🐤リレー小説で昔ばなし🐤

月うさぎのトビオは、ひどく悩んでいました。


毎年、月見祭りの季節が近づくと、うさぎの中でもトビオたちの一族は、月に帰ることになっています。

とくに餅つきは、みなさんの間でも有名ですが、うさぎの仕事はそれだけではありません。

天の川から水を引いてきたり、周りの星に声をかけてまわったり、じっさいには、夏の間からおおぜいのうさぎが祭りの準備にはげむのです。


ところが、今年は困ったことになりました。

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月に帰ろうにも帰れないのです。

トビオの一族が年に一度、月に帰るには流れ星のお迎えが必要です。

まず、お祭りが近づくと一つ目の流れ星がやってきて今年のお迎えはいつ頃ですよと教えてくれます。そして決められた日にちの頃、二つ目の流れ星がやってくる…はずなのに、もうその日はとっくに過ぎています。

そろそろ準備に取りかかっていないとお祭りに間に合いません。

「トビオ、どうしよう？」
「今年は無理なの？」
「えーんお祭りしたいよぅ！」
みんながトビオを頼っています。
トビオは今年のお祭りのリーダーなのです。

（このままじゃ、今年の月祭りが…）
悩んでいたトビオが突然「そうだいいことを思い付いた！」
と言いました。

• << 5 【連絡事項】 ハナさん、最初に説明しておらず申し訳ありません。 このリレー小説は、他のスレ（本文に書いたもの）で固定メンバーを決めて始めています🙇🙇 ただいまメンバー募集は締め切っております。 私の不手際で、不快な思いをさせてしまったら本当にすみません。 ご縁があれば、またご一緒しましょう！

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>> 2 そう星達には、子供達がいっぱいいます！

子供の星といっても大きく、トビオ達を運ぶくらいは出来ます。

「星さん達に頼もう、月まで繋げてもらえば、なんとか間に合うかな？」

「聞いてみようよ！だめならまた考えよう。」
トビオの幼なじみのカリンが助け舟を出してくれました。


星さんに聞いてみたら

「そうだね？
繋げるのはいいけど、行くまでに夏が終わるかも知れないよ？」

また振り出しだ！

みな泣き出してしまい、トビオは落ち込んでしまいました。


その時！遠くから声が聞こえて来ました！

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「お～い！！みんな！」

声の主はトビオの弟のトビキチでした。トビキチは嬉しそうにこちらにやってきます。

「どうしたんだよ？こんなときにそんなにはしゃいで？」

トビオは少し怒ったようにいいました。

「違うんだよ！！トビオ兄ちゃん！！」

トビキチは息を整えると、

「月の姫が今こっちに来てるらしいんだ！！それでさ！！月に帰るときに一緒に連れてってもらおうよ！！！」

それを聞いた周りのみんなは大はしゃぎでした。

「そうしよう！！そうしようよ！」

カリンも乗り気でした。
しかし、トビオは俯いたまま、

「それはできないんだ」

と、残念そうに言い、そして続けました。

「姫がこっちにいることは知っていたよ。でも、姫は月に帰りたくないって言ってるらしいんだ。もしかしたら、お迎えにくるはずの星が来ないのもそのせいかもしれない。」

トビオはまた肩を落とし、一人考えごとをはじめてしまいました。
周りのみんなも、また話が振り出しに戻ってしまったことに、ひどく落ち込んでしまいました。

ただ彼女を除いては…。

「みんな！！！ちょっと耳貸して！！！」

• << 6 シロフクロウのハナおばさんでした。彼女は月うさぎの村のご意見番的存在で、いつも、トビオたちを木の上から見守っています。 月うさぎは、普通のウサギよりもとくに長い耳を持っているので、ハナおばさんの声はじゅうぶんみんなの耳に届きましたが、はやく話を聞きたいあまり、トビオたちは木の根っこのところまで集まって、耳を寄せあいました。 「若いものが、そんなにかんたんに何かをあきらめてはいけないよ。あんたたち、月の姫様がなぜ月に帰りたくないか、知ってるのかい？」 トビオたちは、顔を見合わせては、首をかしげました。

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>> 2 月に帰ろうにも帰れないのです。 トビオの一族が年に一度、月に帰るには流れ星のお迎えが必要です。 まず、お祭りが近づくと一つ目の流れ星がや… 【連絡事項】

ハナさん、最初に説明しておらず申し訳ありません。

このリレー小説は、他のスレ（本文に書いたもの）で固定メンバーを決めて始めています🙇🙇
ただいまメンバー募集は締め切っております。

私の不手際で、不快な思いをさせてしまったら本当にすみません。

ご縁があれば、またご一緒しましょう！

• << 9 ごめんなさい⤵ お邪魔しました。

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>> 4 「お～い！！みんな！」 声の主はトビオの弟のトビキチでした。トビキチは嬉しそうにこちらにやってきます。 「どうしたんだよ？こんなときにそ… シロフクロウのハナおばさんでした。彼女は月うさぎの村のご意見番的存在で、いつも、トビオたちを木の上から見守っています。

月うさぎは、普通のウサギよりもとくに長い耳を持っているので、ハナおばさんの声はじゅうぶんみんなの耳に届きましたが、はやく話を聞きたいあまり、トビオたちは木の根っこのところまで集まって、耳を寄せあいました。

