この恋　不良品につき

この腕が　胸が　あたしの部屋。

あたしの居場所。

ここを失くしたら

あたしには　もう、行く場所がない


理不尽だね。


こんな関係を　いつの間にか　押し付けられても


捨てられるのに　ビクビクしてたのは


本当は　あたしの方だったなんて。

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「そんなつもりはなかった」

「じゃあ、どんなつもりよ！」

あの日、あたしは　そう言って貴方を罵ったね。

そんなつもりではないのに、人を傷つけるなんて、理解しがたかった。

でも、結局あたしも　貴方の奥さんを傷つけた。

あたしは、あの日から　たくさんの言い訳を探して生きてきた。

知らなかったとか、こんなはずじゃなかったとか、

悪いのはあたしじゃなくて彼だとか。


だから、もう、恨んでない。

憎んでない。

同じ人種だった自分に呆れてる。

　

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手に入れてしまったものを、諦めるのが、こんなに難しいとは思わなかった。

例えそれが、許されないものだとしても。

彼は、すべてをあたしにくれると言った。

妻の座以外は。


だから、あたしはもらった。

もらえる物は　それこそ全部。

本当に欲しいのは、貴方だけだと、

何故伝えなかったのだろう。

いつの間にか、愛が利害関係に変化する。

あたしの気持ちを　置き去りにしたまま。

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絵に書いたようなサラリーマン家庭に育った私が、大学を卒業後　大手企業に採用されたのは、幸運だった。

仕事にやりがいを見出し、その間　いくつかの恋をして、同じ数だけ別れを経験し、
気付けば、三十路を超えていた。

寿退社の同僚や後輩に、御祝儀を渡すばかりの私だけど、だからといって不満はなかった。

それでも一つだけ、
幹部から　お局と呼ばれるのは、やはり気持ちの良いものではなかった。

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社長代理で、ある葬儀に出席したのは八年前。

体調不良で社長が入院の間に、そのお通夜が営まれた。

秘書課の私は、故人の喪主様にあたる奥様に、必ずご挨拶をするよう言い渡されていた。

お式の間に、その機会は訪れず、会食の時間を私は待った。

やっと、喪主様がお手すきになったのを見計らって、動いた瞬間　目の前の男性がグラスを持って振り返った。

私の喪服がビールで濡れた。

彼との出会いだった。

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「うわっ！失礼！　申し訳ない」

自分にも非があるにも関わらず、私はたぶん嫌な顔をしたと思う。

喪服は新調したばかりだった。

代理の席で、年齢に見合う恥ずかしくないものを、また長く使えるものをと、清水から飛び降りてしつらえたものだった。

たった数時間でアルコールの餌食になるとは、予定に入っていない。

ショックを隠しきれずにも　とにかく頷いた。

「大丈夫です。私、急ぎますので失礼します」

おしぼりをかき集めた彼の顔を　まともに見ることができなかった。

私は、結構セコいのだ。
頭の中は　スーツの値段で、いっぱいだった。

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喪主様に挨拶を終え、急ぎ早にエントランスへ向かう。

スカートの裏地が太ももにペタペタと張り付き、泣きたくなった。

クリーニングへ行けるのは、どんなに早くとも明日だ。
とりあえずの処置の方法なんて知らない。
しかも、ものすごくビールくさい。
このまま、電車に乗らなきゃいけないなんて、最悪だ。
経費節減で、一昔前のようにタクシーは自由に使えなくなっていた。
自腹なんてとんでもない。
重ねて言うが、私はセコいのだ。

自動ドアをくぐったところで、呼び止められた。

先ほどの男性だと気付くのに、少し時間がかかった。

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「先ほどは、本当にすみません」と、名刺を差し出され、私もガサゴソと鞄を漁る。

受け取ったそれに、私の目は釘付けになった。

帝都総合企画（仮名）

代表取締役　江澤　賢一（仮名）

この会社名をぶら下げて、たくさんの子会社が、東京中にビルを建設してきた。

この人が、代表？　

こんなに若かったの？

私は、もう一度　彼の顔を眺めた。

やばい…。なんだか、とてつもなく素敵に見えてきた。

私は…。　セコい上にミーハーだった。

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私は今でも、時々考える。

彼に、この肩書きがなかったら

彼が、普通のサラリーマンだったなら

私は、これほど彼を愛しただろうか。

わからない。最初からそれらは、セットだった。

強い憧れと、尊敬は、恋をするには、
充分な理由で、

こうだったらとか、ああだったらとか、

そんな架空のことは、考えるだけ無駄かもしれない。

けど、私の愛が、本当は地位や権力への浅ましいものだったとするのなら、

何故、こんなにも胸が痛いのだろう。

何故、こんなにも恋しいのだろう。

一目だけでも、逢いたいと願うのは
何故なんだろう。

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結局、彼のハイヤーで、自宅まで送ってもらえることになった。

