の女性…見える？」


ここからは横顔しか見えない

白髪混じりの肩までの髪
海風でなびくのが嫌なのか…しきりに手ぐしを通している
痩せた身体に車椅子が大きく見える


「あのひとは…誰ですか？」

自分の声じゃないような震えた声が出た


「尚人の母親」



広瀬さん
貴方の【箱】の鍵を持っているのは……

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高台をのぼり切った拓けたところにその場所はあった


「降りて」


そう短く言うと塔子も車を降りた

私の数歩先をﾋｰﾙの高い靴を鳴らしながら歩く彼女の後ろ姿は…綺麗だった

自動ﾄﾞｱがゆっくり開き静かで清潔なﾛﾋﾞｰに入る

ﾛﾋﾞｰの大きな窓ｶﾞﾗｽからは暖かな陽射しが入りｷﾗｷﾗした海が一望出来る


「塔子さんお疲れ様です」

「お疲れ様」

薄いﾋﾟﾝｸのﾎﾟﾛｼｬﾂを着たｽﾀｯﾌが出迎えた

「お会い出来るかしら？」

「はい、今日はお加減も宜しいようです。今は…庭をお散歩されています」

「ありがとう」

塔子は建物の中をどんどん歩いて行く


【香月海苑】


広瀬さんの大切な場所は…
【介護施設】だった

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希呼と電話で話してから結局…広瀬さんに塔子の事を聞く勇気が出なかった