「若いものが、そんなにかんたんに何かをあきらめてはいけないよ。あんたたち、月の姫様がなぜ月に帰りたくないか、知ってるのかい？」

トビオたちは、顔を見合わせては、首をかしげました。

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>> 6 ハナおばさんは
バサッと羽を広げて
一段高い枝に飛び乗り
話し始めました


「姫様がいつも大切に持っているものが有るだろう？　それが何か分かってるかい？」

「はい！　姫様は大きなハープを持っています」

１番にカリンが答えると

皆は　ざわめきを止め
長い耳を今度は一斉に
カリンに向けました

「姫様が奏でるハープはとっても上手です！
でも…それがどうしたのですか？　」

月うさぎたちは
ぴょこぴょこっと 話を聞く方向に耳の向きを変え真剣に聞いていました

ハナおばさんは続けます

「どうやら姫様は　その大切なハープをなくしてしまったらしいんだよ
あれが無いとお祭りの演奏会も出来ない
姫様はどうしても　見つかる迄帰らないと言っててね…　皆一生懸命探してはいるものの…」

ハナおばさんは
くるりと首を回し

「もしかしたら
無くしたんじゃなく
誰かが隠してしまったのかもしれない」

そう言って目を閉じてしまいました

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>> 7 トビオ達は口々に、「姫様のハープ、姫様のハープ」
と呪文のように言いました。

トビオがハナおばさんに聞きました、


「ハナおばさん？
姫様はいつ無くされたのですか？」

ハナおばさんは目をもう一度開いて

「姫様が無くされたのは、どこだったかの王子様が来られたあと、だったかな？
私もくわしくはわかんないよ。」

そういうと、目をまた閉じて
しまった……

• << 10 トビオ達は「王子様、王子様」とまた呪文のように言いました。 そのときです。 「あっ！！！」 カリンが叫びました。 みんな呪文をやめて、カリンを見ます。 カリンは少し恥ずかしくなったのか、声を落ち着かせて… 「夜…王子のことかな？」 それを聞いたトビオ達は、みんな首をかしげました。 「誰？誰？」 それを木の上から聞いていたハナおばさんは、首をぐるん、ぐるんと２回まわし、目を見開いて言いました。 「夜王子！？まさか、あのお方がこちらに降りてくるはずがない……」 それを聞いてカリンは、 「でも…最近夜になっても月や星が見えなかったよ！たしか夜王子様は闇の中でも月や星が見えるようにしてくれるんだよね？？」 と、なかば訴えるかのように言いました。 カリンの話を聞いた、ハナおばさんは羽をバサバサッと２回広げて言いました。 「それが本当なら一大事だね～。あのお二人は会ってはならないんだよ…。」 そばで二人の会話を聞いていたトビオ達は全く意味がわかりませんでした。 そこで、しびれを切らしたトビキチがハナおばさんに聞きました。 「夜王子様と月の姫様はどうして会ったらダメなの？」

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>> 5 【連絡事項】 ハナさん、最初に説明しておらず申し訳ありません。 このリレー小説は、他のスレ（本文に書いたもの）で固定メンバーを決めて始め… ごめんなさい⤵
お邪魔しました。

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>> 8 トビオ達は口々に、「姫様のハープ、姫様のハープ」 と呪文のように言いました。 トビオがハナおばさんに聞きました、 「ハナおばさん？ 姫… トビオ達は「王子様、王子様」とまた呪文のように言いました。

そのときです。

「あっ！！！」

カリンが叫びました。

みんな呪文をやめて、カリンを見ます。

カリンは少し恥ずかしくなったのか、声を落ち着かせて…

「夜…王子のことかな？」

それを聞いたトビオ達は、みんな首をかしげました。

「誰？誰？」


それを木の上から聞いていたハナおばさんは、首をぐるん、ぐるんと２回まわし、目を見開いて言いました。

「夜王子！？まさか、あのお方がこちらに降りてくるはずがない……」

それを聞いてカリンは、

「でも…最近夜になっても月や星が見えなかったよ！たしか夜王子様は闇の中でも月や星が見えるようにしてくれるんだよね？？」

と、なかば訴えるかのように言いました。

カリンの話を聞いた、ハナおばさんは羽をバサバサッと２回広げて言いました。

「それが本当なら一大事だね～。あのお二人は会ってはならないんだよ…。」

そばで二人の会話を聞いていたトビオ達は全く意味がわかりませんでした。

そこで、しびれを切らしたトビキチがハナおばさんに聞きました。

「夜王子様と月の姫様はどうして会ったらダメなの？」

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>> 10 「それが知りたければ、へびつかいのバーナードのところへおいき。天の川の向こうで薬屋をやってるよ」

ハナおばさんのその言葉を聞いたとたん、
ざわざわしていた月うさぎたちは、
水を打ったように静まり返ってしまいました。

この頃、天の川を子うさぎたちだけで渡ることは、
固く禁じられていたからです。

おまけに、へびつかいのバーナードさんといえば、
どんないきものも、焼いて薬に変えてしまうという、
恐ろしい噂が広まっていたのです。

「おい…ぼくらの中で、天の川の向こうに行ったことのあるやつはいるか？」

すると、なかまの中で一番年上の、ナグーがそっと手を上げました。

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>> 11 「ぼ、ぼくは一度だけ
行った事が有るけど…」

