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No.235　19/12/04 16:41
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イチロー「国民栄誉賞」4度目の辞退に安倍首相青ざめる
2019年12月4日 14時47分

　11月26日夜、首相公邸にイチロー氏（46）が姿を見せた。安倍晋三首相（65）との、2時間ほどの会食だったが、官邸詰めの記者たちの間に、一斉にざわめきが広がった。

「じつはその場で、安倍首相が『国民栄誉賞を受けてもらえないか』と打診したというのです」（官邸担当記者）

　本誌が報じた「偽造招待状問題」や、反社会的勢力の参加、ホテルニューオータニでの “前夜祭” の費用負担――。雨後の筍のように、「桜を見る会」をめぐる疑惑が噴出し、絶体絶命の状況に追い込まれつつある安倍政権。

　そんななかでの国民栄誉賞の打診になったが、そう簡単に事は運ばなかった。

「すげなく断わられた。イチローは小泉政権下の2001年と2004年、そして引退後の2019年3月にも打診を受けたが、固辞している。今回は仰々しい打診ではなく、総理があらためて水を向けた感じだったが、結局ダメだった」（官邸関係者）

　今回、イチロー氏が首相公邸を訪れた経緯について、政治部デスクはこう解説する。

「イチローは、オリックスの井上亮社長、三井住友銀行の高島誠頭取と一緒に訪問しました。2人からの “スペシャルゲスト” として、招かれたそうです。しかし、『桜を見る会』が政局化しているなかですから、国民栄誉賞の “私物化” と批判されても、仕方ありませんよ」

“4回目のNO” を、時の政権に突きつけたイチロー氏だが、長年連れ添う弓子夫人（53）に頭が上がらないからこそ、固辞してきたという。弓子夫人の友人は、こう明かす。

「イチローさんは、腕時計を買うにも、弓子さんの許可を取るほど。彼女は、『夫には政治から距離を取ってほしい』と昔から話しています。3月に栄誉賞の打診があったときも、弓子さんが断わるように諭した。今回も、弓子さんのOKが出なかったのでしょう」

　閣僚を歴任した亀井静香元衆院議員（83）は、首相の “人気取り” に、苦言を呈する。

「立派な人に賞を差し上げるのはいいが、そういう人（イチロー氏のような著名人）に、いまさらやらなくたってねえ。日本の伝統文化とか、地道にこつこつやってる人を探して、賞をあげたほうがいいわな」

続きます。