社交辞令で一度辞退してみたものの、
渡りに船だったし、
彼と、話がしてみたかった。

あわよくば、「あの会社の秘書は、きちんとしてた」　なーんてことを、どこかで話なんかしてくれちゃったら、ラッキー！なんて、くだらないことも考えてニヤニヤしたりした。

始まりなんて、こんなちっぽけな動機だ。

人生そのものが、大きく変わるだなんて、誰も想像出来ない。

すでに始まったことすら、気付いてない
のだから。

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都心のとある駅から、徒歩で20分。

玄関を開けると、左側に四畳半の洋室。
トイレ。
左手にお風呂と洗面所。
ドアを開くとリビングにキッチン。
その奥に、6畳の洋室と、同じ広さの和室。
この広さで、家賃は8万円。

道路を挟んだ向こう側に、墓地があるのが、安さの秘訣だ。

駅近とは、ほど遠い墓地近の私のお城。

まったく、問題を感じなかったが、
何故か、墓地を見せたくなくて、最寄りの駅で降ろしてもらった。

車内での会話は、思いの他楽しかった。

彼は饒舌で、ユーモアに長けていた。

楽しい一時で、私は満足だった。

クリーニング代を出されたが、それは
丁重にお断りした。

時代の寵児と、思いがけず知り合いになり、夢みたいな時間を共にできた。
これで、終わるはずであった。

それで、充分だった。
それなのに、それだけでは終わらなかった。

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翌日には、もう忘れた。

日常が始まる。

何事もない毎日が続いた一週間後、
オフィスに私宛ての花束が届く。

メッセージカードには、ただ、江澤とだけ書かれていた。

胸がトクンと鳴った。

「うわぁ、すごい！　誰からですか？」

後輩たちに、囃したてられ、私は顔を赤らめた。

「ええ、ちょっと知り合いの方から」

口止めをされた訳ではないが、口に出せないのは、大人の分別だろうか？

年齢を重ねるごとに、言えないことが増えていく。

誰かに話していれば、間違いは起きなかっただろうか。

秘密にしたかったわけじゃない。

ただ、照れくさかっただけ。

私の意志とは裏腹に、人生が回り始める。

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お礼を言いたいが、連絡先がわからない。

財布から頂いた名刺を取り出すも、電話番号は会社の代表。

繋げてもらえるのだろうか。

名刺とにらめっこを続け、やはり諦めた。

悶々としながら、３日が過ぎた。

私の頭には、すでにたった一度話しただけの男が、住みついていた。

彼が仕掛けた罠に、まんまと引っかかった訳だ。

しかし、色恋沙汰からしばらく離れていた私にとって、あれこれ想像するのは実際楽しいものだった。

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「３番にお電話です。江澤さんから。
お花の方ですか？」

後輩の声に、私は電話にとびついた。

「あっ、あの、先日はお花をありがとうございました」

テンパって、声が上擦った。

「仕事中に電話して申し訳ない。今、話せる？」

「今から、お客様が見えるので」

それならば、折り返しかけてくれと、
彼は、あっさり携帯の番号を教えてくれた。

何かと慌ただしい１日で、コールバックしたのは、夜、９時を過ぎてしまった。

留守電に繋がり、私はがっかりした。

2時間後、彼の着信を受けた頃には、私のテンションはマックスを迎えた。

何も知らない男に対して、気持ちが高鳴る現実に戸惑いながらも、それを抑えることはもうできなかった。

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予定が無ければ、翌週の日曜に出かけないかと誘われ、私は勿論承諾した。

デートだ！
仕事そっちのけで、浮かれた。

何を着ていこう？　靴は？　髪形は？
女学生みたいに、胸がときめいて、
嬉しくて、
いい年こいて、恋しちゃってルンルンみたいな、恥ずかしい私が、そこにいた。

そして、当日。　朝　8時。
彼は　やはり黒塗のハイヤーで現れた。

私は、てっきり、彼が自分の車でやってくるのかと思い込んでいて、
知らない運転士に、私のルンルン姿を
見られるのが、こっぱずかしく、
ふと、テンションが下がる。

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車は当たり前のよいに発車しだしたが、
行き先を聞いていなかった私は、急に心配になった。

「あの、どこへ向かっているのでしょうか。」

今頃、遅いっつーの。危機感が無さすぎる。
人はこうやって事件に巻き込まれていくのだろうか。
30も過ぎた女が、いったい何をやっているのだろう。

と、振り返ってみると、確かにそう思う。

「馬ほ好きですか？」

突然の問いに、私が咄嗟に思い付いたのは、乗馬だった。
相手へのイメージだったのかもしれない。

「馬？ですか？　いえ、乗れません。乗ったこと無いです」

彼は笑い出した。

「いや、乗る必要はないから」

じゃあ、なんだ？　

「どさん子ラーメンは、好きです」

彼は、更に笑い出した。

「いや、旨いよね、ラーメン。俺も好きだよ」

「ラーメン食べるんですか？」

「そりゃ食べるよ。醤油が好きだな。君は？」

「塩が好きです」

馬から食べ物の話に変わり、なんだか知らないうちに、車は府中に着いた。

競馬場…。その馬かよ。
しっ、知らない…。
競馬無理…

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初めての競馬場の、異様な活気と人混みの中、私は圧倒されながら彼の後ろを着いていく。