ナグーが
小さな声で言いい
慌てて付け加えました

「でも一人で
行ったんじゃないよ！
お母さんにお使いを頼まれて、シリウスに連れて行って貰ったんだ！！」

ナグーの言う
シリウスとは
大きな犬でした

人間界に例えれば
バスや電車です
遠く離れた場所まで飛び回り運んでくれるのです

ナグーは怖くなり
泣きべそをかきながら
言いました

「天の川渡ったけど　バーナードの所へは行ってないから分からないよ」

それを見ていた
トビオは 提案しました

「よし！ナグー！ぼくも一緒なら行ってくれるよね？　それからカリン！君も一緒に行って欲しいんだけど…」

トビオは
ちょっぴり気の強い
カリンにも居て欲しかったのです

「し、仕方ないわね」

これで三人がバーナードの元に行く事になりました

お祭り迄そんなに
時間が有りません

「シリウスには私が
お願いしておくよ」

ハナおばさんは
ホーホーと鳴いて
飛んで行きました

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トビオとカリンとナグーはシリウスの所へ行きました。

そこに大きな犬がいました。

その犬がこちらを向きいいました

「おまえたちがハナさんがいってた三人組かい？」

トビオ達はこわくてかたまって返事をしました。

「はい、シリウスさんお願いします。
バーナードさんの所まで、つれていってください。」


とお願いしました。

すると、

「わかった…わたしも姫様のハープのえんそうをききたいから、つれていってあげるよ」

こころよくひきうけてくれました。

「三人共背中にのってしっかりつかまってるんだよ。」

三人は背中にのりしがみついた

「は～い」

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シリウスは走り出しました…。

徐々にスピードをあげ、トビオ達は振り落とされまいと必死に彼の背中にしがみつきました。

シリウスはどんどんスピードをあげます。

そして…

《ヒュッ》

トビオ達は目を疑いました。

にわかにシリウスの体が宙に浮いたのです。

「わぁっ！！！」

ナグーは２度目の体験でしたが、それでも悲鳴にも似た声をあげました。
それはまたトビオも同じでした。

シリウスに乗って飛ぶのと、星に乗って飛ぶのとではわけが違うのです。

ただカリンだけは楽しそうにはしゃいでいました。

シリウスは、そんなトビオ達を尻目にぐんぐん空を走ってゆきます。

《シャラン…シャラン》

シリウスの首輪の鈴が空に鳴り響きます。
いつの間にか辺りは真っ暗になっていました。

そして…雲を抜けた瞬間…たくさんの星々がトビオ達の前に姿を現しました。

トビオ達は言葉を失いました。それほどまでに目の前に広がる世界が美しかったのです。



しばらくすると、シリウスはトビオ達に言いました。

「下をみてごらん。」

トビオとナグーは恐る恐る、カリンは興味津々に下を見ました。

すると、そこには…

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>> 14 「はくちょうだ！！」
何十羽ものはくちょうが、
群れをなして飛んでいきました。

「今年は妙だな…。はくちょうたちが、こんな時期に北に帰っていくなんて…」
シリウスは、独り言のようにつぶやきましたが、
目の前の光景に夢中になっていたトビオたちの耳には入っていません。


ついに、天の川にたどり着きました。
天の川は、遠くから見ると、
白いモヤのようにしか見えませんが、
じっさいには、砂粒のように小さな星が、
銀色に光りながら、
さらさらと流れています。
川幅は数十メートルもあり、
シリウスにのせてもらわなければ、とても子どもには渡れません。

「すごいや、すごいや！」
トビオたちは、いっしゅん、
何をしにここに来ているかもわすれて、
口々に叫びました。

「さぁ、この先をすこし東にいくとバーナードさんの店がある。
いいかい、
かれはたいへん気むずかしい男だ。
きげんをそこねると、
藥の実験台にされてしまうから、
言葉にはくれぐれも気をつけるんだよ」

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>> 15 シリウスの言葉に
≪ピン！≫と
背筋を伸ばし

「シリウスさん
　　　　ありがとう」

そう言って三人は
背中から降りました

シリウスに
教えられた通り
天の川を後に
東に進むと
鬱蒼と繁る森の中に
怪しげな家が見えました

「あれじゃない？」

カリンが指差して言うと ナグーとトビオは
更に緊張して足を
止めてしまいました

「ここ迄来て、行かないなんて言わないよね？」

カリンの強い口調に

「い、行くよ！」

トビオが答え
進もうとした時

「待って！」

ナグーが続けます

「ねぇ、見て！家の向こうに何かいるよ！！」

「全く！怖いからって…何言って…えっ？……」

大きなわしが
無数にいるのです

「うわぁ！すごい！！」
「シッ！！」

慌ててトビオの口を
カリンが塞ぎ
三人は小さな
木の陰に隠れました

　　ｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞ～

扉が開き
そこから誰かが
出て来ました

「あ！！アルタイル王子だ！！」

小さく叫び
三人同時に
顔を見合わせました

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>> 16 アルタイル王子は、みんなの憧れでした。

優しくて、格好よくて…でも？

なぜここにいるのだろう？

まっすぐこちらに歩いて来る。

「王子様に聞いてみよう。」

ナグーが二人に言った…。

「そうだね。」
「あいさつもかねて」

トビオとカリンもさんせいした。

「アルタイル王子様、こんにちは！」

カリンが前に出てあいさつした。

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>> 17 「おや？君たちは？月うさぎの…」
あまりにもカリンのあいさつが突然だったために、アルタイル王子は少し驚いたようでした。

