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日本を巡る気になるニュース4⃣4⃣

No.221　17/02/08 09:22
匿名あ+あ-

戦後、長らく忘れられた存在だった「軍艦島」として知られる端島（はしま）に世界の注目が集まったのは、端島炭坑（長崎市）など「明治日本の産業革命遺産」が１５年７月に国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界文化遺産として登録されることが決まったからだ。

　韓国は官民を挙げて阻止に動いた。映画や絵本はその運動の一環だ。こうした「事実と違うことには反論しなければならない」と立ち上がったのが元島民たちだった。

「事実と違う」

　１月７日朝。長崎港から約１９キロの沖合にある端島に８人の元島民が上陸した。一時雨との予報も出ていたが、空は晴れ上がり、波もほとんどなく、“里帰り”を歓迎しているかのようだった。

　「死ぬ気で来たよ」

　宮崎県在住の元坑内員で朝鮮半島出身者や中国人とも働いた松本栄（８８）は冗談を言いながら、娘たちに脇を抱えられながらゆっくり下船すると、眼前に広がる風景に目を細めた。

　軍艦島は面積約６万３０００平方メートル。南北に約４８０メートル、東西に約１６０メートル、周囲約１２００メートルという東京ドームの約１．３個分ほどの大きさの島だ。最初の竪坑建設に着手した１８６９（明治２）年から、１９７４（昭和４９）年に閉山するまで多くの人が生活した。

　最盛期の人口は約５３００人。小さい島の限られた空間を埋めるように日本初の鉄筋コンクリート造りの高層アパートが建設された。当時の東京の人口密度の９倍だったという。

有刺鉄線はなかった

　閉山から４３年。建物の多くは朽ち、崩壊していた。松本は「この辺には何があったかな」と、時折つぶやきながらゆっくりと島内を歩いた。

　松本が他の元島民らとともに立ち止まった場所があった。かつて中国人労働者が生活していた建物があったという場所の前だ。今は空き地になっている。

　「中国人は１００人ぐらいしかいなかった」「ここに２００人の中国人が入る家屋があったというが、そんなに多くの人は入らないよ」「１部屋に入るのはせいぜい１０人ぐらいだった」

　中国人労働者を閉じ込めるために有刺鉄線が敷かれていたという話もあるが、松本は「有刺鉄線はなかった」と話す。

続きます