彼女の事を知りたい気持ちは希呼との会話で高まったけど

特に彼女について話す事をしてこなかった広瀬さんに…何かしら決定的な事を言われるのが恐かった

その私が勝手に抱えてる不安が何のか解らないけど………



「今から貴女を連れて行きたい場所があるの」


暫く車を走らせた後塔子が口を開いた

「…どこですか？」

車は海岸沿いの国道を抜け学校とは反対側の高台の方へと走っている


「尚人の大切な場所よ」

「大切な…場所？」

「貴女も知りたいでしょう？…彼の事。きっと彼は自分からは話さないと思うから私が教えてあげる」


塔子の大きな目は
遠くを見ていた

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冬休みに入る前日

午前中で講義は終わり友達と
『お昼に何食べる？』
『ｸﾘｽﾏｽの予定は？』とか…
『可愛いﾌﾞｰﾂが欲しいね』

なぁんて他愛もない会話をしながら学校を出た時…

校門の側に見慣れない黒い外車が泊まっていた


「ﾔﾊﾞそうな車だね」
一緒に歩いていた由美が囁く

車の前に来たその瞬間に…中に乗っているひとと目が合った

車の窓が静かに開く


「お久し振り」

「…こんにちは」

由美が驚いた顔をしている

「良かったら乗らない？」


穏やかに聞こえるその声は…
『乗りなさい』
と言っている


「由美、ごめん。今日は…ﾊﾟｽ」

「えっ…あいちゃん？…知り合いなんだよね、大丈夫？」

「うん、心配ないよ」


私は由美にそれだけ答えると促された助手席に乗った


きっと…これから先も避けては通れない

私も貴女が誰なのか知りたかったんです…塔子さん

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『…そうかぁ…やっぱり』

『やっぱりって？』

『うん…昨日さぁ寄り合いでね香月 塔子に会ったんだ…』

『う…うん』

『『最近尚人が貴女のお友達と仲良くして頂いてるみたい』って言うもんだから』

……塔子
暫くその存在すら忘れてた

『別にあのひとには私達の事は関係ないよ』

『まぁそうなんだけど…一度…尚人さんにちゃんと塔子さんの事さ…聞いておいた方が良いんじゃない？』

『そう？』

平静を装う

『うん…彼女いないって言ってても実際は分からない訳でしょう？塔子さん…無表情で言うから正直厄介だなぁって思った』

『…解った。機会があったらそれとなく聞いてみるよ』

『あい…やっぱり尚人さんが好きなの？』

『好きだよ』


私は言い切った

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『でね…最近尚人さんと会ってる？』

『えっとね…１週間くらい前に急にご飯食べに連れてかれた』


そう…急だった


１週間前


『もしもし？』

『急だけど今から出られる？』

『今から？ちょうどご飯食べるところなんですけど』

『解った。じゃあ飯食いに行こう』

『はっ？』


…それから諭さんのお店でご飯を食べた

それだけ

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『あい～元気？』

『うん！希呼は？悪阻とかないの？』

『全然平気！まだお店に出てられるくらいだもん』


希呼と祐輔さんは1月1日に籍を入れる
結婚式は子供が生まれてからするそうだ


『せっかく子供が生まれるんだもん！家族になるお祝いは子供も一緒に！』


そう祐輔さんと決めたらしい…勿論、希呼のお父さんは…怒った

『お前ら二人はものの筋の通し方が解っちゃいない』

って…


『お父さんと…大丈夫？』

『あはは～！大丈夫だよ。祐輔がうちに婿に入る事で決着』

『え～っ！？』

『あいつ男ばっかの3人兄弟の末っ子だからさ～うちの事情を話したらご両親が許してくれて』


…『俺が貰われたんじゃなくて俺が希呼を貰ったんだ』
って…叫んでたよね

『まっ、祐輔はしぶしぶなんだけど。私と子供への愛情が勝利したってとこね』

『はいはい…ご馳走さま』


希呼と祐輔さんのこれからを想像してみる………


かかあ天下

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広瀬さんと出会ってからもう直ぐ1年になる


君からあいちゃん
お前から…あい

希呼の知り合いから広瀬さん
広瀬さんから講師
講師から…友達の広瀬さん


少しずつ少しずつ縮まっていく距離


これから先
私は貴方の何かになれますか？


友達ではなく

他の誰かと一緒じゃない

特別な何かに


どうしてだろう……広瀬さん
私は貴方が好きです

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【松下家の晩御飯】

【あい】のﾁｰｽﾞ手羽
ｶﾚｲと野菜のｲﾀﾘｱﾝﾄﾞﾚｯｼﾝｸﾞがけ
きのこｽｰﾌﾟ
ご飯


「へぇ～希呼ちゃん結婚するんだ！」

「そうなのよ！お母さんもﾋﾞｯｸﾘしちゃった」


久し振りに兄貴が帰って来ました


「お兄ちゃん、彼女がいるんだったらちゃんと紹介しといてね。突然、結婚するなんて言われたら困るから」

「あはは…残念ながら彼女はいません」

「えっ！？兄貴…彼女いないの？大学、女の子ばっかりじゃん」