また、トビオとナグーは、カリンのせいであいさつのタイミングを完全に失ってしまいました。

カリンはそんなことお構いなしに言いました。

「王子様、どうしてバーナードさんの所へ？」

「それは君たちと同じ理由じゃないかな？」

「えっ？」
王子の言葉に、思わず、今度は三人共に聞き返しました。

「そうだ…悪いが僕は急がなければならないんでね…では」
王子はそういうと、ワシにつかまり、どこかへ去ってしまいました。

「とにかく…」
呆気にとられるトビオとナグーをよそ目にカリンが言いました。

「ああ…入ろう。」
我に戻ったトビオが言いました。


《コンコン》

「バーナードさん、いらっしゃいますか？月うさぎのトビオと申します。実は………」

《ガチャ…キィー》

トビオが全て言い終わる前に古い木製の扉が音を立てて開きました。

「全く…今日は客が多いね……」
その声は明らかに不機嫌でした。

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>> 18 扉の奥から出てきたバーナードさんを見て、
トビオたちはぎくりとしました。
バーナードさんのすがたときたら、
白髪頭に長いひげ、
小さな丸めがね、
黒いマントと、
絵本に出てきた魔術師のじいさんにそっくりだったのです。

「なんだ、今度は月うさぎの坊主たちか。まあいい、話は中で聞こう」

トビオたちは背中を押し合いながら、
バーナードさんの店に入りました。

店の中には、
ホルマリン漬けのへびや生きたさそり、
薬を調合するための天秤ばかりがズラリと並べられ、
トビオたちをさらにふるえあがらせました。

「月の姫様…姫様のハープ…」
バーナードさんは、
トビオたちの話を聞きながら、
独り言のようにブツブツとつぶやいています。

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>> 19 「バーナードさん！！
何故、夜王子様と姫様は会ってはいけないのですか！」
しびれを切らした
カリンは、大きな声で叫びました

ヒィ！！

三人はピョンと
飛び上がり
また硬直します

バーナードさんの
首もとから、舌をチョロチョロ出した二頭蛇がこっちを睨んだのです

怖い顔の蛇とは違い

「それはじゃのぅ…」
バーナードさんは
優しく話し始めました

姫様の奏でる
ハープの音色が
天の川に流れる星たちを
生み出している事

その側で
アルタイル王子は
わしを使い
デネブ王子が
はくちょうを使い
生まれ来る星たちを
天の川に運んでいる事

そして…

夜王子と、会ってはいけない理由を話し始めました

「姫様のハープは、暗闇の中でしか星を生み出す事は出来ないのじゃ…
夜王子と出会ってしまったら最後…　光りを浴びたハープは二度とその役目は果たせなくなる
しかもじゃ…　姫様も闇に葬られてしまう
それを知ったデネブ王子は、何よりも先にハープを隠してしまった…
今頃はくちょうが姿を見せたのも、きっとそのせいじゃろう」

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>> 20 バーナードさんは話し終わるとひと息ついてから、カリン達に、聞いてきました。

「おまえたちは、まだききたいことがあるんじゃろ！」

みすかしたようにきいてきました。

カリン達はかおをみあわせて、うなずきました

こんどはトビオがおそるおそる、ききました。

「あの～、月のお祭りがあるのですが、月に帰る方法がみつかりません、何か知ってたらおしえてください！」

３人あわせて

「おねがいします！」

おじぎをしました。


バーナードさんはヒゲをさわりながらはなしました。

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「流れ星以外に月に行く方法は考えられん…。だが、姫様のせいで流れ星は待機中だ。となると…おまえ達、わかるかね？」

バーナードさんの問いかけに真っ先にカリンが答えました。

「姫様を月に帰らせればいいんだ！！」

それを聞いていたトビオは呆れ気味に言いました。

「カリン…それが出来ないから困ってるんだよ…。」

バーナードさんは人差し指で眼鏡をちょこんとあげてニヤッと笑い、そして、トビオに言いました。

「フン…お嬢ちゃんの言う通りだよ。帰りたいならデネブ王子の元に行くんだね。アルタイル王子も今頃向かっているだろうが…。」

「あっ！！！」

トビオとナグーはようやく理解したようでした。
また、二人のその様子にカリンは呆れていました。

バーナードさんは今度は真剣な様子で、続けて言いました。

「姫様にハープを返せば月に帰れるかもしれんが…夜王子の存在を忘れちゃならん…。いいかい？やるなら慎重にだよ…。」

トビオ達は耳をピンと立てて、頷きました。

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>> 22 すでに大冒険を終えた気になっていたトビオたちは、
バーナードさんの話をきいて、
がぜんやる気が出てきました。

「ありがとう、お元気で」
ぶじに月祭りが迎えられたら、
たくさんの餅をおみやげに持ってくることを約束して、
三人はバーナードさんの店を
あとにしました。

バーナードさんが、
噂とはちがい、
とてもいい人だったことに
安心しながら…。

三人が去ったあと、
バーナードさんの肩で
二頭蛇が舌なめずりをしました。

「サビク、うさぎは秋までおあずけだと言っただろう…」


さて、トビオたちは、
ふたたびシリウスの背に乗り、
はくちょうの群れを追って
デネブ王子を探しに
出発しました。

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>> 23 鈴の音を鳴らし、風に毛をなびかせシリウスは走ります。

