犬と人と、お前と俺と。

だが、




それでも俺たちは
お前が愛しい。

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例え治療はできなくても、
どんなに哀しくても、辛くても、


最後のときには側にいてほしい。


それは、全ての犬たちの願いではないのだろうか。

そして、犬と生活する者の義務ではないのだろうか。



その責任を負えない者に、動物と生活する権利があるのだろうか。

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そいつの人生って何なんだろう。


今まで、好きで好きでたまらなかった家族に連れられてきた場所。

冷たくて、

寂しくて、

暗くて、

哀しくて、

無意味な、残酷な時間を過ごした後に訪れるのは、
















死。


それだけだ。

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そのシュナウザーは、癌になったんだそうだ。

完治は難しいし、
治療にお金がかかるから、
家族は、
そいつを捨てた。







動物管理センターには、そんな奴らが最近たくさん来るらしい。









その家族のなかには、子供もいた。





子供は、それを当たり前と感じるのだろうか。

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シャチョーは、貰い手が見つかったんだな、良かったな、って思ったそうだ。


だが、その家族の人が記入している用紙をチラッと見ると、






それは、

この犬を置いていきます

って書類だったらしい。

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～６～「責任」

用事があって、シャチョーが動物管理センターに行ってきた。

シャチョーがセンターの職員と話をしていると、隣でシュナウザーを抱いた家族がいたそうだ。

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ハラキリしたからって、子供を産めなくなるわけじゃないらしい。


また同じところをハラキリして、産むことだってあるっていうから驚くよな。


強ぇなぁ…

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ダックスのハラキリは、そこまで多くない。


チワワとか小せぇ犬もそれなりにハラキリするらしいが、一番多いのは顔の潰れた奴らなんだとさ。

フレンチブルだとかパグだとかは、ほとんどハラキリで生まれるらしい。


だから、１頭の値段も高いんだとか。



あのクシャクシャな顔の裏に、そんな苦労があったなんてな…

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～５～『切開』

今日、ダックスが帝王切開の為に病院に行った。

あ、このダックスは俺達とは面識はなくて。
店の犬ってのは、店頭の10数頭の他に、シャチョーの家に数十頭いるんだ。店の犬の中にも、シャチョーの家の犬がいて……


………



なんかややこしいし、俺も意味が分からなくなってきたから今度話そうな。



とりあえず、帝王切開。

簡単に言やぁハラキリだ。ハラキリ。

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綺麗なガラスケースの中で遊んでいる、あいつらを見る限りじゃ想像も出来ねぇが。


死んでるんだ。
実は。

見えないようにしているだけで。
鳥も、ネズミも、あんな小せぇんだもんな。









お陰様で、氷の“美味い率”が30％くらい下がったみたいだ。
俺はガリガリと音をたてて噛み砕き、一気に飲み込んだ。

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この店には犬しかいないが、前にキミサンが働いていた所は犬・猫・小動物・魚・鳥と、結構何でもいたらしい。俺はてっきりヘビとかの、餌用のネズミなのかなと思った。あいつらはネズミやヒヨコを食うからな。



だが、




「ハムスターとか小鳥って、弱いんだよねぇ…」












違った。

死体安置所だった。

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店には冷凍庫がある。
残ったアイスクリームは、そこで次回の猛暑まで保管された。

クッキー＆クリームをちびちび食べながら、キミサンが言った。

「この店はいいよねぇ。アイスクリーム入れておける冷凍庫があって」

スギが聞いた。

「前の職場には無かったんスか？」

「ううん、あったけどね…











ネズミが入ってたから……。」

皆のスプーンがピタリと止まった。

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～４～『アイス』

その日はとても暑かったから、誰かがアイスクリームを買ってきた。“はぁげんだっつ”ってカップのアイスだ。

俺たちにも、冷たい氷が１つづつあたった。
氷ってのは面白い。ガリガリと歯触りが心地よく、かと思えばいつの間にか床の上で水になっている。

氷の食べ方にはコツがある。
細かく砕いてはいけない。大きく割って、１つ１つ確実に食べるのだ。

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～３～『散歩』


ウミは、休憩時間になると俺を連れて散歩に出かけた。
15分あるか無いかの休憩時間。ゆっくり飯でも食ってりゃいいのに、物好きなヤツだ。


時には自転車で風のように。時にはゆっくりと景色を見ながら歩いた。


たくさんいる犬の中で、どうして俺なんだろう。
出かける時にいつも、他の奴らの視線が死ぬほど痛かったが、

ウミは気づいているのかいないのか、いつも俺だけを連れていった。

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シェパードの龍と、ゴールデンのエデタ。

この２匹が、俺がここに来たときにまず目に飛び込んできた奴らだ。




ちなみに、店の犬ってのは繁殖の犬か売れ残りの犬。どっちかだ。

俺？俺は――

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俺たちが普段生活してる場所から、柵で隔てられたところにいるのがエデタだ。柵といっても、とても低いもので、彼女以外は軽く飛び越えることができた。

エデタは下半身不随だった。

今年で12歳を超える彼女は、数年前から腰をいためていた。誰よりも弱く、そして誰よりも強かった。
エデタが吠えると、あの龍でさえも縮みあがった。俺は嫌いではなかったが、彼女は他の犬にはあまり好かれていなかった。皆、避けていた。