「そうだけど」

「…お兄ちゃんまさか…女の子に興味がないとか…」

ママがわざとらしく心配そうな顔をする

「何を変な勘繰りしてるんだよ！忙しいだよ！勉強で手一杯！」

「ﾑｷになるところが怪しい～」

「あいの方こそちゃんと勉強ついていけてるのか？」

「はいはい、ぼちぼちやってます」


松下家は色んな話をする方だと思う
『ﾊﾟﾊﾟ』のように頼りになる大黒柱のママ
『ママ』のように優しく料理が上手い兄貴
『一人っ子』のように二人の愛情を独占する私


『ﾊﾟﾊﾟ』の愛情…の代わりの通帳は変わらず冷たい冷蔵庫の中

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学校の帰り道【あい】に寄る


「いらっしゃいませ」

諭さんの奥さんが迎えてくれた

「もう少しで出来ると思うからｶｳﾝﾀｰに座って待っててね」


夕方の店内にはまだお客さんは入っていない

「いらっしゃい！あと…5分くらいな！」

【あい】で唯一お持ち帰りが出来る『ﾁｰｽﾞ手羽』を頼んでいた

「この前はありがとね、うちの天の邪鬼を追いかけてもらって」

「友達として当然です！」

甘辛い匂いのする調理場に向かって答える

「尚人ってちょっとずれてるだろ？頭も良くて常識人のくせに自分の事が絡むとてんでずれてる」

諭さんが笑う

「そこが友達のやり甲斐があるところです」

諭さんの笑いが大きくなった

「あいちゃんって…面白いな！尚人の相手をやり甲斐って…さすが看護師の卵！看護師むいてるよ」

「むいてますかね…って言うか広瀬さんのあれは病気じゃないですよ！」

「そっか」

笑いながら諭さんは手羽先を丁寧に詰めていく

「諭さん、広瀬さんの家族って近くに住んでるんですか？」

「え～どうして？」

「…広瀬さんから家族の話を聞いた事ないから。ほら、あんな性格…どんな家族の中で育ったんだろうって思うじゃないですか」

手羽先がﾊﾟｯｸに詰められｵﾚﾝｼﾞ色の紙でくるまれた

「あいちゃんって…確か兄貴がいたよな？お父さんとお母さんもいるんだろ？」

「いえ…父と母は随分前に離婚してます」

「そう。あいちゃんみたいに素直で明るい子も…それなりに事情がある家庭で育ってる。みんなそれぞれ。何かしらあるのはみんな一緒」

手羽先が入った袋が渡された

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【91点】

久し振りに見た点数だった

返された答案用紙を何度も見る


「今年度の薬理学のﾃｽﾄはいつになく平均点が高いです。みなさん良く頑張りましたね」


担任が笑顔で言う

「薬理学で赤点がいないなんて珍しい！広瀬先生が素敵な先生だったからかしら？」

今年40歳独身の担任が顔を赤らめる

見渡せば…点数が良いのは私だけではなかった

100点も4～5人いるようだ


「広瀬先生の講義、解りやすかったよね」

「うん、ﾗｯｷｰだったね」


前年までの薬理学の講師は『おじいちゃん先生』と呼ばれている

黒板の文字は崩し過ぎて読めない
質問しても耳が遠くて伝わらない
ﾃｽﾄは…専門色が強く赤点続出

歴代の先輩方は薬理学のﾃｽﾄで相当苦労したらしい


「また広瀬先生が来てくださらないかしらねぇ」


ニコニコしながら担任が教室を出て行った

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「…嫌いなんだ」


広瀬さんが溜め息混じりに言った


「嫌い…？」

「そう、自分の名前が嫌い。尚人って呼ばれると…吐き気がする事がある」


広瀬さんはそう言いながら自嘲気味に笑った

「変だろ？でもこれが呼ばれたくない理由」

「…どうして嫌いなんですか…？」


「どうしても」


【箱】の中身のひとつに…突然触れた気がした


「祐輔との事は何も心配ない。いつものやり取りだからな」

「ホントに？」

「酒が入って気が大きくなってたようだけど」

「だから…そう言う事じゃなくて」

「俺は何も心配される事はない。あいつは今から出来る家族の事だけしっかりやれば良いんだ」



【箱】の鍵は…
どこですか？

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「えぇっ！？みんな名前で呼んでるじゃないですか！」


私の事を『あい』って呼ぶ事の方を躊躇うかと思ってた


「あいつらは昔からそうだから」

「はぁ？今も昔も同じ名前でしょ？」

「そうだよ」

「それが何で急にダメになるんですか？」

「そう言う事もある」

「私もみんなみたいに名前で呼びたいですっ！」

思わず私もﾑｷになる

「広瀬だって俺だろ？何ら変わりない」

「ありますよ！友達なのによそよそしい！」

「俺はそう感じてない」

「私はそう感じてる…名前の事だけじゃない…祐輔さんだってホントはあんな言い方…したくなかったんですよ。でも…広瀬さんが気持ちをちゃんと受け止めてくれないから」

私がそう言うと広瀬さんは視線を外し黙ってしまった

「広瀬さん。前に麻子の事を相談した時に私に言いましたよね？友達でも踏み込んではいけない部分があるって。広瀬さんの言う事は間違ってないと思います…でもね、相手の事を思って自分から踏み込まないのと…相手の気持ちを無視して踏み込ませないのとは違うと思う」