いつもなら見られない世界が次々現れ、誰も口を開きません。

今度は三人共上手につかまり、流れる景色を楽しんでいました。

どのくらい走ったでしょう…
シリウスは、徐々にスピードを落としながら言いました。
「前を見てごらん…」

遠くに白と黒の、大きな固まりが見えます。
段々とその姿がはっきりと現れて来ました。

「え－－！あれは！？」

「王子様達も居るよ！」

「なんか嫌な予感…」


白い固まりは、はくちょう達の群れ…
回りを囲む黒い固まりは、わし達の群れでした。

はくちょうの群れの中には、デネブ王子がハープを後ろ手に立ち、わし達の前には、アルタイル王子が誰かに向かい叫んでいます。

「これを渡す訳には行かない！！」

王子の視線の先に目をやると、そこには…

「夜王子様だ！」
みんな同時に叫びました。


「さぁ、ここからはおまえ達だけで行きなさい」

シリウスは、三人を降ろすと
ブルブルッ！
と毛並みを調え、見守ると言わんばかりにその場にふせ、見据えました。

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>> 24 夜王子がアルタイル王子にいいました。

「ハープをよこしなさい！さもないと、いたいめにあうぞ！」
夜王子は剣をぬいていいました。

「話してもだめなようだね…!!」

アルタイル王子も剣をぬき、みがまえました。

それをみていたトビオ達はしばらく、うごけませんでした。

トビオ達にきづいた、デネブ王子がいいました。

「君達!!これを姫様に渡してくれ」

デネブ王子はトビオ達にハープをなげました。

「え？わぁー」ドスン！
あわててトビオとナグーが、かろうじてしりもちをついてうけとりました。

「きさま！」

夜王子がむかおうとしたが

ガキッ！


「いかせん！」

アルタイル王子がくいとめました。


「はやく、いきなさい！姫様のもとへ！」

トビオとナグーはたちあがり

「はい！」

カリンも手伝って、シリウスのもとへ。

「おねがいします！月の姫様のところまでいそいで!!」

カリンがさけびます。

「わかった！はやくのりなさい。」

ようやくのると、シリウスは加速していきます。

ふりむくと、デネブ王子も剣をもってたたかっています。

「大丈夫かな？」

カリンがつぶやきました。

３人ともだまってしまいました。

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>> 25 王子たちの交わす剣の鍔鳴りが、
だんだん遠ざかっていきます。

トビオには、
自分の心臓の音が、
ドクドクとはっきり聞き取れました。

ナグーもまた、
姫様のハープを
両腕でしっかりと抱えながら、
緊張で尻尾をぷるぷるしています。

今度は、
みんな無言で、
天の川を引き返していきました。

「…ねえ、シリウスさん」
さっきから一人、
考えごとをしていたカリンが、
不意に口を開きました。

「あの二人…デネブ王子とアルタイル王子のことで、
あたし気になったことがあるんです」

「ほぅ…」
シリウスは、
前を向いたまま、
右耳だけをカリンの方へ傾けました。

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「二人の王子様と、
夜王子様は仲が悪いのですか？
それは何故か、シリウスさんは知ってますか？」

トビオとナグーも
耳を傾け聞いています。 シリウスは言いました…

「二人の王子と夜王子は…　仲が悪い訳ではない。ただ…　夜王子が姫に恋をしてしまった。」

「いけない事ですか？」

カリンが口を挟みます。

「まぁ、最後まで聞け」

シリウスは続けました。

「宙を彩る、月姫・アルタイル・デネブが住む世界

闇を操る、夜王子の住む世界

二つの世界を、行き来する事が出来ないのは
お前たち、知っているか？
もし、月姫と夜王子が結婚したとすれば…
姫は、二度と帰っては来れないだろう…
勿論、天の川の流れもそれまでだ。
もう一つ…
これは憶測だが、
アルタイル王子と、月姫は結婚を約束している」

「デネブ王子様が、姫様のハープを隠したのは？」
カリンが聞きます。

「ハープを持たない月姫だけを、連れて行く事は出来ないからだ…
さぁ！早く行きなさい」

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>> 27 シリウスにお礼もそこそこに、トビオ達は月姫様のもとへ急ぎました。


「姫様～。…姫様～。」


遠くから呼ぶ声に、月姫は顔あげたちあがりました。


「月姫様～！」
今度ははいっきりと聞こえてきました。

月姫は、トビオ達が持っているものに、気がつき思わず叫びました。


「あ！ハープ！」

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「姫様～！！」

トビオは無我夢中で叫び続けました。
ようやくトビオ達が姫の目の前までたどり着くと、姫は驚きを隠せないままに、トビオ達に尋ねました。

「どうしてあなたたちがこのハープを！？」

この質問にカリンが答えました。

「それは…その…」

カリンはこれまでのいきさつを話しました。

カリンの話を聞いて、姫は、

「そうですか…デネブ王子が…。それに…アルタイル王子まで…。」

と呟き、さらに続けました。

「元はと言えば全て私のせい。私は二人が心配です…。あなたたち…祭の準備…もう少しだけ待てるかしら？」

「えっ！？」

トビオ達は声を揃えて驚きに似た声をあげました。

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>> 30 「ええと…ぼくら、
夏の終わりには、
もう月に帰らないと…」