風鈴ってダックスだけが、いつもエデタの傍にいた。

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～２～『せわされいぬ』


『せわびと』の次は俺達『せわされいぬ』の番だな。
せわされいぬは、さっきも言ったが10頭以上いる。全部は面倒くせえから、目立つ２頭だけとりあえず紹介しとく。

まずは、リーダーの龍。
龍は一番身体がでけぇから、誰も逆らえない。オーストラリアンシェパードって種類なんだが、そのなかでもズバ抜けてでかい。コイツがウ～ッと唸ると、皆黙る。汲んできた水を一番最初に飲む特権もコイツが持っている。
龍には、桜って名前の気の強い女がいる。今までに30頭以上子供を産んだ、強ぇ女だ。

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ちなみに俺は、誰になつくわけでもなく、常にヒトと一線置いて生活している。

いや、別に噛みついたり唸ったりする訳じゃない。
尻尾をふったりもするし、呼ばれれば行ってやる時もある。


馴れ合うことをしないだけ。

少しだけ、距離を置いたほうが楽なだけだ。

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シャチョーは怒ると怖ぇから、全ての犬から一目置かれている。

全部の犬を平等に可愛がるキミサンは、全部の犬から平等に好かれている。

ウミは犬を叱ることをしないから、気の強い犬からはナメられている。だが逆に、怖がりな犬のウケはいい。

スギは、ウミのまったく逆だ。遊び好きな犬に好かれ、臆病な犬には少しビビられる。


人間ってのは本当に面白い。

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～１～
『せわびと』


俺たちの飯の準備をしたり掃除をしたりする人間は、全部で４人だ。
犬に１匹１匹違った性格があるように、人間も１人１人が全然違うから面白い。

まずはシャチョー。
シャチョーは一番偉い人で、あちこちを行ったり来たりしている。だから店には居たり居なかったりだ。酒が好きで、時々二日酔いになる。

次にテンチョー。
名前が木宮サンだから、キミサンって皆呼んでいる。だから俺もそう呼ぶ。
キミサンは、実はシャチョーよりも偉い。と俺は密かに思っている。キミサンが丸といえば、たいていは丸になる。開店からずっと働いている。彼女がいなければ店は潰れるかもしれない。芸歴10年以上のベテラントリマーだ。

そしてウミ。
海山だからウミ。ウミは俺の少し後に店にきた。それまでは違う人が働いていたのだが、俺もあまり会ったことがないので良くは知らない。彼女は、専門学校からまっすぐこの店に来た。経験浅いペーペーの新人。

最後に、スギ。
杉浦のスギ。スギはトリミングはしない。犬の送り迎えとか、パソコン担当だ。彼は、ウミの何ヶ月か後にやって来た。テンション高いムードメーカーだ。

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俺が此所に住むようになって１年が経った。

この場所にも慣れた。案外、慣れると楽しいものだ。


店のドアには、相変わらず里親募集のチラシが貼ってある。日光に当たりすぎて色褪せた、古いチラシ。
子犬でもない、血統書もない…こんな犬を飼おうだなんて気違いは居るのだろうか。




あれから前の飼い主は、一度も店には来ていない。

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こうして俺は、一時的な店の看板犬？の１匹となったわけだ。


初めは色々大変だった。なんせ店には10頭以上犬がいるんだぜ？
慣れるのに大分苦労した。
俺は今まで生活してきた環境のせいか、１匹でいることが好きだったのだが…
そこにはきちんとしたグループができていて、酷く居心地が悪かった。

まぁ、その事はまた今度ゆっくり話そう。

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俺の一つ前の飼い主は、中年の夫婦だった。
なかなか良く面倒をみてくれたが、奥さんの方が身体を悪くして入院することになった。
旦那は毎日病院に通い、仕事の他に慣れない家事も加わって、犬どころではなくなっていた。

そして１週間が経ったある日、俺を手放す決心をしたようだった。


俺はそんな小せぇ犬ではないし、顔もちょっと怖かったので引き取り手が見つからなかった。仕方なく旦那は、あるペットショップに俺を連れていった。

里親を探して欲しい。新しい里親が決まるまで、世話をして欲しい。と。

ペットショップは、駄目なら保健所に行くしかない…と半分脅しのように頼み続ける旦那を断りきれなかったのだろう。
長い交渉の末、仕方なく了承した。

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俺にはたくさんの名前がある。

野良だった頃の名前と、あいつに飼われていた頃の名前、今の名前…たくさんだ。

テン、バロン、武、ぴー太、リック…

犬、なんてふざけた名前を付けた奴もいたっけ。




今の名前は
『スィー』

微妙な発音が、なかなか気に入っている。

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最大のペットブーム到来！
な～んて言われている現在。

３分の１家庭だか４分の１家庭だか…詳しいことは忘れたが、とにかくたくさんの人間が動物を飼っているらしい。

コンパニオンアニマル～なんて呼ばれて、ペットと言うより家族、伴侶として可愛がられている動物がたくさんいる中。
同じくらい“ペットブーム”の影に消えていく、たくさんの儚い命がある。

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