随分と生意気な事を私は言ってる

「……あのなぁ」

「何ですか！？私は間違ってないと思うから謝らないですよ！」

生意気だって自分で感じていたから…私は尚更強気に出た

『お友達がいるから心配ない』って諭さんが私を見た

だから…引けない

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「あのぉ…広瀬さん。ご褒美の件ですけど…」

「あっ？うん」

「実は決めてるんです」


薬理学の講義が終わり『講師と学生』から晴れて『お友達』になる私達


「…何？そのにやけた顔が…怖いんだけど」

「結果を見る前に言っちゃって良いですか？」

「俺にも心の準備があるからな。でも無理な事は無理って言う」

「あの…名前なんですけど」

「名前？」

「はい、私の事を名前で呼んでもらえませんか？それと…」

「まだあるのか？」

「広瀬さんの事も名前で呼びたいなぁ…と……」


友達になるんだもん

好きなひとには名前で呼んでもらいたい

「了解。今度から名前で呼ぶ。でも…俺の事は今まで通りで」

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何やらｶﾁｬｶﾁｬと音がする

暫くするとﾋﾟｰｯとｹﾄﾙが鳴り彼がお湯を沸かしていたのが分かった


香ばしい香りと共にｷｯﾁﾝから出て来た彼の手にはﾏｸﾞｶｯﾌﾟが二つ


「あっ…ﾐﾙｸ忘れた。冷蔵庫から取って来て」

言われるがままｷｯﾁﾝに向かい冷蔵庫を開ける

一人暮らしには似つかわしい大型の冷蔵庫

料理…するのかな

ｶﾞﾁｬ…


開けて…絶句した


彼の冷蔵庫には
殆ど『液体』しか入っていない

ﾐﾈﾗﾙｳｫｰﾀｰ
ﾋﾞｰﾙ
牛乳
炭酸水

冷蔵庫のﾄﾞｱﾎﾟｹｯﾄからﾐﾙｸを取りﾘﾋﾞﾝｸﾞに戻る

「広瀬さん…普段、何を食べてるんですか？」

「えっ？」

「あんな大きな冷蔵庫なのに飲みものしか入ってない」

「あぁ…殆ど出来合いのもので済ませてる。足りないものはｻﾌﾟﾘで採ってるから問題ない」

一人暮らしの男のひとってこんなものなのか

いやいや…うちの兄貴は違うぞ

…ん…？うちの兄貴が違うのかな？

「…お前の百面相、いつ見ても面白いな」


ﾃｰﾌﾞﾙに肩肘をついてる彼と本日二度目の見つめ合い…


照れます

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「で…ﾃｽﾄの褒美は何にするか決めた？」

結局…広瀬さんはｽﾄﾛﾍﾞﾘｰのｱｲｽを二口しか食べなかった


「ﾃｽﾄが返って来て結果を見てから……」

「まだ返って来てないんだ」

「えっ！もう採点したんですか！？」

「そんなのとっくに終わってるぞ」


私はこの『ご褒美』の為に今までになく真剣に頑張った
他の教科はさておき…薬理学だけは何としても高得点が欲しかった


「それで！？どうでした私の点数！」

思わず身をのりだし広瀬さんの腕を掴む

銀縁のﾒｶﾞﾈの奥から無言で私をじっと見つめる彼…


くすぐったいような感覚の…妙な沈黙が流れた


「広瀬さん…」


「秘密」

「はぁ！？秘密？そっちから振っておきながらそれはないでしょう！私、ホントに頑張って勉強したんですよ！」

「大きな声を出すな」

「ケチケチどケチ」

「…どケチって…益々言いたくなくなった」


そう言うと彼はふいっとｷｯﾁﾝに入って行った

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少しややこしいけど…広瀬さんは『ｽﾄﾚｰﾄ』過ぎるのが苦手なんだと思う

自分が『受け身』になる時は尚更…

『皮肉』っぽく言ったり
『冗談』混じりに言ったり
『質問』に質問で返したり……


彼の受け答えは相手の反応を確かめてる 『自己防衛』のように感じる


独りが平気なんじゃない…


独りになるのが


恐いんだ………



「誰がそっちのｱｲｽを喰って良いって言った？」

「普通ｽﾄﾛﾍﾞﾘｰの方が…私でしょう？…だってこっちは抹茶小豆ですよ！？」

「ｵｼﾞｻﾝは抹茶小豆が普通って言いたいのか？」

「…半分食べますか？」

「食べる」



どうやって…このひねくれ者が出来上がったのか…

私はやっぱり知りたい


この先…絶対に独りにはしません

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「ｱｲｽ食べる？」

「はっ…？」

左手首にかけられたﾚｼﾞ袋を私に差し出す広瀬さん

「それ…ｱｲｽなんですか」

「急に食べたくなって」


それだけ言うとまたﾎﾟｹｯﾄに手を入れﾏﾝｼｮﾝの方へ歩き出した


『帰らないのか？』

あと5秒…このまま立っていたら…振り向いてそう言うだろう

私は小走りに広瀬さんの隣に並んだ


「冬のｱｲｽ。炬燵で食べると美味しいですよね！」

「炬燵！？…俺の家にはそんなものないぞ」

「えっ…そうだったっけ…炬燵で食べないと…寒くないですか？」

「…じゃぁ、持って帰って炬燵で食え」

『じゃぁ、持って帰って』…？

あぁ…そうか


「寒くても我慢するのでお邪魔して良いですか？」

「…寒いからって腹壊すなよ」


私は2棟目を広瀬さんと通り過ぎ3棟目のｴﾚﾍﾞｰﾀｰに乗った

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銀杏並木の手前にあるｺﾝﾋﾞﾆにさしかかった時…ちょうど店から出てくる広瀬さんを見つけた

手には小さなﾚｼﾞ袋

声をかけようかと思ったけれど暫くそのまま距離を置きながら彼の後ろを歩く事にした


ﾚｼﾞ袋は左手首にかけられ両手ともｺｰﾄのﾎﾟｹｯﾄに入っている


暗い銀杏並木を静かにゆっくり歩く

風が吹くと時折首をすくめながら丸められる背中


淡々と歩く足が止まったのは並木路の終わりにある桜の木の下だった


この地区は【桜木町】

でも何故か…これと言って目立つ桜の木はこの一本しかない

しかも銀杏並木の最後がこの桜の木

勿論冬なので花なんか咲いていない


広瀬さんはその桜の木の根元にしゃがみ込み小さく何かを呟いた



どのくらい時間が経っただろうか

ｽｯと立ち上がると私が隠れている銀杏の木の方へ身体の向きを変えた


「…悪趣味だな。お前はいつから俺のｽﾄｰｶｰになったんだ？」

…バレた………

仕方なく木の陰から出てみる

「あはは…すみません」


暗闇の中にいる広瀬さんの顔は…静かに微笑んでいた

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外は冷たい風が吹き、走りながらほどけかけたﾏﾌﾗｰを何度も巻き直した