三人は、
おずおずと姫様を見上げました。

「それでは、あと一週間というところね。
月うさぎさん…実はね、
今はこのまま私がハープだけを持って、
月に帰ることはできないの」

月の姫様は、
静かに、
悲しそうに、
話し始めました。


一方、
デネブ王子とアルタイル王子は、
なんとか夜王子の行く手を
はばむことに成功しました。

「若き王子たちよ…
わたしに月姫のハープを渡さなかったこと、
必ず後悔することになるぞ…」

夜王子のこの言葉がどういうことなのか、
デネブ王子にも
アルタイル王子にも
まだこの時は
わかりませんでした。

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>> 31 急いで
仲間の元に
帰った三人は
みんなを集めて
話しはじめました。

そこへ

『大変だ！大変だ！』

ハナおばさんが
羽をバサバサさせ
飛んで来ました。

『おまえ達！
夜王子に、いったい
何をしたんだい！！
これは、大変な
事になってしまった！』

目を真ん丸にし
飛んで来た
方向を指さしました。

『うわぁ！』
『何？あれ！』

みんな空を見て
どよめきます。

ハナおばさんを
追い掛ける様に
真っ黒な闇が
空を埋めて行きます。


遠くに見える
天の川も
もう半分は
見えません。


『トビオ！姫様は
　どうしたんじゃ？！』

急かす様に
ハナおばさんに
聞かれ、
トビオは答えました。

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>> 32 「姫様は……。」

そこまで言うとだまってしまいました。

ハナおばさんにも言えない。

姫様は…

「今から、ハープをもって、夜王子の所に行きます。他の者には誰であっても言わないように。ちゃんと戻りますから。

約束ですよ！」
と、トビオ達に言っていたのです！


すると、そこへデネブ王子とアルタイル王子もやってきました。


トビオ達にききました。

「姫様は…？」

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>> 33 「えっ？姫様は…その…」

トビオはうろたえながら答えました。

「どうした？何か隠しているのか？」

アルタイル王子がさらに聞きました。

「何も隠してません。今姫様は月へ帰る支度をしているところです。」

トビオとナグーの様子に、たまらずカリンが答えました。

「そうか…。それならよかった。」

デネブ王子が安堵した様子でそこにあった丸太に腰を掛けていいました。

しかし、いつまでたっても姫様は現れません。

痺れを切らしたアルタイル王子は、トビオ達に出来るだけ冷静に聞きました。

「本当に姫様はここにいるのか？」

それを聞いたトビオ達の反応をみて、デネブ王子が付け加えました。

「それで…姫様はどこなんだ？」

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>> 34 「はい、今はハープを持って、
夜王子のところに……あっ！」
ナグーは口を押さえました。

「バカ！」
カリンがナグーの背中をドンと叩きます。

かんねんしたトビオは、２人の王子に
（木の上ではハナおばさんが目をつむって聞いていましたが）
これまでのいきさつを話しました。

「何ということだ！
すぐに、追いかけなければ！」
激情家のアルタイル王子は、白鳥に飛び乗りました。

トビオたちは、
アルタイル王子の剣幕に、
三人固まってしまいました。

ところが、
黙って話を聞いていた、デネブ王子の口から出たのは、
意外なことばだったのです。

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>> 35 「やっぱり！姫様は無事に帰りますよ。」

みんなびっくりしています。

トビオ達はミミを立てて飛び上がり、ハナおばさんは目をまん丸にしてクビをなんどもまわしました…

アルタイル王子だけは、デネブ王子にくってかかりました。
白鳥から飛び降りデネブ王子の前に行き、
むなぐらをつかんで、顔を赤くしていいました

「なんで？無事に帰ると言える？」

デネブ王子は、静かに語りはじめました…

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「すまないなアルタイル…お前には黙っていたんだが…。

『姫と夜王子は会ってはいけない…。会えば星が生まれなくなる』

というのはよく知れた話だよな？」

アルタイル王子はデネブ王子を鼻で笑いながら、しかし、どこか憤りを感じたままに答えました。

「今さらそんな当たり前の話をしてどうする？」

デネブ王子は少し間をおいてまた話しだしました。

「それは…間違い、いや、間違いではないんだが、とにかく違うんだ。

姫と夜王子…。

夜王子自身が姫と会ってはならないんだ…。」

アルタイル王子は少し戸惑って言いました。

「どういうことだ？」

「姫は帰ってくるさ…。間違いなく…。ただ夜王子は…。」

そこにカリンが割って入りました。

「じゃあなんで今まで夜王子様は悪者みたいに…。本当は違うのに…。」

デネブ王子はカリンの目線まで腰を落として答えました。

「それが夜王子の愛さ…。決して報われることなどないのにね…。彼は姫を愛していたんだ…。」

それを聞いていたアルタイル王子はマントを翻し、そしてデネブ王子に言いました。

「行くぞ！！！それが本当なら、なおさらだ！！」

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>> 37 トビオたちは、
一緒に姫様のところに連れて行ってもらえるように、たのみました。

