Hard-Day

ブロンディの「コール・ミー｣が鳴り響いている。
ニコール・キッドマンのような女スナイパーが、ナタリー・ポートマン似の少女に向かって、小型銃の引きがねをひこうとしている。
黒いタートルネックを着ている少女は、銃口を向けられて、表情が険しくなる。
少女の足元はーースパッツをはかせたのだが、靴はどうしようーーブーツなのか、ヒールなのかーー
しばし悩んだ末、オレ、佐藤泰幸（35才)は、ちらりと、いつものメンバーを見渡し、ため息をついた。
ーーーこいつらに聞いてもムダだ。無難に、ブーツでいこう。

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さっきから、部屋の中には、煙がたなびき出している。
最近、禁煙に取り組んでいるオレは、真剣に、ここを禁煙室にしてしまおうかと思案しているのだが、今までのこいつたちの多大な恩義を考えると、強く言えなくなってしまう。
デビッド・ボウイが、「レッツ・ダンス｣を歌い出す。
「おい、トーンの51まわして｣
「あみあみのやつ？｣
「ちがう、水玉っぽいやつ｣
「それだったらさ、62で間に合わせろよ。51最近使い過ぎだからさ、節約しろって｣
オレを無視して、スクリーントーンが飛び交う。
さっきから、少女の髪型に集中しているオレは、黙って会話を聞いている。
細かいことは気にするまい。今は、そんなヒマはないんだ。

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ーーしかし、この子の髪型、もう少し短めにして、幼くしたほうが、いい感じなんじゃないかな…
　そう考えたあと、はっとする。いかん、それじゃ、アキバ系だ。
　オレは、読者に媚びる作品を描くつもりはないんだ。やっぱりこの子は、ワイルドな感じにしよう。
　いつのまにか、スピーカーからは、ロッド・スチワートのかすれ声が響き出している。
「あと何枚？」
「６枚です」
「下絵は？」
「もうちょい」
「よし、じゃ、こっちのベタから先にやって。そのほうが効率いいから。おい、泰幸、ラスト考えてんのかよ」
「まだ」
「……ったく、今日までに考えとけってあれほど言ったろ？　うまく来月につなげろよ。毎月、ラストが地味なんだよ」
「わかってるって」　

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「でも…　先月、よかったですよ！　僕の友達も、面白かったって、言ってました。きっとまた、そのうち、巻頭カラー、狙えますよ！」
「いーからおまえは、しゃべってる間に手を動かせ。佐藤、ラスト１枚までの下絵は、このままいいんだろ？」
「うん」
「じゃ、佐藤はラスト１枚に集中しろよ。こっちはオレたちが仕上げるから」
　しばし、沈黙が続き、カリカリとペンが走る音、筆先が紙面をすべる音が、聞こえてくる。
「　……　おい！　なんでもいいから、CDかけろ！！」
　仲間の一人が、声を張り上げる。
　ラストまでのカウントダウンがかかる、この時間ーー　オレたちが「天城越え」と呼んでいる、俗にいう修羅場だ。
　ふと、仕上げの段階にある原稿に目をやると、少女が、長官から指令を受けている。そういえば、まだ、この子の名前もろくに決めてない。
　一応、アリスというコードネームはあるのだが、ほとんど使ってない。ペン入れ重視の、ネームにかける時間が少ないマンガなのだ。
　

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　中森明菜ベストが始まった。
「デザイアー」が鳴り響く。

♪　まっさかさーまーに　　おちてデザイアー

　野太い声で、誰かが歌い出す。

「おい！　おちるって言葉を今使うなあっ！」
「っていうか、その原稿、早くこっちにまわせ」
「くっそー、終わったら、女の子たちとカラオケ行くぞおっ！」
「あの……　　ホワイトどこですか？」
　そうこうしているうちに、マドンナが、「ラ・イスラ・ボニータ」を歌い出した。
　依然、オレのペンははかどらない。どうもスッキリせずに、何枚か描き直したのだ。
　

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「あーっ、出ねえーっ」
そう言ってオレがペンを置き、気分転換にコーヒーでも入れようかと思ったとき、
一人が、席を立ち、CDをセットした。
　ジョン・レノンの「イマジン」が、流れ出す。
　立ち上がりかけていたオレは、ストンと、椅子に座り直し、再び構想を練る。

　ーーー　やっぱり、この子は、いったん帰還させようーーー

　そして、オレは描き始めた。スイスイとペンが動いていく。

　ま、いいか、ちょっと地味なラストでも‥…




　やがて、無事、原稿は完成した。　　

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　一番若い村田くんが、いそいそと、うれしげに枚数をそろえ、茶封筒に入れている。
　ぐったりとソファーに崩れ落ちている者、携帯で合コンの日取りを決めている者、机の上を片付けている者‥…
　「あとは、自分でやれよ」
　「ああ」
　「来月は、もう少し早めにな」
　「うん」
　「おまえも飲みに行く？」
　「いや‥　今度にする」
　「そっか。じゃ、村田くん、あとはよろしくねぇ」
　「はい！　おつかれさまです！」
　「おつかれー」
　どやどやと、仲間たちが帰っていく。
　

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　靴音が遠ざかっていき、しん、とした部屋の中で、村田くんが、僕に声をかける。
　「あの…　　先生」
　「何」
　「今月も、すごく、いいですよ…　　あの、メカの下絵なぞってるとき、僕、すごく緊張しました」
　「へぇ」
　オレは、ちょっと苦笑いする。
　「僕なんか、いつまでたっても絵が下手で‥
はやく、先生みたいな作品、書けるようになりたいんですけどね」
　そう言いながら、村田くんは、目を輝かせている。

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　村田くんが帰る気配がないので、腹がへってるオレ、「なんだったら、ピザでも食ってく？」と、言う。
　「いえ、原稿もあるし、今日はこれから、彼女との約束もあるので‥…　そろそろ失礼します」
　「うん。気をつけてね」
　ドアがバタンと閉まり、オレは、部屋の中に一人になる。
　街の排気音も、心なしか、やさしく聞こえてくる。

　いつかーーー

　椅子に腰をおろし、ふと、考える。
　スティビー・ワンダーが、「心の愛」を歌っている。

　ーーーいつか、会えるのかな、この安らぎを、分かちあえる人に。
　少しだけ開けた窓のすき間から、ゆるやかな風が、入りこんでくる。
　そして僕は、アリスという少女の本名を、ぼんやりと考え始める。



〈END〉

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