もしかしたらﾀｸｼｰで帰ったのかも知れない

それならそれで家まで行ってみるつもりだった


私は…祐輔さんの歯がゆさが何となく解る気がした

どんなに笑っていても
たくさん言葉を交わしても

広瀬さんには鍵が見付からない【箱】がある

その【箱】には…独りを選んでいる理由が入っている

【箱】の鍵はきっと…彼自身も何処にやってしまったのか解らなくなってしまっている

開けたいけど開け方が解らない【箱】

開けたくないから探さない鍵


今までの色々な言葉の端々に感じられたのは……？

『ひとは所詮独り』…？


広瀬さん…

その【箱】には何が入っていますか？


その【箱】は…
どのくらい大事なの？

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「おいおい…何やってんだお前ら…」

諭さんが溜め息をついた

「ごめん、諭」

啓太さんが申し訳なさそうに謝る

「諭さん、悪いのはぜ～んぶ祐輔だから！」

希呼が祐輔さんの頬をつねった

「痛っ…！俺は悪くないっ！いつもいつも…腹んなか…何を考えてんのか解らない尚人さんにムカつくだけです！」

祐輔さんはそう言って下を向いた

「…尚人のそれは今に始まった事じゃないだろう？何年あいつと付き合って来てるんだ」

諭さんが静かに言った

「…心配なんですよ…ホントに。そりゃぁ…結婚したってずっと変わらない仲間だって俺は思ってるけど…何て言うか…あのひとが益々…独りでいるのを平気になっていくんじゃないかって」

呟くように祐輔さんが言った

「…そっか…ありがとな祐輔」

諭さんが祐輔さんの肩を優しく叩いた

「まぁ…あのご機嫌は暫く直りそうにないな」

啓太さんが小さく笑う

「心配するなって。尚人には可愛い『お友達』がいるんだから」

明るくそう言った諭さんの目は私を見ていた


「えっと……追いかけてみますっ！」


私は【あい】を飛び出した

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「さぁ、あと残ったのは尚人さんだけっすね！」

「…何がだ」

希呼と二人で抱き合いながら涙してる時だった

「ほら、俺もこうして結婚する訳だし」

「余計なお世話だ」

広瀬さんは無表情だった

「いつまで独身貴族でいるつもりなんすかぁ？」

「祐輔、飲み過ぎ」

啓太さんが割って入った

「啓太さん、この人は、はっきり言ってあげないと分かんないんですよ！いつまでもそんなんだから良からぬ噂だってたつんだし」

「良からぬ噂？…あぁ、あれか」

「あれか？はぁ？あんな噂たてられて腹がたたないんすか？こっちは先輩を心配して言ってんのに」

祐輔さんが笑った

「ちょっと祐輔…」

希呼が祐輔さんの腕を掴んだ

「それは有難い話しだな…まぁそれ以上に迷惑な話しだが」

広瀬さんが祐輔さんに冷たい視線を向けた

「尚人も…よせよ」

啓太さんがオロオロしている

「希呼ちゃん、こんな単細胞の後輩を貰ってくれてありがとう。俺、明日も早いから失礼するね」

そう言うと広瀬さんは祐輔さんの方を見ずに個室から出て行ってしまった

「俺が貰われたんじゃねぇ！俺が希呼を貰ったんだよっ！」

立ち上がり個室のﾄﾞｱに向かって叫ぶ祐輔さん

広瀬さんと入れ違いに料理を運んで来た諭さんがｷｮﾄﾝとしていた……

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「でもね、でもね、こう言ったら何だけど…どうしてこうなったの！？」


すっかり酔っ払ってワイワイしている男性陣を横目に希呼に聞いてみた


「あはは…きっかけはね、諭さんが結婚した事なんだよねぇ。祐輔がさぁ…やけに私の事を心配してくれて。自分ではそんなに落ち込んでたつもりはなかったんだけど…妙に優しく構われちゃって」