月祭りのことはもちろんですが、
それだけでなく、
姫様と三人の王子の行くすえを見届けなければいけない、
そんな思いがありました。

アルタイル王子は
すこし苛立ったようすでしたが、
デネブ王子が、
トビオたちの乗るためのわしを三頭、用意してくれました。

「行くぞ。早くしないと、手遅れになる」

トビオたちは、必死にわしの背につかまります。
五人は、アルタイル王子を先頭に、出発しました。

もう、夜空に星はほとんど見えず、
天の川もはしっこがわずかにうすく輝いて見えるだけでした。

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>> 38 『夜王子…
どうかお願いです…
私はあなたの元に行きますから、この世界を闇に包むのはやめて下さい』

月姫はハープを抱え
王子の前で、ひざまづき、泣いていました。

月姫の流す涙は
一粒…また一粒と
小さな小さな星になり
闇に包まれゆく
姫の周りをかすかに
照らしています。


『…姫…
本当にそれでいいのか？』

『はい…　私は夜王子…あなたと一緒に参ります。せめて、最後にこのハープを弾かせて下さい…』

月姫はハープを抱え、たくさんの星をうみだす準備を整え奏でようとした時…

『おまえ達！
掟を破るのだな！』

高笑いしながら、現れたのは、バーナードさんでした。
あの優しかった面影は無く、二頭蛇と共に怖い顔で二人を睨んでいました。




『あ！姫様だ！』

『バーナードさんも
　　　　　　居るよ！』

やっと辿りついた、
トビオとカリンが叫ぶ声に、バーナードさんは振り向き

『サビク…　少し早いが、お腹も空いただろう。ちょうど良かったな…』

ニヤリと笑いながら二頭蛇の頭をなでました。

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>> 39 すると、二頭蛇のサビクはチロチロと舌を出し、バーナードさんから離れると、スルスルっとトビオ達に襲いかかりました。
「キャー！」

「ヤメロー！」
バーナードさんの叫びもむなしく、二頭蛇は頭二つ共体から切られてしまいました。

トビオ達が目をあけると、そこには、アルタイル王子とデネブ王子の二人が剣を持ってたっていました。

「バーナードさん！許しませんよ！数々の悪さは、皆さんの知るところです。観念しなさい。」

姫を守るように夜王子もバーナードさんのほうに向いています。

バーナードさんは、高笑いを始めました。

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「…主役は揃ったようだな。」

バーナードは背中に手を伸ばし、二本のいびつに曲がった剣を抜きました。

それを見て、三人の王子は剣先をバーナードに向けました。

トビオ達は目の前の光景をただみまもることしかできないようでした。

そして、両者の緊張が極限にまで高まったとき、ついにバーナードが動きました。

「では…はじめようか………」

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>> 41 トビオたちは、かたずを飲んでバーナードと王子たちを見守っています。

ふいに、カリンがいいました。

「ねぇ、トビオ、ナグー。おかしいとおもわない？バーナードさんは、あの曲がった剣二本。しかも、おじいさんよ。たたかいで王子様たちに、かなうはずないわ…」

「お前たちは知らないようだね。バーナードが始めようといったのは、剣術のたたかいじゃない。試練の儀式さね」

「！」

三人は、驚いて上を見上げました。

すると、
いつの間にかトビオたちの後を追ってきていた、ハナおばさんが飛んでいました。

ハナおばさんは、そっと教えてくれました。

バーナードと夜王子の、ふかい因縁について。

それは、
アルタイル王子もデネブ王子も生まれる前の話でした。

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>> 42 誰も生まれていない
神様だけが居た、
遠い遠い昔…


真っ暗な宇宙に
一つ、また一つ…

実験を繰り返し
星を作り出したのは
あの、怖い顔の神…
バーナードさんでした。

もちろん

わし座のアルタイル星

はくちょう座のデネブ星

そして
こと座のベガ星
を作り出したのも、彼でした。


当時、流れていた
天の川は
まだ流れも光も
余りなかったのです
。
それを大きな
美しい川にしたくて
彼は、いつも頭を抱えていました。

『もっと、光が欲しい』

考え、相談したのは
闇を自在に操る神
夜王子だったのです。

ベガ星が生み出す
小さな星たちに、夜王子は離れた場所から光を
与え続けていました。

神が、星に恋をするなんて…
あってはならない事…



姫様が弾く、ハープの
音色は、それはそれは
美しいものでした。


夜王子は、いつしか
姫様に恋を
してしまったのでした。

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>> 43 それから、夜王子はあきらめようと、姫様を月へ住まわせ、夏にこちらへ里帰りさせていたのです。


ですが、アルタイル王子が姫様にプロポーズしたと聞き、夜王子が姫様のハープを奪って、姫様を自分の元へこさせて

永遠に一緒にいようとしていたのです。

ハナおばさんが一息つくと

「試練て何をするの？」

トビオが聞きました。

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>> 44 「あれをごらん、トビオ」

ハナおばさんが羽を向けた方を見ると、バーナードさんの二本の剣から、白い光の筋が出ていました。

光の片方はアルタイル王子に、もう片方は夜王子に向けられています。

試練の始まりをさっしたデネブ王子は、
一番大きなはくちょうの背に姫様を乗せ、のこりのはくちょうに命じて、姫様とハープをまもるように、壁をつくりました。

「あの光を浴びたふたりには、幻覚が見えているはずさ。バーナードは、ためしているんだよ」

トビオたちは、
ハナおばさんの言っていることがよく分からず、顔を見合わせました。

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>> 45 アルタイル王子と
夜王子をつなぐ光は
どんどん大きくなり
二人を包み、
姫を写し出しました。