明らかに一般人が立ち入り禁止であろう、ロープの張ってあるエスカレーターの前に立っていた警備員らしき人に、軽く手を挙げると、あっさりと通された。
行き着いた先は、馬主席。

空気が変わった。

親しげにそこにいる人々と、挨拶を交わす彼の隣で、引きつった猫みたいに体を堅くして、おずおずと周りを見渡す。

私は、悲しいくらい庶民なのだ。

「お飲み物はいかがされますか？」

妙に綺麗な若い制服姿の女性に、そう聞かれても、この場で何を頼んでいいかさえわからない。

逃げ出したくなった。

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「彼と同じものを」

出された飲み物が、バーボンなのか、
ウィスキーなのか、はたまた別なものなのか。

そんなことは、知らない。

家では私は、スウェット姿で平気でコーヒーカップに日本酒を注いじゃうような女なのだ。

「２レース目に、うちのが出馬するよ。まだ成績は残せてないが、良い馬でね、」

うんたらかんたら。

チンプンカンプン。

レースが始まってあっという間に、彼の馬を見失った。

その後、騎手さんと共にこの馬を身近で見たが、本当に美しいサラブレットだった。

触って見たかったが、蹴り癖があるらしく諦めなければならなかった。

この日から、時折競馬場に足を運ぶことになるのだが、個人的に私は中山競馬場が好きだ。

４人掛けのボックス席がオススメです。レース場がガラス張りに見渡せる最前席のテーブルに、更にテレビ型のモニターも置いてあり、レースが見やすい。

テーブルにメニューが置いてあり、ファミレスのような気軽さで、食べ物が注文出来ます。

馬券売り場もすぐそばですが、無理に買う必要もありません。

席料はかかりますが、静かで雰囲気も良く、１日馬を見ていたい方がいれば？
是非、行ってみて下さい。

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夕方、神奈川のMM地区で彼の経営するoysterBARに、席を移した。

ワインは赤と決めている私は、オススメの白を断った。

本題に入る。

「江澤さん、奥様まもしくは彼女は？」

私が一番気になっていたことだ。

「いないよ。女房は２年前他界した。
癌でね、子供ほ二人いる。中学生と小学生だ。彼女もいない。他に質問は？」

無い。あるわけが無い。

私は、なんという失礼な質問をしたのだろう。

「お子さんは、誰が？」

失礼のついでに聞いてみた。

「うちの婆さんがね。婆さんといっても親父の後妻だ。俺の方に年が近いくらいでね、自分に実子がいないせいか、それほそれほ、可愛がってるよ。正直助かってる。良いイメージはなかったんだがね、思いの外、情深い女だったようだよ」

私は、押し黙った。

不幸とは縁のないお金持ちも、幸福ばかりではないのが、現実であろう。

くだらない質問で、この場を重苦しいものにしてしまった。

「ごめんなさい」と、私は答えた。

「何故謝るの？　気になって当たり前だろう」と、彼は答える。

私が彼に好意を持つことに、なんの不具合もないのだと、自分に確信を持った瞬間だった。

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帰りは駅ではなく、自宅まで送っていただいた。

「目の前がお墓なんです。気にされる方もいると思うので、なかなか言いにくいんです」

「うちは女房が墓に入ってるからね、怖いとか気味悪いとか思わないよ。人が最後に必ず行く場所だし、むしろ神聖でいいじゃない」

しまった…。また、奥様に触れてしまった。
私は、なんてデリカシーに欠けているんだろう。

でも、前の彼は別れる際、私が平気で墓地のそばに住む神経の女だと、罵った。

要するに、そんなタイプとは正反対の若い女性に心変わりしただけの話だが、
私は、やはりそれなりに傷ついて、
それなりにトラウマだったりするわけで、

江澤がこんな風に言ってくれたことが、嬉しかったりもした。

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人間、私生活が順調だと、得てしてなんでも上手くいくもので、
江澤と付き合い出した私は、絶好調の毎日を送り出した。

彼は、忙しい最中、時間を見つけては
連絡をくれるマメさを持っていて、
私のマンションに週に３回は訪れるようになる。

珍しく早めの時間にこれる時は食材を買って、料理をしてくれることさえあった。

タフな男というのは、器用にできているもので、なんでも上手くこなす彼の姿に、私の目は、いつだってハート型をしていたはずだ。

私は幸せだった。

世界で一番幸せだった。

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