あの…あの希呼がはにかみながら話す

「もっと早く言ってよぉ…！水くさいなぁ」

「だってほら…諭さんの事をきゃあきゃあ言ってた手前、言いにくくて…軽いなぁって思われたら…」

「えぇっ！私は希呼の事、そんな風に思ったりしないよっ！」

「うぅん…私じゃなくて祐輔。祐輔が…落ち込んでる私につけ込んだんだって…皆に思われたくなかったんだ」

そう言って祐輔さんを見る希呼の目はとても優しかった

「それにさ、あんなに喧嘩して仲が悪い印象しか与えてなかったでしょ？自分でもﾋﾞｯｸﾘよ！ホントに不思議」

希呼がおどけて見せる

「希呼…私が知ってる中で一番良い顔してるよ」

私はそう言いながら涙が止まらなかった

ちょっと生意気で少し大人びてて…でも思った事は言いたい放題の希呼が…
自分の事よりも何よりも…先ず『祐輔さん』の事を心配してた


きっとね、そう言う気持ちを…『本物』って言うんだよ、希呼

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「はぁ～っ！？」

「えっ………」

「…マジかよ……」

「……」


ここは諭さんのお店
【あい】の個室

今日は何故か
私、広瀬さん、啓太さん…そして諭さんが…目の前に座っているこの二人にお呼ばれしていた


「まっ、そう言う事なんで宜しくお願いします！」

私達に明るく無邪気に挨拶する祐輔さん…
その隣には恥ずかしそうに希呼が座っている


「…女将さん…なんだって？」

諭さんが恐る恐る口を開いた

「喜んでくれましたよ」

祐輔さんが笑顔で答えた

「親父さんは？」

啓太さんが心配そうに言った

「軽く殴られましたけど、あれくらいなぁんて事ないですよ」

「…その頭の弛みが無くなるくらい殴ってもらえば良かったのにな」

広瀬さんが呟いた

「希呼…おめでとう！」

「ありがとう、あい！」


希呼と祐輔さんが結婚します

夏には希呼はママになります


あぁ…ﾋﾞｯｸﾘ……

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そう言えば…暫く希呼に会ってないなぁ…そう思い電話をしてみた


『希呼～元気？』

『うん、元気だよ～ちょうど私もあいに連絡しようと思ってたところだったんだ』

『そうなの？…え～希呼…何かあった？』

『あはは…会って直接話したいからさぁ…時間作れる？』

『あ…うん、分かった』


私のﾃｽﾄが終わる週末に諭さんのお店で会う事になった


希呼にしては珍しく歯切れの悪い電話


気になりつつも…会って話したいと言う彼女の意思を尊重する事にした


諭さんの結婚以来

『平気！』

と、明るく振る舞っていた希呼を…私もずっと気になっていた


諭さんの事でまだ落ち込んでいるとも思えないけど


悪い話じゃなければ良いな……


ん……？

諭さんのﾂﾚだったあの女性は…今…どうしてるんだろう

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【講義お疲れ様でした！】


11月
広瀬さんの『薬理学Ⅰ』の講義が終わった


『麻子の事…学校を辞める事になってごめんなさい。単位の事や講義の予定も教えてくれてたのに…』


気に掛けてくれていた広瀬さんに言った


『彼女が決めた事だろう？どうしてお前が謝るのか…俺にはさっぱり解らない』

広瀬さんはそう言って笑った


ﾋﾟﾛﾋﾟﾛﾋﾟﾛｯ…

ﾒｰﾙ受信


【講義は終わったがﾃｽﾄはまだだ
俺が追試験を作らなくて済むようにしてくれ】


あはは……


【もし…この私が良い点数をとれたとしたら…何かご褒美なんかありますか？】

ﾋﾟﾛﾋﾟﾛﾋﾟﾛｯ…


【その時は考えてやっても良いぞ。まぁ…追試験を作る確率の方が高いけどな】

まぁ！ご褒美あり！？


【頑張りますっ！】

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それから…

麻子が学校を辞めた事を担任から聞かされると、例の噂話に火がついたけど…短い夏休みを挟むと、みんな何事も無かったかのように…最初から麻子は居なかったかのような…変わらない毎日が過ぎて行った