『あ！姫様？』

トビオ、ナグー、カリンが同時に叫びました。

『大丈夫、あれは幻影じゃ…姫様はデネブ王子が、ちゃんと守っておる』

ハナおばさんが、静かにいいました。



二人の王子は、睨み合ったまま動きません。

幻影の姫は言いました。

『この世界を滅ぼしても、私と一緒に居たいのですね…』

その言葉を聞いた、王子たちの剣は、宙を切り顔をかすめ、命の戦いを始めてしまいました。

倒れた夜王子に、馬乗りになり剣を突き付け、とどめを刺そうとした時…

バーナードが放つ光は、いっそう増し、
二人の王子を弾き飛ばしました。


『アルタイル王子様！』

トビオも、ナグーも、カリンも…
そして、ハナおばさんも息を飲みます。


アルタイル王子は、天の川を越え、遥か遠くまで 飛ばされてしまったのでした。

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>> 46 夜王子は？



みんなアルタイル王子にきをとられて、夜王子がどこへ飛ばされたか、わかりませんでした。


月姫様は、顔を手で隠し、泣いています。


デネブ王子は、バーナードさんに剣を向けます。


トビオ達は、息を呑んで見守るしか有りません。


「二人をどこへ飛ばした！」

デネブ王子は、バーナードの真の姿を知らないので、くってかかります、そこへ、姫様がデネブ王子を征して、バーナードの前に出ました。



バーナードからデネブ王子と、月姫に事実が話されました…

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>> 47 トビオたちは、じまんの長い耳をひそめて、離れた崖の上からバーナードさんの声をきいています。

｢…夜王子の月姫への気持ちを知ったとき、わたしは宇宙の星々をまもるために、掟をつくったのだ。《夜王子が月姫のすがたを見ることができるのは、姫が星を生み出すハープを弾いている間だけであること》《月姫にじぶんの存在を知られてはならないこと》

そして、これらの掟をまもるかわりに、わたしはかれに…永遠のいのちを与えたのだ｣

ところが、夜王子は月姫をおもうあまり、掟をやぶってしまったのです。

｢では…アルタイルはなぜ…？｣
デネブ王子は、剣を下げ、静かにたずねました。

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>> 48 『アルタイル…
彼も、姫を想うあまり
自分を見失い、神で有る夜王子に剣を向けてしまった…
その報いは受けなければならないのだ…』

バーナードの言葉に、ハナおばさんは続けます。

『アルタイル王子は二度とここへは戻れぬ。月姫とは、もう一緒には居られない…
そういう事じゃ…』

もう、誰も口を開く事は有りません。
みんな下を向き、ただじっと話を聞いていました。
夜王子も、この世界には降りて来る事が出来ない様にバーナードは、
呪文を唱え魔法をかけました。

『月姫…お前はもう、月に戻ってはならぬ。』

デネブ王子には、隣で姫を見守る役が言い付けられました。

『わかりました、バーナードさん。でも一つだけお願いが有ります。
一年に一度で構いません。この天の川を渡って、月姫…いや…ベガ姫とアルタイル王子を逢わせてあげて欲しいのです。』

バーナードは怖い顔のまま、切られた二頭蛇を見ていました。

『ぼ、ぼくが次に食べられてもいいから…
お願いします！』

震え、泣きながらトビオが叫びます。
『わたしも！』
『ぼくも！』

カリンとナグーも、泣きながらお願いしました。

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>> 49 バーナードさんは首をふり言いました

「お前たちは勘違いをしておる。
お前たちを食べるのではない！」

トビオ達は、驚きのあまりミミをたてて聞きました、


「じゃあなにを食べるのですか？」

今まで見せなかった顔、満面の笑みをたたえて

「弱い部分、弱虫を食べさせようとしたのじゃ。でも、それも大丈夫じゃな！」

しゃべりながらバーナードさんの姿が変わっていくのに、目を丸くさせながら聞いていたトビオ達は、


「お願いは…叶えてくれますか？」


ともう一度聞きました。


姿を変えた、バーナードさん、神様は光を徐々に放ちながら、答えました。

• << 51 ｢お前たちに免じて、ゆるしてやろう。ただし、条件がある。毎年、二人が無事に会えたときは…｣ トビオはごくりとつばを飲みました。 ｢天の川の向こうの薬屋に、うまい餅を届けるのじゃ｣ そういうと、バーナードさんは、ゆっくり歩いていきました。 …こうして、わし使いの王子・アルタイルと、ハープの名手・月姫は、夏に一度だけ、天の川を渡り、逢うことをゆるされたのでした。 そして、うさぎの月祭りはというと… トビオたち一族のがんばりで、今年も大せいこうをおさめたのです。 ただ一つ、去年までとちがっていたのは、月姫様のハープの演奏はなく、その代わり、姫様とアルタイル王子のしあわせを願って、子うさぎたちのダンスがおこなわれたことでした。 【完】

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