日本海の竹島（島根県隠岐の島町）で明治３０年代にアシカ猟を手がけた住民が地元で一、二を争う規模の屋敷に住んでいたことを示す資料が、町の調査で見つかった。猟の商業的な成功で新築した“アシカ御殿”だったとみられる。政府が明治３８（１９０５）年に竹島を日本領に編入する前から、日本人が漁猟などの経済活動をしていた事実を裏付ける材料になりそうだ。

　見つかった資料は、久見村（現・同町久見）が明治３６年１２月にまとめた「実力調査下調（したしらべ）書（しょ）」。世帯ごとに所有する家屋や土地の値段、農林水産物の生産量などが記されている。町が実施している竹島に関する調査の一環で、久見地区の区有文書から発見された。町村制施行後の課税目的でまとめられたとみられる。

　文書には、竹島アシカ猟の先駆者として知られる石橋松太郎（１８６３〜１９４１年）の名もあり、家屋の価値は「４５０円」。庄屋の分家だった有力者宅に次いで村内２番目だった。

　町の調査では、石橋がアシカ猟から戻るたびに住民らを集めて酒盛りを開き、家を新築したとの資料も確認されている。

　家屋は同じ地区内の別の場所に移築されているが、当時とほぼ同じ姿で現存。隠岐産の良質の松材などを使った平屋建てで床面積１６１平方メートル。当時、村内で家を新築するには２年程度かかったとされ、石橋は遅くとも明治３４年以前にアシカ猟で莫（ばく）大（だい）な利益を得ていたことが推察できるという。

　調査した町竹島対策室は「日本領編入以前から、住民が竹島と関わっていたことを示す間接的な証拠。竹島の領有権確立過程を説明するための重要な補強材料だ」と指摘。県竹島問題研究会座長の下條正男・拓殖大教授（日本史）は「資料からアシカ猟で得た利益を屋敷の新築に充てたことが推測できる。家屋の建築時期が分かれば、アシカ猟を始めた時期の特定にもつながる」と話している。