ﾃｽﾄや課題提出に追われながらもそれなりに楽しい学生生活


そんな中でも私は
ふと…麻子の事を思い出す事があった

長い付き合いの友達ではなかったけど

電話で話したあの時に麻子は本当は何が言いたかったのか…

私がもっと早く連絡しておけば何かが変わったのか


『落ち着いたらﾒｰﾙするね』


秋の入り口…
麻子からのﾒｰﾙはまだありません

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『…もしもし！？』

返事のない携帯に向かって呼び掛ける

『……麻子？』

迷いながらも彼女の名前を呼んだ


『………うん…あい…元気？』

『元気だよ。何してるの？…携帯変えたんだね』

『うん…ごめんね。ずっと連絡しなくて』


麻子の携帯から…賑やかなひとの声と何かのｱﾅｳﾝｽが聞こえてくる


『麻子、今どこにいるの？…誰かと一緒？』

『…一人だよ。今ね駅』

『駅って？』

『あいちゃん頑張って看護師になってね』

『えっ…？』

『もう時間がないから…私、今から大阪に行くの。学校も辞める』

『大阪！？麻子…？』

『あい、電話…私からって…解ってくれてありがとう。落ち着いたらﾒｰﾙするね』

『ねぇ！どうしたの？何があったの？』

『心配しないで！私が自分で選んだ事だから。もう…行かなきゃ』


麻子の後ろで電車の出発を知らせる音が響いている


『あい、またね！』


ﾌﾟｰｯ…ﾌﾟｰｯ…ﾌﾟｰｯ…


7月…
こうして麻子は理由も言わず…さよならも言わず…学校を辞めてしまいました

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「あいちゃん、急に飛び出して…どうしたの？」

「あっ…うん。ちょっと電話しなきゃいけなかったのを思い出して……」


ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…


ｼﾞｰﾝｽﾞのﾎﾟｹｯﾄの中で携帯が振るえる


慌てて取り出しﾃﾞｨｽﾌﾟﾚｲを見た


あの番号！

教室の時計は次の講義の始まりを知らせようとしていた


「あいちゃん！？」

「ごめん！次の講義無理！」

「無理って！？」


隣の席の由美の驚いた声を聞きながら
私はまた教室を飛び出した

教室のﾄﾞｱを閉めながら鳴り続ける携帯を開き通話ﾎﾞﾀﾝを押す


『もしもし…！？』


携帯を耳にあてながら…またひと気のない非常階段に向かった

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🍀お知らせ🍀

キキです🙊
『冷蔵庫』を読んでくださっている皆様
『冷蔵庫の部屋』に来てくださっている皆様
いつも本当にありがとうございます🙈✨

…私事ではありますが病気療養の為
暫く本編の更新をお休みさせて頂く事になりました🙉⤵

元々…持病があり内服で治療していましたが…検査の結果、手術が必要となりました🙉💦

ちょっと入院してきます🙈💨

本編はゆっくり丁寧に書きたいのでひとまず休載させてください🙈💧

『冷蔵庫の部屋』はこのまま皆様の交流の部屋としてお使いくださいね🙈✨
キキも…遊びに行きますので……


皆様❗
再開出来たその時は…また宜しくお願い致します🙊🎵


あい🍏尚人🍏キキ🙊

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非常口を開けて階段に出るとむっとした湿度の高い風が吹き上がる

照りつける日射しを避け影になっている場所に腰掛けた

もう一度着信履歴を開く


麻子でありますように…


ﾀﾞｲﾔﾙﾎﾞﾀﾝを押した


ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ………


何度かｺｰﾙが鳴り
電話は留守電に切り替わった…


私は…ﾒｯｾｰｼﾞを残さずそのまま電話を切った


麻子だったら…
私の着信を見てまたかけてきてくれる
…そう信じて

額にうっすらとかいた汗を拭い
目下に広がる真夏の街並みを暫く眺めていた

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「麻子ちゃんから借りてた本を返したくて電話したんだけど…なんか番号変わってるみたい」


偶然にもそんな会話が聞こえてきたのは翌日の教室

「え～そうなの？私も知らなかった！」

「…このまま学校…辞めちゃうのかな？」


ｸﾗｽﾒｲﾄのそんな会話を聞きながら私は課題のﾌﾟﾘﾝﾄを仕上げていた


あれ……？


ふと…夕べかかってきた知らない番号からの電話を思い出す


もしかして
麻子？

ﾎﾟｹｯﾄから携帯を取り出し着信履歴を見る


………

『ｻｲﾝを見逃さなければ良い』


あの時の広瀬さんの言葉が頭に響いた


ｶﾞﾀｯ……

「あいちゃん、ちょっと…どうしたの！？」

急に立ち上がった私にﾋﾞｯｸﾘした友達が言った

「ちょっと急用！」


そのまま私は携帯を握りしめ学校の非常階段に走った

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知らない番号に出るのを躊躇った…

最近…ちらほら聞く 『ﾜﾝ切り』詐欺

悪徳業者が電話に出たりかけ直してきた事をいい事に……
色んな『請求』をしてくる…恐ろしい電話


私にかかって来たその電話は…
『ﾜﾝ切り』ではなく
5回程ｺｰﾙが鳴ったあとに切れた


「出なくて良かったの？」

携帯を見つめる私にママが聞く

「う～ん…知らない番号からだったんだよね…」

「あら…変な電話じゃなきゃ良いけど。ママの職場のひとにもね………」


それからママは
私が躊躇った理由と同じ被害に遭いかけた同僚の事を延々と話し出した


「本当にあいに用事があったならまたかかってくるわよ」

「うん、そうだね」


…結局…その夜は
その番号からの電話がかかってくる事はなかった

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…水で少し濡れてしまったあの紙に…
ﾄﾞﾗｲﾔ‐をあて…
優しく優しくｱｲﾛﾝをかける


…危なかった

『洗濯しちゃいましたぁ！』

なんて広瀬さんに言ったら…


ｱｲﾛﾝでほんのり温かくなった紙…

彼なりの優しさの温度を感じる


「なんなの…その紙と…あなたのにやけた顔は……」

ママが不審そうに私を見た

「べ…別に何でもないよっ！」

「100点でも採った大事な答案用紙かなぁ～？」

ママが意地悪な顔をした

ふんっ！


ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙｯ…

私の携帯が鳴る


…知らない番号


誰…だろ？

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>> 236 『松下家の晩御飯』

豚こまと長芋のｵｲｽﾀｰ炒め

ﾄﾏﾄと豆腐の肉味噌ｻﾗﾀﾞ

玉子ｽｰﾌﾟ

ご飯


…結局…今日も麻子は学校に来なかった

薬理学が休めるのはあと3回…

それとなく私も先生に聞いてみた…
今のところ『薬理学Ⅰ』が一番単位数が少ない…

単位を落としても来年度、その教科だけ別枠で講義を受ける事も可能らしいけど……先生が言うには

『単位を落とした理由にもよる……』

と言う事だった

『出席日数不足』
の生徒の大半は…そのまま学校を辞めてしまうらしい


ｻﾞｧｯ…………


「あぁ～良いお風呂だったわぁ～ﾋﾞｰﾙ、ﾋﾞｰﾙ」

風呂上がり…そのまま冷蔵庫を開けﾋﾞｰﾙを取り出すママ

ｵﾔｼﾞだわ…
んっ……？

「ママ、もしかして洗濯してるの？」

「うん、明日は天気が悪いらしいから夜のうちにしておくわ」

「ふ～ん」

………

「あぁぁぁっ！！」

あの紙！
ｽｶｰﾄのﾎﾟｹｯﾄに…

入れっぱなしっ！！

ﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀｯ…

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「…これ…昨日の電話の後に作ったんですか？」

そう聞きながら私は彼を見た


「講師として俺が出来る事だ。こっちは真剣に講義をしてる。欠席を理由に単位を落とされるのは俺としても不本意だ」

「広瀬さんって…なんだかんだ言って…優しいですよね」

「…夜中にあんな電話を受けるのもご免だ。ほら、配る時間がなくなるぞ」


そう言って彼は先に部屋を出て行った


私はｺﾋﾟｰの束を机に置き直し彼から預かった紙を四つ折りにしｽｶｰﾄのﾎﾟｹｯﾄにしまった


厳しいような…意地悪な言い方も全部彼の照れ隠し…


私の【迷いのｻｲﾝ】をちゃんと受け取ってくれた


そう…思っても良いよね…？


広瀬さんっ

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「手伝って頂きたい事があります。今日の日直はどなたですか？」


薬理学の講義前
広瀬さんが教室を覗いて言った


「はい、私です」

…私ですよ広瀬さん

「配っていて欲しい資料があります。ｺﾋﾟｰ室までお願いします」

「分かりました」


そのまま教室を出て彼の後ろを歩く

ｺﾋﾟｰ室に着くと5つのｺﾋﾟｰの束が置いてあった

「講義が始まるまでに一枚ずつ配ってください」

「はい」

そのｺﾋﾟｰの束を交互に重ね部屋を出ようとした

「…今日も欠席か？」

麻子の事…

「はい…まだ来てません」

そう答えると彼は鞄から一枚の紙を出し束の一番上に乗せた

「他の教科の事までは把握してない…これは薬理学だけの分だ」

紙を見ると…麻子の今までの薬理学の講義の出欠と…
これからの講義予定が書いてあった

「*印がある分は…講師として絶対に外して欲しくない講義だ。単位が欲しいなら…その子が欠席出来るのは今日を含めてあと4回」


広瀬さん……

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『明日も早い…もう寝るぞ』


…そう言って電話を切られました

広瀬さんは臨時講師なので本業の薬局での仕事の合間を縫って講義に来てくれてます……


「ｻｲﾝ…ねぇ」


麻子にﾒｰﾙをしてみようかと思ったけど…

広瀬さんの言葉を信じて待ってみようと思い直しました



麻子がまだ看護師に成りたいなら…

私の力が必要なら…

【ｻｲﾝ】が出る



あぁ…もう1時

私も寝ます